Холодная война

- А вот и они.- Сказал Гейр, выглядывая из-за седла, а затем дернул головой назад, прежде чем она успела слететь с плеч. - Уродливы, как всегда.”

"Расскажи мне об этом", - яростно подумала Молли. Через двухдюймовую щель в опорах она увидела, как из леса показались несколько Т-600. Их гуманоидные эндоскелеты напоминали размерами и пропорциями взрослого человека мужского пола. Молли никогда не видела Терминаторов женского пола, хотя Джон Коннор предупреждал, что они находятся в стадии разработки. Их массово производимые резиновые лица выглядели неубедительно при дневном свете, как дешевые маски на Хэллоуин; слава Богу, Скайнет еще многое успеет сделать, прежде чем ее модели-инфильтраторы действительно сойдут за людей.

Бинокулярные красные оптические датчики, выдававшие себя за глаза, выдавали себя с головой, как и пугающе пустые выражения лиц. Пулеметы и штурмовые винтовки были пристегнуты под мышками съемными липучками. Руки сжимали перевернутые курки миниганов. Усиленные проволочные снегоступы не давали Терминаторам провалиться в снежно-белые сугробы. Они даже не вздрагивали, когда их оружие громко стреляло. Они шли неторопливо, методично. Скайнет убивал людей уже более пятнадцати лет. Спешить было некуда.

В противоположность этому, неожиданная атака заставила людей включиться в полную мощность. Часовые открыли ответный огонь, как их и учила Молли, а остальные отступили, как было приказано. Те, кто не был убит первым залпом, отчаянно рванулись прочь. Они поскользнулись и упали в растекающиеся лужи крови и масла, но тут же были застрелены сзади, как только снова поднялись на ноги. Несколько человек нырнули в укрытие, зарывшись глубоко в снег, а остальные бросились в лес. По полю боя разлетались куски пуховой начинки.

РПГ и огонь противотанковых средств ворвались в ряды Терминаторов, сделав это сражением, а не разгромом. Взрыв РПГ отбросил Т-600 назад в лес. Винтовки М82, предназначенные военными для уничтожения вражеских грузовиков и припаркованных самолетов, расчленили еще одного Терминатора. У бедра была отрезана нога робота. Неустрашимый, Т-600 прыгнул вперед, используя свою отрубленную конечность как костыль. Его собратья-машины нацелились на часовых, заставляя их отступить. Их ограниченный запас гранат быстро истощился.

Молли проклинала командование за то, что оно не поставило им больше.

Число жертв продолжало расти:

Джейк Ноллнер, тридцатипятилетний отец двоих детей, вскочил в свой снегоход и нажал на газ. Он успел пройти всего пятнадцать ярдов,прежде чем пули Терминатора пробили бензобак снегохода. Машина взорвалась ливнем сверкающих осколков, разбросав куски Джейка по всему ландшафту. Горящие обломки воспламенили лужи разлитого масла, которое вспыхнуло пламенем. Удушливый черный дым еще больше усилил хаос.

Пойманные в ловушку лайки, удерживаемые на месте своими упряжями, судорожно дергались, когда их тоже обрывали. Раненые мужчины, женщины и собаки присоединились к мучительному хору боли и страха.

Чудовища! Молли мучительно смотрела на умирающих вокруг нее людей. Она насчитала по меньшей мере четырех оставшихся Терминаторов. Слава Богу, Ситки здесь нет!

Они с Гейром открыли ответный огонь по Т-600, прикрывая бегущих партизан. Их совместная атака разорвала резиновые лица, обнажив под ними устрашающее выражение стальной головы смерти. Зимняя одежда машин тоже была разорвана в клочья, пока сквозь разорванную ткань не стали видны блестящие стальные эндоскелеты. Один за другим выстрелы из автоматического оружия сотрясали приближающиеся машины, отбрасывая их назад на несколько мгновений, но не в силах остановить наступление Терминаторов и не дать им с компьютерной точностью поразить человеческие цели.

Лазерный прицел осветил затылок Кэти Сеппалы за мгновение до того, как она упала лицом в снег, и из ее черепа хлынул алый фонтан. Она упала поперек полозьев собственных саней, а еще один залп сбросил ее собак.

Молли прикусила губу, чтобы не закричать от ярости. Среди этой бойни она не могла не заметить, что ни один из выстрелов Терминаторов не попал в трубопровод по ошибке. Очевидно, Т-600 старались не повредить жизненно важный трубопровод. Скайнет ценил нефть, если не человеческую жизнь.

