Испытание [СИ]

— Нам направо, вон в тот проход.

Егор провёл их тем же путём, который проделал несколько дней назад. Вскоре они вышли к пещере. На удивление она была пуста. Озеро, стены со свет-камнями, ксенил — всё было на месте, только драконов не было. Это было очень странно, землянин ещё больше напрягся, он прислушивался к каждому шороху, к каждому малейшему звуку.

— Отлично, мальчик! Ты сдержал слово! Ты только посмотри на эту гору ксенила. С ним я стану самым могущественным человеком на планете! — глаза Тормуса блестели и непонятно от чего, то ли от радости, то ли от падавших лучей света, то ли от того и другого вместе.

— Давайте ребята, забирайте всё! — сказал он.

Его люди начали спешно рассовывать куски ксенила в сумки, через четверть часа они разложили по сумкам почти всю кучу. Однако, в этот самый момент до них донёсся всплеск воды, гладь озера что-то потревожило.

— Что это? — спросил один из охранников.

Все начали всматриваться в дальний край пещеры и смотреть на озеро, но круги на воде стихли, и всё вновь окунулось в тишину.

— Это просто кусок скалы упал в воду. Ничего страшного! — сказал Тормус. — Продолжайте работать.

После этих слов два шара огня вынырнули из темноты и врезались в двух, стоящих у края озера людей, они с громкими криками начали валяться по земле, но через несколько секунд пламя сделало своё дело. «Драконы!» — сразу догадался Егор и поспешил укрыться за большим камнем. В этот момент наёмники начали стрелять во все стороны, но плазменные заряды их винтовок врезались в безжизненные скалы. Ещё несколько шаров огня поразило троих, которые так же моментально сгорели.

— Что это? Что это такое? — кричали на перебой люди.

— Что здесь твориться? — с ужасом в голосе и глазах кричал молодой паренёк, Кастлер.

Но ничего не было видно. Вокруг были всё те же серые скалы и гладь зеленоватого озера. Люди стали в круг, заняв оборонительную позицию. Они озирались по сторонам, и с каждой секундой ужас охватывал их. Всё усугублял неприятный запах гари и сожжённого мяса от чего желудку хотелось выплеснуть всё, что в нём было, наружу.

Драконы были не видны взору, Егор предположил, что, скорее всего они могут изменять окраску под окружающую среду, как хамелеоны, и прячутся где-то на скалах. Это было для него неожиданностью. Эти змеи ждали прихода людей, особенно после того, как один от них ускользнул.

«Не такие уж они и дикие и бестолковые твари», — подумал Егор. — «Только существа, обладающие сознанием могли подстроить подобную ловушку. Значит в легендах о них не всё вымысел».

Охранников оставалось всего пятеро, вместе с Тормусом. Они продолжали озираться по сторонам, но страх и невидимый противник сковал их, они не могли сдвинуться с места. Спустя ещё секунды от скал, у потолка пещеры, начали отделяться камни. На самом деле это змеи решили подойти к своей добыче поближе. Около девяти драконов парили в воздухе над группой людей, они играли со своей добычей, старались запугать ещё больше, это был своего рода ритуал. Энерголучи пролетали мимо или врезались в грубую как сталь кожу змеев, не нанося им большого ущерба. Драконы начали снижаться, один из них устремился как хищная птица вниз и перед самой землёй затормозил, вонзив свои огромные когти в плечи одного из людей, который немного отошёл от группы. Он поднял его как пушинку, подбросил вверх, и там стая растерзала человека на мелкие кусочки прямо в воздухе. Кровь хлынула на оставшихся внизу людей, окрасив их лица в красный свет. Кто-то испугался и бросился от драконов в воду, но несколько тварей затаилось на дне озера, и они с громким рёвом вынырнули из воды, раздирая на части беднягу.

Боеприпасы были на исходе и Тормус достал спрятанные за спиной длинные ножи. Он вонзил их в бока твари, которая бросилась на него, и та с диким визгом свалилась на землю, захлёбываясь собственной кровью. Нож у Тормуса оказались не простыми, они были сделаны из особого железа, которое во много раз было крепче стали, никогда не тупились и могли пронзить что угодно, даже толстую и твёрдую, как камень шкуру дракона.

