К слову о драконах

– А мне, думаешь, не скучно?

– Тебе-то чего? Тебя всякие чудища в неволе не удерживают.

«Но могут», – подумала я и вздрогнула.

Дело в том, что на днях мне довелось встретиться с родителями и они умудрились за десять минут беседы рассказать биографию пяти вероятных кандидатов в мужья. Во всех подробностях. И самое ужасное, что после трёх с лишним лет изоляции брак уже не казался мне таким страшным делом! Однако мой упрямый характер не позволял сдаваться. Половина срока уже прошла. Выдержу. Всем назло выдержу!

– А почему ты меня чудищем считаешь? – произнесла я вслух, чтобы не молчать. А то вдруг снова заголосит певец непризнанный?

– Так ты вон какая. Огромная, – он попытался руками показать мои необъятные размеры, и мне оттого стало на редкость обидно.

– И что?

– Ну, у тебя клыки большие, ты огнём плеваться можешь, когти острые… крылья там.

– Так ведь это красиво. Ты знаешь, какой я красавицей считаюсь? – свысока ответила я и прочитала Миранду краткий экскурс по драконьей красоте.

– Да? Не знал такого.

– Ну, вот. Знай. Я очень красивая.

– А меня вот тоже красивым все считают… когда побреюсь, конечно.

– Так чего ты не бреешься?

– Погоди. Я сейчас.

Принц ненадолго скрылся башне, завозился там с тазиком, водой и бритвенными принадлежностями, а затем выглянул из окошка. Стал он выглядеть ещё забавнее, чем прежде, но в целом мне понравилось. Я даже нос приблизила, чтобы понюхать – насколько его запах из-за этого изменился? Вроде не особо, но разница имелась. И только мне захотелось сообщить об этом, как…

– Эге-гей! Я рыцарь Герасим Отважный! – вдруг раздался воинственный глас и что‑то неприятно кольнуло меня в хвост.

Я тут же испуганно взмахнула крыльями и поднялась в воздух. Оказывается, пока мы с Мирандом беспечно болтали, ко мне со спины бессовестно подкралось металлическое чудо-юдо. И подобное показалось моим нервам крайне раздражающим фактом. Да и кому такое понравилось бы? Поэтому я села возле своей пещеры и выпустила из ноздрей возмущённый дымок. То же мне вежливость! Ни здрасьте, ни как дела, а сразу копьём по хвосту. Фи!

– И чего тебе, рыцарь, надобно? – всё же процедила я сквозь зубы.

– Пришёл я друга своего выручать. Выходи на смертный бой, чудище поганое!

Моё возмущение достигло своего предела, однако со словами меня опередил Миранд. Он едва не вывалился из окна, так уставился во все глаза на рыцаря, и воскликнул:

– Гера, да ты ли это?

– Да, это я, сир! – приподнял забрало рыцарь и любовно воззрился на мою зверушку.

– Ох, да ты же всегда щуплый такой был и драться не любил. Поэмы всё сочинял романтические, – продолжал удивляться Миранд. – Как в рыцари‑то подался?

– Ради вас! – Герасим слез с коня и, словно забывая про меня, опустился на одно колено. – Я не мог позволить вам остаться в этой башне. Вспоминая ваш прекрасный лик, я сначала долго плакал, а затем решил побороть коварную судьбу. И поэмы я до сих пор пишу. Ах, если бы вы знали, сколько из них посвящены именно вам!

Тут рыцарь начал петь. И пел он, конечно, в разы лучше своего принца, однако содержание строк показалось странным не только мне. Воспевать прекрасные губы и трепетные взгляды было как-то…

– Эй, – поняв, что иначе от созерцания Герасима меня никак не отвлечь, произнёс Миранд. Я тут же приблизилась и шепнула:

– Чего?

– Делай, что хочешь, но не отдавай меня этому извращенцу!

Ради забавы я изобразила некую задумчивость, но потом не стала издеваться и сказала:

– Лады.

