Семь желаний инквизитора

5/2

Я остановила его, когда почувствовала, что мы движемся в неправильном направлении. Мы шли в гнетущем молчании, прислушиваясь к каждому зловещему шороху уже часа три. И все это время пребывали в жутком напряжении. Я устала, мне было страшно и зябко, но хуже всего, что я перестала чувствовать зов.

- Что не так? – спросил верховный, когда я отпустила его руку и начала вертеть головой.

- Ничего, - раздосадовано произнесла я. – Не чувствую, куда надо идти.

Подняла голову вверх и раздраженно топнула ногой. Неба совершенно не было видно.

- Может, мне залезть на дерево? Повыше?

- А ты умеешь? – с сомнением спросил Тень. Я на это могла только насмешливо фыркнуть. А спустя секунду уже висла на самой низкой ветке ближайшего дерева.

- Я же одичалая селянка, помните? – да, я опять дерзила, пока лезла все выше и выше по веткам относительно молодого дуба. - У нас в крови лазать по деревьям, копошиться в земле и делать все то, чем вы, знать, брезгуете.

- У тебя в крови колдовство, - донеслось совсем рядом. Не ожидала, что он поползет следом, да еще и окажется таким бесшумным. Нога соскользнула, и от рывка я чуть не свалилась, но инквизитор меня поддержал. Он оказался за спиной, поймал мою руку и положил ее на ветку.

 - Спасибо, - с выдохом прошептала я, пытаясь утихомирить сердцебиение.

- Не останавливайся, ведьма, - проговорил он с нотками веселья. Весело ему! И он никогда не упускает возможности оскорбить меня злым слово. Он прямо таки ежесекундно наслаждается тем фактом, что поймал ведьму.

- Как скажете, господин верховный инквизитор, - огрызнулась я и схватилась за следующую ветку. Но твердый кулак схватил мою накидку и потянул вниз. И я опять оказалась зажатой между стволом и инквизитором.

- Ты что, еще не поняла, что никто не должен знать, кто я?   - процедил он каждое слово мне в ухо. – Если на нас нападут, не смей им говорить.

- А как тогда мне к вам обращаться? Господин Мрак вам по нраву?

- Нет.

- Ваше Темнейшиство? Или просто Палач? У тех парней были прозвища, вам тоже надо.

Он молчал. Дышал тяжело и ничуть не отпускал. 

- Вы размышляете над прозвищем или над тем, какими пытками меня пытать?

- Второе, - ответил не раздумывая ни секунды.

- Сделайте скидку на то, что я ведьма, - с пониманием посоветовала я. - Говорят, мы страшно вредные.

- Я сделал тебе уже сотню скидок, а ты все равно дерзишь, - пожаловался мужчина раздраженно, отпустил и имел наглость шлепнуть меня по мягкому месту. Я с возмущенным охом поползла наверх как можно быстрее.

Ну какой гад ведь!

5/3

Остановились мы на самой верхушке. Дерево было высоким, и отсюда проглядывалось небо – усыпанное мириадами звезд с космической пыльцой и яркой полной луной, освещающей верхушку бесконечного леса. Я закрыла глаза на мгновение, вдохнула полную грудь воздуха и почувствовала направление. Можно было уже спускаться и идти, но как же хорошо просто прислониться к стволу на мгновение, расслабиться и дать уставшим ногам отдохнуть.

- Роуранд Шейдан Мигмар Тагар-Сакта, - произнес верховный. Открыв глаза, я увидела его напротив, сидящего на соседней ветке. Взгляд нечитабельный, черты лица – застывшая маска.

- Это что, заклинание?

- Мое имя, дурында.

Я улыбнулась, потому что злить его, оказалось, моя единственная радость сейчас.

- Хорошо! Тогда и я представлюсь, - собралась и с особо важным видом назвала полное имя. - Никсин Сапфеир Аристомарх Акаро-Нехо.

