Испытание [СИ]

— Отличный выстрел, пап! — сказала Эйлани.

— Да, но теперь они ещё больше озверели, смотрите.

Одна из машин резко ускорилась и начала быстро приближаться. Через десять секунд они сравнялись с друзьями.

— Пригнитесь! — успел крикнуть Егор.

Вспышки и пули начали биться о крепкий бронированный железный бок их машины или пролетали над головами. Егору необходимо было что-то предпринять. Но в голову ничего не лезло, ни одной полезной идеи.

Выстрелы прекратились, оружие преследователей иссякло. Они так были увлечены погоней, что забыли перезарядить его. Егор поднял голову и вдалеке увидел небольшой холм впереди. Был только один шанс, который он не мог потерять.

— Держитесь крепче! — крикнул он Сулле и Эйлани.

Егор направил машину немного левее. Тридцать, двадцать, десять метров — он резко вывернул руль и толкнул преследователей прямо на холм. Их машина взлетела вверх, перевернулась в воздухе и с грохотом рухнула на землю.

— Это было невероятно! — крикнула Эйлани и обняла Егора. — Ай! — неожиданно вскрикнула она, пуля пронзила её плечо.

— Эйлани! — крикнул Сулла, голосом наполненным страхом и ужасом. Он схватил ружьё и открыл огонь по преследователям. Он кричал, и десятки выстрелов поразили машины, которые их преследовали, однако это не нанесло им практически никакого урона.

— Пап! Пап! Я в порядке! Это просто царапина! — девушка остановила отца.

Сулла несколько секунд смотрел на дочь, не понимая, что она говорит. Разум его был затуманен от страха и ненависти, но услышав голос дочери, он немного успокоился.

— Всё хорошо, рана неопасна. — Эйлани успокаивала отца.

— Сулла! Аккуратнее с боеприпасами, их осталось не так много, а они нам ещё понадобятся, — сказал Егор.

В подтверждение его слов пуля вонзилась в приборную панель рядом с ним. Егор вильнул и изменил направление. Пустынники не отставали от них, их подгоняла жажда наживы и эйфория охоты. Страх в глазах загнанной жертвы — его ни с чем не спутать, его ничем не заменить, однажды вкусив его, вкусив власть над жизнью и смертью, больше не сможешь избавиться от этого, это чувство затянет тебя как наркотик.

— Что-то здесь не так! — сказал Сулла.

— Ты о чём? Что именно? — спросил Егор.

— Это не похоже на пустынников, они так не действуют. Они бы уже давно бросили погоню. Такое ощущение, что они целенаправленно нас преследуют.

— Но для чего? Почему именно мы? — спросила Эйлани.

Все сразу подумали об одном и том же.

— Ксенил! — высказал догадку вслух Егор.

— Но как они узнали? — непонимающе спросила Эйлани.

— Есть лишь одно объяснение, — сказал Сулла. — Кто-то из людей Тормуса сообщил им.

Егор кивнул в знак согласия с ним. Затем посмотрел на приборную панель и сказал:

— У нас другая проблема!

— Что случилось? — спросил Сулла.

— Заканчивается заряд батареи!

— А запасные?

— Я как-то не успел их зарядить! — Егор широко улыбнулся.

Сулла улыбнулся в ответ.

— По-моему, сейчас не время для шуточек! — укорила их Эйлани. — Что нам делать? — спросила она.

— Вот, смотри! — Сулла указал куда-то вдаль.

— Я ничего не вижу, — сказал Егор.

— Я тоже! — поддержала его Эйлани.

— Да вон же, там на горизонте, смотрите чуть правее.

Оба посмотрели туда, куда указал Сулла и увидели вдалеке небольшое возвышение. Оно напоминало гору, но издалека было трудно определить, что это было. Но Егор послушал Суллу и направился прямо к возвышению. Чем ближе они приближались, тем отчётливее становилось видно, что это была гора. Огромная каменистая возвышенность, которая одним своим видом отпугивала, говоря, что её лучше обходить стороной. Она росла прямо из песка, как огромный клык какого-то гигантского невиданного чудовища. Приблизившись к ней, Егор рассмотрел на одной из её вершин нечто. Это был замок, настоящий средневековый замок, выстроенный прямо на горе, как будто кто-то вырезал его из скалы. Замок был самый настоящий, окружённый высокими стенами с бойницами, с ещё более высокими башнями, врезающимися в небосвод. Было странно видеть такое сооружение здесь, на этой планете.

