Независимая ведьма и ее кот

 Король остался с животным наедине.

- Спасибо, Кларк, что пришел. – обратился он к коту, а тот с легкостью запрыгнул на стол перед Его Величеством.

- Обращайтесь ко мне иначе... – мурлыкнуло животное. – Сейчас я работаю под прикрытием, по вашей же просьбе. Называйте меня: “Агент Мурзик”.

Король хрюкнул, заходясь в новом приступе смеха, а вскоре к нему присоединился и кот, заливаясь звонким баском.

- Что случилось? – отсмеявшись, наконец, спросил королевский гость.

- Ты верой и правдой служил мне, Агент Мурзик, приглядывая за моей дочерью Розамундой. Я надеялся, что в случае опасности ты защитишь ее от врагов, которые встретятся в ее тихой и уединенной жизни. Но я ошибся. Враг подошел с иной стороны. Тер Дейтон откуда-то прознал о ее существовании и хочет теперь жениться. Он поставил мне ультиматум, и не принять его предложение я не могу. Иначе он размажет Гроссенвиль, как масло по бутерброду. Ничего не останется. И Розу он все равно заберет. Только уже в ином качестве. – вздохнул Маркл.

- Мда... Ситуация... – протянул кот. – Вряд ли драконище решил вдруг так внезапно озаботиться своей женитьбой от большой и тайной любви. Да и из политических соображений – тоже. Насколько я знаю, ему несколько раз делали намеки демоны... У них незамужняя дочка на выданье. И он даже всерьез рассматривал ее кандидатуру.

- Вот и я о том же. – сказал король, хмурясь. – Не нравится мне все это. И Розамунду я ему не хочу на блюдечке с голубой каемочкой преподносить. Свое согласие на брак я дам, тут и говорить не о чем. Вот только я хочу, чтобы свадьба эта не состоялась! Понимаешь, о чем я?

- Разумеется. Главное, чтобы наша Роззи раньше времени не сбежала! Она уж очень своевольная выросла, я вам рассказывал. – сказал кот.

- Да, этим она пошла в свою мать... – вздохнул король, с шумом втягивая воздух и вспоминая такую же смуглую и черноволосую женщину – Дженнифер. Ту, с которой его связало нечто большее, чем просто мимолетный роман. – Роза до сих пор считает, что это я ее убил. Но так даже и спокойнее, наверное. Пусть лучше видит во мне вселенское зло, чем лезет в те дебри, в которых погибла Джен.

 Глава 6

Настоящее время. Джахаррад. Отель “Дель Найт”.

     Гениальный план Нафисы мне не понравился сразу. Скрываться при помощи ее зелья в замке тер Дейтона прямо у него под носом? Чушь несусветная! Хотя бы потому, что этот дракон обладал каким-то удивительным качеством отлавливать меня даже в самых удаленных уголках нашей планеты. Конечно, может снадобье, данное мне, и собьет мужчину со следа, но это не надолго. Я прямо пятой точкой чувствовала! А интуиция у ведьм развита очень хорошо.

Хуже было другое. Если мои предположения все же верны, в чем я практически не сомневалась, то это значило лишь одно – верховной было что-то нужно от меня. Ей выгоден этот дурацкий брак с драконом, раз она решила выставить меня разменной монетой.

- Эх, Мурзик... – я прижала к себе теплого кота и поудобнее устроилась на гостиничной кушетке, поджимая под себя ноги. – Что же теперь делать? Против решения клана идти – самоубийство. Они не прощают неповиновения. Соваться в замок к Дейтону – тоже. Как быть?

Кот, словно желая меня как-то приободрить, мурлыкнул, смешно топорща усы в разные стороны.

- Хорошо тебе. – продолжала я. – Живешь себе кошачьей жизнью свободной и ни о чем не переживаешь... Разве только о том, чтобы поймать какую-нибудь толстую мышку или попить вкусных сливок...

