Шаг вперёд, два шага назад

— Это лучшее предложение в городе, — безэмоционально кивнула я.

— Это не то, о чём я спросил.

— Ну, — оглянулась я, хотя уже была здесь, — она, конечно, большевата, как для меня. Я бы немного перестроила её под себя, кое-что изменила, но в целом, эта квартира ценится не за дизайн интерьера, а за расположение и вид из окон. Весь город как на ладони, полная панорама, со всех четырёх сторон. Личная терраса на крыше. Конечно, мне нравится. Что тут может не нравится? Я просто никогда не задумывалась над этим, ведь мне никогда в такой не жить.

С языка чуть не сорвалось, я же не чудовище. Но я вовремя остановилась. Он не заметил, думая, о чём-то своём. Снова отвернулся к окну, засунув руки в карманы. Пока я выдавала ему информацию, успела порассматривать его. Снова элегантный костюм в тонкую едва различимую полоску немного непривычного кроя, у нас я таких не видела, даже у щеголеватого Крекшина. И снова бриллиантовые запонки в рукавах бледно-лиловой рубашки.

Но если на презентации был обычный новодел круглой формы, то сейчас они были квадратные и явно антикварные. С каким-то изображением то ли рыцарского креста, то ли старинного герба на чёрном фоне — эмаль? Или что-то другое? Они составляли пару печатке на безымянном пальце левой руки. Не то чтобы я сильно разбиралась в драгоценностях, но разница в данном случае между обычной, хоть и дорогой ювелиркой и драгоценностью, которой уже не одно столетие, была очевидна даже для меня с первого взгляда.

Только вот в символах я не разбиралась, поэтому определить изображение на этих украшениях не смогла. Но они вызвали любопытство. А ещё опять подумалось, вот откуда в нём это? Что за жизнью он живёт, в которой уживается зверь-человек и, судя по всему, насчёт умения разбираться в антиквариате, он не врал.

Поскольку он молчал, я продолжила:

— Есть ещё одно достойное тебя предложение. Отреставрированный старинный особняк в историческом центре. Он принадлежал Нарышкиным, затем недолгое время там был госпиталь, потом медучилище. Затем временно его перевели в музей, а потом, как водится, в частную собственность. Сейчас там продаётся квартира, занимающая весь второй этаж особняка, тоже около трёхсот метров. Отдельный вход. На первом этаже гараж на три машины. И в левой половине частные магазинчики с отдельными входами, но можно договориться и выкупить. Тогда весь особняк будет в твоём распоряжении. Он ценен своим историческим значением. Да, потолок там пять метров, все коммуникации новейшие…

Я опять говорила потрясающе интересные вещи в пустоту.

— Послушай, — перебил он меня наконец, отвернулся от созерцания окон, подвёл к барной стойке, усадил и сел рядом сам, — это всё замечательно. Но ты знаешь мой секрет, и вот давай сейчас как раз проверим наше намерение о дружбе. Как друг, помоги мне. Мне нужна квартира под меня — обычная квартира, но чтобы у подъезда было два выхода, а также выход на чердак и на крышу. Для отхода, в случае чего. А также минимум соседей и нелюбопытных. Можешь сделать? Эту я, пожалуй, оставлю для понтов, для статуса. Буду сюда гостей и девчонок приводить. М?

— Александр…

— Алекс, — прорычал он.

— Не могу, извини. Я конечно, ценю твоё намерение воспользоваться помощью друга, — теперь и в моём голосе звучал сарказм, — но я же не знаю твоих намерений. Ты не хочешь открывать зачем ты здесь и какие цели преследуешь, ладно, это твоё право. Но такие квартиры ищут обычно преступники, которые собираются совершить преступление, а потом скрываться. И в этом я тебе навстречу пойти не могу, я не хочу быть твоим пособником и соучастником.

Он смотрел на меня, играя желваками, глаза затягивали в свою ледяную пустошь.

Глава 11

Он смотрел на меня, играя желваками, глаза затягивали в свою ледяную пустошь.

— Ладно, ты права. Я хочу от тебя многого, не давая в ответ никакой информации. Я поделюсь с тобой кое-чем.

