Второй встречный (короткая версия)

- Да все, что можно. - Пожала плечами я.  - Слышала, что с коров хорошо жить можно, если на продажу. Но у нас как-то все больше овцы, корову не со всякого луга прокормишь, так что и коровы не у всех.

- Там луга хорошие должны быть. И леса. - Мечтательно глядя вдаль сказал Арвид. - Низинка, река рядом. Потому и водников туда король отправляет.

- А ты там был? - С любопытством спросила я, радуясь, что разговор сам выходит в нужное мне русло.

- Не был, но королевские бумаги читал. И людей порасспросили, сослуживцев, кто из тех краев. А что?

- Да так. Ничего. Я просто не знаю, есть ли там бург, или хоть дом. Как давно он пустует и можно ли там жить? Велико ли поместье, и как вообще получилось, что на кусок земли не нашлось у короля хозяина поближе?

- Ого, сколько вопросов! - Арвид  снова поразил меня тем, как быстро он умел переходить от серьезного разговора к шутке и наоборот. - Знаешь, фройляйн невеста, давай присядем где-нибудь, а потом уже обо всем поговорим.

    Так беседуя о делах и хозяйстве, мы дошли до берега Ауе и по тропинке вышли на мое любимое место. Я вспомнила, как совсем недавно разговаривала здесь с Айко, и неожиданно для самой себя попросила.

- Арвид, а давай  мы с собой Айко возьмем! Помнишь, племянник мой младший, шустрый такой мальчишка. Ему в учение пора, а денег отправлять его в город нет.  А ты, если возьмешь его оруженосцем, то гораздо лучше обучишь, чем Виллем. Может, пристроится где-нибудь потом, на королевской службе.  А тут будет всю жизнь мыкаться, как мы. Хайко, тому хоть наследство светит...

- Мальчишку помню. - Арвид снова посерьезнел. - Хороший парнишка, мне нравится. Но надо подумать, сейчас его брать, или пусть через год-другой к нам перебирается. Мне не жалко, Трауте, но я тоже пока не знаю, сколько крестьян осталось на наших землях, кого соседи сманили, кто к вендам подался. Не знаю, какой там был урожай и что нам достанется в качестве господской доли. А чем больше человек нам предстоит в зиму кормить, тем тяжелее зима будет.

    Я уже пообещал отцу, что  заберу с собой Яна. У нас, конечно, хозяйство богатое, не в пример вашему, но там еще два брата подрастают, и два племянника - сыновья Дирка.  Рано или поздно, но всем им там станет тесно. Разница в том, что  отец Яна полностью одел и обул, да и сам Ян уже два года при отце служит. В следующий раз пойдет на службу со мной, там его король кормить будет.  И меня отец  на свое поместье не голого снаряжает: телеги, припасы.  А Айко твоего, как я понимаю, надо не только прокормить,  но и одеть, и вооружить. Коня-то хоть твой брат даст?

- Не знаю, надо с ним говорить. Вообще-то, кони у них есть, даже несколько. Двое Виллема, Хайко, отцовский еще - он хорошей породы, хотя и немолодой уже, и двухлетка от него подрастает.

- Ну, что твой брат отдаст двухлетку от хорошего жеребца, я не верю. - Хмыкнул Арвид. - Так что если твоему Айко и светит что-то, так это старый дедов коняга. Может, еще два три года поездит на нем, если Виллем отдаст.

- Мне там барон отрез шелка на платье прислал. Его, наверное, дорого продать можно. - Предложила я, не зная, как еще убедить жениха. Мне, как, наверное, и большинству наших поселенцев, семейство фон Роггенкамп казалось воплощением мечты. Наглядным примером того, чего может достичь рыцарь на королевской службе, если он храбр и неглуп.

- Трауте, прекрати. - Поморщился недовольно Арвид.  - Если ты так хочешь, возьмем твоего Айко. Только не позорь меня перед людьми. Не хватало еще, чтоб моя жена еще до свадьбы начинала приданое распродавать.

