Небесный шаг (7 арка)

Сонг вошёл в карманный мир кольца и, пройдя во дворец неизвестного мастера, направился в уже хорошо знакомую комнату. Там, где без устали сражались в своём вечном противостоянии две безымянные армии.

Оказавшись внутри, Сонг наблюдал за тем как в обычной своей манере два воинства приближаются к нему. В том месте, где он стоял они должны были сойтись в самой настоящей рубке боевых практиков. Никто не пользовался полётом, соблюдая строй, они неслись, друг на друга и не обращая никакого внимания на стоящего Сонга.

Парень стоял, не шелохнувшись, плотно закрыв глаза. Его внимание было полностью сосредоточено на себе. Он открыл рот и начал произносить слова. Каждое слово, тяжёлое, точно стальная чурка, падало в неизвестность оставляя после себя невероятное глубокое ощущение иррационального страха:

— Великая река времени, взываю к тебе. Разрушь всё до чего сумеешь дотянуться. В безумстве я открываю тебе проход в этот мир.

В этот же момент оба воинства с оглушительным грохотом сошлись с оглушительной какофонией боя. А ещё через мгновенье на том месте, где должен был находиться Сонг ввысь рванули пять колоссальных размеров чёрных змеев. В их переливающейся чешуе, если бы кто-то захотел в неё всматриваться можно было запросто увидеть зарождение и гибель мира. Пять чёрных драконов, искажающих и разрушающих пространство вокруг себя обрушились на замершее в страхе воинство. Сонг будучи всего лишь мастером пика «Основания» сумел поколебать практиков «Восхождения» и даже «Осознания». На поле боя царило безумие и хаос. Несмотря на то что изначальные змеи были не настолько сильны из-за того, что Сонг не обладал высоким уровнем развития, их более чем хватило, чтобы превратить поле боя в беспорядочную свалку из отступающих воинов. И среди всего этого хаоса стоял Сонг, окружённый десятью огромными чёрными шарами, что без остановки крутились вокруг него, создавая чернильные стремительные молнии, поражающие наповал любого приблизившегося к ним.

Очень скоро изначальные змеи начали вгрызаться в реальность карманного мира выедая его и оставляя после себя зияющие дыры, из которых внутрь заглядывала сама бездна. Карманный мир начал трястись, грозя в любой миг лопнуть точно мыльный пузырь. Сонг попытался отозвать беснующихся тварей, но те даже и не думали отзываться на его приказы. Они бросались на практиков, которые пытались сдержать их с помощью формаций и без особого труда вламываясь в их строй, уничтожали целые отряды. Лишь несколько воинов «Осознания» с трудом отбивали нападения изначальных чёрных змеев.

«Я призвал их сюда, но, похоже, управлять не могу», — с досадой подумал Сонг. — «Впрочем, уверен очень скоро здесь должны появиться те, кто обязан следить за порядком внутри дворца».

И через несколько мгновений это случилось. В разрушающемся карманном мире стали появляться стремительные светлячки, что за несколько мгновений окружили чёрных змеев и через некоторое время те стали стремительно истончаться, пропадая из самой реальности. Очень скоро светлячки заполнили мир и Сонгу стало тяжело там находиться. Вернувшись в общий холл, он задумчиво погладил подбородок.

«Я использовал усиление „Вечного тёмного пламени“ но, как и с ним, новая форма всё так же неуправляема, а значит использовать нормально её не получится. К тому же она поглощает просто прорву силы. Значит, с этим навыком, как и с прошлым вариантом тёмного пламени придётся повременить. По крайней мере, пока не научусь управлять чёрными змеями».

