Но где найти эти деньги?..
И поздним вечером Алекс, с поклонной головой (и абсолютно трезвый!), пришёл к Марку.
Горман ещё не успел поздороваться, а Рубинштейн сразу предупредил:
– Не буди спящего пса! Иначе он откусит тебе яйца!
– Старина, прости! Ты же видишь, что я трезвый! Дай мне эти чёртовы пять сотен! Я отработаю! Готов годами у тебя посуду мыть!
– О, нет! Ты больше разобьёшь, чем помоешь… – отмахнулся Марк, всё ещё оскорблённый недавней размолвкой с парнем. – Алекс, ты хочешь, чтобы я тебе поверил? Но это так же невозможно, как засунуть в осла его говно!
Однако Горман не сдавался:
– Послушай, Марк, если я не верну долг, то меня убьют уже завтра, а тебе всё равно придётся отдавать эти деньги. Спаси меня, дружище!..
Это прозвучало вполне логично. Больше уговаривать старого еврея не пришлось – Рубинштейн отсчитал необходимую сумму, взяв с Алекса честное слово, что больше он не выпьет ни капли и устроится хоть на какую-нибудь работу.
Счастливый Горман клятвенно заверил Марка, что всё исполнит, и пошёл отдавать долг…
Он явился в Ночной клуб, который был «офисом» Никола Спалетти. Но мафиози куда-то уехал, и уже через час Горман напился до беспамятства в компании сомнительных парней (якобы почитателей легендарного хоккеиста Алекса «Sorry»).
Пили полночи, и подробности этой ночной пьянки превратились в какие-то невнятные обрывки фраз и лиц…
* * *
Горман очнулся только днём в какой-то грязной подворотне, промокший от дождя и снега.
Чувствовал себя Алекс так, будто всю ночь его травили крысиным ядом, да ещё и заморозили…
Придя в себя, он первым делом стал судорожно шарить по карманам непослушными окоченевшими руками. Но чем дольше Горман шарил, тем больше убеждался, что ДЕНЕГ НЕТ!!!
– Что же делать? Что теперь делать? – в отчаянии застонал Алекс, и вдруг услышал чей-то голос:
– Каждый наш шаг оставляет след!
Это был тот самый статный старик из кафе – «знакомый незнакомец». Он стоял совсем рядом и неотрывно смотрел на изрядно потрепанного Гормана, продрогшего от холода и животного страха.
– …И даже если ты никуда не движешься, а тупо сидишь на одном месте, то всё равно остается след! – только это след от твоей задницы.
«Откуда он взялся?» – пронеслось в голове Алекса.
– Кто ты такой, чёрт возьми? Что тебе от меня надо? – в бешенстве закричал Горман.
– Мне надо, – спокойно и немного брезгливо ответил таинственный тип, – чтобы ты стал человеком! А пока что я вижу перед собой какое-то пьяное недоразумение…
– Ты не сказал: «Кто ты?» – потребовал ответа Алекс.
«Знакомый незнакомец» ухмыльнулся:
– Скоро всё узнаешь. Если я скажу тебе это прямо сейчас, то ты мне не поверишь или попросту сойдёшь с ума от своей ничтожности! Ты помнишь – какой сегодня день?
– Сегодня мой последний день! – обречённо поник головой Горман. – Дикий Запад убьёт меня…
– Он уже никого не убьёт! – усмехнулся этот тип, и загадочно добавил, – И ты проживёшь ещё очень долго. Кстати, какое сегодня число?
Алекс съехидничал:
– Sorry, приятель. Может ты и считаешь, что это «кстати», а я вот забыл обратить внимание на календарь.
– А вот это напрасно. Сегодня – пятница, 22-е ноября 1963-го года – день, который потрясёт весь мир, а для истории Америки станет судьбоносным и поворотным!
Таинственный старик говорил очень серьёзно и для убедительности многозначительно поднял указательный палец.
Алекса это даже позабавило:
– И что же такое сегодня произошло?
Тип поглядел на часы:
– Ещё не произошло… Произойдёт примерно через полчаса. Ты как раз успеешь дойти до кафе Рубинштейна. Он уже включил телевизор, и в дневных новостях ты всё узнаешь. Не удивляйся, когда Марк скажет: «Они открыли-таки ящик Пандоры!» Вообще ничему не удивляйся… Потом я тебе всё объясню… А теперь поспеши! И помни, что от нерешительности теряешь больше, чем от неверного решения.
