Звездные духи. Дух Января

– Как ты, Джиночка?

Я удосужилась оторвать взгляд от исчезнувшей за поворотом стены юбки и слегка обалдело посмотрела на Ридена.

– Тебе все еще плохо? – сильнее забеспокоился он.

– Риден, – неровно молвила я, слегка дернув рукой в надежде показать на стену, за которой только что исчезла фигура (на случай, если парень не заметил), – она… а-а…

– Ух, значит, ты в порядке, – обрадовано оскалился Риден и похлопал по месту, где под одеялом предполагаемо находились мои руки. – Я волновался. Ты так неожиданно упала, прям как перед моей дверью днями ранее! Ты, случаем, не боишься открывающихся дверей?

– Рид…

– Да-а, знаю, она хороша, – улыбнулся он, посмотрев в сторону, куда указывал мой воображаемо поднятый палец. – У всех такая реакция при первой встрече. У парней так точно! А как она готовит лепешки, ммм!

– Но она же… – я с трудом формировала мысль, пока Риден облизывался. Слова вертелись на языке, но я никак не могла облечь их в нужную форму. – Почему ты с ней до сих пор не встречаешься?

Язык Ридена остановился на полпути, а глаза уставились на меня, но мгновенно потупились. Он даже слегка покраснел.

Он же человек – он может!

– Понимаешь… я пытался.

– Значит, недостаточно!

– Я очень достаточно, правда! – начал он заверять меня. – Но она отшивает всех особей мужского пола независимо от их расы и профессии.

– Но она же… обалденна!

– Как будто мне не знать! – язвительно скривился парень, в то время как ведьма с подносом появилась из-за стены.

Сказать про нее, что она красива, значило бы не сказать ровным счетом ничего. Она была безумно красива. Я еще никогда такого не видела ни у одной встреченной мной девушки.

Она превосходила внешностью любое фантастическое описание прекрасных принцесс, ангелов, эльфиек (если бы они действительно были такими, какими их описывают слухи). Лиза ей в подметки не годилась. У нее были сильные загорелые руки, ало-оранжевая безрукавная блуза подчеркивала ладную фигуру, крупные розовые бусы тяжелой длинной ниткой покоились на груди.

Копна густых рыжих волос кудряво выбивалась из-под наскоро собранного хвоста, пухлые красные губы не могли отвлечь от громадных синющих глаз под длинными тонкими дугами бровей. Круглые щеки румяно пылали розовым, вероятно, от того, что она спешно готовила лекарство. В лицо мне дунул приятно пахнущий пар, такого же запаха была и моя повязка.

– Выпей, только не спеши, – мягко – ее голос был как поступь черной кошки! – проговорила она, зачерпывая деревянной ложкой отвар. – Здесь остролист, мята и чай. Тебе станет легче.

Я чуть не подавилась кипятком, хлынувшим мне в горло, но я просто физически не могла сопротивляться этому голосу.

Хотелось смотреть и только смотреть… Быть такой, как она? Совсем нет. Там, где должно было стучать сердце, слабо билось, ровно билось – мое. Что плохого в том, чтобы любоваться девушкой? Если она действительно этого заслуживает, что подтверждает не только Риден, но и бывшие ухажеры, по его словам.

Мне казалось, что рядом с ней будто разливалось звездное море, хотя сама она, похоже, была больше штормом, бушующим под водой. Как она это делает? – вот эта мысль изредка высвечивала в моей голове, пока я обжигала нёбо.

– Осторожнее, – промолвила девушка и повернулась к Ридену. – Сколько дней?

– Двадцать шесть, – посерьезнев, ответил парень, будто и не застал его этот вопрос врасплох.

– Двадцать шесть?! Почему ты не привел ее раньше!

– Я как только смог! Она сама пришла три дня назад!

– Сама? – удивилась девушка, пропуская мимо ушей оправдания о сроках. – Ты все это время была одна?

– Да, – «Ваше Величество», мысленно добавила я.

– И ничего не принимала? Какое же у тебя сильное сердце! А Ковен придурок!

