Помоги проекту - поделись книгой:
— Нет, не об этом. Раньше у меня был выбор, сейчас его забрали, — ответил Артём и на него накатила злоба. — Пусть я им никогда бы не воспользовался, но знал, что выбор есть. Здесь же его попросту не существует. Только работа.
— Все верно, — подтвердил руководитель лаборатории. — Это очищает мозги, позволяя сконцентрироваться на самом важном. Знаешь, Физик, избавь меня от этих эмоций. Хочешь обсудить своё незавидное положение — возле столовой есть кабинет психолога. Сходи, выговорись, послушай дельный совет. Но не смей переваливать свои комплексы на коллег. Каждый должен работать и приносить пользу.
— Пользу? Кому? Тому козлу, что нас сюда заточил?
С вашего счета списано 2 кванта. Причина: повторное неуважение к хозяину.
Баланс: 40 квантов.
— Хозяину, — поправил Нильс. — Человеку, сумевшему создать идеальные условия для учёного сообщества. Самого передового на всей планете. Так что тебе остаётся два пути — либо смириться и начать приносить пользу, либо прыгать в утилизатор. Третьего здесь не дано. Все, эту тему закрыли и к ней больше не возвращаемся. Что у тебя за проблема с изучением?
Артёму хотелось встрянуть Нильса, чтобы вернуть его в реальность, но боевые дроны у потолка лишали такой возможности. Несколько раз глубоко вздохнув, успокаивая нервы, Кучаев в очередной раз дал себе зарок сбежать из этого богом забытого места. Но для этого нужно подготовиться и начинать лучше прямо сейчас:
— Проблема не с изучением, а со сроками. У меня на балансе сорок квантов. Ещё квант я получу за знакомство с инструкцией. Итого сорок один. Этого хватит лишь на то, чтобы полтора месяца питаться в столовой. Изучить материал я должен за девяносто дней, значит, мне не хватит пятьдесят квантов. Где я их достану?
— А, вот ты о чем. Так учи быстрее, — на лице Нильса появилась неприятная ухмылка.
— А если без сарказма? И ежу понятно, что Система назначила минимально возможный срок на изучение, — Артём готов был поклясться, что Нильс Бор над ним насмехается и что-то недоговаривает.
— Если без сарказма — нужно работать. И то, что ты озаботился этим вопросом сейчас, а не через сорок дней, демонстрирует в тебе ответственного и дальновидного учёного. Не буду томить и нагонять интригу. Тебя брали в мою лабораторию с вполне конкретной целью — изучить энергон. Если ты к двадцати пяти годам смог найти левитацию без наших наработок, наверняка чего-то, да стоишь. Но пока ты не сдашь экзамен, заполучить свою кафедру не сможешь и мясо под неё набрать не получится. Значит, придётся работать самостоятельно. Единственное место, где гарантированно можно заработать кванты — наша подземка. Место, где мы ищем энергон. Следующая экспедиция отправляется через два дня и теперь ты в неё записан. Можешь готовиться. Обязательно изучи все, что у нас есть по добыче, это поможет. Если у тебя нет ничего важного — покинь мой кабинет и займись, наконец, делами. Простаивать в нашем институте не принято.
Артёму и самому не хотелось оставаться в обществе руководителя лаборатории. Выйдя в коридор, Кучаев нажал на кнопку «Дом», создавая путеводную линию. Настроение после разговора с Нильсом ушло так низко, что даже в столовую идти не хотелось. Жилые помещения располагались на девятом и восьмом этажах здания, причём на дверях не было никаких указательных знаков или номеров. Линия довела Кучаева до одного из множества безымянных проходов. Щёлкнул замок, панель ушла в сторону, позволяя хозяину помещения войти внутрь.