Он протянул руку и положил на мою. Я отдёрнула как от ожога.

— Слушаю.

— Видишь ли, с недавних пор, я, если и не стал почти суперменом, но не совершаю ничего противоправного. Ну, то есть я не этот, бэтмен, человек-летучая мышь, который спешит на место преступления, чтобы спасти жертву, я не герой и не совершаю подвигов. Никого не спасаю. Но и не убиваю умышленно. Я не выхожу, знаешь, в образе чудища на улицу и не мочу всех подряд налево и направо, — он говорил насмешливо, но в глазах была такая тоска, что я ему верила. — В общем, тебе нечего бояться, я не преступник, не убиваю хороших. Только плохих и защищаюсь.

Он смотрел на меня осторожно, ожидая реакции. Я помолчала, пытаясь пораскинуть мозгами. Но под его взглядом это было сложно. Тем более он был рядом, совсем рядом — только руку протяни. Тот, кого я так долго боялась, и кто приходил мне в кошмарных снах на протяжении восьми лет! Мне было неуютно рядом с ним. Одновременно хотелось бежать от него подальше и узнать побольше. Любопытство не лучшая моя черта. Реагировать надо было быстро, и я решила быть искренней, будь что будет.

— И я должна вот так просто тебе поверить? С чего бы? Я знаю тебя, ты не добрый самаритянин…

— Я этого и не говорил. Да, я зверь, я чудовище…

— Кто ты? — осторожно спросила я. — Оборотень? Волколак?

— Нет. Разве ты не видела, что я не волк?

— Я слышала и о других оборотнях, о собаках, медведях, птицах…

— Ну ты же видела меня, — он усмехнулся.

Я ничего не видела, но не разубеждать же его сейчас, всё равно не поверит. А если подумает, что я ему вру, может сам закрыться. Тогда из него вообще ничего не вытяну.

— Тогда кто же ты?

— Мутант.

— Кто?! Это как?

— Долго объяснять, сейчас не время. И, прости, и нет желания. Пока! Наша дружба только зарождается, — он улыбнулся, пытаясь смягчить сказанное, хотя его улыбка для меня выглядела больше как оскал, — а ты хочешь узнать всё сразу.

— Да, прости, — стушевалась я. — Просто мне очень сложно поверить в твои добрые намерения.

— Да нет у меня добрых намерений! — взбесился Алекс. — Я только не причиняю вреда. Если, конечно, на меня не нападут сами, — сразу поправился он быстренько. — Я дал слово одному человеку…

Он сказал это так обречённо, что я поверила. Нелегко ему, наверное.

— Кхм, хотела бы я посмотреть на того человека, что имеет на тебя влияние. Я бы никогда не подумала, что найдётся такой.

— Это она, — вздохнул он так тяжело, что я опять поверила.

— А-а, ну так бы сразу и говорил, — я обрадовалась, потому что это было мне близко и понятно. — Надо же, и тебя любовь не миновала, ни за что бы не поверила. Она же знает кто ты, раз потребовала дать слово? Хотела бы я посмотреть на ту, которая тебя полюбила.

Он как-то странно взглянул на меня.

— О том, что она меня любит, речи не было. Так ты поможешь мне?

Я смутилась и ответила согласием.

Я занялась поисками подходящей квартиры. Дело это оказалось нелёгким. Каждый раз находилась причина, по которой вроде бы подходящий вариант отбраковывался. То место слишком шумное, то улица, по которой планировался путь отступления, заводила в тупик. Самое нелепое, что чтобы это всё оценить, я ставила себя на место преступника, который скрывается. Фантазия у меня богатая, и я стала придумывать себе полностью легенду, от преступления, которое я совершила, с мотивами и подробностями дела, до всех деталей побега и укрывательства.

Потом я была полицейским, который ищет меня-преступника. Как бы я могла напасть на след и вычислить место укрывательства. И так, меняясь местами, вычисляла все лазейки побега или поимки.

Когда моя фантазия истощалась и заходила в тупик, я звонила зверю и сообщала свои рассуждения, в надежде, что всё продумала, и искомая квартира отыскалась. Но он моментом обнаруживал слабые места, задавая наводящие вопросы, и поиски продолжались.

