Берсерк забытого клана. Держава Владыки

Тёмный магистр задумался, прикрыв глаза, а через мгновение он широко открыл их и бросил вопросительный взгляд на Скарлет, как бы прося у девушки помощи с ответом, или ожидая намёка на него.

Среагировав на его красноречивую мимическую игру, наша строптивая амазонка постучала указательным пальцем по своему лбу в районе переносицы.

Лицо Рафаэля тут же просияло, отразив прояснение в потаённых уголках памяти.

– Да-а! – тёмного буквально осенило. – Да, Феликс, конечно же, есть! Мм-м… И как это я про эти признаки позабыл? – он повёл головой, словно избавился от неприятного наваждения, и недовольно скривил краешки губ, поражаясь своему затруднению с простым ответом. – Но не у отцов основателей, и не у великих глав клана, – продолжил Рафаэль. – Не у них, а у обычных жителей этого города, и у населения самых ближайших земель, что находятся на территориях по обе стороны от Великого Магического Разлома, – тёмный сразу оговорил немаловажную деталь.

– И, опять же, не у всех, а только у избранных, – Скарлет не вытерпела и внесла своё немаловажное уточнение.

В принципе, если не мудрствовать лукаво, то и меня уже посетила догадка о том, что именно сейчас прозвучит из их уст.

Посему, я протестующе повёл головой и остановил продолжение его ответа, дополнительно выставив открытую ладонь в недвусмысленном жесте…

Однако, дальше всё пошло совершенно по-иному сценарию!

Я только-только собрался выдать замысловатый спич, посвящённый раскрытию темы о треугольниках над переносицами у некоторых людей, как из-за барельефа на саркофаге замаячили два тараканьих уса…

– Пс-с?! П-с!.. – рыжий привлёк моё внимание.

Усы магического разгильдяя, исчезнувшего на долгое время непонятно куда, выразительно качнулись, как бы подзывая меня.

На его неожиданное появление я среагировал лёгким изумлением, вперемешку с противоречивыми чувствами радости от встречи и злости на рыжего. Точнее не злости, а из-за примитивной обиды за его отсутствие в мои трудные жизненные моменты.

Естественно, я изо всех сил постарался не подавать никаких внешних признаков своего состояния, дабы не провоцировать спутников на ненужные расспросы. Благо, что выполнить это мне оказалось не так сложно, ведь я стоял к собеседникам вполоборота. Да и контроль над собой я вернул очень быстро.

Однако, мне необходимо срочным образом придумать повод для уединения с Чукчей, который и не думает маскироваться под пологом невидимости. Таракашка-Фамильяр так и продолжает активно привлекать моё внимание своими усищами, и даже лапами-руками помогать начинает.

– Феликс? – амазонка Скарлет обратилась ко мне с нескрываемым беспокойством.

– Ась? – я поспешно развернулся к собеседникам.

– Как-то странно вы отреагировали на мои слова, касательно избранных, – девушка озвучила своё видение причины моей нечаянной заминки.

– М-м-да, – магистр Рафаэль присоединился к своей молодой госпоже, коей служит с недавних пор, как показывают выводы из моих наблюдений. – И смотрите куда-то… ээ-э… не на нас, а на саркофаг, – досказал он.

Скарлет с тёмным Варлодом замолчали и устремили на меня красноречивые взоры, справедливо ожидая пояснения столь странного поведения в разгар интереснейшей беседы. И я их прекрасно понимаю, так как и сам удивился бы, будь на их месте.

– Господа, – я сделал вид, что искренне смутился. – Прошу меня извинить! – тут я счёл правильным тщательнее подбирать слова и выражения в предстоящей отповеди. – Просто я, это… М-м-м… ну-у… в общем, я слегка взволновался от предстоящего прослушивания ваших откровений, – я приступил к импровизации, а заодно и начал продвигаться бочком к краю саркофага с прячущимся Чукчей, но… – Хотя, – тут я вовремя понял, что все мои фантазии Варлод расшифрует на раз. – Как говорили мои деды, если не можешь влезть в нору – не мучай сусликов!

– Это к чему было сказано? – Скарлет сделала брови домиком от удивления. – Причём тут норы?

– В зиму, смею вам заметить, сусликов нет, или крайне мало, – меланхолично подметил Рафаэль. – Хотя, уважаемая Скарлет, я подразумеваю, что под высказыванием Феликса кроется некое образное выражение! – он многозначительно взглянул сначала на амазонку, затем сосредоточился на мне. – Феликс, не поясните ли нам смысловое значение сего высказывания?

