В барханах песочных часов

– Сейчас я тебе такое покажу, ошалеешь! – сказала она Янке хвастливым тоном. – Пошли в ванную, мне подарили классную интимную шмоточку, ну идем же, идем.

Она заперла дверь и вытряхнула из пакета на крышку стиральной машины маленькие кружевные трусики, бюстгалтер и коротенькую кокетливую комбинашку из натурального шелка золотистого цвета.

– Видала? Класс? Друг отца журналист международник подарил. Зашибенно, а?

– Ха, блин, так давай на тебе эту вещицу и посмотрим. Переодевайся, – скомандовала Янка.

Леночка чуть помедлила, что-то подсказывало ей, что не надо этого делать, но она все же облачилась в роскошное белье. Хотелось повертеться перед подружкой в шикарной обновке.

– Да, блин, это то что надо! Я тебя поздравляю! – сказала Янка.

– Правда, зашибенно, да? – повторила Леночка, приподнимаясь на цыпочки и рассматривая себя в зеркале над раковиной. – Ох, переодеваться не хочется.

– А зачем переодеваться-то, в Новый Год надо быть в новом, тем более что в изящном дорогом белье женщина чувствует себя увереннее, это же старая истина. Надевай платье.

Леночка действительно почувствовала себя увереннее.

Когда они выходили из ванной, Янка доверительно шепнула ей:

– Да успокойся ты, не нужен мне твой Влад на дух. Я просто люблю поиграть, ты же понимаешь, мне вообще с мужиками не везет, я признаю лишь флирт, легкий безобидный и романтический. Успокойся, глупенькая, он на тебя большие виды имеет.

«В самом деле, что это я взъелась на них», – подумала Леночка.

Подруги вышли к гостям, которые уже танцевали медленный танец. Влад тут же пригласил Леночку. Он церемонно склонил голову и взглянул на нее с такой необыкновенной нежностью, слегка выпятив губы, словно целуя воздух вокруг. Глаза его искрились чем-то бoльшим, чем нежность, в них таяла синяя дымка, они больше не казались карими. Его глаза меняли цвет, вот это чудо! От него пахло изысканными мужскими духами. Леночке было хорошо с ним.

Он двигался легко, умело вел ее в танце, осторожно прижимая к себе, словно маленькую драгоценность.

– Как живешь, крошка? – спросил он, склоняясь к самому ее ушку и обдавая ее щечку горячим дыханием.

– Отлично, сэр! – смеясь, ответила Леночка, изо всех сил стараясь не попасть под его обаяние, не дать чувствам снова прорваться и захлестнуть ее волю. Она должна быть сильной, иначе – конец! Она должна выиграть в этой борьбе с самой собой, должна истребить в себе ненужные эмоции.

. – О тебе целый год ни слуху ни духу, а за мной тут другие мужчины наперебой ухаживают!

– Великолепно! И кто же, например? – улыбнулся Влад уже не так бодро.

Леночка поздравила себя с первой маленькой победой и равнодушно сказала:

– Да так, пустяки.

– А точнее? – настаивал Влад, крепче сжав ее талию.

– Ну, например, журналист международник Боб Божмеров, знаменитая личность, – с еще более напускной рассеянностью проворковала Леночка. – Ну, там, двойное гражданство, богат и все такое, дорогущий подарок мне на новый год сделал, зашибенная вещь, импортное белье, изысканный такой гарнитур из золотистого шелка.

– О, я вижу теперь, что у меня действительно появился серьезный соперник, – через силу улыбаясь, буркнул Влад. – Но я, между прочим, тоже время зря не тратил и кое-чего добился в этом году: после окончания института был на практике в Забайкалье на золотоносном прииске. Успешно решил материальную проблему, и все такое…

– А в Забайкалье что, нету телефонной связи? – язвительно спросила Леночка. – И телеграфа нет, и почты? Почему не давал знать о себе?

– Не сердись, я тебе все объясню и ты поймешь, что я перед тобой ни в чем не виноват.

Когда все уселись за стол, в комнату вошла толстушка Лариса по прозвищу Пончик, с которой вместе они рисовали портреты души на Старом Арбате. В ее руках Леночка увидела коробку конфет, ту самую, которую она бросила на трюмо в прихожей и там забыла, увлеченная переодеванием.

– Минутку внимания, друзья мои! – воскликнула Пончик, размахивая коробкой над головой. – Это презент сладкоежкам от нашей Саламандры! Она забыла в прихожей, но, благодаря мне, награда нашла своих героев!

