Матрица зверя

Всё-таки дисциплина у дроу странная, наставница по истории, вместо того чтобы пресечь посторонние разговоры, сама открыла последнюю страницу и погрузилась в чтение.

— Как интересно! Ар Чужой, выходите и расскажите нам про свой род, я думаю, многим это будет интересно. Не каждый день встретишь столь молодой род. Так чем же ты заслужил право быть его основателем?

— И про изображение на своём гербе расскажи, — выкрикнул кто-то. Слухи про тень чужого разнеслись по всему корпусу. Ох, сколько же народу сегодня будет на моём поединке с Маузером.

— И про дочь.

— И про Хаггара, — а вот и Маузер подключился.

Меня просили рассказать про историю рода. А она у моего рода есть? Я стоял с полуприкрытыми глазами и анализировал ситуацию, в зале воцарилась гробовая тишина или мне так показалось. Весь мир меркнет, когда я погружаюсь в себя и впадаю в подобие транса. Если я всё правильно рассчитал, то пропишусь в медитативных комнатах по усилению магического ядра на постоянное место жительство. Тина права в какой-то степени, лучше не раздавать свою энергию, а поглощать окружающую.

Я развернул руки, разворачивая свою сферу в качестве полотна для тени. Эльфы резонировали с моей энергией жизни, а вот дроу её поглощали, чем очень мешали. Сейчас поправим. Гнев в глазах и ярость в сердце, набрав полные лёгкие воздуха, я высвободил всю созданную энергию огня вместе с устрашающим криком, и дроу инстинктивно закрылись.

— Вот так и сидите, и не мешайте!

А теперь всё сначала, развернуть руки и успокоиться. Вздох удивления прокатился по залу, когда они увидели легко угадывающиеся контуры сокола, летящего в небе.

— В середине этой зимы сокол поводыря, пролетая над степью, заметил боевой марш орков клана Змеи, они направлялись в сторону людского поселения Верхнее устье, чтобы уничтожить там всех или самим лечь на поле боя. Восемь сотен воинов на своих волх’ах… возглавляемые шаманом клана.

В зале появился силуэт орка на волх’е, который с тотемом в руках ударил по соколу с возвышенности и тот был вынужден бороться за свою жизнь. Я не мог детализировать в таких масштабах всю сцену, так что показывал общие контуры, но публика мне попалась настолько не избалованная театральными постановками, что буквально впитывала каждый штрих в представлении. Что-то я фантазировал, а что-то проектировал из памяти.

— Им понадобилось примерно две недели, чтобы добраться до поселка Верхнее устье, в котором оркам готовили жаркий приём.

С высоты птичьего полёта я показывал общую картину предстоящего движения орков и в конце свой посёлок, в котором уже детально знал каждый камень. Стены, смотровые вышки, метатели, перепаханные поля, а на стенах воины, готовые к бою. Над стенами возвышалось два знамя — моего рода и клана Дик. За стенами стояли я и Катя.

— Воины клана Дик и хозяина здешних земель, рода Чужого, — хорошее такое воодушевление прокатилось в зале, когда они узрели в высокой детализации оборотня. — Орки с помощью волх’ов очистили близлежащие леса и приготовились к штурму посёлка, но перед этим двое из них вышли, чтобы вызвать на бой, на бой права сильнейшего, представителей рода Чужих. Имя одного из них — Хаггар и он вождь клана Змеи, которого защищал шаман клана.

В общих контурах легко угадывалась массивность орка, зал встретил его напряжённо.

— Я и дочь приняли вызов, и начался бой, в котором силе орка противостояла ловкость оборотня, а сила шамана моей силе.

Тень огромного орка наседала на маленького оборотня, которая ловко ускользала от его размашистых ударов и контратаковала по нижним конечностям. Оборотень отлично справлялась, но с каждой минутой ситуация менялась и защитные всполохи энергии всё чаще и чаще окутывали оборотня. Дроу сжимали кулаки, а задние ряды вообще привстали, чтобы не пропустить ни одного момента.

Я не стал показывать всех деталей боя и перешёл к его окончанию. Орк в прямом противостоянии одолел оборотня, а затем изувеченную и беспомощную дочь поднял над землёй, взяв за горло.

