Берсерк забытого клана. Держава Владыки

– Ладно, пойду прямо так, – пожал я плечами и отпихнул пару косточек мелкой дичи. – Ведите, Сэр! А про ранения? Хм-м, такие расспросы я считаю бестактными.

На это замечание Рафаэль среагировал пониманием во взгляде и легонько кивнул, соглашаясь с моим заключением.

Это меня несказанно обрадовало. Возможно, что такой резковатой отповедью я пресёк вариант общения с кучей дополнительных вопросов на всякие темы о себе.

– Тапочки у столика, м-мм, точнее под ним, – произнёс соглядатай извиняющимся тоном. – Ваш неведомый Страж их туда загнал, когда гонялся за своей едой, – прозвучала оправдательное пояснение. – Очень он прожорливый, и любит зайчатину. Кстати, его очень сложно увидеть, даже мне. А вообще-то, признаюсь вам, я его и не вижу.

– Вы удивитесь, если я скажу тоже самое про себя, – слукавил я, прекрасно видя и зная, чем занят Вжик. – А теперь, мы можем идти к вашему придворному портному.

– Прошу, – Рафаэль услужливо открыл дверь моих покоев.

Магистр зашагал впереди, прервав наше общение. Это позволило мне ознакомиться с интерьерами коридоров и помещений, попадающихся по пути. С теми из них, чьи двери оказались открытыми.

Замок, как замок. Коридоры узкие, потолки сводчатые. Высокие окна используются в качестве бойниц. Сделать баррикаду в коридоре – раз плюнуть. Это на тот случай, если осаждающие проникнут в замок и бой перенесётся во внутренние пространства всего комплекса.

Антураж соответствует военному минимализму. Я вижу множества факелов в парных держателях, небольшие орудия крупного калибра стоят вдоль стены в пирамидах. Украшений практически нет.

А вот в жилых комнатах и замковых залах общего предназначения, налицо более уютная обстановка. Интерьеры хоть и старинные, но полностью удовлетворяют все возникающие потребности живущих здесь людей. Везде есть камины.

Меня поразили фрески на стенах, которые становятся видимыми лишь тогда, когда к ним присмотришься. Тонкая работа резчиков по камню. Ничего не скажешь. Нужно ещё и знать о том, что эти произведения тебе покажут своим незамысловатым сюжетом. Хотя бы, приблизительно.

Однако, на каждой потолочной и настенной картине наблюдается одна общая деталь. Это такая старинная подставка для чтения книг, как в старых библиотеках забытого времени. Читать нужно стоя, допустим, как в некоторых церквях или храмах.

На этом постаменте, или на высоком узком столике с наклонной верхней плоскостью лежит книга, от которой расходятся лучи в разные стороны. Чтец стоит с закрытыми глазами, в обязательной мантии боевого мага, или даже магистра.

Мне это напомнило о Лазаре. Том странном Оракуле, который использует кожу людей в своих целях. Например, когда погулять выходит, или поговорить хочет с очередным гостем своего отшельнического острова.

Б-рр! Как вспомню, так невольно покрываюсь холодным потом.

– Господин Феликс, – Рафаэль остановился у открытой двери. – Вот тут вам помогут с одеждой, как я уже и говорил, – провожатый сделал знак рукой, приглашая меня войти внутрь.

– Благодарю, – я сделал шаг и встретился взглядом с молодым парнем, обвешенным портняжными принадлежностями.

– Ян-Хуан, – он представился двойным именем и поклонился. – Портной, – добавил он, словно я этого не понял.

Хуан? Предки из Испании, наверное. Главное, чтобы пошитый костюмчик выглядел не как у матадоров. В обтяжку.

– Это, тот самый господин Феликс, – пояснил Рафаэль. – Сделайте последние мерки, закончите с пошивом, а я подойду к моменту завершения работы, – тёмный магистр обозначил дальнейший порядок действий и вышел, не забыв сделать лёгкий поклон.

Я ответил ему взаимным знаком уважения, раз уж он настроен на почтительное общение со мной. Не убудет. Да и злости я в господине не увидел.

Хотя, по правде-то… Да кто его знает, каков этот Рафаэль на самом-то деле. Тем более, что у меня ещё свежо воспоминание о его столкновении с неким тёмным Магистром Арчибальдом, случившимся в Верхнем Ляпине.