А что! Не только у знати имена такие, что с первого раза не запомнить. Одна только разница. Его фамилия заканчивалась на «а», что и говорило о благородном происхождении. А моя на «о», что говорило об обратном.

Он фыркнул. Отвернулся, смотря на лес.

- Роу, - произнес намного тише. Как будто надеялся, что не услышу.

- Ксин, - нехотя выдала я. Вот и познакомились.

- Наши родители ненормальные, - добавил он, и на этот раз усмехнулась я. С грустью.

- Как по мне, пускай будут ненормальными, но, главное, живыми.

Он услышал меня, но предпочел сделать вид, что нет. И начал спускаться. Небольшой перерыв пошел на пользу не только ногам, но и нервам. Сжимая руку инквизитора, я все еще спотыкалась о каждый корень и кочку, но уже не тряслась от каждого шороха.

- Может быть, я буду получать более конкретные сны, если ты немного расскажешь об этом цветке, - предположила я, разбавляя молчание. И рискнула обратиться на «ты». Он не отреагировал, но и я сдаваться не собиралась, ведь это для пользы дела. – К примеру, что он может? Он ведь явно волшебный, так?

- Так, - ответил Роу скупо. Все приходилось вытягивать у него по ниточке.

 - Как ты о нем узнал? Почему другие не знают?

- Некоторые слышали о нем, но не все верят, что он существует.

- А он существует? – спросила я. Ох и не понравилась мне минутная задержка в ответе.

- Никто никогда не видел его, - огорошил верховный.

- Уф! Ну замечательно! Жизнь моей семьи стоит на кону, а мы даже не знаем, существует ли этот поганый цветок. 

Инквизитор резко дернул меня, выводя перед собой. Достал из-под шиворота цепь и показал на ней кольцо.

- Оно показало мне его. Цветок существует. И ты его найдешь, другие варианты я отказываюсь принимать.

Хорошо, он меня убедил, потому что немножко звучал как одержимый. Я кивнула, и мы возобновили ход. Новая информация заставила меня поразмышлять. Значит, он тоже надевал кольцо. Почему тогда сам не пошел за цветком? И что значит, что тот выбрал меня? Почему я?

- А меня тебе тоже кольцо показало? Так ты меня нашел?

Роу так и не ответил. И я приняла это за согласие. Ясности стало больше, на одну загадку меньше. И все же это совершенно не упрощало мне задачу.

- А что…

- Тс! – резко оборвал он, обернувшись и закрыв мне рот ладонью.

Мы оба застыли, и я начала прислушиваться. Звуки… Голоса. Они доносились именно с той стороны, куда вела меня луна. Посмотрев на Роу, я жестом показала ему, что нужно идти туда. И он нехотя кивнул.

- Ни звука, - шепнул он. – Мы обойдем их. И без глупостей, Ксин. Кто бы там ни был, они не спасут тебя от меня.

- Знаю, - заверила я.

5/4

Гул голосов усиливался с нашим приближением, стал разборчивей. А вскоре сквозь ветки кустов можно было разглядеть поляну и толпу мужчин, собравшихся вокруг костра. Они пили и что-то бурно обсуждали. Роу притормозил и снова жестом напомнил мне молчать.

- Говорю же, точно это была ведьма. Такой силой ни одна баба не обладает.

Знакомый голос. Я посмотрела на верховного и скривила рожицу, чтобы он понял, что говорил один из нападавших. Естественно, тот, который сбежал.

- Ведьма, говоришь? Да что ей делать в наших краях? Думаете, она сюда пойдет? – предположил кто-то.

- А пускай идет! – с предвкушением воскликнул кто-то еще. – Мы ей сразу покажем, как у нас тут весело. Поколдуем вместе.

Не знаю, что такого смешного он сказал, но остальные заржали.

- Ну точно олени, - шепнула я брезгливо, и Роу тут же шикнул на меня.

