Дайкин. Идущий на свет

— Что это за место? Кто вы такой?

Читающий поднял не нее взгляд. Она угадала это по изменившемуся силуэту.

— Здравствуй, дорогая. Ты находишься у меня в гостях. Это мой дом. Прости меня за отсутствие гостеприимства, но лучше тебе находиться здесь. Висс очень хочет познакомиться с тобой поближе, а я не могу этого допустить. Он может не сдержаться, а я не хочу потерять еще и тебя. Подходящую кандидатуру найти не так просто.

— Какую еще кандидатуру?! Что вам от меня нужно?!

Незнакомец встал и сделал несколько шагов в ее сторону, по-прежнему не выходя на свет.

— О, тут как раз все просто. Я думаю, такая начитанная девушка, как ты, и без меня это знает, но все же расскажу. Вампиры по своей природе нуждаются в паре. Только в этом случае они выходят на пик своей силы, дополняя друг друга. Беда в том, что нельзя взять первых попавшихся мужчину и женщину. Они должны подходить друг другу. Факторов очень много. Год рождения, предрасположенность к определенным магическим аспектам… Исключение — кровные родственники, но таких у моего слуги нет. Ты для Висса подходишь идеально. До сих пор удивлен, как он смог донести тебя сюда, не попробовав твоей крови.

От пронзившей ее догадки Илину бросило в холодный пот.

— Вы собираетесь сделать из меня… Вампира?! Пару для своего упыря?!

— Я собираюсь подарить тебе бессмертие и силу, о которой остальные могут только мечтать.

— Отпустите меня! Пожалуйста! Я не видела вашего лица, я не помню дорогу сюда! Я для вас неопасна!

— Ты и так неопасна для меня. А вскоре станешь весьма полезна. Видишь этого мертвяка? Я создал его вчера. Сейчас это бесполезный кусок мертвой плоти. Мне понадобится примерно две недели, чтобы добиться в нем нужной концентрации злобы и тьмы. Потом ты навсегда перестанешь терзаться глупыми сомнениями.

Илина все больше убеждалась в том, что перед ней опасный безумец. При этом он каким-то непостижимым образом сумел подчинить себе силу Тьмы, что не удавалось никому последние пять веков. Она попыталась зайти с другой стороны:

— У меня есть друзья и меня будут искать.

Незнакомец неожиданно расхохотался и смеялся долго, искренне. Наконец, отсмеявшись, он с издевкой проговорил:

— Это ты о своем дружке дайкине?

Настал черед Илины удивляться.

— О каком еще дайкине? Я никогда не знала никого из тайных убийц. Мой лучший друг — опытный искатель приключений…

Но незнакомец не дал ей договорить:

— Авантюрист? Дитя, ты поражаешь меня своей наивностью. Доля приключений в его ремесле, конечно, присутствует. Но, уж поверь, твой дружок — наемный убийца. — Илина могла поклясться, что зубы собеседника скрежетнули от злобы. — Когда я с тобой закончу, именно он станет твоей первой целью.

Девушка не могла поверить. Дерек — дайкин? Все эти годы она дружила… Да что там дружила, ей нравился наемный убийца? Она по-новому взглянула на его вопросы, на ту информацию, которой он иногда интересовался. И поняла — это могло быть правдой. Она вспомнила, о чем он расспрашивал в последний раз, и в голове девушки стала складываться интересная картина. Разрозненные факты по отдельности ничего из себя не представляли, но если сложить их воедино…

Мужчина тем временем, решив, что разговор исчерпан, развернулся, чтобы уйти. Но зазвучавший голос заставил его остановиться:

— И вы боитесь его? Потому что он может быть Вычищающим Тьму? Он ведь уже сталкивался с вашим лакеем, верно?

Некромант резко развернулся и посмотрел не нее с такой злобой, что девушка отшатнулась.