Сам же я почти отошёл от того негатива, который нахлынул на меня в домике промысловиков. Сейчас я отчётливо понимаю, отчего он возник. От недоверия и вранья амазонки Скарлет, вместе с Сэром Соломоном, устроившим представление с преображением в гопника с топором, пришедшим из леса.

– Приступим? – оживился паренёк, когда дверь за магом закрылась.

– Не вижу причин откладывать, – я встал в указанное портным место. – Надеюсь, что всё закончится быстро, – высказал я пожелание в манере предположения, и продел руки в рукава рубашки, услужливо поданной парнем. – Валяй, делай, чего там осталось!

– Сущие пустяки, господин, а иначе, меня не держали бы в этом замке в качестве придворного портного, – прозвучал завуалированный намёк на мастерство. – Ваш костюм я воссоздам в абсолютной точности, ведь у меня было время осмотреть присланные образцы, как и понять особенности всего покроя, – добавил он и занялся работой. – Прошу, поднимите руку! Вот так, теперь согните в локте…

Молодой мастер с энтузиазмом занялся приведением в порядок моего внешнего облика, при этом не докучая вопросами. Только короткие просьбы звучат из его уст. Например такие, как мне правильно встать, и что нужно для снятия более точных мерок.

Я и не сопротивлялся, пользуясь возможностью спокойно поразмышлять. А пораскинуть мозгами, как частенько говорится, мне есть над чем.

К примеру, в уме вырисовывается белее точная картина, относящаяся к ситуации вокруг тёмной зоны Великих Хребтов. Да и насчёт своей ненормальности начинает складываться определённое мнение. Кстати, не самое радостное, и не наполняющее оптимизмом прогнозы на будущее.

В обрывке разговора Скарлет и Рафаэля проскользнуло упоминание обо мне, как о каком-то там оружии, что меня очень насторожило. А вообще, я даже опешил от их хладнокровия при обсуждении убийств, совершённых мной. Им что, совсем наплевать на это?

Или люди, живущие в этом мире, придерживаются иного правила, звучащего дословно так: «Убей одного человека – и ты станешь убийцей. Убей миллионы – и станешь завоевателем. Убей всех – и ты станешь Богом».

А ещё, меня могут начать делить местные царьки. Да и не только они… Ведь, как многим известно, «Великому злу сможет противостоять лишь другое Великое зло». Может быть меня так захотят использовать.

Правда, есть махонький нюансик – мной нужно уметь пользоваться. А как можно суметь воспользоваться ружьём, имеющим своё мнение, обладающим душой и здравомыслящими мозгами? Тоже вопрос.

– Вот, господин, всё и готово! – торжественно заявил Ян-Хуан и отошёл от меня на пару шагов.

Парень с гордостью осмотрел творение своих умелых рук, заключающееся в моей новенькой одежде. Я тоже проверил обновки и пришёл к положительному результату, что отразил в благодарной улыбке, адресованной мастеровому.

– Быстро же ты управился, – произнёс я с нотками похвалы. – Наверное, ты Рунной Магией пользовался, и артефактами, когда дошивал? – предположил я, а парень скромно склонил голову, занявшись изучением носков своих ног.

– Совсем немножко, – признался портной и смутился ещё больше, словно всё перечисленное не делает мастеру чести. – С артефактами, так оно всё сподручнее получается, да и сноровистей, – прозвучало пояснение, словно оправдание.

Одно хорошо, это то, что парень меня не боится. А должен? Не факт! Я же не знаю, поставили его в курс дела с моим помутнением рассудка и трупами на улицах города. Кстати, а многих я убил? М-да… Интересоваться не буду.

– Нормально всё, не рефлексируй, – я приободрил его, и мысленно выругался за непонятное выражение. – Дружище, а обувь мне полагается? – я вспомнил о важной детали одежды, сделанной мне по специальному заказу ещё в Ставрополе.

Однако, наш непринуждённый диалог с мастером прервался.

Дверь открылась и в помещение портного вошёл Рафаэль. Ну да, он же нас предупреждал, что появится сразу после завершения работы с одеждой.

– Ваша обувь, господин Феликс, – магистр прошёл внутрь и поставил мои высокие ботинки. – Интересные унты, правда смущает шнуровка, – подметил тёмный и задумчиво подпёр подбородок. – Это же не очень удобно.