А ещё мне волей-неволей приходило на ум ставить себя на его место. И я впервые посмотрела на него под другим углом. Каково это быть человеком-зверем? Я много о нём в это время думала. Но совершенно ничего о нём не знала, поэтому все мои мысли, мои фантазии и предположения — это были всего лишь мои домыслы, не имеющие к реальности никакого отношения. Просто моё воображение само разыгрывало разные вариации на эту тему, и я не могла его унять.

Не прошло и нескольких дней, после появления Боровского в моём офисе, как позвонил Стас и настойчиво попросил о встрече. Я согласилась. Он хотел поговорить в укромном месте, приглашал к себе домой, но я предпочла встретиться в нейтральном месте, и мы договорились поужинать в ресторанчике, котором раньше часто бывали. Он принадлежал приятелю Стаса, Андрюшке Ракитину, тоже известному ресторатору-плейбою, милому обаяшке, разбившему не одно девичье сердечко, но уже пару лет как остепенившемуся.

Жена его Ирина, редкая красавица, была девушка с характером, и Андрюшка только что не на задних лапках перед ней прыгал, превратившись из легкомысленного сердцееда в послушного подкаблучника. Что его ни сколько не смущало и не задевало, друзьям можно было шутить на эту тему сколько угодно, он лишь снисходительно посмеивался в рыжие отращённые после женитьбы усы. Сам он посмеивался над Стасом, что когда тот женится (полагалось что на мне), то поймёт, что видимая слабость к жене есть самая лучшая позиция твёрдости мужчины в семье, которая окупается сторицей.

Я, как и все, была удивлена переменами Андрея в браке — такого циника ещё поискать было, но в отличие от многих, считала, что Андрюха поступает очень мудро. Он был настолько в себе уверен, в своей силе, что мог себе позволить быть рядом с женой мягким, и их брак был очень счастливым. Я даже завидовала Ирине, обычно мужики сразу начинают доказывать кто главный, подавлять свою половину, подстраивать по себя. Я всегда была уверена, что это от неуверенности. И Андрей — прекрасный пример моей теории.

К тому же мне казалось, что когда у него произошла перемена ценностей, он больше прикрывался Ирочкиным недовольством: ах, Ирочка мне не разрешает, ах, Ирочка меня убьёт, — чем на самом деле так боялся её гнева. Ирина на него и дуться-то не могла, впрочем, он и повода не давал. По глазам всегда видно правду — а Ирины светились неимоверным счастьем, так ярко, что отблески одаривали теплом находившихся рядом.

Я любила наблюдать за этой парой. Когда мы со Стасом были вместе, часто проводили с ними время. Втайне я надеялась, что мой будущий муж сделает меня такой же счастливой и так же сильно будет любить, как Андрю свою Ирочку.

Как ни странно, Андрей переживал наш разрыв со Стасом. По какой-то причине он считал, что я подходящая партия Стасу. Он обзывал того дураком, раз сразу не затащил меня под венец.

— Упустишь, убежит от тебя Анютка — будешь локти кусать, помяни мое слово, — предупреждал он его по пьяни на посиделках. — Держи её крепче.

Стас крепко, чуть не удушив, обнимал меня, под общий смех, показывая, как он меня держит.

А когда мы расстались, Стас пожаловался, что Андрюха, посчитав Стаса виновным в нашем расставании, чуть не побил его. Сами они с Ириной звонили, пытались деликатно и не очень, узнать что случилось, и как нас помирить. И даже предпринимали попытки. И не оставляли до сих пор, пытаясь свести вместе, приглашая обоих в одну компанию. Мне было даже неудобно, ведь объяснить я им не могла, а их отношение и попытки устроить наше счастье, хоть и в их понятии, трогали.

Когда я появилась в ресторане и подсела к Стасу, к нам сразу же подлетел предупреждённый Андрю. Стас успел мне быстро шепнуть:

— Приготовься к испытанию.

Я улыбнулась. Андрюха сиял, как начищенный самовар. Его просто распирало, и он долго не смог вытерпеть, хоть и пытался придать себе загадочный вид. Но где-то за несколько секунд до того, как он сказал, я уже поняла, что он скажет. Такой свет, такая гордость и счастье в глазах могли говорить только об одном.

