Интенсивность

Идея была глупой, но Ник специализировался на глупых идеях. На самом деле, когда Бог раздавал способности, Ник отходил даже не на секундочку, а на три-четыре. А может и на пять.

Спросите любого, и он согласится.

Особенно его мать и друзей, а еще его девушку, которая в настоящий момент пялилась на него, как будто он потерял три последние извилины.

А, может, так и было.

Хотя рядом с Коди они не очень-то хорошо работали. Эти ее джинсы, которые обтягивали ее хорошенькую задницу, мягкие футболки, которые она так любила, высасывали последнюю кровь из подростковой каджунской головы и не давали ей работать в полную мощь. Так что будь он даже ученым-ракетчиком в НАСА, все равно рядом с ней был бы идиотом.

Так он хотя бы немного себя успокаивал.

— Ник, да ты шутишь, — Никода Кеннеди скрестила руки на пышной груди и захлопала шикарными зелеными глазами, будто говоря: «Сынок, ты такой кретин».

Ну, так и было, пусть так и останется. Как можно быть такой привлекательной, сомневаясь в его умственных способностях? Но это так.

Он любил ее. Каждый сантиметр ее загорелой нежной карамельной кожи, которая соблазняла его больше, чем он хотел признать. Он мог провести всю жизнь, целуя эти ангельские губы. Ну, если только его не застанет мама. Парням не нужны подобные лекции.

А что уж говорить о ее нежных каштановых кудрявых волосах, в которые ему хотелось зарыться лицом…

Вот уж точно, он дурак, если дело касается Коди.

И он был готов умереть ради ее безопасности. Сделать все, что угодно: забежать в горящее здание, лавировать в автомобильном потоке или слушать гневные матушкины звонки. Даже встретить бешеных демонов и Апокалипсис, вооруженный лишь его хиленьким остроумием.

— Я должен сделать это милая, это дело принципа.

— Это жуткая глупость!

Он дотронулся до подбородка и проказливо улыбнулся.

— Нет, это вопрос чести.

Закатив глаза, она тяжело вздохнула, наверное, потому что провела с ним весь обед без перерыва, и он не мог ее винить, ведь большинство людей издавали подобные звуки, когда находились рядом с ним так долго. Особенно его мать и его древнегреческий босс Кириан Хантер.

И, конечно же, Темный Охотник Ашерон и демонический охранник Ника, Калеб. Они оба клялись, что он может вывести из себя Иова[1] с Ганди[2].

Коди зарычала.

— Ладно. Иди и делай, упрямое каджунское чудовище. Все равно никто не может отговорить тебя от глупостей, если они взбрели тебе в голову. Но если у тебя разболится живот, не хочу об этом слышать. Потом не выпрашивай у меня лекарства. Мне плевать, какой ты милый и сексуальный. В этот раз не позволю надавить на жалость, ведь ты и сам знаешь, что лучше этого не делать. Можешь страдать молча. Один, — она отошла, чтобы он смог пройти. — Раз уж ты считаешь, что можешь съесть больше демона Чаронте… валяй.

Ник цыкнул на нее и скользнул на пустой раскладной стул, кивнув Сими, которая уже ожидала его с десяткой тарелок с бенье.

— Я готов. А ты, мисс Сими?

Демон-готка, затянутая в черный кожаный корсет и в фиолетовой юбке с оборочками, широко улыбнулась.

— Да я родилась готовой, мальчик полудемон! Сими уже достать свой соус барбекю и ей не терпится начать. Поехали!

Ник пододвинул тарелку и стакан молока.

— Лады! И позор тому, кто первым попросит пощады! Все! Буду есть, пока не оторвется пуговица на джинсах и не станет смертельным оружием! — он хрустнул костяшками.

Коди продолжала весьма впечатляюще рычать на другой стороне стола.

— Что происходит? — спросил Калеб. Он подошел и встал за Коди на тротуаре, напротив Площади Джексона, у кафе «Дю Монд», где сидели Ник и Сими, которые уже дали старт и начали жевать.

Коди махнула на них рукой.

— Соревнуются, кто кого переест. Можешь себе представить?

Калеб рассмеялся.