— Боюсь ли я? Это вряд ли. Твой дружок — последний оставшийся дайкин. От всех остальных я уже избавился. До настоящего Вычищающего ему как до Нулы. Из ныне живущих никто понятия не имеет, как создавать настоящих борцов с тьмой. Те, кого штампует Гильдия Убийц, — лишь жалкие подобия некогда великих воинов. Недовычищающие, если угодно. Так что этот Дерек — не угроза, а всего лишь досадное мелкое препятствие, которое стоит устранить, дабы не путалось под ногами. Один раз он смог сбежать. Во второй раз ему помогли. Я недооценил выскочку. Больше подобных ошибок я не допущу. Когда ты обратишься и усилишь Висса — дайкину не уйти.

Несмотря на яростную тираду, Илина поняла — некромант боится. Боится настолько, что готов сделать Дерека своей целью номер один. Неожиданно осознание этого факта придало ей уверенности, хотя особых поводов для надежды на благоприятный исход не было.

— Он найдет меня. Можешь быть уверен — он придет за мной. И тогда…

Договорить некромант ей не позволил. Он сделал два шага вперед, и девушка наконец смогла его разглядеть. Высокий мужчина лет пятидесяти, худощавый и крепкий для своих лет. Длинные темные волосы с изрядной долей седины. Цепкий взгляд светло-карих глаз и тонкий белый шрам, тянущийся от правого уголка рта к скуле.

Когда колдун подошел, мертвяк в соседней клетке прекратил скалиться и порыкивать и как будто даже несколько сжался.

— А ты не думала, что именно этого я и дожидаюсь? Когда придет время — я сам подкину ему информацию, где тебя искать. Против полноценной пары вампиров ему не выстоять. Даже в древности Вычищающие Тьму старались нападать на них, лишь обладая двукратным перевесом. Так что шансов у него не будет. Академию Пламени я уже уничтожил. Теперь очередь за твоим Дереком. А там и до его талантливого дружка доберусь.

Сказав это, некромант развернулся, открыл массивную дубовую дверь и вышел, оставив пленницу переваривать услышанное.

Если колдун не врал, то потеря Академии Пламени, которая последние пять веков противостояла проявлениям Тьмы — это крайне плохо. Конечно, еще оставалась королевская гвардия, но что-то подсказывало Илине — с ордами нежити им не справиться. Солдаты просто никогда не сталкивались с немертвыми и не знают, как с ними бороться. По сути, страна оказалась на краю пропасти, ведущей во тьму. Кстати, о каком талантливом дружке упомянул некромант?

А еще девушка подумала, что если даже ей принесут еду, вряд ли кусок полезет в горло, когда из соседней клетки на нее скалится мертвяк…

Глава 13

Последний час Адриан пребывал в полном раздрае чувств. Ублюдочный некромант посмел напасть на Академию! И не просто напасть. Академия, ставшая для Адриана домом, фактически перестала существовать.

Всю свою жизнь он считал, что Академия — это вершина желаний простого человека. Неприступная цитадель, которая стоит на страже благополучия этого мира, безжалостно пресекая любые поползновения тьмы. И тут такой сокрушительный удар! Если честно, молодой маг совершенно не представлял, что ему делать дальше, и поэтому не уставал восхвалять Великого за то, что магистр Алвин уцелел.

Адриан постоянно мысленно возвращался к недавней схватке с мертвяками, которую ему удалось пережить. И решительно ничего не понимал. Тогда, в горячке боя, он действовал не задумываясь, на эмоциях и рефлексах. Сейчас же, вспоминая подробности, он не мог понять, как ему дважды подряд удалось выдать столь мощные заклинания. «Небесная длань», которую он безуспешно пытался выдавить из себя на протяжении всей прошлой недели, в драке вышла до неприличия легко. Узор заклинания как будто просто повис у него перед глазами, он протянул руку и выхватил щит словно из воздуха. Да не абы какой. На тренировках у него получалось создать максимум едва заметную дымку в руках, лишь очертаниями напоминающую щит. Здесь же казалось, что от сконцентрированной в защите силы загорится рукав. «Клинок света» вышел и того проще. Видя, что еще чуть-чуть, и магистра попробуют на зуб, Адриан не раздумывая бросился на мертвяка, а клинок оказался в руке как будто сам по себе.