    В этот момент мне было все равно, что согласие высказано таким ворчливым тоном. Разве важно, как Арвид это сказал, если гораздо важнее то, что он согласился сделать? Не помня себя от радости, я бросилась ему на шею, целуя в колючую щеку. Арвид, не растерявшись, подхватил меня за талию  и, приподняв, закружил по полянке. Потом опустил на землю и, прижав к себе, крепко поцеловал. Я замерла в его обьятиях, прислушиваясь к ощущениям.

    Все было так и, одновременно, не так, как описывали когда-то замужние ровесницы. Когда-то, в те далекие времена, когда я еще тоже считалась не старой девой, а девицей на выданье. Его губы целовали меня, не спрашивая, словно брали свое. И, в то же время, это не было грубо, наоборот, от его нежности захватывало дух. От Арвида пахло тимьяном, мятой и еще какими-то травками. Видно то „кое что“, которое они с господином бургманом обсуждали, было очередной настойкой по рецепту фру фон Хагедорн. Чуть кололась коротко остриженная бородка. Горячей кожей пахло от одежды... 

    Что там Хельге говорила про „замуж за чужого человека“? И ничуть он не чужой. Мне хотелось обвиться вокруг него, словно плющ вокруг крепкого бука, чтобы вечно чувствовать эту силу, эту нежность, видеть эту жилку, быстро-быстро бьющуюся у него на шее .  Арвид прижимал меня к себе одной рукой, пока другая пыталась справиться с головной повязкой. 

    Именно от этих попыток я и пришла в себя.

- Не надо, Арвид. - Попросила я, мягко отводя его руку от узлов.

- Хочу видеть твои волосы.  - Хрипло выдохнул он мне в ухо. - Зачем ты вообще замоталась, словно сарацинка?

- Так у нас все ходят. - Пожала плечами я, прижимаясь щекой к его ладони, которую все еще держала в своей руке. - Говорят, некоторые из приезжих женихов только после свадьбы узнавали, какой цвет волос у молодой жены.

- Но я-то уже видел твои волосы. - Голос Арвида звучал вкрадчиво, искушал, звал за собой...  - Они похожи на мед. На самый лучший липовый мед. Распусти их ненадолго, потом опять завяжешь.

- Потом я так не смогу. - С сожалением покачала головой я. - Мы дома так волосы только на праздники убираем. Я без зеркала не справлюсь, и так пол утра промучалась.

- Женщины. - Рассмеялся Арвид.  - Почему у вас все так сложно?  - И тут же уже с нарочитой надеждой в голосе. - А больше ты никого из родных с собой взять не хочешь?

- Да нет, вроде. - Неуверенно протянула я, не понимая, к чему такой быстрый переход от одного к другому.

- Жаль! А я хотел предложить: мы забираем всех, кого ты хочешь, а ты, в благодарность, снимаешь эти тряпки на утро после свадьбы и одеваешь нормальный женский чепец, как моя мама носит.

    Я рассмеялась.

- Пойдем дальше. Там есть удобное место, где можно посидеть у воды. Ты же хотел. 

    И мы, рука в руке, двинулись вдоль плещущейся за кустами Ауе. Обойдя пару кустов, мы вышли к еще одному моему любимому месту. Там берег высился небольшим песчаным пригорком, редко поросшим жесткой травой. Я любила иногда посидеть здесь, свесив  в воду босые ноги.  Это место я любила за его уединенность. Другой берег здесь подходил к реке особенно низко, так небольшое болотце в низинке пересыхало только в совсем уж сильную жару. Камыши и лозняки разрослись там так буйно, что с другого берега к реке было просто не подойти.

- Ух ты-ы! - Восхитился Арвид. А я только сейчас заметила, что так и не отпустила его руку, все это время ведя его за собой. А он ничего не сказал. То ли решил не спорить, раз я лучше знаю дорогу, то ли просто не видел в этом ничего особенного.

- Да, мне тоже здесь нравится. - Сказала я, смущенно отпуская его.  - Здесь можно посидеть спокойно. Я раньше даже с рукоделием иногда сюда приходила, здесь тихо, и свет хороший.

- А чья это земля? Почему здесь купальню не поставили?