Комната совершенно не походила на тюремные нары, что часто показывали в дешёвых фильмах. Скорее они смахивали на номер-люкс какого-нибудь фешенебельного отеля. Отдельная ванная, две просторные комнаты, широкая двуспальная кровать, практичная и удобная мебель, удобное рабочее пространство, два шкафа с одеждой и теми самыми белоснежными халатами, один из которых Артём сразу же примерил. Подошёл идеально, словно был сшит именно под него. Здесь имелась даже своя кофемашина с ароматно пахнущими зёрнами. Артём являлся большим фанатом хорошего кофе — в любой поездке, а их у физика случалось немало за последние несколько лет, он в обязательном порядке посещал несколько десяток кофеен в надежде найти «тот самый» кофе. Повезло Кучаеву лишь несколько раз — в Амстердаме и, как это не странно, в одном из провинциальных городков России. Всю остальную бурду назвать «кофе» можно было лишь с огромной натяжкой.
Рука сама потянулась к аппарату, но Артём усилием воли заставил себя отойти в сторону. Физик уже понял, что все действия внутри института выполняются через глазной протез. Если не практиковаться, то можно прослыть за неандертальца. Конечно, Артёму на это было наплевать, но для того, чтобы сбежать, нужно стать «невидимым». Те, над кем насмехаются, постоянно мелькают перед глазами. Ещё раз нажав на кнопку «Дом», Кучаев открыл достаточно большую панель настроек. Здесь, в том числе, оказалось возможным включать телевизор — трансляция велась напрямую в протез, минуя ненужных посредников. Каналов было немного, но они были, что позволяло не полностью быть оторванным от мира. Стоило такое удовольствие один квант в месяц и Артём без вопросов согласовал списание. Без «окна» наружу жить не хотелось.
Найдя кофемашину, Артём задал программу и комнаты заполнил ошеломительный аромат свежего кофе. Кучаев отпил глоток и мир на несколько секунд замер, уступив место чувству неземного счастья. Приготовленный кофе был идеальным. Впервые за все время похищения мелькнула предательская мысль о том, что здесь не так и плохо. Помотав головой, отгоняя наваждение, Артём отложил опустевшую чашку и крыл учебники. Ему дали два дня, чтобы приготовиться к походу в неизвестность, нельзя их терять…
Физик-11837, вам надлежит явится в исследовательский центр.
Сообщение сумело продраться даже в виртуальную среду, затмив раскрытую книгу. Артём недовольно вздохнул — он только приблизился к понимаю принципа формирования энергетического купола и поражался, почему в большом мире никто не додумался до столь элегантного решения, плавающего на поверхности. Если бы не таймер, привычно запустивший отсчёт в 300 секунд, Кучаев проигнорировал бы требования и продолжил чтение. Но лишаться головы не хотелось, поэтому пришлось подчиниться. Артём поднялся с кровати и потянулся — два дня он не покидал своей комнаты, сосредоточившись на поглощении информации. Еду доставляли прямо в номер, а обязательные физические процедуры Артём выполнял в соседней комнате — там, кроме всего прочего, имелись и тренажёры. Оказалось, что ежедневно каждый учёный обязан потратить от тридцати до шестидесяти минут на совершенствование собственного тела. Причём все контролировалось Системой, ставящей зелёные галочки напротив очередного упражнения. Как только начинаешь халтурить и работать вполсилы, виртуальный цербер тут же бил по самому больному — по наличным. Артём снизил свой баланс до 35 квантов, прежде чем покорился и решил следовать инструкциям.
Путевая линия привела Артёма к лифту. В нем находилось несколько человек, но стоило Кучаеву войти внутрь, как учёные вспомнили о каких-то важных делах. Люди старательно не смотрели на Артёма, словно тот находился в касте неприкасаемых. Это было довольно странно. Но ещё странным оказалось то, что лифт закрыл двери начал мигать неприятным красным светом. Повалил едкий дым и Кучаеву пришлось задержать дыхание. Когда начало казаться, что воздуха в лёгких не хватит и придётся вдыхать дым, тот испарился. Свет пришёл в обычное состояние и лифт двинул вниз. Вот только вместо планируемых нескольких секунд спуск занял почти минуту! В висках начало давить, глаза заслезились, отчего-то стало не хватать воздуха. К тому моменту, как двери лифта открылись, мужчина даже вспотел!