В это время Егор, воспользовавшись тем, что его не заметили, и тем, что драконы были всецело поглощены Тормусом и его людьми, быстро начал продвигаться к выходу. Скрываясь за камнями, он мелкими перебежками добрался до уступа и начал аккуратно, но как можно быстрее, подниматься по нему. Когда Егор был уже у входа в тоннель, он обернулся и увидел, что все люди Тормуса были повержены. Сам же он стоял с окровавленными ножами в руках и готовился к новой атаке. На него летела очередная тварь, и она уже была готова вцепиться когтями в Тормуса, но в самый последний момент выстрел отбросил дракона в сторону. Тормус обернулся и увидел Егора, держащего оружие в руке, которое он успел подобрать. Воспользовавшись замешательством, Тормус нырнул в один из тоннелей и скрылся в нём. Егор долго не думал и последовал его примеру. Он, не оглядываясь, бежал по проходу, и за несколько минут преодолел огромное расстояние.

Землянин остановился только тогда, когда добрался до пещеры, где был выход наружу. Егор тяжело дышал, было такое ощущение, что он сейчас выплюнет лёгкие, но несколько секунд спустя сердце начало успокаиваться, а дыхание выравниваться. Он сделал несколько шагов к выходу, но в этот самый момент ему преградил путь огромный дракон. Он был больше остальных и отличался ярким цветом. Кожа его скорее была красно-бурого оттенка, а не зелёной, как у остальных. Он смотрел своими жёлтыми змеиными глазами прямо на Егора. Грудь дракона тяжело вздымалась, а шея наполнялась светом изнутри, он готов был изрыгнуть пламя. Секунду спустя шар огня врезался в землю рядом с Егором.

«Не двигайся чужеземец!» — голос звучал отовсюду, как будто из каждого уголка пещеры. Егор от неожиданности начал озираться по сторонам.

«Куда ты смотришь чужеземец? Я здесь, перед тобой!»

Егор посмотрел на дракона удивлёнными глазами.

— Это ты говоришь? — сказал он дрожащим голосом.

«А разве ты видишь здесь кого-то ещё?» — ответил всё тот же голос.

— Но как? — Егор осёкся.

Тем временем дракон продолжал:

«О! Люди! Вы думаете, что вы самые умные и уникальные? Вы думаете, что вы единственные во всей вселенной? Это не так».

— Но как? Ты не шевелишь губами и не открываешь рта?

«Ты правильно подумал — телепатия. Понимаю, это неприятно, ты это ощутил, когда впервые услышал мой голос в своей голове. Сейчас ты уже немного привык».

— Почему я всё ещё жив? — спросил Егор.

«О! Это очень хороший вопрос. А ты как думаешь?» — ответил вопросом на вопрос дракон.

Немного подумав, Егор ответил:

— Тебе что-то от меня нужно?

«Почти! Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня, для этой планеты», — последние слова он произнёс он после небольшой паузы.

— Но что я могу? Я всего лишь обычный человек? — ответил всё ещё изумлённый землянин.

«Я думаю, это не так. И ты знаешь об этом.»

— Что ты имеешь ввиду? — не унимался Егор.

«Ты и сам прекрасно знаешь. Ну ладно, да ты человек, но ты тот самый человек, о котором говорилось в пророчестве».

— Каком пророчестве? — удивился Егор.

«Я покажу!» — дракон пристально посмотрел в глаза Егору.

В этот самый момент перед ним начали всплывать множество образов. Сначала они лились сплошным потоком так, что ничего нельзя было разобрать. Потом он увидел большую стеклянную сферу изумрудного цвета, она висела в воздухе, и снизу её обдавало небольшим сине-зелёным пламенем. Затем картина сменилась, и он увидел маленькое изумрудное, немного прозрачное яйцо. В нём рос небольшой дракон — первый дракон. Мгновение и перед ним множество стай змеевидных тварей. Они были разными, некоторые были похожи на длинных угрей с размашистыми крыльями и маленькими лапами, другие массивные с такими же большими крыльями и сильными лапами, третьи отличались от вторых длиной шеи, четвёртые были гигантскими, но напрочь лишены крыльев и способности передвигаться по воздуху, пятые имели несколько голов. И их окрас. У каждого вида был свой окрас: кровавый, красно-жёлтый, зелёный, сине-зелёные, тёмно-коричневые, серо-зелёные. Разнообразие было таким, что Егору не хватало цветов описать всё полностью, не говоря уже о различных формах и размерах. Все эти драконы, жили на огромной планете, с широкими океанами, длинными реками, высокими горами, обширными лесами. Природа была настолько великолепна и поразительна, что дух захватывало.

Затем появилась новая картина, всё вокруг было покрыто мраком, дымкой. Тысячи драконов лежали замертво на земле. Другие задыхались и были готовы присоединиться к своим павшим собратьям. Разломы в тектонических плитах планеты вызвали масштабные землетрясения и извержения вулканов, воздух был отравлен, планета погибала, а вместе с ней и все её обитатели. Но неожиданно с неба спустился огромный космический корабль, который был не похож, ни на один из кораблей мира людей. На этот корабль забрали всех выживших драконов и увезли в другую галактику, на отдалённую зелёную планету, которая так была похожа на их старый дом.

