Семь желаний инквизитора

- И что не тронете меня, - добавила, как только почувствовала холодок по спине от его плотоядного взгляда.

Его колени уперлись в мои, и рука потянулась к подбородку. Я боялась ужасно, сердце выпрыгивало из груди, но все равно упрямо смотрела ему в глаза, ожидая ответа. На кону слишком ценное, чтобы трусить сейчас. Отдернула подбородок, когда его прикосновение обожгло. Но он упрямее, чем я, потому все равно обхватил мое лицо ладонями и наклонился, почти упираясь своим лбом в мой. Ох, эти глаза леденили душу, сдавливали легкие и не давали нормально дышать.

- Не ты здесь ставишь условия, а я. И я его уже поставил. Если ты не найдешь мне этот цветок, погибнет твоя семья. И ты.

- Да, - шепнула я. Хотела сказать уверенно, а на деле оказалось, что голос дрожит. – И я согласилась на это. Но теперь я хочу уточнения. Что будет со мной и с ними, когда я дам вам то, что нужно? Я просто хочу жить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍4/3

Умозаключение ударило молнией. А ведь, действительно, хочу. Я еще столько в жизни не видела, столько хотела бы узнать, ощутить, почувствовать, попробовать на вкус… Мои дни начинались и заканчивались в старом сарае в окружении сена и паутины. Мне этого мало. Я всегда хотела большего.

Но теперь все решал он. А я покорно ждала, принимая весь мрак его бездонных глаз, позволяя им выжигать свою метку в моей душе.

- Хочешь жить? – с вызовом спросил он. – Веди меня к цветку. Он где-то в Нахати. Это я знаю так же точно, как и то, что ты – ведьма.

Я поморщилась, все еще не желая думать о себе так.  Родители учили меня, что ведьма – худшее из слов, которым только могут обозвать девушку. То что у меня в крови действительно была магия – это другой вопрос. Я ведь не собиралась ее пробуждать. А пока она спала, я была безобидной простой селянкой. Но теперь уж бесполезно притворяться тем, кем я не являюсь.

- Ведьма, - повторила это  слово, распробовала его и поморщилась еще больше. – Ладно, пускай. Я вот только сейчас поняла, что прядь на моих волосах точно под цвет того цветка.

Инквизитор удовлетворенно кивнул, отпустил меня и продолжил собираться, застегивая ремешки на широком поясе. Форму королевства он не надел, лишь длинную рубаху поверх кожаных штанов.

- Он снился мне трижды. Я не искала его специально, но всегда находила, следуя за полной луной.

- Хоть что-то, - заворчал мужчина. – Выдвигаемся сейчас же, скоро стемнеет. Очень сомневаюсь, что ты найдешь его за один день. Он должен расти в очень отдаленном месте, где никто не смог бы его увидеть. Значит, минимум в трех дня ходьбы отсюда. Передвигаться будем ночью, следуя за луной, днем отдыхать. Если нападут местные, ты прячешься под кустом или лезешь на дерево, я с ними разбираюсь. Ясно?

Кивнула. Он закончил с ремнем, взял с подоконника стопку и протянул мне.

- Хозяйка трактира нашла для тебя одежду и обувь. Искать другую нет времени.

Он так сказал, будто я собиралась привередничать. Нет! Ну, по крайней мере, пока не взяла платье за лямки.

- В нем можно три меня поместить, - озвучила очевидное.

- Зато ботинки почти что твоего размера.

Это его «почти что» насторожило еще больше.

- Да вы оптимист, господин верховный инкивзитор.

- Ты еще больше, раз позволяешь себе дерзить.

Наши взгляды опять пересеклись и на мгновение зависли. Я все гадала, когда он догадается оставить меня разбираться с платьем наедине. Не догадался. С усталым вздохом я встала и поплелась в ванную. Там хотя бы имелось зеркало, так что кое-как я все же разобралась с этим мешком. Просто оборвала слишком длинный подол и обвязала им талию. Остатки ткани подложила в ботинки, чтобы не спадали.

- Вот теперь я выгляжу как ведьма, - заворчала я, выходя в комнату.

Инквизитор молча, но со смешинками в глазах протянул мне свою накидку и открыл дверь, издевательским жестом пропуская меня вперед. Что же, в недобрый путь!

