Девушка с золотыми волосами

Антрес был рад получить весточку от Рензо, своего старого приятеля. В последнее время с заказами было не густо, потому не густо было и с деньгами. А Рензо всегда обращался к нему по делу. Он работал на одного купца, который недавно заинтересовался политикой. Рензо, сам человек амбициозный, был готов поддержать притязания своего работодателя и его желание решать вопросы не всегда чистым образом. Так что в последнее время Рензо прибегал к услугам Антреса чаще обычного. Пусть Рензо и был хитрецом и проходимцем, но предпочитал, чтобы руки в крови марал кто-то другой.

Они встретились в таверне. Оба были одеты в теплые и практичные шерстяные плащи, только вот плащ Рензо был украшен мехом. Антрес не мог не отметить, что его приятель не упустил возможность показать свое превосходство.

– Как поживает твой торговец шерстью? – спросил Антрес, подсаживаясь к Рензо. Тот был занят поглощением своего обеда. Антрес не без злобы и раздражения наблюдал, как Рензо ест густую тушенную говядину. Сам Антрес последний раз ел мясо пару недель назад.

– Неплохо. Но надеюсь с твоей помощью станет еще лучше, – хитро улыбнулся Рензо.

– Кто на сей раз?

– Джованни Пуччи.

– Судья? – уточнил Антрес.

– Да, – подтвердил Рензо.

– Чем он не угодил твоему торговцу? – Антрес знал судью Пуччи. Его нельзя было назвать ангелом, но далекий от политики Антрес с трудом представлял, как могли пересечься миры купца, на которого работал Рензо, и судьи.

– Не твоего ума дело, – огрызнулся Рензо. – Ты знаешь, как он выглядит?

– Знаю.

– Хорошо. Место, время и способ – на твое усмотрение. Я ожидаю, что заказ будет исполнен в течение недели. Плата будет по завершении в обычном размере. А теперь можешь идти. Будет лучше, если нас не будут долго видеть вместе.

Антрес еле подавил желание не всадить прям здесь и сейчас кинжал в сердце Рензо. Его приятель был такой же, как он – alius. Каждому из них была уготовлена очень долгая жизнь, бесконечно долгая. Каждый был наделен необычной способностью, тем, что называлось alius. Антрес мог становиться невидимым, от того и получил прозвище Призрак. Нет лучшего умения для наемного убийцы, прошедшего суровую школу ордена ассасинов. Alius Рензо был не столь прост в объяснении. Как понял сам Антрес, его приятель мог шпионить. Рензо вот как сейчас мог просто сидеть и уплетать свое рагу, но видеть и слышать, что творится в другой части города. Собственно, с помощью своего alius он и нашел Антреса. Рензо умело использовал свою способность, чтобы сделать свою жизнь лучше. Несмотря на свой служилый статус, Рензо уже обладал определенным влиянием и статусом. Из него выходил авторитетный друг или очень опасный недруг. Осторожный Антрес, с неприятием понимавший свой зависимость от него, все же предпочитал с Рензо дружить. Поэтому он подавил в себе приступ ярости и молча покинул таверну.

Неделя. С одной стороны, достаточно для того, чтобы спланировать убийство. Судья явно живет предсказуемой, размеренной жизнью со своими ритуалами. С другой – Джованни Пуччи хорошо охраняют. Антрес насчитал как минимум четырех охранников, которые казались хорошо подготовленными. С такими лучше не сталкиваться в прямом поединке. Значит вероятно придется выжидать подходящего момента, удачной случайности, чтобы нанести удар. Антрес начал следить за судьей, надеясь, что такая возможность появится.

На третий день это наконец-то произошло.

После наступления темноты судья в сопровождении всего одного охранника вышел из дома. На нем был неприметный черный плащ. Антрес догадался, что дела, которые выгнали сеньора Пуччи из дому в ночи, были как минимум деликатного характера. И это оказалось так. Свой недолгий путь судья закончил у дверей борделя донны Марии. Охранник остался у дверей, а Джованни Пуччи вошел внутрь.

Антрес понял, что это его шанс.

Он шагнул в невидимость и достал свой кинжал – оружие удивительной красоты и не менее удивительного свойства оставаться невидимым, как и его владелец. Антрес чаще всего убивал именно им. По-настоящему своим оружием, кинжалом призрака1.

