Жизнь за жизнь

Я уселся, облокотившись спиной о что-то твёрдое и прислушался. Почти со всех сторон капала, плескалась и бурлила вода. Даже мне становилось страшно. Заворочалась и застонала Калли.

– Эй, ты как? – спросил я.

– В порядке. – ответила она, зашуршала чем-то и включила фонарик.

Глава 4

Кружок тускло-голубоватого цвета выхватил из темноты край полуразрушенной стены у которой мы сидели, плавающий на поверхности воды мусор и темноту, темноту, темноту, намного метров вперёд, да и вообще вокруг нас.

– Куда мы упали? – спросил я.

– Я конечно, могу ошибаться, – ответила Калли, – Но мне кажется, что это город древних.

– В смысле древний город?

– Я думала, что это сказки, которыми жители нашего района пугают на ночь своих детей. Мол, прежний мир был настолько изъеден войнами и искореженный разрухой, что, когда начинали, строить новый мир, его просто построили поверх старого, который был запрятан в цементное основание нового и полностью изолирован. Ходят легенды, что тут водятся страшные существа, которые пожирают людей воруя их ночью из своих кроватей. А теперь я вижу, что хоть какие-то сказки имеют реальную основу. Надеюсь, что с чудовищами люди просто перефантазировали.

– Отсюда есть выход? – спросил я, пытаясь встать.

– Я даже не знаю. – упавшим голосом ответила Калли. – Я не слышала, чтобы сюда кто-то спускался. Возможно, мы – первые. И останемся ими если не приложим все усилия, чтобы выбраться. Тот путь откуда мы упали, я так поняла, нам недосягаем?

– Верно, – сказал я. – Мы падали слишком долго, и просто взобраться обратно абсолютно нереально.

– Ты можешь как-то сориентироваться тут?

Я задумался, мои навыки человека способного прийти по нужному адресу и просто арестовать человека никогда не включали в себя умение выбираться из жутких заброшенных миров. Я сейчас казался сам себе очень жалким и не самостоятельным.

– Ясно. – сказала девушка. – Тогда попробуем моим методом.

И она стала выискивать что-то на поверхности воды. Затем, не найдя ничего подходящего, достала из кармана кусок ткани, как из книги, слегка помяла и бросила в воду.

– Это как-то должно нас спасти? – удивился я.

– Течение. – серьёзно аргументировала девушка. – Если есть течение, значит вода куда-то уходит, а это уже огромный шанс на наше спасение.

И вот спотыкаясь и периодически падая в темноте, мы продвигались, когда по сухой местности, а когда по воде, за лёгким кусочком книжной ткани, медленно плывущему по темной воде. Калли вела себя так, словно всю жизнь только этим и занималась. Я же, снова чувствовал себя беззащитным. Тяжело было даже придумать что-то такое, что могло бы нам помочь отсюда выбраться. Вскоре вода упёрлась в стену, где бурля, стекала в трещину внизу.

– Тут придётся, либо обходить, либо искать новый путь. – произнесла Калли.

Она медленно вела фонариком по стене, которая оказалась частью большого здания похожего на те, из наших секторов в которых мы живем.

– А если мы проберемся на самый верх этого дома, мы сможем дотянуться до того места где соединяется древний мир с новым. – придумал я.

– Идея вроде неплохая. Но кто знает, что может поджидать нас внутри.

– А ты думаешь, идти вот так вот в полной темноте лучший вариант?

– Хорошо. – фыркнула девушка – Но будь так добр, держись за моей спиной.

– Ты сомневаешься в моём профессионализме?

Я выхватил у неё фонарик и начал искать вход в здание. Она ещё что-то там пробубнила, но всё же пошла за мной. Вскоре нам открылся проём, а за ним на верх вела лестница. В принципе этот дом почти ничем не отличается от наших. Значит в архитектуре мы ушли не далеко от предков. Местами ступени крошились от старости, но всё же выдерживали нас, несмотря на свою древность. На каждом этаже было по три квартиры, в которые мы решили не заглядывать, чтобы не нарваться на что-нибудь опасное. Мы с легкостью поднялись на девятый этаж, (пришлось считать, чтобы отвлечься), и найдя люк выбрались на крышу. Свет фонаря не смог дотянуться чего-либо в высоте. Одна сплошная темнота. Зато каково было наше удивление, когда мы прошлись по крыше почему-то хрустящему и оно вдруг начало светиться слабым зеленоватым светом.