- Земля здесь наша... то есть, Виллема - посправила я, вспомнив, что мне на отцовском хуторе уже давно не приналежит ничего.  - Помнишь луг, где ты мужикам с канавами помогал? Если пойдешь в ту сторону - я махнула рукой, показывая направление, противоположное тому, откуда мы пришли, -  То выйдешь как раз к нему. А сюда осенью и зимой мы за лозами ходим: на корзины, на плетень, на всякие мелочи...

- Так а что с купальней? - Арвид, ничуть не стесняясь, раззулся и сел на край, опустив ноги в воду. - Мм-м-м!  Трауте, ты чего стоишь? Попробуй, какая вода теплая. Последние деньки, когда еще можно просто так окунуться в реку.

- Я потом... - мне очень хотелось тоже ощутить, как медленное течение Ауе легонько плещет волнами по ногам. Но мочить чулки было нельзя, а раздеваться при Арвиде было стыдно, это же не Айко. Не найдя, что сказать, решила отвлечь его разговором.

-  Купальня у нас с другой стороны поселения. Там берег совсем песчаный, река разливается широко и нет большой глубины. Туда вся детвора летом бегает.

- Ну-у, то детвора. - Разочаровано протянул Арвид. -  Им и положено на мелководье плескаться, словно малькам. А молодежь?

- Так и молодежь туда ходит.  - Удивлено пожала плечами я. - Все, лет до пятнадцати- - шестнадцати.

- А потом?

- Ну, старшие парни, вроде Хайко, и дальше порой туда заглядывают. Но уже не купаться, а так, невесту присмотреть на будущее. Перед молодыми покрасоваться... А замужней фру прилюдно в реку лезть, какой же муж позволит?

- Я бы позволил. - Рассмеялся Арвид. - Только не прилюдно, конечно. Если будет у нас выход к реке,  я нам купальню построю. Такую, чтобы ты прямо из нее в реку заходила. Будешь купаться, когда душа пожелает. А у вас, смотрю, отдельную купалью не ставят?

 - Да как-то не слышала.  - Озадачено покачала головой я. - Только здесь, я кивнула на реку под ногами, все равно купальню ставить нельзя. Здесь омут. А там, - указала на ближайшую вербу, низко нависшую над водой, - там еще один.

    Арвид провел босой ногой под водой, словно пытаясь что-то нащупать. Лицо у него при этом стало сосредоточенным, из чего я поняла, что он пытается что-то сделать своей магией. Мне стало интересно, неужели, омут уберет? Но никакого заметного волшебства не произошло. Арвид просто открыл глаза, кивнув каким-то своим мыслям, а вслух сказал.

- Да, и правда, омут. А там и во-он там,  - Указал направление. - Еще и ямы.  Ты права, детей я бы сюда купаться не пустил. Но взрослому мужчине-то чего бояться?

- Да они и не боятся. Ходят летом окунуться после работы. Только не сюда, а поближе. Где река спокойная и через кусты продираться не надо.

- Да, летом после работы нырнуть в реку... - Голос Арвида стал мечтательным. - Почувствовать, как прохладная речная вода смывает с тела пот вместе с усталостью, как потоки водной магии окутывают тело своей силой, наполняя и питая... Трауте! - Я так заслушалась, что обращение застало меня врасплох. - А у вас тут змей много?

- А? Ах, змей. - К счастью, я быстро пришла в себя, удалось не опозориться.  - Не очень, а ядовитых - еще меньше. Но, все равно, босиком в болото лучше не соваться. А что?

- Да хотел окунуться, если ты не спешишь. Думал, за теми кустами переодеться...

    Я на миг задумалась. Бывало, что я позволяла себе пройтись здесь босиком, но всегда - по тропинке. Рисковать наступить на гадюку за три дня до свадьбы мне казалось неразумным. И, все же, Арвид так мечтательно смотрел на воду, что я не выдержала. Творец с ними, с приличиями! Кто нас тут увидит?

- Арвид, ты, если хочешь, окунись. Только не ходи босиком за кусты, я отвернусь и так посижу. Оденешься - позовешь.

- Спасибо! Я недолго. - Благодарно кивнул Арвид и подмигнул мне.