Они ждали нас, черт побери! Она попыталась понять, откуда Скайнет могла знать, что они задумали. Он все лучше и лучше вычислял вероятности и закономерности там, где дело касалось сопротивления. Должно быть, мы стали слишком предсказуемы.

Над этим ей придется поработать, если она доживет до следующего дня.

“Спасайся, кто может!- она отдала приказ выжившим. - Перегруппироваться в точке встречи!- Она продолжала стрелять, чтобы дать остальным шанс спастись. “Не позволяй им преследовать тебя до самого лагеря!”

Она заметила группу бойцов Сопротивления, которые пережили первые залпы, нырнув в неглубокую канаву. Однако их убежище превратилось в ловушку, поскольку вражеский огонь отрезал их от снегоходов менее чем в двух ярдах. Терминатор протопал по снегу к канаве, готовый превратить ее в братскую могилу. У Молли было всего несколько секунд, чтобы спасти своих людей.

Переключив карабин на полный автомат, она прицелилась в уязвимый плечевой сустав автомата. Залп 5,56-миллиметровых пуль покалечил Т-600, и его орудийная рука безвольно повисла на боку. Его оружие бесполезно выстрелило в землю. Пули, пущенные не туда, разорвали его собственную снегоступу, выбив из равновесия.

- Палмер! Джонс! Остальные из вас!- Крикнула Молли людям в канаве, в то время как Терминатор неуклюже попытался переложить свой цепной миниган в другую руку. - Теперь у вас есть шанс. Поторопись!”

Она с облегчением наблюдала, как горстка людей вскочила на ноги и бросилась к снегоходам и прицепленным к ним грузовым саням. Они бросились к машинам и запустили свои шумные двухтактные двигатели. Машины мчались по снегу, увлекая за собой людей. Выхлопные газы смешивались в воздухе с едким запахом кордита. Рев снегоходов вскоре сменился выстрелами из "Терминатора", тщетно стрелявшего в отступающих мужчин и женщин, которые уже были вне досягаемости его орудия.

Слава Богу, подумала Молли. По крайней мере, это не будет тотальной бойней.

Т-600 остановились, чтобы закрыть клапаны на поврежденных трубах, давая Молли кратковременную передышку. Она перезарядила винтовку и прикинула их шансы ускользнуть, пока Терминаторы отвлекаются. Затем в лесу, где прятался враг, взревел дизельный двигатель.

Она обменялась встревоженным взглядом с Гейром.

- И что теперь?”

Ответ донесся из леса в виде большого автоматического снегоочистителя. Клиновидное металлическое лезвие, приподнятое на десять дюймов над снегом, предшествовало бронированному стальному транспорту со снежными шинами и полным приводом. Цепи вокруг его шин обеспечивали танку дополнительную тягу. Т-600 сидел в башне на вершине плуга, позади установленного пулемета. В металлических глазницах поблескивали красные глаза.

Тонны катящегося металла надвигались, как бульдозер. Пули безвредно сверкнули на лезвии.

Гейр сглотнул.

- Не знаю, как ты, Молли, а я чувствую себя более чем неполноценной.”

“Я тоже, - мрачно призналась Молли, продолжая стрелять в вошедшего. Она быстро огляделась. Насколько она могла судить, остальные заправщики были либо мертвы, либо рассеяны. Время для стратегического отступления, не то чтобы Терминаторы собирались сделать это легко.

У ее М4 кончились патроны, и она поспешно перезарядила их, прежде чем отступить от седла.

“Твои сани или мои?”

Один из Т-600, ремонтировавших трубопровод, с оторванным резиновым ухом, болтавшимся в открытом черепном футляре, забрал у них этот выбор. Непрерывная вспышка огня убила заднюю половину собачьей упряжки Гейра. Оставшиеся хаски, включая того, отчаянно рванули за поводья, пытаясь вырваться.

Того развернулся и зарычал на Терминатора. Его губы раздвинулись, обнажая клыки.

- Черт! Гейр выдернул из-за пояса охотничий нож из углеродистой стали и бросился к саням. Низко опустив голову, он перерубил трос, соединявший снежный крючок с санями,и щелкнул быстросъемной защелкой на снегоходах. - Проваливайте, блохастики. Поход!”

