Вечный Данж VI

— Было дело. Так что насчет твоего друга?

— Она сейчас занята, так что можем пока поговорить про Дельту. Как там обстановка? Кланы зажимают? Банды часто наведываются?

И действительно — новоприбывшую обступили со всех сторон, скрыв от нас за широкими спинами. Популярная персона, очевидно.

В качестве ответной любезности я представил Живого Доспеха моим коллегам по этажу, решившим посетить сход. Сам мужчина, по его словам, пока что работал на восемнадцатом этаже — в Каменных Ульях, полном насекомоподобных мобов. Пчелы Отчаяния серьезно мешали работе руинеров — монстры обладали высокой мобильностью и легко агрились на проезжающие мимо повозки. Приходилось постоянно от них отбиваться. Впрочем, из-за Ходоков скорость нашего передвижения снизилась, и нам тоже порой приходилось встревать в нежеланные стычки с отрядами монстров.

Узнав, что я промышляю на двадцатом этаже, причем обладаю достаточным уроном для пробития Крипт, Живой Доспех стал относиться ко мне более уважительно. Я прикинул, что мужчине около тридцатника, но он, как бы это сказать? Не производил впечатление взрослого состоявшегося человека, каковое исходило от некоторых из Ходоков того же возраста. Крутиться в высшем обществе было для него привычно, и, вероятно, бедняцкой жизни Доспех не знал. И вскоре мне стало понятно почему.

Толпа вокруг подруги моего нового знакомого рассосалась, и мы подошли поприветствовать ее. Означенной дамой оказалась ни кто иная, как знаменитая Арисса Винсдауэр — крипторша Степей Перемен, самого глубокого из безопасных на данный момент этажей. Ходила молва, что и на опасный двадцать четвертый этаж она наведывается, не боясь встречи с демонами.

Девушка оказалась чертовски хороша собой. Жгучая миниатюрная брюнетка, сложенная в отличие от Шантри более пропорционально. Не слишком большая, но вполне заметная высокая грудь, которую подчеркивало красивое темное платье и корсет. Бедра в пышном платье, которые тут носили дамы, оценить было сложно, но интуиция подсказывала, что и там все в порядке. Черные глаза и ровное аккуратное личико также не вызывали никаких претензий. Если б Арисса не являлась крипторшей с многолетним стажем и не имела за плечами долгой истории, возможно я бы попытался за ней приударить и завлечь в свою личную пати. Но ко всему прочему лицо выдавало наличие интеллекта, и я понимал, что данная пташка высокого полета мне не по плечу. К тому же при мысли о пополнении гарема перед лицом возникли сердитые глаза моей серой кошки.

— Крайсс! — воскликнула она, увидев подошедшего Живого Доспеха. — Прошу простить меня, господа.

— Конечно, госпожа Винсдауэр! Хорошего дня! — расступились перед ней пресмыкающиеся.

Арисса быстро упорхнула со своего места и шустро взяла Доспеха под руку, после чего повела в сторону. Возможно следовать за парочкой было несколько невежливо, но мне было пофиг.

— Рад с вами познакомиться, мисс Винсдауэр. Я ваш большой фанат! — вклинился я грубо.

— А это…

— Веселый Роджер, как видишь. С двадцатого этажа. Мы только сейчас познакомились.

— Друзья — это хорошо! Как твои дела? Как семнадцатый этаж? — переключила она свое внимание обратно на Доспеха, не удостоив меня долгим взглядом.

— Я уже на восемнадцатом и скоро планирую переходить на следующий. А там и до двадцатого рукой подать.

— Тебе еще рано! На глубинных этажах высокая конкуренция, милый.

— Я к ней готов!

— Ты же говорил, что у тебя не каждую Крипту получается открывать?

— Скоро возьму следующий уровень, и тогда все получится!

— Тебе не стоит торопить события.

— Я и не тороплю! Мне четвертый десяток пошел!

— Говорила тебе, что если хочешь стать криптором, стоит идти по пути воды или огня.

— Но маг дерева — редкий класс! К тому же, ты сама Мастер Крови, и при этом открываешь глубинные Крипты…

Маг дерева? Как Шантри? Так вот почему он взял себе прозвище Живой Доспех…

— Не стоит нас сравнивать, малыш, — проговорила девушка, почти на две головы ниже своего визави.

— Ну мам! — вдруг произнес Доспех раздраженно.

Я мысленно присвистнул. Да уж, по внешнему виду я бы точно не дал ей больше двадцати пяти лет, однако с омоложением внешний возраст может быть обманчив. Кто его знает, возможно этот бугай даже не самый старший ее отпрыск. Вроде бы умом-то я понимаю, что игровые методы — это не подтяжка лица и тому подобные приемчики. А тело имеет тот же самый вид и возможности, соответствующие указанному возрасту.

Глава 3

Мне известно, что среди обитателей Подземелья нет каких-то предрассудков по отношению к так называемым Вечным. Наоборот — их чуть ли не за божества почитают мелкого разлива. Тем не менее в глубине моей души оставались предубеждения родного мира, и для меня эта юная на вид красотка после встречи с ее взрослым сыном превратилась в столетнюю ведьму, сумевшую сохранить красоту и возраст неким чудесным способом. Причем, я не видел ничего плохого в том, чтобы скостить несколько лет Танше. Экие выверты психики. Фрейду было бы что поизучать в этом свихнувшемся мире.

