Суровые испытания тайги

В верховье небольшой речушки Тындэлем мы встретились буквально нос к носу с крупной медведицей (она была с двумя медвежатами). Зверь задрал оленя для своих детенышей и лежал около жертвы на берегу речки, приучая своих малышей к мясной пище, а они безучастно относились к кускам мяса, даже не притрагивались. Играя прыгали через разодранного оленя. Вдоль русла рос густой ерник-кустарник, поэтому медведя мы не заметили, пересекая речку, вышли непосредственно на зверя. Медведица встала на задние лапы в двух метрах от нас, раскрыла ужасную пасть с большими желтыми клыками и начала реветь. Медвежата засуетились и побежали на противоположный берег речушки. Потом они вернулись, очевидно маленьких шалунов одолевало любопытство рассмотреть двуногих чудовищ. Промчались около людей, сделали круг. В это время медведица заревела ещё громче, возможно, на малышей сильно подействовала материнская угроза, и они скрылись за ручей. После этого медведица рявкнула, ощетинившись, опустилась на четыре конечности, перепрыгнула через речку и пошла за медвежатами. Мы как стояли перед зверем, так и продолжали стоять, пока она не скрылась из вида. Когда пришли в себя, то не могли дальше идти. Собрав все силы, вернулись назад на несколько сотен метров, разожгли костер, передохнули. Впредь стали предусмотрительнее. И только теперь опомнились, что медведица могла нас уничтожить, а мы забыли даже про оружие. У меня была немецкая винтовка «Маузер» (боевая винтовка периода Великой Отечественной войны) и мелкокалиберная — ТОЗ-9 (облегчённая), у каюра — охотничий карабин и ТОЗ-8 (с длинным стволом). Много раз в дальнейшем мне приходилось встречаться с медведями, но так близко, когда ощущал её горячее, разгневанное дыхание, только в этот раз.

Нельзя не отметить, что рельеф территории Эвенкийского национального округа равнинно-всхолмленный, большая часть заболочена, покрыта сплошным лесом (кроме открытых болот), преобладающая порода — лиственница.

Тайга богата фауной! Мы ежедневно (2—3 раза) встречали лосей. На открытых болотах и столовообразных вершинах гор можно встретить небольшие табуны (20—30 голов) диких оленей. Чаще олени встречаются парами (самка и самец).

В тайге очень много соболя, белки, медведя. Встречается рысь, росомаха — последнюю убивал. А случилось это так. Переправлялись через широкую реку. Олени перебрались вплавь, а груз перевозили на плоту, который изготовили из сухих стволов лиственниц. Во время переправы один олень сломал ногу. Пришлось его заколоть на мясо. На берегу реки установили палатки и два дня находились в них. Решили одну палатку оставить и в ней груз, а налегке в течение недели проделать измерения в верхней части реки. Через неделю возвращались. А я оставлял свой спальник в палатке, а сам в маршрут брал оленьи шкуры. Захожу в палатку, а в спальном мешке кто-то шевелится. Я прикладом винтовки ударил. Оттуда выскочил зверь тёмно-бурого цвета, массивные, укороченные мощные лапы. Думал, что это медвежонок, но смутил длинный хвост — сантиметров двадцать. Застрелил. Прибежал на выстрел каюр и, взглянув на зверя, объяснил, что это росомаха, вес её около двадцати килограммов. Она натаскала в мой спальный мешок мясо от заколотого оленя. Сделала себя запас. Оказывается, росомаха питается падалью.

Во всех реках множество рыбы — хариус, ленок (по эвенкийски майга), таймень. В озёрах изобилие пеляди, щуки, окуня. На реках и озёрах достаточно перелетной водоплавающей птицы — утки, гуси. При выполнении работ проблемы самообеспечения рыбой, мясом — не было.

Завершив работу на 24 трапециях м-ба 1:100 000 в первых числах сентября мы вышли в факторию Ессей. С почты дал телеграмму в отряд № 52 о завершении полевых работ. Через сутки получил ответ от начальника отряда тов. Рябова В.С.: «Ждите наших указаний»! Я надеялся, что в середине сентября мы будем возвращаться на своих оленях, по зимнику, в Туру. Жена нашего каюра начала усиленно готовиться к зиме. Из ранее выделанных оленьих шкур камуса (шкура с ног оленя) сшила всем мужчинам зимнюю обувь (бакари с чулками) и рукавицы (какольды). Летом и весной мы с рабочим были обуты в солдатские ботинки с обмотками, одеты в телогрейки. Каюры носили только свою национальную обувь и одежду (сшитую руками жены каюра).

В половине сентября из Туры прилетел гидросамолёт «Каталина». На озере Ессей уже были большие ледяные забереги, в тундре лежал снег. Мне доставили спецпочту. Вскрыв посылку с материалами, я обнаружил письмо от начальника отряда, адресованное мне. Вместе с патриотическим призывом и благодарностью за выполненную работу, мне поручалось сделать дополнительно 12 трапеций м-ба 1:100 000 северо-западнее фактории Ессей, на территории Таймырского национального округа. В Ессее уже была зима, лежал снег, морозы минус 8—10 градусов. Я стал усиленно готовиться к выходу на новый участок работ — в горную безлесную каменистую тундру. Получив перевод из Туры, закупили в магазине продукты: муку, спички, сахар, масло, соль, чай. На пекарне договорились об изготовлении сухарей. Из одежды ничего купить не смогли, кроме солдатских шапок, маек и трусов. Олени наши хорошо отдохнули, окрепли, и 18 сентября я вышел на выполнение дополнительного задания. Уже было 13—15 градусов ниже нуля, снег выпал более 10—12 сантиметров. В то время я не знал, что сам себе подписываю приговор! Даже эвенки, проживающие в фактории Ессей, не ездили зимой охотиться на север — в открытую тундру, так же, как жители Таймырского национального округа — Долгане (соха) и Нганасане (самоеды) не ездили на юг Таймырского округа, не общались с эвенками. Разделяло эти национальности огромное безлюдное пространство голой каменистой тундры по столовообразным вершинам гор.

Несколько суток мы шли до участка работ, использовали весь световой день. Лесная растительность была только по долинам речек, а в верховьях речушек редкий и очень мелкий угнетённый лиственный лес. В конце сентября приступили к работе. Работали с полной отдачей сил весь световой день. Продвигались быстро, подгоняла минусовая температура. К половине октября стали крепчать морозы, частые снегопады затрудняли продвижение в работе. На каждой ночёвке олени с трудом находили корм, заметно стали слабеть.

Чем дальше мы продвигались на север, тем труднее стало бороться за выживание. Лес кончился, дров нет! Последний раз изготовили горячую пищу остатками дров (везли с собой). Пришлось сжечь стойки от палатки и ящик из-под масла. Работу решил доделать при любых обстоятельствах.

Голая тундра, как бесконечное море — снег, снег, снег. Морозы уже за минус 30. Во время ночевок олени никуда не уходят, ищут корм (копытами раскапывая снег) вблизи нашей ночевки.