Того заколебался, не желая оставлять хозяина, и Молли выпустила предупредительную очередь над головой пса. Все уцелевшие собаки бросились бежать в безопасное место, волоча за собой своих мертвых сородичей. Яркая собачья кровь покрывала снег.

Затем Молли обнажила собственные зубы. Лесник, которого она ненавидела, когда страдают животные. Люди построили Скайнет, виновато подумала она. Мы сами навлекли на себя этот кошмар. Но остальная природа не должна страдать из-за наших ошибок.

Развернувшись, она побежала к своим саням, стреляя через плечо и задыхаясь от дыма костров. Достигнув своей цели, она отцепила якорь и вскарабкалась на полозья. Бешеный лай и рычание приветствовали ее, но собаки преданно ждали ее команды. Сердце Молли пронзила острая боль. Она почти пожалела, что обучила их так хорошо; они, вероятно, проживут дольше.

Одной рукой она держалась за руль, а другой опустошала винтовку. Цевье М4 стало неприятно горячим на ощупь. Непрерывный поток выбрасываемых снарядов вылетал из ударно-спускового механизма.

Гейр бросился к ней через кровавую слякоть, но недостаточно быстро, чтобы успокоиться.

- Поторопись, летун!- крикнула она. “Не заставляй меня ждать!”

- А я когда-нибудь?- Гейр прыгнул на полозья позади нее. Низко пригнувшись, он обнял ее, держась изо всех сил. - Твоя очередь садиться за руль.”

"Самое время", - подумала она.

- В поход!”

Взрыв ускорения отбросил Молли назад к Гейру. Несмотря на вес лишнего пассажира, собаки побили рекорд скорости, убегая от кровавой бойни. Сани подпрыгивали на сугробах, когда Молли показывала собакам головы. Ее нога держалась подальше от тормоза. Сыпучий порошок, подброшенный собаками, осыпался ей на лицо.

“Не смотри сейчас, - прокричал Гейр ей в ухо, перекрывая выстрелы позади них, - но они не сдадутся!”

Молли оглянулась. Безжалостный Снегоочиститель проехал под трубопроводом, топча мертвых— по крайней мере, она надеялась, что они мертвы, - прежде чем повернуться и погнаться за убегающими собачьими упряжками. Он замедлился достаточно долго, чтобы позволить другим Т-600 подняться на его подножки, а затем набрал скорость. Отвратительные красные пятна влажно блестели на поднятом лезвии плуга.

Терминаторы открыли огонь по саням. Пули просвистели мимо Молли и Гейра, когда они перепрыгнули заснеженную насыпь. От жесткого приземления у Молли застучали зубы.

- Ха! Ха!- крикнула она, направляя собак налево. - Ну и дела!- Они мчались параллельно трубопроводу, петляя между седлами, чтобы не попасть под пули Терминатора. Это было все равно что плыть по слалому под огнем. Массивные трубы и их опоры защищали их от преследующих механических монстров. Пулеметный огонь рвал сугробы, а сам плуг катился бы прямо по ним, если бы догнал.

Сани были меньше и маневреннее, чем большой плуг, но танк перевешивал их на несколько порядков. Его лезвие разнесет их на куски.

- Ха!”

Сани свернули влево, и трубопровод оказался справа от нее. Терминаторы стреляли под трубами и вокруг них, все еще стараясь не повредить жизненно важную артерию. Скайнет был подобен вампиру, высасывающему ресурсы Аляски, чтобы увековечить свою программу геноцида.

"Жаль, что у меня нет серебряной пули", - подумала Молли, и тут ее осенила мысль. Может, она мне и не нужна.

Она взглянула на приподнятый трубопровод, проносящийся всего в Ярде над ее головой. Теоретически трубы должны были быть пуленепробиваемыми, но так получалось не всегда. Где—то на рубеже веков—за пару лет до Судного дня-пьяница с кулаками умудрился проделать дыру в одной из сварных швов, соединяющих отрезки труб, что вызвало серьезный разлив нефти. Нанесенный им ущерб привел Молли в ужас.

Теперь у нее появилась идея.

Ухватившись локтем за руль, чтобы освободить руки, она неловко зарядила еще одну обойму в свою штурмовую винтовку. - Прямо вперед!- она подгоняла собак, держа трубопровод справа от себя. Она подождала, пока в поле зрения не появился еще один сварной шов, а затем выпустила ослепительный взрыв 45-миллиметрового вандализма.