Даже сейчас, подходя к дому магистра в компании Жанет, он чувствовал странное напряжение внутри. Решив провести эксперимент, парень отвел левую руку в сторону, воззвав к Свету внутри себя. Из ладони взметнулся вверх столб ослепительно-белого пламени, опалив магу брови и ресницы. Адриан затряс рукой, поспешно перекрыл канал, и пламя тут же погасло.

— Забавляешься? — ухмыльнулась идущая рядом вампирша.

— Что-то вроде того. — буркнул маг. Как у него это получилось? Откуда такой резкий прирост магической силы?

Вскоре показался двухэтажный особняк магистра. Алвин — один из немногих, кто предпочитает жить за пределами Академии, используя выделенную ему квартиру лишь в качестве рабочего помещения.

Дом был добротный, сложенный из камня, украшенный лепниной из цветов и деревьев на фасаде. Огороженная недавно покрашенным кованым забором территория, стриженые кусты, освещенный магическими фонарями вход. Было заметно, что магистр очень любит и заботится о своем жилище.

На втором этаже в окнах кабинета магистра горел свет. Хорошо, значит, он еще не спит и они пришли вовремя.

Адриан потянул бронзовый молоток в виде головы льва и трижды стукнул. Дверь открыли почти сразу. Дворецкий магистра Брайан — седовласый высокий сухой старик с пышными баками поклонился:

— Мастер Адриан. Магистр просил проводить вас к нему в любое время безотлагательно. Эта дама с вами?

— Да, Брайан, конечно. Она со мной.

— Позвольте я вас провожу. Наверх, пожалуйста.

Поднявшись по широкой лакированной лестнице, дворецкий подошел к тяжелой двери, постучал и, услышав приглашение, открыл дверь.

Магистр Псов в длинном домашнем халате сидел в глубоком темно-бордовом кресле и пил терпкий травяной отвар, который, как знал Адриан, помогал восстанавливать силы. Бодрый внешний вид никак не выдавал того, что еще каких-то три часа назад магистр участвовал в смертельной драке и получил серьезное ранение. Целитель постарался на славу.

— Надеюсь, вы не с пустыми руками? — спросил магистр, покосившись на стопку книг под мышкой. — «Твари тьмы» Тадуеса Зарманского, «Записки боевого мага» Винсента Клюера и «Деяния Великого» Михаила Основателя.

— Это не имеет отношения к нашему делу. — Адриан густо покраснел. — Это…

— Ты подобрал в библиотеке Джозеса книги, которые, вполне возможно, помогут тебе лучше противостоять силам Тьмы? Весьма умно. Хвалю. Великий Магистр однозначно был бы не против. Но, честно говоря, я рассчитывал на что-то более конкретное. И где, кстати говоря, Дерек?

Адриан поморщился. Когда они вышли из здания Академии, дайкин заявил, что идет к главе Гильдии убийц. Никакие возражения насчет того, что им всем срочно нужно к магистру, слушать не стал. Остановить его Адриан не пытался, хотя ему и не нравилась идея разделиться. Понял, что помешать дайкину не получится. Силенками не вышел.

— Он отправился в гильдию. Думаю, после того как прочел это. — Маг протянул магистру скомканный листок.

На пару минут магистр впился взглядом в густо перечерканные закорючки.

— Дневник Брэга… Судя по всему, Джозес нашел информацию, указывающую на его существование. Если это действительно так, его нужно обязательно найти. В любом случае поиски действительно стоит начать с Гильдии. Жаль только, что убийца отправился туда один. С другой стороны, нам там все равно делать нечего. Никто, кроме Дерека, просто не сможет туда попасть.

Магистр замолчал, погрузившись в размышления, но молодой маг наконец решился задать вопрос, терзавший его на протяжении последних нескольких дней:

— Магистр Алвин…

Тот поднял взгляд.

— Хочешь спросить, как тебе удалось победить там, где даже я был на грани поражения? И откуда взялась многократно возросшая сила?

Молодой маг округлившимися глазами уставился на магистра и уже открыл было рот, но старик снова его опередил:

— Не приписывай мне того, чего я не умею. Чтобы понять твои мысли — совершенно необязательно забираться к тебе в голову. Для этого вполне достаточно жизненного опыта. А этого добра у меня, уж поверь, в избытке. Что касается твоего вопроса — ты ведь считаешь, что белый цвет Распределяющего шара означает отсутствие магических талантов?

