Сказки со дна озера

К берегу он причалил один и рассказал вдовам и сиротам о морском чудище. Все ему поверили, кроме трёх дочерей охотников – самого хитрого, самого сильного и самого удачливого. Звали их Тира, Грайан и Иттан. Будь это правда, подумала каждая из них, в живых остался бы мой отец, ведь именно он был лучшим охотником. Пустой пообещал защищать людей от чудища, и снова все поверили ему, кроме трёх дочерей. И когда он потребовал всех трёх в жёны, вдовы охотников не воспротивились.

И вот зажил Пустой как король. Был он жесток и жаден, тщеславен и ленив. Всем от него приходилось худо, да деваться некуда. Очень скоро люди стали бояться его больше, чем морское чудище. Только дочери охотников не боялись, хотя им приходилось тяжелее других. Думали они, думали, как совладать с бедой, и придумали.

Однажды Тира, дочь самого хитрого охотника, набрала вместо устриц камней-окатышей по числу погибших охотников. Дочь самого сильного охотника, Грайан, вскрыла камни ножом. Дочь самого удачливого, Иттан, подала камни к столу и так увлекла мужа беседой, что Пустой не заметил, как съел все камни. Наевшись и напившись допьяна, вздумал Пустой снова неволить своих жён, но те вырвались и побежали к воде. Пустой хотел их догнать, да только камни в брюхе мешали. Пока он ковылял, едва переставляя ноги, Тира, Грайан и Иттан сели в его каноэ и отчалили от берега.

С проклятьями Пустой кинулся за ними в воду, и камни утянули его на дно. Пошёл тогда Пустой по дну, а сам воду пьёт. Сделался на море водоворот, закружил каноэ. Дочь самого сильного охотника налегла на вёсла, дочь самого хитрого растянула своё платье, как парус, а дочь самого удачливого взмолилась о попутном ветре. Откуда ни возьмись, налетел ветер, раздул паруса, и каноэ вырвалось из воронки. Обрадовались тут дочери охотников и повернули к берегу.

А Пустого на дне поджидали утопленные охотники. Они вцепились ему в ноги и держали, пока не вырвалась из Пустого златопёрая рыба и не уплыла восвояси. Без рыбы не осталось в Пустом ничего живого, и он растворился в воде. Открылись тут проглоченные камни-окатыши, по числу утопленников, и сияли они ярче солнца. Каждый охотник взял себе по камню и в тот же миг ожил. Поднялись охотники со дна на поверхность, вышли из воды и все, кроме самого трусливого, вернулись домой. Там их встретили Тира, Грайан и Иттан, что были теперь неразлучны: общее горе и общая победа сплотили их накрепко. Выходя из воды, каждый охотник возвращал им свой камень. Когда собрали дочери камни, сложили из них три ожерелья, и обменялись ими, и навек стали сёстрами.

Как Человек счастья искал

Было это так давно, что и пращуры, в древних камнях заточённые, не упомнят. В те времена мир был ещё юн и свеж, будто дева на выданье. Леса покрывали всю землю, и в лесах тех духи бродили свободно, и Человек бок о бок бежал с Царём-Оленем.

Однажды Царь-Олень наклонился к Озеру, чтобы напиться, и поднял со дна весь мир на своих золотых рогах. Сначала он вытащил из ила небо и подбросил его вверх, только светила застряли: Солнце в правом роге, а Луна – в левом. Забил Олень копытами, хотел стряхнуть, да не смог, а из-под копыт брызнули звёзды, подняли ветер, закрутили облака.

Наклонившись к Озеру во второй раз, Царь-Олень вытащил землю и разметал её по всему миру. Вспухли горы, разверзлись ущелья, пролегли реки, разлились моря и океаны.

В третий раз припал Царь-Олень к воде и вытянул со дна семена жизни. Рассыпались они по новому миру и проросли, кто чем: кто травой, кто лесом, кто рыбой, кто птицей, кто зверем, а кто и духом. Было среди них и человеческое семечко.

Народился Человек – глядит кругом, удивляется: да кто ж такую красоту создал! Видит тут Царя-Оленя. Огромен и статен он, как гора. Рога небесный свод попирают, в них Солнце с Луной играют, звёзды перемигиваются. Копыта оплетают травы да цветы, в шерсти птицы гнёзда свили. Глядит Царь-Олень на человека всеми двенадцатью глазами спокойно, без суеты.

