Девушка с золотыми волосами

К ней приходили разные люди, задавали вопросы. Она отвечала, что невиновна, что судью убил человек в капюшоне. Виттория нутром чувствовала, что нельзя называть имя Антреса. Ну просто нельзя. Скорей всего ее признание не спасет ее от висельницы. Этим людям не нужно найти настоящего виновного, им нужна красивая, показательная казнь. А что может быть более показательно, чем казнь продажной девки, посмелившейся покуситься на достопочтенного господина судью? Так зачем же делать так, чтобы на висельнице болтались двое.

Виттория забилась в угол своей камеры и дрожала. Она осознавала свой страх. Она боялась и смерти, и унижения, а главное – известности своего будущего.

С самых малых лет Виттория жила с чувством, что что-то хорошее в ее жизни возможно. Может наступить тот светлый день, когда вся окружающая ее грязь уйдет. Она будет в безопасности и знать, каким прекрасным и спокойным будет ее завтра. Несмотря на все перипетии своей нелегкой жизни (а их у Виттории было более, чем достаточно), она не теряла надежду.

А сейчас эта надежда ушла. Все. Бессмысленно ждать мягких подушек, красивых платьев, вкусной, сытной пищи. Ее ждет висельница и безымянная могила, к которой никто не придет. В жерновах истории она остается лишь маленьким зернышком, так легко превратившемся в пыль. Остаток жизни виделся Виттории исключительно в мрачных тонах.

Потому, когда она услышала, как кто-то отпирает дверь ее камеры, девушка даже не подняла глаз. Наверное, охранники решили воспользоваться ей напоследок. Не будет же продажная девка, привычная к такому обращению, сильно возражать?

Дверь отворилась, а потом быстро закрылась. Но никто внутрь не вошел. Это заинтересовало девушку. Она чуть не вскрикнула, когда заметила связку ключей, висящих в воздухе.

Еще до того, как Антрес покинул невидимость, Виттория догадалась, кто к ней пришел.

Призрак подскочил к девушке, приложил палец к губам.

– Тихо, не шуми, – прошептал он. – Через пару минут здесь пройдет стражник. Не нужно привлекать его внимание.

Взволнованная Виттория кивнула.

Антрес быстро спрятал связку ключей в соломе, на которой сидела девушка, и отступил к двери. Он вытащил кинжал. Виттория заметила, что это слишком дорогое и красивое оружие для простого убийцы. Антрес прислушался, еще раз жестом попросил молчать и нырнул в невидимость.

Буквально через мгновенье послышалось лязганье доспехов и шаркающие шаги. Стражник взглянул через небольшое решетчатое окно на пленницу, похотливо цокнул и пошел дальше. Обход есть обход, к девке можно будет вернуться и потом. Никуда она не денется.

Антрес снова стал видимым. Он снял с себя плащ и накинул его на плечи Виттории.

– Ты пришел за мной, – удивленно пролепетала девушка, пока Антрес надевал ей на голову капюшон.

– Да. Потом поблагодаришь. Ты в порядке? Сможешь идти? – спросил ассасин. Он немного неловко убрал под капюшон ее прекрасные золотые волосы, чтобы те не бросались в глаза.

– Смогу, – кивнула Виттория. Происходящее казалось ей каким-то странным сном.

Антрес помог ей подняться, всунул ей в руку связку ключей.

– Иди за мной и не отставай. И чтобы не случилось, прошу, ни звука. Ты готова?

– Да, – еле слышно сказала девушка. Она с силой сжала ладонь Антреса, не желая ее отпускать. Почему-то рядом с ним страх, с которым она жила весь последний день, отступил.

– Тогда пойдем.

Первый раз за свою карьеру наемника Антрес не убивал, а наоборот спасал. Это оказалось труднее, чем он предполагал. Нужно было думать не только и не сколько о себе и собственной безопасности, сколько о той, что идет следом за ним. В отличие от него Виттория не могла просто нырнуть в невидимость. У нее не было тех козырей, которые были у него, как у Призрака.

