Кухарка с сюрпризом

Но прежде чем я успела как следует обдумать эту мысль меня снова повалили на пол, а над головой засверкали вспышки. Гвалт голосов за стенами кареты сыпал вопросами. Эти вопросы были настолько ужасны и аморальны, что меня даже не смутил Ричард развалившийся сверху, к этому я уже вроде даже как привыкла.

Черт! Неужели я успела к такому привыкнуть за один раз? Мои глаза широко распахнулись от ужаса, но нахал, слава Создателю, принял мой испуг на счет журналистов и лишь рассмеялся. Прошло несколько долгих мгновений, и карета наконец сдвинулась с места унося нас на территорию поместья. Однако мой работодатель не спешил слезать с меня.

— Может, мы уже сядем? — спросила я немного нервно.

— А мне все нравится! И потом, мы ведь не можем знать наверняка, что за следующим кустом не сидит в засаде еще один журналюга.

— Но им же нельзя на территорию поместья! Это ведь частная собственность! — возразила я в надежде, что это поможет мне наконец избавиться от рук этого несносного на моей талии. Чем дольше мы лежали так, тем хуже мне становилось, особенно потому, что я понимала, что мне нравится чувствовать тяжесть его тела на моем, а это было так неправильно…

— Поверь, милая, это не мешает им регулярно нарушать права на частную собственность, — хищно улыбнулся мне Ричард, а от его “милая” сердечко мое судорожно и сладко сжалось. Тем не менее нахал все-таки решил, что достаточно отдохнул на мне, соизволил слезть и помог разместиться на сиденье как раз перед тем как мы подъехали к служебному входу, где нас уже поджидал сухопарый старик с поджатыми узкими губами.

Я без труда опознала в нем управляющего поместьем, никем другим он просто не мог быть. Идеально выбритое лицо, аккуратная стрижка и костюм, настолько отглаженный и вычищенный, что мне даже стало стыдно за свое платье. Выверенным движением он открыл дверь кареты.

— Господин, позвольте поинтересоваться, зачем вы поехали в лавку за продуктами, ведь это моя работа? К тому же, вы не взяли с собой телохранителя! — поинтересовался он у Ричарда, голосом в котором с легкостью слышался укор.

А я застыла абсолютно ошарашенная, видимо не зря мне в самом начале поездки показалось, что что-то здесь не так! Я поймала на себе осуждающий взгляд управляющего, но отмела его и уставилась на Ричарда, в надежде услышать от него объяснения его поступку.

— Вильям, речь идет о моей невесте, у которой...ммм… весьма тонкие пристрастия, разве мог я оставить это без внимания и не проконтролировать лично? — парень нагло улыбнулся управляющему и проследовал в дом, а у меня челюсть отвисла.

Что это сейчас было? Он ведь мне только что все уши прожужжал, как ему плевать на невесту! Где здесь правда? У кого на ушах сейчас больше лапши у меня или у управляющего?

Но прежде чем  успела сделать шаг по направлению к кухне меня остановил предупреждающий и осуждающий взгляд управляющего.

— Не торопитесь, пройдите в мой кабинет для разговора, — произнес он таким голосом, что я поняла - спорить не только бесполезно, но и глупо. Поэтому покорной уточкой я последовала за этим стариком, он передвигался по коридорам с таким видом, что мне стало совсем не по себе и я даже на секунду засомневалась, кто здесь настоящий хозяин.

Стоило ему только войти в комнату, как он тут же подошел к раковине и тщательно, даже с некоторым остервенением помыл руки, аккуратно протер их свежим полотенцем, потом бросил его в огромную корзину под раковиной. Судя по ее наполненности управляющий этого поместья мыл руки очень часто.

— Я не буду интересоваться, каким образом вы устроились в это поместье на работу, потому что не уверен, что смогу получить от столь неопрятной особы достойного ответа, а сразу перейду к делу, — начал управляющий окинув меня оценивающим взглядом с головы до ног.

— Мне еще не выдали форму, — попыталась оправдаться я, но меня остановили повелительным жестом руки. Замолчала, поняв, что этого старикана такие мелочи не интересуют.

— Я не давал вам разрешения говорить. Так вот, я хочу, чтобы вы осознали, что в обычных условиях девушка вашего возраста никогда бы не получила у меня рабочее место, мне не нужны в этом поместье вертихвостки и охотницы за женихами!

Я было решила возразить, но была остановлена просто ледяным взглядом.

— Но поскольку господин уже принял решение, то будем работать с тем, что есть! Я надеюсь вы ознакомились с пунктом в контракте, в котором запрещены любые личные отношения с хозяевами поместья или их гостями?

