Беглецы

— Я, между прочим, вернулась за вами! — огрызнулась ведьма.

— А перед этим, ты сдала нас этой безумной колдунье, так что не выеживайся!

Ауври молча стала осматривать раны Нортона. Гринан наконец заметил кровь на лбу, потрогал пальцем, осмотрелся по сторонам.

— Я видел, — вдруг заговорил здоровяк, — видел что-то…

— Его? — мрачно спросила Ауври, перевязывая плечо Нортона.

— Его? — в глазах Гринана на мгновение возникла полная потерянность, после чего верзила тряхнул головой и продолжил, — Его, чем бы он ни был.

— Вы о чем? — Нортон посмотрел на нож, у своих колен. Перед ним сидела ведьма, за спиной которой наемник не мог видеть этого оружия. Ауври тоже посмотрела на свой нож, но не поняла о чем думает солдат.

— Я был в трансе, — болтал наемник, то и дело мотая головой. — Он говорил через меня, подпитываясь моей болью…

— Кто? — Нортон внимательно следил за наемником.

— Он, — Гринан сморщился, словно вспомнил нечто ужасное.

— Гринан! — позвал Нортон. Здоровяк с трудом посмотрел на солдата, все ещё целясь в его сторону. — Эта ведьма, Нарция, сказала, что в её доме полно сокровищ.

— Хочешь чтобы я отпустил тебя и забрал их, — усмехнулся наемник.

— Это разумно, — ответил Нортон. — Я тебе незачем.

— Может и так, вот только ты видел эти сокровища? Что они из себя представляют? Будут ли они иметь ценность на моей родине?

— Хорошие вопросы, — согласился Нортон.

— Да, — в глазах наемника прояснилось. — Эй ведьма! Помогла ему? Брысь в сторону!

Ауври посмотрела на Нортона, тот кивнул. Ведьма стала подниматься, и солдат мгновенно схватил нож с земли и метнул его в наемника. Глаза Гринана расширились, он выстрелил и Ауври упала на землю. Нож вонзился здоровяку в грудь, и он тоже упал, выпустив пистолет из пальцев.

Выдохнув, Нортон тут же бросился к ведьме, осмотреть её рану. Входное отверстие под правой лопаткой, выходного нет.

— Эй! — солдат коснулся щеки Ауври. — Пуля внутри, но не беспокойся. Все будет хорошо.

— Конечно будет, — отмахнулась ведьма, и, морщась от боли, села скрестив ноги. — Вытащить сможешь?

— Да, — чуть растерялся Нортон, но ответ прозвучал достаточно уверенно.

— Тогда пошли в дом Нарции, — Ауври встала и побрела к хижине, — посмотрим, что там есть полезного.

Нортон поднялся и пошел следом, бросив взгляд на тело Гринана, просто убедиться, что тот больше не встанет.

— Эй, Ауври! — позвал солдат. Ведьма обернулась. — Прости, что подставил тебя под выстрел.

— Ну, — дикарка рассеянно улыбнулась, — я тебя, ты меня. Сложные у нас отношения.

Нортон улыбнулся, но вдруг вспомнил о том, зачем пришел сюда.

— Ты ведь не соврала на счет магических врат?

— Они есть, — ответила Ауври, — и я знаю, как пользоваться ими. Нам обоим будет лучше быстрее смыться отсюда.

— Нарция ведь мертва.

— Нарция вернется, — строго ответила Ауври. — Зверь-слуга унес её тело туда, где колдунью вернут к жизни.

— Стало быть, задерживаться не будем, — кивнул Нортон.

— Стало быть, хватит болтать, — улыбнулась Ауври.

В доме колдуньи было светло как днем, не смотря на позднюю ночь. Свет словно бы исходил от самих стен и потолка. Убранство хижины выглядело скромно, но уютно. Свободного места практически не было, все было заставлено шкафами, сундуками и мебелью.

Среди личных вещей ведьмы, Ауври стала искать что-то, что поможет вытащить из неё пулю и залечить раны. Нортон с радостью помог бы, но не знал на что обращать внимание. Все вокруг выглядело незнакомым и непривычным.

— Ловко ты…, - солдат тяжело опустился на мягкое кресло рядом со столом заваленным всякой всячиной.

— Ты о чем? — Ауври рылась в одном из сундуков. Гремели стеклянные склянки, шуршали свитки.

— Это ведь ты заколдовала волка? Нарция не ожидала такого.

— Я же сказала, что кое-что могу, — дикарка вытащила на свет вытянутый фиал со светящейся розовой жидкостью. Сосуд был наполовину пуст, или полон — это уж кому как.

— Что это? — солдат подался вперед, но боль в перевязанной руке осадила намерение встать.

— Эликсир, — Ауври вытащила затычку и осторожно понюхала содержимое. — Давай солдатик, твоё здоровье. — Ведьма сделала глоток и тут же отдала фиал Нортону, который не спешил употреблять следом, решил посмотреть, что будет с ведьмой.

Ауври сморщилась, затем коротко вскрикнула и за её спиной на пол упал окровавленный кусочек металла.