Неизвестно почему, но слова старика подействовали на Алекса чуть ли не магически. И на «автопилоте» Горман направился в кафе Рубинштейна…
* * *
Алекс вошёл в кафе в тот самый момент, когда в срочных TV-новостях перепуганный диктор дрожащим от волнения голосом сообщал американцам:
«Сегодня в 12:30 в Далласе неизвестные расстреляли автомобиль Президента США Джона Фитцджеральда Кеннеди. Президент был ранен и доставлен в Парклендский госпиталь, но усилия врачей оказались напрасными. Джон Кеннеди скончался в 13.00, не приходя в сознание! Врачи борются за жизнь губернатора Штата Техас Джона Боуден Конналли, который ехал в одной машине с Президентом, и так же был тяжело ранен… Американцы, наш Президент убит в Далласе!!!»
Новость, конечно, поразила Алекса, но ещё больший шок он испытал, когда Марк почти простонал:
– Они открыли-таки ящик Пандоры!
От этих слов Горман вздрогнул, обернулся и среди взбудораженных посетителей разглядел невозмутимого загадочного старика в дорогом чёрном костюме.
Этот тип опять сидел в одиночестве в самом углу заведения и пристально смотрел на Алекса.
А вокруг все шумели:
– О, мой Бог! Вот тебе и самый молодой Президент! Ах, Кеннеди!
– Да что он сделал этот твой Кеннеди? Кубу просрал! Карибы просрал! Космос и тот просрал! В 61-м русские в Берлине стену возводили, а Кеннеди с этим «боровом» Хрущёвым обнимался! И ниггеров решил в правах уровнять! Реформатор хренов…
– Добавь ещё, что он со всеми своими генералами Генштаба перессорился – в отставку отправил самых лучших…
– Заткнитесь вы оба! Эти ваши грёбаные генералы «воюют» только в своих кабинетах! Им денег на вооружение хотелось, а Кеннеди посоветовал им отсосать друг у друга! И если б не Кеннеди, то с Кубы на Америку ещё в октябре 62-го прилетели бы русские бомбы! И хер бы вы сейчас умничали!
– Мне тоже Кеннеди нравился! Жаль парня! Говорят, что недавно он зачитал какое-то «Обращение к человечеству» об угрозе тайных обществ…
– Опять тебе кто-то в уши напердел?! Тебе уже 70 – пора бы жить своим умом, а не слухами! Никто не слышал это «Обращение…»!
– Кто теперь будет Президентом? Джонсон?
– Ставлю тысячу против доллара, что не обошлось без родной Чикагской мафии!
– У тебя отроду не было тысячи, но, по сути, ты прав. Его многие хотели пристрелить: мафия, Гувер, пентагоновские боссы, нефтяные магнаты… В общем, все те, кому Кеннеди «кислород» перекрыл!
– Он и братец его – Бобби!
– Слушайте, если можно вот так – среди бела дня и в прямом эфире – застрелить Президента, то мы с вами вообще бескрылые мухи под прицелом мухобойки!
– Ах, Жаклин – бедняжка! Была Первой леди, а стала вдовой…
– О-о, вот только её не жалей! Такая дырка без затычки не останется…
Горман прошёл через этот гудящий, словно растревоженный улей, зал, и сел напротив «Знакомого незнакомца», который опередил все вопросы Алекса:
– Этот день станет решающим не только в Судьбе Америки, но и в твоей собственной! И ты ничего уже не сможешь изменить – просто делай то, что я тебе скажу и, может быть, кое-что тебе удастся. Сейчас сюда придёт Эльза. Спрячь документы, которые она принесёт.
– Я ничего не понимаю! Объясни – что происходит?..
– Потерпи ещё немного… Слышишь – звонит телефон? Это Эльза спрашивает Марка о тебе…
Действительно звонил телефон, и Рубинштейн снял трубку. Он с кем-то коротко поговорил по телефону и, перекрикивая возбуждённых посетителей, подозвал к себе Алекса.
Когда Горман подошёл к стойке, Марк кивком указал на аппарат и пояснил:
– Звонила Эльза. Дождись её. Она хочет сказать тебе что-то важное.
…Эльзу трясло, в её глазах был панический ужас, а в руках – чёрная кожаная папка.
Они сидели в глубине зала и девушка, испуганно оглядываясь по сторонам, нервно шептала Алексу:
– Три дня назад к нам в госпиталь привезли какого-то странного парня. Он был весь покалечен и без сознания… Тем же вечером этот парень пришёл в себя и, когда я его осматривала, он попросил сестру выйти… А, когда мы остались наедине, парень сказал: «Меня хотят убить! Они ищут мои бумаги! Сохраните их!..» И он назвал место на окраине города, где спрятал эту папку… Ещё тот парень постоянно говорил мне, что готовится покушение на Кеннеди, но тогда я подумала, что это какой-то бред… А вчера ночью мне позвонили и сообщили, что Дикий Запад пришёл в госпиталь и хладнокровно расстрелял этого парня! Вся палата была в крови и гильзах!.. До утра меня допрашивали сначала копы, а потом какие-то мерзкие типы в штатском – что я знаю?.. что говорил этот бедняга?.. называл ли он своё имя?.. упоминал ли о каких-нибудь документах?.. Не знаю почему, но я им не доверилась и ничего не сказала… А сегодня – эта трагедия в Далласе! И я взяла эту папку, но что с ней делать – ума не приложу… Алекс, я боюсь!!!
