Ассистент для темного

Незнакомец не стал дожидаться моего остроумного ответа и стремительно направился к выходу. А Бергамаско присвистнул от удивления. Вероятно, подобную сцену он видел впервые. Я тоже, честно говоря, находилась под впечатлением. Чтобы так вести себя с женщиной — это нужно постараться! Теперь я понимаю своих подруг. Если их обидчик такой же нахал, как и этот, я готова собственноручно подложить ему в карман тошнотные пастилки и зловонные карамельки. Или что похуже.

Не успела я продумать план мести, как из кабинета выбежал инспектор и вскричал, обращаясь к помощнику:

— Бергамаско, все пропало! Срочно найди мне выпускника магической академии! И пусть в нем будет хоть одна капля темной магии и два грамма мозгов! Чтобы утром мальчишка был у меня в кабинете для инструктажа!

— Те, кто остался работать в участке, категорически отказались идти в ассистенты к темному. А выпускники академии к нам в провинцию не едут. Да и где ж я вам такого достану, чтобы и с мозгами, и с темной магией? — пробасил служащий.

— Хоть с неба! — рявкнул главный инспектор.

— Скорее уж из-под земли. Лер Десмонд — некромант, — буркнул Бергамаско, развернулся и понуро отправился выполнять поручение.

Инспектор наконец-то заметил меня и поморщился, словно съел что-то кислое:

— Вы еще здесь, лира Адамс? Возвращайтесь домой, займитесь вышиванием, сходите в кофейню с подружками. У меня такие проблемы, а вы только время отнимаете!

— А что, этот лер Десмонд — настоящий некромант? — осмелилась спросить я.

Главный инспектор отмахнулся, но все же ответил:

— Стыдно не знать первых лиц Протумбрии, лира Мартишка. Хеймдаль Десмонд — старший советник наместника по темномагическим вопросам. Заслуженный некромант королевства! Легендарная личность! Несколько лет назад собственноручно упокоил черного колдуна и отступника мастера Золомона. Эх вы, а еще в полиции хотите работать!

— Ничего себе… Настоящий некромант, да еще заслуженный… — зачарованно пролепетала я.

Не каждый день встречаешь вживую темного мага и советника наместника в одном лице. Правда, вспомнив наглое выражение этого самого лица, я ощутила, как очарование сменяется разочарованием.

— Лер Десмонд оказал мне честь, согласившись сотрудничать с полицией. Он помогает раскрывать сложные преступления, допрашивает усопших, разбирается с восставшими умертвиями, а я все никак не могу подобрать ему толкового помощника!

Главный инспектор Беде, причитая и охая, зашел в кабинет, а я юркнула вслед за ним:

— Я могу…

— Да что вы можете?! — фыркнул инспектор, плюхнувшись в кресло. — Нам нужен юноша с темным даром, выпускник магической академии, одаренный, талантливый…

— Так это все про меня! Я как раз окончила магический пансион с отличием, очень талантливая, а уж какая одаренная…

— Это понятно, — перебил меня лер Беде, — но вы — не юноша!

И тут меня осенило. Это как вспышка, как гроза в летнюю ночь, как любовь с первого взгляда.

— Но я могу им стать!

— Как это? — скептически посмотрел на меня главный инспектор, задержав недовольный взгляд на груди.

— Я переоденусь юношей! — ответила я и торопливо начала излагать план, который только что пришел мне в голову. — Устроюсь ассистентом к леру Десмонду, месячишко постараюсь продержаться, а вы за это время подберете ему настоящего выпускника академии. И будете так благодарны, что возьмете меня в участок инспектором.

— Что?! — схватился за сердце начальник стражей порядка, а его щеки сделались пунцовыми.

— Хорошо. Для начала можно младшим инспектором, — милостиво согласилась я.

Уловив сомнение в глазах собеседника, склонилась к нему ближе и изложила детали. Отчаяние на лице лера Беде сменилось ужасом, потом пришло понимание, а затем он нервно усмехнулся:

— А вы смекалистая, лира Мартишка.

— Я очень-очень смекалистая! Ну что, договорились? Берете инспектором?

— Помощником инспектора, — начал торговаться Беде, вновь понизив меня в должности. — Но как быть с этим?

И мужчина обвел ладонями свою грудь.

— Применю маскировку! — самозабвенно солгала я, решив, что об этом подумаю позже.

— А что делать с магией? С документами? — не спешил сдаваться главный инспектор. — Нет-нет, ничего не выйдет. На подлог я пойти не могу. А если он вас вычислит? Например, разглядит вашу гру… в смысле ауру? И как вы подтвердите темномагический дар?

— Полагаете, я хочу опозориться перед высшим магом? — Я извлекла из сумочки кулон и гордо надела на шею. — Видите? Темная аура, пятый уровень!