Но любопытен был Человек. Подошёл к Царю-Оленю совсем близко, под самую его бороду, – и упали с неё три капли озёрной воды прямо Человеку на лоб. Приоткрылась тут ему Великая тайна о счастье. Испугался Царь-Олень, ударил копытом – и пропало Озеро, как не было. Бросился бежать по новорождённому миру, а Человек – за ним.

Царь-Олень быстр и лёгок, как ветер. Стремительно проносится он над горами, неся в своих рогах Солнце, – и наступает утро. За день пробегает весь мир из конца в конец, а ночью бежит обратно – и Луна загорается на чёрном небосводе. Но алчен и настойчив Человек. Поспешает за Оленем что есть мочи, гонит его, беспокойного. Открой, говорит, Озеро, я себе счастья вытяну хоть кусочек.

Раз попался Человеку на пути лесной дух-перевёртыш, что меняет облик вместе с природой. Хотел было прогнать его Человек, да поостерёгся. А дух ему и говорит:

– Почто ты, Человече, за временем гонишься, уж не смерти ли ищешь?

– Ищу, – говорит Человек, – Озеро, что Царём-Оленем спрятано от людских глаз, хочу себе счастья вытянуть.

– И-и-и! – смеётся лесной дух. – Неужели мало тебе для счастья целого мира?

– В том Озере ещё много удивительного осталось.

– Тогда смотри под ноги, а не в небо: Озеро всегда под твоими ногами плещется. Царю-Оленю открылось – быть может, и Человеку откроется.

Опустил Человек голову к земле и стал под ноги смотреть: не блеснёт ли где молочным светом Великая тайна о счастье? В каждой луже видел он звёзды иных миров, в каждом плеске мерещилось ему колыхание вечности.

Долго бродил так Человек, головы не поднимая, и всё-то ему не в радость было, всё тяготило. Родной мир больше не казался красивым и удивительным, хоть и знал о нём Человек едва ли малую толику. Сам не заметил, как перестал отличать дерево от духа и духа от зверя. Только Царь-Олень с его ветвистыми золотыми рогами ещё мерцал смутной дымкой на горизонте, но потом и он пропал, и Человек уже забыл, по какой такой причине по небу ходят Солнце и Луна и почему он сам странствует по миру.

Вот раз вышел Человек в чисто поле и видит: прямо перед ним, заросший лопухами, стоит старый колодец. Остановился Человек у колодца: дай, думает, воды напьюсь. Начал ведро спускать – ворот легко идёт, словно маслом смазанный. Плеснула гулко вода на дне колодца, и забилось у Человека сердце, заныло от тоски. Будто давний сон толкнулся в памяти да и потух неразгаданным.

Стал Человек ведро тянуть из колодца, а оно не идёт. Что такое? Заглянул. А там на самом дне сидит старуха. Крепко она ведёрко держит костлявыми руками да наверх посматривает – а глаза у ней слепые, двумя звёздами горят из темноты.

– Это кто там, в колодце? – спрашивает путник.

– Нет никого, – отвечает старуха. – Одна вода студёная.

– Смеёшься надо мной, старая?! А ну, отпусти ведро!

– И не подумаю.

– Тогда я тебя вместе с ним вытяну на свет.

– Надорвёшься.

– Тогда я сам к тебе прыгну и выпью воды, сколько захочу.

– Прыгай, касатик, прыгай. Я тебя отсель не выпущу вовек.

Махнул рукой Человек – была не была! – и сиганул в колодец. Долго летел до воды, а глаза старухи всё ближе и ближе, в каждом из них по Озеру плещется. Схватила его старуха и утянула на глубину, в студёную тьму.

– Продешевил ты жизнь свою, Человече, – шипит она, подводным течением несёт куда-то. – Не по зубам тебе Великая тайна, коли ты малую не постиг. Сызнова начинай.

Сдавила вода со всех сторон, выбила дух из груди, заползла в нутро. И кажется Человеку, что он вот-вот умрёт, уже умер почти. Вдруг увидел просвет вдалеке и поплыл к нему отчаянно, из последних сил выбиваясь и мучаясь, маленький и жалкий, будто одинокое зёрнышко в бесконечном потоке, неодолимой силой влекомое. Вот вырвался к свету, прильнул к сиянию и замер, умиротворённый. Живое, сверкающее золото оленьих рогов приманило его и вытянуло из воды.

Встал Человек на берегу, пустой и счастливый, без памяти о прошлом, без тоски о будущем. Встал и смотрит на вновь родившийся мир: да кто ж такую красоту создал!»