Боги драконов оставили послание, Егор слышал его у себя в голове: «Однажды великие змеи падут, и будут нуждаться в помощи, они будут блуждать во мраке и тьме. Тогда и только тогда придёт последний потомок Богов и выведет благородных змеев к свету. Он укажет им путь в будущее, где они обретут новый дом».

Вновь изменилась картинка, и Егор увидел знакомые корабли Лорийской империи. Это были военные корабли, из которых выходили тысячи солдат и дроидов. Началась великая зачистка, драконов истребляли. Их расстреливали, жгли, бомбили их убежища в горах и под водой. Это был самый настоящий геноцид, сражаться было бесполезно, против металла и мощного оружия они были бессильны. Немногим удалось скрыться в самых глубоких пещерах и расщелинах, куда людям невозможно было подступиться. Драконы были на грани вымирания. Сотни лет они скрывались в своих убежищах, когда однажды не произошло это — планета начала умирать. Климат, флора и фауна, сама планета начали меняться. Океаны и моря иссыхали, реки мельчали, почва превращалась в песок, всё вокруг изменилось.

Образы в голове резко исчезли, осталась пустота, которую секунду спустя заполнила печаль, боль и сожаление.

«Прости. Эмоциональная составляющая — побочный эффект от слияния сознаний».

— Я всё равно не совсем понимаю, чего конкретно ты от меня ждёшь? — спросил Егор, поле того как немного пришёл в себя.

«Ты тот самый человек из пророчества, ты вернёшь нам свободу и надежду на будущее. Ты приведёшь нас в новый дом».

— С чего ты взял, что я тот самый человек из пророчества?

«Не забывай, я дракон, я чувствую в тебе наследие Богов. Ты их последний потомок».

— Я думаю, ты ошибаешься, я всего лишь помогаю своим друзьям найти новый дом. Никакой я не потомок Богов и не человек из пророчества. Ты ошибся.

«Ты можешь не принимать своей сущности, но всё, что ты делаешь, было предопределено уже давно. Ты тот, кто ты есть. Ты помнишь, как оказался здесь? Ты знаешь для чего ты здесь? Ты понимаешь, что должен что-то сделать, но что именно? Вот тебе и ответ — ты должен спасти нас всех».

Егор задумался. Он понимал, о чём говорит дракон, о его необычности, о его отличии от других людей. Он понимал, что оказался на этой планете не случайно, что должен был что-то сделать. Он полагал, что задача его помочь Эйлани и Сулле найти новый дом, он на это надеялся. Егор не хотел в очередной раз становится пешкой в странной игре, затеянной Создателями Сущего, Богами или кем бы они там ни были. Он устал, он хотел покоя и умиротворения, но судьба странным образом не отпускала его, преподнося всё новые и новые испытания.

— Мне пора уходить! — сказал Егор и поднялся на ноги. — Я должен помочь своим друзьям.

«Ты можешь идти. Я не трону тебя, но помни, соглашаешься ты или нет, однажды тебе придётся принять свою сущность, ради всех нас».

— Прости, но я никак не могу принять, что должен стать спасителем целой расы, ещё и драконов. Нет, это уж слишком.

«Как знаешь. Прежде чем ты уйдёшь есть ещё то, что ты должен знать. Когда планета начала умирать, никто не понимал, что происходит на самом деле. Многие из твоей расы считали, что это из-за добычи ксенила, из-за того, что его почти весь вывезли с этой планеты. Но мы драконы знаем истину. Всё началось на западе. Да, именно там, куда ты отправил своих друзей. На планету привезли злой предмет, после чего она медленно начала угасать. Этот предмет сильный, мощный он высасывает жизнь из всего, что его окружает, и будет делать это до тех пор пока здесь не останется безжизненная пустыня.»

— Это очень странно, — сказал Егор задумавшись. Он медленно пошёл к выходу, подцепил трос и нажал на пуск. Лебёдка моментально начала работать и за несколько секунд вытащила его на поверхность. Всё это время дракон пристально смотрел на него своими жёлтыми глазами.

Оказавшись на поверхности, Егор увидел два обугленных трупа на земле. Он не стал долго здесь задерживаться, собрал всё, что могло пригодиться. Взял воду, еду, запасные батареи, одну из машин и отправился на запад вслед за своими друзьями.