– Новое веянье, – парировал я с толикой непринуждённости. – Да и обуваться легко и быстро получается, если определённую привычку выработать, – дополнил я и занялся обувью под пристальными взглядами. – Итак, что у нас дальше по расписанию?

– К-х, вы пожелали отобедать, – прозвучало напоминание. – Всё готово, и стол накрыт в малом зале.

– Отлично! – я встал и поправился, одёрнув полы своей восстановленной куртки. – Про оружие, кстати, я тоже упоминал, если вы помните. Мне без него не комфортно, – я испытующе взглянул в глаза Рафаэля. – Надеюсь, что это не является какой-то надуманной проблемой, и мне его вернут.

– Нет нужды беспокоиться, господин Феликс, – тёмный магистр не подвёл моих ожиданий. – Вы здесь гость, а может и будущий хозяин, – он намекнул на завещание Сквайров. – Прошу, пойдёмте, я буду вашим временным провожатым сегодня, – он услужливо открыл дверь передо мной.

Варлод подождал, пока я выйду и только тогда вышел сам.

Рафаэль прошёл чуть вперёд, ровно настолько, чтобы остаться и рядом, и иметь возможность путь показывать. Буквально, всего на полшага опережая меня.

Мы вновь зашагали по узким коридорам и лестницам замка, который я отнёс к красивой крепости.

В мыслях предстала и общая архитектура, когда стены главного замкового сооружения имеют двойное предназначение. Они толстенные, местами полые и имеют разветвлённую систему коммуникаций для оборонительных целей.

А вот внутренние залы и комнаты с коридорами, не относящиеся к наружным стенам, скорее всего более просторные. И сколько тут потайных ходов и лестниц? Наверняка уйма. Опять отвлёкся.

Миновав пару поворотов и спустившись по винтовой лестнице, мы оказались в просторном холле дворца этой крепости. Нам пришлось снова подняться, уже по широкому лестничному каскаду, и выйти в коридор второго этажа.

После недолгой прогулки вдоль стены с высокими узкими окнами, выходящими во внутреннюю часть замка, мы оказались в нужном месте. Стол уже сервирован на несколько персон, а слуги готовятся к подаче и смене всяческих блюд. Всё стандартно.

– А вот и ваше оружие, – Рафаэль взмахом подозвал невзрачного слугу. – Теперь всё ваше имущество при вас, господин Феликс, – тёмный продолжил доклад, наблюдая за моими действиями. – Золото тоже собрали, оно в этих мешочках, – добавил он, когда я закончил заниматься оружием. – Но мы не нашли артефактов, – посетовал мой провожатый, разведя руками.

Мои магические штучки оказались при мне, так как были скрыты Чукчей с Калигулой ещё при пересечении Великих Хребтов. Я их чувствую на себе, как и раньше. А вот для всех остальных они скрыты, что меня несказанно радует. Иначе, все мои должности и почётные регалии армейского Мага-Вольника, будут как на ладони.

– Ничего страшного, – я успокоил мага. – Благодарю вас, теперь я чувствую себя значительно комфортнее, – подвёл я итог, запахнув полы куртки, прикрывая кобуры револьверов. – Про Рунную шпагу не спрашивайте, и не волнуйтесь на её насчёт, это оружие в чехле у седла моего коня.

В момент вооружения я обратил внимание на интерес тёмного к моему короткому револьверу с глушителем, который я разместил в кобуре на лодыжке. Скоро он меня спросит о нём.

– Господин Феликс, прошу вас, – Рафаэль указал на места за столом. – Остальные будут буквально … А-хх! Вот и они! – он поприветствовал прибывших лёгким поклоном.

В обеденный зал вошли сразу три человека, заставив слуг вытянуться в струнку.

– Ну что ж, господа, я вас представлю, по заведённой традиции, – бодро заговорил Рафаэль, вставая так, чтобы видеть всех стразу. – С госпожой Скарлет и Сэром Соломоном вы уже знакомы, – правильно подметил магистр и перевёл внимание на третью персону. – Позвольте познакомить вас с Сэром Моисеем.

Он подошёл к названному, который поклонился мне с подчёркнутым уважением во взгляде.

– Господин Феликс, так уж вышло, что я заочно знаком с вами, – почтительно заявил Сэр Моисей.

