Кто подставил Ратмира Котрандашева

– А, это, наверное, Пятковы, – ответила она, не задумываясь, будто ожидала этот вопрос, чем удивила Павла, – они часто приезжают в это время. У них дача там, – махнула она в сторону, – недалеко от причала. Они живут ближе к рукаву… Вы не первый, кто пугается их быстрого исчезновения, – сказала женщина, вновь обратив внимание на Салтахова. – Если вы заметили, поднявшись, чуть поодаль от причала, – продолжала она, – недалеко от тропы стоит старый дом, так от него идет спуск к новой тропе, летом ее еще труднее заметить, кажется, люди исчезают прямо на дороге, не успев подняться после прибытия теплохода, – рассказывала женщина, дружелюбно улыбаясь.

Женщина оказалась на редкость словоохотливой и, несмотря на утренний скандал, случившийся возле дома, выглядела вполне жизнерадостно.

– К середине июня трава здесь так высоко вырастает, что приезжим кажется, – сказала она, – что она растет только на лишь одном поле. Ну, вы, наверное, сами же понимаете… Да еще убедитесь, людей здесь мало. Из животины здесь, кроме петухов да курятника у Лебятиных, шесть коз у Кутейниковых и, пожалуй, все.

– Спасибо, – выслушав ее, усмехнулся Павел.

В ответ на вежливое обращение Павла женщина на удивление ничего не ответила, закутавшись в безрукавку. Она слегка опиралась о частокол ограды.

– Спасибо, – не скрывая белозубой улыбки, поблагодарил ее Павел.

Женщина, решив не тратить свое драгоценное время на незнакомца, пожала плечами, ответила «пожалуйста» и отвернулась.

Запущенные после сошедшего снега грядки, бледный наполовину разобранный парник за забором, две оголенные яблони, стоявшие возле забора, где стоял Павел, заполняли собою весь образ дремоты. Едва показавшиеся из почек зеленые листья, казалось, пробуждали это запущенное сонное царство.

– А, извините, – решил спросить он у удаляющейся женщины, – вы не скажете, где здесь дом под номером двадцать восемь?

Остановившись, будто перед ней резко затормозила машина, поправляя распахнувшуюся безрукавку, женщина без какого-либо желания повернулась к Павлу.

– А? Вы что-то хотели? – спросила женщина.

– Видите ли, я рассматриваю одно дело, – Павел прикоснулся к забору, обрадовавшись, что женщина расположена к разговору. «Может быть, она даст мне немного полезной информации о несчастном случае», – подумал он.

Уголовное дело такого рода, в котором он вел свое расследование, было для него впервые, профессиональный стаж адвоката был не велик. Закончив три года назад юридический институт, Павел был автоматически направлен в адвокатскую палату, которая находилась в столице, и через месяц после комиссии он был отправлен обратно. Посидев немного над бумажной рутиной, после очередной комиссии он получил профессиональный статус. В течение полугода Павел уже отработал защиту двух обвиняемых: одному из них лишь сократили один год, другого же из его подзащитных отпустили с испытательным сроком на один год за то, что тот сделал ложное обвинение на своего товарища, чем отвлек от работы милицию.

Павел заметил, что заданный им вопрос заинтересовал женщину, но в то же время она замотала головой, махнув безразлично рукой, скрылась за домом.

«Странная она какая-то, может, она сумасшедшая?» – подумал было Павел, но женщина вдруг выглянула из-за угла.

– Если вы ищете дом Суховых, то это через три дома, по правой стороне сверните… – крикнула она. – Он первый к воде…

Павел хотел поблагодарить жительницу, но женщина уже успела исчезнуть с крыльца, юркнув в дом. Теперь, как подумал Павел, совсем. Но тут же послышались ее выкрики, женщина вновь звала сына домой. Адвокат продолжал идти по деревне, по еще не полностью вытоптанной после сошедшего талого снега тропе.

