Лукоморье

— Что за… — Катерина поморгала, затем решительно закатала рукав. Там у неё тоже был шрам, она неудачно упала как-то раз в походе, и поранила себе плечо о сучок. Боялись даже, что не успеют до цивилизации добраться, но всё обошлось. И тоже — ни следа от шрама.

— Женя. — Катерина поднялась на ноги — пришлось вначале согнать Чугунка, кот никак не желал уходить. — Вставай, вставай. Пошли в ванну. Там зеркало, поможешь мне.

— Ты что задумала?

— Угадай с двух раз. Ну? Что, боишься, что ли? Здесь я раздеваться не собираюсь. — Катерина протянула ей руку. — И тебя осмотрим тоже.

— Мы сошли с ума. — Евгения приняла руку, и они обе удалились в ванную комнату.

— А у тебя что? Как твоя аллергия? — поинтересовался Антон. — Только не говори, что не заметил.

— Заметил, что её больше нет. Но только я. Остальные меня замечают, только когда я с ними говорю. Только мы вчетвером, похоже, иногда думаем друг о друге.

* * *

Катерина решительно настояла, и фильм досмотрели, а потом всё-таки уселись на кухне вокруг чайника с чашками.

— Ну ладно, предположим, что всё это вылечилось от той самой «живой воды». Хотя я не верю в живую воду.

— В мусорное ведро, в котором всё исчезает, ты тоже не веришь? — посмотрела ему в глаза Евгения. — На моей записи это есть. Мы все видели.

Чугунок прибыл на кухню, он внимательно посмотрел в глаза к каждому, затем решительно полез на колени к Евгении.

— Похоже, это теперь твой кот, — вздохнул Сергей. — Что, возьмёшь?

— Не прогонять же. — Евгения осторожно подняла кота и усадила себе на колени. — Выпустишь когти — прогоню!

Он и не думал выпускать когти. Свернулся калачиком, хотя и не весь помещался на коленях и замурлыкал.

— Так что мы будем со всем этим делать? — Антон налил всем чая. — Не удастся хранить всё это вечно в тайне. Я даже боюсь представить, что будет, если кто-то научится делать эту живую или мёртвую воду в промышленных масштабах.

— Люди перестанут болеть. Начнут жить долго. — Катерина размышляла вслух. — Медицина вся встанет на уши. Лекарства в таком количестве будут уже не нужны. Перенаселение, войны, промышленный кризис. Примерно так, или я ошибаюсь?

— Может, ещё хуже. Представь, что мёртвая вода попадает в руки террористов. Говоришь, что её пар убивает всё живое?

— Не знаю, всё или не всё. — Евгения поёжилась. — Я не очень экспериментировала, у меня нет своей лаборатории. Но в коробке, в которой я её вскипятила, не выжила ни одна бактерия. Всяких лабораторных мышей, свинок и кроликов она убивает секунд за десять. Хватает одной капли, даже разбавленной в обычной воде.

Все четверо переглянулись.

— Добрый ты человек, Женя. — Антон почесал затылок. — Чёрт, во что мы влезли? Не выбрасывать же этот термос, или что это такое. И прятать не получится. Так что будем делать?

Телефон зазвонил, как нарочно — громко и раскатисто. Показалось даже, что не звонок это, а чей-то неприятный, истерический смех.

Антон вернулся с трубкой и дал знак остальным — молчать! Включил громкую связь.

— Антон Васильевич? — голос Колосова трудно не узнать. Такой низкий, колоритный. Сразу располагает к общению, внушает доверие. Умеют же они там, в своей конторе, сотрудников подбирать. — У вас всё в порядке?

— Замечательно, Дмитрий…

— Сергеевич. Вы с друзьями, я полагаю?

— Верно. — Антон обвёл остальных взглядом. Сергей криво усмехнулся.

— Кот до вас добрался? Я прав?

Чугунок громко мяукнул, не открывая глаз.

— С-с-собака, — негромко прошептал Сергей.

— Вы его только что слышали, — усмехнулся Антон.

— Перейду сразу к делу. У вас, Антон, нет теперь шрама после удаления аппендикса. Нет шрамов на лодыжках. Все зубы в порядке. Зрение тоже в порядке. То же самое с вашими друзьями.

— Откуда вы знаете? — Антон догадывался, откуда, но всё равно не смог не изумиться.

— Всё сложнее, чем вы думаете. Вы всё ещё спите, Антон.

— Какого… — начал было Сергей, но его перебила Катерина.

— Баба Нюра?? — она смотрела на кого-то за дверью комнаты. Евгения повернула голову в ту сторону… и едва не вскрикнула.

Там стояла баба Нюра. Ровно как в тот раз: и с ведром в руке, и губы поджаты, и взгляд холодный. Она сделала шаг вперёд, и…

12

— Чёрт меня побери! — Сергей первым вскочил на ноги.

Тот самый сводчатый зал «из корней». Стойка, кресла. Только теперь на стойке было полно кнопок, экранов разного размера, горели или мигали огоньки. А над ней, на стене… экраны. И на них множество видов, преимущественно видов деревни. Того самого Лукоморья, которого нет на карте, о котором не знают всевидящие спутники, и о котором никто не пишет. Одна из камер смотрела на дуб.

А в креслах вокруг сидели люди. Они сидели, откинувшись на спинки кресел и держа руки на подлокотниках. Глаза у всех закрыты, а одеты все в одинаковые красные комбинезоны. Мужчины, женщины.

— Тридцать шесть. — Сергей оглянулся. — Тридцать шесть мест. И все заняты. Включая нас. Что это, чёрт возьми?

— Я могу ошибаться, но это очень похоже на… не знаю. Центр управления полётом какой-нибудь. На станцию слежения.

— Или на космический корабль, — Евгения пришла в себя достаточно, чтобы говорить. — Антон, посмотри на свой шрам. Ну, на животе.

— Нашла тоже… — начал было Сергей, но Антон остановил его жестом. И заглянул себе под майку.

— Верно. Шрама нет.

— Где-то в этом месте появился кот, — Катерина оглянулась. — Смотрите, проход открывается!

Чугунок, или как его звали, впрыгнул внутрь зала и мяукнул, глядя на людей. А затем… прыгнул на колени одному из «спящих» в красном комбинезоне, ближайшему к проходу.

— Это же баба Нюра! — поразилась Евгения. — Она жива?

— Не трогай! — предупредил Антон, когда Катерина шагнула к креслу. Кот, привстав, обнюхивал губы своей хозяйки. Затем элегантно уселся, словно перелившись из одной позы в другую, и тихонько, жалобно мяукнул.

Катерина достала зеркальце и поднесла, осторожно, к губам и носу бабы Нюры. На гладкой чистой поверхности ничего не появлялось.

— Жуть какая, — отступила на шаг Катерина. — Давайте уйдём отсюда!

* * *

Ведро было на прежнем месте, полное «мёртвой» воды.

— Теперь мы знаем, что делать, да? — Антон переглянулся с остальными. — Идёмте, пока они не полезли.

— А ты уверен, что сейчас мы не спим? Что всё это не мерещится? — поинтересовалась Катерина. — Если мерещится, то снимать на телефон бесполезно.

— А если нет? — Евгения положила свой телефон в карман рубашки так, чтобы глазок камеры смотрел наружу. — Пусть лучше будет запись. Ну, чего мы ждём?

* * *

Колосов внимательно слушал, почти не задавая вопросов. Странно, что он не замечал, что четверо «подозреваемых» постоянно переглядываются. Или делал вид, что не замечал.

— У меня такое чувство, что мы с вами уже однажды это обсуждали, — не выдержала Евгения после ответа на очередной вопрос Колосова. — А вам?

Колосов внимательно посмотрел ей в глаза.

— Странно, что вы спросили. Да, у меня такое же ощущение. Но я привык, мне и не такое доводилось видеть.

* * *

Недели после возвращения промелькнули быстро, обыденные заботы помогали отвлечься от небывальщины. Но друзья продолжали собираться по выходным, как и прежде. Традиции ломать не следует, они этого не любят.

Евгения и Катерина шли к остановке вместе.

— На этот раз не болотные газы, а что-то там из старых рудников, — припомнила Катерина. — Слушай, но ведь ерунда полная! Мы помним всё, что было в тот раз! И сейчас идём устраивать сюрприз, хотя отлично знаем, кто что принёс! И Чугунок уже там, сто пудов!

Евгения только вздохнула и поправила рюкзак.

— И в институте никто ничего не спросил. — Катерина нервничала — то и дело вытирала лоб ладонью. — Как в тот раз. И что дальше? Снова позвонит этот Колосов и явится баба Нюра с ведром? Кстати, ты справки наводила?

— Наводила. Давай я там расскажу, при всех.

* * *

Рассказ Евгении произвёл большое впечатление.

— Готовилась стать учёным, воевала в партизанском отряде, — покачал головой Антон. — Серьёзным человеком была баба Нюра. Поговорить бы с ней, подробнее. Если она оставила такое письмо… то с ней есть, что обсудить.

И вновь зазвонил телефон — громко, раскатисто.

— Может, просто не брать трубку? — предложила Катерина. — Посмотрим, что будет.

Телефон звонил долго. Пауза, и вновь начался трезвон. После третьей попытки, когда уже нервы отказывали это слушать, внезапно перестал звонить. Всем показалось, что телефон просто передумал звонить дальше.

— Что за странный запах? — потянула носом Катерина. — Откуда-то из гостиной, похоже. Что там у тебя?

Кот соскочил с её колен и унёсся в сторону гостиной. Бесшумно, стремительно.

— Да, что-то сырое, словно там землю только что рыли, — предположила Катерина, и проследовала за котом. — Идите сюда! — позвала она тут же. — Что за чёрт!

Остальные бросились бегом в гостиную. И замерли на пороге.

Всё тот же круглый зал. Та же «стойка», те же огоньки и клавиши на ней, те же экраны. Только вот четыре места по левую руку от прохода пусты, и кот сидит под ногами.

Антон первым обернулся. Нет дверного проёма, нет двери, за спиной подземный проход, а сами они стоят в круглом помещении… в общем, в том самом. Но при этом — густой, обволакивающий запах свежевырытой земли.

— Если честно, меня эта петля времени уже достала, — предупредила Евгения. Глаза её горели недобрым. — Какие будут предложения? Пойдём снова удалим этот дуб, и потом всё опять по кругу?

— Есть другие идеи?

— Есть. Бросить это всё к чёрту. Набрать побольше воды и прорываться наружу. Найти цивилизацию, попросить помощи. Мы же знаем, где дорога.

— Ведра по два мы с Сергеем утащим, — подумал Антон вслух. — Если найдётся столько вёдер. Вы сможете по одному утащить? Нам ведь ещё нормальной воды с собой нужно. Ну, живой. Иначе можем за периметр не пройти.

— Утащим. — Евгения переглянулась с Катериной, та кивнула. — За нас не беспокойся.

Когда они поднялись из подполья в кухню, там на полу стояло шесть вёдер. Одно полное, с мёртвой водой, остальные пустые.

— Мне кажется, что над нами смеются. — Сергей обвёл взглядом остальных. — Ведь только что сказали, если будет столько вёдер. Пожалуйста, ровно столько и выдали. Ну? Всё ещё хотим по этому плану действовать?

— Да. Если есть другие идеи прямо сейчас — говори.

Сергей почесал затылок, затем, вздохнув, развёл руками.

— Тогда вперёд. Мы уже знаем, как пересечь границу. Дойдём до шоссе, там разберёмся. Все готовы?

* * *

Чудища — кем бы они ни были — безнадёжно отстали, но люди и сами едва плелись. Сразу за невидимой границей, пересечь которую без живой воды не удавалось, началось царство вечной усталости, они прошли меньше сотни метров, а ноги уже бастовали, ныла спина, темнело в глазах и во рту пересохло. Пей не пей, толку почти не было, проходила пара минут, и жажда возвращалась.

— Вон за той горкой, — с трудом проговорил Антон, помогая Катерине подняться на ноги, она падала или садилась с размаху чаще остальных. — Там уже должна быть дорога. Шоссе. Ещё немного.

Они взобрались на горку, рюкзаки уже давно были брошены, тащили только вёдра уже в основном пустые да собственные бутылки, с обычной, родниковой водой. Взобрались, и пейзаж сместился, потёк, они успели только заметить, как возник, собрался из пыли да грязи под ногами огород бабы Нюры, воздвигся из ниоткуда её дом, незримая рука щедро разбросала по небу вату облаков. Сама баба Нюра стояла у дверей и что-то говорила им, она кричала, но слух не действовал. Только и заметили, как выхватила она ведро из рук Антона, и окатила всю честную компанию, с головы до пят.

* * *

— Я так долго не выдержу. — Евгения посмотрела в свою записную книжку. — Если это я писала, а почерк похож на мой, то мы здесь сидим уже девяносто шестой раз. Что происходит? Чего от нас хотят?

Раз за разом подземный круглый зал дополнялся мелкими, но интересными подробностями. На экранах вокруг возникали картины, причём не картины Земли, или космоса, они уже обсуждали мысль, что это внеземной космический корабль. Нет, там были странные, поразительные, но интересные виды и ролики, словно прокручивали снятую на любительскую дрожащую камеру и неумело смонтированную кинохронику.

Чего там только не было! Перед бабой Нюрой на крайнем слева от прохода экране показывались события Великой Отечественной войны. Партизаны — или неважно кто, главное, что — наши, вооружённые люди брали штурмом здание, и несколько минут спустя выводили поднявших руки людей в чёрных мундирах с нацисткой символикой. Сама баба Нюра, тогда ещё русоволосая, невысокого роста девушка с автоматом в руках, бежала навстречу и обнимала одного из солдат — улыбающегося, рослого парня. Повторялось это вновь и вновь, без звука.

На других экранах тоже была хроника самых разных лет. Не всё было понятно. Четверо бодрствующих бродили по этому молчаливому кинозалу, где каждый спящий зритель сидел перед повторяющимся фильмом, и пытались понять хоть что-нибудь. Чугунок, нервно вздрагивающий кончиком хвоста, посматривал по сторонам, но никуда не убегал.