На самом деле я лукавила. Мой котик никогда не отличался особой обыкновенностью и сходством с ленивым зверьком-потребителем. Нет. Мурзик был умен, коварен и мстителен. Он постоянно где-то пропадал, а возвращался только под вечер, уставший, с впалыми боками, он залезал ко мне на кровать и, прижимаясь под теплый бок, всю ночь напролет сопел и видел какие-то свои сны. С утра тратил несколько минут на еду, долго умывался и вновь отправлялся куда-то по своим делам. Но удивительно было не это. Мой кот всегда в нужный мне момент приходил на помощь, буквально из ниоткуда выскакивая белой тенью и жаля своими когтями, которые оставляли долго не заживающие раны. Впервые с этим его свойством я познакомилась в детстве, когда только переехала к тетушке, и какие-то грабители решили навестить наш дом. Мурзик лишь оцарапал одного, затем второго, как они повалились наземь, словно подкошенные. Когти были ядовитыми. Тетушка так и не смогла мне объяснить следствие это особой магии или котик сам по себе такой народился, но я знала точно – в лице пушистика я обрела на веки вечные самого надежного и преданного охранника. Который, к сожалению, обладал не самым покладистым характером, и, откровенно, мог нагадить как в душу, так и в тапки, если не сделать чего и похуже за то, что с ним обращались без должного почтения.

-  Нужно будет найти что-нибудь на верховную... – пробормотала я, осененная внезапной идеей. – Ненавижу, когда мной манипулируют. Пусть дает нормальную защиту, а не это не пойми из чего сверенное зелье!

И я была права. Защиту ведьмы дать могли. Я знала о том, что в мире под их контролем было несколько мест, которые были убежищем для тех, кто в этом нуждался. В подобных местах мы прятали опасные артефакты, и их до сих пор никто не нашел. Даже хваленые драконы!

Мурзик замурлыкал у меня на руках сильнее.

- И на драконищу этого тоже поищу компромат. Зря я что ли в его замок потащусь? Вдруг найду чего-нибудь такое, что смогу выменять на свою свободу?

Кот беспокойно завозился, преданно заглядывая мне в глаза.

- Эх ты! Чудо мое пушистое... – я чмокнула котейку в носик, и, накрывшись одеялкой, приготовилась ко сну, размышляя о всяких глупостях.

И зачем люди женятся и выходят замуж, если на свете существуют коты? Теплые и умные урчащие создания. Они совершенны...

Убаюканная мурлыканьем и собственными мыслями, я не заметила, как уснула. Вот только во сне мне пригрезился тот, от кого в реальной жизни я так настоятельно бежала.

- Роза... – сказал он, делая шаг ко мне.

   Я инстинктивно отступила назад, невольно задумываясь о том, что от этого сна как-то слишком сильно тянет реальностью. Тер Дейтон, по крайней мере, был как живой! Суровый и мрачный, наверное, в тон обстановке вокруг, которая доверия не внушала. Потому что мы с Айшером, судя по всему, находились в каком-то подземном сооружении. Что это? Скрытая лаборатория? Храм? Просто подвал?

- Где мы? – все же спросила я, все еще продолжая с любопытством разглядывать антураж собственного сна.

В этом подвале находились стеллажи с книгами и различными колбами и склянками, что и навело меня на мысли о лаборатории, но был так же и жертвенник, с зажженными на нем свечами. Рядом с ними дымились какие-то ароматные палочки на подставке.

- Это место находится в Джахарраде, глубоко в горах. Сюда издревле приходили те, кто искали ответы на самые неразрешимые вопросы. – ответил Дейтон, рассматривая мое лицо, словно стараясь запомнить его черты. Скользил своим серебристо-серым взглядом по скулам, чуть останавливался на губах, а затем опускался ниже, к ключицам.

- И какой же вопрос не давал вам спокойно спать, раз вы решились прийти сюда? – спросила я резко, невольно ежась от сырости и холода и радуясь, что мужчина прекратил мой осмотр и теперь лишь насмешливо смотрит в мне в глаза.

- Я искал вас. – просто ответил мужчина. – В последние семь месяцев это мое излюбленное занятие, вы с поразительной прытью все время ускользаете от меня!

- Может, пора смириться?

Глупо было надеяться, что Айшер покорно кивнет головой и мы с ним простимся на веки вечные. Но такой реакции я точно не ожидала. Мужчина ловко, одним шагом, сократил между нами расстояние, притягивая меня к себе. Затем вдруг склонился ниже, обжигая поцелуем плечо, с которого легко соскользнул кружевной край платья.

- Что вы делаете?! – зашипела я, попытавшись вырваться, но тер Дейтон держал крепко, в следующий миг перехватив мое запястье и склоняясь над ним.

Это чего? Он поцеловать его хочет или...

Все же о поцелуе вряд ли здесь шла речь. Потому что я заметила, как удлинились у мужчины клыки, я а тут же провела аналогию с вампирами. Раз не удалось поймать, хочет кровушки попить?!

- Пустите немедленно! – взвизгнула я, но лишь подхлестнула мужчину.