Глава 12

— Мы с Иришкой ждём малыша, — выпалил он. — Только тс-с, об этом ещё мало кто знает, только самые близкие. Вам я первым сообщаю.

Я вскочила, сначала неловко бросилась ему на грудь с поздравлениями через столик, потом неуклюже выбежала и повисла на шее будущего папаши. Повизгивая, сумбурно поздравила его и заочно Ирину с такой сногсшибательной новостью. Андрей потребовал от официанта вина, чтобы отпраздновать. Я закидала его кучей вопросов. Пока он на них отвечал, Стас бубнил и ворчал:

— Никто не знает… ага… да у тебя всё на лице написано, к гадалке не ходи. Весь ресторан уже, наверное, знает… Да что там, если газеты ещё не напечатали, так это потому, что я их хозяин… Первым сказал, ага — как позавчера узнал, так телефон мне за эти дни оборвал, звонит каждые десять минут, хоть телефон отключай…

Мы уставились на Стаса со смехом.

— Стас, ты чё бурчишь-то? — удивилась я.

— Завидно, да? Так и скажи, — поддел его счастливый будущий папа.

— Мне очень завидно, — согласился Стас, — и я так и быть, готов быть на связи все двадцать четыре часа в сутки и отвечать и поздравлять каждые пять минут. Но, ё-моё, я пришёл сюда с девушкой, с которой хочу посидеть и поговорить в камерной обстановке. А вместо этого на нас напал шумный бурный лев и перетянул всё внимание на себя, — он выразительно посмотрел на друга.

Со львом мы Андрея часто сравнивали из-за его рыжеватых густых волос, длиной до плеч, выглядевших как грива, и мощной фигуры с широкими плечами. А сейчас, восторженный и с льющейся через край энергией, он вообще походил на молодого льва, ищущего приключений и игр.

— Всё, ухожу! — поднял Андрей примиряюще руки. На мои возгласы возмущения, он обратился ко мне: — На самом деле Стас прав, если меня не остановить, я буду говорить об этом без умолку. Я не собирался вам мешать, хотел только убедиться, что всё будет в порядке, — кивнул он на накрытый столик, и подмигнул мне: — и поделиться новостью. Меня вообще Ирочка ждёт, я от неё ни на шаг стараюсь не отходить.

Андрей сделал ещё пару распоряжений, попрощался, дав мне обещание передать самые тёплые поздравления жене, и убежал. Я с улыбкой смотрела в окно, как он резко стартанул на своем бентли континентале, оставив после себя только сгусток энергии. Повернулась к Стасу. Тот тоже отвернулся от окна.

— Вот поэтому я и не хотел сюда идти. Он реально звонит мне каждые десять минут и сообщает, что, — он начал передразнивать Андрея: — ой, Ирочка захотела солёненького огурчика, значит, будет мальчик. Ой, Ирочке захотелось фиолетовых лилий, значит, будет принцесса, ой, Ирочке взгрустнулось, чем развлечь беременную с малышом? Ой, Ирочку мучает изжога, это, говорят, волосики уже растут. Я скоро буду знать как Ирина какает и пукает, — Стас зарычал и воздел очи к небу. — И это только самое начало беременности, ребёнку всего четыре недели! Что дальше?!

— Да ладно тебе, — я хохотала во всё горло, представив всё в лицах, — Андрей просто не нарадуется новому статусу. Когда привыкнет, успокоится.

— Ты в это веришь? — с сомнением спросил Стас.

— Ну, Стас, он же твой друг, с кем ему ещё разделить свою радость?

— Я рад, правда, рад. Но я не хочу чувствовать такую причастность к их ребёнку. У меня уже такое ощущение, что я этому ребёнку близкий родственник или второй родитель. Что будет, когда тот родится?!

— Тогда будет не до тебя, уж поверь мне, — я потянулась и пожала Стасу руку: — Я бы очень гордилась такими отношениями с другом, если бы мне так доверяли. Делились самым ценным. Завидую тебе.