— «Как твоё имя?», потребовал от неё орк представиться.

Дроу хватались за своё оружие, у некоторых заблестели глаза. Смерть Кати была неминуема.

— «А теперь почувствуй ЭТО» ответила она, — в зале проносились последние секунды поединка, где великий вождь клана Змеи пал. А я на своих руках выносил бессознательную Катю с поля боя.

Мой рассказ закончился и я, поблагодарив всех слушателей, в абсолютной тишине направился на своё место. По взглядам дроу я видел, что Катя для них стала примером высочайшей отваги и подражания. Я думаю, хорошо, что в академии не учатся орки, потому что могла начаться стихийная война, так как накал страстей был очень высок, и дроу требовалось разрядиться. И они разрядились… в зале, да так, что не имей я астрального щита от воздействия мёртвого леса, могли бы случайно разорвать на сувениры, моя группа меня прикрывала, как могла, а зал требовал повторить всё сначала. Наставник истории всех утихомирила и потребовала удалиться мне вместе с группой, а всем остальным ждать окончания занятий.

— Это. Было. Сногсшибательно! Никогда такого не видела. Род Чужих бился против орков и выстоял. Ар, я хочу от тебя детей. Плевать, что ты человек.

Девушки выпускали пар и горячо обсуждали увиденное, я не вмешивался. Шутят же. Кажется, с представлением я переборщил или взаперти дроу по развлечениям истосковались.

 К шести часам вечера, подойдя к стенду, я обнаружил, что записи вызова меня на поединок были расписаны до конца месяца. Вы думаете, это кого-то остановило? Нет, остальные дроу стали записываться по двое и даже по трое в день. А вдруг прокатит? Формулировка была одна и та же: «Бой с Хаггаром». И плевать, что он всего лишь тень своего былого величия и могущества и что, кроме как защищаться, он в моём воплощении больше ни на что не способен. Но каждая считала, что обязана испытать свои силы.

В шесть часов я победил без боя. Выбранная мной дроу сдалась. Это печально. Для неё. Получила штраф. Предстоящий поединок с Аэлом не то, чтобы начался раньше, он вообще был перенесён. Пришла Амилия и устроила общее собрание. На повестке дня вопрос, что происходит? Я не вмешивался, так как со стороны я тут вообще не виноват, и это Аэл совместно с остальными дроу всё устроили.

— За то, что бледнолицые… ой, старшие, отказываются и сдаются без боя, мы выражаем протест и отказываемся от поединков с ними, — одна из лидеров групп выразила свою мысль вслух и все остальные её поддержали. Ещё бы они её не поддержали, как-то же нужно выпутываться из ситуации. И, в свою очередь, добавили:

— Ар Чужой магистр магии и потянет больше одного поединка в день.

— Мы все хотим записаться в его школу магии.

И всё в таком духе.

— А ты что думаешь по этому поводу? — спросила не громко ректор Оливию.

— Я впервые вижу такое единение групп и это надо укреплять. Так что нужно попробовать и если Ар действительно справится, то разрешить.

Ректор сделала вид, что высказанным доводам поверила, и утвердила решение о вызове меня на поединок в качестве магистра магии, но по ней было видно, что кто-то наказание за самоуправство всё-таки понесёт. Только после этого начался мой поединок с Аэлом.

Аэл, так же как и все окружающие, внимательно наблюдал появление на поле Хаггара во всей своей красе. И пусть он был ещё больше, чем в реальности, но кого это интересует? Аэл вышел сокрушить его и… а где защитные магические барьеры? То, что дроу ничто не угрожает, мне понятно, а как же я? Я, между прочим, в этот момент абсолютно беспомощный, как тот шаман с учениками на поле боя. Удивительно, но девчонки из моей группы всё поняли и встали рядом со мной для прикрытия, если понадобится.

Аэл традиционно начал с дальней атаки, но с выкриками от окружающих — «Маузер, давай», он промахнулся и угодил в какую-то из дроу, чем вызвал смех над собой. Дроу без болезненно разрушила стрелу, а остатки энергии впитала.