Сонг вздохнул. С этим ему было всё ясно. Пора проверить остальные способности…

***

Глава отделения секты «Вечных Сумерек» с удовольствием потёр руки. Он сейчас смотрел на кристалл, установленный у него в личных покоях. Парень пользовался кольцом постоянно. Почти не выходил из него. А кто бы на его месте не сделал так же? Признаться честно, главе удалось с большим трудом внедрить в артефакт такого уровня собственное плетение. И то, по его предположениям, уже через несколько недель кольцо полностью избавится от последних отголосков силы главы. Пусть так. Этот артефакт позволил главе стать тем, кем он стал, одним из самых сильных практиков секты. И сейчас он ещё раз послужит ему, позволив захватить к себе в подчинённые этого талантливого мальчишку. Тот и сам не заметит, как захочет стать подчинённым. Конечно, подобное воздействие на разум практика в будущем очень негативно сказывается на практике боевых искусств, но кому какая разница? Главное, что парень перед тем, как стать бесполезным сможет послужить главе, да и не раз.

Взгляд мужчины непроизвольно упал на девушку, что являлась его ученицей. Кто бы мог подумать, что это решение с отказом от всех эмоций окажется настолько эффективным? Но, в отличие от того парня, у неё есть своя задача, хоть и жаль терять такое дарование.

Глава улыбнулся и, встав на ноги, подошёл к окну. Его обитель была установлена на самом высоком пике отделения секты, благодаря чему перед ним открывался прекрасный вид.

«Подумать только, ведь когда-то эта должность была для меня всем. Но теперь, когда я уже несколько тысяч лет нахожусь здесь стало очевидно — это самая настоящая тюрьма. А я её узник. И только лишь по-настоящему решительные действия позволят мне вырваться из этого тупика».

Более трёх тысяч больших и малых отделений секты с главным центром в средоточии мира Хел. Одна из двух величайших сил этого мира — секта «Вечных Сумерек». Уже очень скоро величайшая секта атолла человеческого влияния начнёт призыв сильнейших под своё крыло, и он должен. Даже нет — обязан оказаться в числе избранных, чтобы разорвать эту непрекращающуюся кармическую петлю. Глава нутром чувствовал, что это его последний шанс ступить на путь истинного величия.

Но для этого он во что бы то ни стало должен пошатнуть влияние первого и второго старейшины. Они те, кого могут избрать вместо него. С первым старейшиной было всё ясно — опека и искренняя забота о своём наследнике сделало его уязвимым. С помощью Сонга глава выбьет из-под него опору на пару месяцев и этого станет вполне достаточно. А вот со вторым старейшиной придётся повозиться… Впрочем, есть один способ наверняка, но ему бы сильно не хотелось его использовать. Такой ученицы, возможно, у него больше уже не будет. Глава ещё раз посмотрел на девушку и улыбнувшись поманил её к себе.

— Скажи, Рину, на всё ли ты готова ради своего мастера?

— На всё, учитель, — бесстрастно кивнула она.

— Хорошо, тогда у меня для тебя будет одно пустяковое задание.

Глава 14

Время пролетело с какой-то невероятной скоростью. Со своими тренировками Сонг совсем потерял счёт времени и чуть не пропустил начало испытание. Видимо, всё прекрасно понимая, наставники и старейшины внешнего двора начали оповещать всех учеников секты за день до старта долгожданного события, обходя комнаты и оставляя духовные послания.

Сонг, вынырнув после очередного дня практики из мира кольца с удивлением обнаружил на своей двери предупреждение о скором начале. Осмотрев себя, он понял, что за долгое время тренировок его одежда пришла в полную негодность, превратившись в дурнопахнущие обноски. Следовало посетить бани и очистится от слоя налипшей грязи. Несмотря на то что Сонг постоянно мылся в источниках внутри карманного мира кольца, это никак нельзя было назвать настоящем умыванием.

Выйдя из комнаты, он спустился на первый этаж и направился по мощённой дороге в сторону общих бань, расположенных на западном краю внешнего двора. По дороге Сонг постоянно оживлённые группы практиков. Судя по тому, что выхватывало из общего гула его восприятие, большинство учеников создавали временные альянсы друг с другом, чтобы как можно быстрее и лучше пройти первые этапы испытания. Правда, касательно сути этих этапов никому ничего не было известно.