Путеводная линия повела Кучаева мимо многочисленных складов и мастерских. Артём с трудом сдерживал изумление — место, куда он попал, совсем не походило на здание. Это была огромная пещера, вдоль и поперёк напичканная аппаратурой и, физик даже остановился, чтобы удостовериться, что не спит — вооружёнными людьми. Они стояли на вышках и наблюдали за происходящим. И сейчас Артём полностью осознал, что он узник самого настоящего концлагеря. Там, на поверхности, людей контролировала Система. Здесь, глубоко под землёй, её власть заканчивалась и начиналась власть оружия.
Таймер подходил к финальной отметке, так что пришлось ускориться. Кучаев побежал вперёд и, прежде чем цифры закончили свой бег, успел вклиниться в большую группу учёных.
— Итак, все в сборе! — прозвучал незнакомый голос на универсальном языке науки — английском. Толпа стояла настолько плотно, что Артёму не удалось увидеть говорящего. Зато у физика появилась возможность изучить соседей. Ими оказались его ровесники! Молодые, испуганные, трясущиеся, шепчущие молитвы, сломленные. То самое «мясо», о котором так часто говорили в лаборатории. Студенты и аспиранты со всего мира.
— Мы находимся на глубине трех километров, а для того, чтобы выполнить свою работу, вам предстоит спуститься ещё на полкилометра, — продолжил вещать голос. — Инвентарь вручат перед самым спуском. Дополнительного освещения вам не понадобится — внизу достаточно светло. Ваша задача — продержаться внизу семь дней. Чтобы вернуться раньше — вы должны принести камень. Без него даже не надейтесь выбраться оттуда раньше срока. Думаю, не нужно вам рассказывать о том, какой там уровень излучений и что с вами произойдёт, реши вы схалтурить и семь дней ничего не делать. У вас будет с собой запас еды и воды на неделю. Вопросы?
Пространство загудело — получив право говорить, похищенные дарования тут же им воспользовались. Каждый возмущался на своём родном языке, превратив общение в фирменный балаган.
— Молчать! Это был риторический вопрос! — рявкнул голос, и все утихли. Молодняк пригнул голову и, наконец, Артём увидел, кто ставил им задачу. Облачённый в военную форму безымянный человек стоял в окружении таких же как он военных, направивших на толпу оружие. Сколько Кучаев не всматривался, ставшего привычным информационно окна так и не появилось. Либо не хватало прав доступа, либо вояки находились вне Системы. Оба варианта имели права на жизнь.
— Подходим по одному, получаем инвентарь и отправляемся на спуск! Химик двенадцать триста два! Шаг вперёд! Приготовится Физику одиннадцать семь два пять! Все в строй!
Один за другим учёные подходили к точке снабжения на практически негнущихся ногах. Там им вручали рюкзак, кирку, моток верёвки, после чего бедолаг отправляли к ещё одной шахте лифта. Работала она в ручном режиме — десяток человек крутили огромный ворот, что поднимал или опускал приделанную цепями платформу. На неё умещалось от силы пять человек. Спуск в «бездну» занимал около десяти минут. Ещё десять минут на то, чтобы вернуть платформу обратно. Крутящие ворот работники периодически менялись, так что этот процесс не останавливался ни на секунду.
Наконец, подошла очередь и Артёма. Едва он получил экипировку, Система приняла физика в ряды работников:
Получено задание: Добыча.
Тяжёлый рюкзак давил на плечи, кирка оттягивала руку и норовила упасть, из-за чего пришлось схватить её двумя руками. Платформа нещадно шаталась и скрипела. Несколько раз Артёму начинало казаться, что цепи оборвутся и он, вместе с партнёрами по несчастью, рухнет вниз, но все обошлось. Десять минут полной темноты закончились и Кучаев очутился в пустом пространстве, наполненном странными синим светом, что шёл, казалось, отовсюду. По какой-то странной прихоти природы здесь образовалось огромное пространство, сформировав широкий, метров в тридцать высотой, пустотелый горизонт.
