Кидонианка

Сергей Крехно

Кидонианка

От автора

Во избежание дежавю: это вторая версия книги. Первая была издана за мой счет в далеком 2012 году и называлась «Розалия». С тех пор текст несколько раз редактировался (однажды даже был украден вместе с ноутбуком), но сюжет и главные герои остались примерно теми же. Если ты из тех немногих, кому в руки попал первый печатный вариант, и теперь негодуешь – не ругайся, переписано было ради высшего блага :)

P.S. Спасибо талантливым Likos за редактуру, Ане Мелех за ценные советы и Atarina за крутую обложку!

P.P.S. Если ты, как и я, любишь основательно продуманные миры, то в конце книги ждет глоссарий, который я добавил и на сайт. В будущем планирую публиковать дополнительные материалы, поэтому, если хочешь быть в курсе обновлений – вступай в группу ВК.

Пролог

Безымянный грузовик неизвестного класса, орбита Михъельма

Ивар проснулся от настойчивого писка терминала. Входящий вызов от местных силовиков – недобрый знак.

– Не хочешь ответить? – спросил он у пилота.

– Жду, пока им надоест…

– Адам, это пограничники – они так просто не отстают.

Адам Броуди – пилот первоклассный, но во всем, что не касается двигателей и воздушного боя, он полный идиот.

Ивар из-под полуприкрытых век посмотрел в обзорное окно: в черной пустоте космоса, в окружении ярко мерцающих звезд, появилось голубоватое пятно Михъельма. Оно стремительно увеличивалось до размеров средней землеподобной планеты, и, пока корабль не подлетел слишком близко, на вызов лучше ответить.

Ивар мысленно приказал кораблю принять звонок. На той стороне оказался обычный робот – человека для обзвона всяких космических оборванцев никто не выделит.

– Неопознанный корабль, вы приближаетесь к охраняемой зоне системы. Вам необходимо пройти досмотр на станции «Флориана», док Б-3. Немедленно смените курс на 2-3-7-11, снижайте скорость до двух единиц и приготовьтесь глушить двигатели по первому требованию диспетчера.

Пилот никак не отреагировал на указания, только лениво вздохнул и закатил глаза. Ивар ткнул его в плечо.

– Вас понял, – отозвался Адам и зевнул – три дня на автопилоте расслабили его сверх меры. – Никак не пойму, почему земляне все меряют в астрономических единицах? Вся нормальная галактика давно перешла на километры.

Ивар усмехнулся: одна такая единица равна среднему расстоянию от Земли до ее солнца – очень претенциозно измерять в них чужие звездные системы.

– Потому, что тогда им вообще нечем будет гордиться. Но здесь нас вовсе не земляне ждут, если ты еще не догадался.

Пусть Михъельм и формально часть земных территорий, но не стоит напоминать об этом местным – можно легко нарваться на драку.

Пилот пожал плечами.

– Это хорошая новость или плохая? Я всех планетников одинаково не люблю.

Адам – из аламарси, народа кочевников, которые предпочитают гигантские, неповоротливые корабли-ульи комфортной жизни на планетах. Они редко появляются возле населенных миров, если только не собираются продать тебе списанный истребитель или награбленное добро. Ведь большинство аламарси – пираты и контрабандисты. За штурвал они садятся раньше, чем их сверстники на планетах идут в школу, так что кочевникам на роду написано быть лучшими пилотами в галактике. А чем зарабатывают лучшие «летуны»? Уж точно не скучной перевозкой картошки.

Ивару очень повезло ухватить Броуди себе в команду – тот не раз и не два вытаскивал его из самых страшных передряг. Но были у кочевого воспитания и минусы: мало того, что Адам не признавал личных границ, так еще и вел катастрофически неряшливый образ жизни. Хотя, если быть честным, Ивар так и не выяснил, все ли аламарси живут среди разбросанных банок и грязных кружек или только этот кочевник.

Словно в подтверждение, Адам достал из-за приборной панели почерневшую от налета чашку, дунул в нее и отправился к реактору – налить горячей и немного радиоактивной водички.

По пути он толкнул спящего на месте штурмана Гэри, третьего и последнего члена команды. Тот вздрогнул и сдавленно выругался.

– Чего надо? – спросил он и слезящимися глазами уставился в пустоту.

Строго говоря, штурманом Гэри никогда не был, а слово «астронавигация» принял бы за ругательство. Его пришлось усадить за пульт навигатора только потому, что на корыте не было больше никаких кресел и кроватей. Только три не очень удобных сиденья в кабине пилотов, которые едва ли предназначались для долгих скитаний по галактике.