– Ого! – воскликнула Калли – Это же флуоресцентный мох! Я читала о таком. Когда он погибает высыхая, то при разрушении, начинает испускать свет. Если собрать его в какую-нибудь прозрачную ёмкость, то можно сделать себе пару фонарей, которые неплохо будут освещать нам путь.

Мне приходилось только удивляться находчивости и сообразительности этой девушке. Я даже представить себе не мог насколько сложна её жизнь, что она столько знает, и так легко находит выход из сложных ситуаций.

– Значит, нам придётся зайти в одну из квартир и поискать, то что сможет нам пригодиться для создания фонарей. – сказала Калли. – Если начнём сверху вниз, то так больше шансов.

– Ты предлагаешь, заходить в каждую? – признаться, я был немного напуган.

– Ты хочешь домой? Хочешь выбраться отсюда?

В её тоне было что-то начальственное и приказное. Я поёжился, но согласился.

– Только я пойду первым, а ты держись за мою руку, чтобы не потеряться в темноте.

Девушка молча протянула мне уродливую оставшуюся часть левой руки. В свете фонаря, Калли смотрелась сама, как странное существо. Большие, яркие глаза, хрупкое на первый взгляд тело и густые, распущенные, длинные волосы, которые уже успели обсохнуть и делали её… красивой.

Я осторожно взял Калли за её обрубок и не сильно потянул в сторону той квартиры, что была к нам ближе. Толкнул дверь, подёргал за ручку – она была заперта. Единственное, что мне удалось, так это испачкаться в слизи, которая покрывала всю эту дверь. Следующая попытка тоже не увенчалась успехом. А вот третья дверь нам поддалась. Когда я начал её открывать, то верхняя часть слетела с петель и только чудом на нас не обрушилась. Я аккуратно отодвинул её к стене и посветил фонариком в глубину. Там высвечивались очертание мебели, которая теперь была просто пеплом и трухой, и составляла небольшие горки в разных местах квартиры. Я сделал шаг и лишь только я переступил за порог, как пол подо мной начал крошиться с шумом падая вниз. Мне повезло, что Калли оставалась за порогом и потянула меня обратно, иначе быть мне на этаж ниже.

– Верхние этажи слишком неустойчивые. Возможно, придётся спуститься в самый низ и поискать там.

– Хорошо – ответила Калли. – Так и сделаем.

Мы аккуратно спустились до первого этажа и проверили двери. Все три квартиры на первом пролёте оказались открытыми и полностью пустыми словно из них вынесли всё, вплоть до самых мелочей. Но на одной из кухонь нам всё-таки удалось найти стеклянные, прозрачные тары и до сих пор целые. Калли в каком-то мусоре нашла старую проволоку, почти не рассыпавшуюся от ржавчины. Она обмотала ею горлышко стеклянной посуды и закрепила сверху дугой на манер ручки.

– Так будет удобней нести. – сказала она и с лёгкостью повесила самодельные фонари на свою культю.

– А теперь давай наверх.

Снова поднялись на девятый этаж и набрали по половине тары флуоресцентным мхом. Свечение длилось недолго, но стоило потрясти, как сухие пушистики мха ломаясь друг от друга начинали издавать слабое сияние.

Когда же наконец мы спустились и уселись около здания, стало понятно, что если в ближайшее время мы не найдём выход, то просто можем умереть от голода. Есть хотелось, как никогда. И в этой полной, кромешной тьме, урчание моего желудка, слышалось намного метров вокруг нас.

– И так, – сказал я. – У нас есть свет, есть вода, которая куда-то бежит, и есть наше терпение, которого я надеюсь хватит надолго.

