Демон меня отбери!

— Ну, вот так. На родине у меня остались мать, отец, братья. Я навещаю их раз в год и получаю на это разрешение от двух министерств. — Стало очень стыдно, вот прямо до слёз. — Шелли, птенчик, ну ты чего так расстроилась? — Лукасгар перетащил меня к себе на колени и прижал голову к груди. — Ну не расстраивайся, не всем же быть умными…

— Я умная. Я анатомию всех рас на отлично сдала, — зачем-то ляпнула.

— Правда?

— Да.

— Тогда вообще хорошо. А всё остальное мы вылечим…

— Я не болею…

— Да-да. Конечно, Шелл. Главное, не переживай.

Странный какой-то разговор у нас получался. Я оторвала голову от его груди, чтобы посмотреть в глаза, но насмешки в них не увидела. Только невероятное тепло и заботу.

— Выходит, ты не замышляешь государственный переворот?

Инкуб рассмеялся, но на этот раз его смех прозвучал не обидно, а по-доброму.

— Шелл, ну подумай, зачем мне это?

— Я не знаю! Просто чувствую, что этот отбор какой-то странный. Прости, но я не смогла найти другого подозреваемого…

— Вот! Вот, Шеллин! И мне он кажется странным. Готова поделиться со мной своими подозрениями?

А что мне терять? Почему-то в этот момент я поняла, что могу доверять Лукасгару, и вообще, он единственный, кто готов меня выслушать и не покрутить пальцем у виска.

— Да. Всё началось в конференц-зале…

Я рассказала обо всём, что случилось в тот день, и зачем тогда на самом деле приходила к нему в номер. На этом месте Лукасгар даже улыбнулся, но в целом мой рассказ воспринял серьёзно, и это мне очень польстило.

— Может, перевести тебя всё-таки в резерв? — опять некстати предложил он в конце, но сейчас это воспринималось не как умышленное ущемление прав, а заботой.

— Нет. Я справлюсь, — отказалась спокойно, без истерик и обид.

— Ох, ладно. Но завтра можешь на зарядку не ходить, — опять ляпнул Лукасгар глупость.

— Ну уж нет! Я пойду! Ребята и так на меня смотрят, как на приближённую особу, а если я начну пропускать зарядку…

— А ты и есть для меня особенная. Мы теперь партнёры, Шелли, — серьёзно так сказал, без издёвки, и на душе разлилось тепло.

Глава 14

Лукасгар

Из плюсов: выслушав рассказ Шелли, я сделал вывод, что головой она не болеет. Напротив, девушка она умненькая, с хорошо развитой интуицией, а все её странности объясняются импульсивностью и авантюрным складом характера. Аж от сердца отлегло, когда это понял.

Но и минусов получалось достаточно.

— То есть ты считаешь, что на студентов чем-то воздействовали, и у тебя даже есть образцы той магии, что при этом использовалась? — уточнил, когда она закончила делиться своими выводами.

— Не совсем так. Я не смогла сама определить состав и попросила подругу. Образцы сейчас у неё…

— Так, это плохо. И где сейчас эта подруга?

— На восточной границе. Тоже участвует в отборе, — виновато развела руками Шеллин.

— Очень плохо. — Покидать гарнизон во время отбора я не мог, а посылать кого-то — вызовет подозрения. — Как ты поддерживаешь связь с ней? И не говори, что не делаешь этого! — глянул на Шелли строго, пресекая попытку соврать, а она точно собиралась это сделать. Я уже начал понемногу разбираться в её мимике и языке тела.

— Артефакт обмена текстовыми сообщениями, — созналась новоявленная супершпионка, потупив взгляд.

— Напишешь подруге, чтобы искала следы драконьей магии…

— Не хочешь же ты сказать, что это наши спасители-драконы что-то задумали? — Шелли вскинула на меня недоверчивый взгляд.

