Интенсивность

— Белые — твой изначальный путь, желтые — места, где ты свернул с изначального пути.

Блин, желтого было предостаточно, но ответвления всегда возвращались к первоначальному курсу. Это как оттянуть резинку. Как-то странно, ведь судя по тому, что Ник видел, он почти ничего и не изменил. Так и говорил Амброуз. Как бы он ни старался, все равно возвращался к самому началу. Ничего в общем-то и не менялось.

Линии оставались на месте. Время не хотело меняться, оно отчаянно боролось. Ник подошел поближе к огонькам.

— Как ты все это видишь?

Сими цыкнула на него.

— Он зайттегер, глупый мальчик-демон! Они всегда видят карты времени, поэтому Сими и привела тебя сюда! Уж точно лучше всяких греческих божков.

Нужно отдать должное, это впечатляло. Пугало, но и впечатляло.

Ник протянул руку к линии жизни. Рука безболезненно прошла сквозь сверкающие огоньки, как будто это был обычный свет. В момент контакта от его руки на диаграмме зажглись зеленые огоньки.

Такеши резко вдохнул.

— Что? Где я теперь облажался? — обычный вопрос, когда все вокруг него летело к чертям.

Побледневший Такеши покачал головой.

— Все эти зеленые…

— Да? И что с ними?

Нашира побелела, как ее волосы.

— Это то, о чем я думаю?

Такеши сглотнул.

— Да, — он встретился взглядом с Ником, и ужас в глубине его глаз заставил того отшатнуться. — Зеленый — это когда кто-то пытается сбить твою жизнь с пути.

Звучало дурно. От этого у него начала кровоточить язва… хотя язвы у него и не было, но вот сейчас могла и появиться и завести детишек.

Ник сглотнул.

— А я думал, это желтые.

— Нет, желтые огоньки, когда ты ее меняешь своими решениями. И как ты видишь, почти ничего и не изменилось. А зеленые, когда кто-то другой, кто-то, у кого не должно быть способностей ничего менять в твоей жизни. И даже пока мы говорим, они меняют твою будущее.

Глава 2

Киприан замер, когда по его спине пробежало странное ощущение.

— Что-то не так, милорд?

Он бросил язвительный взгляд на своего подобострастного прислужника. С жирными каштановыми волосами и рябой кожей демон-слизняк был просто отвратителен. Этот гнусавый тон только еще больше действовал ему на нервы. Надо сказать, все, что он мог сделать, это не оторвать ему голову и не съесть его органы.

— Где моя мать?

— В своей боевой комнате.

Он фыркнул от каламбура, учитывая тот факт, что его матерью была Лагерр… древняя богиня битв, которая не столько изобрела искусство войны, сколько усовершенствовала его.

Это было то, ради чего она жила. Кровь. Погромы. Грубость и жестокое насилие. Это были ее счастливые, любимые места.

Как и его.

Изменив свой курс, Киприан направился к обшитому панелями кабинету, в котором хранились одни из самых смертоносных артефактов во вселенной. Древние артефакты, в которые в настоящее время входили и его мать с ее бывшим мужем Гримом.

Киприан заколебался в тени дверного проема, наблюдая, как они вдвоем с большим интересом склонились над каким-то предметом. Они всегда состояли в заговоре против кого-нибудь — много раз только по той причине, что в местной кофейне им давали неправильный счет.

Поскольку его мать была богиней, она казалась не более чем на несколько лет старше его подросткового тела. Но ее красивая молодая внешность определенно была обманчива.

Как и у Грима.

Протяжные вялые движения матери Киприана сильно противоречили ее смертоносной сути. Своей медлительностью она свела многих дураков в могилу. Они никогда не осознавали, насколько быстро она могла разозлиться или нанести удар.

Пока не становилось слишком поздно.

Ее темные волосы ниспадали до талии крупными волнами. Она так контрастно смотрелись на фоне светловолосого, коренастого и мускулистого тела Грима. Когда-то они вместе вели армии по древнему миру, уничтожая всё и всех, с кем соприкасались.

Хорошие были времена.

А почему бы и нет? Они были древними богами Войны и Смерти — первыми всадниками, которые принесли эти концепции в мир людей и демонов. Суматоха и хаос были тем, ради чего они жили, и чего они оба искали с каждым вдохом, втягиваемым в свои не совсем человеческие тела.