Ох, давненько я так не веселилась! Уворачиваясь от моих огненных плевков, Герасим петлял, как заяц. А самое смешное началось, когда я всё-таки его слабеньким огнём окутала. Доспехам то ничего не стало, а вот некачественные верёвочки, которыми их части крепились друг к другу, истлели. В результате всё это железо, кроме шлема, свалилось с отважного рыцаря, и стали изумительно видны его белые труселя в красные сердечки. Причём, стали видны они не только мне. Дело было как раз‑таки возле одного всем нам известного города. Так что, когда Герасим скрылся за его стенами, я немного полетала над домами, послушала ворчливые беседы о том, что дракон в небе к дурной погоде и плохому урожаю, из‑за этого не стала дышать огнём на окрестности – пусть оживают. Зато мстительно спалила башню плевательски относящихся к своему делу лучников. Затем рявкнула погрознее и потребовала за мир и покой в сих дивных краях большего уважения к своей персоне!

Год пятый

– Не верю!

– А вот снова зря, – ответила я Миранду. – Это была чистая правда.

– Серьёзно?

– Да… ой! Звёзды на небе появились.

– Ого. Так быстро стемнело?

Мы играли в «верю не верю» уже долгое время и даже не заметили, как начало смеркаться. Когда хорошо общаешься, так часто бывает. Однако свет звёзд покорил меня. Я перевернулась на спину и, подчиняясь порыву, всмотрелась в туманное небо.

– Люблю это время, – созналась я. – Сейчас самая тишина. Птицы уже утихли, а ночные звери ещё не проснулись. И, когда летишь, над землёй, то кажется, что ты путешествуешь между мирами. И что тебе принадлежит вся свобода этого мира.

– Наверное, это здорово уметь летать, – печально вздохнул принц. – Когда я был маленький, то часто махал руками в надежде, что у меня получится взлететь. Это было глупо.

– Это не могло быть глупо. Ведь это мечта. А мечты бывают волшебными, трудными, порой недостижимыми, но никак не глупыми. Ведь все мечтают о том, что может сделать их счастливыми. И разве хотеть счастья глупо?

– А о чём мечтала маленькая ты?

– О том, что однажды встречу самого-самого дракона и выйду за него замуж, – сказала я и замолчала.

Ведь, судя по всему, выходило, что я сама как-то свою жизнь разрушаю. Что же пошло не так? Ведь и правда маленькой драконочке хотелось семейного счастья. Отчего сейчас я от него бегу?

– И как? Встретила? – словно назло начал расспрашивать Миранд.

– Пожалуй, дело в том, что я встретила много-много не тех драконов. Некоторые из них мне сразу не нравились, другие были хорошие, но… скучно мне с ними было. А ещё были такие, кому нравилась не только я. А мне всегда хотелось быть для кого-то одной единственной.

Столь откровенный и простой ответ выбил меня из колеи. Всё моё восприятие мира перевернулось. Я стала вынуждена признать правду. И заключалась она в том, что тот самый дракон всё не появлялся, и, когда моё окружение стало настойчиво требовать от меня некоего брака и продолжения рода, то это окончательно раздражило мою душу. Намного проще сказать «я не хочу замуж, я не хочу детёнышей», нежели объяснять, что ты по‑прежнему веришь в сказки. И ждёшь только того, кого ты выдумала в своём детстве. Кого-то самого лучшего. А другие драконы… другие драконы просто гости в твоём мире, и связывать с ними свою жизнь до последнего вздоха большая ошибка. От этого не будет счастья. Никому.

– А хочешь я исполню твою мечту? – вдруг ощутила я порыв сделать хоть что‑то хорошее.

– Эмм?

– Давай полетаем?

– А я не упаду?

– А ты держись крепче, – подмигнула я.