— …И сдашь артефакт мне. Будешь пользоваться им только под моим надзором. — Девчонка поджала губы и недовольно запыхтела. — Шелли, правила придумали не просто так. Артефакты влияют на общий магический фон серой границы, нельзя пользоваться ими, когда взбредет в голову. И да, я уверен, что это драконы что-то мутят.

Она уставилась на меня так, будто я ей сейчас раскрыл великую тайну мироздания.

— Вон оно что… — протянула Шелл, — тогда должна признаться, что у меня, да и не только у меня, есть и другие не внесённые в список артефакты.

— Остальные уже сдали свои, осталась только ты. Рассказывай, что ещё, кроме крыльев и писуна, у тебя есть?

— Ещё есть пуговица, ну та, что ты нам в шеи вживил. Я её тоже нашла на сцене.

— Хм-м… Интересно, кто потерял артефакт… или, может, это действительно просто пуговица? Неси всё, проверим…

…Пуговица оказалась артефактом — это хорошо, потому что снимало с собратьев подозрения. Скорее всего, её потерял ректор. Ведь именно он раздал нам мешочки с этими штуками и объяснил, как пользоваться. Но, разобрав пуговицу и поверхностно её осмотрев, мы ничего не обнаружили, кроме заявленных характеристик: артефакты следили за общим самочувствием студентов и передавали данные в центр контроля. Просто полезный декор и элемент шоу.

Потом Шелли написала подруге, сдала мне всю свою контрабанду и отправилась спать — и так засиделись глубоко за полночь. Не будить её, что ли, завтра на зарядку?

Но как только Шелли скрылась за дверью, на диван перетекла бестия.

— Мне она не нравится, — заявила Котовасия, укладывая мне голову на колени и подставляя уши для почесать, — ты слишком хорошо к ней относишься. Выделяешь.

— Из-за этого? Если бы не знал, что бестии на такое не способны, подумал бы, что ревнуешь…

— Я анализирую. Если ты влюбишься в эту светлую, это станет началом твоего конца…

— Не говори глупости, Коти. Я? В эту мелкую аферистку влюблюсь? — даже рассмеялся от абсурдности такого предположения. — Ни за что.

— Ты становишься от неё зависимым, — возразила сущность.

— Ничего подобного. Сейчас мне нравится вкус её энергии, но это пока он в новинку…

— Не ври себе, хозяин. Тебе нравится не только вкус её энергии.

— Я знаю, что влюбившийся не в истинную пару инкуб — мертвый инкуб, и не совершу такую глупость. Можешь не волноваться и не напоминать.

— Очень на это надеюсь. А ещё надеюсь, что в будущей поездке на родину тебе, наконец, повезёт: ты дождёшься ритуала от истинной, и мы уберемся, наконец, из этого унылого, серого места домой навсегда.

— Так и будет, Коти, так и будет, — задумчиво почесал бестию между ушами, удивляясь тому, что мысль о доме и ритуале не вызвала привычный внутренний трепет.

И так меня это удивило, что перед сном я продолжил думать над словами Котовасии и с сожалением понял, что она где-то права. Я действительно ещё ни разу в жизни не наслаждался и не насыщался так поверхностной энергией, исходящей от обычной девушки. Шеллин становится для меня важной и особенной. Если бы не знал, как именно инкубы находят свои вторые половинки — идеальный, неиссякаемый источник энергии, то подумал бы, что эта девушка — моя пара. Но, увы и ах, чудес не бывает, и на всякий случай, надо держать её на расстоянии.

Глава 15

Какая же я всё-таки умница и хорошая девочка, что додумалась перед сном поставить будильник на максимальный режим! Потому что коварный инкуб решил-таки меня подставить и на зарядку не будить. Вернее, он сделал проще: установил на мою комнату звукоизоляционные щиты, которые не пропустили сигнал общего подъёма. Пришлось, правда, хлебнуть пробуждающего зелья, чтобы глаза продрались, но на зарядку я не опоздала.