— Твоя мама? — уточнил я, стараясь говорить тише.

— Да-а, — буркнул Живой Доспех. — Это не такой уж секрет, но я стараюсь не афишировать. Для этого и маску ношу. Иначе налетят разные надоедливые особы, желающие познакомиться через меня с матерью. Вроде тебя.

— Я не знал о вашем родстве, — признал я честно.

— Может и так, — пожал плечами криптор. Или руинер, если быть точным.

— Арисса, насколько мне известно, опытный криптор. Мне кажется, к ее советам стоит прислушаться.

— О! А вы мне нравитесь, юноша, — улыбнувшись, Арисса подошла ко мне ближе и легонько коснулась моего локтя.

Вот блин. Надеюсь, данный жест не имеет какой-то скрытый подтекст. Вроде: “я дозволяю вам войти в мой внутренний круг, но это не значит, что мы с вами друзья”. Или еще какая мутная дворянская хрень.

— Ты на ее сторону перешел? — поморщился Доспех.

— Если б мы лучше разбирались в реалиях крипторов, то возможно не нажили себе столько неприятностей уже в первые месяцы работы, — заявил я.

— Видишь, Крайсс, тебе стоит слушать мои советы и действовать осмотрительнее.

— И когда ты планировал перейти на двадцатый этаж? — спросил я.

— Как только добью тридцатый уровень и возьму класс.

— Хо-хо-хо, буду ждать тебя в моих Степях, — рассмеялась старшая Винсдауэр.

— Значит, собираешься качать левел в Степях Перемен? — уточнил я.

— А где еще? Не в Рудниках или Пиках же. Но мне все равно придется отложить некоторую сумму денег, даже с учетом того, что Арисса будет открывать нам руины бесплатно.

— А-а, штраф из-за разницы в уровнях? — догадался я.

— Ага, — кивнул Доспех. — Добыча с охоты на двадцать третьем этаже будет приносить нашей команде мало прибыли, а ведь еще за аренду участка и зелья платить. Да и мои ребята тоже хотят есть.

— И много тебе осталось добить до повышения?

— Месяца за четыре управлюсь.

— О-о! Тогда я зря тебя знакомил с крипторами Дельты…

— Почему это?

— Судя по тенденциям, крипторы там не живут так долго.

— Вот видишь, малыш, — проговорила брюнетка назидательным тоном. — Послушай знающего коллегу. Зачем тебе эти опасные Крипты? Разве мало ты зарабатываешь с Руин?

— Намного меньше тебя, — буркнул Доспех.

— А сколько вы зарабатываете в день на двадцать третьем этаже, если это не секрет, конечно? — поинтересовался я.

— Достаточно, — увильнула она. — Подумываете о переходе? Мне бы не помешал помощник в Степях, если конечно вы в состоянии открывать Крипты двадцать третьего этажа.

— Пока что не пробовал, но предложение заманчивое.

— Вряд ли вы сможете это сделать на тридцатом уровне или без нужных бонусов на урон, но, если желаете попробовать свои силы — всегда готова помочь, господин Роджер. Только учтите, что есть те, кто сильно не любит конкуренцию и на глубинных этажах.

— Кто же? Вроде бы префект, как я слышал, относится положительно к новым крипторам.

— Ворхук Денерф, — лицо Ариссы скривилось, когда она выплюнула имя. — Вам стоит быть осторожнее с ним. Некоторые крипторы, достигшие требуемого урона и перешедшие на глубинные этажи, пропадали без вести, либо вскрывалась вдруг их связь с Ночным Орденом.

— Лучше пусть Денерф поостережется. Мои враги либо быстро и молча уходят на перерождение, либо сильно жалеют, что связались со мной.

— Уверенности в своих силах вам не занимать. О, посмотрите кто явился на сход, — обернулась Арисса ко входу. — Посланник от Гес’Эртен. Все еще пытаются строить из себя глубинный клан после стольких-то лет.

Память на имена у меня была хорошая, поэтому я сразу вспомнил об одной малолетней компашке, которая напала на нас в Бастионе. Успех им, разумеется, не сопутствовал, именно поэтому я могу посещать разные фуршеты, а не отправился как мои противники на перерождение.

— Гес’Эртен — сильный клан?

— Сегодня они лишь тень былого величия. Лет двадцать назад они могли легко посоперничать с Холтер или Ацхен, но причастность к войне с монстрами выбила их из высшей лиги. Несмотря на потерю статуса глубинного клана и роспуск многих ветвей, Гес’Эртен сохранили прежние амбиции. Если приглядишься, никто из мелких кланов не прислал своих представителей на этот рядовой сход крипторов, а они явились.

Любопытно, надо взять на заметку. Если им известно о причастности Эдуарда Зимина к исчезновению одной из их групп, то могут возникнуть некоторые сложности. Несмотря на то, что мы всего лишь оборонялись, чему есть свидетель в лице сына самой настоятельницы танрокской, на нас все равно могли затаить обиду.

