В барханах песочных часов

– А я, знаешь, в детстве мечтала о собаке, – сказала Леночка первое, что пришло на ум, и стала говорить и говорить, чтобы не дать чувству неловкости и растерянности застигнуть себя врасплох. Она была не в своей тарелке и просто не знала, что делать. Приходилось болтать о чем попало. О собаке. – Родители обещали завести щеночка, но потом сделали вид, что забыли и что вообще не до таких глупостей им. А я так хотела собаку! И ходила в гости к маминой знакомой, у нее пес был Буник, лохматый, ростом с лисицу. Потрясный пес, умница такой! Тетя Люба, мамина приятельница, кидает ему кусок засохшей булки, Буник фыркает и презрительно отворачивается, дескать, жуйте это сами. Тогда тетя Люба говорит, указывая на булку: «Буник, смотри, мышка!» Пес подскакивает, хватает булку, подкидывает, ловит, и тут же начинает азартно грызть. Когда его интерес к куску ослабевает, хозяйка подзадоривает собаку: «Ой, какая вкусная мышка, отдай мне! Какая у мышки вкусная спинка, какой вкусный хвостик, дай мне лапку погрызть!» Буник под эти слова с аппетитом кусает «мышку» со всех сторон. Когда «лапки» и «ушки» кончаются, а «мышка» еще не съедена, то хозяйка продолжает обрабатывать собаку словами: «какие у мышки вкусные крылышки, какие вкусные жабры…» и так далее, «мышка» обрастает все более фантастическими органами. Это продолжается до тех пор, пока все хлебные остатки не съедаются. Она очень экономная хозяйка и не любит, чтобы добро пропадало, вот и «зомбирует» собаку. Этот Буник очень боялся других собак, они на него кидались почему-то. И вот пес с хозяйкой выработали особую тактику и стратегию против собак. Когда на прогулке к ним приближалась чужая собака, Буник делал шаг назад и заинтересованно рассматривал что-то за хозяйской спиной (если собака приближалась сзади, то хитрый пес перемещался вперед), а тетя Люба, преградив путь чужой собаке, произносила, кивая на Буньку: «Осторожно, эта лохматая тварь возле меня – очень кусачая. Берегись, загрызет!» После этих слов чужая собака разворачивалась и со всех ног удирала! О, как я хочу собаку, любую, пусть даже она будет кошкой или хомяком!

– Малыш, я исполню любую твою мечту, эту и все остальные, только пожелай! – сказал Влад и с ласковой улыбкой протянул ей бокал.

Леночка залпом осушила его, и голова пошла кругом. Сегодня она пила слишком много шампанского, а это вино показалось ей несколько крепче обычного. Комната поплыла и закачалась вместе с Владом, который лежал теперь на шкуре рядом с ней, одной рукой обнимая ее за плечи, а другой сжимая пустой бокал.

Леночкин язык нес какую-то ахинею, она плохо соображала, что болтает, слыша свой голос как бы издали:

– Смешно, ты когда ходил по комнате, я тебя представляла таким длинноногим атлетом с гитарой. Может у меня талант художницы, или вообще много талантов? Я неисчерпаема как… как…

– Как кладезь, – подсказал нужное слово Влад.

– Вот именно, сэр, как кладезь! – продолжал молоть Леночкин язык, – вы оценили меня по достоинству. Только крепче держите свой бокал, а то уроните после того, что я вам сейчас скажу. А скажу я вам, сэр, что вы очень симпатичный мужчина и весьма нравитесь мне, потому что ваши глаза блестят, настоящего они не видят, а лишь фиксируют будущее, ваше золотое будущее на сибирском прииске…