Глава 4

Светило было высоко в небе, и своими лучами раскалило песок добела. Сулла смотрел вдаль на горизонт, впереди были лишь песок и непрекращающаяся пустыня. Местами песок перекатывался небольшими ручейками с вершин барханов, создавая иллюзию какой-то жизни в этой безжизненной пустоши.

Они с дочерью шли практически без остановок с тех самых пор, когда Егор вложил ему в руку записку о том, где спрятал ксенил и карту. Карту, которую досталась Сулле и его жене совершенно случайно, от умирающего мужчины, которого они отбили от группки пустынников. Муж и жена пытались ему помочь, но они опоздали, стервятники успели над ним поиздеваться и смертельно ранили. Оставались лишь считанные минуты до того, как он отойдёт в иной мир. Мужчина тогда до последнего сжимал некий свёрток из грубой кожи, а когда отошёл, то Сулла обыскали все тела, в том числе и спасённого ими мужчины, на этой планете не было места сантиментам и выживали лишь практичные. Поэтому выживали самые практичные и всё полезное шло в копилку.

Карта — небольшой отрезок грубой кожи какого-то местного животного, на которой были отчётливо выведены направление и координаты, которые вели к некому месту, способному вывести с планеты. Небольшая надпись так и гласила об этом. Именно тогда у жены Суллы зародилась мысль покинуть планету.

С момента, когда отец и дочь расстались с Егором прошло три дня и с тех пор от него не было никаких вестей от Егора. Жив ли он или погиб от рук Тормуса? Неизвестность съедала Суллу изнутри, он ненавидел это состояние, впрочем, его никто не любит. Эйлани почти не разговаривала с отцом, только, когда они делали короткие привалы, она подходила и справлялась о дороге, смотрела карту и пыталась понять, сколько им ещё идти к своей цели? Она была немного обижена на отца, на себя, в ней боролись противоречивые чувства. Она хотела, чтобы они повернули назад, и пошли на выручку своему инопланетному другу, но с другой стороны она не хотела быть неблагодарной дочерью, ведь отец стольким пожертвовал ради неё. И Егор был бы против, если бы они упустили свой шанс на лучшую жизнь. Ради них он отправился с Тормусом, ради них пожертвовал собой. Она должна быть сильной ради него, ради отца, она должна сделать всё возможное, чтобы найти этот корабль. Но порой чувство брали над ней верх, и Эйлани была готова бежать назад, лишь бы хоть на мгновение увидеть его красивое лицо, посмотреть в его зелёные, нежные глаза.

— Ты заблудился! — сказала Эйлани, подойдя к отцу.

— Нет! Если верить карте, то мы прошли уже половину пути. Вот, посмотри, — он протянул карту дочери, — вот эти каменные холмы мы прошли вчера утром, а от них чуть больше двух дней пути, до окончания пустыни. То есть нам необходимо идти ещё день или полтора вон в том направлении, — он указал рукой на северо-запад.

— Но я ничего не вижу вдалеке? — сказала Эйлани.

— Поэтому я и остановился! На многие километры во все стороны одна пустыня. И никаких признаков начала других земель? Возможно, мы идём правильно, просто…

— Просто что? — не выдержала девушка и повысила голос. Она была уставшей, два дня назад они потеряли одного из феталов, поэтому часть припасов пришлось нести на себе. Это очень сильно изматывало, а нет ничего лучше для гнева и злости, чем усталость. — Прости, я не хотела, — сказала она успокоившись.

— Всё хорошо, малышка! Ты просто устала, нам надо немного отдохнуть. Давай устроим небольшой привал, и ты поспишь.

— Хорошо, папа!

Эйлани действительно валилась с ног, она скинула рюкзак и повалилась на землю прямо там, где стояла. Сулла подвёл фетала и усадил рядом с ней, всё-таки он создавал некий уют и иллюзию защищённости, в отличии от того, когда спишь на голом песке. Эйлани моментально уснула. Сулла сел рядом достал засохшую лепёшку и начал медленно её жевать, запивая водой. Поев, он достал карту и начал снова её изучать. Так прошло около часа.

— Эйлани! Милая проснись! — Сулла легонько тряс дочь за плечо.

Девушка с трудом открыла глаза и спросила сквозь сон:

— Что случилось, папа?

— К нам кто-то приближается. Я услышал этот звук минут десять назад. Сначала мне показалось, что это ветер и воображение играют со мной злую шутку, но теперь я уверен, что это машина и она приближается.

Эйлани поднялась на ноги и прислушалась к всё более отчётливому звуку мотора.

— Ты знаешь папа, мне кажется, что…, - сказала девушка.

— Что?

— Мне кажется там не одна, а несколько машин.