— А вы ведь, говорят, и на двадцать четвертый этаж спускаетесь? — сменил я тему. — Как оно там, во Фронтире?

— Непросто. Отряды демонов иногда шастают по этажу, копаются в рудниках. Для них это в основном просто развлечение. Демоны словно охотники, загоняющие низкоуровневую дичь. Ведь в их родном Красном Подземелье у них нет проблем с доступом на свои этажи. К Рудникам они приходят, чтобы добыть побольше трофеев.

— Чего они добиваются?

— Ограничивают развитие людей. Несмотря на то, что мы уступаем по уровням развития, людей больше.

— Почему? Разве в Красном Подземелье мало места или еды?

— Не думаю. Эксперты по демонам полагают, что дело в разобщенности. У них существуют враждующие между собой кланы, а нас они за серьезную угрозу не считают. Тем не менее, это всего лишь предположения. Разведчика в Красное Подземелье так просто не отправишь, а наладить контакт и подкупить рядового демона практически невозможно. Меня нынешнее положение, признаться, бесит…

В этот момент в зал ресторана ввалилась шумная компания из пяти персон. Краткий осмотр статусов выявил знакомое имя — Ворхук Денерф.

— …но не так сильно раздражает, как этот темный сноб! — закончила Арисса брезгливо.

— Он что, заплатил за вход и для своих прихлебателей? — подивился я.

— Позер, — фыркнула брюнетка. — Ворхук всегда любил выказывать свое превосходство окружающим тем или иным способом.

— Он ведь криптор префекта Эллингаста, правильно? Что будет, если Денерф вдруг, чисто гипотетически, испарится, но на его этаже появится замена?

— Опасные вы речи ведете, господин Роджер, — хмыкнула Арисса.

— Вряд ли префект обрадуется, — добавил Живой Доспех. — Помимо него, крипторы уровня Денерфа связаны множеством обязательств с кланами и другими группами.

— Какой бы он сволочью ни был, но после открытого нападения на другого криптора репутация ваша может серьезно пострадать.

— Значит, придется провернуть все тихо…

Арисса взглянула на меня с подозрением:

— Не пойму, серьезны вы или шутите. Но если что, то Денерф владеет Финальным Словом — четвертая стадия развития Последнего Слова, которую можно получить лишь на тридцать пятом уровне. Финальное Слово с высокими шансами передаст информацию обо всех участниках нападения: настоящем имени, псевдониме, названии группы и клана.

— Намек ясен, — кивнул я. — Благодарю за информацию.

На самом деле предпринимать какие-либо резкие шаги по отношению к топам я пока не планировал. Лучше вести себя тихо, спокойно дождаться, пока префект уладит наши разногласия со стражей, затем посмотреть, как на нас отреагирует высший свет, лишь потом начинать отвоевывать свое место под крипторским солнцем.

— Скажите, мадам Винсдауэр…

— Для друзей моего сына — просто Арисса, — улыбнулась брюнетка.

— Я этого проходимца только сегодня повстречал, — закатил глаза Крайсс.

— Желание столь прелестной дамы для меня закон, госпожа Арисса, — произнес я галантно. — Скажите, крипторы не пытались объединиться? Какой-нибудь свой профсоюз организовать?

— Не знаю про какой союз вы ведете речь, но когда-то действительно предпринимались попытки заманить крипторов в новосозданные Гильдии. Увы, все они развалились, поскольку не могли предложить нам ничего стоящего, но при этом забирали себе часть дохода.

— Понятно.

Тем временем Денерф ответил на первые приветствия коллег и узрел Винсдауэр, стоящую обособленно в противоположном углу зала. После чего направился прямо к нашей троице, рассекая толпу словно ледокол арктические льды. Темный эльф щеголял роскошными одеждами, а от украшений редкого и даже эпического ранга пестрило в глазах. Я провел Досмотр, однако не смог выявить значение интеллекта в появившемся статусе. Класс Мастер Пламени звучал внушительно.

За ним по пятам следовало четыре хайлевельных авантюриста тридцатого уровня развития с каменными угрюмыми рожами. Охранники зыркали по сторонам, пытаясь рассмотреть потенциальную угрозу своему нанимателю.

— Какая встреча, Арисса, — Ворхук стремительно приблизился к известной крипторше и церемонно поцеловал ручку. — В последнее время мне стало казаться, что ты меня избегаешь.

— На досуг остается не так много времени, как мне бы того хотелось, дорогой Денерф. Так что я предпочитаю проводить его с близкими или просто приятными мне людьми.

— Вот оно что, — произнес эльф с приклеенной улыбкой на лице.

Затем окинул нас безразличным взглядом.

— Кажется, это твой отпрыск, что расхаживает в маске.

— Рад снова с вами встретиться, господин Денерф. В прошлый раз у меня было иное прозвище.

Ворхук хоть и не выказал ни капли приязни, но все же пожал руку сыну Винсдауэр, соблюдая рамки приличия.

— А к какой категории относится сей господин в маске? Близкой или приятной? — произнес он холодным тоном, остановив свой взор на мне.