Эвенкийские олени не приспособлены к тундре — боятся ветра, кроме того, в горной тундре очень мало ягеля.

В течение нескольких дней питались сухим пайком — сухари, сахар, мерзлое сырое мясо. Ночевали не раздеваясь, спали в оленьих спальных мешках на оленьих шкурах, накрывались палаткой и шкурами. Очень ослабли олени, во время маршрута стали падать от бессилия. До конца работы оставалось несколько дней. Каждый день по маршруту бросали по 1—2 оленя. Мороз под 40 градусов, а мы с рабочим в телогрейках — Днем не согреешься и ночью не уснёшь! Эвенки очень волновались, боялись, что погибнут! Спрашивали: «Куда нас завел, всем нам будет бучо (смерть)?» Не теряя надежды завершить работу, думал, куда выходить по завершении работ.

Седьмые сутки шли без горячей пищи, холодно, все в движении. Оленей осталось 19 голов, но я тверд в решении — завершить работу! Ночами мороз крепчает, всё небо горит спектральными лучами северного сияния, ночь кажется чрезмерно длинной. Последняя запись в журнале, конец работы 3 ноября! Принимаю решение: выходить на север — обратного пути нет — погибнем! Взял курс на северо-восток, карты нет, иду в неизвестность. Девятые сутки ничего горячего не ели. Начиналась пурга, наступила ночь. Развьючили оленей, сложили груз, при сильном ветре приготовились к ночёвке. Оленей не отпустили, они сбились в кучу, сразу легли. Началась пурга! Это самое страшное, что я пережил за период всей нелегкой работы!

Воющий ветер раздирает душу. Мы спасаемся за оленьим снаряжением (седла, патакуи, турсуки) — накрывшись шкурами и сверху палаткой. Каждый из четверых держит край палатки, чтобы её не сорвало.

Через несколько часов нас замело снегом. Стало теплее, давящий сверху снег согревает. Спать предлагаю по очереди, через 2—3 часа будить, чтобы не замерзнуть. Эта страшная казнь длилась почти двое суток. Внезапно все стихло, был день. Тишина до звона в ушах. Мы вылезли из своего укрытия и сразу к оленям. Олени лежали полукругом в одной кучке, головой к ветру. Те, которые лежали в первом ряду, были мертвы. Из 17 голов, живых осталось только восемь.

Подняли живых оленей, немного поводили для разминки и стали вьючить. В дальнейший путь взяли только материалы нашей работы (приборы оставили), необходимое количество продуктов — соль, сахар, спички, чай, остатки сухарей, немного муки. Навьючили 6 голов, два оленя оставили без груза — в резерв. Решили идти круглосуточно, по ходу подкрепляться. После пурги тундра стала как асфальт, снег плотный, почти не проваливается. Олень идет очень легко, ходко. Ночь в северном сиянии, очень холодно, от белизны снега светло. Надежды на спасение не теряю. Стараюсь внушить своим подчиненным о положительном исходе нашей работы. Вспоминалось постоянно, как год назад замёрз мой друг по учёбе в техникуме Яша Иванников. Его и похоронили в этих местах — в Туре. Он замёрз на нартах, его везли олени. А здесь день и ночь пешком, рядом с оленями. Отмеряем ногами, прошли много сотен километров без карты. Идём в сторону Ледовитого океана.

Утром погода морозная, ясная. Впереди просматривается дальний горизонт, с явным, значительным понижением рельефа. Люди, чувствуется, воспрянули духом. Во второй половине дня заметно стали опускаться вниз. К концу 12-х суток, к вечеру, спустились в долину крупной реки, как выяснилось позднее, это была река Маймеча.

За последние сутки оставили ещё двух оленей. На берегу остановились у небольшой группы лиственничных деревьев и расположились на ночлег. После развьючивания оленей последние сразу зарылись в глубокий снег в отыскании корма. Судя по оленям, мы остановились удачно — есть ягель. У всех заметно поднялось настроение, каюры стали искать сухие ветки для разжигания костра, я начал рубить лиственницу на дрова, рабочий Баранов разгребал снег, готовил место для костра и ночёвки. Поужинав и хорошо напившись чаю после двухнедельного сухого пайка, я расслабился и уснул на приготовленном месте у костра. Дежурил Борис, подкидывал дрова в костёр и смотрел за оленями. Часа три я спал как мёртвый, потом вскочил от страшной боли в спине. После сна я не мог понять, что случилось?! Оказывается, во время добавления дров в костёр отлетела горящая искра и попала мне на телогрейку, последняя начала тлеть. Каюр этого не заметил. Когда всё прогорело до живого тела, я проснулся. На телогрейке, куртке и рубахе выгорела большая круглая дыра, а на теле спины приличный ожог с водянистым волдырем. Я стал почти не работоспособен. Руками работать не могу, мешает ожог. Жена каюра зашила дыру на телогрейке куском шкуры (с внешней стороны). По причине моего ожога остались ещё на сутки. Края ожога мне смазали вазелином, волдырь я попросил проколоть иглой. Вытекла жидкость, стало легче. На третьи сутки решили идти вниз по реке. Шли непосредственно по руслу, к вечеру остановились на ночлег. Олени опять зарылись в снег. Переночевали, я кое-как прокоротал ночь и вдруг увидел много оленей, бегущих мелкой трусцой вверх по руслу р. Маймеча. Олени двигались на расстоянии 15—20 метров один от другого — цепочкой. Живая «цепочка» нескончаемо появлялась из-за поворота двигалась вверх по реке. Я вначале не понял, а потом сообразил, что это дикие олени уходят с тундры в лесотундру — на зимовку. Идут по реке, где всегда есть ягель. Позавтракали. Завьючили своих оленей и пошли навстречу движущейся «цепочке». Идти было легко, шли по натоптанному следу. Встречные олени обходили нас стороной на расстоянии 30—40 метров, не обращая никакого внимания. Но когда услышат запах дыма от нас, сразу фыркают и отбегают на 100—150 метров. Наши олени на диких не реагировали, были очень измучены и истощены. Выбрали место, остановились на ночлег. Развьючив оленей, Мария пошла искать сухих веток для разжигания костра, а мы трое за мясом — свежаниной. Подошли к оленьей «цепочке», каюр облюбовал молодого рогатого авалаканчика (самца), и я выстрелил из винтовки по передним лопаткам. Резкий прыжок, и олень падает замертво. Эвенк быстрым движением ножа разрезает горло и пригоршнями пьёт тёплую пульсирующую кровь. Не теряя времени, мы вспарываем живот, из утробы достаём печень и здесь же едим тёпленькую на морозе. Топором вырубаем грудинку оленя и кусок мякоти от задней ноги и идём в распоряжение лагеря.

Мороз крепчает, наверное, много за 40°, спасенье только в движении и у большого костра. Ужинаем — шашлык на рожнях из свежанины и пьём много чаю. Ночь проходит благополучно — дежурил Иван Баранов, хорошо следил за костром, щадил меня. Утром опять в путь, дикие олени идут сплошной лавиной. Лес стал пореже и мельче. Мы, как заведённые механизмы, — ночь, день — одно и то же.