Общественные бани, находясь на отшибе, сейчас практически пустовали. В столь раннее время — около десяти часов утра, судя по положению солнца, здесь находилось только пара учеников и несколько слуг, занимающихся чисткой. После купаний Сонг, наконец, смог облачиться в чистый белый костюм и халат практика, купленные им ещё в закрытом мире Синк и хотел было направиться на площадь, но остановился, заметив приближение Рину.

— Ученица Рину, — Сонг слегка склонил голову в качестве приветствия. — Чем обязан?

— Мастер просит напомнить о своей просьбе, — сказала девушка. — Для него очень важно, чтобы ты сделал свою работу, а он за ценой не постоит.

Последнее предложение девушка особенно выделила. Она внимательно отслеживала реакцию Сонга, как если бы пытаясь что-то понять.

— Я помню о предложении, — ответил он, стараясь при этом всеми силами показать «стеклянный» взгляд.

Скорее всего, девушка пыталась понять в достаточном ли объёме его зачаровало кольцо. Ещё некоторое время она вглядывалась в лицо Сонга после чего кивнула и не прощаясь развернулась, уходя прочь.

«Ну надо же, а если я сказал нет, что было бы тогда?» — подумал он, смотря вслед уходящей Рину. — «В любом случае следует решить, что делать после испытания. Вероятнее всего, я вызову гнев главы. И кто знает, чего это мне будет стоить».

Сонг шёл вперёд, направляясь к монолиту, на котором были выгравированы имена предыдущих победителей. Именно там следовало ученикам подтверждать своё желание участвовать в предстоящем испытании. Чем-то это напомнило Сонгу регистрацию к турниру в городе Божественного Дождя, только на этот раз возле монолита не было никого. И, конечно же, никаких вулпи поблизости. Ему просто требовалось один раз прикоснуться к нему, чтобы подтвердить своё участие. По всей площади, где был установлен монолит, раздавались дружные выкрики учеников младших этапов развития, что занимались большими группами неподалёку. Возле арены в паре сотен метров от места установки монумента, как обычно, находилась небольшая толпа, наблюдавшая за время от времени проходившими там поединками.

Сонг вернулся к тому, для чего пришёл сюда.

— Я так понимаю следует сделать так? — сказал он вслух и уверенно прикоснулся к чёрному камню.

Раздался мелодичный звук в голове молодого человека, говоря о том, что камень принял его имя. Всё вроде без особых проблем. Что теперь? Он осмотрелся и направился в другую часть площади — там, где находились лавки местных торговцев кому он раньше продавал тучу ингредиентов, найденных в пустошах. Насколько ему помнилось, там продавались некоторые нужные ему пилюли. За некоторое время после покупки «огненных лотосов» использованных Сонгом для усиления концепции пламени, он сумел ещё немного накопить синих камней и теперь пришла пора без сожаления их потратить.

— Что ученик желает? — один из трёх торговцев, находящихся в довольно просторном помещении лавки, оторвался от своих дел и подошёл к Сонгу.

— Нужно десяток лечебных пилюль среднего качества, и две высокого. А также десяток пилюль энергии.

— Сто двадцать синих камней, ученик, — быстро посчитал в уме торговец, и Сонг без возражений согласился. Цена грабительская. Но это было совершенно нормально для лавки внешнего двора. Что-то не нравится? Можно, конечно, сходить на рынок города Огненной Птицы, только не факт, что удастся сторговаться лучше и есть вполне реальный шанс оказаться обманутым.

Через пару минут Сонгу вынесли нужные пилюли, закрытые в три коробочки. Две больших и одна маленькая. Открыв их, парень почувствовал яркую лечебную эссенцию и удовлетворённо кивнув, поблагодарил торговца. Теперь можно было остаток времени до начала испытания заняться тренировкой и медитацией, чтобы наилучшим образом подготовиться к нему.