Увы, невидимость не делала его истинным призраком. Сквозь стены он проходить не мог. Впрочем, сейчас проникать внутрь было не нужно. В борделе слишком много людей, на него могли легко наткнуться. Антрес взглянул в окно.

Сеньору Пуччи предложили вино. Потягивая напиток, он наслаждался тем, как молодые девушки льнутся к нему, надеясь, что он выберет кого-то из них. Допив вино, Джованни схватил за талию и повел наверх одну из девушек, худенькую, с копной светлых волос, в тусклом свете свечей казавшихся золотыми.

Пришло время действовать. Антрес забрался вверх по стене, начал заглядывать в окна спален, желая найти ту, в которой судья уединился с молоденькой красавицей. Поиски были недолгими. Через неплотно закрытые ставни Антрес наблюдал, как девушка помогает судье снять рубаху, развязать пояс. Ассасин оглядел путь отхода. Его большой удачей было то, что окно выходило в узкий проулок. Будет легко спуститься и уйти в сторону реки.

Антрес убедился, что капюшон достаточно хорошо скрывает его лицо. Есть свидетель, а значит нельзя убивать из невидимости. Это привлечет ненужное внимание. Он глубоко вдохнул, сосредотачиваясь. У него будет всего несколько мгновений, чтобы провернуть все дело, потому надо действовать стремительно.

Все еще оставаясь призраком, Антрес осторожно, чтобы не раздалось скрипа, приоткрыл закрывавшие окно ставни. Он одновременно скользнул внутрь и стал видимым.

Джованни Пуччи, обнаженный, стоял к нему спиной и поэтому не видел приближения убийцы. Зато его заметила уже лежавшая на кровати девушка. Ее глаза в испуге округлились, когда Антрес занес кинжал и резким быстрым движением рассек горло судьи.

Ассасин думал, что девушка завизжит, но она не издала ни звука, даже когда тело Джованни Пуччи рухнуло ей на ноги, а кровь ярко алыми пятнами украсила ее льняную рубаху.

Антрес развернулся. Его от окна отделяло буквально несколько шагов, несколько коротких мгновений. Преодолеть их и самое сложное окажется позади. Но его остановил крик:

– Стой!

Антресу показалось, что он услышал не просто короткое слово. В его ушах зазвучали колокола во всей их мощи, такой, какая бывает в дни церковных праздников или важных свадеб. Это было не просто слово, не просто крик. Это был приказ, которому вопреки своей воле Антрес подчинился.

Он замер, как вкопанный.

Антрес стоял, не в состоянии пошевелиться, будто приказ девушки с золотыми волосами его парализовал. Ассасин почувствовал, как учащается его сердцебиение. Он столкнулся с тем, что никак не ожидал. С чем-то волшебным, чудесным. С чем-то другим. С alius.

Тем временем девушка медленно, с опаской и любопытством подошла к нему и встала напротив. У Антреса появилась возможность получше разглядеть ее миловидное лицо с ясными, немного наивными глазами.

– Я видела, как ты появился из воздуха. Кто ты такой? – почти шепотом спросила девушка. Антрес ругнулся про себя: если она увидела его выход из невидимости, значит это произошло позже, чем он рассчитывал. Когда же он научится лучше контролировать свой alius?

– Я Призрак, – ответил Антрес.

Девушка приблизилась к нему. Ее рука скользнула вдоль его щеки. Рядом с ней Антрес чувствовал себя в опасности, как убийца, только что забравший чужую жизнь, и как мужчина, не избалованный женским вниманием. Антрес хотел отстраниться, но он по-прежнему был во власти отданного девушкой приказа.

Она скинула с него капюшон, скрывавший его лицо. Со смесью интереса и восхищения вгляделась в него.

– Ты не призрак, ты человек, – ее ладонь легла на его щеку. Голос ее был тих и нежен. – Я чувствую, ты реален. Так скажи мне, кто же ты?

Антрес услышал мелодичный перезвон колокольчиков в голосе чаровницы и был вынужден подчиниться.

– Меня зовут Антрес. Я alius. Полагаю, что ты тоже.

Девушка озадаченно посмотрела на него. Вероятно, латынь была ей не знакома.

Тут с коридора послышались шаги, голоса. "Я слышала крик. Откуда кричали?" "Кажется, из комнаты Виттории".

Девушка, услышав свое имя, встрепенулась.

– Ты должен уходить. Уходи! – снова в ее голосе послышался колокольный звон.

Как только приказ остановиться заменился новым, Антрес сразу же стал невидимым и выскользнул в окно.

