Этот жестокий, жестокий, жестокий мир

Сомнений не было. Это именно болезнь. Но как она протекает, откуда взялась и, тем более, как ее вылечить – неизвестно.

Андрей включил радио, не один десяток лет висевшее на кухне, оставшееся от покойных родителей.

Несколько волн продолжали свое вещание. Два дня он слушал их, но ничего нового так и не было сказано. Лишь то, что происходит по всей стране, а возможно и мире.

Молитвам тоже нашлось место от ведущего и наставления церковнослужителей, новости от правительства о том, что на каждой улице, каждого крупного города выставлены военные посты по предотвращению нападений от неизвестной угрозы и что ведутся работы по ее изучению. Давали множество рекомендаций, как вести себя в той или иной ситуации. В основном: «…если вы столкнулись с одним из зараженных».

Но выходить на улицу никто не решался. Да и незачем. Предусмотрительные и особо впечатлительные уже уехали.

Еды в магазинах не осталось. А рисковать из-за чего-то другого – подобно неминуемой гибели. Именно это приходилось наблюдать Андрею и Саше. Как люди выходили из домов, бежали в магазины, выгребали остатки. И далеко не все добирались обратно. Зараженные ловили их и убивали. Холодное время года их ни капли не сдерживало. Будто были приспособлены к морозу.

Потеряв надежду, несколько человек выбросились из окон. У кого было ружье или крепкая веревка – использовали их. Кому что нравилось.

Андрей сам за эти дни много раз задавался вопросом, как бы он жил в новом мире, если бы остался один. Ведь с каждым днем становилось только хуже. Твари, ожидаемо, начали умнеть не по дням, а по часам: если они хотели пробраться в дом, то выносили решетки с окон первых этажей, оказывались внутри и расчищали целые многоэтажки. Холодное время года им совсем не мешало. И это была малая часть всех их «достижений». И то немногое, что довелось видеть своими глазами и слышать по радио. Выходившие в эфир станции теперь начали вещать лишь по несколько часов в день. Утром и вечером. И так по всему миру, как оказалось. Везде. В каждом уголке. Все гадали, откуда же взялся этот страшный вирус.

Вскоре, информацию стало брать неоткуда. Радио замолчало.

До кучи и вода перестала течь, спустя три дня после так называемой вспышки.

Рано или поздно, это должно было произойти, учитывая успехи зараженных. Но так быстро…

Затем, одна беда заменила другую. Закончились припасы. А ведь прошла только неделя, после первого столкновения Андрея и Саши с нечистью.

Они несколько дней просидели без еды и воды. Толку от того, что ограничивали себя в еде – не было. Только ненадолго отсрочили неминуемую гибель.

Признаться, Скворцов, видел во всем этом хаосе свой плюс. Эгоизм не остался в стороне. Еще совсем недавно люди думали о том, как расплатиться по счетам. Были обременены прочими обыденными проблемами. Но не сейчас. Нынешнее положение освободило оставшуюся горстку людей от этой ноши. Но столько смертей – была, разумеется, слишком высокая цена.

Вот и вся ирония. Когда государство перестало существовать, как термин, оно тут же понадобилось всем. Пусть даже со своими проблемами. Для защиты. Однако, долго иллюзий никто не питал. И все перестали надеяться на помощь, подвоз медикаментов, еды и воды.

–Надо уходить. – тихо начала Саша. Голод ослабил ее.

–Куда? – поинтересовался брат, развалившись на полу у себя в комнате, размышляя о жизни.

–Ко мне. Здесь мы долго не протянем, это и так ясно. А у меня еще осталась еда. Мы можем собрать ее, взять мою машину и уехать подальше от города. Хватит. Переждали, называется. Я умирать здесь не собираюсь. Да и вообще, в ближайшее время. – послышалась твердость в ее голове.

–Хорошо. Я только за. Ты права. Здесь нас ждет только смерть. Но ты знаешь то же, что и я. Эти твари и до деревень могли добраться. Они поумнели. И могут догадываться, куда люди пойдут.

–Рискнем. – она уже начала обуваться. – Хотя бы доберемся до меня, а там посмотрим.

У обоих была одна информация. Включая ту, что зараженные тоже устают и где-то отдыхают. Рано утром, активность на улице, судя по тем же наблюдениям, снижается. Брат с сестрой решили этим воспользоваться.

6

В назначенный час они осторожно вышли на лестничную площадку.

Было так тихо, что появился звон в ушах.

Пошли налегке, так как брать что-то, кроме теплых вещей, кухонных ножей и фонарей было просто нечего.

С каждой ступенькой вниз, обоих не отпускало чувство тревоги. С опаской, боясь, что сейчас выскочат зараженные, они действовали тихо.

Но, все быстро кончилось, когда подошли к двери, по освещенному подъезду, ведущая на улицу.

Оба держали фонари наготове. Ножи еще ближе. Теперь, дороги назад не было. Даже появилась какая-то туманная уверенность, что может все получится.

Андрей осторожно открыл дверь, высунул голову и оглянулся по сторонам. Где-то вдалеке послышался женский крик. Но непонятно с какой стороны.