– Охотно! – заявил я, и махнул рыжему, чтобы таракашка скрылся. – Однако, господа, я боюсь, что моё дальнейшее объяснение не предназначено для господских ушей, – выдал я продолжение, пытаясь соскочить с темы о уставших сусликах и о норах, бесполезных для людей.

Но лица моих новых знакомых никак не изменились. Они продолжают смотреть на меня испытующим взглядом двух любознательнейших людей. Посему, я набрался смелости и…

– Дословно это высказывание звучит так, – я сделал паузу нерешительности, но сомнения мои почему-то улетучились. – Не можешь до ветру сходить – не мучай жо… М-м… Короче – не старайся, коль не можешь! Как-то так.

– Ладно, господин Феликс, мы тебя поняли, – Скарлет покраснела и опустила взгляд. – Так, а-а-а… к чему это? – она уловила суть и задала прямой вопрос.

– Да, Феликс, – тёмный магистр её поддержал. – Договаривайте, раз уж начали так замысловато.

Я моментально решил для себя, что можно им и Чукчу показать, раз уж мои спутники с Вжиком знакомы. Подумаешь, какой-то фамильяр. Да и сам усатый больно настойчиво внимание привлекает, словно его калёным железом подгоняют, тыкая в определённое место снизу тела.

– Я хочу познакомить вас кое с кем, – я снова махнул усатому, чтобы тот вылезал из-за укрытия. – Это мой верный фамильяр, правда, не такой, наверное, какими вы привыкли их видеть…

Чукча встал и влез на складку барельефа крышки саркофага, представ перед нами во весь рост. На шее зафиксирован потрёпанный шарфик, а за плечами висит рюкзачок. Взгляд у магической бестии отражает крайнюю степень обеспокоенности. Он постоянно озирается, не обращая особого внимания на моих спутников.

Скарлет замерла в неопределённом состоянии духа. Видимо девушка ещё решает, как ей реагировать на моего магического помощника – орать, или ограничиться испугом с открытым ртом.

А вот Рафаэль напротив. Он сразу сориентировался и вытаращился на Чукчу с нескрываемым ужасом. Наверное, тёмный просто шокирован таким маленьким и невзрачным представителем, откровенно жалея меня бедненького.

Я же решил сразу приступить к расспросу рыжего, дабы разрядить стремительно накаляющуюся обстановку непринуждённым диалогом.

– Чукча, друг мой сердечный, объясни мне и господам, по какой такой неотложной надобности ты отвлёк нас от интереснейшего экскурса в историю Великих Хребтов и Захребетья в частности? – задал я абсолютно предсказуемый вопрос.

Рыжий перестал крутить головой, покосился на Рафаэля с озадаченно амазонкой, и только после этого сфокусировал своё внимание на мне.

– Аднака, хозяина, – начал он вкрадчиво, почти шёпотом. – Мойная чего, собственно, прибыла? – Чукча нахмурился. – А! – его осенила возвратившаяся мысль. – Аднака, начальника, большущая туча проблемов приблизилася к Северной Стене, и к Малахитовому городу Запертых Душ… В этой, как тама её… в частности, аднака! О! – выдал он информацию, не блещущую нотками оптимизма.

– Подробности? – я забеспокоился не на шутку, прекрасно осознавая то, что рыжий не станет панику разводить по пустяковым проблемам. – Только давай, излагай кратко, можно и тезисно.

Чукча чуть замялся, потоптался, переступая с лапы на лапку и ещё раз взглянул на мою компанию.

– Рыжий, им можно доверять, – я предугадал причину его нереительности.

– Хозяина, тама э-м, – он указал в ту сторону откуда мы пришли. – И вона тама, аднака, – усатый махнул вперёд по центральной улице куда-то за дуб с саркофагом. – Мгла серая сгуст… загустилася и вот-вот брякнется на горы с небес, аднака! – высказал он страшную информацию.

Магистр Рафаэль преобразился и его выражение опасения к фамильяру сменилось озадаченностью сложившимся положением.

– Извините, великий Чукча, – он обратился к таракашке. – Какой у мглы цвет?

– Очень некрасивый, аднака, – отрапортовал мой магический напарник. – Жути в нём всяческой… Э-хе, видимо-невидимо. Тама и Многоликие демоны-снеговики с Паучьими демонами Безглазыми, и Черноворожища Студёныя… Ледяныя Крыса-дем… – усатый прервался, собираясь с духом к продолжению. – Аднака, господа и хозяина, не счесть сколько тама жути всяческой, пряма ть-фу-у! – добавил он очень эмоционально и затих, решив не вдаваться в углубленное перечисление всех напастей, готовящихся растерзать нас.

