Холод

— Одиннадцать дней… — шепотом повторил гермо. — Ну, всё… это мне за всю жизнь… не расплатиться…

Он поднял трясущуюся руку к лицу — и замер, во все глаза уставившись на неё.

— Что-то не так? — спросил Ит.

— Что… со мной?

— Эээ… ну, мы вас отмыли, — объяснил Скрипач из желтой зоны. — Вы просто чистый. Вас, видимо, цвет удивляет, да?

— Меня? — растерянно переспросил Кили. — Меня… отмыли? Водой?.. Вы?.. Меня?..

— Не очень понимаю, что вас смутило, — пожал плечами Скрипач. — Ну да, водой. И не только.

— Я ничего не понимаю, — голос Кили задрожал. — Вы… вы как я, это я вижу. Я хоть и проработал на пластике, чутье не потерял, нос у меня в порядке. Вы… мы… такие, как я, не работают врачами… это шутка, да? Врачи только люди, мы слишком… тупые, чтобы… чтобы ими стать… вы ведь притворяетесь, так? Да? Это игра такая?..

— Никакой игры нет. Мы… да, мы нечистокровные, и мы врачи, — спокойно ответил Ит. — Только мы… не отсюда. Не из Дна, если угодно. У нас нет такого, чтобы нечистокровным запрещали учиться. Или говорили, что они тупые.

— Где — у нас? — Кили нахмурился. — В ядре, что ли? Всем на Земле прекрасно известно, что мы… что мы неспособны учиться. Это могут только чистые расы. Люди лучше, рауф хуже. Хотя, говорят, среди них есть даже ученые… не знаю, сам я не видел…

— Ит, он устал, — предупредил Скрипач. — Еще пара минут, и спать.

— Хорошо. Кили, повторю — да, мы нечистокровные, и мы работаем врачами, — спокойно сказал Ит. — Ничего странного в этом нет, и мы…

Он не договорил. Глаза у Кили вдруг стали огромными, губы затряслись.

— В чем дело? — спросил Ит.

— У вас… у вас волосы под шапочкой, — прошептал он. — Я вижу… вон там… там прядка… вы…

— Что тут такого? — удивился Ит. — И у вас тоже есть волосы. За эти дни они немного отросли, правда, надо убрать шрамы на голове, чтобы росли ровно, но…

— Самоубийцы… — помертвевшим голосом сказал вдруг Кили. — Вы что?! Вы… скорее! Дайте бритву!

Он провел трясущейся рукой по макушке, вздрогнул.

— Дайте бритву! — в голосе Кили зазвучала настоящая паника. — Вы… вы с ума сошли?! Скорее! Что вы стоите?! Да что вы стоите, вы не слышите?!

— Зачем вам бритва? — спросил Скрипач.

— Волосы!!! Надо срочно сбрить волосы, вы что?!

— Для чего? — Ит понял, что сейчас успокоить Кили не получится. Но все-таки лучше получить ответ до того, как он уснет. — Для чего бреют волосы, Кили?

— Ит, хватит. Если ты не хочешь довести его до сердечного приступа…

— Рыжий, подожди секунду, — попросил Ит. — Кили, для чего бреют волосы?

— Коричневое… пятно… мертвая голова… не видно… вы с ума сошли… — по всей видимости, Скрипач не стал ждать, и сейчас система уводила пациента в сон. — Эпидемия… вы сумасшедшие… что вы делаете…

— Всё, концерт на сегодня окончен, — резко сказал Скрипач. — К сожалению, вопросов теперь больше, чем ответов.

* * *

— Вы — сумасшедшие, — с удовольствием произнес Саб. — Ах, как он прав. Он лишний раз подтвердил мою догадку. Я его прямо зауважал даже после этого.

— Ехидничай, ехидничай, — проворчал Скрипач. — Тебе лишь бы поддеть.

— Иди к себе, брей голову, — ухмыльнулся Саб в ответ.