Не успела Леночка извиниться за оплошность с конфетами, как все это произошло…

Лариса-Пончик широким жестом открыла коробку и… замерла в изумлении. Так, с открытым ртом и округлившимися глазами, она несколько секунд стояла перед столом, держа в вытянутой руке открытую коробку, в которой почему-то оказалось Леночкино белье. В следующее мгновение Пончик расхохоталась, подцепила пальчиком мятые трусики и подняла их над головой.

«Я же их оставила в ванной на стиральной машине! – обожгла Леночку догадка. – Значит, это Янка подстроила! Стерва!»

Пончик тем временем продолжала:

– Уважаемые сладкоежки! К сожалению, нашими конфетами уже кто-то полакомился, а нам, увы, достались только фантики!

Леночку как током ударило. Она выскочила из-за стола, выхватила из рук Пончика коробку и, с силой оттолкнув перепугавшуюся девушку, вылетела в прихожую. Янка рванулась следом.

– Саламандра, миленькая, это же новогодняя шутка! – ласково щебетала она, пытаясь успокоить и удержать подругу. – Ты, может, это из-за Влада? Я же тебе говорила, не нужен мне твой Влад, глупенькая! Останься, не уходи, я прошу, шуток не понимаешь…

– Отстань, – резко бросила Леночка.

– Да ты что! – не унималась Янка. – Что с тобой сегодня происходит? Успокойся же, очнись!

Но Леночку всю колотило. Она кое-как напялила на себя дубленку, шапочку, крикнула Янке через плечо:

– Пока!

И, всхлипнув, исчезла за дверью.

– Проводи эту сумасшедшую, – сказала Янка быстро одевающемуся Владу, – вот шарф, она забыла…

– Ладно, – бросил Влад и выскочил следом.

Догонять Леночку ему не пришлось. Она сидела на заснеженной скамье возле самого подъезда со злосчастной коробкой на коленях. Снег таял у нее на ресницах и щеках. Угадать, что девушка плачет, можно было только по затуманенным обидой глазам.

Влад закурил и присел рядом.

– Надо же, каждые новогодние праздники снегопад, как по заказу, – сказал он, протягивая Леночке шарф.

Она вдруг резко посмотрена ему в глаза и спросила:

– Ты Москву тоже за дома любишь?

– С чего ты взяла? – удивился Влад.

– Да так, есть тут у меня один знакомый, этот самый журналист-международник. Он дома уважает. Урбоман.

Пока Влад прикидывал, что сказать по этому поводу, Леночка разглядела его повнимательней. За год почти не изменился. Он был такой же, каким она его видела в последний раз: красавчик с жестковатыми чертами лица. Словом, не из маменькиных сынков.

Глава 6

Иногда Леночке казалось, что она выпала из реальности. Время то растягивалось, но сжималось, и вообще вело себя неестественно, но никто этого не замечал. Все в этом мире было не так. Она что-то пыталась вспомнить, важное что-то, но не успевала – события менялись, словно в калейдоскопе, надо было успевать реагировать и принимать решения. За ней ухаживали сразу Влад и Боб, а однажды внезапно возник Оскар, который тоже предпринял попытку поухаживать, но потом исчез. Влад приглашал ее в модные клубы и бары, Леночка побывала на корпоративном празднике золотничников в ресторане «Арагви», где Влад познакомил ее с коллегами. Праздник был просто феерический! Сначала она не хотела идти, стеснялась, но потом Влад разрешил ей взять с собой Янку. Ну подруга там дала дрозда, учудила, даже закадрила одну «золотую» персону, правда, на одну всего лишь ночь. Она всех «приколола».

Свадьбу сыграли тоже в «Арагви».

Новый 1991 год они встречали в очень узком кругу. К ним в гости пришли только Влад и Боб. Боб конец года провел в Париже, и лишь на той неделе прилетел в Москву. Он прямо в прихожей стал одаривать всех такими презентами, что ни одному Деду Морозу не снилось. Хозяйке он вручил японскую пишущую машинку, которая по размеру была чуть больше форматного листа. Трошин получил в подарок импортный диктофон. По словам Боба, этот диктофон мог записывать разговор через стену. А Леночке досталось чудо современной электроники: телефон, умещающийся на ладошке, по которому можно было звонить в любую точку Европы и Америки.

– Ты где эту шпионскую аппаратуру добываешь, Боб? – шутливо спросил Трошин.

Боб вместо ответа как-то странно взглянул на друга и заговорил о том, что больше месяца не может высидеть за границей. Что русскому человеку без России все-таки не жизнь.