— На выход! — скомандовал военный, принимающий гостей. Здесь, внизу, вояк оказалось едва ли не больше, чем сверху. Они оборудовали целый блокпост, ощетинившийся оружием. Возникло стойкое ощущение, что здесь, глубоко под землёй, водятся страшные монстры и задача бойцов — не пускать их на поверхность.
— Платформа будет приходить сюда каждые шесть часов. Без камня никого на не впустим. Проверять будем на месте.
Платформа дёрнулась и ушла наверх. Кто-то рухнул на колени и заорал от горя. Кто-то начал биться в истерике. Кто-то молча двинул подальше от истеричек, опасаясь за свою жизнь. Артём находился в числе последних. Он не знал, как правильно утешать или успокаивать в данной ситуации. Ему и самому было плохо. Если бы не два дня на подготовку к походу, Кучаев наверняка оказался в числе орущих от бессильной злобы. Но сейчас, когда у него есть информация, Артём собирался выбраться из этой западни как можно раньше. Главное добыть камень и суметь его пронести к платформе.
Ведь для того, чтобы получить ранний билет наверх, необязательно искать камень самостоятельно. Достаточно первым его принести военным. Те, кто охотился за чужими камнями, и были самыми настоящими монстрами подземного мира.
Глава 4
Процесс поиска нужных камней был прост до безобразия. В рюкзаке каждого спустившегося учёного лежали вышедшие из употребления, но вполне работающие устройства. Все, что требовалось — найти кусок камня, рядом с которым устройства окончательно умирали, притащить этот кусок к лифту и с радостной физиономией вернуться наверх, чтобы заполучить на свой баланс много квантов. Так, во всяком случае, выглядело это все со стороны. В реальности же все обстояло немного сложнее. За десять лет, что существовала дыра, в радиусе нескольких километров все было исследовано до последнего камушка. В тщетной попытке обмануть вояк, учёные притаскивали к выходу фальшивые куски, клятвенно заверяя, что это именно то, что все ищут. Таких бедолаг разворачивали обратно, а камни выбрасывали прямо у входа, где со временем скопились целые горы никому ненужных булыжников. Они мешали передвигаться и выступали источником вечных проблем. Из-за нестабильного состояния земной коры пространство периодически тряслось и нанесённые кучи осыпались, погребая под собой зазевавшихся учёных.
Но это не означало, что чем дальше от входа, тем менее опасней становилась область. Наоборот — с каждым километром пустотелый горизонт преподносил своим гостям все новые и новые сюрпризы. Здесь не было нанесённых камней, зато имелись целые леса сталактитов и сталагмитов, жаждущих нанизать на себя какого-нибудь бедолагу. Такие тела даже не убирали. Во-первых — опасно, во-вторых — они служили хорошими ориентирами для остальных. Предупреждал, что дальше соваться чревато большими проблемами. Неожиданные провалы, обрушения, выбивающийся из породы раскалённый пар — список смертельных ловушек подземки впечатлял.
У Артёма было огромное преимущество перед остальными — он все это знал и был готов к тому, что его ждёт. Но одно дело смотреть увлекательный фильм о добыче нужных камней, другое — участвовать в этом самому. Вскарабкавшись на очередную гору, физик прислонился к устойчивому на вид валуну, чтобы передохнуть. Тело покрылось испариной, а грудь разрывалась, желая только одного — глубоко вдохнуть. Вот только с этим были большие проблемы — кислорода здесь оказалось мало. Несколько особо чувствительных девушек уже умудрились потерять сознание, но им на помощь никто не торопился — всех заботила собственная жизнь. Артём безучастно посмотрел на бессознательные тела, смахнул пот и начал скользить вниз с каменной насыпи.