Становилось тепло. По бледно-розовому небу в своем свободном просторе, не торопясь, куда-то вдаль плыли задумчивые облака. Лучики солнца пробивались при возможности, все больше нарастая из-под этих облаков, и заставили Павла распахнуть весеннюю капустного цвета курточку. Начинавшийся день, казалось, предвещал быть хорошим. В этот момент молодому адвокату хотелось забыть обо всех проблемах, особенно о загадочности того дела, к которому он был прикреплен.

Он вспоминал. Еще каких-то три месяца назад за недоказанностью преступления дело Котрандашева было возвращено прокурору обратно в область. Этим-то молодой адвокат и воспользовался, чтобы как можно точнее прояснить всю суть расследования для предоставления защиты в суде. К тому же он действовал не как государственный чиновник, Павел был сам не прочь узнать больше о мистической форме рассказанной истории подозреваемого в убийстве отчима Эллы. Не встретив на улице никого из людей, он посмотрел на часы. Стрелки показывали одиннадцать часов десять минут. Пройдя по тропе вдоль домов, как указала женщина, Павел вышел к очередной калитке по правую сторону тропы. Случайно зацепил за забор ветровку, порвав при этом внутренний карман, Павел выругался про себя. Осмотрелся. Где-то поодаль доносился звук топора, кто-то колол дрова. Но ему теперь это было совсем не интересно. Приоткрыв калитку, Павел оказался во дворе одного из однотипных маленьких деревенских домов. Все дома, как и этот, были одноэтажными, крыши покрыты еще старым деревянным покрытием из досок и толи. С краю этих крыш виднелись массивные кирпичные выкрашенные известкой печные трубы. И сейчас, смотря на эти неплохо сохранившиеся постройки, Павел сравнивал с теми домами, что находятся в третьей и первой деревнях, как называли их городские жители. Как давно здесь поселились первые люди, Павел не знал, вероятно, с появлением первых лодок. Да и задаваться этим вопросом сейчас было ни к чему, домики выглядели великолепно и представляли собой, скорей, дачный поселок, нежели деревню. Закрыв калитку, пройдя по узкой мостовой, молодой адвокат понял, что зашел в чужой огород. Как ни странно, но Павел предполагал, что все люди, кто живет на даче либо в деревенских домах, пусть даже и на этом острове, в это время должны были заниматься хозяйством. Рыться в огороде, наводить порядок после зимы, впрочем, кроме этих дел, Павлу казалось, что здесь заниматься больше было нечем. Но на хозяйском дворе никого не было. Справа, где-то поодаль, в глубине села, снова послышалось, как кто-то колет дрова.

Проходя дальше мимо крыльца, Павел бросил короткий взгляд на окно. Оно было аккуратно расшторено, создавалось представление, что здесь кто-то все-таки проживает. Заметил внутри метнувшуюся тень, однако не стал заходить внутрь дома, поспешил к выходу. Пройдя по разрушенным доскам деревянных мостков, подошел к калитке, открыл ее, попав на едва заметную тропку, ведущую сквозь голые кустарники и погреба, очутился у русла. Он заметил, что дом на другом краю пустого огорода, которым он проходил, находится ближе всех к воде. Павел осмотрелся. Вдоль берега, едва узнаваемая и успевшая затянуться свежей травой, тропа вела вдоль темной, очистившейся после сошедшего льда водяной глади реки, представляя обзор разбросанных одних против других таких же домов в сторону начала рукава. Вдалеке появился тянувшийся вверх тонкий поток темно-серого дымка. Видимо, хозяйка одного из этих домов решила с утра протопить остывшую за ночь печь, или же кто-нибудь из приезжих на теплоходе успел уже попасть в свои квартиры и разбудить быт, казавшийся уснувшим на зимовье. Павел еще раз стал разглядывать местность. «Надо бы здесь кого-нибудь разыскать, – подумал он, – чтобы хоть немного получить информацию о произошедшем случае. Может, кто да и протянет маленькую ниточку чего-нибудь нового? А то уж здесь слишком, как мне кажется, мрачновато…»

Слегка поглаживая начисто выбритый с утра подбородок, он, к своему удивлению, ощутил легкую поросль на подбородке и под носом, решил, во что бы то ни стало надо скорей отыскать людей.