— Увы, не вижу. — Лер Беде задумался, а затем снял трубку и гаркнул: — Капулько! Срочно ко мне!

Через несколько минут в комнату вбежал высокий, нескладный полицейский с взъерошенными пегими волосами, в помятом костюме, с перекосившейся бабочкой на шее и с круглыми очками на носу.

— Инспектор Капулько по вашему указанию прибыл!

— Вы же умеете распознавать магический резерв и считывать ауру? — обратился к нему главный инспектор.

— Так точно! Определяю основные параметры и подсветку, — подтвердил мужчина.

— Подсветите ее! Тьфу ты, посмотрите на нее! — И Беде указал на меня. — Что вы видите?

— Мм… очень симпатичную лиру, — засмущался инспектор и покраснел.

— Да это неважно. Что с ее аурой? Что с магическим уровнем?

Капулько вытянул шею, подошел ближе, сделал вокруг меня пару кругов и важно произнес:

— Аура — как грозовое небо в безлунную ночь. Полагаю, резерв — не ниже пятого уровня. Чистокровный темный маг.

Я сняла кулон с шеи:

— А теперь?

Инспектор Капулько прищурился:

— Аура светлая, нежная, но прорисовывается черная окантовка. Думаю, темной магии две-три капельки. Значит, девушка смесок…

— Ничего это не значит! Свободен! — рявкнул Беде, и Капулько тут же испарился из кабинета.

Начальник полиции уставился на меня:

— Как вам удалось провернуть этот фокус?

Я продемонстрировала серебристый кулон с мерцающим камушком:

— Моя новая разработка — иллюзорный ауроспектрум по типу «А». Излучает флюиды, которые преобразуют тонкие тела и магический уровень согласно заданным параметрам. Может увеличить резерв или изменить цвет ауры. Прошу заметить, это не какая-то дешевая иллюзия, которую снимет маг-новичок, а серьезный техномагический прибор! Еще у меня имеется блокиратор по типу «Б». Он подавляет ауру, нейтрализуя магический фон.

— Только этого мне не хватало! — схватился за волосы полицейский и зачем-то стал их рвать на себе. — А если до подобного додумается кто-то из преступников? А?!

— Ауроспектрумы не продаются, это экспериментальная модель.

— Хм, неплохо… Надо бы ваши разработки использовать в мирных целях, то есть в сыскных, — нервно хмыкнул главный инспектор и потянул руки к экспериментальной модели.

— «Неплохо»? Да это очень хорошо! — Я ловко убрала кулон в сумочку и вновь принялась себя расхваливать: — Я одаренная, смекалистая, разрабатываю уникальные магические штучки! Берите меня на работу в полицию, не пожалеете!

— Вы себя еще не зарекомендовали. Вот если бы выручили, пошли ассистентом к Десмонду, а я бы тем временем подобрал ему настоящего выпускника полицейской академии, тогда бы еще можно подумать… Эх! — с сожалением вздохнул Беде. — Боюсь, ничего у нас не выйдет, лира Адамс. Документов соответствующих у вас нет, а про внешность и вовсе молчу.

— Документы и внешность будут, ни о чем не беспокойтесь. Вам всего лишь нужно утвердить мою кандидатуру. Считайте это моим испытательным сроком, прежде чем принять меня на должность инспектора.

— Младшего инспектора, — уточнил начальник полиции, а я обрадовалась «повышению» — уже не помощником берут. Беде задумчиво опустил голову и вдруг порывисто стукнулся лбом о столешницу: — На что вы меня подбиваете, лира Мартишка?! На самый натуральный подлог!

— Сами подумайте, лер Беде: если вы срочно не подыщите ассистента леру Десмонду, у вас не будет некроманта, — не сдавалась я. — Как вы без него раскроете преступления? Кто проведет допрос погибших? А между прочим, нераскрытые дела могут грозить вам увольнением. Так что лучше подлог, то есть я!

— Полагаете, лер Десмонд способен подвести меня под увольнение? — с сомнением спросил главный инспектор.

— Такой, как он, на все способен! Вы же видели его в гневе! — закивала я.

— Ладно, готовьте маскировку и приходите завтра, — обреченно выдохнул Беде. — Если сможете меня обмануть, то представлю вас Десмонду.

— Спасибо! Спасибо!!! — Я была готова расцеловать главного инспектора, но ограничилась улыбкой. — Я вас обязательно обману. Не сомневайтесь!

— Эх, на что вы меня толкаете, лира Мартишка! — вновь пробормотал главный инспектор. — Это же должностное преступление!

— Ничего подобного! — возразила я. — Всего лишь взаимовыгодное сотрудничество!

Пожав руку главному инспектору, я выскочила из кабинета, дабы больше не нервировать своим присутствием будущего начальника.

