Вечный Данж VI

— История эта известная. “Скандал с дочерью Бренаф”. Гильдию Убийц не слишком приветствуют в цивилизованных частях Подземелья, однако ее терпят. Ведь не будь этой, кто-то другой соберет аналогичную Гильдию — всего лишь вопрос времени. Бренаф по понятным причинам стараются сидеть тихо и не отсвечивать лишний раз, не афишировать свою связь с Гильдией. Многие в городе даже не в курсе, что клан темных эльфов напрямую связан с наемными убийцами. Каково же было удивление горожан, когда одна молодая особа принялась расхаживать в людных местах с плакатом “Мой отец — убийца!”.

— Ты действительно расхаживала с таким плакатом?

— Говорю же — была юной и нясмышленой, — заерзала Танша.

Ей было неприятно вспоминать об этой истории, что и не удивительно.

— Втюрилась в какого-то смазливого красавчика, причем из светлых эльфов, — припечатала Харта.

Танша наклонилась к моему уху и жарко прошептала:

— Это было давно и вообще раздутые слухи! Сейчас кроме тебя мне някто не нужен!

Я усмехнулся под своей маской.

— Темные кланы недолюбливают зверолюдов и светлых. Лишь к гномам и людям относятся нейтрально, — продолжила Харта. — Говорили, что наша ушастая негодница выдавала клановые и гильдейские секреты направо и налево, желая насолить отцу. Хождение с плакатами, плюс связь со светлыми — тройной удар по репутации клана Бренаф. Лорд клана публично отказался от своей непутевой дочери и изгнал ее навсегда.

— Ого! На месте твоего отца я бы поступил так же… — заметил я.

— Нет! — вклинилась Шантри. — Она ведь хотела как лучше, боролась против убийц…

— Этот смазливый малый тебе действительно мозги промыл? — спросил я.

— Няправда! Вернее, отчасти правда… Я не собиралась идти против воли отца, но затем в моей жизни из ниоткуда возник дерзкий светлый эльф. Он поведал мне важные сведения и тем самым привлек мое внямание. Не такой уж секрет, что мой отец пришел к власти в клане путем мятежа, убив многих из старшей ветви Бренаф. Изначально он пытался пробиться няверх с помощью моей матери — наследницы клана. Она ведь действительно любила его и подарила ребенка — меня. Но в день мятежа она не смогла встать на его сторону, и тогда отец избавился от нее, как он избавлялся от любого, кто стоял на его пути к власти.

— Тебе, наверное, было тяжело узнать о подобном… — прониклась рассказом Шантри.

— Не сказала бы. Я ни разу в жизни не видела родной матери. Росла, беря пример с отца. Часто общалась с бывалыми убийцами. Даже мой наставник Куранша был из той же когорты. Одняко открывшиеся факты меня взбесили, причем я получила подтверждение от отца напрямую. Мне тогда было всего пятнадцать — кровь бурлила, хотелось как-то напакостить отцу. И тогда поганый эльфенок няплел мне с три короба. О том, что рабство — это грех, как и заказные убийства. И я пошла у него на поводу, о чем пожалела почти сразу после изгнания. Ведь лишиться поддержки родного клана и оказаться почти в полном одиночестве очень тяжело, как я вскоре узнала. Доброжелатели открыли мне глаза — светлый оказался подосланным из клана Ин’Лускан. Хоть он и утверждал, что сам борется против угнетателей, но это были всего лишь лживые речи. Мерзавец втерся в доверие и использовал меня, чтобы нянести вред клану Бренаф. Подобные игры в духе глубинных кланов. Иронично, но именно отец предупреждал меня, что раз я старшая наследница, то мной могут воспользоваться различные мрази, желающие подгадить клану Бренаф. Но я все равно повелась на эту удочку. “Убийцы должны быть няказаны”, “рабы освобождены”, а “воры вкалывать на каторге” и прочая водица, которой разбавляли мое вино…

Кажется, данное выражение у местных означает “вешать лапшу на уши”.

— Никакой водицы тут нет, — заметила Кара. — Сказано правильно.

— Правильно, если тебе пятнадцать лет, — фыркнула темная. — Настоящую жизнь нельзя поделить на черное и белое.