Кто-то думал, что только Смерть может победить Войну.

Но Киприан был уверен, что его мать выиграет любую схватку между ними двумя. В этом смысле она могла быть ужасающей. Не говоря уже о том, что она любила обманывать.

Они остановились посреди разговора и уставились на него.

— Что-то не так? — спросила его мать, не пытаясь скрыть раздражения из-за того, что Киприан их перебил. Это имело смысл, учитывая, что она с трудом выносила сына и никогда не умалчивала об этом факте для чьей-либо выгоды.

Особенно Киприана. На самом деле, она изо всех сил старалась закалить его оскорблениями и унижением, чтобы его кожа была толще любой танковой брони на планете. Если бы она не сожгла его более нежные чувства, ему бы следовало закупить акции огнестойкого кевлара.

— Разве ты не чествуешь этого, Мама?

Лагерр заколебалась, после чего толкнула Грима локтем.

— Он прав. Нас обнаружили.

Потирая руку там, где, без сомнения, образовался синяк от ее удара, Грим покачал головой.

— Невозможно. Кроме того, посмотри еще раз. Это просто еще один любопытный зайттегер, который заметил наши последние действия. Не обращайте на него внимания, и он уйдет. Или мы убьем его, если он продолжит. В любом случае, для нас это не имеет значения. Я бы не стал тратить и секунды на то, чтобы беспокоиться об этом.

— Я бы не был так у верен на этот счет. — Из-за неуверенности внутренности Киприана словно завязало узлом. — Что, если этот юный Амброуз нашел другой способ вернуться, чтобы бросить нам вызов?

— И что с того? — мать одарила его терпимой, но раздраженной ухмылкой. — Это было за столетия до твоего рождения. Он не помнит ни тебя, ни свою драгоценную жену, поскольку ни один из вас еще не родился. А в наше время он погиб в бою всего через несколько минут после того, как узнал о твоем существовании. Так что, даже если Амброуз вернется сюда, не о чем предупреждать Ника о будущем, которого он пытается избежать — мы очень старательно его оберегаем. Ни у кого из них нет четкого представления о том, что мы приготовили для них. Наша магия слишком сильна. Даже его маленькая Никода не помнит этого достаточно ясно, благодаря нашим союзникам. Все идет как надо. Поэтому нам не нужно бояться его вмешательства. Он ничего не знает о своей настоящей судьбе или о том, что действительно важно. Поверь мне.

Так она сказала, но Амброуз Малачай уже напортачил, так неожиданно вернувшись в прошлое, и вынудил их рисковать в этой реальности, чтобы исправить внесенные им изменения, которые нарушили их планы.

Изменил мир, в котором Киприан правил как великий повелитель демонов, и исполнил пророчество Малачая, которое оставил его отец. Он не мог позволить своему отцу снова облажаться. Это было то, для чего его растили, и это было то, чего он хотел.

Всё, чего он хотел.

Он указал подбородком на красную сферу на столе возле руки матери. Она была изъята у атлантийского бога Ашерона, когда они победили его в облике Амброуза. С этой сферой у них был доступ ко всем судьбам, поскольку Ашерон был рожден последней судьбой всего сущего.

— Вы всматривались в нее в последнее время?

— Зачем?

— Чтобы убедиться, что все в порядке?

Она откинулась на спинку стула с раздраженным взглядом.

— Ты мне не веришь?

Конечно, нет. Единственное, в чем он не сомневался — это ощущение в животе.

Оно было неопровержимым.

Она не была.

Более того, она была расходным материалом.

Поэтому он решил разоблачить ее блеф.

— Ну, если ты так уверена, может, нам всем пойти домой? Почему мы до сих пор живем в этом забытом богом периоде времени, если во вселенной, как вы говорите, все в порядке? Уверен, мы провели здесь достаточно времени.

Свет в ее глазах погас, и улыбка исчезла.

— Не дерзи мне, мальчик. Я твоя мать.

И он ничем ей не был обязан, поскольку ее материнские инстинкты были размером с головку крошечной булавки.

Это заставило Малачая в нем восстать в противостоянии ей.

