Из пепла

- Я не хочу потерять тебя, Кейт.”

“Я тоже не хочу тебя терять, - тихо сказала она. “Вот почему мы должны быть вместе. Чтобы ни один из нас не потерял другого.”

Все еще держа руку на его щеке, она наклонилась вперед и поцеловала его. Коннор жадно поцеловал ее в ответ, страстно желая любви, близости и покоя, которые почти умерли много лет назад, когда ракеты начали падать на землю.

Они долго целовались, а потом Кейт мягко отстранилась.

“А пока, - сказала она, одарив его озорной улыбкой, - тебе еще нужно открыть Рождественский подарок.”

Коннор улыбнулся в ответ.

“Что бы я без тебя делал?”

“Ну, во-первых, ты мог бы заснуть еще пятнадцать минут назад, - сухо заметила Кейт. - Давай, открой его.”

Коннор сосредоточился на сумке, которую держал в руке. Это была одна из сумок на шнурке, в которые Кейт упаковывала предметы первой помощи, вывернутая наизнанку так, чтобы более гладкая, шелковистая сторона была наружу.

“Я вижу, ты опять ходила за покупками в” Мейси", - заметил он, осторожно открывая ее.

“На самом деле, я просто продолжаю использовать их сумки, - сказала Кейт. - Добавляет классности всем моим подаркам. Ради всего святого, неужели ты так медлил на Рождество, когда был мальчишкой?”

Коннор пожал плечами.

"Учитывая, что типичными рождественскими подарками моей матери были новый полуавтоматический Браунинг или С4,

детонаторы, не стоит открывать пакеты слишком быстро.”

Глаза Кейт расширились.

“Ты шутишь?”

“Конечно, - ответил Коннор с невозмутимым видом. - Рождество было спасательным снаряжением, четвертое июля-боеприпасами. Ладно, поехали.- Он полез в сумку.

И, к его удивлению, вытащил сильно потрескавшийся футляр для драгоценностей со слегка потрепанным компакт-диском внутри.

“Что это?- спросил он, разглядывая ее в тусклом свете.

“Небольшое воспоминание из твоего детства, - сказала Кейт. “Или, по крайней мере, из более простых времен. Альбом под названием Use Your Illusion II.”

Коннор почувствовал, что его глаза открылись. Действительно, воспоминание из детства. - Спасибо, - сказал он. “Где же ты его нашла?”

“Один из людей Олсена взял его с собой в прошлом месяце, когда они приходили менять боеприпасы, - сказала Кейт. “Я вспомнил, что ты говорил о прослушивании его, когда был моложе, поэтому я обменял его на восьмерку пар дополнительных пакетов бинтов для него. Ну, те пакеты, которые мы выкопали из процедурного кабинета в зоопарке округа Ориндж.”

“Я просто надеюсь, что Танни сможет заставить этот проигрыватель работать, - прокомментировал Коннор, бережно держа диск в руках. - Я скучаю по музыке. Это и итальянской кухне я скучаю больше всего.”

“Для меня это определенно музыка, - задумчиво произнесла Кейт. - Особенно вокал—мне нравилось слушать живой хор в полной четырехчастной гармонии.- Она слабо улыбнулась. “Просто немного отличается от твоего музыкального вкуса.”

- Различия-это пряность жизни, - напомнил ей Коннор.

“И G'N'R, вероятно, лучшая музыка, чтобы убивать машины.”

“Возможно. Улыбка Кейт погасла. - Кроме того, зачем кому-то сейчас петь?”

“Есть еще жизнь, - сказал Коннор, пристально глядя на жену. Кейт не так уж часто впадала в депрессию, но когда это случалось, она превращалась в глубокую и ужасную яму. - И любовь, и друзья.”

“Но в основном просто жизнь, - согласилась Кейт. - Я знаю. Иногда мы забываем, что действительно важно, не так ли?”