— Я тебя побрею, как уснешь, — пообещал Скрипач. — Художественно. Подкрамся, и побрею. Полосочками.

— Рыжий, слова «подкрамся» не существует, — заметила Эри. — Есть слово «подкрадусь».

— Ну и крадись. А я подкрамся. Потому что во всей этой чертовщине нет места для приколов, а этот идиот…

— Я не идиот. Это вы сумасшедшие. Так, надо заметить, говорит ваш отец. И я склонен ему верить, — продолжал издеваться Саб. — Потому что он, даже не зная, кто вы и откуда, и кем ему приходитесь, тотчас ухватил самую суть. Вы — сумасшедшие. Точнее не скажешь.

— Хорошо, мы сумасшедшие, — вымученно согласился Ит. — Но что с этим бредом про волосы, плату за пребывание в больнице, и все прочее? Саб, не надо, я и сам понимаю, что допустил ряд ошибок, но вот чего я не могу понять — как они возникли, эти ошибки, почему?

— Местная специфика, — пожал плечами Саб. — Которую вы не удосужились изучить.

— Я просмотрел всё, что было в доступе, — Скрипач разозлился. — От новостных сводок, до группы языков. Которые, кстати, идут четко по Сонму, и в которых масса стыкующихся понятий. Маска языка снимается легче легкого. Смычка с мирами Сонма идет по верхней градации, ты, правда, ни черта в этом не сечешь, но поверь, если бы не ряд странностей, этот мир вполне можно было бы выводить, как эталонный. Так что я посмотрел всё, и…

Саб его перебил:

— Так-таки и всё? Совсем всё? Рыжий, это даже не смешно. Вы оба прокололись по полной программе, признай очевидное, а сейчас ты идешь на попятный, и пытаешься оправдаться.

— Я не пытаюсь оправдаться, — ледяным голосом произнес Скрипач. — Зайди в местную сеть. Посмотри то, что в ней есть. Посмотри на город…

— Вот я-то как раз и посмотрел, — фыркнул Саб. — Вы не заметили, что и рауф, и полукровки живут в резервации?

— Заметили, — неохотно ответил Ит. — Город разделен на две части. Я был, как сейчас понимаю, в человеческой.

— Верно. Так вот. Если бы вы, вместо того, чтобы скакать вокруг него, и возиться вручную с тем, с чем справилась бы система, потратили полчаса на сбор актуальной информации, а не трепа по радио, вы бы обнаружили, что те же бритые волосы — это непременный атрибут всех без исключения полукровок. Мало того, на предприятиях, которых тут полтора десятка, рабочий день начинается с осмотра. И смотрят — головы.

— Зачем? — нахмурился Скрипач. — И почему ты молчал?!

— Хотел посмотреть, как вы будете выкручиваться, — невозмутимо сообщил Саб. — Агенты… срань Яхве вы, а не агенты. Помет керувима. Расслабились на Мелтине, да? Ну, теперь расхлебывайте последствия.

— Какой же ты злой все-таки, — с горечью произнес Скрипач. — Ну вот зачем так, а?

— А затем, что я понял: вы начинаете шевелиться только если вас хорошенько макнуть в дерьмо. Вот тогда вы хоть что-то, но делаете. Вы полгода просидели в полной прострации, стыдно смотреть было! А сейчас…

— Саб, перестань! Давай лучше по делу, — попросил Ит. Он понял: не все так просто. Саб злится и пакостит сейчас отнюдь не из любви к искусству. Он напуган, он в смятении. И за агрессией он сейчас прячет свой страх. Но чего именно он боится?