4/4

Здесь было прохладнее, не так жарко, как в том селе. Все лес, который наступал на город зловещей колючей стеной. Он начинался прямо напротив трактира, только широкую дорогу перейти. Густой, дикий, непроходимый. Известен на все королевство тем, что в нем обитают совершенно дикие твари,  изгнанники, беглецы и бандиты. Идти им некуда, потому они кочуют по лесу, иногда группируются и охотятся на дичь кланами.

- А вы точно туда хотите? – спросила хозяйка трактира, упаковывая еду и воду в обе сумки. Под пристальным взглядом верховного женщина смутилась и потупила взгляд. – Знаю, что не мое дело, господин. Но молва о Нахати не зря такая ходит. Многие туда пошли, но вернулись единицы. А вы еще и в ночь идете. Сюда иногда долетают крики помощи и вопли ужаса. Злачное то место.

- Спасибо, - оборвал он резко, забирая запасы. – Я не говорил, что собираюсь в Нахати.

- А куда еще, если за скакунами вы приказали присмотреть дней шесть, и еды взяли на столько же. 

Инквизитор пригвоздил мадам взглядом, и она нервно улыбнулась.

- Но я рада, что ошиблась. Если кто спросит, вы и юная особа просили вас не беспокоить и приказали носить еду в комнату трижды в день.

Доходчивая женщина. Правда, от ее намеков хотелось скривиться. Чтобы я и этот сухарь… Да никогда! Ну, если только вынудит.

- Все верно, - проговорил он с нотками угрозы. - Мы с юной особой прогуляемся по вашему славному городку и вернемся.

- Если выйдете через заднюю дверь, вас никто и не заметит, - добавила женщина, указывая на эту самую дверь.

Меня мягко подтолкнули в спину. На улице действительно никого не было. Только пустая дорога и лес, поющий свою зловещую песню. Почему этот цветок растет именно там? Ну почему не в каком-нибудь милом саду?

- Подожди меня здесь, - приказал верховный, и его голос мне совсем не понравился. Я не должна была ни на секунду забывать, кто он – палач, убийца, который ломает жизни. А почему-то забыла.

- Не убивайте ее, - попросила я, взяв его за руку. – Она все поняла и ничего не скажет. К тому же, у нас нет времени, вы же сами говорили.

Резко отдернув руку, он приставил палец к моему носу.

- Никогда больше не трогай без моего разрешения. Если вернусь, и тебя не будет, считай себя сиротой.

Он развернулся и пошел обратно в трактир. А я смотрела ему вслед, качала головой и тихо ненавидела. Бедную женщину было жаль, но что я могла? Только попросить его – не подействовало.

- Эй, красотка! Работаешь? – послышалось из-за угла.

- А может и не красотка, раз лицо скрывает, - понеслось вслед и сразу после заливистый пьяный хохот.

Обернулась на звук. Их было двое, они были пьяны. И они вышли из леса. Этого с лихвой хватило, чтобы мои руки затряслись от страха. Инквизитор ведь скоро вернется, правда? Сколько ему там понадобится времени?

Отступила на всякий случай к двери, подперла ее.

- Я к тебе обращаюсь, девка, - уже намного грубее произнес первый. - Слышишь? Сегодня ты наша. Пошли.

Ну все! Пора сматываться. Прежде, чем я успела схватить ручку двери, один из них подбежал и дернул меня на себя. От них за десять ярдов несло потом и алкоголем. Явно не жители города – изгнанники, подобравшиеся слишком близко. Нет, ну мне определенно «везет» в последние сутки.

- Отпусти меня, - зашипела я, вырывая руку. Второй подкрался сзади, и запах стал еще тошнотворней.

- Я Тень, а тебя как звать, малышка? Милое личико. Батюшки, да ты красавица! Ты только посмотри, Сен. Такая красотка, что в жизни не видал.

 - О да! Забираем, однозначно.

- Да что вы… - раздраженно вырвалась, отошла на два шага, отдышалась. Правда, поняла, что выпустили эти злыдни меня не в том направлении и начали наступать, загоняя в сторону леса. И на лицах такое коварство, удовлетворение и явно отсутствие интеллекта, что прямо… тьфу.

- Это ты-то Тень? – уточнила я, осмотрев первого и нервно засмеялась.

- Ну да, а че? Погоняло у меня такое.