Пройдя по широкой тропе, разделяющей два дома, он решил вернуться к калитке, в тот же огород, из которого он вышел.

Елка

Элла Береза, девушка двадцати двух лет, с белыми до плеч волосами, закрыв учебник по бухгалтерскому учету, направилась к телефону, трель которого раздавалась из соседней комнаты.

– Алло?

– Привет, Елка.

– Привет…

– Конечно, извини, Елка, но ты все же не права по отношению к Рату, ты ему все-таки, кажется, нравилась…

– Юля!

Элла отвечала своей давней подруге монотонно и неохотно. Обе девушки, дружившие еще с детства, решили, что не будут касаться истории, произошедшей между ними более полутора лет назад. Но как ни была сдержанна подруга Эллы на запрет не упоминать имени ее товарища, будучи студенткой по деловому праву, Юля этим летом собиралась поменять место жительства и уехать в Москву, все же о бывшем друге Эллы она никак не могла забыть. Еще бы, ей не верилось в виновность Ратмира, и, быть может, Элла не все знала о произошедшем случае, гадала она, но знала о невиновности наверняка. И после того, как судебное дело было отложено для дополнительного расследования, девушка с прической «а-ля гриб» не хотела интересоваться подследственным, тем более вспоминать о криминале.

– Да ладно, ладно, Элка, я вообще хотела поговорить не об этом, точнее, об этом пареньке, но о том, что касается его дела.

– Ну…

– Ну-ну! Супер гну… – передразнила Юлия. – Ты что, забыла, как ты мутила ему мозги, долго не хотела ему отвечать. За кем он так долго бегал?! Когда Васька Потехин надарил тебе цветов, аж отдалась бы, ты сама мне об этом говорила, помнишь? А когда он стал возить эту… коренастую… так даже не пришел, извинения не попросил, а Ратька все не унимался, звонил тебе, успокаивал.

– Да он мне никогда не нравился.

– Ну, подруга, знаешь, тебе не угодишь. Ратька – хороший мужик, ну, робкий, не спорю. Тебе что, вояка нужен?

Юлия переживала за подругу, но с упрямым характером Эллы не могла ничего поделать.

– Ладно, твое дело, – успокоилась она, поняв, что уговоры результатов никаких не дадут, – завтра суббота, идешь в «М-33»? Там, я слышала, «Комиссар» приезжает. Я, правда, к нему не очень… но, может, познакомишься с кем-нибудь.

– А сколько билет стоит?

– Две, три… где-то в этом районе сотни.

– Пойду, а ты одна или с Сашкой? – спросила Элла, но тут же поняла, что тему о товарище Юльки, двадцатипятилетнем юноше, она задела зря. Но ничего сделать было нельзя. Она почувствовала, как на той стороне трубки та насупилась и, быть может, в этот момент хотела бы даже бросить трубку, сказать что-то обидное, но промолчала. Элла не знала, что сказать.

Пауза затягивалась, казалось, прошлое некой невидимой стеной встало между ними, первой ее нарушила Элла.

Год назад Юлия рассталась со своим приятелем Петром Романовским. Элла, намекая подруге, что это судьба, решила втайне встречаться с Петром, мол, она девушка одинокая, никто ее не любит, а парень оказался бесхозным. Разузнав телефон у подруги, Элла решила переманить парня на свою сторону. Конечно, Юля об этом все же узнала, и оказалось, что разлука между молодым человеком и девушкой была кратковременной, что особой серьезности в их перерыве не было, что, казалось, не повлияло на их будущие отношения. Так, обычная ссора между молодой парой. Однако в конце концов обе подруги кое-как наладили между собой дружбу, а Петр Романовский навсегда исчез из жизни кареглазой Юлии.