Аэл целился прямо в шею, но рука дрогнула. Все последующие атаки разбивались об астральный щит, и, как бы эльф не пытался его пробить, у него ничего не получалось. Хаггар не атаковал, ибо я не знал, как это сделать, да и уровень контроля должен быть просто запредельным, тут его просто удержать на месте уже подвиг. Аэл перешёл на ближний бой, но и тут все его атаки разбивались о наложенный мной астральный щит, который вспыхивал и окутывал Хаггара при каждом ударе эльфа. Я своевременно подпитывал его, и уже всем стало очевидно, что я владею оркской магией, как её тут назвали. Внимательные взгляды присутствующих наставников и ректора красноречиво об этом говорили.

Видя беспомощность Аэла, его группа попросилась помочь ему и завершить поединок. Оливия хмыкнула. «Думает, там делов для одной маловато будет, а тут сразу три дроу? Ну, это мы ещё посмотрим». Я взял паузу и, вытянув меч перед собой, запел, как учил Ворожей. Поток астральной энергии увеличился и, насытившись ею, я направил руку в сторону Хаггара и создал для него новый щит. Я был готов, а вот дроу, как оказалось, нет. Их слаженные удары не производили никакого эффекта и лишь через несколько минут совместной атаки, щит слегка засветился. Да, такими темпами защиту Хаггара они будут больше часа ковырять, это если я его подпитывать не буду. Я не подпитывал, мне нужно было узнать чистый результат. Так мы ещё на один час продлили поединок. Девушек подбадривали, да они и сами видели результат — ещё немного и всё получится.

— Какого же ты монстра впустила в наш дом? — Оливия была спокойной. Сил удивляться уже не было.

— Ты сама видела и слышала, что Аэл про него рассказывал. Кто же знал, что он сам, оказывается, был не в курсе всего.

— Мне нравится результат. Наши девочки сплочены так, как никогда. А Ар уже вымотался. Боюсь даже представить, сколько он тратит на это сил.

— Это да. Но в конце поединка участниц ждёт десерт, нужно только его защиту сломать. Раз он не возражает, то в список участников для поединка я его включу на каждый день. Кроме того, допущу устраивать поединки целой группой. Если он каждый день будет так выкладываться, то опустошать его магическое ядро пропадает необходимость. Так даже лучше.

— По имеющейся квалификации, особенно если он будет и дальше проводить поединки один против четверых, Ар будет зарабатывать запредельное количество баллов. Только за сегодняшний день мы должны поставить не меньше сотни. И это первогодка!

— Тебя только это смущает? Мне кажется, что наш корпус скоро превратится в проходной двор, так как подозреваю, что другие тоже захотят поединка с ним. И ведь заметь, что в целом в нём ничего особенного. По сути, любой щитоносец может его заменить.

— Для остальных да, а вот для нас нет. Нам энергии всегда не хватает, а в нём она бурлит. Я за один раз новый меридиан раскрыла.

— Это все заметили. Сколько у тебя нитей?

— Четырнадцать.

— Скоро перейдёшь на повелителя магии, ты главное не увлекайся и не сорвись! Нам тут новые мёртвые земли никто не простит.

— Этого больше не повторится.

Глава 3

Знахарь Артемий

Несколько дней я вкалывал, чтобы заработать как можно больше очков, чтобы с их помощью в медитативных комнатах усилить и ускорить формирования магического ядра. За три дня почти четыре сотни. На самую дешёвую комнату за 250 очков я заработал. Три дня на грани полного истощения, ради десяти минут побыть в самой простой комнате. Надеюсь, оно того стоит.

Эти комнаты располагались в людском корпусе, и сегодня вечером я направлялся туда. Накануне приходила небольшая комиссия, чтобы лично убедиться, что я свои баллы зарабатываю «потом и кровью», потому что такой случай был впервые на практике, чтобы первогодка за неделю так сильно смог подняться, но вынуждены были согласиться с решением наставников дроу, что всё правомерно.