Миранд замялся, но по итогу согласился. Он сел мне на голову и накрепко ухватился за гребни. Я же напомнила себе, что не надо вертеть шеей во все стороны во время полёта, и взлетела. Плавно поднялась в воздух. Ветер ударил мне в ноздри. Звёзды мерно светили и казались близкими. Ещё чуть-чуть и можно было долететь до них.

– Ну, как?

– Это просто волшебство! – воскликнул Миранд и закричал. – Эге-гей! Я лечу!

Его восторг передался и мне. Мы скользили над землёй. Я летела туда, куда хотела моя душа. Я не думала о направлении. И совершенно случайно мы вдруг оказались над знакомым мне городом.

– Хочешь пошалить? – с задором осведомилась я у своего спутника.

– Конечно, хочу!

– Тогда смотри!

Я пронеслась над домами, едва не касаясь лапами их крыш. Люди испуганно забегали по улицам, и я игриво поплевалась огнём, чтобы им стало интереснее бегать. Затем поднялась и села на крышу замка. Оттуда прицельным огнём сожгла новенькую башню лучников. А потом зарычала погрознее, чтобы произвести впечатление на Миранда.

– Что на этот раз?! – высунулся из окна злющий бургомистр, но моего ответа не дождался. Какой может быть мир и покой в сих дивных краях, когда тут дракон обитает? И ему, то есть мне, порой просто‑напросто хочется порезвиться.

Год шестой

– Вроде это не развалится.

– Ну, смотри сам. Тебе падать.

Я скептически отнеслась к заявлению Миранда. Это было уже четвёртое сооружённое им седло. Мой принц горел желанием сделать наши совместные полёты более комфортными, но руки у него росли явно не из того места, что у обычных людей.

Да-да! Последний раз я его едва успела подхватить. Бедняга едва не шмякнулся о землю. Всего нескольких метров не долетел. После этого моё сердце отчаянно билось с минут пять, и я навеки вечные зареклась ещё хоть раз подниматься вместе с ним в воздух! Однако он так жалостливо смотрел, и так настойчиво умолял, что я… сдалась. Ну, хочет человек быть счастливым. Чего я ему мешать буду? Ведь если бы мне кто запретил летать, я бы тоже не послушалась.

– Тогда крепим! – обрадовался Миранд.

Тяжело вздохнув, я легла на живот, чтобы ему было удобнее по мне топать. Однако, едва я это сделала, как мой слух уловил странный шум.

– Погоди. Давай-ка в башню, – тут же насторожилась я и аккуратно переместила принца к окну. Он привычно перебрался внутрь и сразу выглянул наружу – что происходит?

А происходило вот что. К нам летел дракон. И это был всем драконам дракон! Его прекрасная чёрная чешуя, казалось, поглощала солнечный свет. Размах его крыльев был огромен. Мышцы лап дышали силой. Гребни на его спине украшали шипы, а кончик хвоста был заострён. Он словно сошёл со страниц моих детских фантазий. Даже его глаза были глубокого фиолетового цвета, как мне некогда мечталось. Это был настоящий волшебный дракон, а не простой огнедышащий, как я. Я даже заробела, когда он, заметив мой взгляд, решил приземлиться неподалёку от моей пещеры.

О, ну почему именно в этот день я не отшлифовала свою чешую пламенем! Что за гадство?! Так. Надо хотя бы вот эти верёвки и седло с себя аккуратненько стряхнуть!

– Кто это? – тихо спросил Миранд.

Я недовольно на него посмотрела и, ничего не ответив, вернула свой взгляд на гостя. А он уже неторопливо приближался ко мне.

Ой, мамочки! Да что же это ему такое умное сказать?! Такое, чтобы он сразу понял, что я такая вся растакая и лучше меня вообще никого нет?

Хм, а такие слова вообще существуют?

– Доброго неба и ясного света звёзд вам. Я не знал, что на этих землях есть своя хозяйка, иначе намного раньше испросил бы разрешения поохотиться, – первым поприветствовал меня чёрный дракон.

Мама! Он же ещё и вежливый!