– Что думаешь, Карма, на этот раз быстро отделаемся? – спросил пилот из дальней части корабля.

Ивар задумался. Во-первых, странно, что к ним вообще придрались: команду пригласил губернатор Михъельма лично и даже выдал специальный пропуск – пограничникам следовало проигнорировать странных пришельцев. Во-вторых, суденышко было крохотным и неброским, как летающий кирпич. На таком никому в голову не придет провозить контрабанду и тем более грабить торговые пути.

Шутка ли: при площади машины в шестьдесят квадратных метров, один только реактор занимал едва ли не половину и гудел как очень вредная пчела. Здесь при всем желании не разместишь ни нелегальных грузов, ни вооруженных пиратов. Да, корабль оказался самым что ни на есть барахлом. Пришлось купить его за гроши на первом подвернувшемся рынке, чтобы унести ноги из Свободных миров. Машину отряда реквизировали местные криминальные элементы и очень хотели найти ее хозяев, так что времени выбирать не оставалось.

Но после месяца перелетов на этом корыте, Ивар все чаще приходил к мысли, что стоило рискнуть жизнью и найти машину поудобнее. Потому что спать полусидя и принимать душ в куске старого грузового контейнера – это даже для космических бомжей перебор. А ведь денег с последнего заказа хватило бы на элитную прогулочную яхту.

– Понятия не имею, – честно признался Ивар. – Главное, в этот раз не тащите с собой оружие. Ясно? – он повернулся к «штурману» Гэри.

Тот не отреагировал и де Карма толкнул ногой подлокотник его кресла.

–Да ясно, ясно.

Адам прищурился.

– А можно я его обыщу перед выходом? Не хочу опять сесть в тюрьму.

– Ты пробыл там два дня!

– В прошлый раз – да, – согласился пилот. – А до этого?

– А до этого сам виноват! – Гэри обернулся к аламарси. – Вздумаешь меня лапать на выходе – я тебе руки отрежу и скормлю…

– Портовым крысам, я помню, да. Уже сорок раз слышал. Это же даже не смешно, зачем ты повторяешь?

– Однажды подвернется подходящий порт, и я тебе все на практике покажу.

– Жду не дождусь.

На приборной панели замигали красные индикаторы и Адам вернулся в кресло.

– Ты глянь, сколько народа, – он указал на экран сканеров. – Вот это я понимаю граница.

Даже чахлые приборы этой посудины сумели различить очереди из десятков тысяч кораблей, протянувшиеся от ближней орбиты Михъельма в бесконечность. Все суда выстроились в безумно длинные стройные линии, словно ниточки паутины. Каждая вела к отдельной пограничной станции, коих оказалось неприлично много для такой невзрачной метрополии, как Михъельм. Среди немногих упоминаний Михъельма в ИнтерСети вряд ли нашлась бы хоть одна новость, оправдывающая массовый досмотр прибывающих судов. Да и зачем понадобились такие странные меры? Есть же хорошие орбитальные сканеры, которые без труда «просветят» машину на большом расстоянии.

– Попахивает подставой, – заметил пилот, когда закончил изучать приборы. – На орбите целая армия, как будто готовятся к войне. Что говорит твое офицерское чутье?

Ивар поморщился: большую часть жизни он провел на военном флоте, но каждое упоминание об этом неизбежно вызывало воспоминания о печальном финале. Трибунал, увольнение с позором и лишение всех наград – после такого не очень приятно называть себя «офицером».

– Скорее, новой войной. Мы тут никому не сдались, тем более никто не стал бы гоняться за нашей развалюхой на линкоре1. Я даже боюсь представить, сколько попаданий она сможет выдержать.

– Нисколько, – пилот махнул рукой. – Мне кажется, мы взорвемся, если просто хорошенько ускоримся. И маршевый2 движок глохнет каждый раз как последний, ему перегрузки противопоказаны.

Ивар усмехнулся: будет забавно если он, ветеран Галактической, умрет не от руки грозного неприятеля, а от превышения скорости.

– Слушайте, а чего к нам опять прицепились? – спросил Гэри. – Мы уже и пропуск раздобыли, что в этот раз не так?

– Думаю, их смущает наш транспорт. Человек, летающий на таком хламе, явно не дорожит своей жизнью, а значит, вызывает подозрения.

– Это мы вызываем подозрения? – возмутился Адам. – Я транспорт и похуже видал.