– Я скажу ему при встрече, – пообещал Риден.

– Да уж найди его, этого простофилю! – ведьма поменяла компресс на моем лбу. – Как можно быть таким бесчувственным и ослом одновременно?!

– А разве это не идущие бок о бок вещи?

– Нет. Ты же осел, но притащил девочку сюда, а значит, чувства у тебя, хоть малость, да имеются. – Она поднесла ложку с кипятком к моим губам.

– Вы говорите о моем повелителе!

– Пей, – приказала ведьма, не обращая внимания на мои слова. Мое сердце судорожно сжалось после упоминания о нем вслух. Даже почудилось, что жар вернулся… Ведьма нетерпеливо ткнула мне ложкой в рот. – Он не оставил никакой весточки?

– Я понятия не имею, где носит его задницу, – со вздохом признался Риден, – но отыщу я ее непременно.

– Да уж, и приведи его первым делом ко мне, чтобы я как следует ему всыпала. Бессовестный… Не торопись, милая.

– Чтобы Джина потом никогда не увидела своего заклинателя?

Девушка тяжело воззрилась на Ридена, но почему-то решила промолчать.

– А если серьезно, ты знаешь, как ее лечить?

Ведьма выпрямила спину только после того, как я дохлебала лекарство.

– Я никогда не лечила звездных духов, – размеренно и значительно, словно ее слова были крупными каплями, роняемые на гулкий камень в бездонных коридорах пещеры, произнесла она. – И если бы не Ковен, я знала бы о них ровно столько же, сколько обычный смертный: они иногда появляются на земле. – Она вздохнула. – Ты едва дал мне возможность собраться с духом, потому что ястреба я получила за полчаса до вашего прихода. Ни одна ведьма в округе о лечении таких, как она, понятия не имеет. В библиотеку я зайти еще не успела.

– Зачем тебе остальные ведьмы? Разве ты сама…

– Не возлагай на меня ношу, величины которой не знаешь сам, – строго оборвала девушка. – Она не обычная заблудшая душа, ее тело источает частички звездной силы, которая теряется в пространстве и не возвращается к ней. Как это остановить я пока не знаю. Пока не знаю. Но за кого ты меня принимаешь, если я не смогу вытащить ее из этого загибающегося состояния?

– Я вообще ничего не говорил, – промямлил в ответ Риден, но ведьма уже его не слушала. Она внимательно посмотрела на меня.

– Если бы я не видела это собственными глазами… – после долгого раздумья произнесла она. – Ее тело, ее мышцы, ее температура, пульсирующие вены – все максимально приближено к параметрам человека семнадцатилетнего возраста. Учитываются даже особенности полового строения, – она закусила губу. – Если бы я не знала, что ты звездный дух, я никогда не смогла бы это вычислить.

– И-и…

– Земля идеально подходит под ее скрытие. Если бы не частицы силы, ее бы не выдавало ничто.

– А эти частицы…

– Видны только магу моего уровня и выше, так что здесь она в безопасности, – ведьма встала и прихватила с собой деревянную миску, из которой я ела. – Что касается ее угасающей жизненной силы, я найду способ обернуть это вспять, мне нужно время. А девочка сильная, продержится. Главное, не очень изводи ее своим присутствием.

– Что требуется от меня?

– Через час я дам тебе поручение, достанешь мне кое-какие травы. – Она помолчала. – А лучше нет. Травы я достану сама, тебе не надо светиться. Доставишь нескольким людям мои лекарства, если спросят, представишься моим рабом. Тебя что-то не устраивает? – подняла девушка бровь в ответ на неразборчивое бурчание.

– Владимира, – я все это время молча таращилась на нее. Ее взгляд моментально потеплел, и она ласково положила свою ладонь на мою.

– Милая, я все устрою. Не волнуйся, – улыбнулась она.