— Он идиот, если хоть на долечку секунды решил, что может соревноваться с Чаронте.

— Как будто я не знаю?

— И ты все равно с ним встречаешься? Молодец, женщина. Ты превзошла саму себя. Вчера, а точнее в твоем случае, годы спустя в будущем, ты была бессмертным воином, спасала человечество от демонических орд, уничтожая их. А теперь ты нянька Малачая. Ты не просто упала со своего пьедестала, Высочество, а еще и ударилась о земли и разлетелась на кусочки, как Шалтай Болтай.

— Ну, спасибо.

Калеб поднял руки вверх.

— Я не осуждаю, сам не лучше. Кроме того, я нашел женщину, готовую выйти за мою сварливую демоническую шкуру. После этого я уже не буду критиковать мужчин ни в чьей жизни. Моя Лил быстренько положила этому конец.

Ник проглотил бенье целиком и посмотрел на своего телохранителя, который, как предполагалось, был еще и его лучшим другом. По крайней мере, в теории это так и было, в чем и клялся Калеб. Хотя в такие дни он в этом сомневался.

Калеб Малфас был ростом в шесть футов, его темные волосы были точно такими же, как у Сими, а кожа была цвета карамели, как у Коди. Больше всего, если не считать едких замечаний, обычно направленных на Ника, которые тот никогда не держал при себе, его раздражал голливудский внешний вид подельника, из-за которого он ощущал себя каким-то неполноценным. Хотя это всего лишь фасад. Пусть Калеб казался высоким красавчиком, на самом деле он был оранжевым, клыкастым демоном.

Без своего человеческого «костюма» он был тем еще уродом.

— Тебе не надо разрушать деревни, являться и пугать народ в домах, пытать проклятых? Это я не о себе. Это же Новый Орлеан, тут хватает осужденных, кроме моей маленькой каджунской натуры. Оглядись, уверен, для твоего яда найдется гораздо больше достойных целей. Так ведь?

— Ага, но гораздо веселее пугать малыша, который боится клоунов, — Калеб злорадно улыбнулся.

Ник возмущенно дернулся, потому что знал, на что намекает Калеб, и ему это совершенно не нравилось.

— Эй, ну ты… Я не клоунов боюсь, а шутов с Марди Гра. Говори поточнее, старик. Твой возраст опять дает о себе знать. Кроме того, он заглушает свет твоей магии, и ты это знаешь. Так что не донимай меня только что обнаруженным страхом Мистера Уродца и его маленькой головы на палке. Гадкая штука, и того, кто поставил его в центре туристического района, где все время гуляют дети, нужно привязать голым к платформе Марди Гра в холодный дождливый день и оставить, чтобы над ним посмеялись. Это так, к слову. Неправильно все это.

И Ник не был единственным человеком с коулрофобией[3]. Обычный и нормальный страх. Ну, может, не для демона Малачая, который мог разорвать клоуна, но все же…

Ник не знал, что он Малачай, когда много лет назад у него появилась эта коулро-шуто-фобия… на палке. Тогда-то этот страх и стал его второй натурой.

Калеб издал грубый, пренебрежительный звук, и послал Коди хитрый взгляд.

— А ты знаешь, что ему все еще снятся кошмары об этом?

Хотя бы Коди его защищала.

— Мне все еще снятся кошмары о той ночи, так что я его не виню. Это было гадко.

Да и его отец, самый худший из Малачаев, умер в той битве, и все они были ранены. В ночь, когда они встретили говорящего шута с крошечной головкой, который мог бы напугать и демона крэве.

— Спасибо, пупся! — Ник послал воздушный поцелуй в ее направлении, а потом взял еще один бенье и засунул целиком в рот.

— Не могу на это смотреть, — она отвернулась и вздрогнула— У меня развивается диабет только потому, что я здесь.

— И с каждой секундой теряется уважение к своему парню, — добавил Калеб.

Коди проигнорировала его и возмущенный вопль Ника. Все это не помешало Калебу поразвлечься за счет Ника.

— Ты приведение, — напомнил ей Калеб. — У тебя не может быть диабета.

— Это ты так считаешь, а я готова поспорить, — она снова вздрогнула, как будто не могла больше наблюдать за соревнованием. — Не могу смотреть на это безумие. Сими, присмотришь за моим мальчиком?