И Эльза тихо заплакала. Когда она немного успокоилась, Горман забрал у неё документы, и очень тихо (но не опасаясь, а словно удостоверяясь в чём-то!) спросил:
– А где сейчас Дикий Запад?
– Его убили копы… Странно… Ведь он стоял на выходе из госпиталя с поднятыми руками, и бросил свой пистолет на землю. Но его не арестовали, а расстреляли в упор… И потом заставили всех свидетелей подписать, будто Никола Спалетти при задержании оказывал сопротивление, отстреливался и пытался бежать… Что происходит, Алекс?..
Горман немного удивился – ведь он сам только что растерянно спрашивал старика о том, что же происходит?! Однако сейчас, рядом с Эльзой, Алекс вдруг почувствовал какую-то неустрашимую силу:
– Думаю, что сегодня этот вопрос задают себе все американцы… Для начала надо спрятать папку!
– Я отнесу её домой… – нерешительно предложила Эльза.
Но Горман наотрез отказался от этой безрассудной идеи:
– Нет, девочка, домой эту папку нельзя! Эти странные типы в штатском – из ФБР! Рано или поздно они обыщут твою квартиру. И вполне возможно, что обыск будет сегодня. Я попрошу Марка, чтобы он убрал бумаги в свой сейф… Ты смотрела эти документы? – что там?
– Я толком не разобрала – не до этого было… Какие-то планы, схемы, диаграммы…
– Ладно. Потом посмотрим и решим, что с этим делать…
– Я пойду домой. Голова раскалывается!
– Да, иди домой, прими снотворное и ложись спать.
– Какой тут сон? Меня всю трясёт! – нервно всхлипнула Эльза.
– Поэтому я и говорю – постарайся заснуть. Нам нельзя показывать им своего страха! Я приду к тебе… Мне надо ещё кое с кем встретиться…
«Знакомый незнакомец» невозмутимо сидел на своём прежнем месте – в самом дальнем углу кафе.
Когда Эльза ушла, Алекс подошёл к нему и сел напротив:
– Думаю, что настала пора раскрыть карты! Итак… Ты заранее знаешь, что сегодня в Далласе убьют Президента! Ты знаешь даже то, что на это скажет Марк! Ты в курсе того, что Дикому Западу уже не понадобятся мои деньги! Ты уверенно заявляешь, что в кафе придёт Эльза и принесёт какие-то сверхважные документы, которые надо спрятать! Так?..
Загадочный старик молча кивнул. Алекс гневно усмехнулся, но не сорвался на отчаянный крик, а процедил сквозь зубы:
– А посему, дружище, вопрос: ты хреносос Гувера? Из ФБР? Я правильно предполагаю? Кто-то организовал всё это, ты знаешь весь ход событий до мелочей, но предпочитаешь не рисковать, а действовать через меня и Эльзу! Ловко придумано! Зачем же подставлять себя, если есть мы? Поэтому ты и твердишь мне, что «Ничего нельзя изменить!..» и «Делай то, что я скажу!..»
И этот таинственный тип заговорил удивительно знакомым по тембру голосом:
– Нет, я не из ФБР. Но я действительно знаю наперёд: что, с кем и когда случится. И я буду счастлив, если тебе удастся хоть что-нибудь изменить! Мне, увы, не удалось…
Горману осточертела эта загадочность, и он не выдержал – заорал:
– Как тебя зовут?
– Александр, – с холодным спокойствием представился старик, и без паузы чуть взволнованно добавил. – Послушай совет: прямо сейчас беги к Эльзе – ей нужна твоя помощь! Надеюсь, что у тебя всё получится…
От гнева у Алекса заколотилось сердце. Яростно стукнув кулаком по столу, он поднялся:
– Нет, это ты послушай меня! Никогда в жизни я не бил детей, женщин и стариков. Но не попадайся мне больше на глаза – иначе я изменю своему правилу и вышибу тебе мозги! Понял?
Александр никак не отреагировал на эту злобную тираду: не испугался и не оскорбился. Он только грустно улыбнулся и посоветовал:
