Когда цветёт крокус

Пережёвывая очередную непонятную конфету со вкусом кленового сиропа, Йонг посмотрела в центр поляны, где кружились в безумном танце весёлые эльфы. Ещё раз поправив свой наряд, девушка рванула прямиков к ним. Всё происходило так быстро, так порывисто, что даже Тхан не поспевал за своей подругой. Кое-как протиснувшись через танцоров, парень увидел Йонг, умело движущуюся в такт музыки. И Тхан сам не заметил, как замер на месте, с глупой ухмылкой уставившись на девушку. Йонг была так прекрасна в эти секунды, так красива. Её движения все отточены, но от этого не менее лёгкие и плавные, а на лице в это время улыбка сияет. Довольная и абсолютно счастливая. Но вот девушка останавливается, раздражённо ведя плечами и хмуро смотря на свой ханбок. Тхан отпрянул. Подойдя к Йонг со спины, парень резко схватил её за талию, заставляя девушка испуганно вздрогнуть. Мгновенно развернувшись и увидев перед собой Тхана, она растянулась в широкой улыбке и шутливо пихнула наглого (по её же словам) эльфа в правый бок. Деловито выставив руку вперёд, Тхан пригласил девушку на совместный танец. И, скорее бы, все океаны мира вышли на сушу, чем Йонг ответила бы отказом этому парню.

Радостно кружась в диком танце, они потеряли счёт времени. Тхан с Йонг то отбивали чечётку, периодически прокручиваясь вокруг своей оси, то соединялись в медленном и плавном танце, нежно скрепляя свои ладони. Они даже успели посоревноваться в танцевальных навыках, но единогласно согласились на ничью, когда зазвучала спокойная и нежная песня. Переставляя ступни в неспешных движениях, они подняли глаза друг на друга, и их щёки тут же приобрели алый окрас. Они были так близко, так рядом. И так сильно вместе. Чувства оказались до одури странными и совершенно непонятными, но приятная нега растеклась по всему телу, а потому отдалиться друг от друга даже на миллиметр казалось немыслимой глупостью. Подняв свою руку вверх, Тхан позволил Йонг прокрутиться вокруг своей оси, но рукав девушки сильно натянулся, причиняя заметный дискомфорт. Заметив, как устало нахмурилась Йонг, Тхан тяжело вздохнул, прикрывая свои глаза. Не став ничего говорить, он резко схватил девушку за запястье, выводя из шумной толпы.

– Что-то случилось? – озадаченно прикусила губу Йонг.

– Тебе неудобно в этой одежде, – вкрадчиво сказал эльф, пытаясь выровнять свой напряжённый тон.

– Что? Нет! – оживившись, запротестовала она. – Я хотела надеть именно это. Мне удобно.

Тхан уже было собрался ответить девушке в своей абсолютно уверенной манере, как вдруг к ним подскочил маленький кудрявый мальчик. Он был мокрым с ног до головы, а его заострённые ушки нелепо торчали в стороны.

– Не ходите поиграть с нами в водные битвы? Я могу создать большую волну! – воодушевлённо затараторил малыш, активно жестикулируя своими руками.

– Водные битвы? – улыбаясь, переспросила Йонг. – Это было бы здорово! – девушка переглянулась с Тханом, а потом вновь перевела взгляд на ребёнка.

Но мгновение, и в неё летит небольшой водяной шар.

– Первый прямо в цель! – захохотал мальчишка, указывая пальцем на мокрое пятно на ткани ханбока.

Испуганно вылупив свои глаза, Йонг неловко прикусила нижнюю губу и понурила свои плечи.

– Наряд, – с горечью на языке прошептала она. – Я совсем забыла, – девушка нагнулась к ребёнку, виноватым голосом отвечая. – Прости, малыш, но я буду мокрой, и это испортит мою одежду, – с нескрытым разочарованием проговорила Йонг.

– Но ты же эльф, – непонимающе нахмурился мальчик. – Высушишь.

Девушка тут же подняла свой напряжённый и беспомощный взгляд на Тхана. Парень, кашлянув в кулак и присев на один уровень глаз с ребёнком, сказал:

– Как-нибудь в другой раз, дружище.

Непонимающе пожав плечами, мальчик убежал обратно к своим друзьям. А молодой эльф развернулся к Йонг, сразу же замечая потускневшее настроение девушки.

– Всё ещё считаешь свой наряд удобным? – по-доброму спросил он, в ожидании изгибая одну бровь.