Влад отставил в сторону бокал и поймал последнее слово Леночки поцелуем, властно терзая своими горячими жесткими губами ее влажный маленький ротик. Девушка почувствовала, что качается на волнах горячего пространства, в котором сейчас вся без остатка растворится, и кроме этого блаженного бесконечного пространства ничего больше нет. Погружаясь на дно головокружительной этой бесконечности, она увидела над собой Влада. Его обнаженное мускулистое тело, его просветленное страстью лицо… Влад сжимал ее своими большими ладонями и целовал всю, с ног до головы, стаскивая с нее одежду, его руки метались по ее напружинившемуся телу. Леночка стала отталкивать его, но в голове началась такая свистопляска, а сердце так бешено заколотилось где-то в висках, что она впала в полузабытье. Из этого блаженного аморфного состояния вывел ее громкий стон Влада. Он бился головой о Леночкино плечо, вздрагивал и протяжно подвывал. Его губы шептали: «люблю, люблю, люблю тебя, крошка…»

Леночка очнулась и почувствовала боль внизу живота. Под ней все было мокро, будто их только что окатила морская волна. Она ужаснулась, не понимая, что с ними происходит, что же это такое? Еще больше испугалась, поняв, что она голая.

– Выключи свет, пожалуйста, мне надо одеться, – жалобно попросила она.

– Не стесняйся меня, девочка моя любимая, – с нежностью отозвался Влад.

– Ну тогда отвернись, – сказала она резко, подхватила надорванные трусики (подарок Боба к прошлому Новому Году) и быстро прошла в ванную.

То, что она там увидела, изумило и привело в полное замешательство.

– Влад, что это у тебя здесь творится? – крикнула она.

– О Господи! Леночка! Я совсем забыл! – воскликнул он. – Тебе же теперь больно будет… Надо было сначала тебе эту ванну принять… Это же презент, который я тебе обещал! Вот растяпа я несчастный! – сокрушался Влад.

Он вошел в ванную с пустым бокалом в руке. Леночка, прикрывая нагое тело полотенцем, в недоумении смотрела то на Влада, то на ванну, наполненную вместо воды какой-то желтоватой пузырящейся жидкостью, разящей вином.

– Ты что, растворить меня хотел? – шутливо спросила она. – Да, не зря мне Боб телефон шпионский дал. В наши дни ни за кого ручаться нельзя.

Вместо ответа он наполнил этой жидкостью бокал и важно произнес:

– Разрешите вас поздравить еще раз с Новым Годом, а главное – с успешным переходом из девичьего стана в женский!

Залпом выпил шампанское и предложил Леночке принять новогоднюю ванну.

– Ой, это мне после всего сейчас лезть туда? – сказала она. – Зашибенно, Влад! Ну, гульнем! Ну а потом куда это все? – добавила смущенно, кивнув на шампанское.

– Разольем по бутылкам и будем продавать как бальзам «Елена»: мощное средство от импотенции.

– Ладно, только все равно выйди, я еще тебя стесняюсь, – попросила Леночка.

Влад отключил электронагреватель и, сказав, что сильно нагревать не стоит, вышел.

Она отбросила полотенце и склонилась над ванной, погрузив в нее ладони. Сквозь плотную теплую жидкость ладони походили на маленьких забавных рептилий. «Наверно, в первобытные времена такие водились на Земле, покрытой сплошь водами желтыми, пузырчатыми, и теплыми», – подумала Леночка и, ощутив вдруг себя рептилией, опустила в ванну ножку. Ступню приятно пощипывало и щекотало. Осмелев, она осторожно влезла и села по пояс в вино. Словно тысячи огненных шариков, не обжигая, заструились по телу, лишь в самом низу живота остро защипало, но она стерпела. Винные пары одурманили, боль внизу живота быстро прошла, лишь довольно ощутимо пощипывало в нежных местах, но Леночку это не смущало. Погрузившись в шампанское по подбородок, наблюдала в зеркале над краном, как забавно выглядит она сейчас, как вздулись и побагровели ее соски, порозовели круглые набухшие груди, разрумянилось лицо, как она удивительно хороша. Она зажмурилась и вся превратилась в сгусток сладострастного чувства… Забывшись, всплеснула руками, и шампанское тут же попало в глаза, в рот, в нос. Вскрикнула, зашлась кашлем и как ошпаренная выскочила из ванны.