О кооперации с кем-либо речи не шло. Вниз спустилось пятьдесят человек. Большая часть из них выйдет наружу только через неделю. Часть останется здесь навечно. И лишь единицы смогут найти заветный камень, содержащий в себе частичку энергона. Кучаев изучил печальную статистику — всего три человека со всего потока возвращались раньше срока. И это сильно напрягало.
— Постой! — раздавшийся женский голос заставил Артёма ускориться. — Да постой ты! Кучаев, остановись!
Это оказалось настолько неожиданно, что Артём едва не запнулся. Развернувшись, физик увидел спешащую к нему девушку. Она показалась Кучаеву типичным представителем научного мира. От постоянного нахождения в кресле тело превратилось в бесформенную массу, не предназначенную для таких нагрузок. Низенькая и толстенькая, девушка пыхтела, как паровоз, пытаясь настичь Артёма. Некогда миловидное лицо оказалось перемазано потом и грязью, но даже они не смогли скрыть пагубные последствия подросткового периода. Язвочки от прыщей на лбу и пухленьких щёчках бросались в глаза даже при тусклом свете. Ни внешний вид, ни имя (Физик-11892) ничего не затронули в памяти Артёма. Эта девушка была ему незнакома.
— Ну ты и шустрый! — девушка добралась до Артёма и рухнула на камни, переводя дыхание. Судя по хрипам, со здоровьем у этой представительницы слабого пола было не все в порядке.
— Откуда ты меня знаешь? — спросил Артём.
— Издеваешься? — девушка собралась с силами и уселась. — Ты же Нобелевский лауреат, тебя любой физик знает! Левитация — это вообще что-то с чем-то! Я, когда прочитала, что ты умер, даже свечку за тебя в храме поставила…
— Как видишь, не до конца я умер, — развивать тему Артёму не хотелось. — Это все? Я могу идти дальше?
— Ой, а можно с тобой? — девушка с кряхтением поднялась на ноги. Её зашатало, но она умудрилась остаться на ногах. Удостоверившись, что положение более-менее стабильно, девушка затараторила: — Я Лиза Бергер, аспирантка из Уральского университета. Пробовала достучаться до остальных, но они по-русски не понимают, а с английским у меня самой плохо. Ты же свой, родной. Если мы объединимся, то в два счета найдём нужный камень!
Первым желанием Артёма было отказать девушке. Вторым тоже. Кучаев понимал — любой попутчик сопряжён с необходимостью общения. Ладно бы Лиза была привлекательной. В таком случае можно пропускать её слова мимо ушей, наслаждаясь только картинкой. Но в данном конкретном придётся ещё и картинку фильтровать. Тогда для чего ему невидимка, желающая «объединиться»?
— Ты только ничего такого не подумай, я не навязываюсь! — до Лизы, видимо, дошёл смысл её слов. — Я не о физическом объединении говорила, а о том, что могу быть полезна!
— И чем же? — Артём не знал, как отвязаться от надоедливой аспирантки, поэтому продолжил общение на автомате. В это же время основной разум сосредоточился на поиске наиболее безопасной дороги до дальнего леса сталактитов.
— У меня два высших образования. Физико-математическое и геологическое.
— Тогда на кой тебе помощники нужны?
— Потому что я больше теоретик, чем практик, — даже в синем свете было видно, как Лиза покраснела. — Я потому и пошла на физика, что не очень люблю таскаться по непроходимой местности. А ещё я умею подмечать детали и строить на их основе выводы. Например, ты не простой пленник. Привилегированный. Либо и не пленник вовсе.
— С чего такие мысли? — против воли заинтересовался Артём.
— Это же очевидно — ты постоянно косишь взгляд и у тебя белый халат. Я тут вся перемазалась в пыли, а ты стоишь в белоснежной одежде, словно только из прачечной. Такие халаты имеются лишь у десяти человек, что спустились вместе с нами. Они держатся вместе, словно являются группой. Меня сюда доставили два дня назад и все это время продержали в пустой комнате. Ни единого шанса на кооперацию, значит, та десятка уже жила здесь. Как и ты.