А Йонг стоит мрачнее тучи, шею в плечах прячет и голову стыдливо вниз опускает.

– Зачем соврала мне о том, что хотела одеться именно так, когда на деле это не приносит тебе никакого удовольствия? – уже более напористо спросил эльф.

– Я не врала, – мгновенно запротестовала Йонг. – Я действительно сама захотела выглядеть именно так.

Тхан озадаченно нахмурил лоб, а девушка, тихо вздохнув, продолжила:

– Я просто хотела, чтобы тебе понравилось.

Теперь озадаченность на лице парня сменилась полнейшим непониманием.

– Я думала, что выгляжу слишком неряшливо рядом с тобой, когда на мне привычная одежда.

– Но ты выглядела чудесно, – хрипло ответил Тхан.

– И абсолютно неженственно, – тут же добавила Йонг.

– И что с того? – спросил парень с такой лёгкостью, словно не имел никаких сомнений. – Что у вас, людей, за законы такие? – негодуя, воскликнул он. – Кто ставит эти рамки? Ты красивая, Йонг. Улыбчивая, энергичная, весёлая, понимающая, умная, сильная и мужественная. Это твоя настоящая сущность. Ты та, кто ты есть. И это прекрасно! Ты прекрасна! Так зачем изменять себя, чтобы угодить другим?! Никто за тебя твою жизнь не проживёт. Ты сама должна. Иначе для чего мы вообще находимся в этом мире?

– Я и не шла на поводу у других! – прервала Тхана девушка. – Всю жизнь стояла на своём… А потом ты появился, – перейдя практически на шёпот, сказала она.

Парень опешил.

– То есть, это всё из-за меня? – аккуратно задал вопрос эльф.

– Нет же, Тхан. Для тебя, – уже практически взвыла Йонг. – Это всё для тебя.

Простояв в напряжённом молчании где-то полминуты, парень развернулся в сторону палаток с тканями и, подняв указательный палец вверх, попросил Йонг подождать его здесь.

Когда он скрылся среди торговых ларьков, девушка устало приложила ладонь ко лбу.

– Вот же дура, – начала корить себя вслух Йонг. – Теперь я точно выгляжу нелепо.

Но не успело пройти и минуты, как Тхан вернулся на место, держа в руках какую-то непонятную гору одежды.

– Переоденься вон в тех кустах, – кивнул он головой в сторону леса, быстро отдавая Йонг новые вещи.

Отпираться девушка не стала. Ругаться с Тханом не хотелось, да и этот ханбок уже изрядно поднадоел ей. Оказалось, что парень притащил бежевую тунику, штаны горчичного цвета и широкий ореховый пояс. Весь образ дополняла пара коричневых ботинок. Переодевшись, Йонг с приятным облегчением заметила, как просто стало дышать. Тело нигде не сдавливало, ткань была приятна на ощупь и удобна в движениях. Девушка снова чувствовала себя настоящей. И широкая улыбка сама расплылась по её лицу. Ханбок со своими кедами Йонг решила оставить в кустах. Заберёт на обратном пути.

– Вот так уже гораздо лучше, – встретил её самодовольный Тхан.

– Спасибо, – искренним и трепетным голосом ответила она.

– Мы ещё не закончили, – тепло усмехнулся эльф, подходя ближе к Йонг и касаясь своими ладонями её лица. – Теперь нужно смыть косметику, – провёл он подушечками больших пальцев по розовым щекам девушки.

– Но я так долго наносила её, – жалобно простонала Йонг.

– И, бьюсь об заклад, ещё дольше мечтала смыть её с себя.

Усмехнувшись, Йонг весело улыбнулась парню, молча соглашаясь с его словами.

– Тут в метрах пятидесяти ручей. Пошли, – махнул эльф своей головой куда-то вперёд, после чего крепко взял девушку за руку, ведя её за собой.

Они быстро добрались до водяного источника. Отсюда всё ещё были слышны музыка и гам фестиваля, а яркие фонарики виднелись сквозь ветви деревьев. В траве стрекотали сверчки. В листве свиристели цикады. А над водой кружили несколько маленьких светлячков. Запах пряностей с праздника сменился свежим ароматом влажной травы. На душе стало легко-легко. В таком месте хотелось петь.