Давайте посмотрим, насколько пуленепробиваема эта сантехника на самом деле!

Поначалу ее отчаянная уловка, казалось, провалилась. Пули срикошетили от толстой металлической трубы, не повредив оболочку.

- Черт возьми!”

Но затем шрам от стального шва эффектно рассосался. Галлоны необработанной сырой нефти хлынули за ними на заснеженный ландшафт внизу. Черная волна текла по местности.

Эврика, подумала Молли. Когда-то давно она пришла бы в ужас от разлива нефти такого масштаба, но это было еще до Судного дня. Теперь ей нужно было сделать все необходимое, чтобы защитить вымирающий вид-себя.

Стремительный плуг несся за ней по пятам. Его колеса ударились о масляное пятно, потеряв сцепление с землей. Весь танк вошел в штопор. Вооруженные Терминаторы хватались за поручни безопасности, чтобы не быть выброшенными из машины. Т-600 в башне откатился назад, подальше от пулеметного крепления, и скатился с борта плуга.

Сбитый Терминатор приземлился с плеском в растекающееся масло. Он изо всех сил пытался выпрямиться, его человеческая одежда и камуфляж были щедро покрыты грубым материалом, только чтобы найти лезвие вращающегося плуга, направляющегося прямо на него. Скользкая черная фигура вскинула руки, чтобы защитить черепную коробку, но ее эндоскелет из титанового сплава не мог сравниться с массой и инерцией окровавленного клинка. Металл хрустнул и лязгнул, когда лезвие столкнулось с Т-600. Его оптические датчики разлетелись вдребезги и потемнели за несколько мгновений до того, как он превратился в металлолом под цепями плуга и снежными шинами.

Танк продолжал вращаться, оставляя за собой месиво из сплющенных частей Терминатора. Оторванные металлические конечности, все еще наполненные искрой жизни, бесполезно болтались в масле. Выстрелы оставшихся Терминаторов пошли наперекосяк, беспорядочно стреляя в небо. Еще больше пуль отскочило от разорванного трубопровода.

Плуг врезался в одно из седел, сбив его с основания. Его структурная целостность была нарушена, седло не могло выдержать вес трубы, покоящейся на нем. Целый отрезок трубопровода соскользнул с причалов и рухнул на землю. От удара содрогнулась земля. Из открытой раны хлынуло еще больше масла, разбрызгивая его, как самый большой в мире пожарный шланг.

За исключением того, что этот спрей был легковоспламеняющимся.

Одной рукой обхватив Молли за талию, Гейр вытащил из-за пояса новый магазин и вставил его в карабин. Развернувшись, он выстрелил, и трассирующие пули вылетели из дула. Магниевые заряды вспыхивали красным,когда они проносились в воздухе.

- Гори в аду, - прорычал Гейр.

Трассирующие пули попали в массивный разлив нефти. Сотни галлонов сырой нефти вспыхнули пламенем, осветив опустошенную пустыню. Гигантский огненный шар взвился в небо, возможно, даже достаточно высоко, чтобы его можно было увидеть из лагеря. Обжигающая волна жара пронеслась мимо них, и Молли по-волчьи ухмыльнулась. Впервые на ее памяти она почувствовала тепло.

Вот и все, детка. Зажги мой огонь.

Сотрясающие землю взрывы разорвали трубопровод на части. Гигантские куски стали и бетона были подброшены в воздух, прежде чем они обрушились вниз, как метеоритный дождь. Оглушительные взрывы атаковали ее барабанные перепонки, пока все звуки не заглушились. Ударная волна чуть не сбила ее с Саней. Под перчатками побелевшие костяшки пальцев вцепились в руль, а Гейр сжал ее так сильно, что она едва могла дышать. Одна из собак-качелей потеряла равновесие, споткнулась, и ее потащили за собой обезумевшие товарищи по команде.

Густой черный дым заслонял слабый солнечный свет. Все выглядело так, словно извергся вулкан.

Но достаточно ли этого, чтобы остановить Терминаторов?

“И это все?- крикнула она в ответ Гейру. “Вы их получили?”

- А?- Крикнул Гейр. “Что это такое?”

- Ответила Молли во все горло.

“Ты достал эти чертовы машины?”

“Я не знаю!- Он снова прищурился, вглядываясь в дым и жар. - Может быть?”

"Может быть, этого недостаточно", - подумала Молли. Они не могли вернуться в лагерь, пока не убедятся, что разбили Т-600 и их убийственную погоню. Она ни за что не поведет их обратно к Ситке и остальным. Сегодня мы уже потеряли слишком много хороших людей.