Я честно ничего не помнила про такой пункт и была даже не уверена, что он был. Я ведь не сильно вчитывалась в договор, а потому только утвердительно закивала головой и сделала себе пометку еще раз внимательно перечитать контракт. А то мало ли, вдруг я согласилась еще и этому упырю раз в месяц свою кровь дарить, а не только крокодилов выгуливать. Тьфу! Крокодилов не надо, это была шутка, хотя потому как на меня сейчас смотрит этот управляющий, я предпочту каждое утро плавать с крокодилами, чем еще раз разговаривать с ним тет-а-тет.

— Для семьи Кадоган сейчас непростое время! Идет подготовка к свадьбе господина Ричарда, приехала его невеста! К этой свадьбе семья готовилась долгие годы, поэтому я не позволю даже тени какой-то кухарки прошмыгнуть рядом. Надеюсь, я вполне ясно выразился? — Ясно, — только и смогла выдавить я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Тогда разрешаю вам отправиться наконец исполнять свои прямые обязанности на кухне!

Глава 14

Ричард

Проклятые папарацци! Чертовы журналюги!

Я мчался по коридорам снося на своем пути мелкие напольные вазы, и цветы со столиков. Уронил бронзовую статую полуголой девушки, но даже не стал останавливаться, чтобы поднять ее.

Газета! Мне срочно нужна утренняя газета!

— Эван! — во весь голос крикнул вглубь дома, и остановился у входа в столовую. — Эван!

Телохранитель явился мгновенно, ни словом ни жестом не выдал свое удивление, увидев ярость на моем лице. Кивнул, и внимательно всматриваясь в мои глаза, спросил:

— Мятного чаю, Ричард?

— Да какой к чертям собачьим чай! Газету утреннюю мне, живо!

Обычно я так не общаюсь с прислугой, а уж с охраной тем более. К тому же Эван мне практически друг и член семьи, он охраняет меня столько, сколько я себя помню. Но сейчас я был просто невероятно зол, а перед Эваном извинюсь позже.

Телохранитель словно испарился, пока я гневно пинал угол стены, и явился с порванной газетой в руках.

— Нашел ее на кухне, — протянул мне четыре куска бумаги и пожал плечами, мол, крысы что ли завелись.

— Спасибо, — буркнул я и прилег на диван стоящий прямо в коридоре.

Даже секунды не потребовалась, чтобы найти то, что хотел. Точнее то, чего я вообще видеть не хотел бы никогда! Жирные красные буквы заголовка моментально бросили меня в пот, руки задрожали от гнева.

“Наследник большей части земель Гросверона отказывается бросать пить!

Что ждет жителей королевства, когда вечно пьяный герцог и его одноразовые барышни встанут у власти? Деревни, принадлежащие Кадоганам падут, их ждет неминуемый распад и голод! Поля перестанут засеиваться, животные вымрут, а Ричард Луи Кадоган приведет в семейное поместье очередную девицу! И это накануне его свадьбы с дочерью богатейшего рода Эльмалех!”

Ниже колонки шла моя фотография в полный рост, в тот момент, когда я тащил Оливку в дом. Девчонка получилась на фотографии растерянной, испуганной, но красивой. Не то что я… Красные глаза, растрепанные волосы и распахнутая рубашка.

В мозгу застучали колокольчики. Все ведь неправда! Все, что они написали - неправда! Что, если эту статью прочтет отец? Сомневаюсь, что он ограничится одним только разговором… Надеюсь, хоть Фиона не читает газет.

Надо что-то срочно делать с постоянной слежкой этих гаденышей. Ладно, если бы они хоть правду писали, так ведь лгут в каждом предложении! Ну что значит, вечно пьяный герцог?! Не вечно, а по выходным!

Внутри меня вновь поднялась буря. Метнул злой взгляд в окно, пристально вгляделся в кусты за мостом, ведущим через канал и заметив там шевеление, вскочил как ужаленный. Быстро сунул в карман кусок газеты с фотографией, бегом пересек коридор, холл, вылетел на улицу и бросился через мост. Журналист, худой очкастый парнишка едва не выронил из рук огромную камеру, когда я выпрыгнул прямо перед ним. Бедняга ойкнул, открыл рот и метнулся в сторону.

— Стой! Стой, гад!

Гад не стоял. Более того, еще сильнее припустил и в мгновение ока скрылся в узком проулке. Я бы его догнал, но не стал этого делать из-за того, что завтра появилась бы статья еще похлеще сегодняшней. Хотел его спугнуть, мне это удалось. Отдышавшись, побрел в дом. Надо обсудить с братом, как отвлечь Фиону на ближайшую неделю. Оливия, кажется, стала проникаться ко мне симпатией, не стоит давать ей поводов усомниться в моих словах.