Спускалась вниз, преисполненная торжеством, что его коварный план не удался, и поймала одетого в спортивную форму Лукасгара буквально на пороге.

— Ну и как это понимать? Разве так поступают партнёры? — очень грозно заявила удивлённо на меня уставившемуся инкубу. — Я же вчера сказала, что пойду на зарядку, и просила меня не выделять из…

— Шелли, ты поздно легла, я решил дать тебе выспаться.

Гляньте-ка, какая бабуля родная выискалась! Заботится он так.

— А что, по-твоему, я должна была бы сказать друзьям, когда бы они меня спросили: «А почему это, дорогая Шелли, генерал-командор делает тебе такие поблажки»?

И ладно бы он мне их действительно делал из-за симпатии и близких отношений, но он-то просто из вредности.

— Ну ты же не думаешь, что они всерьёз могут подумать, что я с тобой сплю? — и так он этому искренне удивился, что я окончательно разозлилась и зашипела похлеще, чем умеет его бестия.

— А почему они не могут об этом подумать? Вся империя делает ставки, спишь ты со мной или нет, а они что? Глупые?

— Шелл, вот зря ты вчера эту муть смотрела. Нормальные люди в такое не поверят…

Я набрала в грудь воздуха, и планку сорвало:

— Я что, кривая или косая?! — закричала. — Почему ты вечно пытаешься меня оскорбить?! Меня ещё никто так не унижал, как ты! — несло меня всё сильнее и сильнее. Вот просто жутко захотелось вывалить на него все обиды. — Ты с детства пытаешься привить мне комплексы, но у тебя ничего не получится! Я красивая, я нравлюсь парням, я прямо сейчас пойду и…

— Заткнись! — рявкнул Лукасгар и дёрнул меня за руку на себя. Видимо, не надеясь на то, что я его послушаюсь, он решил заткнуть меня сам. Своими губами.

То есть он. Меня. Поцеловал.

Обалдеть…

От неожиданности меня на миг парализовало, и я обмякла в его руках. Почувствовав такую податливость, демон воспользовался моим приоткрытым ртом и углубил поцелуй. Великая Серость! Что это был за поцелуй! Те нелепые попытки, что были у нас с Микошем или ещё пара раз с другими парнями, которые у меня случились во время студенческих игр — это всё детские шалости. А вот целоваться с демоном похоти — это как взмыть в небо без крыльев. Так высоко, что это заставило желудок упасть в низ живота, сердце застучать в горле, колкие мурашки — пробежать до самых кончиков пальцев на ногах, тело затрепетать, руки — обхватить Лукаса за шею, встав на носочки, грудь издать тихий стон-всхлип, а язык сплестись с умелым захватчиком, проникшим в мой рот.

Гарн Септер обхватил меня ручищами за талию и прижал к себе сильно-сильно, заставив почувствовать и твёрдость мышц литого торса, и железную выпуклость в паху.

Блаженство от осознания того, что он меня хочет, накатила такой горячей волной, что колени подкосились, и именно в этот момент в прихожей раздался неприятный голос:

— Хозяин, на зарядку опоздаете. И, кстати, перебор с поверхностной энергией — тоже плохо, не надо об этом забывать.

Мерзкая тварюшка весь кайф обломала!

Инкуб меня тут же целовать перестал и выпустил из объятий, но взял за руку.

— Спасибо, Коти. Что бы я без тебя делал? — Интересно, это сарказм или правда благодарен? Лично я совсем не благодарна. — Шелли, пойдём сегодня до полигона медленным шагом. Мне нужно с тобой кое-чем поделиться.

И он вывел меня за руку за дверь, правда, к сожалению, на улице отпустил. Хотя чего это к сожалению? Правильно сделал. Вдруг кто увидит? И Котовасия тоже очень вовремя появилась, зря я ей сразу не обрадовалась.