Несколько напряжённых десятков минут, пока они добирались до горы, над ними нависало ощущение преследования. Когда они доехали до горы, то смогли немного оторваться от преследователей и заделать небольшую фору.

Длинная узкая дорога петляла по горе вверх до самых ворот. Она обвивала гору, как гигантский змей, захвативший добычу в свои смертельные объятья.

Егор направил машину прямо по этой дороге, и они начали свой затяжной подъём. Продвигались они не так быстро, как им хотелось бы, но это было лучше, чем ничего. На середине пути машина остановилась.

— Батарея разрядилась! — констатировал Егор. — Берите всё, дальше идём пешком.

— Почему нас никто не преследует? — спросила Эйлани.

Действительно, за ними никто не гнался. Дорога завела их за скалу, и они потеряли из виду своих преследователей, но когда они вышли из-за поворота им открылся вид на пустыню и на две машины пустынников, стоявшие у подножия горы. Человек десять металось из стороны в сторону и сыпало проклятьями и стреляло в воздух, так показалось Егору. Они не осмеливались подниматься на гору за своей добычей.

— Странно! — сказал Сулла. — Почему они остановились?

— Наверное, бояться развалин, — сказал Егор.

— Я раньше никогда не видел и не слышал, чтобы пустынники чего-то боялись.

— Главное, что они от нас отстали. Нам надо продолжать идти. Укроемся в замке и переночуем, а дальше будем думать, что делать.

— А что в том замке? Или кто? Почему пустынники не идут за нами? Это важно.

— У нас нет времени на раздумья. Сейчас у нас два пути либо к ним, — Егор указал на пустынников всё ещё бегающих у подножия горы, — либо наверх.

Никто больше ничего не сказал. Они молча начали подъём на вершину к замку. Дорога была долгой и трудной, местами часть её была разрушена, и перед ними представала зияющая пропасть. Таких участков было много для одной дороги, и преодолеть их было можно лишь по небольшому выступу возле отвесной стены. Сулле с его огромным ростом было труднее всего преодолевать их, но он проявлял завидную ловкость и терпение. С каждым шагом становилось всё труднее подниматься, они делали небольшие передышки, не больше пяти или десяти минут. В эти минуты отдыха, Эйлани с самой тёплой и искренней нежностью смотрела на Егора. С тех самых пор, как они расстались у Окелтона, она не переставала думать о нём. А во время погони не было времени насладиться счастьем воссоединения, у неё были только эти минуты. Егор заметил, как она на него смотрит и подошёл к девушке. Он обнял её, поцеловал в лоб и прошептал:

— Всё будет хорошо! Я вытащу вас с отцом с этой проклятой планеты.

Девушка натянуто улыбнулась, пристально посмотрела на него своими изумрудными глазами, словно пыталась пробурить его насквозь, но так ничего и не произнесла. Егор отпустил её и обернулся на звук шагов. Сулла ходил на разведку и только вернулся.

— Нам надо пройти ещё несколько сотен метров, к вершине дорога сужается, но проход есть, — сказал он. — Если поторопимся, то придём к воротам ещё до заката.

Взяв все свои вещи, они пошли за Суллой. Здесь дорога не была такой крутой и идти стало легче. Через полчаса они вышли из-за поворота и увидели перед собой большую ровную долину, на которой был построен тот самый замок. До ворот оставалось метров двести, когда Сулла сказал:

— Не нравится мне это место. Будьте на чеку.

— Согласен, слишком тихо. Такое хорошее укрытие не должно пустовать.

Они проделали весь остальной путь в тишине. Здесь никого и ничего не было, даже завывания ветра не было здесь, казалось, что всё вокруг и сам замок вымерло десятилетия назад. Подойдя ещё ближе, Егор заметил, что на самом деле это был никакой не замок, вернее не такой, какие были на Земле. Он был похож на земные, но имел совсем другое предназначение. То, что он принял за стены с бойницами, оказались всего лишь металлические здания, плотно прилегающие друг другу и имеющие одинаковую окраску. А их архитектура, они стояли в шахматном порядке, создавала иллюзию защитных сооружений, остальное доделало отдалённость и воображение. Высокими башнями в действительности оказались башни, только их конусовидные вершины были передающими или принимающими антеннами, или что-то вроде того, судить им было трудно. Здесь была и стена с воротами, но не такая высокая, как показалось им ранее.