– Да ты оптимист, Дэй Олан! – восхищенно произнесла девушка.

– Для меня это всё, как страшный сон. И мне бы очень хотелось побыстрее проснуться. Только и всего. – сказал я и встал с намерением продолжить наш путь.

Мы успели пройти лишь несколько метров вдоль здания, как за нашими спинами раздался жуткий вопль, переходящий в рёв. От этого звука волосы на моей шее встали дыбом, и как показалось, больше уже не примут изначальное положение. Калли схватилась в меня целой рукой с такой силой, что чуть не переломила мне запястье.

– Надо бежать. – почти неслышно произнесла она. – Оно пойдёт за нами по запаху или шуму. Поспешим.

Я кивнул силуэту слабо виднеющемуся в свете мха и стараясь не шуметь потянул её дальше. Среди всего, что нам встречалось на пути, было весьма проблематично передвигаться тихо.

– Мы так далеко не убежим. – сказал я, наклонившись к девушке. – Надо спрятаться.

Судя по тому, что мы видели по дороге, это некогда была улица с домами, как в районе Г, только тут здания были намного выше, шире и имели порядок. Рёв за спинами приближался, сменяясь громкими всплесками воды. Существо явно было огромных размеров и очень агрессивно. Даже будь у меня моя сумка с оружием, я бы ни за что сюда не сунулся. Мы уже не бежали, а медленно продвигались по крупной квадратной плитке, стараясь шуметь, как можно меньше. Внезапно, наш путь преградил невысокий бордюр, за которым находилась квадратная яма. С другой стороны ямы, вниз вели ступени.

– Что скажешь, однорукая? – спросил я у девушки, стараясь наклониться к яме, как можно ниже.

– Дэй, ты предлагаешь спрятаться там?! – в её голосе звучали нотки недоверия.

– А что?

– Это безумие! А если там, есть что-то пострашнее того, что гонится за нами?

– Предлагаю проверить это. – и откуда у меня появилось мужество и уверенность, что я полностью контролирую ситуацию. Я словно знал о безопасности в том месте. – Оставить тебя здесь?

– Нет. Я пойду с тобой. – покорилась Калли.

Пока мы обходили бордюр, существо рыкнуло почти совсем рядом с нами. Я снова прижал к себе девушку, резко дёрнулся в сторону и поскользнувшись на чём-то мерзком, не удержался на ногах. Молча, словно куклы, оба наших тела падали по ступеням в новую пропасть подземного мира. Помню, звон стеклянной тары и разлетающийся вокруг мох, а потом резко наступила тишина.

Когда я всё-таки смог открыть глаза, вокруг снова была темнота. Где-то капала вода, что-то шуршало, словно листья на ветру, но зверя слышно не было. Левой рукой я продолжал прижимать к себе Калли, которая не шевелилась.

– Эй, – позвал я и погладил по щеке девушку. Она застонала и пошевелилась. – Ты как?

– Больно. Словно ты сбросил меня с лестницы.

– Шутница. Я своим телом всё время смягчал твоё падение. Так что, можешь просто сказать, спасибо.

– Хорошо. Спасибо, что сбросил меня с лестницы.

Лёгкая тень улыбки скользнула по моему лицу. Странно, раньше я вообще не думал, что меня можно заставить улыбаться. А что если, по возвращению домой, я не узнаю сам себя? Что если район полностью меня изменит?

– Отдохнул? – спросила Калли, отстраняясь от моих объятий и вставая на ноги. – Идти можешь?

– Идти-то я могу, знать бы еще в какую сторону.

– Ну, на верх мы точно не поднимемся. Нет гарантии, что, то существо ушло, а не притаилось за углом дожидаясь нас.

– Значит, – сказал я, опираясь на скользкую стену. – Придется проверять нижний уровень. – Я с содроганием подумал о том, что нам придется спуститься еще ниже, хотя выход следовало искать намного выше, чем мы находимся сейчас.