Антрес прикинул, что обход у охранника займет от силы минут десять. Дальше он либо решит пойти на свой пост, либо, что более вероятно, решит заглянуть к симпатичной пленнице и этот момент и обнаружит пропажу Виттории и своих ключей. Значит у них не так много времени, прежде чем поднимется тревога. До того, как это случится, нужно преодолеть максимум пути.

Антрес с Витторией успешно выбрались из казематов и были уже на винтовой лестнице, ведущей на крепостную стену, когда раздался крик:

– Девка сбежала!

Сразу же послышались торопливые шаги, лязганье оружия.

"Не удалось уйти по-тихому", – с досадой подумал Антрес, доставая свой кинжал.

– Теперь бегом, – скомандовал он Виттории.

Они торопливо побежали наверх.

– Ай! – услышал Антрес тихий вскрик у себя за спиной.

Он обернулся. Босоногая Виттория упала на узкой лестнице. Ассасин помог ей подняться, толкнул вперед. Голоса и шаги за их спиной становились все громче. Антресу не хотелось вступать в открытый бой с мечниками в броне. С кинжалом у него не очень много шансов.

– Давай, быстрей, быстрей, – торопил он девушку.

Виттория послушно рванула вверх по лестнице.

Антрес задержался на мгновение, чтобы достать факел, висящий на стене, и бросить вниз. Он надеялся, что это хоть как-то задержит их преследователей. До конца лестницы оставалось совсем немного. На крепостной стене хотя бы будет какой-то простор для драки.

Впрочем, на стене его ждал не очень приятный сюрприз в лице стражника, который схватил Витторию и приставил к ее шее свой меч.

– Брось свой кинжал, урод, если хочешь, чтобы девушка была жива, – прошипел стражник.

Виттория от страха замерла, лишь изредка всхлипывая. Хоть весь последний день девушка и провела, смиряясь с мыслью о смерти, сейчас она казалась как никогда реальной.

Антрес не спешил подчиняться приказу. Ситуация была очень опасная. Пусть Виттория и бессмертная, но это не значит, что не уязвимая. С перерезанным горлом не сможет жить даже alius.

Он широко развел руки, начал медленно приседать, делая вид, что собирается положить кинжал. Главное, чтобы стражник хотя бы ненадолго расслабился. Но тут в так себе план Антреса вмешалась Виттория.

– Не смей! – вскрикнула она. В голове ассасина зазвенели колокола. Он попытался разжать пальцы, отпустить кинжал, но рука его не послушалась. Антрес просто замер в странной позе.

Виттория, еще не понимая, что виной всему она, попыталась освободиться от крепкого захвата стражника.

– Не рыпайся, девка, а то прирежу, – прошипел ей в ухо стражник.

– Прирежь себя сам, – зло бросила в ответ Виттория, морщась от неприятного запаха у него из-за рта.

К ее удивлению, в этот момент захват ослаб. Стражник отошел от девушки на пару шагов. Виттория обернулась и увидела, как стражник подносит себе к горлу меч и перерезает себе горло.

Губы у девушки задрожали, когда она начала осознавать, что виной всему ее слова. Это по ее приказу стражник прирезал себя. Пораженная таким озарением, Виттория начала медленного оседать.

Ее подхватил под руку Антрес.

– Пойдем, – приказал он, увлекая ее за собой.

– Он… – пролепетала Виттория, не в силах отвести взгляд от мертвого стражника.

– Да, убил себя, потому что ты ему приказала. Обсудим это позже.

В конце стены была небольшая лестница, которая вела к реке. По ней беглецы добрались до лодки. Как только они отчалили от берега, Антрес почувствовал, что теперь то они уже в безопасности. Он сел на весла. Греб ассасин осторожно, пытаясь не шуметь и не привлекать к себе лишнего внимания. У охраны могли оказаться луки и, заметив беглецов на воде, они наверняка начали бы стрелять.

Антрес успокоился, когда они добрались до середины реки и течение подхватило лодку. Он взглянул на Витторию. Девушка полностью закуталась в плащ. Лишь небольшая прядь золотых волос выпадала из-под капюшона.