— Притянуто за уши, но что-то в твоей логике есть, — Артёму пришлось признать правоту Лизы. — Те десять человек, что спустились с нами, куда они направились?
— Туда, — девушка уверенно указала пухленькой рукой в противоположную сторону. — Многие поплелись за ними. Только ты, да ещё парочка человек пошла в эту сторону. Кстати, почему? Гораздо проще было обойти эту насыпь? Какой смысл переться напрямую?
— Потому что надо, — Артём до последнего откладывал принятие решения. Лиза показала, что умеет соображать. Такой человек может пригодиться. Особенно с учётом того, что в геологии Кучаев был ни в зуб ногой. — Хорошо, давай поработаем вместе, но с одним условием — первый камень, что находим, мой. Затем ищем булыжник для тебя.
— Согласна! — на лице девушки появилась искренняя улыбка.
— Тогда поясню своё решение. Я думаю, что нам нужно двигаться сюда, смотри.
Несколько настроек и глазной протез создал проекцию карты пустотелого горизонта. Каждый раз, когда люди отсюда возвращались, они обязаны были обновлять карту. Со временем она стала достаточно подробной, но только в радиусе восьми километров от дыры. Дальше никто из учёных не забирался.
Вот только вместо того, чтобы оценить маршрут и дать дельный совет, Лиза с открытым ртом смотрела на изображение. Прошла минута, но девушка так и не отмерла. Артёму пришлось отключать проекцию и только после этого Лизу прорвало. Слезы полились рекой, девушка уселась, закрыла лицо руками и до Артёма доносились лишь обрывки фраз, смешанных со всхлипываниями.
— А что это? А как это? Откуда? Ты один из них? Я знала… Не верила, дура…
Такое резкое перевоплощение выбило физика из колеи. Артём не знал, как поступить. Постоянное прозябание в лаборатории не очень способствовало развитию коммуникативных навыков, особенно с противоположным полом. Одно Кучаев понимал чётко — что-то доказывать девушке сейчас бесполезно. В текущем состоянии Лиза не станет его слушать. Логика подсказывала, что ей будет достаточно обычных утешений и объятий, но это не входило в планы физика. Он сюда не в няньки нанимался. Все, на что его хватило, это спросить:
— Так ты помогать будешь, или я дальше иду?
— Помогать? Зачем тебе нужна моя помощь? Ты же один из них! — эмоции явно захлестнули Лизу с головой.
— Ага, и все здесь на меня работают. Чушь не неси! Ты что, не знаешь, как проекцию делать? Раздел «помощь» вообще не открывала?
Накатило раздражение. Кучаев начал подозревать, что зря позволил этой девушке себя уговорить. Появилось стойкое желание оставить её сидеть и дальше, но следующая фраза заставила Артёма пересмотреть своё отношение.
— Чем я проекцию делать буду? Пальцем? В отличие от тебя мне никакой аппаратуры не давали. И о каком разделе ты говоришь? Я же человеческим языком сказала, что два дня просидела в пустой комнате! Там не было никаких разделов.
— У тебя нет интерфейса? — поразился Артём и решил проверить. — Назови моё имя. Только местное.
— Физик какой-то. Извини, цифры я не запоминала.
Артём озадаченно почесал голову. У девушки определенно не было интерфейса. Не было глазного протеза. Её привезли в институт два дня назад и сразу же закинули в подземку на поиски необычных камней. Так вот почему таких как она называют «мясо»? Потому что на них не тратят ресурсы?
Что-то внутри Кучаев дёрнулось. Привитое отцом неприятие несправедливости вышло наружу и требовало действий. Физик понимал, что всех спасти он не сможет, да и не собирался. Здесь себя бы обезопасить. Зато в его силах сделать так, чтобы Лиза вернулась наверх живой и относительно здоровой.