Лукасгар шёл рядом, подстраиваясь под мой шаг, но разговор заводить не торопился.

— Ну же! Не томи! — вскоре не выдержала я.

Ну что он там ещё надумал? Волнительно же!

— Я пришёл к выводу, что эти пуговицы всё же очень важны, и решил провести более детальный анализ, — смилостивился и прервал молчание инкуб. — Сегодня я связался с другими генерал-командорами и выяснил, что гарн Форашу на посвящении студентов в птенцы не хватило одного артефакта, и когда он об этом доложил, глава ордена нейтральной Серости Дрех Гожан лично, приняв форму ящера, срочным образом ему его доставил. Понимаешь?

Я понимала сейчас только то, что почему-то про Кристгаргана вообще эти дни не вспоминала, и сейчас, услышав его имя, у меня внутри ничего не екнуло — оно, нутро это, всё ещё не отошло от поцелуя. Это что ж выходит? Я опять решила влюбиться в гарн Септера?

Нет, нет и нет! Это никуда не годится! Этого делать никак нельзя! С временными помутнениями рассудка, которые у меня периодически случаются в его присутствии, нужно завязывать. Я же не какая-нибудь заряжалка, чтобы терпеть от инкуба потребительское к себе отношение и довольствоваться малым…

— Генерал-командор, — на улице я решила не рисковать и обращаться к демону официально, — а зачем вы меня сейчас поцеловали?

— Шелли, ты меня слушаешь? Я вообще-то о серьёзных вещах говорю!

— Не увиливайте от ответа! — кому как, а для меня сейчас самое важное выяснить, зачем он меня поцеловал.

— Ты меня спровоцировала, — обречённо вздохнув, сознался Лукасгар. — Из тебя бил такой фонтан эмоций, что я не устоял… Ну и хотел показать, что считаю тебя вполне привлекательной…

— А почему тогда постоянно твердите, что не видите во мне женщину и…

— Это ни к чему хорошему не приведёт, — весьма кстати перебил демон, не дав выложить вообще всё, что вертится на языке. — Я слишком хорошо к тебе отношусь, чтобы допустить неприятные последствия. Так что попрошу и тебя: впредь старайся сдерживаться, не провоцируй меня.

Не совсем понятно, о каких последствиях он говорит, но на душе стало гораздо легче. А ещё он прав. Случайная связь мне тоже не нужна, а вот если бы он влюбился… Я бы его отвергла и таким образом отомстила. Точно! И смеялась бы над ним, смеялась…

— А какие последствия? — но лучше всё-таки уточнить, чем мне это может грозить.

— Расскажу как-нибудь в следующий раз. Договорились?

— Я напомню, — действительно, пусть расскажет как-нибудь вечером, за чашечкой морса, а не на ходу. — И вы уж тоже держите себя в руках, генерал-командор. Так что там с пуговицей?

Теперь я была в состоянии воспринимать деловую информацию, поэтому закрыла тему.

— Всё серьёзно. Если в академии случилось то, что мы думаем, и воздействие на выпускников действительно было оказано, то, возможно, артефакт передаёт драконам полную информацию о состоянии организма носителя. В том числе гормональный и эмоциональный фоны. Понимаешь теперь, о чем я?

— Они могут догадаться, что меня не было в конференц-зале? — тут же дошла до меня вся серьёзность ситуации, и я похолодела.

— Совершенно верно. Поэтому я думаю, что надо перевести тебя в резерв, и именно поэтому не разбудил на зарядку, и поэтому…

— Так. Стоп. Мне нужно взять кровь у кого-то из птенцов, — голова заработала в любимом и знакомом мне направлении. Направлении, достойном наследницы династии светлых целителей.

— Зачем? — инкуб целителем не являлся, поэтому пришлось объяснять.

— Я смогу сделать себе такой же фон, как и у остальных, тогда меня никто не сможет вычислить.