Рейнара сосредоточено вставляла меч в ножны. Но ей это плохо удавалось. Дрожь мешала ей попасть клинком в ножны. Наконец совладав с собой ей это удалось.
К незамеченному доселе дварву клана Грома, наконец-то вернулась способность издавать звуки и Григорий что было сил завизжал на всю пещеру, сотрясая её своды жуткими трелями.
Друзья от неожиданности вздрогнули. Отшельник от испуга подпрыгнул на месте и схватился за сердце, а Джером ещё не видя визжащее существо, обречённым голосом сказал :
- Дварв... Ну всё - влипли...
Сокол внимательно осмотрев пещеру, наконец-то заметил Григория и начал осторожно пробираться к нему.
Дорога заняла у него некоторое время. Наконец достигнув дварва, Сокол деловым голосом изрек :
- Орать кончай, а?
Бедолага как по команде затих, ожидая подхода остальных членов маленького отряда, коварным взглядом.
Когда все подошли, дварв, ещё раз, для практики наверное, чтобы не забыть как это делается, визгливо вскрикнул. И покосившись на друзей, радостно стал ждать ответной реакции.
Подошедший Джером, деловым голосом осведомился у Сокола : - Снимем, или может, сварим его на хрен?
От такой вопиющей несправедливости дварв даже посерел, хотя изменившийся цвет лица не помешал ему противным голосом заверещать : - Сними-иии-те мен-яяя !!
Рейнара еле подавляла приступы смеха. Несмотря на то, что этому дварву несомненно пришлось многое пережить, невозможно было спокойно относиться к поведению маленького народа.
Отшельник хихикая словно ребёнок и потирая руки начал колдовать заклинание огня на уже почти потухших поленьях под здоровенным котлом.
Увидев это, дварв вытаращился на него такими глазами, что казалось ещё чуть-чуть и они упадут на землю.
- Мужик, ты чего офанарел совсем ? - выдавил из себя испуганным голосом дварв.
Уже давясь смехом, Сокол сказал :
- Ну ладно вам, хватит издеваться над бедным маленьким братом. Джером, давай опрокинем котёл. Отшельник пережги веревку, а мы его поймаем.
Очутившись на земле (воинам всё же не удалось его во время поймать), дварв кряхтя поднялся и матерясь, на чём свет стоит, а эта способность к нему вернулась почти сразу же, начал вытаскивать из под мелкой крошки камней, свою одежду и доспехи.
Подойдя к одному и трупов скайвенов, Григорий, злорадно пнув его, рывком сорвал с пояса того утреннюю звезду и прикрепил её к своему широкому кожаному ремню. Из разбитой поверхности стола он выдернул острый нож с широким лезвием.
Подбирая боевой топор, метал которого, посерел от времени, Григорий с
призрением процедил сквозь стиснутые зубы :
- Эта скотина хотела выковырнуть из него магические изумруды ! Чтоб его мать съели дикие лошади !
Поднимая с пола заплечный походный мешок, дварв обиженно пробубнил :
И все мясо сожрали, трижды не рождённые дети ехидны... И сыр!! Мне бы его на неделю хватило... Какой сыр... А? Нет, какой сыр...
Подбирая с пола маленький серый мешочек, вышитый странными рунами, он как-то очень бережно отряхнул с него пыль, прижал к груди, что-то не внятное пробубнил себе под нос и так же бережно спрятал его за пазуху, поближе к сердцу, за металлические пластины нагрудника.
Покончив наконец с одеванием, дварв развернулся к молча наблюдающим за ним друзьям и с присущей только дварвам беззаботностью сказал :
- Хе! Григорий - Дварв, клана Грома, изгнанник Закона, приветствует вас, славные воины!
- Хорошего дня и тебе, маленький брат. Надеюсь теперь он будет хорошим для тебя по настоящему. Я Рейнара Бесстрашная, дочь народа Светлых Эльфов.
- Я Сокол. Искатель приключений. Я полукровка и советую тебе отнестись к этому серьезно, а то кровь Тёмных Эльфов может взять верх над моим человеческим началом.