– Что-то не то мы тут затронули, – вдумчиво изрёк Рафаэль. – Раньше такого не случалось, чтобы Мгла эти места атаковала, – он посмотрел на меня и чуть прищурил глаза. – Но и господина Феликса тут ранее не появлялось, – тёмный принял нелицеприятную версию, в которой я являюсь причиной атаки исчадий на Северную Стену и сам город.

– Я так понимаю, господин Рафаэль, что во всём вы обвиняете меня, – я закончил мысль за него. – Впрочем, не могу этого отрицать. Но вначале, давайте прикинем, чем мы можем противостоять этакой внезапной смене обстановки?

Тёмный задумался, бросив мимолётный взгляд на Скарлет. Затем он посмотрел на усатого, потом на меня, и тяжело вздохнул…

– Ничем, – самокритично заявил Варлод. – Даже если у вас, господин Феликс, вновь раскроется сущность берсерка, то и в этом случае мы не сможем противостоять всей той массе исчадий, вышедших из-за потустороннего, что нависла над городом, – он правильно оценил наши силы.

Я тоже не являюсь бессмертным, если принять во внимание все те раны, что сейчас украшают моё тело. Убить можно любого. Да и призрачная фурия с зелёными качельками никогда не говорила о моей бессмертной составляющей. Ну, а экспериментировать над собой у меня нет никакого желания.

– Что ж, давайте подумаем, как нам смотаться отсюда, – я озвучил самое правильное решение.

– И это невозможно, – мой оптимизм пресекли безэмоциональной репликой. – Наши возможности не безграничны. Прорваться сквозь серую мглу можно, если иметь полную дружину из сильных боевых Магов… Только большая часть из нас всё равно сгинет под Мглой.

Я подумал о Малахитовом Портале, который могу открывать при определённых жизненных обстоятельствах. Однако в мыслях всплыло лицо Артура. Это когда он снаряжал меня в местную армию. Подсказка?

Пришлось лихорадочно уцепиться за скрытое решение, на которое мне намекают неожиданные воспоминания о самом первом друге, приобретённом в этом перпендикулярном, или в параллельном мире. Мой мозг заработал ещё активнее, восстанавливая детали прощального вечера. И… Вот оно, счастье!

Так… Ну, а если… Пусть мы и вернёмся в Ставрополь, то как же тогда мои опричники, Сивый и Барри? Тристан-Алим со своим дружком Витасом и всеми перспективными начинаниями?

Однако, будем решать проблемы последовательно. Сейчас главное избежать смертельной опасности.

Кстати, мои новые и старые друзья в Верхнем Ляпине озадачены делами на долгое время, если будут следовать моему плану, составленному и законспектированному на бумаге.

Моё появление в Ставрополе не останется незамеченным. Но это я легко объясню вызовом на аудиенцию к Великому Князю, Его Высочеству Годунову, Ивану Петровичу, являющегося ещё и Верховным Главой всех Собраний Общества Благородных Рунных Магов. Там, вроде, ещё и отпуск мне обещан был…

Дел много накопилось в уже родном городе Ставрополе. Разобраться с подругами нужно…

Так что…

– Чукча, будь ласков, – я обратился к усатому. – Не откажи в услужении!

– Слушает моя начальника! – рыжий вытянулся в струнку. – С самой большой внимательностью, аднака! Готовая моя на любы…

– Да подожди ты! – я прервал его. – Поройся в закромах родины, что за плечами у тебя расположена, и отыщи мне старинный свиток. Тот, который мне Артур презентовал, когда на службу Родине провожал, – я озадачил Усатого и перевёл всё своё внимание на спутников, решаясь с продолжением.

Как эти два представителя восточной части Руссии отреагируют на предложение покинуть Захребетье? Пусть и на время. Но один-то из них… М-да уж, так он вообще – тёмный Варлод! Может не говорить им, а поставить перед фактом уже на месте? Возможно, что так будет лучше для всех нас. А – ладно, была не была…

– Уважаемые Скарлет и Сэр Рафаэль, – я начал озвучивать единственный выход из создавшегося положения. – Как вы смотрите на…

– Нашла моя, аднака! – радостно выкрикнул Чукча, сбив мою речь напрочь. – Вот он, ентовый рулончик, старинный весь! – рядом с усатым возник древний пергамент, перевязанный бечёвкой и запечатанный солидной печатью сургуча.

– Не может быть! Феликс! Вы полны загадок! – просиял Варлод и впился взглядом в крышку саркофага. – Этот предмет из глубины веков… Да! Он точно нас спасёт!

– А куда он ведёт? – Скарлет среагировала чуть менее радостно, и задала правильный вопрос.