– Что ж, господа и дама, – я не стал вставать в позу, и вернул приветственный поклон всем присутствующим. – В таком случае, давайте будем считать исполненными все положенные формальности!

За время представления и обмена любезностями Скарлет лишь только раз посмотрела в мою сторону. А когда нам предложили рассаживаться, то амазонка заняла место подальше от меня.

Ну и ладно, может она боится. Хотя, судя по её характеру, это чувство чуждо для неё. Может ей просто стыдно за поведение с излишней секретностью? Кто их поймёт, этих девушек.

Рафаэль звякнул серебряным колокольчиком и зал наполнился разносящими. Через несколько минут всё успокоилось, и я наконец-то утолил свой волчий голод. Благо, что меня не отвлекали разговорами до самого начала чаепития с немудрёным десертом.

– Господа, я прекрасно вижу назревание разговора с неудобными вопросами, – я прервал молчаливое поглощение чая. – Кто начнёт, вы или я? – я мельком взглянул на каждого, пытаясь понять их эмоциональный настрой.

Присутствующие находятся в замешательстве, или просто не знают чего хотят, или с чего начать разговор. Очень интересное открытие. Кроме того, все активно сопротивляются моему ментальному проникновению, а Варлод ещё и Скарлет поддерживает. Посему, моё чтение получается плоховато.

Чукча ещё запропастился куда-то. Ну как с ним быть, да и где искать-то этого пройдоху усатого? Мало того, он ещё и рюкзачок оставил вне доступа, хоть его, этого доступа, у меня и небыло никогда. А там и одежда есть, и вся амуниция… Ну ладно, вернётся.

– Какие у вас планы? – Рафаэль первым сдался и прервал сеанс гипноза, совмещённый с игрой в гляделки.

– Афигенный вопрос! – у меня даже лоб наморщился и брови приподнялись от неожиданности. – Вы, уважаемый Рафаэль, это спросили, лишь бы паузу прервать? Ну хорошо, я отвечу, и гораздо подробнее, чем вы все ожидаете!

С этими словами я отставил чайный прибор в сторонку и положил локти на стол, совсем не по-аристократически.

– Э-мм, прошу простить меня, – тёмный слегка смутился.

– Ничего страшного, – я откинулся на спинку стула. – Сейчас, господа и Скарлет, я брошу все усилия на то, чтобы докопаться до вашего истинного отношения к своей персоне, – я приступил к непринуждённому изложению планов. – Я попытаюсь понять, что вам от меня нужно. Инцидент, произошедший у домика в лесу у болот, ведь всех поставил с ног на голову, – добавил я, внимательно следя за реакцией каждого.

– То есть, вы рассчитываете на откровенный разговор? – Рафаэль уточнил суть моего грубоватого начала.

– Магистр, вы проницательны, как никогда, – я сделал комплимент магу, а сам сконцентрировался на Скарлет, которая моментально покраснела и занялась чашкой, отведя от меня взгляд.

– Если вы думаете, что произошедшее как-то повлияет на наше отношение к вам, то… М-мм, – продолжил тёмный, тщательно подбирая слова и выражения.

– То я окажусь прав, – я избавил его от вранья по затронутой теме. – Хочу предупредить всех, что не потерплю использования себя, даже не пытайтесь предпринимать никаких действий. Лучше скажите, только откровенно, что творится в Вашем Порубежье вдоль линии Великого Разлома, – я сделал ударение на слове «Вашем».

Господа озадачились, или испытали неловкость.

– Мы тут заняты тем же самым, – снова продолжил Рафаэль. – На западе Великих Хребтов идет сдерживание тёмных исчадий, и у нас происходит тоже самое. Просто мы используем все доступные методы, а Имперская Армия зациклена на светлой стороне Магии. Вот и всё. Я когда-то принадлежал светлой стороне, но на тёмной инструментов борьбы больше, я имею ввиду действенных, – честно признался магистр и повёл плечом, показывая, что добавить ему нечего.

– Спасибо за честность, – я сделал благодарственный поклон.

– А управлять вами, господин Феликс, у нас не получится, – продолжил тёмный магистр. – Опасно. Да и никто не знает, каким образом происходит активация сущности Берсерка, скрытой в вас. А переманивать? Х-м! Даже и не знаю, зачем это нужно? – спросил он с толикой безразличия. – Ведь вы, Феликс, и так скоро станете наследником этих приграничных земель, и вам придётся встать на сторону защиты с нашей стороны, – прозвучала железная логика в его словах. – Или я ошибаюсь?

