Скайлор. Стажеры

– Жду вечером нашей встречи, – раздался от входа в трактир радостный голос Ингара.

Повернув голову, Вальтер увидел, как парень пытается галантно поцеловать руку обслуживавшей их официантке, а та краснеет и делает вид, что пытается вырвать ее. Но не вырывает и согласно кивает.

«Пфф! Как же эти простолюдины смешны, когда пытаются пародировать нас!» – презрительно подумал маг.

– Мы теряем время, – недовольно крикнул он напарнику.

– Иду!

– Куда едем? – снова спросил Юдик, стоило Ингару сесть в карету.

– На восточную радиальную у большого кольца. Слышал, там неделю назад брат Кантимира умер?

– Дык конечно. Весь «Рябчик» бурлил тогда! – согласно покивал Юдик. – Но-о! – Получив удар кнутом по крупу, лошадь бодро зацокала по брусчатке.

– Рябчик? – не понял Вальтер.

– Тот самый бар, откуда шел Веромир, – пояснил Ингар. – Вот на место его смерти нам и надо, – закончил объяснения он.

На место добрались примерно за час. Сисилия вновь испытывала доработанный вариант своего самохода и, как обычно, не особо смотрела по сторонам. Только в этот раз ее аппарат врезался в карету какого-то приезжего торговца и создал затор.

– И как только император терпит их выходки, – негодовал Вальтер. – Неужели специальных полигонов нет, чтобы испытывать такие вещи?

– Полностью с тобой согласен, – мрачно поддакнул Ингар. И когда маг удивленно посмотрел на него, пояснил: – Она утром чуть в конку не врезалась, на которой я ехал, а ведь там и дети были.

– Надо же, хоть в чем-то мы согласны, – с сарказмом заметил Вальтер.

Ингар промолчал.

На месте никакой кучи щебня уже не было. Более того – участок дороги был полностью восстановлен и сиял полированной гладью каменного покрытия. Новая разработка мастеров. Ехать по такому одно удовольствие – карета катится ровно, без подпрыгиваний, как бывает на брусчатке. Императорская кольцевая уже полностью так замощена. Главную пока не трогают, слишком там плотное движение. Но планы на ее реконструкцию есть.

– Приехали, господа, – остановив карету, крикнул Юдик.

– Ну и откуда начинать? – риторически бросил в воздух Вальтер.

– М-да… – потер затылок Ингар. – Пойдем глянем проулок?

Не ответив, маг пошагал в нужную сторону. Идти было недалеко: вдоль по улице метров двадцать в сторону большого кольца. Слева тянулся четырехэтажный доходный дом. Унылое серое здание с изредка раздающимися криками из окон. То ребенок плачет, или, наоборот, пара детей хохочет над чем-то. А то баба ругает мужика за то, что тот опять в бар собрался. Справа отремонтированная улица. Сам доходный дом длинный, не меньше двухсот метров, а то и больше. Когда Вальтер дошел до его конца, то увидел тот самый проулок. Четырехэтажный дом закончился, и перпендикулярно ему вдоль большой кольцевой потянулся трехэтажный доходник. Расстояние между ними, как и сказал Ингар, было всего полтора метра. Этакая узкая темная щель длиной шагов пятнадцать – двадцать. Если идти быстрым шагом, как раз за десять секунд пройдешь. Из проулка несло мочой и дерьмом, и Вальтер вытащил из кармана платок, зажав им нос.

– Что, ваше магичество, носик щиплет? – усмехнулся вставший рядом Ингар. – Я тут, кстати, заметил, что фонари вдоль улицы тоже новые. А в деле о том, было освещение или нет, ни слова.

– Предполагаешь, что мог быть кто-то еще, кого эти трое не видели? – сразу понял Вальтер, пропустив вновь колкость мимо ушей. Иногда стоит не обращать на это внимания, и тогда Ингару становится просто неинтересно. Увы, но терпеть колкости от простолюдина магу было сложно, вот и срывался иногда.

– Как вариант, – пожал тот плечами. – Пойдем в бар. Там спросим.

– Здесь? – удивился Вальтер, указывая вглубь проулка.

– Что поделать, теперь это наша работа, – усмехнулся над его реакцией Ингар, – ходить по всякому дерьму и общаться с преступниками.