Какая же она мягкая. Мне захотелось прошептать слова благодарности за все, что ей предстоит для меня сделать. Но ее внешность… насколько человек может быть красивым? Если бы судьба свела нас с ней так, что она была бы моим заклинателем…

Меня бросило в холод. Слабость прокатилась, и захотелось упасть, еще глубже постели. Мысль о Ковене, заполнившая всю мою голову, отрезвила душу, и я попыталась высвободить свои руки из-под ее ладоней.

– Не трогай Ковена.

Она посмотрела на меня так, будто я перед ней стала мухой, которую постигнет участь быть убитой плеткой.

А я… как я могла, даже на секунду, допустить мысль, что кто-то мне его заменит? Будет лучше?

– Он мой заклинатель… – я почувствовала, как тишина в комнате стала непроницаемой и холодной.

***

Девочка упала на подушки. Обморок. Снова!

Я заехала Ридену по голове, этому болвану! До чего дотянул! Он упал, зажимая левое ухо и выдавая звуки, однако, совместимые с жизнью. Да чтоб ему! Как она в таком состоянии может думать об этом осле, Ковене?!

– И кто тебя за язык тянул? – буркнул Риден, обращаясь к обессилевшей звезде, пока я шла в другую комнату. Кто ее тянул… Звездочка, да что же у тебя с чувствами творится, девочка?

Впрочем, я, может, и погорячилась. Надо отдать Ридену должное, он не раздумывал долго, и правильно, что направил девицу ко мне. Еще бы чуть-чуть, и боюсь, одной звездой на земле стало бы меньше. На земле… не думаю, что привыкну к этой странности.

– После доставки останешься у меня, – приказывала я Ридену, когда он зашел за мной в кладовую. Даже если бы Джина не спала, она не могла бы нас услышать. – Естественно, постоянно ты тут находиться не будешь. Нужно собрать информацию и достать некоторые ингредиенты. Я не уверена, что здешняя библиотека обеспечит меня всем необходимым. К другим ведуньям я не пойду, и не надейся! Двух уже пробовала, ты не представляешь, как они на меня смотрели: эти их прищуренные зенки, тьфу. Никто ничего не знает, и пусть не знают дальше. Поэтому о любом упоминании о звездах сообщай мне. Должно же что-то пригодиться…

– Сколько, думаешь, у нее времени? – парень был как никогда серьезен. Приятная мелочь.

– А сколько, по-твоему, я могу ей дать? Десять, двадцать дней? Повторяю последний раз, пока я не найду способ ее вылечить, я ничего не могу говорить о сроках. Задержать это можно, но отторжение организма – вещь, к прискорбью, нередкая. Поэтому слушаться меня и не задавать лишних вопросов. У тебя час, чтобы разнести это по клиентам, – я сунула ему мешок, он даже не поморщился от взметнувшихся в воздух тучек муки. – Опоздаешь, шкуру спущу.

– Не грози, сделаю, – он уверенным шагом направился к выходу.

И что с людьми делает любовь…

– Риден, – он обернулся. – Я ее вытащу.

И может, ты ей тоже поможешь.

Он кивнул и скрылся в доме.

Глава 8. Неожиданный повод

За три недели до события

Я стояла перед списком лучших выпускников школы. Рядом завлекал молодые умы плакат с надписью «Звездная Академия ищет таланты», оформленный так, что не мечтать туда попасть мог разве что решивший связать свою жизнь с землей навечно. Весьма глупое решение, если учесть, что «вечность» при этом имела определенные временные рамки. Кто-то вроде бы их даже называл…

Я выкинула эту ерунду из головы и снова переступила с ноги на ногу. Как одна из лучших учениц я рассчитывала продолжить обучение в Академии. Знания, которые я могла получить там, во много раз превосходили бы школьные. Говорят, там даже учат обращаться с другими видами магии, не свойственными тебе по рождению! Но в это я не верила. Как и в то, что меня захотят взять с распростертыми объятиями без экзаменов. Но ради Ковена я хотела бы постараться.