– Что, нахлебалась? – весело спросил через дверь Влад. – Промой глаза водой.

Леночка бросилась к раковине, из-под воспаленных век ручьем текли слезы. Кое-как отмочив глаза холодной водой, она мокрым полотенцем обтерла все тело.

«Ну, кухарка ты, Ленка, а не барыня», – подумала она, глянув на себя в зеркало. И вслух добавила, подмигнув своему отраженью:

– Ничего, привыкнем.

Влад, при виде нее, не мог сдержать смеха. С красными глазами, с опухши носом, опьяневшая в доску, выглядела она презабавно. К ней, к тому же, вернулось игривое настроение.

– А п-почему мы не пьем? – спросила она заплетающимся языком, и глаза ее лукаво сверкнули.

– Почему это не пьем? – улыбнулся Влад и хотел было в свой бокал плеснуть шампанского из бутылки, примостившейся под серебряной елочкой на столе.

– Не-ет, Влад! Я ж-желаю, чтобы ты выпил за нашу л-любовь бальзама «Елена»! – нетвердым голосом, но очень настойчиво и даже с некоторой обидой потребовала Леночка. – Ты что же, не хочешь моего бальзама? Я ведь не испугалась боли ради нашей любви!

– Ты серьезно этого хочешь? – произнес Влад. Улыбка исчезла с его лица, ему сделалось несколько не по себе.

– Я серьезная женщина, Влад! – воскликнула Леночка и брякнулась на медвежью шкуру. – Я с-серьезная… Я очень…

И тут же с визгом отдернула руку от ворса. С ужасом уставилась она на край белоснежного меха, где алело кровавое пятно. На полу лежал большой умирающий зверь с кровоточащей раной…

С нее весь хмель слетел. Вздрагивая, смотрела она прямо перед собой, на четвереньках отползая назад.

Влад поднял ее, отнес на кресло, бережно усадил, примостился рядом на подлокотнике.

– Успокойся, крошка, это не настоящая, тьфу ты, я хотел сказать, что…

Он махнул рукой и не стал больше ничего объяснять. Леночка и сама уже сообразила, что это за пятно.

– А вообще, впечатляет: красное пятно на белом фоне. Ты же у меня художница, сразу представила картину охоты на белого медведя где-нибудь в Заполярье. Ну, ладно, я сейчас.

Он встал и решительно направился из комнаты с пустым бокалом в вытянутой руке.

– Влад, дорогой, да я же пошутила, не надо никакого бальзама «Елена», иди ко мне, я лучше этого бальзама, – позвала она нежно.

Он молча вернулся, наполнил бокалы из бутылки и, подав один Леночке, сказал:

– Знаешь, крошка, давай выпьем за то, чтобы в новом году так никогда не шутить друг с другом, а то я уж подумал: черт меня дернул связаться с ребенком.

– Это я тебя ревную, Влад, ко всем женщинам, которые были у тебя раньше, до меня, – оправдывалась Леночка. – У тебя ведь их было много: ты богатый, красивый, с квартирой…

Влад молча потянулся к магнитоле. Резко взвились яростные звуки, и ретивый тенор призывно завопил:

– Стой где ты сейчас стоишь и молчи

Ведь от гангстера любви не уйти

Эту ночь поделим мы попола-ам

Никому тебя теперь не отда-а-ам…

Тут песня внезапно прервалась, и ровный голос диктора провозгласил:

– Вы стопроцентная женщина, и секс у вас связан с глубоко интимными переживаниями, поэтому вам нужен далеко не каждый партнер, даже если он красив и умен. Мы продолжаем передачу Интимный час…

Влад выключил магнитолу и наконец ответил на Леночкин вопрос:

– У меня было всего три женщины, – соврал он. – И вообще все не так, как тебе представляется. Тут ни при чем ни деньги, ни внешность, хотя, конечно, и это имеет значение. Но факторы, которые другим помогают создать крепкую семью, мне наоборот мешали. Мои женщины ревновали меня к несуществующим любовницам, устраивали скандалы на людях, словом, кошмар. Они были просто уверены, что у состоятельного человека обязательно должны быть любовницы, и переубедить их мне не удалось. С одной из них я был расписан официально. Мы вместе учились в институте цветных металлов и золота. Она оказалась ужасной себялюбкой и вдобавок истеричкой. После развода я еле в себя пришел… Но сейчас это все далеко позади. Я не хотел бы, крошка, чтобы это все у меня повторилось с тобой.