Я летела из полицейского участка на крыльях успеха. И только когда вернулась домой, осознала, что натворила. Радостная улыбка сползла с лица, а по спине прошел мороз. Мало того что к утру мне предстояло стать юношей с высшим образованием и наделенным темной магией, так где-то нужно раздобыть документы. Да и шутка ли: обмануть сперва главу полиции нашей провинции, а потом и самого советника по темномагическим вопросам! О чем я только думала, раздавая обещания? Очевидно, что желание работать в полиции затмило разум и подавило чувство страха.

Не успела отойти от шока, как на мою голову свалилось новое потрясение.

За ужином, где традиционно собрались все домочадцы, ко мне обратился папенька:

— Мартишка, на днях я получил от одного уважаемого семейства приглашение на смотрины.

— Ку-ку… куда? — поперхнулась и сделала вид, что у меня временно пропал слух.

— На смотрины! — заорал отец. — Один из виднейших темных аристократов выбирает себе невесту. Точнее, выбирает не он, а его родственники, но это неважно. Семья рассматривает кандидаток из местных, предпочтение отдается претенденткам с темной магией или смескам, как ты.

— Совершенно точно уверена, что я им не подойду!

— Значит, нужно приложить все усилия, чтобы подошла, — немедленно встряла мачеха. — Тебе уже двадцать один. Мы все для тебя сделали: вырастили, выкормили, дали хорошее образование, воспитание. Но больше не можем нести этот непосильный груз!

— Не надо было выкармливать, раз нести не можете, — пробурчала я. Мои сводные братья-близнецы противно захихикали, а мачеха всхлипнула. Я тут же поправилась: — В том смысле, что в твоем положении тебе вредно поднимать тяжести.

— Мы в ответе за тех, кого приручили! — истерично вскрикнула мачеха. — Пора тебе повзрослеть! Ты же знаешь, как мы стеснены в средствах: все деньги вложили в твое обучение! Настало время платить по счетам и помочь семье. Да и этот дом уже маловат для нас, учитывая грядущее пополнение.

Мачеха погладила живот и улыбнулась отцу, тот отправил супруге воздушный поцелуй, а я тяжело вздохнула: кажется, родственнички собираются избавиться от меня, и желательно до того, как мне исполнится двадцать три, когда я вступлю в права наследования. Все это время отец как опекун управлял деньгами, доставшимися мне от мамы. И за обучение он платил из наследственных денег. Да и этот дом формально принадлежал мне, но пока я не могу распоряжаться имуществом. Видимо, дорогой папаша решил поскорее выпихнуть меня замуж, счет в банке прибрать к рукам, а мою комнату переделать в детскую.

— Я планировала сделать карьеру в полиции, а не искать мужа, — попыталась возразить.

Мачеха ойкнула, а отец схватился за графин с «успокоительным».

— Только через мой труп! — закричал родитель, предварительно влив в себя пятьдесят граммов лекарства. — Пока ты живешь в моем доме, все будет так, как я скажу!

— Что ж, значит, мне придется жить в другом доме, — раздраженно заявила я, вскакивая с места и покидая столовую.

Моя тетя Клара неоднократно говорила, что отец женился на маме из-за денег, а она, глупая, полагала, что по любви. Позже оказалось, что принц ее грез — нищий и у него роман с актрисой. Именно на любовнице Содомке отец и женился сразу после маминой смерти. Боги видели несправедливость и долго не давали им детей, но спустя семь лет после заключения брака на свет появились близнецы, а сейчас папаша с мачехой вновь ждали пополнение. Совершенно очевидно, что делиться со мной наследством им не хотелось. Поэтому мой брак с богатым аристократом пришелся бы очень кстати. Для них, но не для меня.

Я быстро покидала вещи в саквояж. Да и вещей-то особо не было. Все форменные платья, что носила в пансионе, там же и остались. В моем гардеробе было одно нарядное голубое платье — подарок тети, в котором я сегодня ходила на собеседование. А еще два невзрачных наряда, купленных мачехой. Главное же мое достояние — магические поделки и шкатулка с мамиными драгоценностями. Я бросила сумку с вещами в окно, а сама спустилась по ветвям старого дерева. Этот трюк я проделывала с детства, когда сбегала из дома. Скандалить с отцом и мачехой не хотелось, а ничего путного мы друг другу не скажем.

Немного прошлась по родной улице, любуясь светлыми особняками и яркими витринами магазинов. А затем поймала таксомобиль. Ни минуты не сомневалась, куда направлюсь дальше. Тетя Клара всегда примет меня, поймет и поможет. А еще посоветует, как быть с главным инспектором. Кажется, я влипла в историю. Впрочем, как и всегда.

На окраину города я приехала в растрепанных чувствах. Именно здесь находился тетушкин дом, первый этаж которого занимала лавка «Магические штучки».