Антрес почувствовал, что сейчас надо сказать ей что-то ободряющее, но в отличие от того же Доминика, он не умел находить правильные слова, поэтому просто молчал.

Виттория заговорила сама.

– Знаешь, это же не первый раз, когда я приказываю и люди подчиняются. Так было с одним клиентом, который мне понравился. Он всегда выбирал девушек, ну попышнее. Но я захотела, чтобы ту ночь он провел со мной. Я подошла к нему и сказала: "Пойдем со мной". И он пошел. Другие девушки тогда смеялись. Мол приворожила я его. Я сама посмеялась. Да и потом, в городе. Был один городской стражник. Он всегда, когда нас видел, присвистывал так неприятно. Однажды я не выдержала и крикнула на него, чтобы он больше так не смел. И правда, он больше ни разу ни свистнул. Сколько прошло с тех пор? Полгода, может даже и год. Чем больше я думаю, тем больше вспоминаю таких историй. Как, как я могла не замечать?

Пока Виттория говорила, капюшон немного сполз, стало видно ее лицо, ее растерянные, ничего не понимающие глаза. Что мог Антрес сказать ей в ответ? Он сам далеко не сразу понял и принял свой alius.

– Так или иначе мы все через это проходили, – хмуро ответил ассасин. Без капюшона, скрывавшего его лицо, Антрес чувствовал себя неуютно. Лишь тьма ночи не позволяла Виттории видеть его искренних эмоций. Он то и дело поднимал взгляд, чтобы насладиться прекрасным лицом девушки, которую спас.

Заметив на северном берегу свет фонаря, Антрес приналег на весла. Доминик уже ждал их в условленном месте.

– Не бойся, дитя, все уже позади, – сказал Доминик, помогая Виттории выбраться из лодки. – Я отец Доминик. Давай пока без поклонов. Антрес, как выберешься из лодки, оттолкни ее от берега. Пусть плывет.

Антрес послушно выполнил приказ Доминика и догнал священника с Витторией. Доминик отвел их в одну из пристроек, примыкающих к церкви. Чтобы попасть внутри, нужно было зайти в собор. Антрес заметил, что Виттория успела быстро перекреститься пока, они спешно пересекали главный неф.

– Здесь мы обычно принимаем паломников, но сейчас не то время года, когда они бывают в наших краях, так что вам никто не помешает. Проходите. Я приготовил для барышни еду и одежду на смену. В этом, – он показал на испачканную кровью и грязью нижнюю рубаху Виттории, – она далеко не убежит.

Пока Виттория переодевалась, Доминик решил переброситься парой слов с Антресом.

– Как все прошло? – деловито спросил он.

– Спокойней, чем можно было ожидать. Но случилась одна неприятность. Она использовала свой alius.

– Нехорошо, – покачал головой Доминик.

– Живых свидетелей не осталось, так что не страшно. Из хорошего – это происшествие помогло ей понять, что она обладает силой.

– Как она это восприняла?

– Удивлена, в недоумении. У нее много вопросов. Думаю, ты лучше сможешь на них ответить.

Доминик с самого начала был готов все объяснить молодой alius, но все же он остался немного разочарованным, что Антрес даже не попытался помочь девушке понять. Виттория явно испытывает к нему доверие и симпатию. Естественным образом она тянется к нему, как к своему спасителю.

Когда ассасин и священник уже вернулись к девушке, та уже была одета в новое платье, простое, практичное, неприметное, и уплетала хлеб и сыр.

– Скажи, дитя, ты не ранена? – нежным тоном спросил Доминик.

– Ушиблась, когда упала при побеге, – Виттория коснулась запястья. – Но меня не били, нет, если вы про это.

– Дай, пожалуйста, свою руку, – попросил Доминик. Когда девушка протянула ему свою тоненькую ручку, священник медленно провел своей ладонью по ее запястью. Неприятная боль от ушиба сразу же ушла.

– Как вы…? – удивилась Виттория, ощупывая место, которое болело еще мгновенье назад.