– На обывателей мы точно не похожи, – Ивар встал и попытался размять затекшую спину. – И давай начистоту: нормальными людьми нас тоже не назвать. А у пограничников чутье на разный сброд.

Гэри расхохотался.

– Это уж точно! Я до сих пор не могу поверить, что мы похитили барона Самборы и выжили. Кто еще так делал?

– А кое-кто вдобавок поджег его дом, – Ивар ткнул пальцем в Адама. – Угробил картин миллионов на двадцать.

– Двадцать миллионов? Это в какой валюте за такую мазню платят миллионы?

– В шармах, конечно.

Ивар родился и прожил большую часть жизни на Кидонии, и привычка оценивать все вещи в галактике только в кидонианских шармах осталась с ним навсегда.

– Какой дорогой хлам! – воскликнул пилот. – Ох и не понимаю я вас, планетников.

С точки зрения аламарси, все, что нужно для жизни, можно уместить в рубке пилота, а эти картины, бумажные книги, цветы и деревянная мебель – ненужное барахло. Наверняка старый потрепанный грузовик напоминал ему родной дом. Во время службы Ивар часто бывал на кораблях-ульях аламарси с дружескими (и не очень) визитами, так что видел, как там живут люди: семьям выделяют крохотную каюту-студию, отделенную от соседней тремя стенами и занавеской. Именно поэтому суда алармаси и называют «ульями»: таких «сот» внутри сотни тысяч и в каждой по два-четыре жителя. Душевые, кухни, комнаты отдыха – все общее. После десятилетий, проведенных в подобной обстановке, любое пространство, не заполненное полезным оборудованием, вызывает ощущение неестественной роскоши.

Через несколько минут диспетчер потребовал заглушить маршевый двигатель и дальше корабль пошел только на маневровых. Впереди показалась пограничная станция «Флориана» – гигантская бесформенная конструкция с сотней сквозных ангаров, через которые бесконечной вереницей протянулись темные силуэты кораблей. Ни один из них не получил персонального приглашения: они даже не садились на платформу, просто шли ровным строем через мощные внутренние сканеры и на той стороне беспрепятственно уходили в атмосферу. Что такого интересного пограничники нашли в команде Ивара?

Да и вообще, в нормальных метрополиях корабли проверяются орбитальными сканерами на ходу, никто даже не говорит им, куда и как лететь. Это, плюс огромный боевой флот на орбите (а михъельмцы пригнали сюда несколько эскадр), говорило о серьезных проблемах на поверхности. Застрять на чужой планете во время войны – самый худший исход из всех.

В доке Адам аккуратно усадил машину на указанную площадку и шумно выдохнул.

– Гидра, я еле довел нас, – сказал он, вытирая со лба пот. – Маневровые на правом борту почти не работают. Еще чуть-чуть и решили бы, что мы идем на таран.

– За это мы тебя и уважаем, Адам. Ты говоришь о проблемах только после того, как они нас чуть не убили.

Гэри расхохотался и принялся шарить по сумкам в поисках чистой рубашки. Адам последовал его примеру, а Ивар решил посмотреть, кто же собрался их встречать. На камерах появился целый отряд вооруженных людей: все в масках, черно-серых доспехах Монархии (читай: Земной империи) и знаками белых пауков на плечах. Оружие наизготовку, направлено на шлюз, словно ждали террористов, а не трех побитых жизнью бродяг.

Ивар приблизил изображение и рассмотрел солдат поближе: новенькие винтовки, только с конвейера, даже смазка заводская. Бронепластины на доспехах без единой царапины, идеально гладкие, надраенные до блеска. Не к добру это, ведь последние годы Монархии дались очень тяжело. Страна давно оказалась на грани дефолта и гражданской войны, а Михъельм и другие планеты не раз поднимали вопрос о независимости. Когда в такой ситуации кто-то снабжает бойцов одной из потенциально мятежных планет новеньким оружием, стягивает к орбите внушительный военный флот и устраивает досмотр каждого прибывающего судна – это говорит само за себя.

Пауки на плечах – знак отличия Паучьего Эшелона. Таким причудливым именем назвали армию сектора Акулы, столицей которого формально является Михъельм. Когда-то давно, под конец Галактической, они даже пытались поднять вооруженное восстание против землян. Те его жестоко подавили, но войну в итоге проиграли, за что возложили частичную вину на Михъельм. Не дай бог местные решат закончить начатое: бойня будет ужасной.