    Я отвернулась, села на траву и, подставив лицо теплым солнечным лучам приготовилась терпеливо ждать. Через несколько мгновений я поняла, что лучше бы я сама ушла за те несчастные кусты. Шорох одежды, плеск воды, довольное: „Ум-м-м-м!“  - все это будоражило кровь, заставляя вспоминать наши обьятия, поцелуй, додумывать то, с чем мне уже вскоре предстоит столкнуться вживую.

     Не утерпев, позволила себе немного вольности, самую малость. Делая вид, что меня несказанно интересует растущий у куста справа цветок дикой мальвы, потянулась к нему, украдкой бросая взгляд через плечо. Ох! Лучше бы я этого не видела! И как теперь смотреть Арвиду в глаза? Наверное, только орденская сестра смогла бы теперь не думать о гибком, натренированном теле воина, чьи спина и плечи мелькнули перед моими глазами. Арвид, словно почувствовал, что все мои мысли сейчас заняты им.

- Трауте, а ты не хочешь хоть ноги окунуть?

- Я как-нибудь потом.  - Попыталась отговориться.

- Попробуй! Вода такая теплая... Я отплыву подальше, если ты смущаешься.

    Если??? Да он, похоже, издевается. Из рассказов отца и других мужчин в семье я знала, конечно, что в гарнизонах рыцари живут просто, без смущения купаясь или переодеваясь в присутствии товарищей. Но то ж рыцари, а я мужчин без рубашек видела только мельком, на покосе. И то, старшие фру обычно ругались на них, заставляя одеть просоленное потом полотно обратно. И потом, пусть он отплывет подальше, но на мне же чулки, которые надо как-то снять и одеть обратно.

- Я как-нибудь потом, Арвид. - Я попыталась придать голосу строгости, но получалось с трудом. Махнув рукой на остатки стыда, решила признаться честно. - Я не сумею снять и одеть чулки, не поднимая юбки.

    Ответом мне был то ли смех, то ли стон.

 - Трау-у-уте!  Мы послезавтра женимся! И тогда ни тебе, ни мне уже не нужно будет отворачиваться, если кто-то из нас захочет переодеться. Снимай, давай, свои чулки, фройляйн Невеста! И не обижай будущего мужа, сравнивая его с зелеными юнцами, готовыми позабыть о чести при виде одной только женской коленки.

    Если так подумать, Арвид был кругом прав. Поэтому я сделала то, что раньше позволяла себе только наедине с собой. Ну, или при племянниках, шуганув их предварительно, чтобы отвернулись и не подглядывали.

- О-о-ох! - Довольный стон непроизвольно вырвался у меня. Стоило опустить ноги в   воду. Ауе  ласково плескала по ногам, щекотала пальцы, успокаивая, заставляя забыть все заботы. И я действительно забылась. Откинула голову, зажмуривись от удовольствия, поболтала ногами, взбивая в воде радужные брызги... Взвизгнула, от прикосновения к лодыжке  мокрой руки.

- Ай-яй! Арвид!!!

- Тс-с-с!  - Игриво улыбаясь, он приложил палец  к губам. Арвид легко держался на воде, то погружаясь по самую шею, по показывая из-под воды крепкие плечи и грудь.  Заметив, что я, словно завороженная, не могу отвести от него взгляда, он задорно улыбнулся и ладошкой плеснул мне в лицо немного воды.  И тут же, не давая прийти в себя и смутиться окончательно, предложил.

- Закрой глаза, сосредоточься и попробуй почувствовать ее.

- Кого?

- Свою магию. Чувствуешь, как она играет с тобой?

    Я покорно закрыла глаза, во-первых, чтобы не смущаться при виде Арвида в воде, во-вторых, в ожидании чуда. Прислушалась к себе, но так и не смогла понять, где же магия.

- Арвид, а что я должна чувствовать? - Спросила я в надежде на подсказку.

- А что ты чувствуешь? - Вопросом на вопрос ответил мне Авид.

- Вода, она теплая у поверхности, а дальше, ближе к омуту - приятно холодит. Ступни покалывает чуть, словно идешь босиком по свежескошенной траве. Твоя рука... -  на миг запнулась, но честно продолжила. - Твоя рука греет, хотя, мокрая, должна холодить.