Когда Йонг умылась, Тхан аккуратно помог ей убрать всю размытую косметику с лица. Покончив с умыванием, парень предложил девушке присесть на траву. Она приятно холодила кожу. Вставать совершенно не хотелось. Как и нарушать воцарившуюся тишину. Они просто сидели, наблюдая за полётом светлячков. Те кружили в своём искусном танце, прорезаясь сквозь темноту яркими огоньками. До этого момента Йонг видела подобные картины лишь в фильмах. А потому открывшийся ей вид казался завораживающим, нереальным, поистине волшебным.

Совершенно внезапно мерную тишину прервал голос Тхана:

– Ты позволишь мне задать тебе один вопрос? – повернул он свою голову на удивлённую девушку.

В ответ Йонг доверчиво кивнула.

– Почему ты решила, что для меня критерием красоты является огромное количество макияжа на лице и яркая одежда? – в глазах Тхана читалось неподдельное беспокойство.

– Я судила по тебе, – честно призналась девушка, стыдливо отводя свои глаза в сторону. – Ты всегда такой яркий, блестящий, ухоженный, элегантный, женственный. А я даже маникюр нормально сделать не могу, – обречённо вздохнула она, смотря на свои пальцы.

Ничего не отвечая, Тхан берёт её ладони в свои и растирает каждый ноготь девушки, после чего он подносит свои губы к её рукам, нежно дуя на них и вызывая приятные покалывания на коже.

– Теперь всё гораздо ровнее, – говорит он, отпуская ладони девушки и позволяя ей взглянуть на проделанную работу.

Теперь лак стал фиолетовым и блестящим. А волшебный отлив так и цеплялся за глаза. Восхищённо ахнув, Йонг полушёпотом спросила:

– А зачем ты поменял цвет?

– Ну, – нарочито протянул Тхан. – Чтобы твой лак сочетался с моим, – самодовольно отвечает он, гордо показывая девушке свои тёмно-синие ногти.

Йонг лишь усмехается и протягивает руки вперёд, радостно продолжая рассматривать новый маникюр.

– Это очень красиво, похоже на ночное небо, – сама не зная для чего, проговаривает девушка, поднимая голову к звёздам.

– Эльфы находят красоту в простых вещах, – отвечает ей Тхан, невесомо проводя ладонью по прохладной траве. – Это и отличает нас от вашей расы, людей, – добавляется парень, заставляя Йонг заинтересованно посмотреть на него. – Вы всегда стремитесь к красоте, а в итоге лишь отдаляетесь от неё.

Девушка на это молчит, совершенно не зная, что отвечать. Она взгляда от Тхана не отрывает и одним движением пересаживается ближе к парню. И вот они снова сидят в тишине. Только в этот раз друг на друга смотрят, глаза в глаза, улыбаются краешками губ и дышат размеренно, с глубокими вдохами.

– Помнишь, – вдруг шепчет Йонг. – Как-то ты сказал мне о том, что считаешь людей очень интересными существами, – её голос неуверенный и робкий. – Я просто хотела узнать почему. Что такого интересного ты нашёл в нас, во мне? Особенно после всего, что мы… сделали, – с горечью произносит она последнее слово, вспоминая невесёлый рассказ Тхана.

Эльф слегка хмурится, словно задумавшись над вопросом девушки, и резко отодвигается от неё. Йонг уже было решила, что испортила всё настроение парню своими словами, но тут Тхан заметно расслабляется. Он складывает ноги в позу лотоса и упирается ладонями в землю, слегка заведя руки за спину. Немного откинув корпус назад, парень поднял голову к небу.

– Мне всегда казалось, что люди обладают способностями, которые не подвластны эльфийской расе. Эти… чувства, переживания, эмоции. Не знаю, как вы ощущаете это всё, проносите через себя.

– А вы, – тихо отвечает Йонг, слегка запинаясь. – Разве вы не испытываете что-то подобное? – спрашивает она, пока внутри рушится маленькая надежда на то, что парень, действительно, чувствовал что-то так, как это чувствовала девушка.

– Нет, эльфам тоже известно, что такое боль, потеря, грусть, страх или счастье. Но зачастую мы просто пытаемся заглушить эти эмоции, подавить свои чувства. Особенно в неспокойное время. Они мешают думать разумно, а потеря головы от любви – самое опасное, что может случиться с воином, – тяжело вздыхает парень, словно искренне сожалеет о том, что родился эльфом. – Люди по натуре своей более сопереживающие, сострадательные, чувствительные. У вас нет никакой магии, длинных когтей или же острых зубов. Но у вас есть чувства, которые и являются вашей особой силой. Это и есть отличительная черта человеческой расы. Люди более любящие, эмпатичные, безумно ранимые и до невозможности зависимые от мнения окружающих. Вся ваша жизнь подчиняется эмоциям и чувствам: зависть, доверие, привязанность, гнев, ненависть, стыд, благодарность и любовь. Особенно ваша любовь, – слетает с его губ на полувыдохе, когда парень поворачивает свою голову на Йонг.

