Избранная для Темного князя

По внешней галерейке медленно двигались две фигуры. Знающей не нужно было присматриваться: серебристое платье и костюм кочевника говорили сами за себя.

– Глупец! – Продолжала возмущаться Бересса. – Тебе ведь уже не пять лет, чтобы рисковать всем из-за прихоти! Подумай о…

– Великом и прекрасном? – Голос Амраса, как ни странно, был весел. – Прекрати, Бересса, если им нужен этот камень, пусть придут и возьмут его силой! И посмотрим, кто еще проиграет!

Некромантка раздраженно фыркнула, но резкий жест князя прервал ее.

– Теззор рассуждает так же, как и ты.

– И он абсолютно прав! – Снова вскипела грата Мильва. – А ты – безмозглый идиот!

Она демонстративно повернулась к нему спиной и затопала обратно, ничуть не напоминая надменную и слегка уставшую от внимания красавицу.

«Надо же, какие мы нервные!» – Злорадно пронеслось в голове у Дианы.

Амрас тем временем приближался. Девушка еще сильнее вжалась в спасительную тень. О магии не могло быть и речи: Высший маг легко почувствует волшбу, после чего ее вежливо «вытащат за шкирку» и не менее вежливо начнут расспрашивать. Девушку аж передернуло.

Глава 35

Князь остановился, немного не дойдя до укрытия Знающей. Молодой мужчина опустил руки на витую ограду, невольно повторив жест Дианы. Девушка осторожно высунула голову из-под лозы. Темно-коричневый жилет вкупе с широкими бордовыми штанами и сапогами «сына пустыни» удивительно шел к чуть вьющимся волосам князя, небрежно стянутым черной полумаской.

– Чудесная ночь. – Негромкий голос раздался в тишине. – Жалко тратить ее на прогулки в одиночестве. Не правда ли, тэра? – Амрас повернулся в сторону ее убежища.

– Правда… – Девушка начала вылазить из-под куста, отчетливо представляя, как она выглядит со стороны. Причем волновало ее это почему-то больше, чем то, что она остается один на один князем, причем в одиночестве и темноте!

– Прошу. – Тот с непередаваемой грацией предложил ей руку. Секунду Знающая непонимающе смотрела на нее, пока ее не встряхнул звонкий смех.

– Я не кусаюсь! – Отсмеявшись, князь повторил свой жест. – Тем более что откровения Берессы ты подслушала ненамеренно.

Девушка готова была поклясться, что при имени некромантки в голосе Амраса появилась теплота, ей неприятная.

– Незнание не освобождает от вины. – Диана взяла артэра под руку, мстительно послав Анора с его подозрениями куда подальше. На нее в очередной раз «накатило».

Амрас ступал медленно и неторопливо, овевая Диану ворохом грустной задумчивости вместе с чувством облегчения, словно некромант принял какое-то важное решение.

– Впервые здесь, тэра Диана?

– Вы знаете, как меня зовут? – Девушка удивленно всмотрелась в лицо князя и вдруг заметила, как слегка заострились его черты, выдавая усталость.

– Я знаю все, что нужно знать. – Амрас усмехнулся подобной наивности. – Кроме того, мы уже несколько раз встречались…

Он внезапно остановился, повернувшись к очередному окну. Импровизированная сцена с коллами исчезла, и бал продолжился. Девушка невольно ощутила себя по ту сторону грани. Там, за стеклом, люди смеются и кричат, пьют вино и веселятся. А здесь, всего в нескольких латах от этого праздника жизни, тишина и скокойствие, легкий ветер и… Амрас. И, странно, но ей совсем не хотелось обратно…

Обернувшись, она увидела, что князь смотрит на нее.

– Вы тоже чувствуете это? Ощущение, что иногда вы лишняя среди общего праздника?

Девушка хотела было отшутиться, но вдруг передумала.

– Не раз, – она вновь перевела взгляд в сияющее окно, – не раз…

– Бал бездельников! – Маг последовал ее примеру. – Дармоеды, богатые вельможи, дворяне и дворянчики. Советники и чиновники. Многие из них не приносят никакой пользы, если не считать опорожнения моей казны…

Диана невольно прыснула.

– Зачем же тогда все это?

– Традиции, – Амрас вздохнул, – Хизрал их возьми. Можно разогнать всех этих бездарей и заставить сидеть по домам, но тогда обязательно найдутся ущемленные гордецы, стремящиеся к справедливости. Любыми способами.

Князь посмотрел на девушку чуть насмешливо:

– Вот вы, тэра Диана, верите в справедливость?

– Только в справедливость для равных. – Девушка вдруг почувствовала отчаянное желание сбить с князя этот налет спокойной, чуть ироничной уверенности. – Я не верю в книжную справедливость, князь, и не верю уже давно.

Резкий, почти грубый тон заставил бровь Амраса приподняться, но Диану уже понесло.

Глава 36

– Я не верю в нее с тех пор, когда научилась по-настоящему видеть и думать. С тех пор, как почувствовала, что ни Дар, ни способности не сделают из тебя человека, если ты беден и незнатен.

