Мгновения до бури 4. Поколение бесстрашных

- Как бы я не хотел это признавать, но Равен прав, - сказал Харт, выходя из-за стола. - Ты заведомо повела нас по ложному следу и сообщила информацию, от которой нет никакой пользы. Выторговала себе еще немного времени.

Он повернулся в сторону выхода, но вдруг резко обернулся и со злостью ударил по столу прямо передо мной. Испугавшись, я подалась назад, а грудь сковало в болезненном спазме.

- Ну что, довольна? Помогло тебе это время? Дождалась своих спасителей, нет? Что теперь будешь делать? – кричал Коул, и в этом крике звучала совершенно искренняя обида. - Безмозглая тварь!

Харт с разворота залепил мне пощечину и тут же взвизгнул, обжёгшись о барьер. У меня же от удара по второй коже сразу потемнело в глазах. А спазм в груди все никак не проходил, постепенно лишая воздуха. Со мной что-то происходило, и только сейчас я начала это понимать.

- Еда… - прохрипела я, хватаясь за горло и не веря собственным словам. – Она отравлена…

Взгляд уловил вилку, которой Коул наколол оливки, но так и не съел их. Вот же дура! Я непроизвольно потянулась за этой вилкой, надеясь вооружиться ею, но тут же рухнула на пол, охваченная ознобом.

- А ты что думала, я тебя на романтическое свидание позвал? – фыркнул Коул, отступая назад. – Все думала, я играю с тобой? Что ж, у тебя был шанс заслужить противоядие, но мне это надоело. Дерек!

Тут же дверь в столовую отворилась, и по тяжелой поступи я узнала верзилу, что привел меня сюда.

- Звали, гегемон? – пробухтел он зычным басом.

Как и где стояли адепты, мне уже не удалось увидеть. В дикой лихорадке все расплывалось перед глазами, и я понимала, что это конец. Больше не будет вторых шансов и других возможностей выторговать свою жизнь. Если я немедленно что-то не предприму, то умру. Разве не этого я так хотела во тьме своей камеры?

- Стой, погоди, нет… - одними лишь губами пыталась я привлечь внимание Харта, хоть и не знала, что могу сказать ему такого, чтобы он остановил эту пытку.

Но гегемону до меня уже не было никакого дела. Вскоре бугай, громко лязгнув цепью, потащил меня прочь из столовой, и лишь тогда я услышала последний приказ Коула.

- Еще несколько минут, и от ее завесы ничего не останется. Брось эту дрянь к вурдалакам и пожелай им приятного аппетита!

Я хотела возмутиться, что-то рявкнуть в ответ, но вместо этого вырвался лишь хрип. Живот скрутило от резкой боли, согнувшись на цепи, я безропотно волочилась за Дереком. Мы снова куда-то спускались, и когда я уже почти задыхалась, в нос ударила резкая вонь. Как будто что-то сгнило или протухло здесь очень давно.

- Трупы! - пронеслось в голове.

Бугай открыл дверь, а затем со всей силы швырнул меня вперед, обессиленная, я сразу рухнула на пол, уткнувшись в чьи-то кости.

- Нет! - выдавила я из себя жалобный крик.

- Пока, - усмехнулся Дерек и, громко захлопнув стальную дверь, оставил меня здесь.

С разных концов сразу же донеслись хрипы. Я здесь не одна. Они и правда кинули меня к вурдалакам. Я свернулась калачиком, пытаясь рукой нащупать хоть что-то, чтобы отбиться, при это все еще держа барьер.

Ради чего? Эти твари сразу разорвут меня на части. Возможно, так всем будет лучше... Родители, наконец, смогут вернуться к нормальной жизни, Джей получит пост Хранителя, как и хотел, а Дину не придется разрываться между долгом и мной.

Горячая слеза прокатилась по щеке. Месяц... неужели они так и не нашли меня за целый месяц? Да и пытались ли?

Кто-то попытался накинуться на меня, но, ужаленный барьером, отпрыгнул и заскулил. Рассудок почти отключился, сердце бешено колотилось, боль становилась нестерпимой, а язык уже давно онемел. Я закрыла глаза. Защита никак не хотела сходить, за это время она словно научилась жить отдельно от меня. Или где-то внутри я все-таки не хотела сдаваться?