«Пуля?» — удивился Нортон, но виду не подал. Ауври, тем временем, повернулась спиной к наемнику, показывая как пулевое ранение быстро зарастает.

— Пей давай. Только не больше одного глотка. — Нортон отпил эликсир и поставил сосуд на стол. Почти тут же сморщился ещё сильнее ведьмы, но сдержал зелье внутри себя. Выдохнул наконец и ощутил зуд под повязкой. Такой сильный, что не было мочи терпеть, и солдат стал срывать с руки обмотки, чтобы увидеть как укушенная волком конечность заживляется сама собой.

— Очуметь! — Нортон несколько раз кивнул, посмотрел на ведьму, та, улыбнувшись, сверкнула зубами. — Лучше?

— Все тело чешется, — ответил Нортон, расстегивая китель. Поднял черную майку и увидел как шрамы на теле рассасываются и исчезают без следа. — Да я как заново родился!

— Сильная штука, — похвалила Ауври, закрывая фиал и пряча его себе за пояс. — Ну что, займемся может вратами?

Нортон кивнул, ловко вскочив с кресла.

Врата не пришлось долго искать. Они находились в просторном подвале, где так же было светло, словно в какой-нибудь лаборатории. По крайней мере, у Нортона родилась именно эта ассоциация. Подвал колдуньи выглядел совсем не как подвалы или погреба в подобных хижинах, построенных на деревенский манер. Стены были белые и гладкие, как потолок и пол. Хорошее освещение и чистота, словно в медицинском отсеке космического корабля. Если бы не жутковатая арка врат, будто бы сплетенная из веток и костей, помещение могло бы показаться вполне современным.

— Это они? — зная ответ, все же спросил Нортон.

— Именно, — Ауври осторожно подошла в вратам и провела по ним рукой.

— Как они работают?

— Сейчас, погоди, — только и ответила ведьма, осматривая каждый сантиметр врат. — Ты подумай пока, все ли взял.

Нортон тут же вспомнил о своём ноже и двух пистолетах оставшихся снаружи дома. Единственный кто охранял все это добро, был мертв.

— Ты права, — ответил солдат, — я забыл оружие. Сейчас вернусь.

Ауври не ответила, в то время как Нортон стремительно покинул подвал, миновал помещение хижины и выскочил в ночную прохладу.

По светом луны лежал Гринан, которого уже более ничто в этой жизни не волновало. Из его груди торчал кривой нож Ауври, который Нортон вытащил и забрал с собой вместе со своим ножом и двумя пистолетами. Так же забрал и рюкзак с припасами, которые наемник утащил с корабля. Быстро вернулся в дом, спустился в подвал, надеясь, что ведьма не сбежит без него, но Ауври по-прежнему стояла возле врат. Солдат подошел чтобы вернуть дикарке её оружие.

— Я не могу открыть их, — осторожно сказала Ауври посмотрев солдату в глаза. Рука Нортона чуть дрогнула, но лицо ничуть не поменялось.

— Объясни.

— Я видела как Нарция открывает врата и запомнила, что она делала, но у меня не выходит. Чего-то не хватает.

Нортон взял ведьму за руку и вложил в её ладонь кривой нож, после чего осмотрел помещение подвала, словно рассчитывал найти нечто полезное, после чего произнес:

— Перед нами будто бы дверь. Ты знаешь код, можешь потянуть за ручку, но она все равно не поддается.

— Допустим, — Ауври не знала что такое «код», но не стала лезть с вопросами.

— Ты точно запомнила все, что делала Нарция?

— Ну, дикарка не стала спешить с ответом. Повернулась лицом к вратам, стала касаться их в тех же местах, что и Нарция. Наконец ладони Ауври замерли рядом с изогнутыми корнями, напоминающими рукояти кинжалов покрытые шипами. Ауври вспомнила, как Нарция стискивала их в ладонях, увидела в своей памяти капли крови, падающие на пол подвала.

— Нам нужна её кровь! — воскликнула ведьма. — Там, на улице, где она была ранена!

Без слов, Нортон вновь бросился на улицу. Ауври старалась не отставать. Распахнув дверь хижины, оба выскочили на поляну перед домом, взглядом выискивая то место, откуда огромный волк забрал тело своей хозяйки.

— Вон там! — Ауври указала пальцем. Нортон повернул голову в том направлении, но вдруг замер, выхватив из-за пояса оба своих пистолета.

— В чем дело? — Ауври машинально приготовилась к бою с ножом в руке.

— Где, черт возьми, тело Гринана? — тихо спросил Нортон.

Ведьма бросила испуганный взгляд на то место, где должен быть лежать наемник, но увидела лишь примятую окровавленную траву.

— Черт с ним, — прошептала дикарка, — давай убираться отсюда!

Осторожно, Нортон стал двигаться к месту, где лежала раненая колдунья. На траве было достаточно крови, но солдат решил уточнить, а заодно и привести ведьму в чувства.

— Эй! Крови хватит?

Ауври неуверенно подошла, посмотрела и коротко кивнула. После чего присела на корточки и дотронулась ладонью до лужи крови.

— А теперь иди, — приказал Нортон. — Я прикрою.