Когда перед трапом появились двое офицеров в серых кителях и без оружия, Ивар понял, что пора выходить. Он пригладил немытые три дня волосы и изучил щетину на предмет застрявших крошек – нужно включить обаяние на полную. Гэри последовал его примеру и даже посмотрелся в зеркало. Видок у него оказался самый страшный: густая черная борода, черный плащ с заплаткой на спине и разноцветная рубашка с пальмочками, в которую запаковался среднего роста широкоплечий детина – того и гляди отберет у тебя часы. На его фоне щуплый и покрытый татуировками аламарси был похож на наркомана-анорексика. До ухода из армии Ивар бы в жизни не поверил, что в компании этих болезных сможет сделать репутацию безбашенного сорвиголовы и получать заказы даже от высокопоставленных чиновников.

– Выглядишь отвратительно, – заметил Адам.

– О чем ты? Я дьявольски притягателен! – возмутился Гэри.

– Разве что для портовых крыс.

Гэри схватил Адама за грязную майку и с треском приподнял, но в этот момент их окликнули пограничники:

– Господа, наше время ограничено.

Ивар отвесил обоим подзатыльники и вытолкал на трап. Уставшие, заспанные, с синяками под глазами, они вывалились на платформу, словно ходячая реклама нездорового образа жизни. Офицеры дружно вскинули брови, но комментировать ничего не стали.

– Имена и места рождения, – потребовал офицер, когда все трое выстроились в линию перед вооруженными людьми.

– Ивар Кайден де Карма, Кидония.

– Адам Броуди, аламарси. Улей «Анираадха».

– Гэриас кан Бьекен, Земля.

Таможенники закивали, глядя в голограммы перед глазами – сканер благополучно распознал лица и голоса. Ну хоть ДНК на анализ не собирались брать, уже хорошо.

Хотя сам факт, что у кочевника есть документы и биометрия в международных архивах, уже можно считать выдающимся достижением – большинство аламарси до конца жизни остаются темными лошадками и поэтому стараются избегать официальных границ.

Но несмотря на пиратскую славу кочевников и прошлые аресты Адама, дольше всего офицеры буравили взглядом именно Гэри. Никаких сомнений: уроженцам Земли тут приготовили «теплый» прием. Его планета рождения для местных силовиков как огромная надпись «Арестуй меня» на лбу, в дурном настроении они точно найдут повод это сделать. Поэтому Ивар решил действовать на опережение:

– Позвольте спросить, почему нас задержали? У нас приглашение от…

– Мы знаем, – пограничник махнул рукой. – Но на вашем корабле сканеры нашли оружие.

– Много оружия, – добавил второй. – Плюс у корабля сигнатуры Свободных миров, а такие подлежат обязательному досмотру.

Сигнатуры – универсальная подпись, которую корабль рассылает в окружающее пространство, чтобы рассказать незнакомцам о судне, маршруте и экипаже. Получается, команда месяц носилась по галактике, подвергалась досмотрам и задержаниям, потому что забыла их сменить?

Ивар выразительно посмотрел на Адама.

«Ты не перепрограммировал бортовой компьютер?!» – прочитал бы во взгляде опытный психолог.

«Вот почему нас постоянно тормозят!» – ответил бы пилот. Он просиял от счастья, словно разгадал смысл существования вселенной.

– Так дело в оружии? – Ивар скорчил гримасу облегчения. – Я-то думал, что-то серьезное.

Пограничник вскинул брови.

– Шутки шутим?

– Нет-нет, у меня международная лицензия А+ на провоз ручного оружия. Я – капер3 Ее Величества королевы Кидонии и вы не представляете, сколько мне пришлось повозиться, чтобы получить это разрешение. Пролистайте документы чуть ниже, там есть ремарка. О, у меня еще и подтверждение с собой есть, – Ивар деликатным и подчеркнуто медленным жестом извлек из нагрудного кармана пластиковый брусочек и протянул пограничнику.

Тот повертел предмет в руках с плохо скрываемым удивлением – редко встретишь в галактике человека, имеющего право носить оружие сразу во всех странах. Чтобы получить такие документы, мало умаслить королеву Кидонии: нужно пройти кучу экспертиз, доказать свою адекватность, иметь опыт боевых действий, показать исключительно законные намерения и так далее. Лицензию обычно выдают только телохранителям высокопоставленных шишек и частным сыщикам. Михъельмец еще долго будет гадать, как такому оборванцу удалось выбить себе привилегии астрономических масштабов.

– А почему не зашили все это в сигнатуры? – спросил офицер, возвращая документы.

– У меня забывчивый пилот.