— Это похоже на какую-то лабораторию для исследований, — сказал Егор. — Я видел такие раньше, когда был… Когда…, - он осёкся. Егор не любил вспоминать о прошлом, и мало, что рассказал Сулле и Эйлани о том периоде своей жизни. Он рассказал им лишь о том, что служил когда-то давно в армии. И немного о своей родной планете. Вспоминать о всех тех событиях, которые произошли с ним на Лории и на той злосчастной планете было очень больно. Он сразу же отгонял эти мысли, ведь они приносили ему воспоминания об Акано и императоре, Дрейке и Касте, и о Добре. Всплывали и о нём — о свихнувшемся клоне императора. Он вспоминал и о кристалле, и о многом другом. Но в первую очередь он вспоминал её — Эйли Алайну Унара, единственную кого он до сих пор любил. Эти воспоминания отзывались резкой болью в сердце.

Сулла и Эйлани не донимали Егора вопросами, они понимали, что с ним произошло много плохих событий и не хотели травить ему душу, настоящие друзья, которым не нужно ничего объяснять, они просто рядом. Но человеческое любопытство брало верх, и когда Егор впадал в очередной ступор, они умолкали, надеясь услышать, что-то новое и интересное о его прошлом. Но в этот раз он сумел сдержатся и быстро отогнать от себя мысли о прошлом, ему даже показалось, что он заметил в глазах Эйлани разочарование. То ли из-за своего неуёмного любопытства, то ли из-за молодости, но она не могла себя сдерживать, как её отец и в этот раз разочарование в её глазах была куда большим, чем обычно.

За воротами всё казалось давно заброшенным, вокруг всё было покрыто песком или каменной пылью. Возле некоторых зданий были давно разрушенные, ржавые и, местами, сгнившие машины: погрузчики, кары, несколько десятков различных дроидов и другая техника. Скорее всего, эту лабораторию покидали в спешке и многое ненужное решили попросту бросить. Здания на удивление не разрушались, их не брало ни время, ни коррозия — это одно из уникальных достижений современной Лорийской архитектуры, всё проектировалось так, чтобы могло простоять тысячи лет. Несколько зданий создавали комплекс и были соединены между собой переходами, высота их была различной от трёх до пяти этажей. Всё было по стандартам империи. В центре стояло отдельное здание в форме сферы — это был главный корпус, Егор знал об этом из своего курса обучения в форте «Аркадия». Об этом он рассказал Сулле и Эйлани.

— Думаю, нам стоит укрыться там, — сказал он.

— Почему именно там? — спросил Сулла?

— В главном корпусе максимальный обзор всей территории. Плюс, ко всему прочему, в нём должны быть подземные этажи, на случай, если понадобиться укрыться. Нам это не помешает.

— Хорошо! — согласился Сулла. — Пойдёмте скорее, солнце уже садится.

И вправду последние лучи покидали их, и наступало время чудес. Егор вспомнил, что так на Земле называли сумерки. Он улыбнулся и пошёл за Суллой и Эйлани.

Друзья расположились в главном зале второго этажа. Отсюда они могли наблюдать за воротами, которые предварительно закрыли на самодельные засовы, да и вся остальная территория просматривалась почти со всех сторон. Правда ночью это было не так уж и важно, территория не освещалась, а тусклый свет Тиру, который светился лишь на четверть, не очень помогал. Егор и Сулла решили сменять друг друга на посту каждые два часа, но Эйлани возразила и сказала, что тоже будет стоять на посту, что она уже давно не ребёнок и тоже может быть полезной. Мужчины оба согласились с ней, с женщинами спорить было себе дороже и всю оставшуюся ночь нарочно не будили её, Эйлани проспала до самого утра.

В одной из таких смен Сулла заметил задумчивое лицо Егора и спросил:

— В чём дело, мой друг? Что тебя беспокоит?