Я прямо-таки растаяла, а потом заставила себя собраться и всё же вымолвила ответ:

– Эти места богаты на добычу. Вы можете вести свою охоту. Я бы даже могла показать вам наилучшие угодья.

– Благодарю…

Постепенно, слово за слово я узнала, что чёрный дракон оказался в местах обитания моей стаи совершенно случайно. Он решил исследовать мир, и оттого путешествовал вслед за понравившимся ему созвездием. Это было так необычно, так интересно. После мы вместе слетали на охоту и перекусили. А затем он развлёк меня своими чарами – создал несколько прекрасных иллюзий. И тогда, будучи гостеприимной хозяйкой, я предложила ему переночевать возле моей пещеры. Чёрный дракон с удовольствием согласился. Мы вылетели и продолжили беседу в воздухе. С ним мне было так легко и уютно. Однако внезапно он замолчал на полуслове. Я сначала не поняла, что случилось, а затем увидела – мой гость заметил башню, из которой выглядывал мрачный и голодный Миранд.

Ох, я же совсем не принесла ему еды. Забыла. Вот позорище!

– А зачем вам… это? – наконец, выдавил из себя чёрный дракон, когда приземлился. Подобрать более приличные слова у него не получилось.

– Я прохожу испытание.

– Ах, да. Я помню такую традицию.

Чёрный дракон с любопытством обошёл вокруг башни, заглянул внутрь и поинтересовался:

– И о чём столь прекрасная драконочка, как вы, может так страстно мечтать? Я бы ни за что не решился на подобное. Связываться с людьми так… так не принято.

– Мне тоже так раньше казалось, – созналась я, но решила, что сейчас не время углубляться в то, что люди могут быть очень даже интересны. – А по поводу для чего мне это… Я не хочу выходить замуж.

Вот так. Зря я, наверное, это сказала. Но драконы плохие лжецы. И лгать тому, кто тебе нравится, вообще не честно.

– И сейчас не хочешь? – поглядел он на меня фиолетовыми глазами, в которых замерцали таинственные магические искорки. – А если бы я предложил тебе связать свою жизнь со мной? Мне никогда и ни с кем ещё не было так хорошо. Я знаю, что могу прожить с тобою всю свою жизнь и ни разу не пожалею об этом.

И что я могла ему ответить? Я ведь и сама могла сказать тоже самое!

– Тебе бы я ответила «да», – призналась я.

Глаза чёрного дракона загорелись счастьем, и он воскликнул:

– Тогда давай сотрём всё наше одинокое прошлое в пыль!

Сначала я обрадовалась этим словам, но затем сразу и перепугалась до смерти. Я не ожидала, что тот, кого я ждала всю жизнь, обрушит на башню с Мирандом всю мощь его огненной глотки. В ужасе я ударила чёрного дракона когтистой лапой по шее так, что на ней осталась глубокая рана. Мне нужно было изменить направление потока пламени, и я поступила так грубо чисто машинально. Затем я создала сильный порыв ветра крыльями и сразу поднесла свою морду к окошку. Мой принц не шевелился. Поэтому я, надеясь, что ещё не слишком поздно, подхватила его лапой, вытащила наружу и облизала. Другой влаги поблизости не было.

– Ты что?! – взъярился чёрный дракон.

– Это мой друг.

– Это твой друг? Человек?! – он пошёл на меня, как в атаку. И, хотя мне и было страшно, я встала так, чтобы он не наступил на Миранда и не смог больше ударить его пламенем.

– Он хороший. Мы уже шесть лет провели вместе. Он очень любит летать. Представляешь, он совсем не боится высоты! А ещё ему нравятся звёзды и как я пою о них. И он, – начала объяснять я, но с каждым моим восторженным словом, морда чёрного дракона выражала всё большее и большее отвращение.

– Тебе не нужно твоё испытание. Ты и так останешься одна. Драконы не дружат с людьми! Никогда!