Когда дверь в комнату Виттории распахнулась, в ней находился только труп Джованни Пуччи с перерезанным горлом и девушка с золотыми волосами в окровавленной рубахе.

Невидимого Антреса, конечно же, никто не преследовал, однако он остановился, только когда был уже достаточно далеко от пресловутого борделя. Встреча с девушкой с золотыми волосами вызвала в нем слишком эмоций. Лишенный своего привычного хладнокровия, Антрес чувствовал себя очень неуютно.

Молодая alius, которая еще не подозревает о своей силе. Что будет с ней? Антрес понимал, что ему нужно больше переживать о себе. Он назвал девушке свое настоящее имя. Но его мало кто знал, так что вряд ли имя приведет к нему. Однако Виттория видела его лицо. Наверняка, она с легкостью его опознает. Вот это уже по-настоящему опасно. Тем не менее о грозящей ему опасности Антрес почти не думал. Завтра он заберет плату у Рензо и уедет из города. Давно пора, слишком долго он на одном месте. А вот, что ждет эту красавицу с золотыми волосами?

Антресу не нравилось переживать за кого-то кроме себя, но все же мысли о Виттории его не отпускали. Он вспомнил, как он узнал о своем alius, как он принимал его существование и как долго учился им управлять. До встречи с другим alius Антрес и не подозревал, что его особенность по мимо всего прочего дарует ему бессмертие. Интересно, а сколько уже лет девушка с золотыми волосами живет со своим alius? Догадывается ли она, что ее внешность не меняется, а болезни и, что более актуально в ее профессии, беременности обходят ее стороной именно из-за того, что она alius?

Всю ночь Антрес боролся с соблазном вернуться к девушке, рассказать ей, кто она, но к утру все же решил, что нельзя так подставляться.

На следующий день Антрес отправился в таверну, где обычно обедал Рензо, чтобы забрать свою плату. Его приятель ел свою сытную трапезу, обильно запивая ее вином, когда Антрес подсел к нему.

– Вот твои деньги, – Рензо положил на стол кожаный кошель, набитый монетами.

Антрес быстро схватил его, подкинул, оценивая вес.

– Здесь больше обычного, – удивился ассасин.

– Доплата за решение с девкой. Удачный способ отвести всякое подозрение, – усмехнулся Рензо, а затем заметил недоумение во взгляде Антреса. – А так ты не слышал! Вся Верона об этом твердит. Нашего судью прирезала продажная девка. Вроде как он ее обидел. Сама девица, конечно, утверждает, что невиновна. Винит во всем неизвестного в капюшоне. Но кто ж ей поверит то.

– Ее арестовали? – спросил Антрес, стараясь не показывать своего волнения.

– Еще ночью. Думаю, день, другой и девку казнят.

Покинув таверну, Антрес юркнул в первый попавшийся переулок и вошел в невидимость. Это было опасно делать в разгар дня в самом центре города, но ему очень не хотелось, чтобы кто-то видел его сейчас.

Неизвестный в капюшоне. Девушка не выдала его. Ей грозит казнь, но она не выдала его.

Пусть Антрес и был alius, он знал, что мир относится к нему, как к тому, кого легко можно списать, пожертвовать в угоду обстоятельств. Так поступил с ним его учитель, Старец Горы. Так поступали с ним его предыдущие наниматели. Антрес был уверен, что рано или поздно точно так же с ним поступит и Рензо. Он неважен. Антрес просто это принимал, поэтому знал, как вести себя, когда над ним очередной раз нависает опасность.

И тут оказывается, что кто-то другой поставил его жизнь впереди своей. Ладно бы, если бы этим кем-то был человек, которому Антрес был по-настоящему близок. Так нет же. Его покрывает девушка, которую он видел всего минуту и чье имя он узнал совершенно случайно. Она отправится на висельницу за его преступление.

Нет, этому не бывать – решил Антрес. Он был совершенно не готов принимать мысль, что кто-то готов на жертву ради него. Поэтому ассасин убедил себя, что он спасает Витторию, потому что она alius, такая же, как и он сам.

Антрес прислушался к разговорам на улицах. Рензо оказался прав, народ о ночном происшествии охотно судачил. Из разговоров Антрес узнал, в какую именно тюрьму отвезли Витторию. Он бывал в той тюрьме и знал, как из нее выбраться. С девушкой за компанию будет труднее, чем одному, но за побег Антрес не особо переживал. Но вот, что делать дальше? Ну право же, не вести же девушку к себе в тот паршивый угол, который он снимал. С неохотой Антрес признал, что должен обратиться за помощью.