На следующий день с утренним горном, возвещающем о начале нового дня в секте «Вечных Сумерек» Сонг открыл глаза и уверенно вышел из комнаты. В коридорах общежития было людно. Множество других учеников спешили к месту первого испытания, которое должно было начаться на центральной площади возле монумента. Сонг примерно представлял себе, сколько практиков должно было согласиться на прохождение испытание, но увиденное превзошло все его ожидание. Почти вся площадь оказалась заполнена воинами. Каждый вставал на специально выведенный на брусчатке квадрат из-за чего ряды практиков со стороны казались идеально ровными.

Впереди, возле постамента было установлено специально возвышение, на котором уже находились несколько старейшин внешнего двора секты. Сонг, встав на одно из свободных мест, принялся ждать. Скорее всего, руководители секты должны были взять слово перед началом испытаний и именно этого ждали все ученики. Очень скоро на возвышении появились вначале первый и второй советники, а затем и сам глава отделения секты «Вечных Сумерек». Его усиленный духовной энергией голос разнёсся по площади.

— Ученики! Сегодня начинается очередной виток рейтингового испытания, по итогам которого кто-то из вас возвыситься. Помните, даже если вы не займёте лидирующих позиций вы не должны опускать руки! Путь боевых искусств заключается в бесконечном преодолении. Тренируйтесь. Становитесь сильнее. Двигайтесь вперёд. Именно в этом заключается вся сущность духа воина.

Глава осмотрел ровные ряды учеников перед собой. Все они стояли, вслушиваясь в то, что он говорил. Безмолвные. Внимательные. Почему-то вспомнилось, как он точно так же несколько десятков тысяч лет назад стоял среди точно таких же учеников и внимая тогдашним старейшинам секты. Он понятия не имел почему именно в этот раз на него накатили подобные воспоминания. Возможно, из-за его плана. Вдохнув сырой утренний воздух, глава взмахнул рукой, создавая над собой иллюзию.

— Вашим первым испытанием станет — лабиринт иллюзий. Задача проста, пройти лабиринт за максимально быстрое время. На следующий этап проходят лишь половина испытуемых. На пути вам могут встретиться чудовищные звери и другие ученики. Напоминаю, что намеренные убийства других членов секты строжайше запрещены. Постарайтесь не переусердствовать. Ученики, признавшие своё поражение, проваливают испытание. А теперь…

Глава развеял иллюзию, после чего взмахом руки открыл портал прямо перед возвышением и, указав на него, сказал:

— Итак. Мы начинаем первое рейтинговое испытание. Входить по очереди.

Ровные ряды членов секты начали быстро входить в открытый портал. Очень скоро подошла очередь и Сонга. Перед самым порталом он вдруг ощутил на себе взгляд, но отвечать на него не стал. Мало ли, глава заметит, что он не подпал под его наваждение.

Секундная вспышка перед глазами. И вот уже Сонг стоит посреди зала с высоким потолком. Сами стены зала были покрыты каким-то веществом, испускающим мягкий свет благодаря чему окружающее пространство было хорошо различимо. Отсюда вёл лишь один выход в виде высокого дверного проёма без створок.

— Как странно, — задумчиво сказал Сонг ещё раз внимательно осматриваясь.

Он отчётливо ощущал своим восприятием какую-то странность. Подойдя к неприметному месту у одной из стен зала парень вытянул руку и положил ладонь на ровную шершавую поверхность.

— Развейся, — повинуясь его приказу стена вдруг подёрнулась пеленой, и с булькающим неприятным звуком пропала, оставив на своём месте ещё один проход.

«Вот оно как», — подумал Сонг с улыбкой. — «Теперь понятно почему это место называется лабиринтом иллюзий. Очевидно, что увидеть подобное сможет далеко не каждый практик. Даже для меня увидеть эту иллюзию оказалось непросто».