– Вот именно, – я полностью согласился с его выводом. – Поэтому, господа, мне не понятна та игра, которую затеяли сёстры. Скарлет, зачем ты привела меня в домик промысловиков, и почему Сэр Соломон сразу не предстал в нормальном облике? Можете не отвечать, – я поднял ладонь, останавливая ответные реплики амазонки, которая оторвала взгляд от чашки и уставилась на меня. – Некрасиво, просто – некрасиво, – посетовал я, давая понять, что ответа не требуется. – Я до сих не знаю полной версии завещания старика Бейли, а вы тут пьесы ставите, пытаясь изобличить меня в том, чего не существует.

Я замолчал, изображая сильнейшее расстройство.

– Вы будете дальше знакомиться с землями? – Рафаэль перешёл к некоторой конкретике.

– Хе-х! А вы, господа, сами-то, как считаете? – я даже усмехнулся совсем не маскируясь, и развёл руками. – Велите Братана готовить, я отправляюсь дальше. А вы будете меня сопровождать, госпожа Скарлет?

– Прошу извинить меня за своё поведение, – отмерла будущая баронесса. – У нас с сестрой обострённое чувство подозрительности, вот поэтому я и решилась на очередную проверку, – девушка объяснила причины своего поступка у болот. – Но вот настоящего нападения демонов я не предусмотрела, посему вся вина и лежит только на мне, – началось самобичевание. – Семьи уже получили щедрые компенсации за потери, – она тяжело вздохнула и замолчала.

– Я отправлюсь с вами, – заявил тёмный магистр. – Тем более, что следующее место на Вашем пути станет ключевым в исполнении завещания Сквайров…

– Без проблем! Сейчас и отправимся, – подвёл я итог беседы за завтраком. – Седлайте лосей!

Глава 4. Тень забытых легенд?

Однако, как это не странно выглядит, но вот лоси… Н-н-да… Эти грациозные животные с прекрасными рогами оказались не в тренде среди отважных путешественников. Среди тех самых, бесстрашных людей, что скитаются по горам и долам этих неприветливых мест, средь суровых земель, простирающихся восточнее Великих Хребтов.

У выездных ворот Северного Замка я обнаружил две собачьи упряжки и Братана, бьющего копытом по булыжной мостовой.

Скарлет уже приготовилась к поездке, стоя на широких полозьях позади санок, загруженных вещами. А чересчур серьёзный магистр Рафаэль ожидал моего появления стоя рядом со своим экзотическим транспортом.

Стоит отдельно отметить, что собачки у них – просто класс! Лайки, наверное, а может и хаски какие-нибудь, ну-у-у… Или вообще – прирученные полуволки-полусобаки. Здоровенные такие…

– Уважаемый Феликс, мы с госпожой Скарлет рады видеть вас в отличном здравии и хорошем настроении, – тёмный заговорил первым, и в приветливой форме обращения, как у старого друга. – Ваш боевой конь готов, а всё снаряжение уже размещено в седельных сумках. М-мм да, а вот собачек мы не предлагаем, прекрасно помня о вашем консерватизме в выборе транспорта, – тёмный слегка поклонился. – Прошу, мы уже готовы!

– Благодарю, – я сдержанно среагировал на его слова, и потрепал Братана по загривку. – Тем более, что я и с лошадьми-то не очень хорошо справляюсь, а уж о собачках… М-м, о поездках на этих четвероногих друзьях мне и заикаться-то нет смысла, – заявил я, а сам взглянул на амазонку.

На такие слова, относящиеся к моей самокритике, Скарлет безобидно ухмыльнулась.

Наверняка, это реакция на воспоминания о моих сомнительных навыках в качестве наездника. Хороший знак, который я рассматриваю не иначе, как первую весточку к возобновлению нормальных отношений.

Для продолжения путешествия важно, чтобы к нам вернулось хоть какое-то доверие. Пускай и недостаточно полное, но всё-таки. Кто его знает, в какие передряги умудрится вляпаться наша маленькая компания? А если и моё парадоксальное, в кавычках, везение прибавить… Э-хе-хе…

– Э-мм, скажите-ка, а насколько далёкий переход запланирован на сегодня? – задал я банальный вопрос, чисто чтоб не молчать.