Голодные вурдалаки кружили вокруг меня, кто-то пытался подойти первым, но его либо пугал мой барьер, либо другой  вурдалак. Полузакрытыми глазами я рассматривала их стоптанные ботинки, иногда даже грязные руки с ногтями, которые больше напоминали когти. Сколько их тут? Кажется, десять... или около того. А еще где-то позади них виднелись чьи-то останки. Интересно, я знала его?

Я перевернулась, а надо мной уже нависла чья-то голова - жидкие грязные волосы, противное, искаженное Тьмой лицо то ли мужчины, то ли женщины, и черные глаза - оно почти вплотную приблизилось ко мне, обнюхивая. Слюна из обветренного, в кровяных нарывах, рта внезапно капнула мне на лицо, растворившись, к моему облегчению, на барьере.

Интересно, если они съедят меня, то яд внутри моего тела убьет их? Адептам Тьмы все равно, они заменят их другими. Вурдалаки лишь разменная монета и почти ручные “звери”.

Еще раньше я бы испугалась и закричала, увидев эту тварь так близко, но сейчас меня волновало другое. За ним я видела окно и луну. Мы были где-то внизу, а значит, окно выходит прямо на землю.

Резкий спазм в животе привел меня в чувство. Это мой шанс! Скоро темные придут сюда, чтобы узнать, расправились ли со мной вурдалаки. За секунду до того, как тварь накинулась на меня, я схватила чью-то кость и ударила со всего размаху по лицу. Похоже, выпитое с утра “второе дыхание” еще действовало, иначе я бы умерла еще в столовой.

Другие вурдалаки тут же оскалили клыки, а я, все также лежа на спине, судорожно расстегнула куртку стража и дрожащими пальцами пыталась нащупать походную аптечку стража во внутреннем кармане. Ампула с прозрачной жидкостью была больше остальных, и первым делом я достала именно ее. Мэй дала мне противоядие накануне погромов. Нам так и не удалось выяснить - был это антидот или яд.

Счет шел на секунды, поэтому, не задумываясь, я быстро открыла ампулу, пролив половину на себя, и залпом выпила все, что осталось. Затем сжала кулак сильнее, барьер опасно блеснул вокруг меня, но вурдалаков, похоже, это не пугало. Дышать стало чуть легче, и почти ползком я добралась до окна, а вурдалаки, злобно рыча, следовали за мной.

Один из них снова накинулся на меня, и схватив за цепь, попытался утащить назад. Цепь разорвалась, но прежде я проехалась животом несколько метров, а потом, снова перевернувшись, со всей дури пнула вурдалака ногой. Вкупе со второй кожей это возымело почти убийственный эффект, и тварь отлетела от меня. Я схватила с пола чью-то кость с еще необглоданным мясом и ударила второго вурдалака, который накинулся следом.

Боль внутри еще скручивала в спазме, но я все же добралась до окна. Оно не поддалось на мои толчки, зато сзади вурдалак снова попытался схватить меня. Барьер отбросил его. Разбивать стекло нельзя, меня сразу услышат, а взломать прочный замок на раме, в виде маленького кристалла, почти невозможно. Несколько раз ударив по нему костью по нему, я поняла, что это бесполезно. Нужно что-то попрочнее.

И единственное, что  пришло мне в голову - это ударить наручниками по кристаллу. То и дело мне приходилось разворачиваться и отбиваться от вурдалаков, то костью, то ногами. И каждый новый удар по кристаллу не приносил никакого успеха.

Твари продолжали рычать, их явно давно не кормили, и я была единственной возможностью поесть. Эх, если бы здесь был Берч, он бы с легкостью открыл это окно и расшвырял вурдалаков по углам. Клаус! Я не видела его и Дина с момента, как в Штаб проникли темные. А что если... 

Эта мысль почти выбила меня из колеи, а сил сопротивляться снова не осталось.

- Давай же, ну! - я снова и снова била по кристаллу, пытаясь вскрыть замок.

Очередная стычка с вурдалаком закончилась тем, что он вцепился в кость и силой дернул ее на себя. Я полетела вперед и снова рухнула на пол, сломав свое оружие пополам. Стараясь не думать, что вокруг куча трупов, и что лежу сейчас на одном из них, я перевернулась и вонзила обломок острием прямо в горло вурдалаку.

Кровь брызнула в лицо, а я, простонав от отвращения, откатилась в бок и поползла к окну, сжимая в руке остаток кости. Вурдалакам было все равно, на кого кидаться, так что они тут же переключились на раненого собрата.