Выйдя из зала через найденный секретный проход, он очутился в широком и длинном коридоре, в конце которого отчётливо виднелся яркий солнечный свет. Осторожно продвигаясь вперёд, Сонг довольно быстро понял, что свет не был какой-то иллюзией, коридор вывел его в небольшую пещеру с идеально гладкими стенами без потолка, сверху внутрь пещеры лился самый настоящий дневной свет. Посередине можно было увидеть статую какого-то человекоподобного существа с копьём и с головой гиены. Посмотрев в её морду, Сонга кольнуло неприятное ощущение — точно это было живое существо. Обойти статую оказалось невозможно, достаточно было просто сделать несколько шагов, чтобы голова гиены вдруг повернулась в сторону молодого человека.

— Чтож это стоило ожидать, — сказал Сонг, вытаскивая меч из карманного пространства кольца.

«Я страж лабиринта. Победи меня и можешь задать один вопрос», — раздалось в голове парня.

— Надо же ещё и говорит, — удивился тот. — Ну хорошо, мне и самому интересно, насколько сильна стала моя техника меча.

Разрубив мечом перед собой на пробу воздух и оставляя пылающие знаки, Сонг встал в среднюю стойку.

Секунды текли медленно. Статуя не двигалась, явно не собираясь нападать первой. В какой-то момент молодой человек застывший без движений вдруг слегка качнулся, и вот уже через мгновенье оказался за спиной каменного монстра, сделав широкий взмах клинком. От его удара сотряслись стены пещеры, концепция меча, буквально распотрошила всё, что находилось в нескольких метрах от застывшего Сонга, превращая статую в сотни безжизненных кусков камня.

Парень некоторое время стоял на месте, ожидая безмолвного голоса, но ничего. С ним никто не собирался связываться.

— Похоже, перестарался… — со вздохом сказал Сонг, смотря на булыжники под ногами.

Глава 15

Залы, пещеры и коридоры сменяли, друг друга создавая невообразимо причудливое переплетение из реальности и иллюзий, даже несмотря на то, что Сонг имел выдающееся для его этапа развития восприятие он далеко не всегда мог различить что перед ним, настоящий мир или наваждение.

Несколько раз Сонгу казалось, что он слышал голоса, но сколько бы ни вслушивался разобрать, что те говорили, не получалось. Какой-то отдельный еле слышный шёпот.

Помня о том, что сказал глава — пройдёт лишь половина испытуемых — Сонг уверенным шагом пересекал залы и пещеры, при этом не ослабляя бдительности и проверяя на наличие ловушек всё пространство вокруг себя. Чем-то это походило на распутывание клубка — он, ориентируясь на свои ощущения, шёл по лабиринту иллюзий встречая на пути лишь редкие статуи, наподобие той, что разрушил совсем недавно. Помня о своём первом горьком опыте, Сонг каждый раз старался сдерживаться, чтобы не повредить хрупкие изваяния. От них же он смог узнать дорогу к выходу. По своей сути они предназначались только лишь для этого. На все вопросы о чём-то вне лабиринта, статуи просто молчали — как понял Сонг им можно было задать лишь один вопрос, и неважно знала ли каменюка на него ответ или нет… Что интересно, статуи так же с готовностью делились любой информации о нахождении в лабиринте практиков. От них Сонг узнал, что за каких-то пару часов пока он находился в лабиринте, испытание покинули сразу несколько сотен испытуемых, что говорило как минимум о том, что оно всё же для большинства было далеко не самым простым.

Спустя ещё несколько часов Сонг начал встречать отчётливые знаки присутствия других людей. Места столкновений статуй и практиков, а также дуэлей между учениками. Причём последних мест оказалось куда больше. Складывалось впечатление, что какая-то группа учеников внешнего двора решила заняться охотой на своих же. Напрямую правилами это не запрещалось. Нельзя убивать, но вынудить сдаться можно и просто угрозой. Оставался только вопрос, какая у этих людей была выгода в подобных действиях. Ещё через несколько минут Сонг столкнулся с одной из таких групп, промышлявшей нападениями на других учеников.