- Постоянная проблема на протяжении всей истории, - сказал Коннор, тихо вздохнув с облегчением. Значит, она все-таки туда не пойдет. Хорошо. - Еще раз спасибо, Кейт. Это действительно сделало мой день. Возможно, даже мой год.”

- Пожалуйста, - сказала она. - О, и качай дальше. Человек, который дал мне диск, велел мне так и сказать. Она глубоко вздохнула, и Коннор увидел, как она гонит воспоминания туда, где им самое место. - А между тем уже поздняя ночь, и примерно через пять часов мир снова встает.

Пойдем, пойдем спать.”

“Сейчас. Встав, Коннор потянулся за поясом с оружием.

И замолчал. “Ты что-нибудь слышала?- спросил он тихим голосом.

- Не знаю, - ответила Кейт, сосредоточенно склонив голову набок.

Коннор нахмурился, напрягая слух. Шепчущий ветер мягко дул по крыше бункера, вызывая кошачье мурлыканье среди груды обломков наверху. Казалось, все в порядке.

Но что-то привлекло его внимание. И что-то все еще беззвучно кричало в его боевых чувствах.

- Оставайся здесь, - сказал Коннор жене, направляясь обратно к двери. Некоторое время он прислушивался к панели, затем осторожно открыл ее.

Ранее затянутое тучами небо немного прояснилось, позволяя слабому звездному свету просачиваться сквозь треснувшие ставни. Коннор проверил оба направления вдоль пустого коридора, затем повернул налево, к задней части бункера и посту охраны, расположенному между жилыми помещениями и кладовой.

Пиччерно был на дежурстве, сидя на высокой стремянке, и все, начиная с плеч и выше, уютно устроилось внутри наблюдательного купола. Как и все остальное в наши дни, купол был продуктом простоты и изобретательности: старая пластиковая офисная мусорная корзина, прикрепленная к верхней части бункера, снабженная набором глазных щелей, которые позволяли вести наблюдение на 360 градусов, а затем покрытая сверху стратегически расположенными обломками, чтобы скрыть свое истинное назначение.

- Доклад, - пробормотал Коннор, подходя к подножию лестницы.

Ответа не последовало.

- Пиччерно?- Пробормотал Коннор, и волосы у него на затылке зашевелились. - Пиччерно?”

Ответа по-прежнему не было. Ухватившись одной рукой за лестницу, Коннор направился наверх. Он добрался до верха и отодвинул в сторону скомканный воротник парки Пиччерно.

Ему достаточно было одного прикосновения теплой липкой жидкости, пропитавшей верхнюю часть воротника, чтобы понять, что произошло. Он потратил еще одну драгоценную секунду, всматриваясь в узкое пространство между лицом Пиччерно и краем купола, просто чтобы убедиться, что он ничего не может сделать.

Глаза Пичерно были открыты, но ничего не видели, лоб прислонен к куполу, кровь из дыры в левом виске все еще стекала по лицу.

Скайнет нашел их.

Коннор быстро спустился по трапу, и перед его мысленным взором промелькнул калейдоскоп жизни Пиччерно с командой. Он безжалостно отогнал воспоминания.

Сейчас было не время.

Схватив прислоненный к стене пистолет-пулемет "Хеклер и Кох МР5", он поспешил обратно в жилые помещения.

Кейт уже оделась, держа в руке пояс с пистолетом. “В чем дело?- напряженно спросила она.

- Пиччерно мертв, - мрачно сказал Коннор. - Дальнобойный снайпер, а то и чертовски хороший глушитель.”

- Терминаторы?”

“Я не проверял, - сказал Коннор. - Скайнет явно пытается действовать скрытно, и я не хотел делать ничего, что могло бы предупредить его о том, что мы вступили в игру. Возвращайся к поставкам-я пойду разбужу всех и отправлю их обратно. Сделай быструю сортировку оборудования и загрузи их столько, сколько ты думаешь, что они могут справиться."