Плотнее зажав нос, маг обреченно ступил в затемненный проулок.

«А здесь, вообще-то, двое могут и разойтись. Но только если они такие же тощие, как мы с Ингаром. А вот толстяки уже пузами будут тереться. Хм. А можно ли было тогда в такой тесноте незаметно что-то вколоть убитому? Легко. А снять защиту артефакта? Уже сложнее. Бесшумно вряд ли», – рассуждал Вальтер, чтобы отвлечься от мыслей о жуткой вони. Видимо, посетители бара не успевали донести свои мочевые пузыри до дома и недолго думая опорожняли их здесь.

– Я тут подумал – нужно узнать, не было ли хлопков или звуков удара из переулка, – сказал идущий впереди Ингар, полностью подтвердив ход мыслей мага.

– Думаешь, наставник этот момент не учел?

– Может, да, а может, и нет. Плюс в тот момент могли просто забыть рассказать. Или испугались его. Сам видел нашего медведя.

Стоящий во внутреннем дворе бар вызвал в памяти Вальтера плохие ассоциации. Приземистый, в два этажа, да еще и с маленькими окошками, чтобы только воздух впустить. В таких во время войны мастера устраивали свои штабы. Наверняка и этот «Рябчик» не минула такая участь. И стоило им зайти внутрь, как маг смог убедиться в этом – на стене висел портрет Кантимира. Значит, штаб был здесь и командовал им именно он. Эту их особенность он узнал во время самостоятельных поисков убийцы матери.

– Понятно, почему Веромир сюда ходил, – тоже заметил портрет Ингар. – Эй, хозяин! Удели минуту своего времени!

Дальнейшие расспросы ни к чему не привели. И хозяин «Рябчика», и его работники ничего нового не сказали. Да, был. Да, как обычно, выпил кружку и ушел. Нет, стоял на ногах твердо. Звуков удара на улице не слышали, да и как тут услышишь? В баре такой гомон стоит – хоть бой снаружи устрой, можно не заметить, а сами на улицу не выходили. Нет, никто за ним не шел. Ну, может, и вышли несколько человек, но откуда знать, за ним они пошли или нет? Не выходил же наружу никто из работников! Чандера помним. Сидел, надирался как всегда. Наверное, тоже следом вышел, не следил за ним никто. А зачем? Платит он перед тем, как начать пить. Больше, чем оплатил, никто ему не выносит. Откуда у него деньги? Да кто ж его знает! Служил в армии, может, скопил чего? Да, в той же стороне, где и Веромир, он живет!

– Короче, ничего нового, – устало вздохнул Ингар. – Но я бы с этим Чандером лично все-таки поговорил.

– Согласен. Но сейчас предлагаю уже по домам. – Место Вальтеру откровенно не нравилось, и хотелось побыстрее его покинуть.

– Ага, – кивнул Ингар. – Так, подожди, – вдруг зажегся его взгляд, и он уверенной походкой пошел в угол зала.

Посмотрев в ту сторону, маг увидел однорукого калеку, что неторопливо надирался какой-то сивухой.

– Доброн! А ты здесь какими судьбами? – воскликнул Ингар.

«Старый друг? – предположил Вальтер, видя, как Ингар широко открыл объятия и даже заулыбался. – И почему я не удивлен?»

– Чего тебе? – буркнул тот в ответ.

– Вопрос есть. – Маг с удивлением заметил, что приветливость напарника была наигранной, причем так тонко, что сам Вальтер сначала этого даже не понял.

– Отвали, не видишь – я занят.

– А ты ответь, и я отвалю, – широко улыбнулся Ингар.

– Пшел вон!

– А на какие ты пьешь-то? Тебе ведь у нас уже давно не подают. Снова в воры подался? С одной рукой? Силе-о-он!

– Сказал же – отвали! – уже зло гаркнул, как оказалось, парень не слишком-то старше их обоих.

– Ответишь?

Помолчав, тот наконец кивнул:

– Спрашивай. Но если скажу, что не знаю, – не дави!

– Что ты знаешь о воровке, что оставляет перечеркнутую императорскую метку? Ты же из их среды, хоть какие-то слухи ходят?