Трое суток мигрировали олени с севера на юг, прошло, видимо, несколько тысяч голов. На пятые сутки нашего пути по реке Маймеча, на правом, крутом берегу мы увидели рубленую избушку. Из трубы шёл дым, вся избушка (с наружной стороны) была обставлена разделанными замороженными тушами убитых оленей. Нашей радости не было предела. Мы случайно вышли на метеопост гидрометслужбы. Нас встретили как родных. Два зимовщика: Борис Колманов — наблюдатель и Иван Фролов — радист остались на зимовку на метеопосту.

Неделю «зализывали» свои раны, отдохнули, отоспались и стали думать, как нам выбраться до населенного пункта. По рации метеопоста связаться ни с кем не удалось, сплошной «глухор» (на прохождение), это наблюдается в ноябре, декабре.

Я мучительно переживал, что не смог сообщить на базу отряда о своём местонахождении. В конце ноября мы должны были вернуться в факторию Ессей и сообщить о себе. Случилось непредвиденное. Теперь будут считать, что мы погибли!

Мы потеряли счет дням, как неожиданно на метеопост заехали два охотника-долганина (саха). У них были сытые олени — две упряжки, по 4 оленя в нартах. Охотники проверяли ловушки на белого песца и собирали убитых ими оленей на мясо. Договорились, что через три дня они приедут и за определенную плату довезут нас до ближайшей фактории Катырык.

Три дня показались вечностью. Долгане сдержали свое слово, мы ждали их в полной готовности. Они приехали на шести упряжках, по 4 оленя в каждой. До фактории Катырык ехали несколько суток, ночевали у охотников в чумах. 4 декабря мы прибыли в факторию Катырык, там базировалась партия Гулинской экспедиции (из Ленинграда). Я обратился к начальнику партии с просьбой о помощи, рассказал всё, что с ними случилось. На нашу беду откликнулись очень отзывчиво. Моему рабочему подарили поношенный полушубок и валенки, а мне пилотские унты б/у и меховую куртку. Мороз был -50°; но нас это не страшило. Гулинская экспедиция приняла от нас шесть оставшихся голов оленей с вьючным снаряжением — дали расписку с круглой печатью. Дальнейший наш путь был ясен. На оленьих упряжках мы добирались от станка до станка, от фактории до фактории. 20 декабря, мы прибыли в посёлок Хатанга, там был аэропорт.

Я обратился в советские и партийные органы, рассказал, что с нами случилось и как мы попали в Хатангу. Мне в начале не поверили. Мои материалы и документы были тому доказательством. Запросили Туру, отряд № 52. Почта сообщила, что отряд № 52 из Туры перебазировался в Кемеровскую область. Запросили Новосибирское АГП.

Немедленно пришел ответ: отряд № 52 базируется в г. Топки, Кемеровской области, по адресу, переулок Горный № 3. Я дал телеграмму в отряд и попросил деньги на выезд. Перевод на деньги пришел быстро, но вылететь из Хатанги нам удалось только в первой половине января.

Прилетев в г. Дудинку, удачно самолетом отправил эвенков и рабочего в пос. Байкит Эвенкийского национального округа (их местожительство). Себе взял билет до г. Красноярска, но вылететь долго не мог из-за нелётной погоды (сильные туманы). До базы отряда, в г. Топки, Кемеровской области, добрался только 19 февраля 1953 г.

Коллеги по работе мне сказали, что я вернулся с «того света»!

Безберложная медведица

Заканчивался октябрь. Наступила снежная сибирская зима. Обычно в это время в лесных массивах проходит смена природных изменений, тайга в такой период перевоплощается. Перелетные птицы улетают в тёплые края, оповещая окружающих своим тоскливым криком о том, что они оставляют насиженные гнёзда только до весны. Земляные зверьки забиваются в самые глубокие норы поближе к своим зимним запасам. Остальные звери меняют облегчённую летнюю одежду на более тёплую и обязательно светлых тонов, маскируясь под снежный покров и успевают сделать последние зимние заготовки. Медведи, дождавшись первого снега, залазят в приготовленные в самых густых зарослях берлоги, которые они за лето утеплили толстым слоем мха, всё это они сделали вдали от людских глаз.

В тот год в девственной тайге от г. Братска до г. Зима был нарушен покой для лесных обитателей в связи с началом грандиозного строительства Братской гидроэлектростанции. Огромные лесные массивы вырубали под зону затопления водохранилища и для переселения сёл, деревень. Выпиливали широченные просеки для прокладки магистральных линий электропередач. Возводились новые заводы, фабрики, комбинаты, прокладывались железнодорожные и автомобильные дороги.

Звери, птицы и насекомые вынуждены срочно переселяться, бросая свои зимние заготовки. Миролюбивые лесные обитатели оказались на грани голодной смерти в трескучие морозы, а тем временем бульдозеры, экскаваторы, тракторы, грейдеры с оглушающим грохотом уничтожали тайгу, выкорчёвывая многовековые кедры, лиственницы, сосны, раздавливая муравейники, гнёзда, норы и берлоги. Редким лесным представителям удалось выжить в таких жестоких условиях, которые создали им люди. В такую категорию зверей попали медведи, эти огромные гиганты, которым сама природа предусмотрела активную жизнь только летом, а зимой они засыпают и целыми семьями в берлогах отсыпаются вплоть до первых весенних оттепелей.

Хозяева тайги — медведи оказались выгнанными из своих потомственных зимних квартир. Они превратились в ожесточённых бродячих шатунов. Обездоленные, голодные, они скитались по опустевшему морозному лесу, ночуя в глубоких снежных сугробах. Изгнанники подстерегали в лесных зарослях людей, разоривших их берлоги, намереваясь отомстить коварному человечеству за их злодеяния. Учитывая, что весовые категории у человека и у медведя разнятся в десять раз, т.е. вес среднего человека в десять раз меньше веса среднего медведя, поэтому в единоборство вступать человеку с таким гигантом бесполезно. После первых нападений на человека медведь превращается в людоеда.

Такой ожесточённый, бездомный медведь-людоед оказался в лесном урочище, где геодезическая бригада под руководством начальника партии А.С. Кокойченко выполняла измерительные работы. Людоед более месяца расправлялся с членами бригады первопроходцев, поджидая появления каждого на таёжной тропе, засыпанной глубоким снежным покровом. Эта расправа продолжалась до первых чисел декабря.

Для строительства Братской ГЭС срочно требовались крупномасштабные топографические карты и уточненная геодезическая основа. Бригады занимались топографо-геодезическими работами на всем протяжении от Братска до Зимы.

Полевой сезон продлили, и порою приходилось работать в зимний период. Транспорта никакого не было. В некоторых бригадах имелись вьючные лошади.