Мы были слишком далеко, а они смеялись очень громко, чтобы нас услышать. Да к тому же, оказались увлечеными новостями.

- А еще ведьма сказала, что с ней инквизитор! – устрашающе добавил Сен. – Да еще и верховный!

- И ты поверил, болван? Она бы тебе что угодно наплела. Ведьма же!

- Ты это Тени скажи! Был там мужик какой-то. Не разобрал, верховный или нет. Но Тень так и не вернулся.

Роу поморщился, не понимая, о ком речь. Пришлось наклониться к нему поближе и шепнуть на ухо:

- Ну, тот, которого ты приделал. Я ему сказала перед кончиной, что с прозвищем он прогадал.

И на меня опять шикнули.

- А может ведьма и не врала, - задумчиво пробасил кто-то. Все остальные вмиг стихли. И теперь уж я понимала, что лучше ни звука, ведь говорил вожак. Вожак оленей. – Где ведьма, там и инквизитор. Слыхали о таком?

- Точно!

- Да-да!

- Не к добру это.

- Нет, отчего же, - растягивая слова продолжил рассуждать главарь. – Верховный собственной персоной с какой-то ведьмой? Нечисто дело. Что-то он знает. Что-то у него на уме.

Новый гул поддержки и волнительный вопрос из толпы:

- А что?

- Слушайте сюда, - ответил главный, и все столпились вокруг огня плотным кольцом. – Давно ходит молва, что в этих лесах скрыты ведьмовские сокровища.

- Да то все сказки.

- А что если нет? – возразил тот, с грубым голосом. – Сами призадумайтесь, чего инквизиторы бы тут шастали? Давно знают, что земли наши прокляты, и к нам только армией идти. А по одиночке они сюда и не суются – выловим же всех!

Очередной восторженный гул. В разговор вмешался Сен.

- А дело Дед говорит. Верховный, должно быть, пытал ведьму, а та ему рассказала, где искать сокровища. Вот он ее сюда и привел. И никому не сказал!

- А сказал бы, делиться пришлось бы! – сделал потрясающее умозаключение кто-то. – Все найденные сокровища ведь в казну сразу надо отдавать – достояние королевства.

- Да как бы ни так! – огрызнулся главарь. – А мы-то верховного хитрей оказались! Выследим его, заберем ведьму и допытаем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

5/5

- А с верховным че? – спросил пугливо Сен. – Тень так и не вернулся.

- Плюнь на него! – посоветовал главарь. – И на верховного плюнь. Были Тени и нет. Кто его здесь искать-то будет, если он никому не сказал, куда и за чем поехал, а? А?!

Дед был счастлив, что он такой умный. А остальные-то как радовались... Единственные, кого этот план совершенно не впечатлил – мы с Роу. Переглянувшись, поняли друг друга без слов и решили двигаться. Очень тихо, не ступая ни на одну сухую ветку, чтобы, не доведи дракус, не раздался хруст.

Лишь когда отошли на приличное расстояние, и голоса опять превратились в неразборчивый гул, я спросила:

- Это правда?

- Что здесь сокровища?

- Да плевать на них, - отмахнулась я. – Что ты никому не сказал?

Он шел вперед, тянул меня и хмурился.

- Правда?

- Правда, - раздраженно ответил он. – Кому такое расскажешь, Ксин? Я тебя по закону на месте казнить должен был.

Вздохнула. Да, должен был. Указом короля. Но тогда выходит, что мы в большей опасности, чем я думала. Если с инквизитором что-то сделают эти гады, мне уж точно не жить. Они меня замучают.

- Тогда надеюсь, что ты знаешь, как заметать следы. Очень не хотелось бы, чтобы они нас выследили.

Нехорошая, даже зловещая улыбка на его лице мне вовсе не понравилась.

- Они всегда могут рискнуть.

Может он, правда, что-то знал, и магическое кольцо у него было. И даже ведьма на много чего способная. Но страх ко мне все равно вернулся.