– Только слухи, – уже гораздо спокойнее ответил Доброн. – Не наша она. Не из теневиков.

– Значит, все-таки вернулся к прошлому, – удовлетворенно кивнул Ингар, отчего калека аж зубами заскрипел. – Ладно, понял. Бывай. И, Доброн, – уже поднявшись, обернулся Ингар, – я ведь теперь официально в полиции служу, так что помни – узнаю, что снова промышляешь, – одной рукой ты не отделаешься!

– Старый знакомый? – вроде как невзначай спросил Вальтер, когда они вышли.

– Сосед.

– Ясно.

Уже возле кареты Ингар вдруг замялся и поднял взгляд на усевшегося мага.

– Что? Подвести?

– Если ты к Лубастам, то да. У тебя ведь там невеста?

– А что ты там забыл? – насторожился Вальтер.

– Цилиндр, – честно ответил напарник.

«Вот… рассеянный!» – сокрушенно покачал головой маг и кивнул на соседнее сиденье. Ничего, потерпит его еще часик, и все! Можно будет и отдохнуть.

Глава 9

Дверь особняка захлопнулась перед моим носом. Хозяева четко показали свое отношение ко мне. Ну хорошо хоть цилиндр вернули.

Как и обещал, Вальтер довез меня до особняка Лубастов, где на ходу бросил слуге насчет моего головного убора и свободно прошел внутрь. А вот меня даже на порог не пустили. Стоило мне подойти, как Дармидонт чуть ли не швырнул мне в руки цилиндр и закрыл дверь. Я даже подколоть его не успел!

– М-да, мм… маги! – еле сдержался я от ругательства.

– А что вы хотели? – раздался голос кучера Юдика. Парень как раз достал из кармана самокрутку и неспешно принялся ее раскуривать. – Мы им не ровня. Они и умнее, и сильнее… Вы их магию видели в деле? – неожиданно спросил он.

– Ну и? – буркнул я.

Слышать подобные речи от такого же, как и я, простолюдина было противно.

– Я вот видел, – выдохнув дымок, сказал парень. – Мощь! Легкое усилие, и вот уже сталь в пару пальцев толщиной полностью заморожена, и настолько, что разбивается от легонького тычка! Хотел бы и я так же, – мечтательно протянул он.

– Артефакты могут не меньше, а, возможно, даже и больше, – из чувства противоречия начал я.

– Может, и так, – пожал он плечами. – Как-то мастера победили же. Вот только супротив магов один на один они все равно не соперники! Только числом и смогли завалить.

Отвечать я уже не стал. Толку-то? Он только что сам себе противоречил! На такое лишь фанатики либо просто преданные чему-то люди способны. Вроде и видишь, что не прав, но все равно гнешь свою линию. А среди слуг других и не держат. Потому мать и смогла уйти из семьи. Хотя, если бы она успела какие-нибудь секреты рода вызнать, то, скорее всего, ее просто убили бы.

Вздохнув, я посмотрел по сторонам. Куда пойти? С одной стороны, я обещал Славье, что встречу ее после работы и провожу до дома. Перед глазами тут же встал образ красивой рыжевласки в обтягивающей униформе. Эх! Но успею ли? А с другой – уже вечер. Через час темнеть начнет, домой бы пора. От дома Лубастов что до моего доходника, что до трактира, где работает Славья, расстояние одинаковое. Только направления противоположные. Я посмотрел на небо. Несмотря на заходящее солнце, на горизонте уже показался краешек луны, и я невольно вздрогнул. Она была полная!

– Юдик, – позвал я кучера.

– А? – лениво отозвался тот.

– А как давно ночной вой слышали?

Парень тоже поднял взгляд к небу, и по его телу пробежала дрожь.

– Да, почитай, два лунных оборота тому. Ох, не к добру это, – покачал он головой. – Вы это… шли бы домой поскорее. Да и я, пожалуй, в конюшне не останусь. Авось Дармидонт не прогонит.

– А как же сама госпожа Лубаст? – усмехнулся я. – Если она прогонит?

– Да какое дело высоким господам до нас, маленьких? – отмахнулся парень, взбираясь на облучок. – Только когда нужны, и вспоминают. Ну или если сами на глаза попадемся. Н-но, пошла, родимая!