Хотя…

Если это действительно Земля Node, то бояться у Саба причин более чем достаточно. Ведь тогда, когда мы оттуда уходили… Ит задумался. Победу одержал Яхве, который разнес конкурентов в пух и прах. Значит… не может ли это означать, что Яхве жив и здравствует тут по сей день? Что он вообще может теперь собой представлять, Яхве? По слухам, тогда, в тот период… страшно себе представить, сто двадцать тысяч лет назад, Яхве был человеком. Но — по слухам. Бастет была рауф — но сейчас Ит сильно сомневался, что это существо, притворявшееся богиней, ею именно притворялось. Создать новый вид разумных? Естественным путем? Чушь. Это вам не кабачки с помидорами скрестить для одноразового использования в качестве прикола для гурманов. Это много серьезнее. Особенно серьезным это выглядит, когда вспоминаешь, что сам принадлежишь именно к этому виду. От этого, признаться, начинает слегка потряхивать. Равно как и от мысли, что Земля Node — это, ко всему прочему, еще и Терра-ноль.

Кстати, надо бы освежить в памяти информацию о демиургах. Потому что, кажется, сейчас она будет как никогда актуальной.

Ну, Эри, ну удружила. Куда же ты затащила нас по своему мосту? Нет, даже не так. Куда на самом деле ведут твои мосты? И удастся ли теперь из всего этого как-то выбраться?

— Хорошо, давайте серьезно, — произнес Саб. Вздохнул. — Вот что я нарыл, пока вы работали. Есть некое заболевание, от которого страхуются подобным образом. Как оно называется, я не знаю. Как оно передается, я не знаю. Как с ним борются… на самом деле тоже не знаю, придется признать очевидное. Но то, что оно существует, не вызывает сомнений. Если я правильно понял, на начальной стадии этой болезни появляются ее маркеры, а именно — светло-коричневые пятна на голове. На темени. Что происходит потом… увы, этого я не знаю тоже.

— Так вот почему он испугался, — пробормотал Скрипач.

— Волосы надо будет убрать, — Саб задумался.

— Нет, — покачал головой Ит. — Сделаем иначе. Возьмем на внушение, следующий раз будем будить на успокоительных, и… видимо, прошьем немного информации. Хотя бы общей.

— Что именно ты собрался прошивать? — прищурился Скрипач.

— Множественность миров, возможность контакта, доброжелательное отношение к тем, с кем контактируешь, любопытство вместо страха. Рыжий, ты знаешь, я сам терпеть не могу делать подобные вещи, но в этой ситуации…

— Одно дело, когда речь идет о больных, которым без этого не поможешь, другое — личные цели, — проворчал Скрипач. — Но… ммм… вынужден признать, что это оптимально в этот раз. Он нас хотя бы бояться не будет. И подозревать черти в чем. Ладно, будь по-твоему. Даем ему поспать четыре часа, делаем прошивку, и будим снова. Саб, что скажешь?

— Ну, это уже получше, наверное, — рауф задумался. — Я предлагаю показать ему меня. И Эри. Хотя бы издали. Чтобы он понял, что никаких приколов и обмана нет. А если взять в расчет стереотипы, о которых он говорил — помните, про расы, обучение, и так далее? — то мы с Эри придемся очень кстати. Объявите меня главным, я принадлежу к чистой расе… доходит?

— Чего тебя объявлять-то, ты и сам себя прекрасно объявил уже, — проворчал Скрипач. Саб усмехнулся и щелкнул его по носу. — Давай, командуй, чего уж там.

* * *

В этот раз имитацию палаты убрали. Пусть будет то, что есть на самом деле, а именно — стандартный медблок «Горизонта». Разве что свет нужно прижать по максимуму, да аппаратуру вывести из поля зрения пациента. Впрочем, это стандарт. Это-то как раз вполне в порядке вещей. Так для всех делают.

— Да, так гораздо лучше, — констатировал Ит.

— Что лучше? — не понял Саб.

— Комбез, конечно. В нем намного удобнее, чем в их форме.

— Не люблю одежду, — сморщил нос Саб. — Максимум шорты какие-нибудь для приличия, и всё. До чего же тут холодно, черт возьми! Интересно, как здесь летом? — вдруг озадачился он. — Тут оно вообще бывает?