– А какая вам разница? – я пожал плечами. – Главное ведь то, что эта штучка нам жизнь спасёт. Правильно? – я переадресовал вопрос к Рафаэлю, рассчитывая услышать от тёмного слова в поддержку.

– Безусловно! – он не заставил меня разочароваться в ожидании утвердительного ответа.

– В таком случае, господа, – я развернулся к входу и приготовился к забегу по улицам Малахитового Города. – Я за Братаном, а вы за собачками!

– А без него – разве никак? – удивилась Амазонка.

– Друзей не бросают! – я отмахнулся и побежал, не обращая внимания на озадаченных господ-товарищей. – Догоняйте!

Спустя некоторое время после начала моего забега я услышал топот нагоняющих меня спутников. А ещё через некоторое время мы прекратили шуметь, предусмотрительно сменив бег на осторожное продвижение по коридору-ущелью к выходу. Точнее, к одному из двух противоположных входов в древний город.

Под самой аркой мы обнаружили Братана и собачек, готовящихся к своей последней схватке в этой жизни. А как ещё оценивать клубящуюся серо-чёрную массу перед входом. Тем более, что я всем уже известна её невидимая составляющая, скрытая в мерзко пахнущем мареве.

Я спешно наложил свой защитный полог непроницаемости, а Варлод подпитал его своими магическими символами, пока недоступными для моего понимания.

Тёмный сразу оценил потенциал аккумулирования сил и энергий, внедрённый мной в рунное построение полога защиты. Ему показалось удобным и перспективным такое направление в применении рунной магии, хотя на геометрическую составляющую он и покосился. Почти наморщился. Однако, слияние возможностей сразу нескольких магов ему явно пришлось по нраву.

– Братанчик, отставить, – прошептал я коню в самое ухо. – Смертельный бой пока откладывается, – я успокаивающе потрепал его по пышной гриве.

Его богатый шерстяной покров вновь принял прежний облик, так как до моего прикосновения конь был похож на крупно-копытного ёжика. Весь дыбом! Даже хвост…

– Мы готовы! – сдержанно подвели итог и мои спутники.

– Уходим, пока полог работает, – коротко среагировал я.

Мы бросились назад к саркофагу, не переставая оглядываться назад, где у самого входа начали проявляться всевозможные твари.

Я отчётливо слышу лязг их зубов, как и скрежет когтей о холодный камень. Звуки те ещё… М-да уж… Приснится ещё!

Саркофаг встретил нас без каких-либо изменений. Свиток на месте, а при нём сидит Чукча. Вжик тоже вертится рядом, но продолжает оставаться невидимым.

– Теперь все готовы, – констатировал я, беря древний артефакт в руки и готовясь сломать заветную печать спасения.

– Сто-о-ой! – заорал Рафаэль. – Погоди, Феликс… Фу-у-ух! – он еле выдохнул, глотая воздух. – Ты разве не знаешь, как им пользоваться? – тёмный продолжил, переведя дух.

Я глянул на пергамент с нескрываемым подозрением, и аккуратно положил его на место.

– Не-е-т, а что с ним не так? – промямлил я с опаской в интонации.

– Ну как же? – Варлод развёл руками. – Он действует не так, как обычный портал, открывающий переход, а мгновенно! – он довёл меня принцип действия. – И работает только с теми объектами, что находятся в кругу. Погоди-ка, я сейчас, – он не стал вдаваться в дальнейшие пояснения и вытащил из подполы накидки неброский мешочек.

Варлод посыпал белёсым содержимым вокруг нас с саркофагом, начертив на брусчатке незамысловатую фигуру круга.

– Соль? – заявил я, стараясь показать чудеса догадливости.

– Молотые кости демонов-гарпий, вперемешку с дроблёными зубами злыдней окаянных, – пояснил тёмный, разбивая вдребезги моё завышенное самомнение. – Теперь можно!

Я кивнул и решительно сломал сургуч на свитке…

Вспышка!

Вши-и-их!

Меня окатило солидным объёмом воды…

– Ой! М-ма-мочки мои! – заверещал кто-то напуганным девичьим криком.

– А-а-а-а! – прокричали чуть левее, при этом отдаляясь вниз, а не в торону, что было бы логичнее.

Бу-у-лтых!

Что-то ухнуло в воду внизу слева, а я принялся тереть глаза кулаками, пытаясь ускорить возвращение дорогого мне зрения…

– Ну вот, мы вроде спаслись, правда я не совсем уверена, что нам тут будут рады, – пробубнила некто недовольным голосом Скарлет. – Феликс, извини, что не совсем вовремя интересуюсь, а мы куда попали?

– Пока что – не знаю, но уже догадываюсь…