– Ладно, подруга, я тебе перезвоню. Только деньги завтра на всякий случай прихвати, а то вдруг никого не зацепим, ты же знаешь, какие сейчас ребята жадные стали, как под юбку залезть, так первые…

Она отключила трубку, села в кресло, по телевизору начиналась передача для молодежи «Дом».

***

Павел приоткрыл калитку, откинув затворку с внутренней стороны, снова вошел в тот же двор. Внимательно всматриваясь в полуприкрытые окна, он прошел мимо них, оглядевшись по сторонам, постучал два раза в дверь. Дверь, как и ожидал Павел, никто не открывал. Постояв некоторое время на крыльце, внимательно, насколько можно было, рассматривал квартиру сквозь стекло. Он надеялся заметить кого-нибудь внутри дома. Решив, наконец, что никого здесь нет, он собрался уходить. В приоткрытую им калитку мимо ног юркнула кошка, немного пробежав, остановилась, присела, оглянулась по сторонам и, задержав взгляд на Павле, что-то мяукнула, побежав дальше, исчезла за забором, откуда Павел попал во двор в первый раз еще двадцать минут назад. Сплюнув, удивившись, как это ему удалось попасть в такое место, еще не ведая, что ему предстоит вынести, закрыв наконец со скрипом калитку, Павел направился к дому напротив.

Внезапно его остановило чье-то едва уловимое шуршание. Оглянувшись, Павел заметил на лестнице дома высокого бледноватого на вид старика. Он стоял прямо, нисколько не сутулясь, придерживая входную дверь. Павел не сразу отреагировал на его появление.

Еще минуту назад Павел был уверен, что в доме никого не было, впрочем он мог и ошибиться.

– А, простите, я думал, что здесь кто-то может находиться, – зачем-то сказал он, – точнее, я думал, здесь никого нет…

– Ну, я здесь, а что?

– Извините, что, возможно, побеспокоил вас, просто здесь… Моя фамилия Салтахов… Павел, я адвокат и провожу следствие. Вы не могли бы рассказать о случившемся происшествии здесь, на острове?

– А что здесь произошло, Павел Салтахов?

– Я имею в виду преступление, я могу войти в дом?

Павел почувствовал, что не следовало задавать этого вопроса. С виду дом казался весьма мирным, но постоянное наваждение, что внутрь его попадать не следует, Павел посчитал суеверием. Он был уверен: мужчину Ратмир не убивал, но кто-то ведь должен был это сделать. Был труп, следы на рукаве, часть волоска под его ногтем, – конечно, многое не в его пользу, но в душе Павел верил, что тот был невиновен.

Убийцу необходимо было найти в течение одного месяца, Павел таил надежду, что следствие не затянется и на две недели.

– Преступление?! Я ничего такого не знаю.

– Но как же, постойте, пожалуйста, я хотел бы вас об этом немного спросить, – Павел старался задержать старика.

Когда тот скрылся за дверью, Павел поспешил, перескочил три ступеньки крыльца, но, занеся костяшки кулака, постучать не решился. Присматриваясь еще раз в окно, не заметил никаких изменений. Все та же полузадернутая белая занавеска, отражение стеклом по печи и полу солнечного дневного света, проникавшего сквозь окна. Намеков на присутствие людей не было. Отбросив всякую надежду, что сейчас кто-то выйдет и даст хоть какую-либо информацию, полезную для него, Павел решил попытать счастья в другом доме.

Бросив еще раз взгляд, как ему показалось, на вновь открывающуюся дверь крыльца, никого не обнаружил. Дверь, как издали казалось, закрыта была уже давно и намертво. Выругавшись про себя, Павел прикрыл за собой калитку, направился к берегу, там, загнув за небольшой отдельный огороженный небольшим забором огород, можно было попасть к такому же одноэтажному дому, как и остальные, разбросанные по всему острову жилые сооружения.