Парень как раз пересёк один из залов и пытался разгадать, где находилась иллюзорная дверь, так как недавно посещённая статуя указала на то, что где-то здесь должен был находиться короткий путь, когда почувствовал приближение группы людей. В зале появилась сразу пятёрка учеников. Похоже, они целенаправленно шли по следу Сонга узнав от одной из статуй место его нахождения.

— Погоди-ка друг, — высоким срывающимся голосом обратился к нему лидер группы. — У нас есть к тебе пара вопросов.

Сонг же, не обращая внимания на приближающихся внимание, пытался понять совсем другое. Почему он чувствовал не пятерых учеников, а семерых. Ещё двое, всеми силами скрывая своё присутствие, приближались всё ближе к залу, где он сейчас находился.

— Чего молчим? — поинтересовался тем временем предводитель. — Испугался что ли? Слушай, ты знаешь правила, либо признай поражение, и мы пойдём дальше, либо давай камни, ну а не захочешь по хорошему, так мы можем и по плохому.

Один из прихвостней предводителя вдруг остановился, внимательно вглядываясь в бесстрастное лицо Сонга, и как-то неуверенно хотел было обратиться к идущему самым первым, воину, но сделать ему это не дали. В зале появилось ещё двое действующих лиц. Парень и девушка на вид примерно одного с Сонгом возраста, беловолосые в светлых одеждах.

— А вот и мышки, — весело крикнула девушка замершей на песте группе учеников.

Её напарник с такой же лукавой улыбкой подмигнул удивлённому Сонгу и вдруг размылся на сотни остаточных образов, рванув к пятёрке. Всколыхнув воздух в пещере беловолосый, материализовался прямо перед предводителем и каскадом взрывных движений, оставляющих после себя белый замёрзший воздух. Пространство исказилось под действиями ударов этого практика и его противника отбросило прочь, с силой приложив об стену, из-за чего да с невероятным грохотом обрушилась под действием этого удара. Сонг даже мысленно удивлённо присвистнул — стены лабиринта были специальным образом укреплены духовной силой мастеров барьеров, чтобы практики «восхождения» не смогли их разрушить, а этот парень сумел разрушить один из таких барьеров просто телом своего врага.

Между тем эффект произошедшего сработал точно взрыв духовного орудия, с подбадривающими криками оставшаяся четвёрка слаженным единым движением явно с основами формаций атаковала беловолосого, вот только тот, точно издеваясь над ними, просто в очередной раз пропал из поля зрения оказавшись за спиной другого ученика и нанося свои сокрушительные удары. Хруст ломаемых костей и вот очередной практик врезается в и без того осыпающуюся стену зала.

Сонг не успел досчитать и до десяти, как небольшая группа учеников, судя по всему, занимающаяся обычным террором, оказался полностью повержена. Из-за поднявшегося плотного облака пыли в том месте куда своих противников отшвыривал беловолосы визуально было трудно оценить тяжесть травм неудачников, но то, что они были серьёзны у Сонга почему-то не вызывало сомнений. Всё это время напарница практика стояла на месте и не думая вмешиваться в его бой, лишь изредка кидая в сторону Сонга задумчивые взгляды. Когда всё было закончено, она изящной походкой подошла к своему напарнику, замершему прямо посреди зала и окутанному завесой инея и снега.

— Хорош красоваться, — с усмешкой бросила она ему и обратилась к Сонгу. — Я тебя не знаю, ты новичок внешнего двора? — дождавшись положительного ответа, она кивнула в сторону беловолосого выводящего из снежной сферы говоря. — Мы с братом как раз идём к выходу, ты судя по тому, что я вижу, уже нащупал тропу, не желаешь временно объединиться? Ты помогаешь найти путь, а мы защищаем тебя от подобных типов?