Айшер, чуть рыкнув, рывком прижал мое запястье к губам, которое в следующий миг пронзило жгучей болью, которая мутной пеленой застила пространство вокруг, закружив меня в странном водовороте собственных чувств и эмоций. Кажется, я закричала. Громко, пронзительно, стараясь справиться с накатывающим страхом. И этот крик было первое, что я услышала при пробуждении.

Разлепила глаза и хотела выдохнуть от облегчения, что все произошедшее было лишь кошмарным сном, но закричала вновь, опустив взгляд на свою левую руку. Потому что запястье обвивала браслетом змея-татуировка с красными, горящими углями-глазами.

- Я убью тебя, Дейтон! – простонала я, откидываясь головой на подушку.

 Глава 7

      Утро начинается не с кофе. По крайней мере об этом прекрасном напитке мне оставалось только мечтать, пока я, ненавидящим взглядом светля метку на руке, вызывала при помощи классического серебренного блюдца и наливного, но немного надкусанного, яблочка свою верную подругу, ведьму Риверину. Я очень надеялась, что та все же меня услышит и придет на помощь.

- Ну же, Ривер! – прошептала я, закусывая до боли губу. – Ты нужна мне сейчас! Очень нужна!

Рядом, изрядно нагнетая обстановку, беспокойно бродил из угла в угол комнаты Мурзик, явно чуя пушистой пятой точкой, что его хозяйка вляпалась в какую-то очередную неприятность. Еще и, зараза такая, истошно мявкать начал, вызывая во мне стойкое желание запустить в него тапком.

Когда, наконец, серебряное блюдечко показало заспанную физиономию моей рыжеволосой подруги, я едва не завопила от счастья.

- Неужели мне удалось до тебя достучаться? – спросила я, оценивая внешний вид Ривер, и подозревая, что мне пришлось ее будить.

- Роззи? – изумленно пробормотала та, приподнимая рыжие брови и отчаянно зевая. – Ты чего трезвонишь в такую рань? Что-то случилось?

- Случилось! – фыркнула я. – Драконья задница! Этот гад, Дейтон, каким-то образом умудрился во сне мне поставить какую-то метку!

- Метку? Покажи! – потребовала Ривер, а я хмуро продемонстрировала ей свое пострадавшее запястье с обвившей его браслетом черной змеей.

- Ух ты! И правда метка! – восторженно завопила подруга, разглядывая мою татуировку. – Слушай, это же здорово! Наверное, она имеет какой-то тайный смысл! А вдруг ты его истинная пара, и так он пометил свою вторую половинку?

Я мрачно усмехнулась, не разделяя романтических настроений подруги.

- Сама-то веришь в то, что говоришь? Сомневаюсь, что драконы оставляют у своих драгоценных пар на запястье змею. Если бы цветок или какой-нибудь красивый символ, я бы еще подумала. Но это? К тому же, от Дейтона мне ничего хорошего раньше ждать не приходилось. – сказала я.

- Нда... – вздохнула Ривер, качнув рыжеволосой макушкой. – Может, ты и права. Хочешь, чтобы я поискала информацию об этом?

Я кивнула.

- Очень тебя прошу! – сказала я. – Эта гадость сильно чешется и не маскируется ничем, я пробовала! А мне скоро нужно пить зелье Нафисы и в замок Дейтона идти устраиваться прислугой. Я должна быть уверена, что это никакой не маячок, и, хотя бы в общих чертах, понимать смысл этой метки. Думаю, что у тебя там наверняка найдется об этом хоть что-то.

Подруга кивнула и отключилась, а я, стараясь успокоиться, опустилась на невысокий диванчик и сделала глубокий вдох. Ривер обязательно что-нибудь найдет! Благо, ее место работы позволяет это сделать. Подружка являлась Хранительницей Знаний в библиотеке Гроссенвиля. И у нее был доступ к запрещенному сектору, в котором было много книг о драконах и их свойствах.

Пока тянулись долгие минуты ожидания и волнений, я невольно начала вспоминать наше знакомство с Ривер. Это было давно, в детстве. Как раз, когда я только переехала к тетушке, не успев оплакать умершую мать. Тогда все в новом доме казалось мне пустым и холодным, чужим. Тетка, большая и грузная, пугала меня своей ненавистью к окружающему миру и суровыми наставлениями о том, что каждая женщина должна быть сильной и всегда полагаться лишь на себя. На свой ум и свои собственные способности. Она говорила, что “глупая беспечность” сгубила мою маму, ее сестру, и что она вобьет мне правильные мысли в голову, даже если их придется заколачивать туда молотком.