В гостях

Дверь быстро открыли. На пороге стояла тридцатилетняя женщина с гладкой кожей на лице, красивым загаром, слегка выпирающими округлостями. Что еще больше привлекало внимание. Первая мысль, пробежавшая в голове у молодого адвоката: «Наверное, мужу не скучно с такой девушкой…»

– Простите, – Павел сразу представился, чтобы не возникало лишних вопросов, – я веду дело об убийстве Панкратова Валерия Андреевича, погибшего прошлым летом и…

– Да вы заходите, товарищ адвокат, правда, у нас с утра ничего не было прибрано в доме. Мы встали только в десять… и прибраться еще не успели. Вчера сидели допоздна, ну вы понимаете, – Полина оказалась весьма приветливой женщиной, когда она улыбалась, появлялась ямочка на правой полненькой щеке, – да вы не разувайтесь, у нас пол еще не мыли, проходите, проходите. Вот… – она указала ладонью на табурет возле окна и старинного трюмо без зеркала, – садитесь за стол. А мы еще только встаем.

В гостиной, как краем глаза Павел заметил, находилась дверь в еще одну комнату, откуда, видимо, и вышла девушка на вид двадцати лет. Зевая, пошатываясь, приподняв к голове руки, что-то делая с волосами, она старалась их забрать, чтобы не мешали, искала равновесие.

– Мама! – она широко зевнула, наконец, сделав твердые шаги. – Ты не видела моей заколки?

Заметив сидевшего на табурете за столом незнакомого молодого человека, девушка вскрикнула и бросила свое занятие. Волосы скрыли наготу ее плеч, и грудь, колыхнувшись, едва не вылезла из-под плохо скрывавшей ее майки. Павел улыбнулся. Но то, что особа, так беззаботно появившаяся в проеме большой кухни, заинтересовала его, не подал вида.

Полина, по-видимому, мать этой девушки, порхала у печи, убирая вчерашнюю посуду и складывая ее в рукомойник с висевшим над ним белым старым буфетом. Когда ее дочь скрылась из виду, предложила Павлу свежего чая. Электрический самовар на кухонном столе как раз в этот момент закипал.

– Спасибо, – поблагодарил он.

Павел хотел задать несколько вопросов, рассчитывая сразу перейти к делу, но тут в проеме большой комнаты вновь появилась ее дочь. Она уже закинула длинные волосы на голову, сформировав что-то наподобие прически а-ля помпадур, перевязав их то ли толстым шнурком, то ли кушаком.

– Мама, ты не видела моей заколки, я вчера ее сняла и куда закинула – не помню.

Девушка надела пестрый сарафан с цветочками, скрыв от Павла часть тела, привлекшую внимание еще несколько минут назад. Ее колыхавшаяся полуобнаженная грудь долго не выходила из памяти, и платье все же напоминало о былом, выделяя бюст.

«Энергичная девушка, – подумал про себя Павел, – появиться почти в обнаженном виде на глазах чужого человека, а теперь идет себе, будто ничего и не произошло, а вид у нее не скажешь, что по… простушки. Ах, ладно, о чем это я…»

Павел не успел поразмыслить, как в соседней комнате послышались глухие покашливания. «Та-ак, а вот и папаша этой чудной семейки…» Павел критично отнесся к тому, куда его занесло, а именно в этот дом. Вместо того чтобы пытать хозяев о случившемся с их соседом несчастье, он бессильно сидит и ждет, пока все успокоятся и наконец начнут пить этот утренний чай. Он ощущал некую простоту, бескорыстность этих людей, то, что ему иногда так не хватало в городе в семье из трех человек, матери и отца, все время суетившихся. Его постоянная работа, казалось, завязывала ему руки, сковывала душу. Но здесь он чувствовал себя проще. Девушка прошла к буфету, словно Павла здесь не было, но, бросив быстрый интригующий взгляд, достала три кружки, поставила их на стол.