– То есть, ты хочешь сказать, что мы можем любить сильнее, чем вы? – удивлённо спрашивает девушка, видя замешательство на лице Тхана.

– Раньше бы я ответил именно так, а теперь даже и не знаю, – говорит эльф, не замечая, как сильно покраснели его уши. – Но в одном я уверен точно. Так страдать и мучиться от любви, как это делают люди, мы не можем. Никто не может. Для вас любовь – смысл всей жизни. Вы рождаетесь благодаря любви и во имя любви. Живёте в поиске любви, считая, что лишь так способны обрести счастье. Ваши жизни ничтожно малы, а потому вы стараетесь прожить их как можно ярче. Любовь для вас – наивысшая ценность. Ради неё вы способны на безумные поступки, даже погибнуть готовы за это чувство. Мне просто интересно, могу ли я испытать что-то подобное, поистине человеческое.

Когда парень закончил говорить, Йонг лишь озадаченно приоткрыла рот, уже собираясь что-то сказать, но тут же передумывая. Она сохранила тишину, позволяя Тхану привести свои мысли в порядок. Погодя пару минут, проведённых под уханье филина и отдалённо звучавшую музыку фестиваля, Йонг аккуратно положила свою ладонь на колено парня. Повернувшись к нему лицом, она трепетно прошептала:

– Иногда, если чего-то очень сильно захотеть, можно обрести такие способности, о которых даже и не смел помышлять.

Эльф задумчиво вскидывает бровями, пытаясь отыскать во взгляде девушки разъяснение этой фразы, и совершенно ничего не понимает.

– Уже забыл? – мило усмехается Йонг, показывая свою обворожительную улыбку. – Когда мы только пришли на фестиваль, ты приложил мою ладонь к дереву, и я чувствовала, как оно разговаривает со мной. Я удивилась, а потом ты сказал мне эти слова.

Вспомнив этот момент, Тхан тепло улыбнулся, кладя ладонь на своё колено, где всё ещё находилась рука Йонг.

– Так вот, – продолжила говорить девушка более тихим и подрагивающим голосом. – Я уверена, что ты можешь прочувствовать гораздо больше, если просто перестанешь закрывать эти эмоции. Если доверишься кому-то…

– Я доверяю тебе, – неожиданно перебивает её эльф, крепко переплетая пальцы их рук в замок. – И я хочу, чтобы ты научила меня этому.

– Научила чему? – непонимающе задаёт вопрос Йонг.

– Научила любви, – мгновенно отвечает Тхан, а в глазах ни капли сомнений, лишь непоколебимая уверенность и твёрдое желание. – Я ещё толком не знаю, на что решаюсь, но определённо точно хочу ощутить это с тобой.

Девушка поражённо молчит полминуты, а затем её щёки опаляет румянец, когда она приближает своё лицо к лицу Тхана. Их разделяют ничтожные миллиметры, дыхание друг друга ощущается как своё собственное, а в груди вот-вот произойдёт Большой взрыв. Они смотрят в глаза напротив и улыбаются. Так нежно, так искренне. Мгновение, и Йонг окончательно сокращает расстояние между ними, прикасаясь своими губами к губам Тхана. Всё внутри словно переворачивается в эти секунды. Парень невесомо приобнимает Йонг за талию, сжимает чуть сильнее, боится руки оторвать, перестать ощущать тепло чужого тела. Их поцелуй совершенно невинный, лишь нежное прикосновение губ, но он ощущается таким ярким, трепетным, настоящим. До этого Йонг никогда не приходилась целовать кого-то, ведь «крутые девчонки» не целуются с парнями. Тхан тоже никого раньше не целовал, будучи уверенным в том, что эльфу-воину это ни к чему.

Но сейчас оба готовы были поклясться, что этот поцелуй – лучшее, что могло произойти в их жизнях.

Внезапно по всему лесу раздался истошный крик. В одно мгновение парень с девушкой отскочили друг от друга, поднимаясь на ноги и начиная испуганно осматриваться вокруг.