Адриан кивнул.

— Это не так. Белый цвет указывает на очень редкий, даже в старые времена, талант. Таких, как ты, раньше называли эквилибрами. Ты, наверно, уже заметил, что даже сейчас твой дар полыхает с недостижимой ранее мощью? Можешь поблагодарить за это свою спутницу.

Молодой маг посмотрел на Жанет, встретил ее озадаченный взгляд — копию своего — и повернулся к магистру за разъяснениями.

— Еще не понял? Эквилибры — уникальные маги. Во время войны их было куда больше, чем сейчас. Посредственные в мирное время, но стоит неподалеку появиться магу тьмы или же его творению — кивок в сторону Жанет, — и способности возрастают многократно. Сейчас ты и Дерек — самые опасные враги для выродка, сумевшего подчинить себе Тьму. Я уже связался с мастером Латифи, твоим наставником фехтования. Необходимо продолжить обучение.

— Но если вы говорите, что дар горит сильнее, когда рядом нежить, то, может, стоит сделать упор на магическую практику?

— Будет тебе магическая практика, я лично этим займусь. А насчет умения драться — ответь-ка мне на вопрос. Что ты будешь делать, если по твою душу заявится парочка наемников? Вот то-то же. В той драке ты раскрыл себя перед некромантом. Думать о враге как об идиоте — непозволительная глупость. Стоит исходить из того, что он знает, кто ты такой. Поэтому покушение на твою жизнь — вопрос времени.

Внимательно слушавшая разговор Жанет решила, что пора вставить свои пять медяков:

— Простите, что вмешиваюсь, но у меня есть несколько вопросов. Вы можете объяснить, кто я такая? Что со мной стало и можно ли это исправить?

С ответом магистр не торопился. Повисло тяжелое молчание. Наконец сказал:

— Ни о чем подобном я никогда не слышал. Насколько я знаю, для создания вампира требуется закачать в подготовленное тело кровь мертвяка. Причем не свежеподнятого. Нежить должна вдоволь пропитаться тьмой. Для этого мертвяку необходимо скормить несколько человек. Живых. Обычно на это уходит примерно две недели. Только в этом случае вампира можно поднять. В итоге получается беспринципная безжалостная тварь, напрочь лишенная каких бы то ни было моральных принципов и всецело преданная своему хозяину. В твоем случае этого не произошло и, по идее, ты так и должна была остаться в том безымянном подземелье. Дальше я могу только предполагать.

— Очень интересно послушать.

— В тот день мертвяк без труда расправился с двумя магами света. Думаю, что кровь одного из них попала на тебя и вернула к жизни. Поэтому ты сохранила свою память и разум. Можно ли вернуть тебе прежнюю жизнь — не знаю. Но предлагаю тебе остаться с нами и помочь. Возможно, когда мы найдем колдуна, — узнаем ответ. И, если ты хочешь приблизить этот момент, помоги Адриану в тренировках.

— Мне необходимо питаться, — глухо сказала вампирша.

— Не вижу проблемы. Ты же не режешь людей? Я куплю тебе столько животных, сколько понадобится. Итак, каково твое решение?

Не видя альтернативы, Жанет утвердительно кивнула.

Глава 14

Когда мы вышли из полуразрушенной Академии, я уже твердо решил, что делать дальше. Следует навестить Димитра, как бы я этому ни противился. С главой Гильдии убийц у меня были не лучшие отношения. Ему не нравилось, что один из дайкинов работает не под его крылом. То есть не отстегивает пятую часть от платы за заказы в казну. По крайней мере трижды я получал от него предложения образумиться и занять свое место в иерархии организации. С каждым разом предложения были все менее вежливые. В последний раз ко мне заявились двое костоломов с твердым намерением любым способом убедить меня в моей неправоте. Беседа не удалась. Через три минуты один без движения лежал на полу, а второй, баюкая сломанную руку, клятвенно заверил, что передаст мой категорический отказ главе Гильдии. А также обещание, что, если попытки уговорить меня продолжатся, я лично нанесу ему «дружеский» визит.