Амрас вдруг вздохнул, и девушка смолкла, чуть отвернувшись. Вспышка гнева прошла, и румянец, заливший щеки, мало-помалу сходил.

«Дура, – Диана внезапно ощутила внутри нарастающее беспокойство, – нашла, кому душу изливать!»

Внезапно она вздрогнула от легкого прикосновения к руке. Амрас стоял теперь совсем близко.

– Почему вы не боитесь меня? – Зеленые глаза встретились с голубыми.

– А я должна?

– Почти все боятся меня. – Амрас не отпускал руку девушки. – Силы, власти, могущества. Большинство из тех людей, что попадаются мне на пути, говорят и делают то, что я хочу, или…

– Гибнут? – Диана с непонятным вызовом посмотрела ему в лицо. Фигура князя, как и любого другого Высшего мага, дышала скрытой, но оттого не менее опасной Силой. Но почему-то сейчас страха не было.

– Боятся…

– Значит, вы должны быть одиноки. – Это вырвалось непроизвольно, и девушка опять прикусила язык.

Однако, князь неожиданно усмехнулся:

– Кто становится сильнее, чем другие, тот всегда одинок, сколько бы знакомых у него не было. Он возбуждает зависть. Вы сами узнаете это, когда станете более сильной. – В глазах Амраса заплясал лукавый огонек. – Словно один Властитель, способный пофилософствовать только с тэрой из чужой страны по ту сторону собственного бала.

Эта неожиданная вспышка юмора была более удивительной, чем если бы князь зажарил в ее присуствии кого-нибудь провинившегося. Диана почувствовала, что у нее отвисает челюсть и поспешила прикрыть рот.

Амрас вдруг напрягся и отпустил ее руку, к чему-то прислушиваясь.

– Пора возвращаться. – Он вдруг запустил руку в волосы, слегка их взлохматив. – А то Бересса забеспокоится, куда я ушел, и вновь примется полоскать мне голову.

Князь улыбнулся, на минуту став больше похожим не на властителя Стигии, и даже не на молодого мужчину, а на обычного аколита, сбежавшего из лекционного зала.

– А, увидев меня с вами здесь, скажет, что я пугаю детей!

Диана вспыхнула, чувствуя, что князь смеется.

– А есть повод?

– Пока еще нет, но возможно, скоро появится. – Амрас сделал невозмутимое лицо. – Если одна тэра вновь начнет меня дразнить!

Девушка улыбнулась, а затем продолжила уже более серъезно:

– А почему она меня не заметила?

– Увлеклась нравоучениями! Впрочем, это не удивительно, ведь в свое время она была моей Наставницей. Вместе с Теззором.

– Что?!

– Именно. – Амрас усмехнулся произведенному эффекту. – Так что у граты иногда просыпается инстинкт наседки.

Они подошли к выходу и остановились перед ним.

– Благодарю за беседу. – Амрас поклонился, и Диана вновь отметила его звериную грацию. – Но, думаю, будет лучше, если о ней ты будешь молчать. – Он вдруг неожиданно жестко посмотрел ей прямо в лицо, заставив вздрогнуть. Этим высокомерным «ты» маг демонстративно отгородился от нее, вновь став властителем Стигии. – Не стоит никому знать о подслушанном разговоре.

Не дав девушке опомниться, маг вошел в светящуюся арку, а Диане вдруг захотелось пустить ему магию в спину. Девушку затопил гнев, смешанный со страхом. Да он просто приказал ей молчать! Словно она его рабыня!

«И ты не посмеешь ослушаться!» – Пронеслось в голове девушки, и она вонзила ногти в ладони. Это была правда.

Глава 37

В танцевальной части зала после первого часа ночи осталась только горстка приглашенных, остальные же основательно и бесповоротно переместились за столы. Пир шел полным ходом, и теперь смех и шепот сменило позвякивание ножей и звон бокалов.

Анор с Валдом обнаружились за одним из столов в компании Мара. Правда, теперь вел он себя прилично. Во всяком случае, Анор, сидящий рядом, смаковал явства с завидным аппетитом.

– Прошу. – Великан отодвинулся и усадил девушку между собой и тэром Воды. Спустя секунду перед ней возникла огромная тарелка, в которую грасс Прик шедрой рукой принялся накладывать разную снедь, игнорируя вялые протесты девушки.

– Ни за что! – Бухнул он волосатым кулачищем по столу, отчего кареглазая женщина напротив воззрилась на раскрасневшеося не только от съестного великана с явным неодобрением. – Я не позволю другу моего старого товарища помереть с голоду. Особенно такой очаровательной девушке!

В порыве чувств он полуобнял Анора так, что тот крякнул, а Диана, собиравшаяся было возмутиться очередному огромному куску, украсившему ее тарелку, прикусила язык. О, великая сила лести!

– И в таком платье… – Анор вдруг чрезмерно весело глянул на плечо девушки, по которому ползла жирная гусеница. Диана, недолго думая, щелкнула по ней пальцем, отправив подцепленное на виноградных листьях животное в полет. Полет завершился посреди огромной чаши с соусом, а девушка стала смотреть в другую сторону. Она-то тут непричем!