— Софистика! — ответно фыркнула светлая, скрестив руки под грудью.

— Мне пора возвращаться к работе, — взглянула Харта в сторону барной стойки. — По крайней мере теперь ты нашла себе хорошую группу, дорогуша.

— Вня всяких сомнений! — крепче прижалась ко мне эта плутовка.

— До нас уже доходили слухи о том, как вы расправились с ренегатом ДжиДжи и сворой ночников. Вы уж присмотрите за этой оторвой, господин Роджер.

— Обязательно. Можно просто Эдуард.

— А как же ваша маскировка?

— Будем надеяться, что она нам скоро станет не нужна…

Глава 2

Дернув ушами, Харта вернулась к своему рабочему месту. Я же крепко схватил Таншу за хвост.

— Ня-у! — донеслось от нее недовольно. — Чего ты?!

— Это мой вопрос. Как мы можем доверять тебе, если ты все время от нас что-то скрываешь: то причастность к наемным убийцам, то к глубинному клану?

— Мня можно доверять! Я больше нячего не скрываю! Мое тело и душа полностью обнажены и принадлежат лишь тебе!

— И ты согласишься подтвердить свои слова под “ошейником”? — поднял я бровь.

— Да! — решительно заявила она. — Хоть это и грязный прием…

— Замечательно. Только нам надо снизить твое здоровье… — с готовностью подняла дубину Карамелька.

— Я думал, что ты против рабской магии, — хмыкнул я.

— Ради некоторых особ можно и исключение сделать.

— Ладно, в любом случае это всего лишь гипотетический вопрос был, — пошел я на попятный. — Вы забываете, что достижение Паломника дает сопротивляемость заклинаниям подчинения.

— Заодно и проверим! — заявила Кара.

— Экая ты кровожадная. Мне казалось, что у вас с Таншей отношения наладились в последнее время.

— Фиолетовое недоразумение может рассчитывать на то, что я прикрою ее спину в бою. Но не больше.

— Благодарю за столь теплые слова, — язвительно заметила Реноспир. — Слушай, Эд, мне кажется, наша светлая подруга не в настроении, поскольку давно не было “процедур”.

— Думаешь?

— Что за бред! — всплеснула руками Карамелька. — Мы… занимались этим всего несколько дней назад! Мое нутро не настолько погрязло в разврате и похоти, как у госпожи-западающей-на-смазливых-эльфов.

— Ха-ш-ша-а! — зашипела Танша, а ее хвост с силой задергался.

— Ну давай! — встала в боевую стойку Карамэль.

— Спокойно, дамы! — осадил я. — Хватит устраивать ревнивые сцены. Не позорьте вашего сюзерена. Вы ведь обе являетесь наследницами могущественных кланов, а ведете себя словно базарные тетки.

— Я больше не няследница, — буркнула темная.

— Как и я. Мой Дом остался в родном мире, — добавила Кара. — Тем не менее, ты прав — лишь отчасти. Сюзерен из тебя никудышный, но нам лучше забыть про мелкие разногласия и вести себя с достоинством, как и полагается наследницам великих родов.

— Я против светлой ничего за душой не держу. Няоборот, если тебе захочется сбросить напряжение, я всегда к твоим услугам. Кому как не девушке знать, как доставить удовольствие другой девушке. Эд ведь не может все время потакать нам — его урон важнее. Так что мы сами должны разобраться с проблемой.

— Бунт на корабле? — вопросил я.

— Только. Через. Мой. Труп! — процедила Карамелька.

— Тс-ч, какие вы скучные! — цыкнула Танша. — Бесса, а что насчет тебя?

— Меня? — неуверенно ответила драколюдка.

— Ты у нас по мяльчикам, девочкам или все вместе?

— Я… не знаю, — зависла Безымянная.

— Сколько раз повторять — хватит совращать моих девушек! — рыкнул я.

— Как будет угодно главе!

Драколюдка повернула голову в мою сторону, но из-за маски я не мог увидеть выражение ее лица. Мы еще посидели с часик в “Колесе”, но затем нам пришлось возвращаться в мрачную Дельту, поскольку подступало время нашей смены.