Я не хотела правильных мыслей. И не хотела слушаться эту пугающую мужеподобную женщину тоже. Я только что потеряла мать, и мне было очень одиноко и страшно.  Все наши знакомые-ведьмы говорили, что мой отец, король Маркл, убил маму, и от осознания этого черная дыра одиночества сильнее разрасталась в груди. Я нуждалась в чьей-то помощи и поддержке, но не находила их, все больше замыкаясь в себе. Любому ребенку нужна ласка, понимание и любовь. Детям нужно кому-то доверять, иначе они не выживут. Так в моей жизни появилась Ривер.

Она пришла со своей мамой в гости к моей тетушке однажды и буквально сразила меня своей добротой, легкостью и жизнелюбием. Во мрачном гнетущем мире отчуждения, что создавала вокруг себя моя тетя, она казалась каким-то лучиком света, спасительным солнцем, рядом с которым было тепло находиться, и рядом с которым уходил страх.

- Ривер точно огребет от этой жизни за свою беспечность, когда вырастет! – бурчала моя тетушка.

Но время шло. Рыжеволосая ведьмочка росла, став мне почти сестрой и разделяя все секреты и тайны, и даже не думала огребать от жизни, устроившись работать в городскую библиотеку и отлично маскируя свой дар.

- Роззи! Роз! Это кошмар! – вытащил меня из воспоминаний взволнованный голос подруги.

Я тут же подорвалась с диванчика, едва не наступив на кота, который шарахнулся от меня, как от чумной, и бросилась к засветившемуся на столе серебряному блюдечку.

- Ну! Чего? Говори скорее! – едва справляясь с бешено колотящимся сердцем, сказала я.

- Твоя метка! Я вначале правда думала, что ее ставят истинным парам, но у них связь и без всяких отметин развита. А твоя змея – это метка “Тау”! – выпалила подруга, потрясая каким-то пухлым запыленным томиком на фоне библиотечных стеллажей. 

Метка чего? Какого Тау?

- Что это еще за гхырова дрянь?! – невольно вырвалось у меня, прежде, чем я закрыла себе рот ладошкой, а подруга звонко засмеялась.

- Сейчас расскажу! Ты будешь шокирована. Ты там сидишь? – уточнила подруга, а я, сгорая от нетерпения, на нее зашипела.

- Не томи, Ривер!

- Ладно. В общем, такую метку драконы ставят своим злейшим, заклятым врагам! Тем, кого однажды поклялись убить, иначе эта магия не работает! – выпалила на одном дыхании подруга, а я поперхнулась, едва устояв на ногах и в шоке все же опустилась на стульчик.

Выходит, что не зря я сбежала с этой свадьбы! Ох, не зря! Как чуяла, что этот тер Дейтон – темная лошадка. Одни неприятности от него! Но все же, кое-что не давало мне покоя. Словно не хватало какой-то детали в сложном пазле и от этого картинка казалась искаженной и не полной.

- Я не понимаю, зачем ему меня убивать, если он хотел жениться... – все же сумела облачить я свои подозрения в слова. – Думаешь, он настолько озверел от моего побега, что поклялся прикончить?

Ривер пожала плечами.

- Не знаю. Все может быть. Как говорить за незнакомого мужика? Может, он маньяк какой или псих? – сказала девушка. – Ты, кстати, не дослушала про метку. Я тебе еще не все плохие новости рассказала.

- Ну. – мрачно отозвалась я, приготовившись к худшему.

- Зачитываю! – Ривер раскрыла книгу, где на странице красовался рисунок чьей-то конечности с такой же, как и у меня, татуировкой, и начала читать. – Метка “Тау” будет приносить мучения ее обладателю до тех пор, пока он не сразится в честном поединке с тем, кто ее наложил!

Ну все. Вот это называется - “Влипла по полной”. Похоже, что Айшер Дейтон меня переиграл.

- Эй, Роззи, не раскисай! – видя, как я приуныла, попыталась подбодрить меня подруга. – Может, еще не все так плохо?

- Угу. Да куда уж хуже? За мной гонится по пятам психованный дракон, который хочет на мне не то жениться, не то убить. Но самое веселое в этом то, что, похоже, у него это отлично получится! Потому что с этой меткой я буду вынуждена рано или поздно сама к нему прийти, иначе она мне житья не даст!