При последних словах, дварв энергично замахал руками, давая понять, что у него и в мыслях не было, издеваться или подшучивать над происхождением воина.
- Хм. Ну а я - Джером - Крушитель Черепов, искатель приключений, не имеющий дома, чтобы вернуться в него. Я верю только в древнюю Честь и в вот это. - с последними словами воин поднял вверх, в салюте свой клинок.
- Я Отшельник, маг - постигший запретное глубины силы и узнавший тайны Зла, за что и изгнанный много лет назад из Братства. Сейчас приглядываю за этими обормотами.
- Хе! Славная компания, клянусь топором моего деда! Я с удовольствием присоединюсь к вам, ежели вы не против.
Сокол улыбаясь, сделал приглашающий жест.
- Ладно разговоры - разговорами, а всё-таки что здесь произошло? – спросил Отшельник.
- А что рассказывать-то? Направлялся я в Тордор-Северный - величайший город магов, чтобы повыгоднее продать свой новый свиток с заклинанием Духов Скрижали Богов, (при этих словах Отшельник, весь встрепенулся и с интересом уставился на дварва, такого заклинания он не знал, и даже не слышал ни о чём подобном) ну и решил скоротать путь, пройдя через этот трижды проклятый Одином лес. Недалеко от шахт нарвался на патруль из пятерых скайвенов и варлока. Ну двое всё ещё, вероятно лежат там, где их настиг мой топор, ну а вот это испражнение прокажённого ежа - варлок, что-то там колданул и на меня упала сеть из какой-то липкой дряни. Потом меня стукнули чем-то тяжёлым и корявым по голове. Очнулся я тут, подвешенный за ноги, над этой миской, а какой-то сын осла пытался выковырнуть из моего топора магические изумруды.
- Ага, понятно. Ну а кто устроил весь этот погром?
- А чего здесь не понятного? Один из двенадцати Верховных Магов, пришёл сюда, чтобы спасти меня. Это же ясно.
- Ну конечно, мы это тоже поняли. А как он был одет и что делал? - на этот раз вопрос задал Джером.
- Одет? В тёмный плащ, закутывающий его с ног до головы, так, что даже лица не было видно. Ну зашёл он сюда, а потом я толком и не понял особенно ничего он просто быстро-быстро так закидал тут все огненными копьями, которые при ударе взрывались, ну и ушел потом назад в коридор… - - на мгновенье, прекратив свой рассказ, Григорий потянулся к фляге, висевшей на поясе у Джерома, - Вот и все вроде бы.
Джером, обречёно усмехнувшись, сказал одно лишь слово "дварв" и отстегнув флягу, протянул её потомку Клана Грома. - Только весь не выпей, ещё не известно сколько нам здесь бродить. - добавил Крушитель Черепов, особенно не надеясь, что дварв ему внемлет. Печальным взглядом воин проводил флягу с остатками эля.
Дварв задумчиво отвинтил крышку, понюхал содержимое и удовлетворенно хихикнув, надолго припал к горлышку.
- Алкоголик... - обречено улыбаясь, пробурчал Джером.
* * *- Компьютер, я хочу знать изменения.
- Командир Той в четырёх днях пути от пограничных земель. Первый оутпост на его пути - это Бастион Тёмного Лорда, бандита и мародёра - собравшего вокруг себя последних негодяев этого мира и провозгласившего себя их предводителем. Есть две вероятности его поведения. Либо он будет стоять насмерть и погибнет в своей крепости, вместе со своими людьми, либо перейдёт на сторону армии мутантов, присягнув на верность Каю Айрорду. Уйти из Цитадели в земли Аргарота он не сможет, рискуя драться на каждом шагу с пограничными отрядами дварвов. Второе, что встретит на своём пути армия - это пиратский форт - порт Рояль. Город объявленный вне закона. В отличии от бастиона Тёмного Лорда, в форте находятся не только воины, но и обыкновенное население - женщины, старики и дети. Скорее всего, они покинут его задолго до приближения ВарЛорда и порт падёт сразу же - незащищённым. Далее на их пути будет всего лишь несколько пограничных крепостей с элитными отрядами дварвов. Крепости слабо укреплены и долго не выстоят. После них идут только мирные города - по всей равнине, до самого подножия гор. Если люди смогут собраться все вместе за этот короткий срок - у них появится ничтожно малый шанс выстоять этой орде.