— Ладно, продолжим работать вместе. Я действительно не являюсь членом местной шайки, тебе придётся в это поверить. И да, прежде чем пойдём дальше, ты должна знать основы. Без них нам тяжело будет общаться.
У Кучаева ушёл целый час, чтобы описать основные принципы жизни закрытого института. Вначале Лиза с сомнением слушала о чудесах, творящихся в институте, но после нескольких проекций стена недоверия пала и девушка превратилась в информационную губку, впитывая новые знания с чудовищной скоростью.
— Тогда я совершенно не понимаю логику похитителей, — задумчиво произнесла Лиза, как только Артём закончил свой рассказ. — Если им так нужен энергон, почему они отправляют за ним неподготовленных людей? Признай — даже ты со всеми своими протезами не очень приспособлен для здешнего окружения. Почему не затащить сюда несколько сотен профессиональных копателей? Сильных, выносливых. Для чего сгонять учёных, многие из которых за свою жизнь ничего тяжелее ручки не поднимали? Это же непрактично. И глупо.
Артём с удивлением посмотрел на Лизу. Девушка действительно умела работать с информацией. Она озвучила то, что сам Кучаев только чувствовал, но никак не мог сформировать в законченную мысль.
— Вот вернёмся обратно, у тебя появится возможность самой спросить. Идём, пора приступать к поискам, — Артём даже руку подал, чтобы помочь девушке подняться. Вот только в тишине удалость пройти всего несколько минут. Лиза нагнала Кучаева и, запыхаясь, попросила остановиться.
— Подожди, что-то не сходится. Ты сказал, что энергона добыли меньше рисового зёрнышка, так? Хотя этим занимаются уже десять лет. Это что получается — народ сюда гоняют вхолостую? Только для того, чтобы где-то продержать нас целую неделю?
— Я же рассказывал про глыбу, — напомнил Артём. — Её нашли где-то здесь.
— И назвали очередной пустышкой, если ты правильно запомнил слова. Ключевое слово «очередной». Ты не думал о том, что изначальная постановка задачи может оказаться неверной?
— Хочешь сказать, что местные учёные такие дебилы, что десять лет добывали искажающие камни, хотя на самом деле им нужно было искать что-то инертное?
— Как вариант, — Лизу ничуть не смутил неприкрытый сарказм в голосе Артёма. — Вот ты сам это проверял?
Девушка со стоном облегчения сбросила с плеч рюкзак и, потратив какое-то время на изучение приборов, остановила свой выбор на вольтметре, подключённым к пальчиковой батарейке. Простейшая электрическая цепь работала с горем пополам — стрелка постоянно дёргалась из-за близости к искажающим камням. Если следовать логике тюремщиков, как только вольтметр окончательно сойдёт с ума, а батарейка взбухнет, значит цель достигнута. Лиза поводила прибором из стороны в сторону, но каждый раз, когда она прикасалась к камням, стрелка начинала дёргаться. Все булыжники имели на себе ту или иную степень влияния.
— А может ты и прав…, — вздохнула девушка и убрала прибор. — Как-то же они добыли то зёрнышко. Значит, знали, что делали…
— Нет, погоди, в этом что-то есть, — слова Лизы смогли породить в Артёме то самое чувство, которое привело его к раскрытию тайны левитации. Закопавшись в своём рюкзаке, он вытащил непонятное устройство с лампочкой. При приближении к камням та начинала мерцать.
— Ты же геолог, да? Знаешь, что это за булыжники?
— Обычный гранит, один из распространённых материалов земной коры.
— Получается, мы ищем что-то, отличное от гранита. Визуально это можно как-то определить?
— Не при таком освещении, — ответила Лиза после недолгого раздумья. — Синий свет все забивает, так что отличить гранит, скажем, от гнейса, практически невозможно. Сюда бы пару сканеров…
— Сама же понимаешь, что они не будут работать. Все, хватит валяться! Если и проверять твою теорию, то на свободном пространстве. Как я понял, сюда таскали вообще любые камни, что оказывали хоть какое-то воздействие на приборы. Нужно добраться туда, где нет насыпи. Вот там-то мы все и проверим!