Глава 3

— Мартишка, ты точно уверена, что хочешь работать в полиции? — нахмурилась тетушка, выслушав мой рассказ о визите в участок. — Ты можешь жить здесь, дом просторный. Заодно помогла бы мне в лавке, к тому же большинство товаров придумала именно ты.

— Я бы с удовольствием так и сделала, но должность инспектора — моя мечта! — горячо уверила я тетю Клару. — Но главное, я наконец-то смогу заняться расследованием и найти Марти. Устроюсь в полицию и обязательно выясню, что с ним произошло!

Мартин — сын тети Клары, мой кузен и лучший друг. Два года назад он окончил магическую академию, расположенную на границе Альмерии и Протумбрии, и пропал, когда возвращался домой. Полицейские так и не завели дело, а Мартина даже не объявили в розыск. Мы до сих пор не знаем, что именно с ним случилось. Но тетя была уверена, что он жив.

— Правильно ли я понимаю, что вначале тебе придется поработать ассистентом у какого-то темного мага? — уже деловым тоном осведомилась тетушка.

Я сникла. Мой запал почти сошел на нет: ведь, помимо желания, нужна еще соответствующая внешность и документы. О чем я и сообщила, захлюпав носом.

— Спокойно! Слезный потоп отменяется! Сейчас все решим!

Тетушка закрыла лавку, повесив табличку «Магический перерыв», усадила меня в кресло в гостиной на втором этаже, а сама поднялась на третий. Там была спальня тети, комната Мартина и гостевая, в которой останавливалась я, когда приезжала на каникулы.

Формально Клара Корф являлась дальней родственницей моей мамы, но я привыкла называть ее тетей, а Мартина — кузеном. Тетушка Клара — симпатичная, худенькая женщина чуть старше сорока, с рыжеватыми, вечно растрепанными волосами, такими же веснушками, как и у меня, и по-детски восторженным взглядом. В округе ее считали чудачкой. Ну а какая уважающая себя лира после смерти супруга вложит оставшиеся средства в странную лавку, где продаются сомнительные вещицы? Нет чтобы найти нового мужа и жить, как все! Неудивительно, что особой дружбы с соседями она не водила. Зато вся местная детвора обожала тетушку и ее лавку. Да и люди постарше, из тех, кто мог по достоинству оценить техномагические новинки, частенько наведывались в «Магические штучки», чтобы приобрести браслеты и кулоны для определения уровня магии, горловые присоски, меняющие голос, иллюзиумы для проекции модных нынче фотоснимков в полный рост.

Помимо необычных приборов, в магазине продавалась всякая всячина. В большой шкатулке на подоконнике хранились шумелки и ворчалки — «говорящие» мешочки, которые я придумала еще в двенадцать лет и которые до сих пор пользовались повышенным спросом у детей. В вазах на стойке лежали карамельки на любой вкус: сладкие, горькие, кислые и даже перченые. В круглых жестяных коробочках продавались желейные червяки, паучки и тараканы с изумительной клубничной, вишневой и лимонной начинкой. Впервые мы их приготовили с Мартином, когда мне исполнилось пятнадцать, а ему — семнадцать.

В то лето мы много чего с ним придумали, а осенью кузен поступил в магическую академию. И буквально через год на каникулы приехал не смешливый взлохмаченный паренек, а симпатичный молодой человек с модной косой челкой и пробивающимися усиками. Я училась в магическом пансионе, Марти — в академии, мы встречались только летом, пополняя запасы лавки новинками. Возмужавший, серьезный, скромный — таким я запомнила Мартина. А ровно два года назад, в конце лета, мы вместе с тетей ждали уже выпускника академии. Но он так и не вернулся домой, а полицейские не сказали ничего вразумительного. Они полагали, что парень решил посмотреть мир и где-то странствует. Но мы-то знали, что Марти никогда бы так с нами не поступил. Да и вещи с документами он оставил в номере гостиницы, о каком путешествии может идти речь?! Я твердо решила с этим разобраться, любой ценой проникнув в полицию. Или хотя бы в ассистенты к некроманту, который вхож в полицейский участок. Да что там вхож! Этот Десмонд открывает ногой дверь в кабинет главного инспектора!

Тетя Клара вернулась в гостиную, держа в руках мужской костюм, рубашку и ботинки:

— Ты высокая, пышных форм нет, и если затянуть грудь в корсет, то одежда Мартина подойдет. Помнишь, ты несколько лет назад играла в какой-то театральной постановке и уже примеряла костюм Мартина? Мы еще накладной нос тебе придумали и парик.

Я кивнула, вспомнив, как в школе подружки втянули меня в театральную авантюру. Они-то, разумеется, были принцессами, а мне досталась роль их ухажера-свинопаса.