Стас благодарно на меня посмотрел, взял мою руку в ответ, но я тут же выдернула.

— Ты всегда могла найти нужные слова, — он нежно смотрел на меня.

Я забегала глазами, схватила бокал и заявила:

— Будет неудивительно, если первый тост будет за Андрея, Ирину и будущего короля-солнце!

— Или принцессу! — чокнулся бокалами Стас.

— С такими-то гормонами, как у Андрея? — усмехнулась я. — Что-то сдаётся мне, что Ирина родит команду футболистов, прежде, чем дело дойдёт до девочки.

Стас загоготал. Потом посмотрел пристально мне в глаза.

— Знаешь, а я ведь действительно ему завидую. Не могу отмахнуться от мысли, что не будь я таким дураком и послушался бы вовремя Андрюху, то сейчас мог стать таким же счастливым отцом белокурой принцессы, точной копией мамы.

— Да не вопрос, Стас. Что тебе мешает? Претенденток хоть отбавляй. Сможешь догнать друга уже через месяц.

— Аня, ну зачем ты так? — упрекнул он меня. — Речь идёт о тебе, о нас. Я не знаю, что я тогда сделал такого…

«Вот именно что — ты ничего не сделал!» — мысленно крикнула я ему, но сказала другое.

— Я не хочу о нас, нет больше нас, Стас. К тому же ты ведь не живешь бобылём, — сказала я, некстати вспомнив о Жанне.

— Если у меня что-то и есть, то случайные связи, незначительные интрижки. Я до сих пор жду тебя. Одно только твоё слово…

— А они в курсе? — подивилась я.

— Конечно, — он сказал так уверенно, что сомнений не было. — Я ни от кого не скрываю, что люблю тебя и хочу вернуть. Все об этом знают! Но ты ускользаешь от меня, как вода. Мы даже поговорить толком не можем! — он говорил возмущённо. — Я могу получить хотя бы какие-то объяснения? Я имею право хоть на это?

— Я тебе всё сказала, Стас. Не о чем тут больше говорить.

— Что ты мне сказала?! Какой-то детский лепет, что мы не подходим друг другу, и поэтому нам надо разойтись? И ты думаешь, я хоть на минуту тебе поверил? То есть все пять лет что мы знакомы, до того самого дня ты думала, что я вот такой, а в тот день поняла, что другой? И что же случилось? Что подвигло тебя к таким переменам? Скажи, не стесняйся, мы вместе разберёмся. Может, кто-то тебе что-то шепнул про меня, оболгал? А я даже не знаю. Может, ты подозреваешь меня в чём-то ошибочно? Я чего только не напридумывал себе за это время, каких вариантов не перебрал. Что случилось, Аня?

— Ничего такого, Стас. То, что я тебе сказала, это было правдой на самом деле. Может, я была неубедительна, не знаю. Но давай больше не будем об этом.

— Да, только знаешь, мне вот как-то трудно смириться с этим, — саркастически сказал он, — накануне всё нормально, девушка, которую я люблю и на которой собираюсь жениться, говорит что любит меня, всё как обычно. А на следующий день бац, прости, нам надо расстаться, всё кончено. Ну ты прости, что я вот так не могу спокойно это пережить как ты. Либо всё, что было до этого, ложь, либо что-то случилось за тот день. Что выбираешь?

Пока я молчала, лихорадочно думая как мне выбраться из этого положения, он продолжил.

— Я, конечно, был огорошен, но решил дать тебе время во всём разобраться. Думал, что кто-то оклеветал меня и скоро это выйдет наружу. Но ты молчишь как партизан, избегая меня, а я провёл расследование, выясняя с кем ты встречалась и разговаривала в те последние дни, и так ничего не выяснил. И что прикажешь мне думать?

— Ты ищешь то, чего нет, — терпеливо повторила я. — Всё так, как я тебе сказала. Да, я поняла в какой-то момент, что мы разные и не подходим друг другу.

Самое интересное, что я говорила правду, но ему было проще поверить в заговор, чем в такие простые вещи.

— Можно узнать, в какой? — в его голосе уже слышалось раздражение. — А до этого не понимала?

— Нет.