Они говорили, что за десять минут моё ядро насытится, каналы наполнятся и засверкают, ощущения будут, как от погружения в тёплую воду. Так почему же мне так плохо?! Это далеко не тёплая ванная с водой. С первой секунды это походило на душную баню, которую явно перегрели. Через минуту страданий находиться в комнате стало невыносимо, ощущения такие, как будто под увеличительным стеклом уже нахожусь под палящим солнцем. Как итог — я покинул комнату, не понимая, что происходит. Я такой неженка или кто-то что-то напутал? Распорядитель комнат прояснить ситуацию не смог и меня закономерно направили к лекарям, на диагностику.

— Сильнейший магический ожёг, — вынесла вердикт молодая лекарка. Судя по её голосу, она была очень удивлена. — Где тебя так угораздило? Ты был на поединке без артефактной брони?

— В медитативной комнате, — тяжело вздохнул я, понимая, что всё плохо. Укрепился, называется.

— Так тебе же нельзя туда. Ты себя в зеркало видел? Я про твою магическую сеть. У тебя она не завершило развитие. По сути, завершены только сердце, часть лёгких, затылок и руки. Всё остальное на стадии формирования. Вот всё остальное и не имеет внутреннего магического барьера, а значит и защиты… оно и обжигалось. Ещё минута и последствия были бы катастрофическими.

Меня обмазали какой-то мазью и сказали час полежать. В течение трёх дней мазаться уже самому. Если будет плохо, то прийти повторно, по истечению трёх дней явиться для повторного наблюдения.

Здешняя магия завязана на солнце, так что я в какой-то степени получил солнечный ожог. Через час всё моё тело, где не было внутренней защиты в виде магического узла, сильно покраснело. По этим ожогам можно было наглядно рассмотреть мою магическую структуру. Через час пришла Кара и сама провела мне диагностику. Изучила мазь и подтвердила вердикт и диагноз.

— Рассказывай, — попросила она мягко.

Я лежал без настроения. Призрачные шансы на выживание таяли на глазах. Я знаю, на что способна Катя, а та оборотень явно сильнее её. Где выход? Нет его. Я не смогу победить, а что означает в этом случае проиграть, не хотелось даже знать.

— На дне рождения у брата ты будешь самым ярким и красивым, — решила она меня подбодрить и перевести в шутку эту неприятность. Но я шутку не поддержал и закрыл глаза, притворяясь спящим. Кара притворилась, что поверила и ушла. Это со мной она мягкая, а там за дверью поднимет волну, как-никак дочь великого клана. Через все двери пройдёт и устроит разбор полётов, кто допустил нарушения правил безопасности, которая закономерно закончится извинениями и компенсацией от академии в ближайшее время, только что толку мне от этого? Все медитативные комнаты для меня закрыты. ВСЕ! Оборотня придётся встречать тем, что есть. Вдобавок ко всему на ближайшие три дня магией мне пользоваться запретили.

Тем же вечером я вышел из академии и направился в трактир «Частые гости», он располагался рядом, да и кормить меня тут обещали бесплатно. Хотелось побыть одному и успокоиться. Поел сам и заказал ужин для дроу. Прогулялся и подышал свежим воздухом, настроение улучшилось. Вернулся в корпус дроу и позвал свою группу. Мы расположились в беседке. Моё сгоревшее лицо их развеселило, а я пояснил, что это магические ожоги, так что больше никаких комнат. Впрочем, как и поединков в ближайшие три дня. И вообще, зачем мне теперь эти баллы?

— Поединки ты отменить уже не сможешь, они ректором утверждены. А идти против слова ректора это дорога на выход. К тому же баллы много куда можно потратить. Всего перечня не знаю, ознакомься в людском корпусе, — посоветовала Тина.

— А это уже интересно.

— Там много чего есть. Я думаю, алхимические зелья, тебе подойдут, но на этот раз консультируйся заранее, снаряжение, оружия, магические техники. Я что-то ни разу не видела, чтобы ты использовал магию ни во время ударов мечом, ни во время стрельбы из лука. Да и вообще магическую защиту не ставишь. Есть техники, позволяющие целенаправленно изучить разные заклинания…

— Атакующие заклинания мне не подойдут, да и от защитных толку будет мало… разве что есть усиливающие, как тоже Тепло, которое мне уже встречалось… — размышлял я вслух.

— Почему не подойдут?

— Атакующие, которые я знаю, оборотням, в лучшем случае, доставят временные не удобства, а защитные они продавят, это вопрос времени. Вот и получается, что они бесполезные.