— Наверное, бывает, — пожала плечами Эри. — Как у нас. Короткое и холодное. Я же рассказывала, Саб. Ты просто забыл.

— Не забыл. Но это все-таки разные миры, — напомнил Саб.

— Ой ли? — покачал головой Ит. — Эри, тебе не приходило в голову, что и Sod… ну, тоже…

— Приходило, — кивнула девушка. — Скорее всего, так оно и есть. То есть оно так и должно быть.

— Значит, мы никуда не перемещались из-за того, что просто… мы стоим на месте? — Скрипач задумался. — А Мелтин?

— Он тоже планета Сонма, — напомнил Ит. — Хотя они этот факт предпочитают не афишировать.

— Ну что, давайте будить? — предложил Саб.

— Давайте, — согласился Скрипач. — А то мы рискуем прямо сейчас утонуть во фрактале.

…В этот раз Кили проснулся много легче, чем в первый. И показатели были лучше, и успокоительные делали своё дело. Пару минут он оглядывался, потом попробовал присесть, но система не пустила. Все молчали — Саб настоял, чтобы в этот раз Кили позволили заговорить первому.

— Что со мной случилось? — спросил он, наконец. — Куда я попал?

— Мы вас подобрали раненым, на улице, в городе, — спокойно объяснил Ит. — Это было примерно полторы недели назад. Сейчас вы в безопасности, мы вас лечим. Скоро вы поправитесь.

Кили нахмурился.

— А где вы меня лечите? Это же не больница…

— Да, это не больница, — подтвердил Саб. — Кили, что вы что-нибудь слышали про то, что обитаемых миров существует великое множество? Читали об этом?

— Читал, — согласно кивнул Кили. — Но ведь это всего лишь выдумка. Проверить-то невозможно.

— Ну, для вас теперь это стало возможным, — сообщил Саб невозмутимо. — Мы… разведчики. Прилетели из глубокого космоса.

— Что ты несешь… — прошипел Скрипач. Саб, не оборачиваясь, показал ему за спиной кулак.

— Пошли посмотреть на ваш город, наткнулись на вас, и решили оказать помощь. Нам это удалось, вы пошли на поправку.

— То есть я сейчас…

— Да, вы на нашем космическом корабле, — подтвердил Саб.

Ит, стоявший вне зоны видимости Кили, закрыл глаза ладонью. Эри прыснула, но как-то все-таки сумела сдержаться.

— На тарелке? — у Кили от удивления аж рот открылся.

— Ну да, — кивнул Саб. — Типа того. Только корабль не очень похож на тарелку.

— Точнее, он на нее совсем не похож, — беззвучно прокомментировал Скрипач. Саб снова показал ему кулак.

— Наш корабль больше похож на каплю воды, — продолжил Саб. — Если, конечно, иметь в виду форму его корпуса.

— Понятно… — протянул Кили. — А живот… вы его вылечили тоже? И… вы ведь рауф, верно?

— Верно, — кивнул Саб. — Я чистокровный рауф. Они двое, — кивок в сторону Скрипача и Ита, который минуту назад подошел к рыжему, — примерно такие же, как ты. Полукровные. А Эри — человек. Эри, подойди поближе, — попросил он. — А то тебя плохо видно.

— Надо же… — едва слышно произнес вдруг Кили. — Удивительно…

— Что удивительно? — с интересом спросила Эри.

— Я вас видел, — ответил Кили. — Во сне. Довольно давно. Но я очень хорошо запомнил ваше лицо. Там, во сне, место такое было… серое какое-то, словно фотография в газете. Мертвое место. А вы были… были живая и яркая. Словно место — фотография, а вы — настоящая…

— Интересный сон, — улыбнулась Эри. — Но, наверное, это неважно сейчас. Вы себя хорошо чувствуете?

— Да, хорошо, — кивнул Кили. — У меня не болит ничего. И не тошнит почему-то…

— А раньше тошнило? — спросил Ит.