Но отомстить начальнику нужно обязательно!

– Тэр! – Они кинула восхищенный взгляд в сторону Мара. – Вы ведь настоящий миссур, правда? Это, наверное, так интересно?

– Несомненно! – Мар кинул победоносный взгляд на похолодевшего Анора. Ему, на пару с Валдом только минут двадцать назад удалось перевести разговор в более мирное русло. – Видите, даже эта милая девчушка это понимает!

– Разумеется. – Анор явно не собирался сдаваться так легко. – Только, как мне кажется, тэре Диане нужно сначала подкрепиться, а то она какая-то бледная.

Пышущий здоровьем Мар озабоченно уставился в лицо девушки, стараясь высмотреть там причину неведомой болезни.

– Ничего, я буду и кушать, и слушать. – За широкой спиной великана девушка показала начальнику язык, после чего подхватила с тарелки тарталетку с джемом и неторопливо начала есть.

Мар, недолго думая, пустился во все тяжкие, особенно уделив внимание «интереснейшему случаю» когда какой-то некромант соизволил помереть прямо на кладище, и его Дар не слился с Потоком, а пробудил к жизни полсотни холлов. Естественно, миссур оказался рядом и начал кровавую и тяжелую борьбу.

По мере рассказа о подробностях последней Анор желтел все больше и больше, а Валд, до этого с энтузиазмом налягавший на еду, начал икать. Девушка же, как ни в чем не бывало, «прогрызала» себе дорогу к свободе.

Правда, спустя минут сорок ей тоже стало трудновато, тем более что Мар ревностно следил за ее тарелкой, все подкладывая туда лучшие, по его мнению, то есть самые жирные куски. Он, видимо, опасался, как бы среди пира Знающую не настиг голодный обморок. Так что вскоре Диана плавно перевела разговор на магию Огня, показывая пассы руками. Когда миссур пошел проветриться, они вдвоем с тэром Воды ринулись подальше.

Глава 38

– Я тебя убью! – Анор в порыве гнева перешел на «ты». Явный прогресс! Впрочем, на ответную месть начальник, судя по его состоянию, способен был не скоро. – Я же человек...

– ...с больной печенью? – Участливо поинтересовалась Диана, придерживая живот. Ей казалось, что в противном случае он лопнет.

– И слабым здоровьем! – Прошипел маг.

– Тогда объявляю перемирие. – Девушка потащила мужчину к мягким диванчикам между боковыми колоннами, спрятавшись от миссура. Когда Мар вернулся, он увидел, что его жертвой остался только Валд. Поискав глазами «милую девчушку» и услышав, что они с Анором пошли танцевать, великан вздохнул. После чего, нисколько не смущаясь малочисленностью аудитории, продолжил рассказ.

– Месть моя будет ужасной!

– Не сомневаюсь! – Диана со стоном схватилась за живот. – Вы не знаете заклинания, облегчающего боли в желудке?

– Только опорожняющего сам желудок, тэра огня Диана о’Кор! – Злорадно ответил Анор, но девушка успела заметить лукавый огонек в его желтоватых глазах.

– Пожалуй, еще пять минут такой битвы, и я согласилась бы! – Диана непроизвольно икнула. – Прошу прощения! Он всегда так много ест?

– Это только начало! – Анор хмыкнул. – Бедный Валд!

– Бедный, – в голосе Дианы не было ни малейшего сочувствия, – но пока он неплохо держится.

– Это пока Мар не начал пить. – Знающий вздернул бровь. – Потом у тэра Играса не будет никаких шансов!

– Но тогда наш умудренный сединами начальник должен спасти его…

– Ни за что! – В голосе тэра Воды прозвучал непроизвольный ужас. – Больше я туда не пойду!

Впрочем, когда девушка уже перестала бояться, что лопнет, а Анор – жаловаться, объект их разговоров и сам появился на горизонте. Судя по его неуверенным движениям, прогноз Анора оправдался.

– Злодеи… – Метаморф стянул маску, обнажив порядком покрасневшее лицо. – Оставили меня наедине с этим живым насосом. Он пьет, как толстокож после перехода! Еще и меня заставил.

– А ты так сопротивлялся… – Насмешливо протянула Диана.

– Сопро… ик… влялся! – Валд возмущенно глянул куда-то назад. – Я же человек, а не толстокож! Пойду ка я на улицу…

Метаморф, пошатываясь, побрел в сторону террас. Знающие сначала слегка побаивались, как бы далеко не маленький маг не сшиб кого-нибудь, но через несколько шагов Валд, видимо, подключил внутренние резервы и довольно уверенно затопал.

– Счастливец! – Анор с некоторой долей сожаления посмотрел ему вслед. – А я вот после застольного общения с Маром так уйти не смог! В смысле, на своих ногах. Возможности метаморфов удивительны, вы не находите, тэра Диана? Тэра Диана?!