Ненависть, еще более жгучая, чем ад позади нее, разлилась по ее венам.

- Держись!- Крикнул Гейр. Его лицо почернело от сажи, а борода была опалена. “Кажется, я что-то вижу... Вот дерьмо!”

Ей не понравилось, как это прозвучало.

Плуг, все еще нагруженный Терминаторами, вынырнул из дыма. Пляшущие языки пламени лизали его почерневшую внешность, а установленная на нем пулеметная башня была искорежена до неузнаваемости, но танк шел вперед уверенно. Дьявольские красные глаза сверкали на черепоподобных лицах четырех Т-600, вцепившихся в борта мчащейся машины. Их фальшивая плоть и одежда полностью сгорели, обнажая обожженные эндоскелеты во всем их обнаженном ужасе. Они были похожи на металлических мрачных жнецов верхом на снегоочистителе из ада.

- Черт, - пробормотала Молли, злясь, но не слишком удивляясь настойчивости врага. Скайнет построил своих кибернетических штурмовиков на всю жизнь. Терминаторы не были живыми—не совсем-но их было чертовски трудно убить.

Что бы сделал Джон Коннор в такое время?

- И что теперь?- Крикнул Гейр ей в больное ухо.

Она оглядела суровую местность перед ними. Уитмен-пасс был почти рядом с ними. Скалистый овраг был единственным путем через горы на многие мили вокруг. Уголки ее губ поползли вверх. Это был трюк, который она всегда собиралась попробовать....

- В поход!- она подгоняла собак. - Прямо вперед!- Она повысила голос, чтобы Гейр услышал ее. “Ты когда-нибудь видел Семь невест для семи братьев?”

“Не очень-то люблю мюзиклы, - признался он. Она слышала замешательство в его голосе и легко представляла себе его растерянное выражение. - Но почему?”

Объяснять было некогда.

- Подожди!”

Перевал Уитмен поднимался с постоянным уклоном от равнины внизу. Столетия эрозии и геологической деятельности вырыли V-образный каньон длиной около полумили и шириной примерно в Два старомодных крытых фургона. Достаточно широкий, чтобы сквозь него мог пролезть Снегоочиститель "Терминатор", черт бы его побрал. Более узкий проход сделал бы жизнь намного легче—и, вероятно, дольше. Гранитные утесы, нагроможденные тоннами утрамбованного снега и льда, возвышались по обе стороны перевала, окружая его. Сам трубопровод в этом месте был погребен под проезжей частью, чтобы лучше защитить его от падающих обломков.

Изъеденный стальной знак, оставшийся от былых дней человеческого превосходства, был страшным предупреждением для зимних путешественников:

Опасность! ЛАВИННАЯ ЗОНА!

Молли с облегчением увидела, что взрывы позади них не обрушили каскад снега и льда на перевал, преграждая им путь. Это поставило бы серьезный крест на ее планах. Она с трудом сглотнула, во рту у нее пересохло, а сани мчались вверх по склону в ущелье.

Собаки уверенно бежали по потрескавшемуся и обледеневшему тротуару, волоча за собой свой человеческий груз. Лайки тяжело дышали; лишний вес начал замедлять их бег. Перевернувшийся пес-качель сумел подняться на ноги, хотя заметно хромал по сравнению со своим напарником. Их стремительный переход вызвал небольшие снегопады со скал над ними. С каменистых склонов посыпались хлопья осыпающегося снега и льда.

Ее поднятые глаза метались слева направо, пристально следя за накопившейся за зиму белизной. Расколотые ледяные глыбы размером с крышу едва держались на месте, окаймленные ледяной глазурью инея, закрывая любой вид на небо. На ее голову посыпались куски льда размером с камешек. "Держись", - безмолвно приказала она огромным слоям снега, льда и камней, которые висели над ними.

Она хотела бы сбавить скорость, но Терминаторы убрали этот вариант со стола. Скорость была их единственной надеждой сейчас, плюс много удачи. Не в силах оторвать взгляд от скал, она не могла оглянуться. Ее сердце колотилось, слишком громко для ее собственного спокойствия.

Звон в ушах начал стихать. - Она понизила голос.

“Они все еще преследуют нас?”

- Это Терминаторы, - напряженно ответил Гейр. “А ты как думаешь?”