Мятного чаю все-таки захотелось, когда я уже дошел до своих покоев, недолго думая развернулся и отправился на кухню.

Здесь вовсю готовился обед. Анисия подливала масла на сковороду, потом зачем-то брызгала в него водой и отпрыгивала от раскаленных капель. Несколько блюд, уже накрытые, стояли в ряд на длинной столе. За которым плакала Оливия…

Я встал как вкопанный в дверях и ошарашено переводил взгляд с Оливки на Анисию. Кухарка вопросительно вскинула бровь, мол, чего надо?

— Оливия… — тихонько подошел и дотронулся до ее руки, девчонка вскинула голову и на заплаканном личике метнулась смесь паники и удивления.

Вот я идиот! Наверняка ведь из-за меня плачет. Не стоило мне ее лапать там, в карете… Приютская ведь, воспитание похлеще чем у аристократок…

— Оливочка, ну ты чего? Не плачь, — неуклюже похлопал ее по голове и получил убийственный взгляд.

— Чего?..

— Ну извини меня, обещаю, больше я до тебя не дотронусь.

— Ты трогал Оливию?! — взвизгнула Анисия и в меня полетела мокрая тряпка, а после этой же самой тряпкой тяжеленькая женщина прошлась по моей спине. — Ишь ты, зараза! Без пяти минут женатый а все туда же!

— Да что происходит-то?! — я решительно ничего не понимал, но желание свалить с кухни стало острее, только вцепившаяся в мою руку Анисия продолжала хлестать меня полотенцем, а Оливия с круглыми, как у олененка глазами, наблюдала за этим.

— Я лук резала! — крик Оливки остановил избиение, а я, не желая вновь попасться под удары, отпрыгнул к плите. С которой все еще брызгало масло…

Шипящие капли попали на лицо, несколько прямо в глаза, и заорав как резанный я бросился к раковине. Чертовы котлетки!

День сегодня явно не задался, а потому я без лишних слов удалился с кухни, забыв про чай. Сдался он мне вообще, лучше бы не заходил!

Диго я пошел искать сразу в библиотеку, и очень удивился, не найдя его там. Зато рассмотрел книжечку, которую он читал, и глаза полезли на лоб.

“Правила питания для снижения веса”.

Чего?!

Захлопнул ее и предчувствуя неладное, побрел в покои Фионы. Нехорошее предчувствие длилось всю дорогу, пару раз я даже пробовал развернуться и оставить все как есть, но собравшись с духом вернулся и положил ладонь на ручку двери.

Медленно приоткрыл дверь всего на пару сантиметров, но этого хватило, чтобы узреть картину “Ричард - идиотина” во всей красе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 15

Оливия

— Ты не переживай из-за Вильяма, не стоит он того, — Анисия успокаивала меня вот уже полчаса, я ей пересказала весь разговор с управляющим и стало легче.

Но перестать об этом думать не могла. Все время перед внутренним взором возникали то сжатые добела губы, то испепеляющий взгляд пожилого мужчины. Чем я ему не угодила? И не вешаюсь я на этого Ричарда! Сдался он мне!

Честно признать, беспокойство молодого герцога меня впечатлило. Так распереживался, что я плачу из-за него… Забавный.

— В договоре есть пункт - не заводить отношений с хозяевами… Нет, не то чтобы я собиралась, просто интересно, почему он есть? — решилась наконец задать волнующий меня вопрос

— Старая история… — Анисия отвернулась и принялась перекладывать чашки с места на место. — Герцог Кадоган ведь женился на простой прачке, без роду без племени, как говорят… Ох и натерпелись они тогда! Доброе имя рода восстанавливалось многие годы, и к леди Кадоган стали относиться не с брезгливостью, а просто равнодушно, только спустя годы. Когда на свет появились Ричард и Диго. Но такого в этой семье повториться больше не должно, поэтому все строго. На работу не берут молоденьких, но пункт в договоре все равно есть, а чтобы совсем уж обезопаситься, Его светлость заключил договорной брак между Ричардом и Фионой когда Ричу исполнилось пять лет.