Надолго затянулись базисные измерения на одном из пунктов триангуляции на залесённой горе в плоско равнинном урочище Братского региона. В двух палатках проживало пять человек. Утро начиналось с заготовки дров. С каждым днём становилось всё холоднее и холоднее. Морозы крепчали. Снег порою валил хлопьями, целыми днями, заваливая землю и деревья. Геодезисты при первой возможности занимались измерительными работами, хотя ясных дней становилось очень мало. Двух геодезистов, Васильева и Орехова, пришлось отправить в г. Зиму, по предписанию им предстояло прибыть в военкомат для прохождения службы в армии. Оба геодезиста имели офицерское звание, полученное в учебном заведении, но должны отслужить в звании лейтенантов в течение двух лет. Некоторые после двухлетней службы оставались пожизненно в кадровых офицерах, но Васильев и Орехов обещали, что через два года вернутся, хотя оба учились в Москве, но очень понравилась им Сибирь. В канун их отправки геодезист Юра Чекулаев застрелил глухаря и вместе с рабочим Николаем приготовили праздничный ужин. Прощальный вечер затянулся допоздна. Вспоминали летний сезон, уехавших студентов и сожалели, что не успели завершить измерения до ухода в армию. Оба геодезиста подружились со студентками, которые поклялись приехать через год после окончания учёбы и продолжить здесь работу. Начальник партии пообещал обеспечить девушкам опеку до возвращения геодезистов из армии.

Рано утром Васильев и Орехов, забрав свои личные вещи, отправились в село, чтобы затем на транспорте уехать в г. Зиму, где находился военкомат. Шли по глубокому снегу, проваливаясь до верхней части голенищ изрядно потрепанных за лето своих кирзовых сапог. Летом тропа была хороню натоптана, по ней можно было очень быстро идти, но ноябрьские снега и метели капитально завалили толстым зимним покрывалом, поэтому передвигаться становилось трудно. Снег с деревьев обрушивался на землепроходцев, и одежда становилась мокрой. Геодезисты за лето исходили большое количество троп, поэтому их натренированный и выносливый организм переносил этот маршрут вполне спокойно. Они знали, что на предстоящей армейской службе им будет не легче, ведь там тоже придётся служить в каком-то топографическом отряде, а большинство из них работают в аналогичных условиях, такова специальность.

В посёлке в это время находилась заместитель начальника отряда Татьяна Николаевна Рубинштейн, она и увезла на автомашине в г. Зима обоих геодезистов, которых доставила в распоряжение военкомата. Т.Н. Рубинштейн по образованию тоже геодезист, многие годы работала в поле, появилась семья, пришлось переключиться на камеральные работы. Ей приходилось в отряде выполнять отдельные хозяйственные поручения, затем её назначили заместителем начальника отряда и в этой должности ей пришлось проработать 27 лет — это редчайший случай в картографо-геодезической отрасли. В тот день она не дождалась, куда геодезистов определил военкомат, потому что торопилась в г. Братск, там ей предстояло в ближайшем колхозе арендовать лошадей для нивелирной бригады, работающей в зимний период по льду реки Ангары.

После ухода геодезистов в армию бригада в усечённом составе втроём продолжала выполнять геодезические измерения, хотя темп резко снизился. Морозы с каждым днём усиливались, как только они ослабевали, начинался снегопад и метель.

Заканчивались продукты. Работы оставалось на три недели. Начальник партии понимал, что без продуктов оставшийся объём измерительных работ не осилить, поэтому отправил своего помощника Юру Чекулаева за продуктами, тем более до деревни имелась хорошая тропа, а сам с рабочим остался выполнять измерения. Сварили последние остатки рисовой крупы, а оставшуюся банку сгущённого молока сохранили на последующие два дня с расчётом, что через два дня возвратится Юрий и тогда восстановится нормальное питание. Помощник в намеченный день не появился. Не пришёл он и через день, два и три. Кокойченко находился в глубоких догадках, делая скидки на различные непредвиденные обстоятельства. У начальника партии вкрадывалось сомнение, что Юрий мог поехать в г. Зиму, там в отряде в камеральном цеху работала его знакомая девушка и, возможно, что-нибудь случилось, произошло, поэтому он задержался, хотя геодезист знал, что в бригаде совсем нет продуктов.

Прошла неделя, и руководитель вместе с рабочим отправились в деревню. На тропе в снегу отчётливо были видны следы от сапог Юры и чуть-чуть просматривались вмятины от обуви ушедших три с лишним недели назад будущих военных геодезистов. Вначале шли ускоренным шагом, стараясь попадать в утоптанные следы помощника, но быстро обессилели, практически всю неделю не ели, пили целыми днями горячий чай, заваренный берёзовой чагой. Стали часто останавливаться, прислонившись к стволу дерева. Рабочий стёр ногу, начал отставать. В тот день наступила оттепель, снег сделался мягким, рыхлым и влажным, поэтому присесть на мокрый снег не удавалось. Наконец увидели валёжину. Очистили её от снега и уселись. Отдыхали долго.

Обоим сподвижникам послышалось поскрипывание снега со стороны ручья, к которому держали путь первопроходцы. Начали кричать, свистеть с надеждой, что это возвращается Юра и сейчас они смогут поесть вдоволь, вернуться на вершину горы и завершить работу, которой осталось совсем немного. На громкогласные выкрики никто не отозвался. Обезнадёженные, поникшие путники вновь побрели в сторону деревни. Шли молча.

Неожиданно навстречу из зарослей выскочил огромный медведь, мгновенно подмял под себя начальника партии и отбросил его в сторону от тропы в снежный сугроб, в это время рабочий, увидев темно-коричневого гиганта, бросившего руководителя в сугроб как пушинку, закричал пронзительным нечеловеческим голосом и с оглушающим визгом, стремглав помчался по тропе назад. Медведь бросился за громкокричащим человеком, через несколько минут в тайге наступила абсолютная тишина. Медведь увлёкся своей добычей.

Прошло много времени, начальник партии очнулся и понял, что находится в глубоком снежном сугробе. В лесу темнело. Последние дни ноября очень короткие. Начальник партии почувствовал острую боль в боку и в бедре. Долго приходил в себя, вспоминая о случившемся. Замерзали руки и ноги, геодезист решил привстать, взглянуть в сторону рабочего, вскрикнул от адской боли и упал в снег, но никаких силуэтов рабочего и медведя в обозрении не увидел.

Начальник партии, превозмогая боль, приподнялся и начал делать пробные шаги в сторону деревни. Мокрая одежда, пропитанная за день потом и растаявшим снегом, замёрзла. Начальник партии, придя в полное умственное состояние, понял, что нужно срочно пробираться в деревню. Нестерпимая боль не давала возможности двигаться. Из ободранного бедра сочилась кровь, геодезист периодически прикладывал снег к разодранному углублению. Шевелить ногой в бедренном суставе из-за острых болей было невозможно, но бедолага, придерживая обеими руками бедро, делал и делал шаги. Волочилась длинная полоса разорванного прорезиненного плаща, очевидно, попала под коготь людоеда.