– Не бойся, дорогой, – засмеялась Леночка, – во-первых, ты мне еще не муж, а во-вторых, я совершенно согласна с твоими женщинами: состоятельный и видный мужчина просто обязан иметь любовниц! Но, в отличие от них, я в этом не вижу повода для семейного конфликта.

– Хм… посмотрю я, что ты через год запоешь, мадам, – усмехнулся Влад. – А вообще, в холостяцкой жизни есть своя прелесть. Всегда знаешь, что вернешься домой в свое спокойное одиночество, в пыльное холостяцкое гнездышко, поешь, включишь телик или завалишься с книжкой на диване. Бронированная дверь хорошо защищает от внешнего мира. Словом, «мой дом – моя крепость», банально, но справедливо.

– Влад, скажи честно, – перебила его Леночка, – зачем ты хочешь на мне жениться?

– Потому что ты очень хорошая, честное слово, только поэтому я и решил на тебе жениться. Потом, я хочу, чтобы матерью моего ребенка стала женщина, которая никому до этого не принадлежала. А почему ты меня спрашиваешь об этом? Может, что-то тебя угнетает?

– Ну, не то, чтобы угнетает, – крутя в руках портативную телефонную трубку, медленно проговорила она, – просто мне любопытно, почему ты не хочешь иметь жену-красавицу, например, как моя подружка Яна? Я не красавица, и знаю об этом. У тебя все шикарное: машина, квартира, работа. По логике, и жена твоя должна быть красоткой типа фотомодели: 90-60-90.

Влад расхохотался.

– Ты вынуждаешь меня открыть тебе все козыри, крошка, ну что ж, это даже хорошо. У меня, дорогая, есть своя собственная жизненная формула. В ней, кстати, тоже присутствует элемент золота. Ты, наверное, уже догадалась, что это – «золотая середина». Всего, что сейчас имею, я достиг, благодаря ей. Моей золотой формулы я придерживаюсь буквально во всем: в работе, в дружбе, в любви, в удовольствиях и т.д. Ты заговорила о красоте, как о некой ценности, и совершенно случайно дала правильное определение. Случайно, потому что опыта у тебя никакого быть еще не может. Вот, так же как золото – криминальный металл, женская красота криминальна по той же причине. Вокруг блистательной женской красоты в мире всегда происходят жуткие трагедии. Ты, Леночка, не красавица, но достаточно женственна и обаятельна, чтобы составить счастье любому достойному мужчине. Извини за такой несколько казенный тон, но по-другому об этом не скажешь.

– Ничего-ничего, – успокоила его Леночка, – расскажи мне еще что-нибудь о «золотой середине» в порядке, так сказать, передачи опыта.

– А что ты смеешься?! Тебе-то как раз моя формула нужна как никому другому. Ты же – будущая жена золотничника! Я через месяц должен вновь буду уехать в Забайкалье. Там, на заброшенном руднике, и запустим мою, как ты ее окрестила, машину по добыче золота из времени. Мне там надо будет пожить год-полтора, и тогда остальную нашу жизнь мы посветим путешествиям по миру. Ты ведь хочешь искупаться в каком-нибудь экзотическом море и трахнутся в одном из лучших отелей за границей?

– О, как это здорово! Как интересно! – воскликнула Леночка, радостно захлопав в ладошки, – но только я не хочу отступать от твоей формулы: мы с тобой будем трахаться только в самых средних отелях, но зато во всех странах!

– Молодец, четко усекла суть дела, – похвалил Влад.