— Как же так? Вот так со своим собственным сыном! — выдохнула я, широко распахнув глаза. Почему-то, то что сделал отец Ричарда казалось мне жутко неправильным и несправедливым. Только подумайте! Сам на прачке женился, а другим запрещает! Вот же! А еще резко стало жалко Ричарда и совсем не потому, что он мне понравился! Нет! Просто это ведь ужасно, когда у тебя нет права на выбор…

Я задумчиво подперла голову руками. После рассказа Анисии поведение нахала стало выглядеть в совсем другом свете, как-то романтично что ли… Хотя не знаю! Не знаю, преждевременно верить этому страдающему чудику не хотелось.

— А что у тебя с личной жизнью? — поинтересовалась кухарка с хитрым выражением лица.

— Да какая тут может быть личная жизнь, если я выросла в приюте! У нас матушка-настоятельница придерживалась очень жестких правил, держала всех девочек в ежовых рукавицах, я вот если честно даже любовного романа никогда не читала от начала до конца, - печально поделилась я со своей начальницей.

— Как не читала? Да как же так жить-то вообще можно? — всплеснула руками Анисия, а от ее хлопка в воздухе повисло беленькое облачко муки, так как кухарка до этого активно замешивала тесто.

Я проводила оседающие пылинки рассеянным взглядом и тяжко вздохнула.

— Вот как-то так!

— Это надо срочно исправлять! Я тебе дам кое-что из своей коллекции. Барышне в твоем возрасте просто необходимо знать о коварстве мужчин, да и вообще вечером надо же чем-то себя занять. Не охотиться же тебе и в самом деле с Эваном за журналюгами!

Хихикнула, представив эту картину. Мне бы подошла шляпа из листьев. В детстве делали такие чтобы маскироваться, когда играли с пацанами в войнушку.

Пока я мысленно бегала за папараци Анисия приволокла стопку тонких книжек в мяких обложках. Водрузила передо мной на стол и заговорщески подмигнула. 

— Вот держи красавица, мои самые любимые!

— Я верну, обязательно, как прочитаю.

Анисия махнула рукой, а я неверяще потрогала книжки, полистала страницы. Все целые! Благодарно улыбнулась добродушной женщине и бережно отложила ценный подарок. Приготовим обед, а после будет перерыв, вот тогда то и почитаю.

Но все оказалось не так просто, стоило нам только закончить с обедом и собраться выносить все в столовую, как на кухню ворвалась Фиона. Белобрысая совсем не напоминала холеную леди с которой мне пришлось познакомиться сегодня утром. Совсем наоборот. Она выглядела так, как будто ее тощее тело только что отдали на растерзание очень злым и очень голодным журналюгам. Платье в грязи, волосы растрепанные, макияж поплыл, выражение лица как у буйно-помешанной и глаза стеклянные. Ничего не объясняя она кинулась к столу, на котором стояли сладости и начала запихивать в себя пирожные. Глядя на то с какой скоростью ей это удавалось, я понимала, что леди их не жует, а просто глотает, давится, но глотает. Картина действительно жутковатая.

— Леди, вы же такое не едите! Вам нельзя, — робко попыталась я ее остановить, но Фиона лишь кинула на меня отрешенный взгляд и продолжила жрать сладости с удвоенной скоростью.

— Тут вот салат… с семенами… — я для убедительности потыкала пальцем в сторону тарелки приготовленной для нее.

Но меня проигнорировали, только бросили взгляд полной ярости и принялись за торт, потому что с пирожными которые мы, на минуточку, напекли на десять человек было уже покончено. Красавица прямо руками брала куски огромного кремового торта и запихивала себе его в рот, перемазавшись с головы до ног. Посмотришь сейчас, так не леди, а пугало натуральное, что же это происходит-то такое?

— Как в нее столько влезает? — шепотом поинтересовалась я, не в силах оторвать взгляд от интересного зрелища.

— Нервный срыв… — констатировала Анисия.

— И что нам теперь с этим делать? Сладостей-то больше нет. Нас за это по головке не погладят!

— Думаю, им сейчас будет точно не до нас, — уверенно заявила Анисия. — Подожди немного, сейчас начнется вторая часть марлезонского балета.

— Это вы о чем?

— Ну ведь, кто-то же довел бедняжку до такого состояния, — только стоило кухарке это произнести, как дверь на кухню с грохотом распахнулась и на пороге появился Ричард. Ну то есть тот, кто был очень похож на Ричарда… наверное… Потому что сейчас перед нами был дикий подвывающий вепрь. Завершал сие представление его брат, болтающийся на ноге молодого герцога, а охранник пытался удержать за плечо.

Глава 16

Ричард

Ярости моей не было предела. Сегодня все словно сговорились, чтобы довести меня до сумасшествия, я был в этом более чем уверен. И если к журналистам хоть как-то привык, то к тупости брата готов не был абсолютно!