- А теперь почувствуй мою магию. - Голос Арвида звучал успокаивающе, словно плеск воды. Я прислушалась к ощущениям и почуствовала, как от кончиков его пальцев идет легкое покалывание, которое расходится по ноге, словно искорки. Когда искорки добрались до ступни, я со смехом дернула ногой. - Ой! Щекотно!

- Щекотно. - Согласился мой бесстыжий жених. - А теперь попробуй вернуть магию обратно.

    Хорошо ему говорить: „Попробуй!“. Его, наверное, отец-водник с детства учил, а потом еще королевские маги. А мне что делать? Арвид молчал, терпеливо ожидая, предоставляя мне самой решить эту задачку. Представив, что искорки магии - это божьи коровки, я попробовала загнать их обратно в укрытие - руку Арвида. Искорки не слушались, норовя разбежаться по всему телу и пощекотать. Но я представила себе, как хворостиной загоняю непокорных козявок на место. Кажется, я увлеклась, потому что сперва услышала шипение Арвида, отдергиваюего свою руку от моей ноги, а потом его восхищенный  раскатистый смех.

- Вот это сила! Я начинаю понимать, что награда Его Величества во много раз превзошла не только мои заслуги, а и заслуги всей нашей семьи. Ладно, фройляйн Невеста, я еще раз окунусь, а ты пока одевайся и отворачивайся.  - Последнее слово он произнес с легким смешком, и тут же парой сильных ударов руками перенесся почти на средину реки. Я отошла  к своим башмакам и отвернулась от берега, стараясь побыстрее натянуть чулки на мокрые ноги. Интересно, Арвид смеется над моим, уже, в общем-то ненужным смущением, или он заметил, как я украдкой подглядывала?

    Пара всплесков, уверенные шаги по песку, шорох одежды напомнили мне, что наша чудная прогулка закончилась и пора возвращаться в настоящий мир. Я посмотрела вверх, чтобы примерно определить, как много времени мы провели здесь, у Ауе. Если верить солнцу, то мы отсутствовали не больше часа. Но, все равно, для местных кумушек этого будет достаточно, чтобы подумать о нас невесть что.

- А и пусть! - Неожиданно для себя взбунтовалась я.  - Пусть думают, что хотят. Завтра у нас вряд ли будет время, чтобы даже просто  поговорить, послезавтра мы поженимся, а еще через день или два я насовсем уеду отсюда. Какое дело Анне до того, что о ней тут судачат? Какое до этого дело мне?

    Закончив одеваться, Арвид подошел ко мне сзади и взял за руку.

- Я готов.

    Так же степенно и неспешно, как мы пришли сюда, мы пошли по тропинке обратно в сторону Горнборга. Как и ожидалось, наша прогулка в сторону Ауе не прошла незамеченной, как и мокрые волосы Арвида. Шепотки летели, словно камни в спину.

- Ишь, не терпится им!

- И не говори! Вот же ж, срамота!

- Ой, да ладно вам... Можно подумать, мы в свое время с женихами в сторону Ауе не гуляли.

- Но не среди бела дня же!

    Хотя я и говорила себе, что мне все равно, что еще скажут обо мне эти почтенные фру, их слова задевали. Особенно потому, что я прекрасно понимала, сохранность моей чести - заслуга исключительно моего жениха. Будь Арвид чуть настойчивее, я бы, скорее всего, не устояла. Воспоминания о подсмотренном все еще заставляли щеки наливаться румянцем. Занятая своими мыслями, не заметила, как посильнее сжала руку жениха.

- Не бери в голову. - Тихо сказал он, демонстративно, у всех на виду приобнимая меня за плечи.

- Арвид, ты ведь их сейчас ее больше раздразнишь.

- Ну и пусть. - Арвид на миг остановился и серьезно посмотрел мне в глаза.- Трауте, нам с тобой не по пятнадцать лет. Мы - взрослые люди, и мы почти что женаты.  Ты - маг. Больше скажу, ты - водник, что само по себе довольно ценно, так как нечасто встречается у нас в Люнборге. И ты скоро станешь хозяйкой обширного поместья, пусть и в глуши.  Так стоит ли огорчаться из-за того, что сказала чужая тебе старуха?