Дикарка кивнула, но не успела сделать и шага, как заметила с боку от себя чей-то силуэт. Резко развернулась, встретившись взглядом с покойным наемником. Глаза Гринана сияли алым светом, хоть символ на его лбу и был разрушен. Тяжелым шагом здоровяк приближался к людям, буравя их взглядом.

— Нортон! — крикнула ведьма, но солдат все прекрасно видел. Два выстрела точно в голову должны были положить противника, однако Гринан лишь качнулся назад, не сбавив шагу. Из его рта вырвались слова, которые, хоть и с трудом, но получилось разобрать:

— Это тело не подходит, — палец мертвого наемника указал на дрожащую Ауври, — твое подойдет.

— Это он! — воскликнула ведьма, спрятавшись за Нортона. Солдат выстрелил ещё раз и крикнул не оборачиваясь, — давай к вратам!

Ауври кивнула, бросилась к дому, но вдруг, выросшие из земли корни, схватили тело дикарки и подняли в воздух.

— Нортон! — из руки Ауври выпал нож. Женщина тщетно пыталась вырваться, извивалась, но бесполезно. Солдат быстро осмотрелся и увидел как из лесу выскочил знакомый ему черный волк, на спине которого сидела его вновь ожившая хозяйка.

Нарция несомненно была жива, не смотря на все те раны, что получила в прошлом бою. Однако, вид её был явно болезненный: бледная кожа, словно у мертвеца, синий огонь в глазах горел тускло, практически тлел, но это не мешало колдунье держаться уверенно и излучать угрозу.

Нортон выругался, приготовился стрелять, однако тут же отскочил в сторону, избегая юрких черных корней, попытавшихся опутать его. Перекатившись по земле, солдат открыл огонь из пистолетов, но мгновенно выросшие корни, стянули его запястья и потянули вниз, приковав Нортона к земле.

Выругавшись вновь, солдат краем глаза увидел, как одержимый чем-то Гринан подошел к захваченной корнями Ауври и обхватил ладонями её голову. Повернулся к ожившей Нарции, злобно сверкающей глазами, которая ловко спрыгнув со спины своего слуги приказала ему ледяным тоном: — откуси ему голову, Юрх! — и волк бросился выполнять приказ.

Нортон стиснул зубы, готовясь принять смерть. Если волк сделает все быстро, боли не будет, хотя её-то как раз, солдат боялся меньше всего. Было обидно осознавать, что все произошедшее, вся борьба и все жертвы оказались впустую. Нортон погибнет здесь, на далекой от дома планете, от зубов огромного волка, подчиняющегося злобной колдунье. Воистину, напоминает сюжет трэшового фильма.

Все внимание солдата было сфокусировано на бегущем к нему звере. Синие глаза, огромные зубы и никаких шансов спастись.

«Только давай по быстрому» — Нортон держал глаза открытыми, чтобы встретить смерть с честью. Волк подскочил к солдату, раскрыл пасть, как вдруг что-то подняло его в воздух и отшвырнуло прочь.

Нортон выдохнул, посмотрел по сторонам, увидев лежащего возле дома Гринана и стоящую над его телом Ауври, глаза которой горели алым. Под ногами дикарки валялись обрывки черных корней, похожие на гнилые веревки.

— Это тело подойдет, — произнесла Ауври не своим голосом, после чего её взгляд обратился к Нарции, изумленно застывшей на месте. — Ты хорошо послужила мне, однако…

Нарция закричала, когда незримая сила подняла её воздух и разорвала. На траву колдунья упала уже по частям, которые остались лежать неподвижно. Сзади Нортона раздался шорох, зверь-слуга вновь убитой ведьмы с рычанием бросился на Ауври, но та же самая магия убила и его тем же жутким способом.

Корни, державшие запястья Нортона, рассыпались в пыль, и солдат осторожно встал на ноги, глядя на Ауври. Та смотрела в ответ, но ясно было — что-то овладело её телом.

— Ауври, — позвал Нортон, на что ведьма подняла ладонь.

— Больше нет, — ответил голос. — Она отдала мне своё тело, в обмен на спасение твоей жизни.

Нортон покачал головой, не зная что сказать.

— Ауври! — позвал он уже громче, но дикарка даже не шевельнулась, лишь ответила не своим голосом:

— Она хорошо сопротивлялась мне. Я бы сломил её, со временем, но она предложила мне сделку. Будь доволен, человек, ты получишь что хочешь. Я открою врата и отправлю тебя домой.

— А как же Ауври?

— Её нет. Считай, что она погибла, спасая тебя. А теперь за мной. Я открою врата.

Нортон не помнил как спустился в подвал. Всю дорогу он следовал за Ауври, которая уже не была собой. Весь путь он молчал, обуреваемый эмоциями, которые был обучен сдерживать. Но какой сейчас прок от его подготовки, если он не может спасти даже одну жизнь? Чего стоит все то, чему они научился за годы войны. А ведь где-то его даже считают героем. — «Как же!».

— Мы пришли, — Ауври остановилась возле врат. Её ладонь с кровью Нарции, коснулась арки в нужных местах, и портал ожил, наполнился силой, обратился в дверь, ведущую куда-то ещё.