Он замолчал и вновь заходил по комнате, явно что-то обдумывая.

– Я чувствую, Влад, ты мне еще что-то хочешь важное сообщить, так не бойся, говори, я тайны хранить умею, – заговорщицким тоном сказала Леночка.

– Да, ты угадала, постарайся запомнить все, что я сейчас тебе скажу. И никому об этом! Поняла!

– Угу! Могила! – прошептала она, все еще дурачась.

– Мне одному там будет тяжело. Я хочу, чтоб ты поехала со мной. Естественно, ты приедешь, когда я там устроюсь. Постарайся за это время окончить курсы программистов. Это пригодится и тебе и нашему делу. Ну, а теперь – о самом главном: могут возникнуть сложные отношения с директором прииска, помнишь, в «Арагви», здоровенного мужика! Он придерживается формулы урвать как можно больше, и поэтому конфликт между нами в будущем просто неизбежен. Он постарается достать меня каким-нибудь образом и через тебя. Так что ты держи ухо востро. Дело в том, что хотя в природе золота действительно гораздо меньше, чем в рассказах золотоискателей и кладоискателей, но я все-таки нашел новую жилу. Просмотрел документы заброшенных рудников Забайкалья, и вдруг меня зацепил один нюанс: большинство рудников были остановлены в связи с истощением породы, в которой находится золото. Закрытие же заинтересовавшего меня рудника было мотивировано, ко всему прочему, необходимостью реконструировать старое оборудование, и указывались совершенно астрономические суммы в рублях для оплаты нового оборудования. Я понял, что здесь дело темное: кому-то явно хотелось, чтобы этот рудник оказался в числе заброшенных, как многие другие. И чтобы это неминуемо произошло, подстраховались липовыми расчетами. Словом, мы с моим другом горным инженером, да ты его знаешь, Леночка, это Виктор. Помнишь, на банкет с нами в машине ехал? Короче, мы с ним в частном порядке провели геологическую разведку, и мои предположения подтвердились. Осмотрели шахту, взяли пробы и обнаружили совершенно новую золотую жилу всего в двух метрах от места, где прежние хозяева рудника прекратили бурение, разуверившись отыскать оборвавшуюся вдруг золотую жилу. «Неужели они ничего не знали о так называемых «ложных жилах?» – подумал я, и сам улыбнулся своей наивности. Так что, девочка моя, разворачивается прямо детективная история, – продолжал Влад . – Мы обо всем поведали директору нашего рудника Леониду Ивановичу. Но он повел себя весьма странно: попросил об этом не распространяться, а тайно выработать эту жилу с пользой для нашего производства, ну и для нас лично, естественно. Я устал доказывать этому старому хрену, что его жадность погубит и его, и нас вместе с ним. Золота, которое мы будем добывать из хвостов, применяя мою новую технологию, всем хватит с лихвой.

– Ну и что ты теперь собираешься предпринять? – Ее тревожило нехорошее предчувствие.

– Да ты не волнуйся, все будет о’кей! – успокоил ее Влад, – если он не законченный идиот, мне удастся его убедить, чтобы он объявил жилу. Если нет… В любом случае я успею расстаться с ним раньше, чем он увязнет в этой грязи.

В этот момент малютка-телефон нежно запищал в руках у Леночки. Она растерялась, не зная, на какой регистр нажать, чтобы выйти на связь с тем, кто звонит. Влад взял у нее трубку и, нажав нужный регистр, вернул.

– Алло! – раздался голос Боба.

– Да-да, Боб, я тебя слушаю, – ответила Леночка.

– Деточка! – сказал он ласковым пьяненьким голосом, – ты почему нам не позвонишь и не сообщишь, что тебе очень плохо, как мы, по-шпионски, договорились с тобой?

– Ой, я совсем забыла, передай, пожалуйста, родителям, что мне потрясающе плохо и поэтому я останусь ночевать у Влада.

– Я рад за тебя, деточка! Будь уверена, дядя Боб передаст твою просьбу, потому что больше всего на свете он любит несчастных детишек. Целую тебя в щечку.