Возбуждение от решения сложной задачи пьянило. Артём помог девушке подняться и, несмотря на тяжёлый воздух, помчался вперёд. Лиза отстала практически сразу — бег с препятствиями давался ей тяжело. Кучаева это не смущало. Он вообще забыл обо всем на свете — лишь пустой пятачок в полукилометре представлял для него ценность. Добравшись до места, Артём вытащил прибор и начал водить им из стороны в сторону. Лампочка мигала и рябила, но экспериментатор не отчаивался. Выбрав направление, он мелкими шашками двинулся вперёд, проверяя пространство лампочкой. Лишь спустя час запыхавшаяся Лиза настигла Артёма. Девушка рухнула, судорожно глотая воздух. Силы окончательно её покинули.
Вот только Артём никуда спешить не собирался. Он стоял на коленях и, боясь даже вдохнуть, смотрел на яркое ровное свечение лампочки. Она не мигала. Лиза с трудом разлепила глаз и из последних сил протянула вперёд свой прибор. Артём его подхватил и положил рядом со своим устройством. Стрелка замерла на значении полтора вольта.
— Инертный материал существует, — произнёс Кучаев, причём сделал это больше для себя, чем для девушки. Лиза в ответ промычала что-то нечленораздельное. Артём подивился её слабости, после чего отцепил от рюкзака кирку и без особого размаха нанёс удар. Раздался пронзительный звон, словно столкнулись два металла, брызнули искры, приборы отбросило в разные стороны, из-за чего они вновь начали сходить с ума, но главное было достигнуто — откололся небольшой осколок. Артём сгрёб его в карман халата и ещё раз приложил приборы к аномалии. Они работали без нареканий. Переведя взгляд на карту, Кучаев оставил метку с текущим местоположением. Для будущих поколений. Убрав в сторону приборы, Артём принялся безжалостно уничтожать кирку. Плотность найденного камня оказалась невероятной. Дошло до того, что в какой-то момент острие кирки сплющилось, а ещё через несколько ударов металл раскололся, превратив инструмент в бесполезный кусок железа. Артём прекратил оглашать округу оглушительным звоном и с удивлением уставился на обломок в руках.
— Обратная инерция… Но это же невозможно! — послышался шёпот Лизы. — Артём, ты понимаешь, что это за материал? Он невозможен в природе!
— Обратной инерции не существует, — не поверил Кучаев. — Они противоречат фундаментальным законам физики.
— Скажи это своему инструменту, — Лиза подползла ближе и провела рукой по камню. — Ты разрушил кирку, но смотри — больше не появилось ни единого осколка. Здесь такая странная структура камня, это точно не гранит. Даже сказать не могу, что конкретно, я такой породы раньше не видела. Долбить её бесполезно. Попробуй протереть бороздку, как в пластилине. Если я права, то обратная инерция… В общем, пробуй.
Артёму хотелось отправить Лизу в далёкое пешее путешествие, но сил даже на это не было. Эмоции и адреналин ушли, уступив место неземной усталости. Начало сказываться отсутствие кислорода, бездумные пробежки, глубина подземелья. Кучаев распластался на камнях, уткнувшись вниз лицом. Сил не было даже на то, чтобы перевернуться.
Голоса появились спустя какое-то время, но ни Артём, ни Лиза отреагировать на них не смогли. Говорили на английском, чему Кучаев даже порадовался. Его напарница не узнает, какие сволочи есть среди учёного сообщества.
— Проверил?
— Да, пусто. Ни в рюкзаке, ни на них нет искажающих камней. Приборы молчат. Зачем они тогда здесь рыть начали?
— Потому что придурки. Я беру этот рюкзак, ты тот. На этом уроде белый халат, значит он один из них. Пусть сдохнет. Будут знать, как похищать людей.
Поделиться книгой: