Ай-тере. Право на свободу

– Еще бы, вы проверяете каждый год множество потенциальных иль-тере и ай-тере. Я даже слышал, что вы можете определить тип силы ребенка, это так?

– К сожалению, не совсем, – рассмеялась Хайди. – Но на два-три года раньше, чем сила проявится, – это тоже ценно, потому что дает шанс родителям найти магическую пару для ребенка. Если, конечно, их это интересует. А тебе что-то известно о родителях, кроме факта их смерти?

– Их нет слишком давно. – Тед даже не изменился в лице. – Я их не помню. Первые мои воспоминания связаны с приютом.

– И ты не пытался узнать, что с ними случилось?

– А зачем? Давайте вернемся к речи. Прочтите, я хочу послушать.

Да, ловко ушел от расспросов, угорь. Но на самом деле его семья не интересовала Хайди, разве что чуть-чуть. Однако она даже полного имени его не знала. Обычно с ай-тере ей доставались хоть какие-то документы, а на этого не было ничего. Съездить к ди Хомфри? Давненько она там не появлялась, на этот раз даже великую ночь пропустила из-за проклятого Нэйтона. Да, пожалуй, стоит. А пока Хайди расхаживала перед Тедом и читала речь. Наведаться в колледж можно и после выставки. Сейчас куда важнее заявить о себе.

Когда Тед остался доволен речью, Хайди позволила ему идти, а сама решила отдохнуть немного и готовиться к отъезду. Прислуга уже собирала вещи, модистки закончили создавать платье. На этот раз она рискнула и остановилась на фасоне, модном в северных странах: более узкой юбке длиной до щиколоток и объемном кружевном верхе. Рисковать так рисковать.

Хайди уже поднималась по лестнице, когда на глаза ей попался Макс. Кстати, что-то редко она стала видеть своих ай-тере. Скрываются по комнатам? Или что-то еще? Им уже нужна сила.

Макс спускался по ступенькам, и Хайди перехватила его на ходу. Ладони обожгло жаром. И не пришел сам… Странно.

– Идем, – приказала ему иль-тере.

И они поднялись на этаж выше, прошли в большую гостиную, и Хайди села в кресло, а Макс с опущенной головой замер напротив.

– Я жду, – поторопила госпожа эо Лайт.

– Чего? – Тот взглянул на нее устало.

– Отчета. Я поручила тебе избавиться от Нэйтона. Что было сделано на этом пути?

– Ничего, – ответил Макс. – Я не смогу его убить, госпожа эо Лайт.

– И почему же? – нахмурилась Хайди.

– Я не убийца. Да, Нэйт мне никогда не нравился, мы не ладим, но это же не повод его убивать.

Хайди поднялась и потянулась к резерву Макса. Ожидала сопротивления, но он покорно стоял перед ней. Она собрала в ладонях силу, которая льнула к ней так доверчиво.

– Не убийца, значит? – хмыкнула иль-тере себе под нос. Сила растеклась по ладони, и Хайди ударила Макса по щеке. Тот вскрикнул и схватился за лицо. На щеке багровел ожогом отпечаток ладони.

– А теперь пошел вон, – скомандовала Хайди. – И чтобы глаза мои тебя не видели. Или же можешь исправить свою ошибку. Марш!

Макс вылетел из комнаты. Перестаралась? Жаль, испортила симпатичную мордашку. Шрам останется. Но это же надо! Не убийца он. Хайди, конечно, с самого начала подозревала, что у мальчишки кишка тонка и он не сможет выполнить возложенную на него миссию, но не думала, что он настолько слабохарактерный. Ничтожество. Просто влюбленное ничтожество. Даже понимая, что хорошего ждать не приходится, ай-тере покорно поделился силой. Глупец.

Послышались мужские голоса. Вот и нашлись остальные ай-тере, успокаивают товарища. Пусть полюбуются и подумают своими бесполезными пустыми головами, что бывает с теми, кто идет против их госпожи. А сама Хайди пошла проверять, все ли подготовили в дорогу. Уже поздно вечером, собираясь ложиться спать, она послала служанку узнать, как там Макс. Та вернулась растерянной.

– Ай-тере говорят, что господин Максимилиан ушел часов пять назад и не возвращался, – сказала та.

Ушел? И куда же подался Макс? Зализывать раны? Хайди ощущала, что Макс жив, и совсем не собиралась его убивать. Просто перепродать кому-нибудь, кого не будет смущать ожог на всю щеку. Понятное дело, за гроши. Или подарить, тоже хороший вариант. А еще Хайди знала о том, о чем обычно молчали в колледже: смерть ай-тере – большой энергетический удар для иль-тере. Лучше рвать связь до того, как это случится. Поэтому вместе с Максом Хайди собиралась избавиться и от Рона. По магическому фону было ясно, что тот протянет еще два-три месяца, а затем выгорит окончательно. Можно было бы поработать с его магией, но зачем? Это требовало слишком много сил, а предательство Рона Хайди не забыла.

И этого тоже продать. Может, новая хозяйка им займется, только вряд ли будет толк.

С этими мыслями Хайди уснула. После того как Нэйт перешел в собственность Деи, она все чаще спала одна, и даже ее новые приобретения не скрашивали этой ситуации. Ей снились драконы. Они парили высоко в небесах, а Хайди – не взрослая, как сейчас, а маленькая девочка – бежала и тянула ручонки к небу.

Утром Хайди посчитала сон хорошим знаком. Драконы – это высота, а высота – это успех. Узнала у прислуги, не вернулся ли Макс. Ай-тере не возвращался. Но он по-прежнему был жив, и Хайди решила не беспокоиться зря. Приедет завтра утром, тогда и думать будет, как искать негодника.

Тед уже ждал ее у выхода. Он казался старше в строгом костюме, с зализанными волосами. Эдакий франт.

– Прекрасно выглядите, госпожа эо Лайт, – оценил он платье цвета пудры.

– Благодарю.

Хайди действительно чувствовала себя неотразимой. Они сели в авто. На этот раз она захватила с собой водителя, чтобы не думать о дороге. Тед сидел рядом и смотрел в окно.

– Ты упоминал, что знаком с Деей ле Аррет? – вдруг пришла в голову иль-тере мысль. Глупая, но все же. Дея искала кого-то по торгам и фабрикам, так удалось продать ей Дилана.

– Да, – спокойно ответил Тед. – Я рассказывал вам, что мы общались исключительно по учебе.

– И все? – Хайди прищурилась. Почему-то тот разговор с Тедом вспоминался урывками, будто она была под гипнозом.

– Конечно. Дее было тринадцать, когда вы меня забрали. Обычная девчонка, ничего выдающегося. Вроде бы тоже сирота.

– Хм… Ну да, – хмыкнула Хайди. – Теперь она одна из самых влиятельных дам Тассета. Вот такие шутки порой играет с нами судьба.

– Что есть, то есть, – спокойно кивнул Тед. Похоже, Дея для него была всего лишь девочкой из колледжа. Жаль, иначе это могло бы сыграть в пользу Хайди.

– А у нее была в колледже какая-либо симпатия? Просто я слышала, что она искала по торгам какого-то мальчишку.

– Возможно. Мы не делились сокровенным, да и знакомы были недолго.

Хайди задумалась. Настанет ли тот день, когда она не станет вспоминать о Нэйтоне и Дее? И раз Макс отказался убирать Нэйтона с пути, придется найти кого-то другого. Поручить бы Дилану, но тот оказался совершенно бесполезен в доме Деи и передавал какую-то чушь. Ладно, было бы желание, а исполнитель найдется.

Техническая выставка располагалась в огромном павильоне, который специально для этого события устанавливали раз в году. Неподалеку раскинулся элитный поселок, где для Хайди уже был отведен дом. Пока Тед относил вещи, она прихорашивалась у зеркала. До начала выставки оставалось еще полчаса. Можно пока пообщаться с высшим кругом.

В павильоне собралось множество людей. Среди них Хайди с удивлением узнала Генриха Айлера, отца Эжена. Тот выглядел осунувшимся, но тем не менее решил посетить мероприятие. Или же Эвассон делегировал ему такие полномочия? Хайди вспомнила, что так и не заручилась поддержкой Айлера. А между тем это могло быть полезно. Поэтому Хайди направилась к Генриху. Тот и на светском мероприятии не изменил себе: странные бусины в косе смотрелись необычно, а прическа сразу выделяла эвассонца из остальных.

– Добрый день, господин Айлер, – улыбнулась Хайди, но на лице Генриха не мелькнуло и тени улыбки.

– Здравствуйте, госпожа эо Лайт, – ответил он.

Хоть бы слово комплимента!

– Как продвигаются ваши поиски? – поинтересовалась она.

– Увы, они зашли в тупик, – мигом помрачнел тот. – Я был у иль-тере сына. Она сказала, что его больше нет в живых.

И отвел взгляд. Хайди даже на миг стало жаль этого красивого статного мужчину, который за несколько дней будто постарел.

– Могу вас заверить, она ошибается, – ответила Хайди. – Я видела мальчика совсем недавно, и он вполне жив и здоров.

– Где? Где вы его видели? – Генрих вцепился в ее руку, наплевав на приличия.

– На городском балу. Он был со своей новой иль-тере. – Хайди сделала шаг назад. – Тоже бывшей студенткой моего колледжа. Ее зовут Дея ле Аррет.

Не то чтобы Хайди собиралась помогать Эжену и его отцу встретиться, но теперь Айлер будет ощущать себя обязанным ей. А посол Эвассона в друзьях – это полезно. Да, сам Эжен вряд ли будет в восторге от такой взаимовыгодной дружбы, но зато встретится с папой. Может, угомонится. А если будет болтать, всегда можно сказать, что бедный мальчик сошел с ума от общения с Кэтти и сам не отличает сон от яви.

– Адрес! Просто назовите мне адрес.

На Генриха было страшно смотреть.

– Я точно не помню. – Хайди пожала плечами. – Но могу рассказать, как туда проехать. Я бывала в гостях у дедушки Деи.

– Расскажите же!

– Выставка начинается, господин Айлер. А после я к вашим услугам. Кстати, а где же ваша супруга?

– Осталась дома с дочерью, – ответил посол Эвассона, но теперь он уже не выглядел таким подавленным. В его глазах жила надежда. А значит, он не забудет, кто эту надежду принес.

Хайди вполуха слушала приветственные речи. Говорили много, самое любопытное она приказывала Теду записать в блокнот. Учтет в бизнесе. В голове уже прикидывала три договора. Если удастся их заключить, это будет очень даже перспективно.

– А сейчас мы приглашаем на сцену особенного гостя нашей выставки, – проговорил ведущий. – Госпожа Хайди эо Лайт, владелица крупнейшего предприятия по производству осветительных кристаллов и ряда заводов различной направленности. Госпожа эо Лайт, мы ждем вас!

Хайди поймала взгляд Теда и усмехнулась. Пан или пропал. Она поднялась на сцену, выслушала гул аплодисментов, а затем заговорила, четко и уверенно:

– Дамы и господа, вот уже пятый год подряд проходит эта масштабная выставка, и мы с вами с ее помощью открываем новые имена в мире техномагии. Благодарим ее организаторов и желаем новых достижений.

Зрители снова аплодировали.

– Но сегодня я здесь с другой миссией, – продолжила Хайди, вглядываясь в лица знакомых и незнакомых, иль-тере и ай-тере. – Я приехала сообщить, что завтра подам заявление о зачислении в президиум Тассета.

Раздались изумленные возгласы, поднялся гул.

– Да, понимаю, как вы удивлены, – улыбнулась Хайди. – Для меня же это решение является обдуманным и взвешенным. Да, в президиум всегда входили лишь мужчины. Но разве это справедливо? У меня есть возможности и желание изменить Тассет к лучшему. И первое, что планирую, – это добиться законов, защищающих права ай-тере.

А вот теперь в зале царило неодобрение. Со стороны иль-тере, как и предсказывал Тед. Но ай-тере прислушивались к ее словам.

– Постараюсь объяснить. – Хайди продолжала невинно улыбаться. – Мы идем с нашими магическими половинками по жизни плечом к плечу. Для большинства они становятся близкими друзьями и помощниками, от них зависит наша безопасность. Так не будет ли правильно, чтобы их безопасность обеспечили мы? Я недавно узнала, что существуют отвратительные заведения, где ай-тере держат, как скот. Они там умирают, потому что не находят иль-тере. Такого не должно быть! Я сама умею определять потенциал ребенка до того, как проявится сила. Мой колледж учит иль-тере взаимодействовать с ай-тере. Поэтому я знаю, как важно родителям вовремя позаботиться о будущем своего ребенка, каким бы типом силы его не наградили Инг и Форро. Каждому из нас нужна уверенность в завтрашнем дне. Уверенность, что ай-тере не придется умирать в поисках магической пары, а мы с вами будем защищены. И эти законы необходимы, чтобы Тассет достиг уровня жизни Эвассона и Тианеста, где договорные отношения с ай-тере давно стали повседневной практикой. Надеюсь, вы меня поддержите.

Да, довольных голосов было не так много, но все равно Хайди уходила под звук аплодисментов. Тед протянул ей руку, помогая спуститься со сцены.

– Вы были неподражаемы. – Он коснулся губами ее пальцев.

– Надеюсь, – усмехнулась она. – Теперь, если президиум не примет мое заявление, их обвинят в предвзятости к ай-тере.