- Роз, не паникуй! – сказала Ривер, откладывая в сторону книгу. – Да, этот гад чешуйчатый увеличил свои шансы в вашей, так сказать, схватке. Да, ты должна будешь рано или поздно прийти к нему. Но чтобы сразиться, а не сдаться, Роз! Чувствуешь разницу? И я надеюсь, что к этому времени ты будешь готова!

- Угу. – буркнула я. – Если метка позволит оттянуть время. И если я успею найти что-то на тера Дейтона, что позволит мне навсегда от него отделаться. В то, что я его в бою смогу победить – тут уж, уволь. Я хоть и за равенство мужчин и женщин, но все же гораздо слабее его в физическом плане.

- Лучше найди причину того, зачем ты ему понадобилась! – сказала подруга. – Не думаю, что мужчина его положения и статуса пойдет на убийство своей невесты и принцессы другой страны, просто ради забавы. Наверняка есть какая-то причина! И узнав ее, ты сможешь понять, с какой стороны надавить на этого ненормального!

А ведь правда, зачем? Ривер говорит толковые вещи, вот только у меня в голове снова ничего не укладывалось.

- Он мог тысячу раз меня убить раньше. – пробормотала я. – Зачем ему этот брак? Не обязательно жениться на своей жертве, чтобы после ее пришить. Если только он не какая-нибудь синяя борода или черный вдовец.

- Вот и узнай это! А я как раз посмотрю еще что-нибудь в библиотеке, может, найду что интересное. И не вешай нос, слышишь? Ты пока еще жива и здорова! И все еще можно исправить! – крикнула подруга, прежде, чем попрощаться, а я хмуро уставилась в одну точку, явно намереваясь просверлить взглядом в стене дырку.

- Так значит, дракон? Что ж, вы сами напросились, тер Дейтон! Зря вас мамочка не учила, что нельзя обижать маленьких добрых ведьм! Они бывают ооочень мстительными! – сказала я, спустя несколько минут обдумывания ситуации, а затем, поднявшись со стула, потянулась рукой к своей сумке, откуда выудила небольшой флакон с мутно-зеленой жижей внутри.

Откупорила флакон и поморщилась. Чувствуется, Нафиса не слишком беспокоилась о вкусовых качествах своего зелья. Зато, оно было эффективным. Потому стоило мне сделать маленький глоток из сосуда, как прямо на глазах моя внешность заменилась личиной. Очень необычной. Потому что кардинальных изменений не произошло. Мой цвет волос остался при мне, телосложение тоже. Изменились лишь черты лица, цвет глаз, мимика. Пальцы на руках стали чуть длиннее. Нас с этой девушкой в отражении можно было бы легко спутать, но все же, было ясно что она – не я.

- Может, в этом что-то и есть… - сказала я и посмотрела на своего кота.

Ему тоже неплохо было бы дать попробовать зелья Нафисы, потому что тер Дейтон с легкостью мог узнать котика в своем замке, который подарил ему на память пару шрамов на лице.

- Иди сюда, Мурзик. – вздохнула я. – Будем тебя маскировать.

Кот было заупрямился, но я оказалась проворнее, сцапав белоснежную пушистую тушку и нанеся пару капель снадобья коту на нос. Тот ту же их слизнул, меняясь на глазах. Вместо белого пушистого толстячка, на меня обиженно взирал рыжий поджарый красавец.

- О! Мы тебя даже похудели немного! – засмеялась я, а кот, вырвавшись, зашипел и с чувством неиссякаемого наслаждения прошелся когтями по гостиничным обоям.

- Сам будешь расплачиваться! – фыркнула я. – Скажу, что я тебя не знаю!

 Глава 8

- Нет, нет, нет и еще раз нет! – вопила Ясмин, высокая худощавая блондинка, местная завхоз драконьего замка, которой меня сосватала Нафиса. – Даже духу здесь кошачьего не будет! Или заселяйся без кота, или проваливай!

Да что за утро сегодня? Что не час, так плохие новости! Кто знал, что эта Ясмин такая ярая котоненавистница? И, главное, Мурзика уже не спрячешь – засветился у меня на руках.

- Но он же милый и пушистый котик! – попыталась я состроить умильную рожицу, добавляя немного ведьмовского очарования, но Ясмин это не проняло. Как и обмякший у меня несчастной ветошью на руках Мурзик.

- Нет! – рыкнула эта чудовищная женщина, с иммунитетом к ведьмовской магии, а я решила, что пора признать капитуляцию.