К дому Саши можно было пройти, минуя широкие улицы, передвигаясь, практически, все время только вдоль домов, что существенно могло облегчить задачу. Быть не на виду и, при необходимости, можно забежать в ближайшее здание, тем самым на время обезопасить себя.

На улице все еще было темно, но они не спешили включать фонари, чтобы не привлекать к себе внимание.

И вот, половина пути, совершенно незаметно, уже было пройдено, благо, без происшествий. Пара тройка тел, попавшихся на их пути, закалили зрительное восприятие. Издалека виднелись сожженные, некоторые дымящиеся, посты. На стенах, с наружной стороны домов, иногда попадалась кровь. Также, на снегу и брошенных машинах.

Брат с сестрой уже забыли о женском крике, который доносился в начале. Но снова вспомнили, когда уже подходили к дому Саши. Помочь ей было нереально. Без оружия и должной экипировки. Да и, признаться, не было особого желания.

Девушка держала ключи от домофона наготове. До двери подъезда оставалось несколько десятков метров. Убедившись в успехе окончания этого марш броска, оба сменили осторожную ходьбу на бег.

Воспользовавшись ключом, они вошли.

Чувство выполненного долга и собственной гордости за смелость удалось почувствовать лишь когда поднялись на второй этаж и оказались в квартире.

Андрей, закрыв за собой дверь, рухнул на колени в прихожей. Обессиленный и голодный.

–Не верю, что получилось. – серьезно произнес он.

Саша вела себя сдержанней, но полностью понимала брата. Она села на стул и, пока восстанавливала дыхание, начала обдумывать дальнейшие действия.

Машина находилась на другой стороне дома. А ключи от нее на крючке.

Девушка взяла их и включила автозапуск. Несмотря на холодное время года, датчик показывал, что автомобиль, не без труда, но смог запуститься.

Андрей начал собирать продукты, сметая все, что еще не успело испортиться, с полок и холодильника. Затем, взял батарейки из шкафчика с бытовыми мелочами, а также, свечи, зажигалки, медикаменты и прочее, что могло бы пригодиться в дороге. Саша пошла в свой гардероб, забирать оттуда, в первую очередь, теплые вещи.

Про документы и деньги они задумались уже в конце. Но взяли, на всякий случай. Много места это не заняло.

Скворцов не забыл и про воду. Ее оказалось не так много. Ведь никто не был готов ко всему этому и жили одним днем, что было совершенно естественно для современного мира.

Все же, он подключил фантазию и смог найти еще какое-то количество жидкости. Стесняться было нечего. Вставал вопрос выживания. Поэтому, в ход сразу же пошла вода из бочка, на случай, если машина потребует, и распылителя для цветов. Про утюг тоже не забыл. Ну и само собой, вода из чайника, сок, минералка.

На первое время, всего этого должно было хватить. В конце концов, они же ехали за город, где было много освежающего, и, на вид, чистого снега.

На все про все ушло полчаса. Машина была давно прогрета и могла звуком мотора вызвать интерес у зараженных, которые, судя по подсчетам, вот-вот проснутся и продолжат утолять свое неутолимое чувство голода.

Андрей взял свой рюкзак, принесенный из дома и сумку. Саше досталось несколько пакетов.

Осторожничать было некогда. Снова держа ножи наготове, они аккуратно и быстро, стараясь не издавать звуков, вышли. Затем, с подъезда на улицу и до автомобиля.

Чуть поодаль послышались чьи-то стоны, затем хрипы. Оборачиваться стало страшно и глупо.

Они открыли задние двери, бросили пожитки и сели вперед. Саша за рулем.

Едва тронувшись с места, на их пути встала женщина.

Перепуганная выскочила из ниоткуда. Положив руку на капот, начала умолять о помощи. Другой рукой она держала маленькую девочку, лет восьми.

–Пожалуйста, вы должны взять нас, Саша. – кричала так, что было отчетливо слышно даже с закрытыми окнами. – Помогите.

–Поехали. – крикнул Андрей на сестру.

–Подожди. Это моя соседка сверху. Мы должны взять их.

Парень вздохнул.

–Тебе везет с соседями. А если они заражены? Трогай, давай. – настаивал он.

–У нее же ребенок. Я не могу бросить их.

–Черт. – выругался Скворцов и вышел.

Вдалеке показались быстро передвигающиеся силуэты. По звуку, они быстро распознали пищу и, со своей обычной скоростью, рванули к ней.

Андрей помог женщине и ребенку залезть в машину.

Запрыгнув сам, его резко прижало к креслу от скорости, которую начала набирать Саша.

Преследователям оставалось преодолеть считанные метры, но она резко повернула налево, в соседний двор. Варьируя между деревьями, группа начала отдаляться от них. И, только лишь выехав на широкую улицу, удалось окончательно сбросить хвост.

7

Начало светать.

Город был далеко позади.

На первый взгляд, осматривая бесчисленные поля, их безопасности ничто не угрожало. Местность была абсолютно обезлюдена. Только, пришлось ехать по встречной полосе. Покинув дом примерно на сотню километров, груда металла в виде брошенных машин по правой стороне дороги, разделенная ограждением, никак не заканчивалась.