– Именно.

А еще эти глупцы, которые собрались в зале, не понимали главного: обещать принять закон и сделать для этого хоть что-нибудь – разные вещи. Да и чего стоит заставить ай-тере подписать договор на кабальных условиях? Чего не сделаешь ради магии? А в случае Хайди – ради власти?

Глава 10

Дея

Я очень боялась. Не спала всю ночь, крепче прижимаясь к Нэйту. Он старался меня успокоить, и его уверенность передавалась мне, но этого было мало. А если я наврежу Рону? А если сниму клятву, но магию восстановить не смогу? Эти маленькие «а если» жалили, будто пчелы. Хотелось спрятаться от них, но не было такой возможности. Если бы не поддержка Нэйта, я бы не вынесла.

– Ты справишься, – шептал он, касаясь губами волос. – Поверь мне, я знаю.

– А если нет?

– Отставь всякие «если». Сделай все, что в твоих силах. Знаешь, Рону уже хуже не будет. Его магия почти разрушена.

– Хайди чудовище, – пробормотала я, прижимаясь к груди любимого. – И почему никто этого не замечает?

– Потому что связываться с ней – себе дороже. И таких чудовищ вокруг нас многовато, ты не находишь?

Я была с ним согласна, но тревога не отпускала. Она, как змея, то и дело поднимала голову, готовясь напасть снова. И только близость Нэйтона помогала забыться, хоть немного успокоиться, поэтому утром я чувствовала себя совершенно разбитой. Мы выезжали на рассвете, чтобы как можно меньше людей видели наш автомобиль. Анна, я, Эжен, Ари, не пожелавшая оставаться дома, несмотря на уговоры брата. Нэйт же поехал за Мэган и должен был забрать самого Рона. Решится ли тот? Или вся наша затея впустую? Вот что хотелось бы знать. Дилану оставалось привезти жену посла Эвассона, потому что Винсу пришлось присутствовать на той самой выставке, представляя мои интересы.

Мне было страшно. Эжен хмурился. Нэйт вообще не хотел, чтобы мы ехали в сопровождении одного Эжена, и они успели с утра нарычать друг на друга, но Рон мог довериться Нэйту, но вот совсем незнакомому парню – вряд ли. Так что вариант был всего один. Анна указывала дорогу. А когда впереди показался загородный дом дедушки, я припала к окну. Мне сразу понравилось это место! Здесь было так красиво, несмотря на то что вокруг пока царило запустение. К выкрашенному в теплый кофейный цвет дому вела широкая лестница, и он будто возвышался над окружающей местностью. Окна казались воистину огромными. Наверное, внутри очень светло.

Эжен въехал во двор и припарковал машину так, чтобы ее не было видно ни с дороги, ни с соседних участков, и в то же время чтобы мы могли быстро уехать в случае опасности.

– Я войду в дом первым, – отчеканил он, а я заметила, что друг выглядит спокойным. Значит, ему лучше. Я хотела на это надеяться.

Анна и Ари окружили меня, будто в случае нападения они смогут что-то сделать. Я сама была настороже. Призвала силу Эжена, как учил Нэйт, и прикрыла нас ею. Да, это не отобьет серьезную атаку, но даст нам время.

Впрочем, до дома мы добрались без приключений. Внутри было прохладно и тихо. Мебель накрыта чехлами, на окнах задернуты шторы.

– Комната готова, – говорила Анна. – На втором этаже. Думаю, так меньше риск, что кто-то увидит неположенное.

– Вы правы, – ответила я. – Только бы Рон согласился приехать!

– Дело Мэган – его уговорить, – буркнул Эжен. – Хочет быть свободен, значит, надо рискнуть.

– А ты бы сам рискнул? – спросила Ари.

– Да, – без сомнений ответил друг.

И я была уверена, что он говорил правду. Эжен бы пошел на все ради свободы. И ему хватило бы на это сил.

А нам оставалось самое тяжелое – ждать. Нэйт приехал полчаса спустя. Я выглянула в окно, и стало легче: Рон и Мэган были вместе с ним. Они быстро скрылись в доме, а я бросилась навстречу и упала в объятия Нэйта прямо со ступенек.

– Наконец-то! Я так вас ждала!

– Все в порядке? – спросил он.

– Да, как видишь. Поднимайтесь наверх.

Мы миновали ступеньки и очутились в большой гостиной. Анна, Ари и Эжен ждали здесь.

– Вы долго, – заметил Эжен.

– Проверял, чтобы за нами никто не следил, – ответил Нэйт. – Дилана еще нет?