Иногда геодезист передвигался на трёх точках опоры, на руках и на одной коленке, и боль в боку при таком передвижении становилась терпимой. Руки глубоко проваливались в снег и мёрзли. Пришлось изорвать плащ, намотать на руки и двигаться.

При воспоминании о нападении медведя начальник партии мгновенно оглядывался и появлялись силы для ускорения движения, но вскоре всё угасало. Даже многодневный голод уходил на второй план.

Мороз усиливался, ночное небо, усыпанное звёздами, стало ясным, появилась луна. Только теперь начальник партии обнаружил, что на тропе исчезли свежие следы Юры Чекулаева, по которым они шли вместе с рабочим, но давние углубления следов Васильева и Орехова легко улавливались, особенно при передвижении ползком, когда глаза находились совсем близко, утыкаясь в снег. Преодолевая замёрзший ручей, первопроходец вдруг заметил, что на тропе появились более свежие следы кирзовых сапог, значит кто-то проходил после ухода геодезистов, ушедших на армейскую службу. Начальник партии оживился, приняв эти следы за охотничьи, с надеждой встретить на пути охотников. Тем более, наступил в таёжных угодьях самый наилучший период охоты на соболя и на белку. Долго всматривался в крутые берега небольшого ручья, пытаясь увидеть охотничью избушку, но никаких признаков присутствия охотников увидеть не удалось. Ночная тайга погрузилась в тишину.

В какой-то момент послышались в стороне от тропы шорохи, геодезист вздрогнул, от испуга поднялись на голове волосы. Начальнику партии показалось, что появился медведь, он вспомнил, что у него имеются спички в непромокаемой упаковке. Вытащил клочок ваты из дырявого ватника и зажёг, затем расковырял ещё клок. Тлеющий запах волокнистой ваты распространился по всему урочищу. Из полевой сумки начальник партии достал журнал геодезических измерений, вырвал несколько страниц и стал их поджигать. На тропе горел маленький костёрчик, в лесу вновь наступила тишина, иногда потрескивали деревья от усиливающегося мороза. Захотелось спать. Ноющая боль в бедре не давала покоя. При освещении бумажного костра начальник партии рассмотрел разодранное бедро и бок с рваными краями от медвежьих когтистых лап и завязал длинной лентой, оторванной от нижней части своей рубашки. Боль, голод и сон склонили первопроходца уснуть. Усевшись на кусок плаща у ствола лиственницы, он стал засыпать, но какое-то внутреннее чувство его отдёрнуло от смерти.

Пересилив боль, голод и сон, искалеченный геодезист упёрся на руки и пополз к тоненькой сосёнке, сломил её, очистил ножом сучья и сделал себе длинную трость. Вцепившись обеими руками в палку, он вновь начал отсчитывать шаги, палка протыкала снег до самой земли, но продвижение ускорилось, хотя разодранная рана не давала покоя. Ночь оказалась очень длинной и морозной. Много раз за ночь бедолага отчаивался, хотел уснуть у очередного ствола, даже однажды обнаружил в стороне от тропы раскидистую ель, под которой не было снега, кое-как устоял от такого заманчивого соблазна. Часто терял всякую надежду добраться до деревни, но через некоторое время вновь мобилизовывал себя, заставлял скорее добраться до деревни и отправить охотников, чтобы они с собаками пошли ко второму ручью, ведь рабочий, наверняка, сидит на вершине дерева, а около ствола бродит медведь. Дело в том, что рабочий владел виртуозным мастерством по лазанию на деревьях, он молниеносно залезал на любое дерево. Медведь не сможет так проворно залезть на дерево, тем более на самую вершину топтыгину никогда не подняться. После таких раздумий начальник партии вновь продолжал двигаться, поочередно, при усилении боли, передвигался ползком. Метр за метром приближался к деревне.

На рассвете начальник партии был на окраине деревни. Его обнаружила местная жительница, которая пришла на реку за водой. Она зачерпнула вёдра в проруби, зацепила их на коромысло и в это время увидела ползущую по снегу тёмную фигуру. Женщина бросила вёдра, схватила коромысло и с раздирающим криком: «Водяной дьявол, водяной дьявол» — побежала по деревне. Залаяли собаки, деревня вся пришла в движение, соседи бежали на крик. На улицах встрепенулись собаки. Мужики с ружьями и собаками направились к реке, чтобы увидеть появившееся чудовище. Женщина всем объясняла, что на её глазах из реки вылез огромный дьявол. Действительно, у страха глаза велики. Мужики осторожно шли к тёмному силуэту. В деревне очень остро воспринимались религиозно-мистические явления, потому что большинство жителей принадлежало к старообрядческой вере. Собачья свора бросилась к человеку и чуть-чуть не разорвала его. Подоспевшие жители подняли и притащили в дом замерзающего человека. Продавщица деревенского магазина узнала начальника партии, который осенью покупал большое количество продуктов для экспедиционных нужд, и тогда начали обо всём у него расспрашивать.

Начальник партии умоляюще попросил срочно организовать охотников с собаками и отправить их ко второму ручью искать на дереве рабочего, около которого наверняка топчется медведь. Геодезист подробно рассказал охотникам о нападении медведя.

Группа охотников с собаками сразу же отправились по тропе в тайгу. Собаки бежали по следам А.С. Кокойченко, останавливались, обнюхивали его стоянки, а их за ночь он проделал очень много. Наконец обнаружили кровяной сугроб, в котором долго пролежал с кровоточивой раной начальник партии. Собак охотники взяли на поводки и осторожно пошли по медвежьим следам. Прошли совсем немного и наткнулись на труп, который был завален ветками и сучьями недалеко от высокой лиственницы. Очевидно, рабочий хотел залезть на дерево, но вероятно, не успел. Преследовать людоеда охотники не стали, потому что время приближалось к сумеркам, в темноте встречаться с таким жестоким людоедом очень опасно. К концу дня охотники доставили в деревню останки изгрызанного рабочего. К тому времени начальника партии накормили и на запряженной лошади увезли к фельдшеру.

В связи с трагическим происшествием в деревню начали прибывать экспедиционные начальники. Первыми приехали начальник отряда В.К. Резчиков и главный инженер отряда А.С. Земцев, и здесь выяснилось, что геодезист Юрий Чекулаев в отряде не появлялся, тогда навели справки в магазине и в пекарне, где он должен покупать продукты и хлеб. О том, что Юрий из тайги не приходил, подтвердила хозяйка, у которой арендовали половину дома для ночёвок. Начальник отряда нанял охотников из числа местных жителей и они с собаками отправились вновь по той же «людоедской тропе» — так стали называть тропу местные жители. Охотники уже предположительно знали, где могла произойти расправа, на этой же тропе, но немного дальше, при переходе через следующий ручей. Берега ручьев всегда бывают очень заросшими густой порослью, в них людоед и устраивал свою засаду. К вечеру следующего дня в деревню был доставлен изгрызанный труп Юрия Чекулаева.