Последующие деньки прошли вполне мирно. Мы немного сблизились с Ходоками. Ванро — неплохой мужик, с которым можно выпить и поболтать на извечные мужские темы: про баб, оружие и элитных ездовых петов. Моя Сцилла им очень понравилась. В отличие от альпаки Ходоков, наша вараниха могла перепрыгнуть даже широкие притоки огненной реки. В поездках по этажу нам приходилось замедляться, чтобы перебираться через лавовые каналы с помощью моего Бриза.

Мы показались Ходокам и без маскарада, и наша внешность с классами чуть ли не повергли бывалых наемников в шок. Разве что встреча с префектом ранее и его обещание вывести нас в правовое поле снизили накал страстей. На примере Ходоков стало ясно, что наш выход в свет не будет простым событием. Но мы были к этому готовы давно.

Настал и день схода крипторов. Встреча была назначена на полдень, и мы в это время обычно отсыпались после смены. Но ничего не поделаешь — желание посмотреть на коллег по ремеслу пересилило. Бесса, пользуясь будильником, разбудила нас как всегда вовремя. Приведя себя в порядок, мы прыгнули к Рантсвону. Использовав приглашение, мы легко миновали стражу Красного Приюта. В принципе, перед нами была еще одна небольшая группа в масках, которую также пропустили без всяких проблем. Рантсвон славится тем, что предоставляет места для встречи самых разнообразных личностей, порой находящихся вне закона. Главное — не переходить черту и не вредить самому коменданту.

Веселый Роджер за последние недели получил достаточную известность в обитаемых поселениях. Крипторов не так уж и много, в отличие от руинеров. К тому же сход случался раз в полгода или квартал, поэтому у нас даже приглашение не спрашивали. Стража легко пропустила очередную небезызвестную группу крипторов.

Вход на мероприятие в Алую Крипту стоил по три золотых с носа. Большинство оставляли своих спутников внизу в помещении таверны с кабинками, и я не стал выбиваться из основной когорты посетителей. Двенадцать золотых за девчонок — это полтора-два дня работы.

— Иди развлекись, дорогой! — чмокнула меня в щеку Танша. — Мы пока пообщаемся с другими няемниками тут. Но если ты вздумаешь тащиться за очередной юбкой… — понизила голос темная. — Последствия могут быть ужасными!

— Буду держать в уме, дорогая, — усмехнулся я. — Но если на мое имущество кто-то положит глаз, то последствия будут еще более чудовищными!

— Кто еще здесь чье имущество? — буркнула Кара.

— Не переживайте, босс, — вклинился Ванро. — Мы присмотрим за вашими спутницами.

— Так держать, Ванька! — показал я большой палец.

Пройдя недолгую процедуру регистрации и уплаты входной пошлины, я оказался на втором этаже здания. На этот раз вместо одного стола, вдоль стен было расставлено немало мебели, наполненной различными яствами. Кажется, подобный сходняк называется фуршетом? Хотя поди разбери этих мажоров. С другой стороны, придется и мне потихоньку учиться разбираться в нюансах богатой жизни. Я ведь тоже без пяти минут мажор.

На небольшой сцене какой-то гном-бард тянул заунывную балладу о каче бастарда из уважаемого рода, которого отверг отец. Ему аккомпанировала нарядная светлая эльфийка, третируя музыкальный инструмент, похожий на виолончель. Инструмент в ответ на такое издевательство над собой издавал соответствующие плачуще-нудные звуки, от которых даже мои короткие уши сворачивались в трубочку.

Народу было довольно много, и люди все прибывали. Помещение ресторана нельзя назвать огромным, поэтому личные команды крипторов бы здесь попросту не поместились.

Помимо представителей кланов: Холтер, Ацхен, Годфер, Каминадри, Бренаф, Ин’Лускан и Карстейн, присутствовали посланники от Гильдии Авантюристов и Ордена Паломников, а также члены более мелких кланов. В целом у каждого глубинного клана имелись свои личные крипторы: например, на встречу заявились наши хорошие знакомые по этажу Зорманн Холтер и Гладкая Узалла-Ацхен. Разрушитель Крипт не стал менять свою рабочую смену на сомнительную радость набить свой желудок обычной снедью за три золотых.

Крипторов и руинеров было немногим более половины от общего числа гостей, хотя порой становилось сложно понять, криптор передо мной или просто заблудшая клановая душа. Помещение ресторана после наполнения посетителями уже не казалось мне таким большим.