Сими вылила соус барбекю на очередную тарелку с бенье.

— Конечно, Акри-Коди. Сими не позволит ни демонам, ни кому бы то еще съесть твоего драгоценного мальчика-демона или навредить ему. Обещаю, перекрещиваю сердце соусом барбекю.

— Спасибо, мисс Сими. До скорого.

Ник слизнул сахар с пальцев, наблюдая, как Коди направляется к дому. Он многозначительно посмотрел на Калеба.

— Кстати говоря… ты не боишься, что твои гости подожгут дом или вообще целую планету? Три злобных кельта одни, без взрослых или какого-то иного контроля…

Калеб побледнел.

— Ну да, я не боюсь клоунов. Бог войны, гончая и баньши без присмотра… могут создать проблему ядерного уровня. Хуже может быть только, если оставить с ними Баббу. Увидимся позже.

Ник вытер руки о джинсы, стараясь принять безразличный вид, но все равно очень внимательно за ним наблюдал, чтобы убедиться, что они оба ушли, прежде чем вернуться к Сими. Он убрал темно-каштановые волосы с глаз.

— Ну все, теперь все в норме.

Сими посмотрела вверх, слегка надувшись, что выглядело в два раза милее, учитывая, что ее губки были покрыты сахарной пудрой и соусом барбекю. Он не знал почему, но благодаря своим красно-черным киберготическим косичкам она выглядела скорее, как ребенок его возраста, чем тысячелетний демон. И хотя ее речь звучала необычно для многих ушей, происходило это из-за того, что английский не был ее родным языком, в отличии от Чаронте.

В отличии от Малачая, который мог легко говорить на всех языках, иногда ей было сложно справляться с двумя языками, особенно с согласованием подлежащего и сказуемого, и иногда она путалась, пытаясь разобраться со словами, сбивающими ее своей схожестью.

Многие из них казались ей лишними и ненужными, как будто люди просто должны были понимать ее по контексту. А если нет… Цитирую Сими: «Вот вы каки».

Хотя Ник возражал против ее нелогичных заскоков. Пусть он и понимал все языки, лучше всего у него обстояло дело с тарабарщиной. А еще он отлично говорил на Дурацком. По крайней мере, так утверждала его мама и большинство учителей. Ему могли бы дать докторскую степень за умению произнести не то, что нужно в неподходящее время. Доктор Ник Тупица. Это про него.

— Что? — Сими похлопала ресничками. — То есть нам пора?

— Если не пойдем, он могут вернуться.

— Вот же кака! — Сими разочарованно вздохнула. — А Сими так обрадовалась поедашкам. Гадкий демон-мальчик утаскивает Сими в самый разгар пира.

— Так меня и называют, — и этого он старался избежать изо всех сил. Это и еще возможный конец света. Ему бы хотелось умереть спустя века и пройти Жемчужные врата рая, не забрав с собой мир.

Ник поморщился, когда реальность в миллионный раз отвесила ему пощечину. Он скучал по тем дням, когда просто ждал нормальной университетской жизни, появления жены, детей, работы с девяти до пяти, того, что он растолстеет, постареет и будет считать себя слишком хорошим для мира вокруг. Тогда он не знал своего истинного предназначения и роли в гораздо большей вселенной. Неприятно знать, что однажды положишь конец всем живым существам.

По крайней мере, так утверждали Коди и Калеб, но сейчас… они уже и сами ничего не знали. Поэтому ему было нужно, чтобы Сими отвела его на Олимп, чтобы встретиться с братом по отцу, богом сна, и спросить Мадока о путешествиях во времени и их последствиях. Нику были нужны ответы, и он не хотел, чтобы кто-нибудь вмешивался в глупость, которую он планировал, что сделали бы Калеб и Коди, узнай они об этом.

Они бы не дали развиться его суицидальным наклонностям, предупредили бы не лезть к Мадоку и сказали бы, почему ему не стоит пересекать черту. Но как уже заметила Коди, он не слушал, если уже что-то задумал.

Сими запихала соус барбекю в сумочку в форме гробика, затем вытерла рот.