Калли вновь достала свой фонарик и включила его. Наши стеклянные светильники были разбиты в дребезги. Столько стараний на ветер! Голубой луч света прошёлся по ступеням, по кучам мусора и был съеден тёмной пастью глубины подземелья. Лестница вела дальше вниз.

– Пошли, может там есть ещё один выход, с другой стороны. – сказала девушка, взяла меня под руку своей недорукой и потяну дальше. Звуки капающей воды окружали нас со всех сторон. Внутри пахло не так как снаружи. Здесь запах стоял тухлой кислятины в вперемешку со сладковато-приторным душком.

Когда ступени закончились, перед нами открылся широкий холл. С потолка свисала большая лампа странной конструкции и вероятно была создана больше для красоты, чем для освещения. По центру находилось несколько разрушенных скамеек, а вдоль обеих стен параллельно друг другу тянулись пути, как у наших электровагончиков.

– Ого! – воскликнула Калли. – Кажется, я догадываюсь, что это такое!

– И что же? – с поддельным воодушевлением спросил я.

– Это метро. Я читала о нём в книгах. Люди спускались под землю, садились в длинные вагоны и перемещались в нужную точку города.

– Подземный транспорт? Да ладно?! Неужели кому-то не хватало наземного, или у них его не было?

– Если судить по книгам, которые я успела прочесть, то у людей прошлого, было абсолютно всё.

– Ага, и от переизбытка средств к существованию, они уничтожили свой мир, а потом построили другой, только хуже. Так получается? – от её рассказов о прошлом, мне становятся не по нраву, те кто жили до нас. Судя по всему, они совсем не берегли планету и питали страсть к уничтожению.

Несмотря на то, что мы говорили тихо, наши голоса всё равно разлетались эхом по арочному своду и возвращались к нам тройным отголоском.

– Давай, попробуем пройти вдоль платформы и посмотреть, что, с другой стороны. – предложила Калли.

Я согласился. Хотя мне, казалось, что наверху было намного уютнее несмотря на страшное существо, чем в этом холодном подземелье. Точно, именно холодном. Сейчас я понял, что здесь температура воздуха была очень низкой, пальцы рук просто заледенели.

– Давай быстрей! – сказала девушкам и снова потянула меня за руку вперёд, словно я был не взрослый мужчина, а маленький ребёнок.

– Да подожди ты! – прикрикнул на неё я. Но она в ответ шикнула, резко остановилась, шлёпнула меня по щеке ладошкой и повернула за подбородок мою голову немного вправо.

Даже не прислушиваясь и не подсвечивая фонарем, легко было понять, что там, что-то шевелилось. Слышалось множество крохотных ножек или лапок, которые своими коготками лязгали по металлу.

– Дэй, – прошептала мне на ухо Калли. – Насчёт два, бежим, как можно быстрее вперёд, а там по лестнице и наверх. Если вдруг отстанешь или упадёшь, я тебя брошу. Моя шкура – мне дороже.

И после этих слов она даже, не считая до двух, бросилась бежать с такой скоростью, что наши спортсмены могли бы только ей позавидовать. Я старался не отставать, мысли о том, что она меня бросит, действовали, как отличный стимулятор. При нашем побеге, кучи лапок сначала замерли, а потом кинулись за нами со страшным писком.

Вот уже и лестница. Разбитые ступени крошились под ногами и постоянно грозили переломать кости, оступившись хоть немного. Я едва поспевал за Калли, она взлетала вверх словно почти ничего не весила. И тут, в том месте где раньше располагалось небо, я заметил оранжевый луч света. Мы не просто выбрались из метро, как его назвала девушка, но и кажется, нашли выход.

– Дэй, что это? – на бегу спросила Кали.

Я хотел сказать, что наконец-то нашли выход, но внезапно, шум позади нас прекратился, оставив наедине тишину с нашим дыханием и мы остановились. Кали медленно подняла фонарь и высветила из темноты огромную зубастую голову, покрытую слизью и совсем не имеющую глаз. Зубы располагались в три ряда по кругу и имели по два острых края на каждом из клыков. Существо приподняло голову, словно принюхиваясь к нам и начало присаживаться на задние отростки, совсем не похожие на ноги или лапы.