В этот день на расследование приехал главный инженер Иркутского предприятия В.В. Крюк и стал интересоваться судьбой геодезистов Васильева и Орехова. Начальник партии и руководство отряда объяснили, что геодезисты уже месяц находятся на службе в армии. В.В. Крюк рассказал, что согласно его письма, отправленного руководству военкомата, геодезистам отсрочили призыв до мая, в связи с государственным заданием по строительству Братской ГЭС.

Только теперь удалось восстановить, что Васильев и Орехов, получив отсрочку, приехали в деревню, переночевали, закупили продуктов и ушли по тропе в распоряжение к своему начальнику партии А.С. Кокойченко завершать полевые работы, но к начальнику партии они не дошли. Руководству отряда и предприятия не верилось, что могло случиться такое страшное злодеяние. Стали наводить справки: дело в том, что этот отряд № 3 подчинялся до этого года Московскому предприятию, теперь передан Иркутскому, оба геодезиста родом из Подмосковья, поэтому начали запрашивать их семьи. Деревенские жители и продавец магазина подтвердили, что два человека закупили продукты и ушли в тайгу. Комиссия стала убеждаться, что на геодезистов тоже напал тот же людоед.

На этот раз снарядили специальную поисковую бригаду, в которую пригласили опытных охотников и из других деревень. Они верхом на лошадях с собаками отправились в страшный поход. Им предстояло найти ответ об исчезновении двух геодезистов и если подтвердится злобная медвежья проделка, то необходимо выследить и уничтожить его за его жестокость.

Несколько дней ушло на поиски пропавших парней. Прошло много времени, почти месяц с момента их исчезновения, следы занесло снегом, и собаки след не брали. Притом всё лесное пространство было исхожено медведем. Коварный злодей, весивший несколько сот килограммов, оставлял на снегу огромные вмятины своими толстыми, массивными, сравнительно короткими лапами. Собаки в растерянности от таких многочисленных медвежьих следов в зимний период бегали единой неразлучной сворой. Лошади очень часто останавливались, храпели, порою их становилось трудно удерживать, готовы были сорваться с места и убежать домой.

В какой-то момент собаки умчались в сторону ручья, и через некоторое время зазвучал тревожный завывающий собачий рёв. Голосили они жалобно, пронзительно, взывая людей разделить с ними скорбь о погибших. У всех пошёл мороз по коже. Даже лошади поникли головами. Долго стояли седоки, словно заколдованные, монотонный, тоскливый вой продолжался. Наконец слезли с лошадей и отправились к скорбящим четвероногим. Все пять собак стояли вокруг кучи валёжника, задрав вверх головы, голосили заунывно, извещая по всей тайге о случившейся трагедии.

Одна группа людей стала вывозить изгрызанные, замёрзшие трупы в деревню, а охотники направились на очень опасные поиски обозлённого шатуна, который целый месяц занимался разбойным убийством. Охотники остерегались внезапного медвежьего нападения, поэтому собак держали на поводке, но такое выслеживание затягивалось, тем более декабрьские дни в тайге очень короткие. В конце концов решили рискнуть и отпустили собак. Медведь далеко и не уходил от замёрзших геодезистов, забившись в густую еловую поросль.

Остервенелый зверюга оказал жестокое сопротивление, он разодрал двух собак, подмял одного охотника, к счастью, охотник остался живым. Раненый медведь убежал. Он становился ещё опаснее. Стрелки, следуя за собаками, бежали по глубокому снегу, выбиваясь из последних сил. Наконец собаки настигли злодея и начали с ним сражаться. Подоспевшие охотники на этот раз сумели застрелить неугомонного ожесточённого зверя. При осмотре убитого обнаружили, что это не медведь, а медведица, и тогда обнаружили на снегу следы медвежат.

Оставшиеся три собаки взяли след малышей и вскоре обнаружили дрожащими от мороза двух медвежат и годовалого пестуна в зарослях под густой пихтой.

Эту трагедию совершили сами люди. Обидно, что одни это сделали, а невинные погибли. У медведей — хозяев тайги люди отобрали берложьи квартиры. Люди выгнали медвежью семью из берлоги с маленькими совсем неокрепшими малышами. Мирные животные остались без зимнего жилья. По своей природе они совсем не приспособлены скитаться по тайге на трескучем морозе, тем более с маленькими детьми. Обездоленная, безберложная медведица превратилась в людоедку, её безысходность заставила мстить человеку.

Грозной мстительнице на тропе попали пять человек из геодезической партии, четверых она растерзала, одного искалечила.

В геодезическом отряде похоронили останки четырёх молодых парней, попавших на пути безберложной медведицы-людоедки.

На берегу Ледовитого океана

10 августа в Норильском объединенном авиаотряде проходило совещание с заказчиками по аренде и эксплуатации вертолётов и гидросамолётов. На этом совещании я повстречался с начальником экспедиции № 144 Валерием Александровичем Виноградовым, я в то время возглавлял экспедицию № 150. Экспедиция № 144 работала на самых северных объектах. Они выполняли топографо-геодезические работы по всему побережью Ледовитого океана, в пределах Карского моря. Объекты нашей экспедиции располагались южнее.

После совещания командир отряда пригласил всех заказчиков поприсутствовать на испытаниях нового типа вертолёта Ми-8 в условиях крайнего севера. Испытание намечено на 13 августа на Диксоне. Вертолёты Ми-4 отработали свой ресурс и в ближайшие годы планировали с эксплуатации их снять. Мы с Виноградовым полетели на Диксон, тем более, у него там базировалась геодезическая партия. На Диксон прилетели 12 августа. Погода стояла прекрасная. Бушевал океан, с его бескрайних просторов тянуло леденящей прохладой. Несметное количество крикливых белых чаек, их можно увидеть на берегу, на воде, на скалах, в воздухе. Они приспособлены к длительным манёвренным полётам, прекрасно плавают. Они заполонили всё побережье ледовитого океана. Нам приносили показать местные жители их яйца, они оливкового цвета с бурыми пятнами и точками, сгущёнными к тупому концу.

13 августа утром мы собрались на испытания, и вдруг Виноградову вручают радиограмму с трагическим сообщением. Утонули специалисты его экспедиции, которые работали на побережье Карского моря совсем близко от Диксона, всего в тридцати километрах. Мы бросили мероприятие по испытанию и на вертолёте Ми-4 отправились к месту происшествия. Произошла страшная трагедия.

Гусеничный вездеход Газ-47 обслуживал две бригады. Одну бригаду возглавлял опытный инженер, имеющий восемнадцатилетний стаж полевых работ Николай Феоктистович Шишаев, помощником работала его жена Любовь Евменовна, вторую бригаду возглавляла инженер Галина Нежевлёва, помощником у неё был техник-геодезист Александр Борисович Борисов. На вездеходе ехали шесть человек. Организацией по перевозке бригад занимался Пётр Руденко, он сидел рядом с водителем. Ехали на работу, как обычно, по прибрежной части океана. Эта приморская полоса самая удобная для передвижения на вездеходе. Далее в сторону материкового удаления начиналась крутизна, обрывы, скалы и другие неудобства для поездок на этом виде транспорта, поэтому постоянно использовали прибрежную часть рядом с кромкой морской воды океана.