Сулла напряг слух. И действительно уловил звук ещё нескольких транспортных средств, которые приближались на огромной скорости. Рёв их моторов старался перекричать друг друга и звук разносился на многие километры. Через несколько минут они так же услышали отчётливый звук выстрелов из энергетических винтовок. Эти звуки ни с чем нельзя было спутать.

— Что же это? — с придыханием спросила девушка.

Они никого не видели, так как со стороны, откуда доносились эти звуки, был небольшой холм и скрывал всё происходящее. Положение было критическим, бежать было некуда, они бы и не смогли оторваться от машин, даже если бы захотели. Ко всему прочему животное испугалось, и начало истошно кричать, что придавало ещё больше напряжения сложившейся ситуации. Сулла вскинул ружьё и приготовился отстреливаться от врагов, Эйлани последовала его примеру.

В этот самый момент из-за холма выпрыгнула пустынная машина, она поднялась на пару метров вверх и пролетела почти десять метров, затем с громким грохотом опустилась на песок. В машине был всего один человек и Сулла на мгновение засомневался, стоит ли открывать огонь, он ожидал увидеть банду пустынников, или людей Тормуса, но не как не одиноко водителя. Это и спасло Егора. Он мчался прямиком к Сулле и Эйлани.

— Егор! — воскликнула Эйлани и побежала к нему на встречу.

Когда он подъехал к ним, то очень быстро сказал:

— Быстрее! Залезайте в машину! Скорее! Берите всё самое необходимое и садитесь.

— Что случилось? — спросил Сулла.

— Некогда объяснять! Скорее садитесь.

В этот миг из-за холма появилось три машины, в которых сидели пустынники. Их было по пять человек в каждой машине, все свирепо кричали в разгаре охоты. А когда увидели ещё две потенциальные жертвы, пространство вокруг пронзил жуткий нечеловеческий вопль, состоящий из десятка голосов. Сулла и Эйлани забросили первые попавшиеся под руку сумки и запрыгнули в машину. Егор нажал на газ, и транспорт на всех парах поехал вперёд, удаляясь от своих преследователей. Но их отрыв длился недолго, через пару минут преследователи сократили путь и были от них в метрах пятидесяти.

— Как ты нашёл нас? — спросил Сулла.

— Я запомнил карту и ехал в этом направлении пару дней. Останавливался только тогда, когда надо было сменить батареи на машине. День назад я наткнулся на труп фетала и понял, что это ваш, однако на песке я увидел ещё несколько свежих следов от машин. Кто-то начал преследовать вас. Несколько часов назад я увидел этих пустынников, они сделали привал и у меня появился шанс. Я объехал их стороной, но, когда я уже почти скрылся из виду, кто-то, всё-таки, заметил меня, с тех самых пор они гонятся за мной. Надо отдать им должное, они упорные парни. Я пробовал их сбросить со следа, петлял, несколько раз менял направление, но они никак не отставали. Потом подумал, что мне надо быстрее найти вас с Эйлани иначе было бы худо. А полчаса назад, они каким-то образом нагнали меня. После этого вы знаете, что произошло.

В этот момент пуля ударилась о корпус машины. У них, как оказалось, было не только энергетическое оружие, но и совсем старое, пороховое, которое от этого не становилось менее смертоносным. Пустынники подъехали на достаточно близкое расстояние, чтобы вести прицельную стрельбу.

— Эйлани пригнись! — крикнул Сулла. — Винтовку! — дочь послушно повиновалась отцу.

— Так легко мы им не сдадимся! — сказал Сулла и, взяв винтовку из рук дочери, открыл ответный огонь.

Несколько машин мчалось на огромной скорости по гладкой поверхности пустыни. Одна из них была немного впереди, две другие медленно, но уверенно приближались к ней. Те, кто преследовал, поражали свою цель огромным количеством пуль и энергетическими лучами, которые поражали машину, но не приносили ей большого ущерба. Из одинокого автомобиля производились одинокие ответные выстрелы, небольшая попытка обороны от загнанного зверя. Эти одинокие вспышки также почти не наносили никакого урона преследователям.

— Так нам от них не уйти! — крикнул Егор. — Нужно что-то срочно придумать. Идеи есть?

— Ни одной! — прокричал в ответ Сулла и в очередной раз выстрелил в преследователей.

Уже около двадцати минут они мчались на огромной скорости, выжимая всё возможное из своего транспорта, пытаясь уйти от погони. Сплошь до горизонта перед ними была одна лишь пустыня, никаких признаков легендарных западных земель.

— Они догоняют нас! — крикнул Сулла. — Эйлани, перезаряди.

Дочь передала отцу оружие, Сулла прицелился и один из преследователей вывалился из машины.