- А про верховного инквизитора слышал? – спросила и чуть не споткнулась о корень дерева. Ой, а дорого уже и закончилась. Спасаться надо было срочно. – Он здесь, в городе. В трактире. Лучше бегите прямо сейчас. А то закончит хозяйку трактира страшными пытками пытать и за ваши шкуры возьмется. Вот тогда и увидите, кто здесь настоящая Тень. Темнее во всем королевстве не сыскать.

Неотесанные дикари заржали как кони. Второй, который Сен, успокоился раньше и осклабился. Если разговоры не подействовали, то только одно – бежать с криками. Я заорала и бросилась в сторону, но как же ловко эти гады меня перехватили. Закрыли рот грязной ладонью и даже подняли ноги, приговаривая, что мне понравится. Да конечно!

Я страшно боялась и была просто в ужасе. Но еще больше этого я была просто невыносимо, неописуемо, просто жуть как зла! То есть, казало бы, ну куда уже хуже? А нет!

4/5

 - Ай! – Тот, который держал меня за талию и закрывал рот, выкрикнул, и резко отпустил. Но у второго все еще были мои ноги, так что я, естественно, упала, хорошенько приложившись головой.

- Ты что творишь, Тень? – зашипел Сен.

- Да она меня ужалила, - завопил тот. – Ах ты, дрянь!

Этот олень… даже мужчиной его назвать язык не поворачивался… наклонился надо мной, замахнулся, и я уже мысленно приготовилась к жгучей боли, но ее почему-то не последовало.

- Ай! Ай! Вот опять! Ты посмотри, что эта девка творит!

- Ты совсем в дрова? – озадачился Сен, все еще держа мои ноги. – Она даже не прикоснулась к тебе.

Они оба переглянулись и посмотрели на меня так, словно призрака увидели.

- Ведьма! – проговорили в унисон. Надо же! Быстро догадались.

- Ведьма, - подтвердила я и брыкнулась ногами. Второй упал. Нет, даже больше! Он отлетел, врезался в ствол дерева, стукнулся башкой и вот тогда упал. Я возликовала.

- Самая настоящая ведьма! – с гордостью, которой быть никак не должно, добавила я и поднялась на ноги. Жалкий подражатель Тени вздумал ударить меня снова, и на этот разу у него даже получилось. Но и я успела прикоснуться к его лицу, а там, не знаю точно, что произошло, но он заревел, как раненный зверь, и упал на колени, закрывая лицо ладонями.

- Ты обожгла меня. Обожгла! Проклятая ведьма! Вот же дрянь!

Удивленно посмотрела на ладони. Они дымились, но я не чувствовала ничего, кроме… знакомого покалывать. Это невозможно! Без кольца невозможно, он же сказал...

Дверь трактира с другой стороны дороги распахнулась и ударилась о стену. Верховный не нашел меня сразу, и на его лице отразилась ярость, какую мне еще не доводилось видеть. Но только неудавшийся похититель у дерева издал жалобный стон, инквизитор безошибочно нашел нас всех взглядом. Быстро оценил ситуацию, и его ярость стала еще заметней. Глаза буквально заполыхали праведным гневом. Я на всякий случай отошла на шаг. Сен увидел надвигающийся ужас и бросился бежать, даже не позвав друга. Хотя сомневаюсь, что им ведома дружба. А второй, перестав ругаться и шипеть, отнял руки от лица и начал подниматься, всем видом обещая самую жестокую расправу. Инквизитора за спиной он и не заметил. А зря. Впрочем, наверное, у него все равно не было шансов. Изгнанник даже не успел подняться с колен, как вновь застыл и упал. С кинжалом в спине.

Я сдержала крик. Зажмурилась, отвернулась, сжала кулаки.

- Я ничего не делала, просто стояла, как вы и велели, - решила сразу оправдаться. Услышала его шаги и лязганье метала. Кожей ощутила зловещее присутствие. Ждала худшего. И вздрогнула от совершенно мягкого, ничем не угрожающего прикосновения к скуле.

- У тебя кровь.

Глава 5

Глава 5

- Зеленая? – зачем-то спросила я. Рискнула открыть один глаз, хотела убедиться, что не так все страшно, и убивать меня прямо сейчас не будут. Кажется, мой вопрос заставил верховного врасплох. – Говорят же, что у ведьм кровь зеленая. Вы что, не слышали такого?