При пересечении устья одной из рек, впадающей в океан, неожиданно вездеход захлестнуло многометровой волной сильного прилива с океана. Вездеход затонул, погрузившись полностью в холодную морскую воду.

Водитель вёл вездеход с открытой дверцей, с ним рядом сидел Руденко — они сразу выскочили. В первую очередь они начали спасать женщин. Трудно было удерживаться на верху вездехода, волны двигались то в сторону берега, то в обратную сторону с большой скоростью, создавая неустойчивость спасателям и сбивая их с ног. С большими трудностями удалось вытащить Галину Нежевлёву. Нахлебавшись воды, она не могла даже стоять. Вновь начали нырять и залезать в вездеход, заполненный водой. Теснота не позволяла проникнуть в быстром режиме. Не хватало воздуха на долгое ныряние в вездеход. В проёме мешала плавающая бочка с соляркой и различное оборудование, притом некоторое всплыло, а другое лишь приподнялось, всё это перегораживало входную часть в вездеход. Наконец ухватились за Любу Шишаеву и сумели её выдернуть из кузова ещё живой.

В это время Шишаев с Борисовым старались спасти документы, радиостанцию, инструменты, имущество выталкивали из внутренней части машины к выходу. Вдруг выход заклинило бочкой с соляркой, а у них уже не оставалось сил. Сверху пытались разрезать брезент, долго не получалось это проделать маленьким складным ножом, наконец сумели проделать отверстие сверху, занырнули туда, но они уже были мертвы. Всех охватил страх, отчаяние.

На этот момент по берегу проходили два местных охотника, они помогли натянуть трос, который находился на верхней части вездехода и с помощью этого троса сумели переправить женщин на берег, затем перебрались по тросу водитель с Руденко. После этого разожгли костёр, подсушили радиостанцию и сообщили на базу партии. Мы с Виноградовым через несколько минут прилетели к месту трагедии. Стали считать с вертолёта количество людей — было шесть человек. Обрадовались, что все живые, но когда совершили посадку выяснилось, что среди наших людей находились два охотника.

Наступил отлив, вода ушла в море, тогда вытащили погибших из вездехода. Жена Шишаева находилась в невменяемом состоянии, а потом потеряла сознание. Погиб муж на глазах, а дома, в Новосибирске, остались два сына.

Началось расследование несчастного случая со смертельным исходом — так трактуются на производстве подобные трагические исходы. Виноградов сетовал мне, что очень скверно начался для него первый год в должности начальника экспедиции, до этого он проработал главным инженером Бийской экспедиции десять лет, притом трагическая гибель произошла в день чёртовой дюжины — тринадцатого числа. Начальник экспедиции уверял, что подобное событие у него уже было и тоже в день чёртовой дюжины.

Тогда Валерий начинал работать топографом в тайге. Тринадцатого мая вдруг один рабочий решил уволиться и уйти домой, объясняя, что увидел плохой сон и уверен, что дома произошла трагедия. Бригадир долго уговаривал вплоть до категорического отказа, но рабочий, ему исполнилось девятнадцать лет, написал заявление и дописал, что за свою судьбу отвечает сам. Топограф отдал ему компас и пояснил, что идти нужно строго на север и к концу дня выйдешь к реке, а по берегу реки имеется тропа до самой деревни. Рабочему дали продуктов на два дня, и он ушёл.

Через месяц Виноградов с бригадой вышел в деревню и выяснилось, что рабочий не приходил. Начались поиски, которые оказались безрезультатными. Тогда сообщили родителям, через несколько дней приехал его старший брат. Поиски возобновили. Брат обвинил Виноградова и решил найти сам лично своего младшего брата. Взяв компас, бинокль, продукты пошёл по тому же маршруту, запретив кому-либо за ним следовать. Бригадир и начальник партии ушли на берег реки в ожидании результатов. Рассредоточились по всему берегу, до самой темноты ждали, он так и не вышел. На второй день он тоже не появился. Организовали поиски, но так и не нашли исчезнувших братьев. Впоследствии геологи обнаружили в этом таёжном массиве крупное скопление залежей железа, которое притягивающее действовало на стрелку компаса. Человек ходил по огромному кругу до тех пор, пока не погибал от истощения.

Через два года после гибели Н.Ф. Шишаева и А.Б. Борисова, недалеко от этого места погиб при подобных обстоятельства геодезист Б.И. Бобровников и водитель вездехода Г.Н. Иванников. Странные жизненные обстоятельства происходят в жизни. Когда погибли Шишаев и Борисов, геодезист Бобровников проявил инициативу по отправке из Диксона погибших в Новосибирск. Прямого рейса не было, поэтому пришлось Цинковые гробы доставлять с пересадками несколько раз. Эту тяжёлую Миссию Бобровников выполнил. Похоронили геодезистов рядом на центральном кладбище в г. Новосибирске.

Через два года после этого трагического события Б.И. Бобровников ехал на ГАЗ-47 с водителем по берегу океана между устьями двух рек Лемберово и Малое-Лемберово. Случилось это 19 сентября, ехали также по прибрежной береговой полосе, неожиданно нахлынула волна морского прилива, вездеход оказался под слоем воды, затонул. Похоронили Б.И. Бобровникова в Новосибирске рядом с Н.Ф. Шишаевым и А.Б. Борисовым. Все они имели многократные поощрения и награждения. Жена А.Б. Бобровникова, Т.В. Бобровникова, долгие годы работала в том же предприятии, воспитывая двоих дочерей, которые пошли по стопам родителей и работают геодезистами в том же предприятии.

В посёлке Диксон всем трагически погибшим установлен памятник.

Загадочный пришелец

Инженер Валентина Фёдоровна Бутакова передвигалась пешком по таёжной тропе, обследуя залесённую местность по берегам реки Уда. Река широкая, в неё впадает много ручьёв и рек, все их дешифровщику предстоит обследовать. Обычно в маршрут она отправляется со студенткой, а иногда в далёкие пути следования бригадир забирала и рабочего. На этот раз Валентина отправила практикантку с рабочим в деревню за продуктами, а сама с рюкзаком и с полевой сумкой направилась в трёхдневный маршрут одна. Нравилось ей ходить по лесным тропинкам. Таёжных троп она исходила и изъездила много.

После учёбы в школе сразу устроилась на работу в экспедицию, которая на короткий период остановилась в их деревне. Попала в топографическую партию реечником. Деревенской девчонке эта работа была по душе. Зимой пошла на курсы младших техников-топографов. Лето проработала в дешифровочной бригаде у опытной специалистки В.Г. Любивой. Быстро освоила этот процесс и поступила на заочное обучение в Новосибирский институт инженеров геодезии, аэрофотосъемки и картографии и успешно закончила. С каждым годом Валентине давали объекты для обследования всё сложнее и сложнее. Сложность заключалась прежде всего в их отдалённости от населенных пунктов. Работать приходилось пешком. Дикая необжитая тайга с большим количеством рек, которые постоянно приходилось переходить и переплывать. Иногда с большими трудностями поддавались обследованию заоблачные скальные кручи и труднопроходимые болота, но инженеру эти трудности были не в тягость.