- Хорошо, - сказала Кейт, закончив пристегивать ремень с оружием.

“И постарайся, чтобы все сидели тихо, - добавил Коннор. - Чем дольше Скайнет будет думать, что мы все еще спим, тем дольше у нас будет времени до начала фейерверка.”

Кейт кивнула.

“Будь осторожным.”

- И ты тоже.”

Он продолжал идти по коридору, ныряя в каждую комнату, когда проходил мимо, подталкивая или шепотом будя жильцов, давая им краткие инструкции, а затем двигаясь дальше, когда они хватали свою одежду и оружие.

Наконец он добрался до главного входа в бункер. Там, к его полному отсутствию удивления, он обнаружил Барнса, стоящего у двери бункера, прижав глаз к одной из глазниц, с 9-миллиметровым "Штейром" в кобуре и одним из немногих оставшихся гранатометов группы, прижатым к груди. В нескольких футах от него стоял молодой человек, который сегодня должен был нести караульную службу, нервно сжимая пальцами винтовку.

“У нас в пути восемь Т-600, - доложил Барнс, когда Коннор подошел к нему. “Что происходит сзади?”

“Они уничтожили Пиччерно, - сказал ему Коннор. - Спокойно, и по крайней мере несколько минут назад. Вероятно, это означает, что Скайнет собирается послать тяжелую технику-Т-1 или, может быть, танк или два—и надеялся подкрасться к нам.”

Барнс хмыкнул и оторвался от глазков. Его лысая голова блестела от недельного пота, сквозь двухнедельную щетину блестели стиснутые зубы.

“Так какой у нас план?”

“Мы действуем по нашему расписанию, а не по расписанию Скайнета, - ответил Коннор. “Если мы сможем выиграть несколько минут, я смогу.—”

Барнс кивнул.

- Есть как раз то, что надо.”

С этими словами он распахнул дверь и выстрелил.

Раздалось негромкое чиханье, и граната вылетела из трубы в небо. Крепко прикусив язык— я могу привести сюда еще людей, прежде чем вы вступите в бой,—Коннор быстро шагнул к другой стороне дверного проема и выглянул наружу.

В слабом свете звезд он разглядел восемь высоких человеческих фигур, осторожно пробиравшихся по коварной земле. Один из Т-600 поднял голову на звуки, доносившиеся из бункера, и Коннор увидел горящие красные глаза.

И тут с ослепительной вспышкой взорвалась граната Барнса.

Не посреди приближающихся терминаторов, а в дверном проеме полуразрушенного четырехэтажного здания справа от них. Раздалось заикание, когда ударная волна гранаты взорвала линию меньших зарядов, встроенных в рябую каменную кладку.

И с ужасающим хрустом вся стена рухнула, осыпав бетонными блоками, арматурой и битым стеклом улицу, опрокинув и похоронив всех восьмерых Терминаторов.

“Так ты этого хотел?- Крикнул Барнс Коннору, перекрывая гулкое эхо.

“Почти, - ответил Коннор. Вот и все, чтобы дать группе как можно больше времени на побег.

С другой стороны, если бы Барнс не взорвал здание в тот момент, когда он это сделал, восемь Терминаторов скоро прошли бы мимо этой конкретной ловушки, и у бойцов Коннора было бы намного больше врагов, с которыми нужно было бы иметь дело.

“Я пришлю тебе подкрепление, - добавил он, отходя от двери. - Подождите десять минут, или столько, сколько сможете, а затем возвращайтесь в туннель.”

“Мне больше никто не нужен, - прорычал Барнс, бросив презрительный взгляд на дрожащего часового. “Ты просто выводишь людей и все такое.”

“Я пришлю тебе подкрепление, - повторил Коннор, давая понять, что это приказ, и направился обратно по коридору. Барнс, вероятно, был одним из лучших наземных бойцов во всем сопротивлении, но сейчас было не время для тактики одинокого волка. Если такое вообще когда-нибудь было.