Кто знает, может внутри этих коробок все еще могли находиться люди. Но все автомобили осмотреть не представлялось возможным, да и при желании, которого не было, места в их спасительной «капсуле» для всех не хватит. Если, логически, предположить, что кто-то до сих пор там. Идти некуда. Топлива хватило бы на считанные дни, чтобы согреться. А прошло уже намного больше времени. Андрей не мог сказать сколько. Он потерял счет.

Оставалось ехать как можно дальше. Еще и от бесчисленных сгоревших покрышек у обочины и на поле, стало ясно, брать у пленников погоды и паники – нечего.

И все это оказалось ожидаемо еще тогда, в первые дни заражения. Желающих покинуть город оказалось очень много. Люди бездумно, уходя от одной угрозы, натыкались на другую. Но разве можно обвинять их в желании жить? Может, брат с сестрой тоже бы стояли уже давно вместе с основной массой, если б не ее сосед, который, как об этом не было смешно думать, получается, спас их. Но вот надолго ли.

Компания из четырех человек, с начала пути, до сих пор так и не обменялась впечатлениями. Только глазели по сторонам и надеялись, что этот путь закончится удачно.

–Итак. – прервал тишину Скворцов. – Куда мы едем?

–На деревню, к бабушке. – ответила Саша. – И это не шутка.

–А-а, ну спасибо, что уточнила.

Парень повернулся к женщине. Она смотрела в окно, провалившись в мысли. На ее лице была необъяснимая радость, сменяющая тревогу. А на коленях устроилась задремавшая девочка.

–А вас как зовут? – спросил он.

–Наталья. – ответила благодарная мать. И посмотрела на дочь. – А это Настя. Кхм, хочу еще раз сказать спасибо за то, что спасли нас. Мы уже начали отчаиваться, когда припасы закончились и… не знали куда податься. Несколько раз мы выходили за едой. Но сегодня, ничего хорошего из этого не вышло.

–Вы смелая. – улыбнулся Андрей, заинтересовавшись историей. – А муж ваш где?

Саша знала ответ, но не стала вмешиваться. Ей сейчас нужно было максимально сосредоточиться на дороге.

–Умер. – ответила женщина. – Давно.

Скворцов начал невольно думать о том, чтобы приударить за ней. А что? Вполне себе привлекательная, стройная женщина лет тридцати. Чуть старше, но, практически ровесники.

–Родителей у мужа не было. – продолжила она. – Мои далеко отсюда. На машине не добраться. Остается только надеяться, что у них все хорошо.

Андрей одобрительно кивнул. Затем, поведал ей свою историю и сестры.

До деревни оставалась еще сотня километров. Время на беседы было предостаточно. Саша заверила, что бензина должно хватить. Новость о закончившейся пробке, также их порадовала. Но куда же делить все люди?

…Перед поворотом в населенный пункт машина остановилась.

–Черт. – ругнулась Скворцова. – Недотянули.

Но шанс еще был. На обратной стороне дороги стояла заправка.

–Я схожу. – вызвался Андрей.

–Ты с ума сошел? – возразила Саша. – Один не пойдешь.

–А как же они? – он указал головой в сторону задних сидений.

–Все нормально. – ответила Наталья. – Здесь никого нет на многие километры. Мы останемся здесь и подождем.

–Хорошо. – согласились брат с сестрой, надели шапки и вышли на ветреную местность, оглядываясь по сторонам.

–Ты вспомнила об этом доме? Спустя столько лет? – поравнявшись с сестрой, начал Андрей. – Я давно уже забыл о нем.

–Я просто подумала, что нужно проверенное место за городом. А оно у нас с тобой только одно. Думаю, бабушка была бы не против. Все равно дом без дела стоит. Лазать по чужим домам не безопасно. По многим причинам. А у нашего хоть забор есть.

Перед входом в здание заправки, они еще раз продемонстрировали все движения отработанные до автоматизма: с ножами, открыванием дверей и фонарями, которые пригодились из-за отсутствия света и пасмурной погоды, где солнце не могло должным образом осветить помещение. Этому брат научил свою сестру, когда придумывали план побега из города. Сам Андрей освоил это еще в армии. Но представить себе не мог, что это могло когда-нибудь пригодиться.

Там оказался мини – маркет, который был в приоритете, чтобы добыть хотя бы канистру. Но сложилось у них не так гладко, как хотелось.

С самого начала операция пошла под откос. Тихий скрежет дверей привлек внимание зараженного, до этого, похоже, спящего. Он вынырнул из-за кассы в форме работника заправки, зарычал и рванул в их сторону, перепрыгивая через стойку.

Первая реакция была – убежать. Но небольшой опыт ведения подобных противостояний, заставил Скворцова мгновенно переосмыслить свои действия. Он снова, как того соседа, взял мерзость за горло и, зная на этот раз куда бить, попытался воткнуть нож ему в мозг. Но неудачно поскользнулся о гладкий пол, когда замахивался и упал на спину. Тварь навалилась на него сверху.