– Да, Боб, без нас, как без помойного ведра, мир не обойдется, – поддержал разговор Трошин. – Загадочные чувства будит Россия в душе человека. А, собственно, что? Посмотришь по сторонам: ни фига особенного нет. Огромное печальное пространство, по которому чудаки бродят, вот что такое наша Россия.

Влад явился слегка под хмельком, с охапкой живых роз и ворохом всяких коробок с подарками.

Ирина Николаевна, помогая ему освободиться от верхней одежды и презентов, востогалась:

– Вот, Леночка, как надо к женщинам относиться: цветы в любое время года! А твой па всегда считает, что сорванные цветы мертвы, и поэтому всю жизнь был единственным живым цветком на нашем горизонте.

– Неправда! – возразил Трошин. – Я не цветочек. Я кактус. Колючий, гордый и неприступный кактус, и только не доказывайте мне, что кактус тоже из породы цветов. Кактус есть кактус, космическое существо на Земле.

– Боже мой, Саша, за что ты любишь этих уродцев? – помещая розы в тонкую высокую вазу, спросила Ирина Николаевна.

– Это по-вашему кактусята уродцы, а по мне, так симпатичнее не бывает! – парировал Трошин.

Влад увлек Леночку на кухню и стал нежно целовать ее глаза, щеки, губы.

– Леночка, я тебя съем! – ласково шептал он. – Ты такая сладкая!

– Если хочешь меня съесть, – игриво сказала Леночка, вырываясь из его объятий, – то начинай вот с этого! – И она приставила фигу прямо к его носу.

Ни на одном из семейных праздников до этого Леночке не было так радостно и уютно. В шумных застольях, которые еще недавно так любил отец, всегда терялось что-то праздничное. Никто друг друга толком не слушал и все быстро напивались, а потом начинались всякие «приключения».

Леночке было приятно, что Боб совсем не ревнует ее к Владу, хотя интуитивно она чувствовала, что нравится ему все больше. После того, как она прямо рассказала ему о Владе, словно камень свалился с ее души. Теперь она чувствовала себя совершенно уверенно и раскованно с обоими кавалерами.

Она все время ловила себя на мысли, что еще и еще раз переживает ощущение объятий Влада, его пахнущие табаком и вином поцелуи, его откровенно страстное желание, упруго упирающееся в ее бедра. Тогда, на кухне, ей понравилось, что Влад набросился на нее с ласками и был так нетерпелив, так возбужден, казалось, он совсем потерял голову, еле сдерживается, чтобы не нарушить приличий. Леночка и сама еле владела собой.

Квартира Трошиных плыла в сизоватых облаках сигаретного дыма, в звуках музыки и благоухании цветов. Как ни странно, розы, подаренные Владом, источали тонкий и довольно ощутимый аромат (хотя обычно покупные розы не пахнут, или запах их слишком слаб и отдает какой-то химией), в этом была некая мистика. Этот настойчивый розовый дух она воспринимала как увертюру к будущим чудесам, ожидающим ее в этот новогодний вечер…

Отец с Бобом обсуждали свои бесконечные журналистские проблемы, попыхивая сигаретами и благостно поглядывая на небольшую пушистую елочку, переливающуюся огоньками гирлянды и посверкивающую игрушками. Приятный, радостный хвойный запах яркими брызгами вписывался в симфонию праздника, предвещая необычайные приключения и новогодние сюрпризы, какие бывают только в детстве и в юности.

Влад танцевал по очереди то с Леночкой, то с Ириной Николаевной. Галантно угощал обеих конфетами и подносил бокалы шампанского. Леночка захмелела и совсем развеселилась. Дурачась с Владом возле елки, она стала придумывать новые танцы.

– Давай станцуем доброе старое танго, но на новый лад.

Елка весело и задорно подмигнула им фонариками гирлянд.

Во время танго Влад нетерпеливо прижался к Леночке. Сидящие за столом поглядывали в их сторону, и Леночке вдруг стало ужасно стыдно, лицо ее загорелось. Ей показалось, что отец, мать и Боб все видят. Она попыталась прервать танец, но Влад только еще сильней сжал ее в своих сильных руках.

– Все будет о’кей, крошка, – шептал он, нежно целуя ее. – Я приготовил для тебя еще один новогодний презент, но это сюрприз, он у меня дома.