— Ладно, скажи, как будешь готов.

— Я с рождения готов быть идиотом, — Ник приготовился к путешествию через порталы измерений, которые он так ненавидел.

Сими моргнула и склонила головку, как птичка.

Он почувствовал холодное знакомое трепыхание в желудке, которое появлялось каждый раз, когда он путешествовал самолетом или по измерениям. Калейдоскоп цветов закружился и смешался быстрее, чем он успел к этому приготовиться. Это было странное путешествие, прямо как если закинуть разогретые карандаши в блендер и быстренько их перемешать. Такого Ник не посоветовал бы никому, если не хотите, чтобы мама наказала до конца земной жизни.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы собраться. Особенно, учитывая, что он хотел оказаться вовсе не здесь.

Ни в коем случае. Сбитый с толку, он рассматривал зеленую с темно-оранжевым комнату, которая не вписывалась ни в какие рамки. Они ошибочно повернули налево, следуя за белым светом? Или ошиблись где-то еще?

Он представлял себе Олимп похожим на греческий храм Артемиды, где он уже встречал богиню. Большие колоны, много белого и золотого, везде хрупкие мраморные штучки, отчего он жутко нервничал, потому что вечно врезался во все и ронял. Он никогда не знал, где окажутся его конечности.

Еще он думал, что будут фрески, полотна Гауди[4], странная фауна и служители в рясах, которые счастливы служить таким непредсказуемым существам. Думал, что здесь будет хоть что-то, отдаленно напоминающее Грецию, но в этом месте не было ничего подобного. Скорее все было в естественных, темных и красных тонах, современным, скорее похожим на дом куразукури. Поэтому он даже ожидал, что в любой момент вылетят Покемоны[5] или «Команда R»[6] и затопчут его. Или же неожиданно нападет Якудза[7].

Да, тут определенно ощущается нечто японское. Начиная со светлых, разрисованных рисовых обоев и заканчивая строгой мебелью. На стене слева даже висело кимано с оранжево-зеленым орнаментом, а рядом с ним древние самурайские доспехи.

Нахмурившись, он повернулся к демону Чаронте.

— Сими? А где мы? Ты специально привела меня сюда?

Это был явно не Канзас[8], и ему казалось, что на дороге из желтого кирпича он потерял Тотошку. Он надеялся, что они не столкнутся с какой-то странной, чокнутой злобной ведьмой или с толпой визжащих летающих обезьян, одетых в дурацкую голубую форму посыльных. Кроме того, он надеялся, что никто не уронит на него дом, потому что сейчас это вовсе ему не нужно, и уж точно испортит весь день.

Хотя на Сими были надеты леггинсы в бело-черную полоску…

Наверное, ей стоило бояться больше него.

Сими поправила лямку своей сумки-гробика.

— Сими знает, куда ты хотел отправиться, навестить этих гадских греческих богов, которые так раздражают, и я подумать, о чем ты хотел спросить и решить…

— Сими? Что ты тут делаешь? — в комнате раздался густой гулкий голос, в котором было столько сверхъестественной энергии, что кровь Малачая чуть было не ожила против воли Ника. Ему понадобились все силы, чтобы не расправить крылья перед незнакомцем. Это было бы так же унизительно, как когда учителя вызывали его к доске, в те неловкие моменты, когда он пожирал Коди глазами, вместо того, чтобы заняться химией или хотя бы открыть книгу.

То, что кровь Малачаев обнаружила эту древнюю, непобедимую силу и хотела среагировать на нее, заставила Ника разнервничаться.

Это значило, что чувак стар, более того, он какой-то сильный воин-демон, раз тело Ника так отреагировало.

Наверное, незнакомец мог легко надрать ему зад.

Да что уж тут падающий дом, эта смерть может быть гораздо гуманнее, чем та, когда чувак вонзит в него свои клыки и когти.

Не было сомнений в том, что чудовище могло вызвать его на бой и нанести серьезные повреждения. Роста он был не маленького, щеголял такой же горой мускулов, как Калеб, Кириан и Ашерон, и был похож на очень крутого ниндзю. В дополнение ко всему этому шли темные длинные волосы, завязанные в аккуратный хвост.