– Ты сама-то помнишь? С ней вернулась или нет? Шаришься по деревне с кем-то всю ночь, а потом заколки по дому бегаешь ищешь.

Полина, стараясь не давить на непутевую дочку, не повышала голоса, но пыталась отчитать ее за вчерашнее гуляние.

– Вам две ложки или три? – словно не слыша свою мать, дочка обратилась к Павлу.

– Три, пожалуйста, – Павел не ожидал от нее такой самостоятельности, чуть не забыл ее поблагодарить, – спасибо.

– Наталья! Я с кем разговариваю? Со столом, что ли?

– Мама, ну хватит уже, я с девчонками вчера гуляла и Федорчуком, понятно, ну ты же их знаешь, Федорчук, кудрявый такой. Они в прошлом году здесь дом купили, зачем только?

Наталья пожала плечами. Открыв банку с вареньем, окунув туда чайную ложку, захватив побольше гущи, отправила порцию в рот.

– Хотите? – предложила она Павлу.

Тот отказался. Но тут понял, что наступило его время для разговора.

– Я собственно, хэ, извините, конечно… – ему показалось совершенно не своевременным вспоминать об убийстве у гостеприимных людей, но иначе поступить он не мог, необходимо было продолжать расследование. – Скажите, вы знали Панкратова Валерия Андреевича? – спросил он, обратившись к стоявшей боком возле него женщине.

– Валерку-то? – быстро отреагировала уплетавшая варенье Наташа.

Павел оглянулся на звон вилки, внезапно упавшей каким-то образом с верхней полки буфета. Полина, будто не расслышав вопрос Павла, закончила мыть посуду, вышла с тазом грязной воды из кухни, вид у нее был такой, словно она не хотела говорить о происшествии. Наталья, отхлебывая глоток горячего напитка, вновь пожала плечами.

– Это было почти год назад, его, рассказывают, нашли всего окровавленного, вид у него был, будто он увидел стаю летучих мышей с зубами, как у тигра. Да вы пейте чай-то, варенье, кстати, малиновое любите?

Девушка старалась улыбаться гостю. Павел почувствовал легкую растерянность, ее прозрачно-голубые глаза пронизывали до глубины души. Казалось, они стараются подчинить его себе, постепенно сделать их собственностью, но больше поразил адвоката ее взгляд, такой умиротворенный, окутывающий словно любовью и обещающий отдать всю свою нежность в случае победы. Чтобы снять волнение, он решил послушаться молодую хозяйку и немного попробовать сладкой гущи, запустил чайный предмет, но не рассчитал вместимости чайной ложки и вместо того, чтобы захватить смесь кончиком, ложку окунул полностью в банку, при переносе варенья уронил часть на скатерть, чем вызвал громкий смех девушки.

– Не волнуйтесь, я сейчас уберу, – Наталья вскочила со стула, взяв с плиты маленькую тряпку, встала со стороны Павла, как бы невзначай прикасаясь к нему бедрами и шевеля ими в такт старательным маневрам, собирая тряпицей рубиновую жижу.

Павел не знал, что ему делать, он поблагодарил ее за заботу, к тому же ему хотелось сказать девушке что-нибудь приятное.

– Извините, Наташа, вам был знаком потерпевший?

– Да кто его не знал. Он стал пить в последнее время, пока коньки не отбросил, да, кстати, я вообще… – она приблизилась к уху Павла и продолжала уже шепотом, но, скорее, лишь для того, чтобы он почувствовал ее дыхание, нежели, чтобы ее услышали, – не верю, что паренек этот его укокошил.

Она отнесла обратно тряпку. Вернулась ее мать.

– Поль… – послышалось из другой комнаты.

Кто-то там вновь захрипел и громко чихнул два раза.