— Я всё не могу успокоиться, — ответил Егор. — Меня беспокоит эта карта. Ведь если верить ей мы должны быть где-то рядом, но здесь ничего нет, кроме этой лаборатории. Я ничего не понимаю! Ты уверен, что она реальна? Ты доверяешь тому, кто отдал тебе её?

Сулла немного подумал, затем сказал:

— Это было пятнадцать лет назад, за это время многое изменилось. Что касается доверия — мне её отдал умирающий торговец, которого мне удалось вырвать из рук пустынников, не думаю, что он желал меня обмануть. Скорее он хотел меня отблагодарить, поэтому и отдал карту.

— Я тоже думал об этом, — продолжил Сулла после небольшой паузы, — карта говорит, что мы почти в тех самых западных землях и Дэир совсем рядом, но я, как и ты вижу лишь пустыню вокруг и эту лабораторию в горах. Мне это тоже все не нравиться, но пути назад у нас нет, в Окелтон мы не можем вернуться, нас пристрелят, как только мы покажемся на горизонте. Здесь оставаться тоже нельзя, без воды и еды мы долго не протянем. Нам остаётся только искать Дэир или умереть в его поисках.

Последнюю фразу он произнёс тихо, почти прошептал, но землянин его расслышал. Он понимал, что Сулла беспокоиться за Эйлани, ему было плевать, что случиться с ним, главное это счастье для дочери. Егор не был отцом, но он искренне проникся его чувствами, и он также желал ей лучшего будущего. Он взглянул ещё раз на карту, потом на Суллу и сказал:

— Вот, посмотри на эту отметку! Что, по-твоему, это означает?

Сулла всмотрелся и ответил:

— Это вода. Этот знак обозначает воду, а вот здесь водопад, — он ткнул пальцем в карту. — Постой! Подожди секунду! Но это же то самое место, где мы сейчас находимся? — на его лице была смесь удивления и ужаса. — Как это возможно?

— У меня есть несколько вариантов, один хуже другого. Первый — это карта всего лишь злая шутка; второй — это подделка; третий — это и есть Дэир.

— Это не может быть Дэир. Здесь один хлам и развалины, ни воды, ни деревьев, ни людей, ни тем более космических кораблей! — Сулла был вне себя от злости.

— Тише! — успокоил его Егор. — Ты разбудишь Эйлани. Я понимаю и, поверь, меня терзают те же самые вопросы. Но, похоже, что это и есть то самое место. Недалеко отсюда я увидел высокую башню, она там, на восточной стороне города, ещё дальше вверх по горе.

— И что?

— Я раньше видел его.

— Его? — удивился гигант.

— Да, это был древний маяк и там, на вершине, был какой-то артефакт, какой-то древний, мощный артефакт — изумрудный шар. Он висел в воздухе и свет от него исходил во все стороны.

— Когда ты его видел?

— В Оклетоне, — честно признался Егор. — Ночью мне приснился сон и в нём я увидел этот маяк и замок, построенный прямо в горе. Вернее, мне показалось, что это был древний земной замок, скорее всего, особенности восприятия, — улыбнулся он. — Я тогда не придал этому значения, но теперь я не уверен, что это был просто сон.

— Почему ты не рассказал мне? — спросил его большой друг.

— Я не хотел вас беспокоить, да и у нас были дела поважнее. Сулла, я думаю, нам надо осмотреть этот маяк. Мне кажется, что я не случайно оказался здесь на этой планете и мой сон, тоже не был случайностью. Что-то здесь происходит, что-то нехорошее, недоброе, страшное. Я нутром чувствую это.

— Хорошо, утром мы осмотримся здесь, может быть, найдём что-то полезное, а ты осмотришь маяк. После того как вернёшься, будем решать, что делать дальше. Сейчас отдохни, до рассвета осталось несколько часов.