- О, Смерть! - взвизгнула я от ужаса, когда они разорвали на части его тело.

Пока они были заняты своим ужином, я, добравшись до окна, ударила по кристаллу сначала наручником, затем острием кости, но без толку. Джоан сейчас взорвала бы этот кристалл…

Чем чаще я думала о друзьях, тем больше сомнений меня одолевало. А что если они не выжили, а что если и некому было меня спасать. Но внутри что-то снова и снова заставляло бить по дурацкому кристаллу на замке.

- Да чтоб тебя! Давай же!

Наконец, небольшая трещина вселила в меня надежду. Я продолжала быстро стучать наручниками по кристаллу, пока  он не раскололся на части. Даже не оборачиваясь назад, где там вурдалаки, я открыла окно. Свежий холодный воздух ударил в лицо, а дурманящий запах такой близкой свободы мгновенно вскружил голову.

Я высунула голову и посмотрела по сторонам. Никого. Затем, упершись ногами в стену, вцепилась в раму и попыталась вылезти. Сначала голова, плечи, а потом ползком по земле, я вся оказалась снаружи.

Прямо передо мной возник высокий забор с кустами, которые только-только начали зеленеть. Вряд ли мне удастся перелезть через него. Я обернулась на двухэтажный дом неожиданно черного цвета, из которого вылезла. Это точно не поместье Бойер...

Внезапно за окном на первом этаже показалась чья-то тень, я присела на корточки, продолжая разглядывать такой же длинный забор. Бегать вокруг здания нет времени, меня снова схватят.

На глаза попался куст в форме шара. Когда меня вели после разговора с Равеном обратно в подвал, я видела похожий куст, а за ним дверь. Я могла ошибаться, но отсутствие времени заставляло рисковать. Вурдалаки в любой момент потеряют интерес к останкам своего собрата, и когда выберутся наружу, тут же выдадут мой побег.

Пригнувшись, я почти бесшумно подбежала к круглому кусту. Но когда уже была у цели, дверь неожиданно открылась. Я рухнула на колени и прижалась к кусту, сердце колотилось так сильно, что, казалось, выдаст меня.

Послышался звон ключей, и замок на двери закрылся. Я выдохнула, это был мой единственный шанс. Рукой нащупала камень под кустом и осторожно выглянула из-за растения. Какой-то мужчина с белыми волосами положил ключи в карман идеально выглаженных брюк. Он уже пошел вперед, как я выскочила из-за куста и ударила его камнем по голове. Адепт Тьмы не успел даже вскрикнуть, когда моя вторая кожа засияла, толкнув его вперед. Эффект был оглушающим, мужчина налетел на стену дома и рухнул без сознания на землю.

Быстро выудив связку у него из кармана, я подбежала к двери. Руки дрожали от страха и волнения, резкая боль от отравления скрутила живот, но я смогла подобрать ключ. Замок щелкнул. Я еще раз оглянулась, потянула за ручку двери, а затем осторожно вышла наружу.

Здесь никого не было, а впереди виднелся лес, за которым возвышались небоскребы. Такие у нас стоят только в деловом центре, в одном из них когда-то работал мой отец. Наверное, я где-то рядом. Нужно только найти стражей.

Я выбежала на улицу, освещенную тусклыми эфирными фонарями, а затем скрылась за деревьями в лесу, упорно шагая вперед к высоткам. Мне бы ускориться и бежать, но не было никаких сил на это. От свежего воздуха кружилась голова, а тошнота от отравления еще не прошла, но, похоже, антидот Мэй все-таки помогал. Нужно торопиться. Скоро темные хватятся и будут искать меня. Нужно найти стражей или хранителей, они помогут мне, отведут в Штаб.

Холодный ветер задувал под куртку, я скукожилась, но продолжала идти вперед.

- Быстрее-быстрее, - мысленно подгоняла я себя, словно приказывая своим ногам, но они лишь устало заплетались.

Я прислонилась к дереву, а затем обессиленно села на землю. Дыхание участилось, а из груди вырвался хрип.

- Нужно идти дальше...

Подняв голову, я заметила как в глазах все помутнело, как будто вдруг зрение стало пропадать.

- Туман... - выдохнула я. - Всего лишь туман.