Мне же стало понятно, отчего девушка так легко согласилась на мое предложение проводить ее. Она-то, в отличие от меня, наверняка про этот день не забыла! Но вроде наставник говорил, что у нее братья есть? Или как? Тянуть дальше я не стал и уверенно повернул направо – вдоль главной кольцевой к северу Скайлора. Именно там было управление полиции и трактир Славьи. «Может, позволит у нее переночевать?» – промелькнула шальная мысль.

Идя по главной кольцевой, я отмечал, как жители столицы постепенно заканчивают свои дела и готовятся ко сну. Количество конок изрядно сократилось. Я-то надеялся, что смогу успеть на последнюю, но если сегодня полная луна, то ни один кучер не согласится меня подвезти. Наоборот, чем темнее становилось небо, тем больше и отчетливей был виден белый диск и больше суеты становилось вокруг.

– Пошевеливайся, раззява! – кричал на помощника лоточник, разносящий еду. – Хочешь в пасть к Ночному ужасу попасть?!

На другой стороне дворник торопливо дометал тротуар. Я тут же вспомнил отца. Надеюсь, он успеет выполнить свою работу до темноты. Заработок у имперских служащих хоть не особо большой, но стабильный. А вот штрафы – огромные. Только поэтому дворник еще не бросил метлу, а стремится закончить работу. «Нет, все же стоит попроситься переночевать у Славьи!»

Ночной ужас Скайлора появился больше ста лет назад и с тех пор стабильно забирает кровавую дань каждое третье полнолуние. Казалось бы, этим тоже должна заниматься полиция, ведь это ее работа – искать убийцу. Вот только за все время существования ужаса любой из детективов, что возьмется за это дело, неминуемо погибнет. И убьет его именно Ночной ужас! Так что уже лет двадцать не находилось смельчаков, кто рискнет заняться этим. Эту историю всем новичкам в училище рассказывают, когда после очередной кровавой ночи кто-нибудь спросит: «А почему полиция за сто лет так и не нашла ту тварь, что убивает?» А так всем известно, что в дома ужас почти не врывается, так что сиди после захода солнца в своей комнате и будешь жив, даже если вой раздастся прямо под окном. Просто не высовывай нос, он тебя и не увидит. А вот бродягам или пьяницам, что по неосторожности покинули безопасные стены домов и трактиров, стоит бояться за свою жизнь.

Налетевший вечерний ветерок показался мне холодным и промозглым. «Надо бы как-то родителей успокоить, что я в порядке, – пришла в голову мысль, – а то мать наверняка всю ночь глаз не сомкнет… Эх. Рассуждаю так, будто Славья уже согласилась меня впустить! А ведь до нее еще дойти нужно. Да и как им сообщишь? Телефона во всем нашем доходнике не сыскать».

Когда я уже подходил к управлению, то увидел идущего по улице Пауля. Немой следователь снова имел грустный вид, но мне уже кажется, что для него это привычное состояние. Он тоже меня заметил и даже приветливо помахал рукой.

– Мм, здравствуйте, – растерялся я, кивнув в ответ.

Не ожидал, что меня не только запомнят, но и поздороваются. Тем более человек, что на несколько ступенек выше меня по социальной лестнице. Так он еще и маг!

«Ищешь Ратбора?» – высветилось над рукой мага, которую тот и не подумал опускать.

– А? Нет, я тут по личному вопросу… – Мой взгляд метнулся к зданию трактира.

«Ериган всех отпустил», – увидев, куда я смотрю, «сказал» маг.

– Давно? – вырвалось у меня, а в груди поселился страх. Неужели не успел? Что делать дальше?

«Пять минут назад».

– А не знаете Славью? Я должен был проводить ее до дома…

«Пошла по большой кольцевой на запад».

– Спасибо! – искренне поблагодарил я, срываясь на бег. А он неплохой мужик, хоть и маг.

До кольцевой было недалеко, так что вскоре я выбежал на нее и увидел знакомую рыжую шевелюру.

– Славья! – придерживая свой цилиндр, я побежал к ней.

– Ингар? – обернулась девушка и улыбнулась. У меня на сердце сразу стало теплее. – А я думала, ты не успеешь. Из-за кровавой ночи нас хозяин раньше отпустил.