— Ты против оборотней воевать собрался? — Тина задумалась. — Ничего в голову не приходит. Там даже мы бессильны. Нет, если бы оборотня замедлили, а лучше вообще остановили, хотя бы на минуту, то да. А так ничего сделать не успеем, слишком они стремительные.

Тина ещё, что-то рассуждала вслух, а я обдумывал ситуацию. Алхимия. В малых дозах снадобья почти безвредные, при правильном использовании стимулируют и ускоряют многие процессы, в больших дозах могут быть небезопасны. Боевые, они все вредные и опасные, но их принимают в редких случаях в качестве последнего аргумента. Только вот кто же мне такие редкие и дорогие коктейли продаст? И так, алхимия частично поможет в том, с чем не справились медитативные комнаты. Через клан Дик куплю боевые смеси на крайний случай, они помогут мобилизовать все ресурсы. Ещё нужно снаряжение. Магической защиты у меня нет, компенсирую её астральной. Нужен внешний доспех, этим озадачу гнома Рудоля. К тому же первые успехи с композитной броней у него уже есть. Мне же нужно чисто от физических атак, я думаю, это для гнома будет проще сделать, он то сейчас пытается воплотить универсальную защиту.

— Ты о чём задумался?

— Дел много. Мне пора. Завтра меня не будет, я распоряжусь, чтобы всё необходимое вам принесли на проходную. Встретите.

Завтра выходной и день рождения Кёна Дик. Я просил его разрешение привести гостя, а он замялся.

— Вообще любой мужчина может прийти на праздник в сопровождении любой спутницы, но ведь ты помолвлен с сестрой.

Если с такой точки зрения смотреть, то его озадаченность мне понятна… Он что думал, что я с дроу из своей группы приду? Ну, хотя не сильно то и ошибся.

— Я с Аэлом приду, он эльф и сейчас мы вместе учимся. Хочу его познакомить со своими.

 Разрешение я получил и уже в хорошем настроении лёг спать. Среди ночи проснулся от того, что в мою комнату кто-то вошёл… через окно. В полумраке я узнал Лейлу, она подошла к краю кровати и, когда заметила, что я проснулся и заметил её — стала медленно раздеваться. Вот только этого мне не хватало. Как её остановить?

— Ты ошиблась спальней, твоя комната в другом доме, — сказал я сухо и максимально холодно.

— Не бойся, для тебя это будет безопасно.

— Я женат.

— Да у нас у всех мужчин по нескольку жён.

М-да, глупость сморозил. Дроу сами ухаживают за мужчинами, сами делают первый шаг…

— Лейла, сейчас ты оденешься и выйдешь отсюда, иначе мы поссоримся.

Но её это не остановило, она залезла на кровать.

— Вон с Аэлом всё в порядке, так что тебе не о чем беспокоиться.

Что за дурость, да причём тут это? Я искал выход, а он сам меня нашёл. Стоило только ей ко мне прикоснуться, как мир на мгновение погас, а я осознал себя стоящим в середине комнаты со сжатыми кулаками, Лейла же вместе с проломленной дверью находилась во второй комнате. Я оглянулся, глазам своим не веря. Память нехотя раскрывала недавние события, всё произошло очень быстро. Ударом колена я выбил Лейлу с кровати, но не успела она упасть, как рывком и боковым ударом ноги я отправил её во вторую комнату… вместе с закрытой дверью. Нужно бы её проверить, может, помощь нужна, но я стоял и грустно думал о Каре. Лучше мне с ней в ближайшее время не оставаться наедине. Я простонал сквозь зубы и зло выругался. «Морда ты усатая, за всё мне ответишь!». 

С Лейлой всё было в порядке. В смысле жива, а сломанные нижние рёбра восстановят. Получается, что конфликт внутри группы перешёл в горячую фазу. В какой-то степени это было неизбежно, все притираются. Я проводил её до своего корпуса, и она ушла молча, без оглядки. Её травму заметят, смешки в этом случае неизбежны. Сможет она прожить их или озлобится на меня? Посмотрим.