— И с чего ты взяла, что ему вообще нужна наша помощь Сноу? Посмотри на него, он даже не выглядит испуганным.

— Может это шок?

— Откуда тебе знать?

— Ну он молчит и ничего не говорит, очень похоже на то, что просто парень испугался, — заметила девушка и помахала рукой Сонгу. — Эй, всё в порядке, успокойся. Меня зовут Сноу Флейк, а это мой единокровный брат Айс Рэйн.

Сонг улыбнулся, ему отчего-то забавляла эта парочка и он не чувствовал от них угрозы, но всё же, прекрасно понимая, что находится в тёмном мире, где несколько иное понятие доброты и долга, всё же ответил достаточно серьёзно и осторожно.

— Моё имя Сонг и я действительно, новичок во внешнем дворе. Что же до вашего вопроса, то я согласен провести вас через лабиринты, компанией здесь будет куда проще, чем в одиночку.

— Ну вот, видишь Сноу, он вполне спокоен, а ты говорила шок.

— Но перед этим, можете объяснить, почему крались за этой группой учеников? — Сонг кивнул в сторону практиков, лежащих в руинах оставшейся от западной стены зала.

По его ощущениям некоторые из этой группы уже были перенесены прочь из лабиринта. Видимо, какая-то сущность следила за происходящим, отправляя выбывших прочь с испытания.

— Это шакалы, занимаются тем, что вымогают у одиночек синие камни в обмен на то, что те их не трогают. Сестра их сильно не любит, вот и охотимся на них, пока ищем выход из лабиринта. Мне самому эти ребята никак не мешают, но, с другой стороны, всяко неплохое развлечение.

— Да-да, — усмехнулась девушка. — Сам-то их ещё больше презираешь.

— Ну так то презирать, я же не буду охотиться за крысами по всей секте, только потому, что они мне не нравятся? Это твоя идея.

— Ну так что Сонг, ты согласен побыть нашим проводником?

— Почему нет, — пожал плечами тот.

— Отлично! Вот и договорились. Кто знает, может, следующие испытания тоже потребуют совместную работу? Сам удивишься насколько проще, если не пытаться тащить всё на своих плечах. Ладно веди, великий проводник, — кивнула Сноу Флейк.

Сонг без особых проблем нашёл очередной спрятанный проход в зале, при этом не забывая держать фокус восприятия на брате с сестрой. Получить удар в спину не хотелось. Да и доверять людям, с которыми ты познакомился пять минут назад — самоубийство. Судя по тем движениям, что исполнял Айс, у Сонга было преимущество, но кто сказал, что беловолосый использовал свою полную силу. Это было бы очень глупо.

— Воу, потрясно, — прокомментировала разрушение иллюзорной стены, закрывающей проход Сноу. — Ты и вправду нечто. Ну что? Идём?

Сонг кивнул, вслушиваясь в пустоту коридора впереди.

***

Для магистра Ямы разрушение печати, закрывающей жизненные и духовные каналы Чин Э оказалось, пожалуй, самой сложной за последние пару тысяч лет работой с тонкой высшей энергией. Ему даже пришлось заимствовать силу источника из-за чего по человеческой вселенной волнами прокатывались энергетические волны и искажения. Он чувствовал, как при каждом его движении где-то в глубине человеческого атолла взрывались и зажигались новые звёзды. В его руках была мощь первоисточник, и он пользовался им, чтобы стереть древнюю печать и не повредить при этом владычице Чин Э. День за днём старик разматывал клубок проклятий и печатей и, если бы не та брешь, оставленная неизвестным практиком, сильнейший воин человеческого атолла влияния потратил бы на работу в несколько раз больше энергии и времени.

— И последний узел готов, — с удовлетворением сказал магистр, замыкая своё плетение.