– Дэй, оно готовиться к прыжку?

В считанные секунды, я оценил обстановку и принял правильное, как мне казалось решение.

– Калли, беги влево и не останавливайся. Встретимся у луча света. Если через час я не вернусь, выбирайся сама. – я сказал это тихо и очень быстро, а потом оттолкнул девушку и с криком побежал вправо, стараясь привлечь всё внимание монстра на себя. Чувство страха полностью исчезло, появилось, что-то новое. Оно оценивало ситуацию, комбинировало прыжки и помогало уворачиваться от зверя. Не учло только одного: я остался в темноте. Фонарик до сих пор был у Кали, и она нуждалась в нем больше.

Бежать не разбирая дороги, казалось абсолютно не выполнимым. На пути попадались ямы, ограждения, здания. В одно из них я и врезался, чуть не выбив зубы и не сломав нос. На ощупь пробрался внутрь и начал быстро взбираться по лестнице вверх. В голове созрел план, которому требовалась немалая часть удачи и везения. Выбравшись на крышу, я не останавливаясь упал на колени и проехался с хрустом по мху, а потом аккуратно откатился в сторону. Удача была сегодня на моей стороне. От выхода и почти по всей крыше тянулась светло-голубая полоса тусклого света. Этого мне вполне хватит, чтобы видеть, как и куда будет двигаться зверь. У края крыши я заприметил острый кусок железного прута, который прямо так и просился в руку. У выхода послышалась возня и медленно, принюхиваясь появился зверь. Он был ещё омерзительнее, чем до этого, его кожа рваными кусками свисала с боков, словно он линял или же его потрепал хищник покрупнее. Слюна капала с зубов и с дымком и шипением падала на крышу, оставаясь там пузыриться.

«Так,» – подумал я, – «лучше бы мне не касаться этой слюны. Так можно и пару дырочек получить.»

Оставаться на одном месте не двигаясь, было сложно. Но идти похрустывая, это всё равно, что добровольно броситься в изголодавшуюся пасть. Поэтому, я стоял в нескольких шагах с прутом наготове. Только бы не промахнуться! Второй попытки может и не быть. Внезапно, зверь застыл, запрокинул голову кверху, издал протяжный вой, а потом резко кинулся в мою сторону. Больше времени на размышления у меня не было. Я тоже закричал, не то от страха, не то от боли, потому что правая моя нога с хрустом провалилась в пол и выставив своё оружие вперёд, я с силой вдавил его в мягкую плоть. Существо пронзительно завизжало, дернулось в бок утаскивая меня за собой и валя на пол. Я чудом не оказался прямо под ним, иначе бы одному мне не выбраться. Отлетев на несколько метров и хорошо стукнувшись головой я скорее всего потерял сознание, потому что, открыв глаза, я вновь увидел лишь тьму.

Немного полежать в тишине мне явно не помешает. Что случилось со зверем мне было плевать, главное, что он наконец-то затих, а вот моему телу было довольно туго. В голове гудело и пульсировало, нога отекла и не подавала признаков шевеления.

– Ну вот, Дэй Олан, так и закончится твоя история великих достижений. И никто о тебе больше ничего не узнает. И даже кости твои будут на веки погребены глубоко под землёй в древнем мире, о существовании которого мы даже не подозреваем.

– Сам себе читаешь надгробную речь? – спросил в темноте женский голос.

– Не мешай мне прощаться с этим миром, или не с этим, а с моим, но он не здесь. Ох, Кали, ты меня запутала. Калли?! – только дошло до меня. – Что ты здесь делаешь? Я ведь сказал тебе уходить!

– А я и ушла. – сказала она, усаживаясь рядом, подсвечивая себе фонариком. – Я прождала тебя четыре часа, а потом, наблюдая с другого здания за свечением и криками, вернулась. Ах, я думала ты погиб!

И она обняла меня, словно, мы не виделись много лет.