Я думал лишь о том, чтобы этот день поскорее закончился. «Новый день принесёт новую пищу». Лишь бы зубы не сломать. Я такой наивный, раз думал, что это был неприятный день. Новый начался с покушения на мою жизнь. Только я вышел из академии с Аэлом, как тело почувствовало угрозу и начало уклоняться, но я осознал, что происходит и подавлял рефлексы. Фантомные боли обожгли правую руку. Это подарок из детства, когда взяв чайник, я обжёгся и рефлекторно начал отдёргивать руку, но подавил свой рефлекс. Чайник бросать нельзя, будет только хуже, нужно дотерпеть. Арбалетный болт летел в меня, но на линии атаки находился Аэл. И если я уклонюсь, то ему будет весело. Сомневаюсь, что он ходит с постоянно выставленным магическим щитом. А вот мой астральный наготове, на него я и принял удар. Открытая площадь простреливалась насквозь и точно определить, откуда стреляли, я не мог. Лишь вектор, общее направление. Арбалетный болт разрушился об защиту. Аэл всё просчитал и осознал, какая угроза ему грозила. Мой манёвр уклонения он заметил и понял, что я его отменил, чтобы его не подставить под удар. Поблагодарил.

— Не удивлюсь, если это подарок от дома Знаний… или у тебя есть ещё фанаты?

— Стой! — крикнул я, чтобы остановить Генри, он встречал меня и, осознав покушение на меня, ринулся ловить потенциального убийцу. — Там может быть ловушка.

— Если сейчас не поймаем, то дальше будет хуже.

Из академии выходила Катя, я чувствовал её рядом и её взгляд. Она прошла мимо нас с Аэлом и направилась к ближайшим домам.

— Поймай его живым, чтобы я смог его допросить, — попросил её Генри, менталисты ведь мастера допросов.

— Папа добрый, — произнесла она, не оборачиваясь, с её руки сорвалась молния, и она исчезла.

— Я вызову отряд, — Генри был впечатлён, хотя и знал о возможностях Кати, но не переставал этому удивляться. Что уж говорить об Аэле, который впервые такое видел.

— Делай, что считаешь нужным, — безразличным голосом ответил я Генри. — Аэл, тебя проводят до резиденции клана Дик, со мной, как видишь, не безопасно. Я ближе к вечеру приду.

— Куда ты?

— В ремесленный квартал. За подарком.

Генри последовал за мной и хотел, что-то сказать, но не стал этого делать. Он увидел, что у меня катятся слёзы и счёл благоразумным оставить меня одного. Одиночество переполняло меня, слишком многое за последние дни случилось и давило сверху, а слёзы они лечат. Накатила такая тоска, что вытеснила все остальные чувства, и я не собирался её запирать внутри себя. Будет только хуже. Переживания проживают, а не запирают. Дроу хотят от меня избавиться. Не говорят этого, но ведь я живой и всё чувствую! Я понимаю, почему они этого хотят, но разве чувствам есть дело до логики ума и оправданиям?

Дроу ждут окончания месяца. После первого месяца, когда всё в академии утрясётся, я буду посещать и другие занятия в людском корпусе, включая и обязательные. Они будут добиваться, чтобы я там больше времени проводил. Мне неприятно осознавать, что от меня хотят избавиться из-за угрозы от дикого оборотня. За стенами академии меня сегодня пытались убить, это был человек. Эльфы решили убить меня руками людей? Почему люди взялись им помогать, ради наживы? За стенами города меня хочет убить оборотень. Мне в этом огромном мире стало, как-то совсем неуютно и тесно. Люди, дроу, эльфы, Кара… я становлюсь одиноким в этом мире. Даже Катя держит дистанцию. Чутко следит за мной, но дистанцию держит. Она этого не говорит, но я сам понял по её поведению, что я представляю угрозу не только для Кары, но и ей.

За стенами города мне не выжить, мне нужно время, а оно утекает как вода. Внутри города становится не менее опасно. За стенами академии ещё терпимо, но ведь я сам не хочу их подставлять, дроу мне ничего плохо не делали, только помогали. Вот и получается, что я остаюсь один. Одни отгораживаются от меня, от других я сам вынужден отгородиться… Плевать, я справлюсь.