– Взаимно, Боб, еще раз с Новым годом тебя! – сказала Леночка и уставилась на чудную трубку, не зная что с ней дальше делать.

Влад вновь взял у нее электронную малютку, повертел в руках, что-то хотел сказать, но осекся и положил трубку на стол, рядом с бутылкой шампанского.

Глава 7

Едва кончился их медовый месяц, как Влад засобирался улетать в Бодайбо, золотую столицу Сибири. Леночка даже вздохнула с облегчением: слишком бурный темп жизни задал ей муженек. И вообще адаптация к новой жизни ей трудно давалась. Она любила спать одна, а муж настаивал, чтобы она ложилась с ним. К тому же Леночка совершенно не умела готовить обеды, и Влад купил ей книгу с рецептами «Вкусная и здоровая пища». Но напрасно, потому что Леночка не собиралась в нее заглядывать. И Владу приходилось кулинарить самому.

– Обязательно раз в день ешь горячее, – сказал ей Влад на прощание, – борщ в синей кастрюле… хватит тебе на два дня.

– Угу, дорогой, – бормотала Леночка из постели. – Конечно, каждый день буду есть горячее.

– И не забывай посещать курсы программистов, я большие деньги заплатил, – добавил он, и шутливо спросил:

– Надеюсь, ты в курсе, что в первый год замужества изменять грешно?

– Впервые слышу, но я постараюсь, – в тон ему ответила Леночка.

Когда за мужем щелкнул замок, она перебрала в памяти свои новые обязанности: пылесосить каждый день квартиру, протирать мебель, не забывать проветривать, взять белье из прачечной… В общем, муть спозаранку. Она зевнула, завернулась в одеяло, и занырнула в свой прерванный сон. А когда вынырнула, на часах уже было пять вечера. До начала занятий на курсах оставалось еще полтора часа. Она немного подремала, вспоминая странный сон: пылающий огонь упрекал ее в легкомыслии и забывчивости и требовал что-то вспомнить, сделать, кого-то спасти. Почему-то ее уверяли, что Янка – ее неродившаяся младшая сестренка, обреченная на смерть, и что обе они погибнут, и что-то о пространственно-временном зигзаге, потом появился старый академик и принялся жонглировать временем. Жуткий сон.

Она вылезла из постели, приняла ванну, просушила феном волосы, но из зеркала на нее по-прежнему смотрела заспанная помятая мордашка.

«А, плевать», – подумала она и, быстро одевшись, вышла из дому. Ей страшно не хотелось опять учиться. Наверняка будут после экзамены, раньше Леночка была уверена, что последние ее экзаменаторы навечно остались в стенах родной школы, но увы…

Вообще-то она училась плохо не потому, что не имела способностей, просто – скука. В старших классах на уроках она читала Бёля.

Однажды учительница тихо, словно фантом, возникла у ее парты, схватила книгу и взглянула на обложку. Леночка вздрогнула от неожиданности. После урока училка вернула книгу и долго объясняла Леночке, что ей еще рано читать такие вещи, и что вообще западную литературу смотреть не следует: она развращает, а надо изучать программные произведения, которые в школе проходят…

В метро ей показалось, что это не электричка тронулась с места, а перрон поплыл со всеми людьми и колоннами. Она пошатнулась и зажмурилась.

Курсы проводились в одной из комнат Дома культуры «Меридиан». До начала оставалось минут пятнадцать. В холле было прохладно, играл оркестр. Ее внимание привлекла цветная афиша: мужчина и женщина с револьверами. Новый французский фильм назывался «Происшествие». Пойти, что ли, посмотреть? А на курсы можно и завтра… И она пошла в кинозал.

Рядом присел парень и, тронув ее за плечо, заявил:

– Меня зовут Паша.

Леночка не спеша обернулась:

– Ну и что из этого?

– А вас как зовут? – спросил парень, откинувшись и оглядывая ее словно музейный экспонат.