В этот раз бригадир в одиночестве медленно продвигалась по левому берегу реки Уда. По всем признакам чувствовалось, что тропа очень древняя, хорошо натоптана, когда-то её хорошо расчищали, очевидно, по ней проходили на лошадях с вьюками. В последние годы тропой мало пользовались, потому что выросли кустарники, кое-где появилась высокая трава прямо на тропе. Валентина сосредоточенно следила за каждым поворотом тропы, затем подходила к обрывистому берегу, держа перед собой аэрофотоснимки, делая постоянно пометки на их обратной стороне. Много измерений приходилось проделывать на береговой части, в обследование реки входит большой набор измерений (глубина реки, скорость течения, характеристика дна реки, высота обрывистых берегов, ширина и характеристика пляжной части реки и т.д.).

Перед устьем реки Огнит, впадающей в Уду, инженер обнаружила под кронами деревьев, в густой заросли, избушку. По предварительным опросам охотников и рыбаков инженер знала, что здесь имеется изба охотника Оленёва, но ей рассказали, что он болеет и уже давно там не появляется. Валентина осторожно открыла дверь, оттуда пахнуло сыростью и затхлостью. Дверной проём находился в опутанной паутине — это признак, что в избушке давно никого не было. Изба оказалась не очень дряхлой, построена по таёжному, предусмотрено всё для длительного зимнего проживания. По обеим сторонам нары, на которых уложен толстым слоем ягельный мох и закрыт стареньким выцветшим брезентом. Посреди нар сооружён стол. У входа установлена печурка и даже наполнена дровами, и рядом лежали спички. Валентина подумала: всё сделано по охотничьему закону.

Валентина решила заночевать в избушке, открыла дверь для проветривания и пошла собирать дрова, а их оказалось за избушкой целая поленница. Приготовлены давным-давно. Через несколько минут в избушке стало тепло. Инженер отдраила охотничий закопчённый чайник на берегу реки, набрала воды и поставила на печку. В печке потрескивали дрова, становилось уютно. Хозяином было придумано оригинальное устройство для освещения избушки. Круглый фитилёк, вмонтированный в консервную банку, прекрасно освещал избушку, каким жиром банка заполнена, неизвестно. Топограф за вечер сумела при этом свете обработать дневные свои давние отставания. Вскоре сон сморил дешифровщицу и она улеглась спать.

С наступлением брезжущего рассвета Валентина проснулась от шорохов, появившихся у дверей избушки. Она приподняла голову, стала прислушиваться. Слышно было, как моросил дождь. Настроение упало, вспомнив, что придётся шагать весь день по мокрой траве. Вдруг дверь заскрипела и начала открываться. Валентина, сжавшись, вскочила, села на нары, хотела закричать, голос перехватило. Дверь полностью открылась, в проёме показался силуэт человека, он пригнулся, потому что дверь очень низкая.

Незнакомец, одетый в дождевик, на голову натянут капюшон, шагнул одной ногой через порог. Затем влез головой во внутрь. На какое-то время он словно замер в позе, когда в избушке находилась голова и одна нога. Валентина замерла, даже дыхание остановилось. Она вот-вот готова закричать на всю тайгу, но что-то останавливало.

Пришелец так же медленно и таинственно утянул голову обратно, шагнул ногой назад и неторопливо стал закрывать скрипучую маленькую дверь. Валентина, не шелохнувшись, продолжала сидеть, её трясло от испуга. За многие годы работы ей пришлось обследовать не один десяток охотничьих и рыбацких избушек, иногда удавалось встречаться с их жителями, но такого испуга она никогда не испытывала. В Саянах повстречалась с одним отшельником, который даже предложил остаться с ним навсегда.

Но этот случай её потряс. Она до самого рассвета не могла прийти в себя. Когда стало совсем светло, она оделась и начала осторожно приоткрывать дверь. Никого не было. Валентина обошла избушку. У дверей обнаружила два окурка. Вышла на берег и увидела огневище костра, от углей струился дымок. По всем признакам кто-то здесь ночевал и на рассвете исчез.

Река Огнит пересекала тропу, но Валентине нужно идти теперь без тропы вверх по течению реки Огнит, впадающей в этом месте в реку Уду. Инженер обследовала левое побережья устья, затем перебрела реку Огнит, она оказалась неглубокой с каменистым дном, глубина в средней части семьдесят сантиметров. Сделав все эти записи, топограф стала продвигаться по берегу. На крутых поворотах реки она выходила на самую кромку берега и долго всматривалась в аэроснимки и на местность, чтобы не потерять своё местонахождение. Речной распадок выглядел в виде узкого ущелья с тёмным мрачным лесом, в котором преобладают ель и пихта, а между стволами деревьев густая поросль молодых деревьев и непроходимый кустарник. В такой тайге обычно редко можно встретить какого-либо зверя, и птиц совсем мало. Местные жители называют такие места «чёрной тайгой», сюда даже охотники не приходят, но а топограф обязан обследовать.

За световой день Валентина прошла около тридцати километров, перебрела семь крупных ручьёв, впадающих в Огнит, добралась до реки Чёрный Огнит и здесь на берегу реки заночевала. Разожгла костёр, вскипятила чай, затем расстелила спальный мешок, который сшила себе сама в зимний период. Он очень лёгкий и тёплый. Сверху набросила брезент и уснула. К таким ночёвкам топограф привыкла, вначале долго вглядывалась в звёздное небо, затем засыпала.

На следующий день бригадир перешла реку и вышла на тропу. Она знала, что существует такая тропа, которая проложена была ещё в древние времена из Нижнеудинска в Тофаларию. По этому пути купцы вывозили пушнину из горной Тофаларии, а туда везли муку, чай, соль, боеприпасы и всё, что требовалось для кочевого населения. Домов у них не было. Все четыреста человек жили в разбросанных юртах, сделанных из бересты и оленьих шкур.

В последние десятилетия этой тропой мало стали пользоваться, теперь в Тофаларию завозили всё самолётами и вертолётами. Идя по тофаларской тропе, Валентина вспомнила, как в одной юрте ей показали старинное платье, изготовленное из птичьих перьев. Тофы очень добрый, застенчивый и доверчивый народ.

Двадцать километров прошла инженер по прекрасной тропе, нанося её на аэрофотоснимки. Удивительная тропа, при пересечении через каждый ручей сооружён небольшой отстойник в виде деревянного сруба, а из отверстия, журча, льётся родниковая водичка. Здесь же стоят старенькие берестяные кружечки. Кое-где сохранились скамеечки с причудливой орнаментной отделкой. Топограф сожалела, что нет такого условного знака, чтобы отразить на карте место отдыха для туристов и других появляющихся в этих местах одиночек.