В это время года он был редкостью в Эстере, но зато меня не так просто будет найти. Я ухватилась за дерево и поднялась на ноги. Нужно дойти всего лишь до высоток. Если здесь живут темные, то, скорее всего, стражи и не патрулируют эту местность. Зато деловой квартал всегда неплохо охранялся. Только бы добраться до него.

Внезапно меня резко затошнило и тут же вырвало. Сморщившись от отвращения, я снова поплелась вперед, то и дело запинаясь о корни  и ветки. Главное в тумане не потерять ориентир, только вперед. Интересно, Коул уже знает, что вурдалаки меня не съели?

Яркий свет ослепил до боли в глазах. Мобиль! Значит, где-то рядом дорога. Осталось совсем чуть-чуть. Эта мысль придала сил. Цель казалась такой близкой, но вместе с тем, я как будто стояла на месте. Сколько прошло времени прежде, чем стали редеть деревья?

Вот и дорога. Пусто, стражей нет... Похоже, время давно за полночь, и мобили уже не ездили. Я перебежала на другую сторону улицы и оказалась на мощенном тротуаре возле стеклянной высотки.

Район по-прежнему не узнавался. Если темные все-таки захватили власть в Эстере, то зачем они пытались что-то выведать у меня? Значит, правители точно живы, и власть по-прежнему у них. Но где все стражи и хранители? Куда мне идти дальше?

То ли я окончательно отупела, пока была в плену, то ли в городе что-то сильно изменилось. Кажется, я упускала какую-то важную деталь. Понять бы еще, что.

Здесь я была у всех на виду, нужно найти, где скрыться и дотянуть хотя бы до утра. А дальше попробовать добраться до центра, Штаба, Дома правителей или Академии.

Строй многоэтажек казался мрачным и пугающим, но это лучше подвала в черном здании. Я медленно брела по улице, пытаясь сообразить, где же мне дождаться утра. Широкая мраморная лестница вела к массивным дверям, справа от которой расположился въезд на парковку. Там, наверняка, можно затеряться среди эфикаров.

Где-то недалеко послышался звук приближающегося мобиля, и я рванула вниз, чтобы скрыться, на случай, если это за мной. К моему удивлению, парковка была заполнена, видимо, это не деловой квартал, а жилой дом. Ничего похожего я у нас не видела, папа часто рассказывал мне о новых архитектурных "изысках" в консервативном Эстере, и ничего подобного они никогда не строили. Может, за то время, когда я стала стражем, что-то изменилось?

Я принялась бродить среди мобилей, оставаться возле них было бы опасно, а вот внутри одного из них я могла бы переждать ночь. Методично я проверяла каждый эфикар, вдруг кто-то из нерадивых хозяев забыл закрыть его. Но все было тщетно. Может, выбить окно и открыть изнутри? Нет, так меня найдут еще быстрее.

На мое счастье, в углу парковки обнаружился старый покрытый пылью фургон, у которого даже колеса были сдуты. По крайней мере, ранним утром его хозяин не найдет меня в нем, это избавит от лишних проблем, которых и так сейчас предостаточно.

Похоже, воры позаботились о нем раньше меня, я дернула за дверь, она открылась. Внутри все было перевернуто, очевидно, хозяин давно пропал. Это было единственное место, в котором я могла сейчас укрыться. Я залезла внутрь и закрыла за собой дверь. Посижу пару часов, отдохну, а как только наступит день, попробую узнать, куда мне идти.

Я рухнула на пол, среди гор мусора и еще чего-то, но мне было все равно. Сквозь щелку пробивался свет от кристалла на стене парковки, я лежала на спине и разглядывала плавающую в воздухе пыль. Рука невольно потянулась к свету, голубой камень в кольце блеснул. Ох, Дин... Где же ты?

Я закрыла глаза, а по щекам снова потекли слезы. А что с моими родителями? Сейчас бы все отдала, чтобы снова увидеть их. Но действие бодрящего зелья из аптечки окончательно закончилось, и я отключилась слишком быстро, чтобы подумать о чем-то еще.

Глава 3

Звук заведенного двигателя заставил проснуться и подскочить на месте. От страха я резко села и ударилась об какую-то железяку.

- Ай... - простонала я, пытаясь понять, где вообще нахожусь.

Обычно меня будили темные, чтобы снова помучить, но яркий свет из узкой щели подсказывал, что я уже не в камере. Неужели это не сон? Неужели действительно сбежала?