– В этом мире есть место чудесам и тем людям, кто умеет их творить. Антрес, как ты знаешь, может становиться невидимым. Я – лечить прикосновением. Мы не одни такие. Мы зовем себя alius, "другие". И ты, Виттория, одна из нас. Alius не только творят чудеса. Мы и сами чудесны. Мы не стареем, не болеем, не можем иметь детей и не можем умереть от естественных причин. Нас можно ранить и даже убить, но раны на нас заживают быстрее обычного. Поэтому если бы я не унял боль от твоего ушиба, к утру он бы и сам прошел.

Виттория завороженно слушала его.

– Почему про вас не знают? Сколько же доброго вы могли бы сделать вашими чудесами!

– Мы предпочитаем хранить наш alius в тайне. Частично ради собственной безопасности, частично ради безопасности других. Есть люди, как правило, это люди важные, которые знают, что alius существуют. Они не прочь найти кого-то из нас и использовать в своих интересах. А есть и те, кто знает про нас и считает нас злом, творением дьявола. Такие с радостью нас уничтожат.

– А кто мы на самом деле? – спросила Виттория. Ей открылся новый удивительный мир, о котором она даже и не подозревала. Прекрасный и еще такой неизведанный.

– Хотел бы я знать, дитя, – Доминик снисходительно улыбнулся. – Я предпочитаю верить, что таким образом Господь меня благословил.

– А ты, Антрес, во что ты веришь? – Виттория подняла на ассасина свои красивые глаза.

– По мне не важно кто, почему и ради чего нас создал, – хмуро ответил Антрес. В отличие от Доминика, он не получал удовольствия в размышлениях о глубинных свойствах бытия. Хотя, конечно, невольно он все же обдумывал все те вопросы, которые сейчас мучали Витторию. – Какая жизнь дана, такую и надо прожить.

– Но час уже поздний, а день был долгим и волнительным. Пора бы уже спать, – мудрости Доминика хватило, чтобы прервать разговор, который мог перетечь в бессмысленный спор. Каждый из alius находит свою правду о своей природе. Виттории тоже придется самой ее найти.

Доминик оставил Антреса и Витторию двоих в пристройке, не забыв напомнить Антресу, что хоть девушка и красива, но все же он находится на божьей земле, потому грешить не стоит.

Уже был погашен фонарь, когда Виттория тихо сказала:

– Я же так и не поблагодарила тебя. Спасибо, что спас мне жизнь.

– Не благодари. Ты оказалась в опасности из-за меня, – ответил Антрес.

– Что со мной будет дальше? – в голосе девушки чувствовалось некоторое смирение.

– Доминик поможет тебе уехать из города. Окажешься в новом месте. Сможешь начать все заново.

Виттория тихо хмыкнула на слова Антреса. Скорей всего ее новая жизнь будет очень похожа на ее старую жизнь.

– А как же ты? – поинтересовалась девушка.

– За меня не волнуйся. Я и не из таких передряг выбирался, – Антрес не хотел признаваться Виттории, что и ему тоже придется покинуть Верону. Он опасался, что девушка захочет, чтобы он поехал вместе с ней.

По утру, оставив Витторию отдыхать, Антрес отправился искать Доминика, чтобы обсудить с ним детали отъезда девушки. Ассасин понимал, ей не стоит задерживаться в городе. Городская стража, явно оскорбленная дерзким побегом, приложит все усилия для того, чтобы найти беглянку.

Антрес застал Доминика за утренней молитвой. Зная, как тот не любит, когда его отвлекают от общения с всевышним, ассасин отошел в сторону и стал ждать.

Молитву Доминика прервал кое-кто другой.

Дверь в церковь со скрипом распахнулась.

– А вот и двое заговорщиков! Осталось только девку найти.

Антрес обернулся и увидел Рензо. Его приятель выглядел недовольным и возбужденным. Чувствуя опасность, ассасин достал свой кинжал.

– Рензо? Что ты тут делаешь? – Доминик поднялся с колен.