- Что ты можешь предложить мне, как оптимальный стратег-план, для отражения вторжения орды? Что сможет остановить дальнейшее продвижение армии ВарЛорда или хотя бы приостановить её широкий шаг на время?
- Необходим посторонний фактор силы.
- Что я могу предпринять, чтобы спасти остатки цивилизации людей?
- Отсутствие глобальных данных. Ответ невозможен. Вероятность полного уничтожения цивилизации людей девяносто процентов.
- Ну здорово...
* * *Высокий широкоплечий человек стоял около узкой бойницы, заменяющий ему окна в центральной башне бастиона и смотрел в кроваво красный закат.
Он был облачён в блестящую белую броню, выкованную неизвестно кем из чешуи дракона. На всём континенте, только Тёмный Лорд имел такие доспехи. На широком кожаном ремне висел в одиночестве небольшой клинок, похожий больше на короткий меч, чем на нож. Меча при человеке не было, не было даже ножен. Потому что они были невозможны. Гигантский по человеческим меркам двуручный эспадрон с длинной гардой и почти двух футовой рукоятью лежал на столе, поверх стратегических карт. Тут же стояла большая металлическая кружка и глиняный кувшин с очень крепким эльфийским вином Тира.
В дубовую дверь, окованную металлическими полосами, постучали и раздался приглушённый голос :
- Мой Лорд, офицеры и варлок Дин Гри ожидают разрешения войти.
- Да, я ожидаю их. Пусть идут на главный балкон башни, я присоединюсь к ним через минуту. Я не желаю принимать их ЗДЕСЬ. - голос Лорда не соответствовал его фигуре. Хотелось ожидать грубого властного голоса с металлом непреклонности ни перед одной из известных миру опасностей. Но вместо этого по круглой комнате башни раскатился баритон юноши.
Лорд развернулся, задумчивым взглядом окинул почти пустую комнату и задержал взгляд на портрете молодой очень красивой девушки, изображённой на холсте, талантливой рукой художника, почти в полный рост. Девушка была в простом крестьянском, грубом платье. Длинные тёмно-каштановые волосы разметались по плечам. Во взгляде навсегда застыла ярость и презрение.
Когда-то, неимоверно давно, за эту картину, нарисованную по памяти Лорда, при помощи двух колдунов, Дер заплатил почти целое состояние...
- Дайана... Дайана... - тихо произнёс Лорд. И было в его голосе столько тёмного ужаса и обречённости, что их хватило бы и сотне сильных духом мужчин, чтобы бросится вниз со стен бастиона на острые камни. По голосу было понятно - этот человек больше не живёт. Его душа - душа мертвеца.
Сознание - дымящиеся руины. Тело - тело зомби, которое живёт и действует отдельно от сознания и мечтаний.
- Дайана, сегодня я удивлю тебя, даже если это будет стоить мне преданности моих солдат и моей собственной жизни.
Широким шагом Тёмный Лорд, направился к двери. Грубо, ударом кулака, закованного в метал перчатки, он распахнул её и покинул свой рабочий кабинет, направившись на встречу со своими офицерами.
Солнце медленно опускалось за горизонт. Закат был как всегда ужасен. Кровавый туман клубился, там - вдали, отмечая начало границы радиоактивных земель. Что-то там далеко, на протяжении тысячелетий продолжало излучать губительную для всего живого, радиацию. В небе сверкали вспышки молний, грохотал никогда не смолкающий гром.
Там у горизонта бесилась в гневе аккумулируемая сотнями тысяч ВарЛоков магическая энергия, наполнившая этот мир, после катаклизма.
На балконе собрались все семнадцать офицеров и их взоры с подозрением сошлись на их предводителе - Тёмном Лорде.