— Тебе нужно помнить, кто кому служит… Мама. Ты, возможно, подарила мне жизнь, но я позволяю жить тебе. И служить на досуге. — Он взглянул на Грима. — Вам обоим. Поэтому я предлагаю вам поступить так, как вам говорят, и помнить, что хотя я иногда могу быть в шкуре подростка… — Он показал свое настоящее демоническое тело с рогами и крыльями. — Это всего лишь иллюзия. Я Малачай. Полностью сформированный и, в отличие от моего никчемного отца, полностью осознающий, кто я и что я, и все свои способности. И более чем способный уничтожить вас обоих, даже если ваши силы объединить. Не давите на меня. Не переходите мне дорогу. Вы оба мои слуги и не более того.

Его мать, которую, казалось бы, нельзя запугать, поднялась на ноги, чтобы взглянуть на него, в то время как ее дыхание прерывалось резкими, прерывистыми вдохами.

— И тебе лучше, черт возьми, помнить, что даже при всех твоих великолепных способностях, как ты заявляешь, Малачай не может путешествовать во времени без посторонней помощи. — Она окинула его тело не особо впечатленным взглядом. — Даже тот, кто полностью сформирован. У тебя нет других союзников, которые будут работать с тобой по собственному желанию. И ты не знаешь ничего, кроме воспоминаний своего отца. — Она взглянула на Грима, затем усмехнулась Киприану. — Нравится тебе это или нет, мальчик, мы нужны тебе. Так что не угрожай мне снова, если только не хочешь остаться здесь и никогда не достичь того будущего, в которое хочешь вернуться.

В тот момент ему потребовались все силы, чтобы не задушить ее своими же руками. Не вырвать ее холодное сердце и скормить его никчемному идиоту рядом с ней.

Но, к сожалению, она была права. Во всем. Сейчас она нужна ему, нравится ему это или нет. А ему определенно не нравится этот горький привкус желчи во рту.

Тяжело вдохнув, он резко развернулся и вышел из комнаты. Тем не менее, с каждым щелчком каблуков своих боевых ботинок он мысленно представлял их смерти.

И своего отца.

— Твой день приближается, Амброуз. Темнота наступает, и я собираюсь затолкать ее прямо тебе в глотку.

Еще раз.

Память об их предстоящей битве была тем, ради чего он жил. Особенно после того, как ему пришлось терпеть этот примитивный период времени. Да уж, удивительно, что человечество смогло выживать столько времени. Почему все были так расстроены его искоренением, было непонятно.

Честно говоря, он оказал им всем услугу, стерев с планеты всю человеческую нечисть. За это ему полагалась медаль.

Сделали ли они это?

Нет. Вместо этого неблагодарные звери отправили Ареля назад во времени, чтобы остановить его.

Киприан склонил голову, прислушиваясь к разговору своей матери с Гримом.

— Кажется, он слишком сильно выпрыгивает из своих штанишек.

— Шшш! — рявкнула его мать. — Он тебя услышит.

— Какая нелепость. Мы были всадниками Апокалипсиса. Избранными ушумгаллу! Ты была Шарру-Тахазу, а я Шарру-Намуш. А теперь…

— Мы вновь оседлаем наших коней. Мой отец почти мертв. Все, что нам нужно сделать, это убедиться, что временная шкала останется такой, как должна, и вернется к нашему временному периоду. Как только Нуар станет слабее, мы сможем взять его кровь и использовать ее против Киприана, чтобы привязать его к нам. Как только мы это сделаем, все будет под контролем. Наберись терпения, любовь моя.

Киприан почувствовал, как Малачай внутри него вспыхнул, желая их крови. Но как сказала его мать…

Терпение.

Он зашел так далеко. Он смог преодолеть дистанцию. И если они думали свергнуть и поработить его, как когда-то Нуар сделал это с его дедом, то они наткнутся на неожиданную правду о Малачае.

Только одна из его собственной крови могла остановить его.

Это мог быть только сын, которого у него не было.

Или его отец…

— Не в мою смену, старик.

Так же, как в той битве, когда он пронзил своим мечом сердце отца и бросил его умирать, он снова выйдет победителем.

Судьба Малачая — править этим миром. И хотя его отец был ослаблен добротой, которой он научился от своей матери Серафимы, сам он этим похвастаться не мог.

Забудьте о танцах под дождем. Прежде чем все будет сказано и сделано, Киприан намеревался танцевать в крови каждого живого существа.

И не будет больше никакого Амброуза Малачая.