Егор послушно направился к спальнику, оставив Сулле несколько свет-камней. Он думал о маяке, о своём сне, о том, что же на самом деле происходит, для чего он здесь? Странно, но до событий последней недели он никогда серьёзно не задумывался о том, как и для чего он на этой планете. Он просто жил, наслаждался тяжёлым трудом, и забывчивым сном. Последний раз он так работал, когда помогал своей семье возделывать огороды, чтобы у них было чем питаться следующую зиму и весну. Это была тяжёлая работа от заката до рассвета, но в ней был смысл, она была нужной, в ней была простота и спокойствие. Также, как и помощь в работе Сулле с Эйлани. Здесь он обрёл покой, не было ничего вокруг, не было ни прошлого, ни будущего, здесь в этот самый миг была сосредоточена вся его вселенная. Но теперь ситуация изменилась, сейчас его мозг работал с бешеной скоростью и не давал ему покоя. Вопросы так и всплывали в голове, но ответов пока не было. Он знал лишь одно, если здесь замешены Создатели Сущего и древний артефакт, то ничего хорошего не будет. С этими мыслями он уснул.

Остаток ночи прошёл быстро, Сулла разбудил их после рассвета. Увидев солнце, Эйлани поняла, что её провели, и надула губки в знак недовольства, она что-то буркнула себе под нос и полностью сосредоточилась на своём завтраке, который заблаговременно подготовил Сулла.

Егор тоже принялся уплетать свой завтрак. Он молчал, как и все остальные. Говорить не очень хотелось, да и в очередной раз обсуждать, что, возможно, они сами себя обрекли на смерть, было невмоготу. Позавтракав, друзья решили придерживаться плана, который придумали ночью. Сулла вкратце рассказал всё Эйлани. После чего она подошла, обняла Егора и тихо сказала:

— Будь осторожен!

— Всё будет хорошо, милая Эйлани! Я скоро вернусь.

— Я знаю, но всё это, — она сделала жест, который подразумевал всё, что с ними произошло, — мне как-то не по себе.

Глава 5

Егор взял рюкзак и длинную верёвку. Подъём к маяку будет трудным и долгим. Он вышел из здания, где они ночевали и обвёл глазами весь комплекс, всё было так же, как и вчера — пустым и безжизненным. Через пару минут он осторожно вышел за ворота комплекса, опасаясь, что за ними его может поджидать кто-то из пустынников, но его опасения были напрасны, здесь было также пустынно, как и везде. Они боялись подходить сюда, это было подозрительно, ещё одна загадка этой планеты. Когда же появятся ответы на его вопросы? На маяке он уж точно найдёт один из них. Не зря же он ему приснился, а в совпадения Егор не верил.

Он направился к той части горы, на которой был расположен маяк. Это заняло у Егора всего около десяти минут. Между скалами он заметил небольшую тропу, уходящую маленькой извивающейся змейкой вверх. Когда-то здесь были вырезаны каменные ступени, но со временем они почти все разрушились. Проход между скалами был узким, таким, что помещался всего лишь один человек, да и то с трудом.

«Сулла бы тут точно не прошёл», — подумал Егор и улыбнулся.

Пробираясь по тропе, скользя, устраивая маленькие каменные обвалы, он цеплялся за выступы в скале. Шаг за шагом он приближался к своей цели, чем выше он поднимался, тем ему сложнее было продвигаться вперёд. Казалось, к вершине скалы начинали сжиматься, в некоторых местах землянин мог пролезть только боком, рюкзак пришлось бросить, но с верёвкой он не хотел расставаться, она могла пригодиться.

Пройдя ещё один такой узкий участок, он неожиданно вышел на достаточно широкую площадку. Отсюда он видел почти всю окружающую местность. Подножие горы, там было пусто, даже пустынников не было. Их автомобиль посреди горной дороги, здания лабораторного комплекса и пустыню, которая тянулась до самого горизонта.

Немного передохнув, Егор пошёл дальше. Отсюда тропа расширялась и не была такой крутой, и идти стало легче. Ещё какое-то время он шёл, поднимаясь вверх, но после тропа выровнялась, и Егор уже почти бежал по ней. За поворотом он увидел широкое плато, в центре которого возвышалось здание маяка. Оно было полуразрушенным и выглядело весьма плачевно, но всё ещё гордо возвышалось над всем вокруг. Это было чёрно белое здание, формой напоминавшее восьмиугольник, сужающееся к вершине, на которой была установлена широкая платформа. Вокруг маяка, как можно было судить по руинам и разрушенным тропам, был когда-то сад или небольшой сквер. Местами были видны, когда-то ровные и аккуратные тропинки, для прогулок. Или для чего-то другого, об этом Егор не мог судить.