- Я устал, и не буду тратить на болтовню лишнее время. Вы все слышали донесения разведчиков. Через максимум шесть дней здесь пройдёт орда. Она уничтожит наш бастион, как соломенную хижину крестьянина. Потом, я полагаю, они уничтожат так же легко и Порт Рояль.
После глубокого вздоха, уставшего человека, Лорд продолжил :
- Нам не выстоять против сорокатысячной армии. Здесь у нас всего восемь тысяч солдат, которые, конечно же, стоят каждый, трёх скайвенов. У нас ещё есть сотня колдунов и сотни две дварвов, живших ещё до нас в этой крепости.
Лорд ещё раз вздохнул и посмотрел на своих офицеров, ставших за последние годы его семьёй, хоть он и не признавался себе в этом :
- У нас есть три возможности....
- Мы слушаем тебя повелитель.
- Мы оставляем цитадель и сдаёмся на милость Аргарота. Что незамедлительно приведёт к немедленной нашей смерти. Смерть будет позорной и я полагаю мучительной. В лучшем случае из нас сделают рабов Башни.
Презрительные улыбки тронули уста офицеров, некоторые саркастически хохотнули. Кто-то сказал :
- Да лучше трижды сдохнуть с мечом в руках, чем вечное рабство в Башне магов.
- Есть ещё один вариант - мы можем присягнуть Каю Айрорду на верность и выступить вместе с ним против Аргарота. В этом случае на нашей грязной репутации добавится ещё одно славное пятнышко. У наших ног ляжет весь мир, со всеми его богатствами и женщинами, но я полагаю на время... Я сомневаюсь, что ВарЛорду нужны союзники-люди...
Затянувшееся молчание прервал самый молодой из офицеров, лицо которого от левого виска до правой скулы пересекал кроваво-красный недавно заживший рубец :
- Мой Лорд, я полагаю третий вариант, оставленный Вами на последок, самый привлекательный?
- Хм. Вероятно не для всех. Я предлагаю просто умереть. Умереть защищая границу.
Почти в один голос, офицеры набросились на своего повелителя :
- А с какой стати нам подыхать за Аргарот?
- Да, какого дьявола?
- Они всех нас изгнали и объявили ублюдками ! За что и кого нам умирать?
- ТИШИНА ! - неожиданно грозный и властный голос прервал дебаты. Все присутствующие вздрогнули. Тёмный Лорд редко говорил властным голосом в присутствии своих офицеров. Следующие слова он выплёвывал не скрывая презрения к окружающим, через сжатые зубы, - Я уже сказал - МЫ ВСЕ УМРЁМ В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ. Единственное, у нас есть выбор : умереть сражаясь против людей или против мерзких уродов. Если мы умрём здесь - это даст Аргароту лишнее время, собрать войска. Я для себя решил. Я и МОИ люди остаются здесь. Вы можете убираться куда хотите из моей цитадели или попытайтесь противостоять мне. Здесь и сейчас. Вам даны условия - выбирайте.
Всё тот же молодой офицер со шрамом через всё лицо, не раздумывая выкрикнул :
- Да какого чёрта, я должен подыхать здесь, за какие-то хреновы идеалы?
Он яростным взглядом обвёл окружающих, остальные стояли молча, потупив взоры и лишь желваки, гуляющие по скулам, выдавали их напряжение.
- Чего вы молчите? Ваш Лорд выжил из ума! Он совсем спя... - говоривший так и не договорил своих слов.
Он упал на плиты пола башни, истекая кровью. Она хлестала из перерезанного горла, заливая его кирасу. Человек ещё какое-то время пытался судорожно зажать руками страшную рану и что-то хрипел. Наконец его судороги затихли и тело обмякло.
Пожилой офицер в иссечённом ударами нагруднике, не спеша, деловито вытер длинное лезвие клинка белой тряпкой и убрал его в ножны. Окинув взглядом присутствующих, хмыкнув, он спросил :
- Ещё кто-нибудь считает моего господина выжившим из ума?
Шестеро из присутствующих, не глядя друг на друга, выступили вперёд и сказали почти одновременно :