Сам я первым делом направился к столам, поскольку завтрак мы пропустили. Да и народ все еще подтягивался. Рядом со мной обретался другой криптор, избирательно пробующий некоторые типы закусок. Я решил, что ценитель хорошей еды — отличный вариант для налаживания отношений и добычи сведений.

— Простите, а кем Шинвисли Карстейн приходится губернатору Танрока? — поинтересовался я у человека в маске по прозвищу Живой Доспех.

— Одна из младших жен, — окинул он меня быстрым взглядом.

— Понятно. А сколько у ловеласа Лифта всего супружниц?

— Трое… или четверо. Не особо слежу за семейными перипетиями клана Карстейн.

Мои глаза выхватили из толпы точеную фигурку высокой темной эльфийки, чья красота не без помощи косметики и дорогого эффектного платья могла затмить даже мою прекрасную авантюристку Таншу. До превращения. С взятием неко-класса даже в походной броне и без парадного макияжа моя кошка могла дать фору любым местным красоткам. Впрочем, то могли быть лишь мои личные вкусы и пристрастия. А для других темных подобное — кощунство и смешение крови.

— Залинша Бренаф — тоже одна из жен лорда Бренаф? — продолжил я расспросы.

Хоть мой собеседник не выказывал радости от общения со мной, но вежливость не позволяла ему просто развернуться и уйти.

— Да. Второстепенные мероприятия нередко посещают именно жены, хотя про клан Каминадри, Ацхен или Нурикс так лучше не думать. У зверолюдов и гномов нередко именно женские особи правят в клане.

— И сколько у Бренаф жен?

— Откуда мне знать? — передернул плечами криптор. — Может две-три… Слышал, лорд Бренаф не прочь и других женщин одарить своим вниманием, но сочетаться браком с ними не спешит.

— Ого! И как только у него денег хватает, чтобы всем им презенты покупать, да на омоложение откладывать? Бизнес у него, как я слышал, не сильно прибыльный.

— Не обязательно всех родственников делать полноценными Вечными.

— Вечными? Так называют тех, кто может позволить себе омоложение? — уточнил я.

— Верно. Однако существуют определенные градации. Даже какой-нибудь захудалый племянник может называть себя Вечным, хотя по факту клан может дарить ему кристаллы лишь раз в пять-десять лет. Различают полных Вечных, Вечных второго рода — тех, кому дарят омоложение раз в два года, третьего рода и так далее.

— Так понимаю, лорды кланов — все полные Вечные?

— Разумеется, — фыркнул Живой Доспех. — Хотя вот Кардиналу Паломников запрещено по сану применять омоложение, но вряд ли данный запрет многие иерархи соблюдают. Поэтому-то максимальный срок назначения на сан Белого Кардинала — пятьдесят лет. Да еще старине Иглафу Нуриксу почти полтинник стукнул. Лорд-гном почему-то не торопится с процедурой омоложения. Может жена не разрешает, ха-х!

— Клан Нурикс — это тот, что владеет Гильдией Авантюристов?

— Он самый. Из какой вы дыры вылезли, раз даже элементарных вещей не знаете?

— Мой родной город в сотни раз цивилизованнее Эллингаста, между прочим. С дорогами разве что каждую весну беда.

— Как скажете, уважаемый Роджер. — произнес криптор. — Мой друг наконец явился на сход, прошу меня извинить.

— Ничего страшного. Познакомите меня с вашим другом? — попросил я прямолинейно.

Кроме крипторов с Дельты я никого не знал особо, а заводить новые знакомства, вроде бы, полезно.

— А вы настырный молодой человек… — пробормотал Живой Доспех.

— Молодой? Разве можно судить по голосу о возрасте при наличии возможностей омоложения?

— Дело скорее не в голосе, а в вашем незнании общеизвестных вещей.

— За спрос не бьют, — пожал я плечами. — И можно на “ты”. Я тут почти никого не знаю. Могу взамен познакомить тебя с другими крипторами Дельты.

— Так ты тот самый Весельчак с двадцатого этажа? — заинтересовался он. — Слышал, недавно отбились от Ночного Ордена?