- Почему ты не позвала меня? –  спросил он недовольно.

- Я звала! Но они закрыли мне рот, - быстро затараторила, пытаясь все доходчиво объяснить. – Сначала попыталась запугать их, предупредила, что с вами лучше не шутить, но они только посмеялись. А потом… не знаю как, но магия сработала. Я одного обожгла, а второго откинула к дереву. Он, сбежал, кстати.

Рука на моей скуле сместилась к капюшону, и Тень сжал ткань вместе с моими волосами в кулаке.

- Ты сказала им про меня, а потом начала колдовать? С ума сошла? – процедил он. Сцепил зубы, задышал быстрее и на три секунду закрыл глаза. Я считала и вообще не дышала, ожидая, когда он перебуйствует.

- Магия проснулась без кольца? – спустя мгновение задал главный вопрос, резко распахнув глаза. Дошло, наконец!

Развела руками и вылупила глаза.

- Хотите, могу на вас показать. Если разрешите, конечно, к себе прикоснуться.

Он хмурился вечность. Потом отпустил меня и с тяжелым вздохом обошел, направляясь вглубь леса. Я поморщилась от вида бездыханного тела на земле уже без кинжала  и пошла за палачом.

- Если в тебе и осталась магия, то ты должна направить ее на поиски, а не тратить на всякий сброд, - услышала грозное наставление.

 - Если бы вы не оставили меня, как я просила, мне бы не пришлось ее тратить.

Мужчина резко остановился. Я врезалась в его спину.

- Ты опять дерзишь, ведьма? – спросил Тень с вызовом. К дракусам, он только что на моих глазах казнил человека. Возможно, двоих, если считать с хозяйкой трактира, а я все равно не трепетала, как должна была. Я определенно неправильная ведьма.

- Просто…

Запнулась, когда он обернулся. Бесполезно! И не докажешь ведь ему, что у меня обостренное чутье, к которому очень даже полезно прислушиваться.

- Поняла. Тратить силу только на поиски.

И мы пошли. Пока не совсем стемнело, можно было разобрать путь. Но очень скоро солнце село за горизонт, лес сгустился, и густые кроны деревьев совсем не пропускали свет. Я даже луну не всегда могла увидеть, но каким-то образом чувствовала, где она, и шла на нее, точно как во сне. А ведь я даже не допускала, что мои сны могут что-то значить. Без инквизитора я бы о своей силе, да и о магии в целом ничего никогда не узнала бы. Родители лишь раз завели этот разговор, в день моего совершеннолетия, в пятнадцать.

Сказали, что у нас в роду, когда-то давно-давно были ведьмы, но никто об это знать не должен. Никого из наших ближайших потомков в колдовстве не уличали, ведь сила спала крепким сном, и пробуждать ее не стремились - опасно. Так что, если со мной вдруг и случится что-то немыслимое, то я должна немедленно скрыть это от чужого взора, уехать, если потребуется, и жить простой человеческой жизнью. Как все. И обязательно предупредить об этом своих детей. Вот и все, что я знала.

И что же теперь? Я должна сказать инквизитору спасибо, что показал мне истинную силу ведьмы? Подловила себя на страшной мысли, что мне хотелось бы попробовать еще, и кольцо надеть снова. Пока шла даже позволила себе пофантазировать, что как только инквизитор получит свое и отпустит родных, я сбегу далеко-далеко, в какую-то глухомань, где людей уже и нет. Только я и моя магия. Вот тогда бы я наколдовалась вдоволь! Глупо… Но заманчиво.

Так размечталась, что споткнулась о пень и упала.

- Огонь зажигать опасно, - произнес верховный, помогая мне встать. – Нас могут заметить изгнанники. А они обычно кочуют группами.

- Я понимаю, - заверила я. И ныть совершенно не собиралась, потому что еще одной встречи с местными оленями вовсе не жаждала. Только удивлялась, как это верховному удавалась спокойно передвигаться по совершенно темной неизвестной местности и ни разу даже не споткнуться.

- Ступай за мной и говори, если нужно будет сменить направление, - распорядился он и крепко сжал мою ладонь.

Странное дело – я все еще чувствовала покалывание в пальцах и инквизитора в целом боялась и презирала. Но ему хоть бы хны. Ни единого признака, что больно или жжет от моих прикосновений. А жаль! Ох, как жаль.