– Что это было? – тяжело дыша, спрашивает Йонг, но не успевает Тхан что-либо ответить, как до их ушей вновь доносится вопль, а со стороны фестиваля раздаются напуганные визги и взволнованный гам.

Не медля ни секунды, молодой эльф прикасается ладонью к земле, доставая два острых клинка, тут же бросая один Йонг. Схватив оружие, девушка кивает Тхану, и они срываются на бег в сторону фестиваля.

За считанные секунды пара пересекает украшенную цветами арку и останавливается, заметив густое скопление эльфов в метрах двадцати от них. Весь праздничный дух испарился, словно тут и вовсе никогда его не было. Бумажные фонарики потускнели, ларьки закрылись, а громкая музыка полностью прекратила играть. Всё ещё крепко держа клинок в своих руках, Тхан уверенными шагами пошёл вперёд, к разгорячённой толпе. Взрослые эльфы о чём-то бурно шептались, маленькие дети прятались за ногами и спинами родителей. Подойдя вплотную к шумному скоплению, Тхан поражённо раскрыл рот. Острый клинок выпал из его рук, мгновенно растворяясь в земле. Все эльфы стояли, окружив молодую девушку, сидящую на земле и испуганно прижавшую свои колени к груди. Её некогда блестящее платье было разодрано, туфли выпачканы, а тонкое пальто свисало с плеч.

– Хван Дживон?! – ошарашенно прошептала Йонг прямо за спиной парня.

Она постаралась как можно лучше слиться с толпой, дабы не привлечь на себя внимание. Но сейчас это оказалось простой задачей, ведь абсолютно все на этой поляне были озабочены лишь появлением Дживон.

– Что тут произошло? – тихо спросил Тхан у одного эльфа.

– К нам проник человек. Она громко кричала, а потом начала осыпать оскорблениями. Все разбежались в панике. Она набросилась на меня и ещё нескольких наших.

– Это человек! Человек! Прячьтесь! – чей-то визг возобновил поутихнувший гам в толпе.

– Кто привёл сюда человека? – грозно вопросил крупный эльф, стоящий недалеко от Йонг.

– Примитивная!

– Отойдите подальше! Она заразна!

– Как человек вообще смог найти нас?!

– Людям здесь не место.

Протестующие со всех сторон осыпали Дживон ругательствами, ещё сильнее запугивая девушку. Йонг стояла в абсолютной панике, не понимая, что ей делать. Внезапно девушка поймала на себе прожигающий взгляд Хван Дживон. Та злобно оскалилась и мгновенно подскочила на ноги, пугая своим порывом большую долю лесного народа.

– Это всё они виноваты! – истерично воскликнула багровая от злости Хван, указывая пальцем точно на Йонг. – Она тоже человек!

Мгновение, и сердце девушки падает в пятки. Кожа Йонг становится бледнее обычного, а в лёгких перехватывает кислород, и, кажется, грудь вот-вот разойдётся по швам. Все эльфы тут же оборачиваются на неё. В их взглядах полно ненависти, отвращения и дикой паники. Но ничто не причинило такой боли, как ощущение того, что тебя боятся. Девушке начинает казаться, что кто-то из эльфов идёт прямо к ней. От этого в голове становится дурно. Йонг чувствует, как она теряет сознание.

– Человек? Ещё один?! – испуганный возглас возвращает девушку к реальности.

– Именно, – тут же встревает Хван Дживон. – Самый настоящий человек. А вы, идиоты, решили, что она одна из вас? Эта девушка – самозванка. Она виновата во всём! Так что, если хотите кого-то убить, то берите её! Не меня!

Дживон всегда умела быстро подстраиваться под ситуацию. Она прекрасно переводила с себя стрелки, даже самые тяжёлые. И этот раз не стал исключением.

– Кто привёл сюда этих людей? – звучит грубый и твёрдый голос.

Услышав его, все эльфы прикрыли свои рты и начали низко кланяться. В середину круга вышел лесной вождь. Это был огромный, метра два ростом эльф с седой бородой, но крепким телом. На нём сияла бордовая мантия, придающая его образу высокий статус. Вождь оглядел всех строгим взглядом и движением руки попросил эльфов выпрямиться. Он стоял в нескольких шагах от Дживон. Темноволосая девушка в этот момент потеряла дар речи. Вождь смерил её презрительным взглядом, после чего посмотрел на Йонг.