Знакомство с Домиником было для Антреса приятной случайностью. Это было в Иерусалиме, где Доминик, искренне верующий христианин, служитель церкви, совершал свое паломничество. Священник к тому моменту жил уже больше века со своим alius, но очень хотел понять, почему Бог благословил таким образом именно его. За этим сокровенным знанием Доминик и отправился на Священную Землю. Вроде бы он там даже нашел и ответ на свой вопрос, только вот с Антресом деталями своего откровения святой отец так и не поделился.

Для человека, который решил посвятить свою жизнь Богу и церкви, Доминик обладал очень широкими взглядами. По крайней мере он весьма терпимо относился к профессии Антреса. Вопреки ожиданиям Призрака никаких конфликтов на этот счет у них не возникало.

В Вероне Доминик жил в монастыре на северном берегу Адидже. Антрес застал священника за молитвой. Ассасин хотел подождать, когда Доминик закончит восхвалять Бога, но святой отец его почувствовал.

– Давно ты не навещал меня, Антрес, – сказал Доминик, отрываясь от молитвы.

– Не хотел отвлекать тебя по пустякам.

– Но сейчас ты здесь, – отметил священник.

– Мне нужна твоя помощь, – с определенной неохотой признал ассасин.

– Неужели? – удивился Доминик. Он знал, что юноша привык полагаться только на себя. Антрес был не из тех, кто с легкостью обращается к ближним за помощью. Поэтому если он все же пришел к нему с просьбой, значит на то есть веские причины. – Что случилось?

– Я встретил девушку.

– О! – Доминик немного растерялся, не зная, как правильней реагировать. Он недоуменно взглянул на ассасина. Призрак, по мнению священника, был не склонен к романтическим приключениям и уж точно не относился к тем, кто может потерять голову и самообладание из-за особы противоположного пола. К его счастью, Антрес поспешил продолжить.

– Она одна из нас. Она alius.

Доминик нахмурился. Кроме Антреса и Рензо он был знаком с еще несколькими alius. Ему было известно, что такое молодой alius и сколько проблем он может создать по незнанию.

– Она знает? Догадывается? – уточнил Доминик.

– Кажется, до встречи со мной она ни о чем не подозревала.

– Плохо, плохо, – покачал головой святой отец, поднимаясь с колен. Видимо Богу нужно, чтобы сейчас он помогал этому миру не молитвами, а делом. – Тебе надо ее ко мне привести.

– За этим я и пришел. Девушка сейчас в тюрьме. Ее обвиняют в убийстве, которое совершил я. Я хочу ее освободить. Но мне потребуется твоя помощь, чтобы потом вывезти ее из города.

Доминик призадумался.

– Ты понял, какой у нее alius? – наконец спросил он.

– Она подчинила меня своим голосом, – Антресу не понравилось вспоминать момент, когда alius Виттории сделал его беззащитным.

– Ой-ой. Молодая alius, еще толком не контролирующая свою способность, заточена в тюрьме. Бедная девочка напугана, растеряна, может в любой момент по незнанию воспользоваться своим alius. Опасно, очень опасно, – в голове Доминика одна за другой рисовались страшные картины.

– Так я могу рассчитывать на твою помощь? – прервал его Антрес.

– Конечно. Когда ты планируешь ее освободить?

– Этой ночью. Ей лучше не задерживаться в тюрьме.

С того самого момента, когда Витторию бросили в темницу, она все время тряслась. Но не от холода (почему-то девушка его не чувствовала, хотя и была одета только в легкую нижнюю рубаху), а от страха.

В короткое мгновение столько всего произошло.

Убийство клиента. У Виттории до сих пор перед глазами стояло перекошенное лицо судьи и брызгающая веером кровь.

Потом этот Антрес. Необычный. Может потому, что он назвался Призраком? Или дело во внешности? Хотя он и был слишком смугл и темноволос для местного жителя, было что-то привлекательное в его лице. А может быть, продолжала рассуждения Виттория, он зацепил ее своей внутренней уверенностью, не благородной, но все же статью?

Еще он назвал ее alius. Виттория так и не поняла, что это означает. Было в этом слове что-то таинственное и загадочное, внушавшее Витте благоговение.

Ее арест.

Эта темница.

Ее неминуемая казнь.