От радости я улыбнулась. Эликсир и антидот сделали свое дело и привели в чувство. Зато желудок буквально сводило от голода. Но это все мелочи. Найду какого-нибудь стража, и все наладится.

- Как можно так долго собираться? - послышался недовольный мужской голос.

- Не могу же я надеть что попало, - манерно ответила женщина.

Первая мысль - вылезти и попросить у них помощи, но выйдя из старого фургона в этих наручниках, я выглядела бы, как сумасшедшая. Мне повезло, что вурдалаки разорвали цепь, я спрятала ее в рукава куртки, а вместе с ней и сами ограничители. Теперь хотя бы выгляжу как простая оборванка, а не беглая преступница.

Мобиль уехал, а я осторожно выползла из фургона. На глаза попался острый ржавый кусок металла на бампере, который сразу положила в карман. Какое-никакое, а оружие.

Я подошла к соседнему эфикару, такие редкие вычурные модели видела только у Клауса,  но и он скорее бы выбрал ярко-красный цвет, а не скучный черный. В боковом зеркале наткнулась на свое отражение и замерла.

Изможденное худое и грязное лицо, сальные каштановые волосы, собранные в лохматый пучок, сейчас казались почти черными, а голубые глаза стали блеклыми и почти серыми. Я не узнавала себя в этом отражении...

Пробираясь аккуратно вдоль стены позади мобилей, старалась не привлекать к себе внимания, хотя эфикаров заметно поубавилось с ночи, похоже, я спала довольно долго. Уже на выходе оказалось, что туман до сих пор не рассеялся. Как странно...

Я вышла на улицу, вдохнула свежего воздуха и улыбнулась. Родной Эстер. Днем он всегда преображался и наполнялся жизнью. Люди то и дело сновали туда-сюда, а многочисленные лавки наполняли улицы соблазнительными запахами.

- П-простите, - обратилась я к женщине в белом пальто, она оглядела меня с ног до головы и пошла дальше.

Неужели она не узнала форму хранителя?

- Извините, вы не подскажете, как мне добраться до центра? - быстро протараторила я следующей "жертве". - Я немного заблудилась...

- Идите прямо, там остановка омнибуса номер двадцать пять, - девушка на высоких шпильках и ярко-красном платье даже не оглянулась.

- Спасибо...

Да что не так с этими людьми?

Добраться на омнибусе я не смогу, у меня ведь нет денег, но на остановке должна быть карта. Хотя бы смогу понять, где нахожусь. Обхватив себя руками, я пыталась защититься от неожиданно злобных взглядов прохожих.

Все как будто изменилось. Я все искала глазами стражей или адептов Тьмы, которые могли схватить меня. Но ни тех, ни других здесь не было. Передо мной словно из ниоткуда выросла остановка, и таких павильонов из черного камня я никогда не видела.

Мобили на огромной скорости проносились по дороге, а на остановке стоял молодой парень, в какой-то школьной или университетской форме, но точно не академической. Он странно взглянул на меня и отошел подальше.

Я нахмурилась и мотнула головой. Мимо промчался эфикар с сигналом. Лекари? Хранители? Но нет, я не узнала ни тех, ни других. Карта. Где же карта?

Белый омнибус остановился  и распахнул двери, парень в школьной форме сорвался с места, словно я была какая-то преступница, и забежал в омнибус. Большие цифры “25”, выложенные маленькими кристаллами, горели голубым светом. А чуть ниже надпись: "Конечная: Музей истории Амхельна".

- Что?! - непроизвольно вырвалось из меня.

Я села на скамейку, забыв, как дышать. Нет-нет-нет... Этого не может быть...

Там, где только что стоял  парень, виднелась карта. Я придвинулась к ней и посмотрела на надпись: "Лонде-Бри". Последняя надежда рухнула в один момент.

Все сходится: Равен Галбрейт, именно поэтому меня привели к нему, как к главному, а не к Коулу, именно поэтому я не узнавала ничего вокруг, и именно поэтому меня до сих пор не нашли хранители Эстера. И вряд ли будут искать в Амхельне…

Теперь ясно, почему все так смотрят. Я здесь чужачка. От навалившейся безысходности хотелось зареветь в голос, но умом понимала, что сейчас самое неподходящее время расклеиваться.