    Я больше не сопротивлялась его обьятиям, и мы так и дошли о дома господина бургмана. Тут Арвид попрощался, сказав, что ему надо еще переговорить с отцом, а потом и с Виллемом насчет Айко. Я понимала, что невольно добавила ему хлопот, хотя и не жалела. В нашей околице можно хорошо жить, если у тебя крепкое хозяйство и надежная служба. А второму сыну полунищего рыцаря так и так придется уезжать, почему бы и не сейчас. Так хоть под приглядом будет.

Госпожа фон Хагедорн только отмахнулась, когда я попыталась извиниться за свою внезапную отлучку. Наоборот, согласилась с Хельге, что я возмутительно мало времени провожу со своим будущим мужем. Вспомнив, что сама госпожа фон Хагедорн тоже не из наших краев, я захотела узнать, а каково ей было привыкать к незнакомому раньше парню? Но, в итоге, решилась только спросить.

- Госпожа фон Хагедорн, простите, а как Вы познакомились с господином бургманом?

- Ой, девочка, это было так давно... - Она махнула рукой.  - Пойдем, займемся твоим приданым, заодно и поговорим.

    Скорее всего это был просто предлог, чтобы уйти от лишних ушей, потому что заниматься, собственно, было уже почти нечем. Почти все было дошито, отстирано и отглажено старательными руками хозяйских помощниц. Оставалось упаковать все в сундуки. Но это предстоит сделать только завтра, когда за день до свадьбы толпа односельчан придет, чтобы посмотреть на приданое и помочь перенести его в дом мужа. В нашем случае было неясно, куда его переносить, потому что ночевать после свадьбы мы, по приглашению господина фон Хагедорна, должны были в его доме. Дом храмовника, где остановился пока старший фон Роггенкамп с сыновьями и своими людьми, был и так переполнен.

    Зайдя в мою комнату, госпожа фон Хагедорн прикрыла дверь и устроилась поудобнее в кресле, глядя, как я в очередной раз перебираю свои нехитрые пожитки.

- Так вот, Трауте, ты спрашивала, как мы познакомились с мужем. Почти так же, как и вы с твоим Арвидом. Мой отец, скажем так, был очень охоч до женской ласки. Поэтому за свою жизнь ухитрился прижить шестерых детей от разных женщин. Наследник, как водится, от ровни, а потом - как получится. Понятно, что знатная отцовская родня нас не особо жаловала.

    Но потом отца не стало, и мой старший брат, да будет Творец к нему милостив, решил позаботиться о нас. Мальчики пошли кто в армию, кто в Академию, а мне  - единственной сестре - брат нашел хорошего мужа и дал за мной приличное приданое. Я поначалу плакала, потому что меня, собственно говоря, не спросили. Но мать быстро вразумила, обьяснив, что милость брата, возможно, мой единственный шанс на нормальную жизнь.

    Я потому и говорю, присмотрись к своему жениху получше, даже если что-то менять уже и поздно. Если бы я, в свое время, так сделала, то не пролила бы столько слез. И мужу бы меньше хлопот со мной досталось. Намаялись мы оба, пока привыкли друг к другу. А спроси меня сейчас, я бы его не променяла, хоть ты все королевское рыцарство передо мной поставь.

- Спасибо,  госпожа фон Хагедорн! - Я была тронута материнской заботой этой женщины. Жена бургмана действительно выдавала меня замуж, словно родную дочь, хоть и не была мне даже дальней родней.

- Да не за что, девочка. - Рассмеялась добрая женщина. А потом, хитро прищурившись поинтересовалась.- Трауте, тебе, конечно, не пятнадцать лет, но все же... Может, ты еще что-нибудь спросить хочешь. Или жених уже все обьяснил?

- Я... мы... мы не.. - Я покраснела, прекрасно понимая, о чем идет речь, но не представляя себе, как о таких вещах можно говорить. И это ведь даже не Хельге, которая, хоть и младшая, но родня.