Даже забавно получается. Раньше я знала, что попаду туда, если буду прикладывать все усилия в учебе. Я не стремилась быть лучшей – разве что в том плане, что потом работа над собой давалась бы легче. Но всегда был кто-то, кто мог меня обойти, что и показывал список выпускников. Желание попасть в Академию было прежним… только теперь я поняла, что моей мечтой стало оказаться там, чтобы помочь заклинателю. Никогда бы раньше не подумала, что загадаю это! Ковен что-то со мной делает.

По баллам вот только я выходила третьей, и мне еще предстояло соревноваться с верхними ребятами. Я тоскливо посопела носом, вспоминая их. Занявшего второе место Ру̀двига Па̀во я знала только по слухам. А слухи мне говорили, что он из очень богатой и гордой семьи, если не ошибаюсь, имеющей родственные связи с самим Королем духов. Его даже прозвали у нас герцогом. Или графом, всегда я в этом путаюсь.

А вот обладателя лучшего результата я знала чуть хуже своих пяти пальцев. С Андресом Монокеросом мы нередко сходились в поединке, – справедливости ради стоит заметить, что побед друг у друга у нас было примерно поровну, – когда-то вместе выполняли домашние задания, а теперь общаемся реже только потому, что состоим в разных потоках. Я вздохнула. Надеюсь…

– Надеюсь, в Академии будем учиться вместе, – резво закончили за меня мою мысль, и я поприветствовала улыбкой своего дорогого знакомого. Не поминай черта.

Андрес светился всеми тридцатью двумя – словом, был безупречен и бел, и иного никогда не ожидалось.

– Ты всегда преуспевал в телепатии, – скромно сделала я комплимент, на что парень ответил:

– Только в случае с тобой у меня получалось на высший балл!

Он шикарно улыбался и всегда заражал меня своей веселостью. Казалось, этому духу все нипочем. Статный, высокий, с алмазно-горящими глазами он, пожалуй, мог бы конкурировать с Весеным в обольщении девичьих сердец. Если бы ему все это было нужно. А так он давно уже женился на науке.

– Переживаешь за результат?

– Да, тебе незачем волноваться, – кивнула я и позже вздохнула.

– Это чистая правда! – нагло согласился Андрес, но я не обиделась. Он все же был моим старым другом.

И волшебство его было поистине красивым. Андрес принадлежал к угасающему роду Единорогов – угасающему, потому что невесть откуда предкам взбрела в голову мысль, что претендовать на звание аристократа можно только с одним ребенком в семье. Мысль, даром что не гениальная, привела к сокращению численности, но несмотря на это и к повышению качества. Практически все Монокеросы были широко известны в кругах, и многие из них были действительно замечательными волшебниками. Поэтому на Андреса не просто так возлагали большие надежды. Я сама искренне верила и хотела, чтобы он добился успехов.

– Прогуляемся? – очередная блистательная улыбка, и я про себя порадовалась такому предлогу поболтать и уйти от списка, в котором уже все равно ничего не изменить. Мы медленно пошли по коридору. – На самом деле, я хотел тебя кое-куда пригласить.

Я прищурила глаза. Конечно, красноты на щеках Монокероса ввек не дождешься, но смущенно отведенный взгляд я все же получила.

– Ты не подумай, это не свидание, – поскорее добавил он.

– Напротив, у меня и в мыслях этого не было, а вот теперь ты подкинул идею.

Андрес сдавленно фыркнул. И я поддержала его улыбкой – действительно смешно.

– Короче, объясняю, в чем молоко. Слышала, наверное, про чемпионат «Звезды с неба»? – я отрицательно покачала головой. – Дуэли заклинателей представляешь? Вот это их официальный вариант. Есть арена, есть трибуна, есть зрители и есть участники: заклинатели и их духи. В каждом туре можно заработать призы, но пока нам доступна только первая ступень. Потому как возможность принять участие в схватке зависит от количества духов, которыми обладает заклинатель.

– Угу, – я задумалась. Тратить энергию Ковена на то, чтобы посмотреть состязание? Наверное, стоит его попросить, но вдруг он не согласится. Хоть и силы ему не занимать…

– И у тебя есть два билета? – между прочим уточнила я.