Судя по всему, послание дошло до адресата. В прямом и переносном смысле, поскольку больше теневая братия меня не беспокоила.

Сначала следовало нанести визит Юзефу. В отличие от меня, в гильдии он пользовался солидным авторитетом. Следовало узнать у старика, изменилось ли там что-либо.

Уже издали я понял, что в «Горинфской ведьме» полно народу. Такие заведения собирают марки и серебрянки в ночное время. Я толкнул дверь и оказался атакован запахами жареного мяса, чеснока, пива, лукового супа. Горели все свечи, зал гудел как растревоженный улей диких пчел. В этом гомоне отчетливо выделялись звуки лютни.

Мельком оглядев зал, я перехватил несколько взглядов, обратившихся ко вновь вошедшему, кивнул в ответ на приветствие пары знакомых и стал пробираться к лестнице. Юзеф не стал отсиживаться в убежище и вернулся в трактир. Да, опасно, но, сидя в изолированном помещении, информации не добудешь.

Постучав условным стуком, я дождался подтверждения и вошел. Старик сидел за столом и читал какую-то книгу при свете масляной лампы. Не забывая, впрочем, время от времени прикладываться к кружке с пряным вином.

— Интересное чтиво?

— Пытаюсь найти хоть что-нибудь, связанное с основанием Гильдии. Маги подкинули нам богатую пищу для размышлений, так что стоит пересмотреть свои взгляды и расширить знания. Правда, ничего толкового так и не нашел. — Юзеф раздраженно захлопнул фолиант и посмотрел на меня. — С чем пожаловал, мальчик мой?

— Мне нужно попасть в Гильдию. Ты знаешь пароль?

Попасть в организацию, проворачивающую свои дела на изнанке закона, было непросто. А не зная места и пароля — невозможно.

Юзеф прищурился:

— Последние восемь лет ты старательно избегаешь родного профсоюза и стараешься свести контакты к минимуму. А теперь сам стремишься нанести визит. Есть причина?

— Конечно есть. Я нашел информацию, указывающую на то, что где-то существует дневник основателя Гильдии. Этого… как его… Брэга. Вот я и хочу переговорить с Димитром.

Старик задумался.

— Я никогда ничего подобного не слышал. Откуда информация? Хотя, не говори. Чего не знаешь — того не сболтнешь. Впрочем, в руководителях организации я никогда не ходил. Вполне возможно, что я просто не знаю того, что не предназначается для моих ушей. Пароль — Пиковая Дама наносит визит Бубновому Валету.

— Спасибо! — я поднялся, чтобы выйти, но учитель остановил меня.

— Будь осторожен, Дерек. Вокруг тебя закручивается очень тугой клубок. Прошел слух, что на тебя поступил заказ. Свободный, поэтому им волен заняться кто угодно. Я не уверен даже за гильдию — ты никогда особо не был с ними в ладах. В городе заметили парочку странных людей. Приезжие, видно, что профи. Они не афишировали цели прибытия и почти сразу залегли на дно, но ты умный парень, в состоянии сложить два и два. По возможности, отрасти глаза на затылке и береги себя.

Я в задумчивости почесал голову.

— Глаза на затылке точно бы не помешали… Вот что, Юзеф. Давай-ка подсобери вещички, хватай Мануша и съезди куда-нибудь отдохнуть. Подальше и подольше. Например, в Ризолетту и на Сандорские острова. Нечего тебе тут делать.

— Как раз собираюсь.

— Ну и отлично.

* * *

Когда Дерек вышел, бывший дайкин несколько минут сидел за столом, глядя в наполовину опустевшую кружку. Следовало послушаться совета ученика. Благо Юзеф и сам давно уже подумывал временно перебраться куда-нибудь в более спокойные места. Чем-то помочь он уже вряд ли сможет. Да и Дерек большой мальчик — в состоянии о себе позаботиться. Поэтому Юзеф решил заняться насущными делами. Следовало опустошить сейф и подготовиться к отъезду. Однако встать из-за стола он не успел. Дверь начала открываться, и рука сама метнулась к закрепленному с обратной стороны столешницы миниатюрному арбалету.