Если кто-то и нуждался в дополнительном стимуле, чтобы двигаться дальше, то взрыв Барнса, очевидно, сделал свое дело. Весь бункер был заполнен людьми, многие из них все еще натягивали одежду, когда бежали к складу и аварийному выходу за ним.

Несколько более быстрых десантников заняли позиции в дверных проемах по пути, их оружие было направлено в сторону передней части бункера, готовые пожертвовать собой, если потребуется, чтобы замедлить машины, как только внешняя оборона будет прорвана. Коннор схватил двоих из них и отправил их к выходу, предупредив всех остальных так же, как он предупредил Барнса, а затем вернулся в свою комнату за всем, что они с Кейт могли оставить.

Он особенно постарался захватить свой новый диск G'N'R.

Большинство из пятидесяти с лишним человек команды добрались до склада к тому времени, когда он прибыл, и только несколько отставших все еще входили. Кейт была в центре событий, хладнокровно указывая каждому новичку на коробки, сумки и пакеты, которые она выбрала для списка обязательных к хранению.

“Как у нас дела?- Спросил Коннор, поднимая два ранца с боеприпасами и перекидывая их через плечо.

“Еще девяносто секунд, и у нас будет все, что мы сможем унести, - сказала Кейт, продевая веревку между ремнями рюкзаков и скрепляя их вместе на груди Коннора, чтобы они не соскользнули с его плеч. - Они сняли тело Пиччерно, - добавила она уже тише.

Коннор кивнул. Он заметил это по пути сюда.

- Блэр и Йоши уже прошли через это? Я не заметил ни одного из них, но было довольно темно, и я не совсем понял, что происходит.”

- Блэр здесь, - сказала Кейт, махнув рукой двум опоздавшим и указывая им на стопку коробок с пайками. “Она сказала, что пойдет с нами и вернется в ангар. Йоши уже там, или, по крайней мере, он должен быть там.”

“Нам тоже нужно вытащить наземную команду, - сказал Коннор, морщась от низкой вибрации, щекочущей подошвы его ног. - А вот и наша компания.”

Едва он успел произнести эти слова, как одна из молодых женщин бросилась к нему со стороны караульного поста, едва не задавив при этом восьмилетнего мальчика.

“Т-1, - задыхаясь, объявила она. - Идут со всех сторон.”

“Они направляются к главному входу?- Спросил Коннор.

- Нет, по направлению сюда. Я видела их сквозь— - она слегка запнулась, - там, где был Пиччерно. Может быть, в сотне метров отсюда.”

Коннор кивнул. Т-1 были тяжелыми боевыми машинами с раздвоенным вооружением, установленными на тяжелых гусеницах, более медленными, чем гуманоидные Т-600, но более тяжеловооруженными и еще более трудными для уничтожения. План, вероятно, состоял в том, чтобы закатить их на крышу возле сторожевого поста Пиччерно в надежде обрушить ее своим весом и зажать группу в клещи.

“Иди вперед и передай Барнсу и остальным, что я велел немедленно выходить, - сказал ей Коннор. “По пути они должны забрать остальную поддержку.”

Девушка кивнула и помчалась по коридору мертвым шагом.

- Танни?- Крикнул Коннор, оглядывая тяжело нагруженных мужчин и женщин.

- Сюда, сэр, - позвал Танни от боковой стены. Он и другой лейтенант, Дэвид, стояли возле темного отверстия, которое вело к аварийному выходу из бункера. Как и Коннор, каждый из них был нагружен двумя сумками с патронами или гранатами, но вместо простого автомата каждый из них также нес гранатомет и огнемет. - Пора идти?- спросил он.

- Почти, - сказал Коннор, слегка сжав плечо Кейт, а затем подошел к ним. “Теперь да, - сказал он. “Я пойду первым, держи между нами расстояние в три метра.”