– Па, Влад для меня какой-то потрясающий сюрприз приготовил! – тут же выкрикнула Леночка, пытаясь заглушить свое смущение и перекричать звуки музыки. – Мы потом сходим с ним, посмотрим!

– Захвати с собой мой подарок, – постучал Боб длинным ногтем по изящной телефонной трубке, – позвонишь от Влада, проверишь аппарат в действии, – добавил он без тени печали в голосе.

«Странно, ему даже нравится, что я ухожу», – подумала Леночка с некоторой досадой, но тут же улыбнулась и сказала, вторя отцу:

– По этому шпионскому телефону надо передавать только засекреченную информацию. Если, Боб, я позвоню и сообщу, что у меня все в порядке, то знайте, что это шифр, на самом деле в этот момент меня нужно выручать из беды, и наоборот.

– Браво, Леночка! – захлопал в ладоши Боб, пришедший на сей раз в полный восторг от шпионского юмора.

Леночка давно заметила особенность Боба полярно реагировать на одни и те же слова, произнесенные разными людьми. Впрочем, странностей в характере и поведении журналиста был столько, что они уже не раздражали, а, напротив, забавляли ее.

На улице вьюжило. Не было обычной для таких декабрьских дней мягкой погоды с пушистым снегопадом. Но Леночка была счастлива. Наконец-то мама помирилась с папой. Наконец-то прекратились эти бесконечные богемные тусовки дома. Родители перестали считать копейки. Словом, как говорит Влад: «все о’кей!»

– Удивительно! – воскликнула она, повернувшись к Владу, когда они вошли в подъезд. – Ты же рядом жил, оказывается! А я только сейчас это узнала!

– Чему тут удивляться? Во-первых, я пешком редко хожу, а во-вторых, ты еще совсем недавно была маленькой глупенькой девочкой и не обращала внимания на мужчин. Так что ничего странного в этом нет.

– А мне и сейчас никто не дает восемнадцать, за шестнадцатилетнюю схожу, – похвасталась Леночка.

– Ну, конечно, восемнадцать лет уже для тебя катастрофа, стареешь, крошка! – засмеялся Влад.

В лифте они снова целовались. И на пороге квартиры Влад, сжимая ее плечи, горячо дышал ей в затылок. Подталкивая легонько в спину, он ввел ее в свое обиталище.

Она растерялась. Обстановка квартиры была слишком уж, на ее взгляд, шикарна, и она невзначай ляпнула:

– Зашибенный дизайн, не то что у Боба!

– Ты что, бывала у него дома? – насторожился Влад.

Леночка от досады чуть было язык не прикусила, кляня себя мысленно за глупость. Но тут же сориентировалась и с безмятежной улыбкой ответила:

– С отцом заходили, рукопись отец ему какую-то отдавал, давно еще. Я еще в школе тогда училась. Запомнились только столы и стулья с металлическими ножками. Ревнуешь?

– Да что ты, он ведь плюгавенький, а я вон какой большой и кучерявый! – потешно изображая былинного богатыря, басом прогремел Влад. – А все же он хороший мужик, ваш Боб. Четко в жизни разбирается, и в политике мощно сечет.

– Еще бы ему не сечь в политике, – хмыкнула она, разглядывая шкуру белого медведя, распластанную посреди комнаты. – Он же международник, журналист-международник с двойным гражданством, этот Боб.

Шкура была похожа на заблудившийся осколок айсберга, припорошенный рыхлым снегом.

Леночка осторожно встала на краешек «айсберга» и оглянулась на изящный стол с гнутыми ножками, покрытый золотистой скатеркой. Там красовалась искусственная елочка с огромными красными и розовыми шарами.

Влад ушел на кухню и вернулся с запотевшей бутылкой шампанского. Одним движеньем большой ладони он освободил пробку от обертки и проволоки. Выстрел и фонтан пены наполнили комнату. Влад суетливо подставил бокалы, и было в этом что-то такое, что выдавало его смущение и торопливость. Он что-то задумал, Леночка это вдруг почувствовала, и ей стало не по себе. Влад протянул ей бокал и, слишком громко засмеявшись, сказал:

– Ну, привет, крошка. Не страшно в логове крупного зверя?

Леночка к бокалу не притронулась. Она сбросила тапочки и босиком прошлась по середине меха. Он был жесткий и теплый. Она села на спину бывшего медведя и скрестила ноги по-турецки. Достала из кармана зеркальце, пригладила волосы и состроила смешную гримаску.

Влад вышагивал от окна к двери с бокалом в руке, замирал на миг, любуясь девушкой, и снова шел к окну.