Звездные духи. Дух Января

Заклинатель немного смутился, отчего на его лице вновь чуть выступила краска.

– Как, Ковен, друг мой, – услышал мои слова Риден, – ты ничего не говорил своей дорогой Джине?

Пять пар глаз моментально уставилось на заклинателя. Артур флегматично пыхнул трубкой.

– Почему «дорогой»? – вскользь заметила я.

Пьянющие глаза Ридена с трудом сошлись на моей переносице.

– Потому что единственная, – наставительно произнес парень и слабо икнул.

Ковен уставился в стол. Его взгляд отчего-то стал мрачнее.

– Мне не хотелось тебя тревожить, – тихо произнес он, однако все умудрились расслышать. У меня мурашки побежали по коже от его тона. Со стороны мальчишек поднялся легкий гул, из которого сипло донеслось «Друзей искренних крайне мало, так и спрос на них велик». Ковен поднял на меня глаза – серьезные и потемневшие. – У тебя своя жизнь, у меня своя. И не стоит их смешивать.

Наверное, мне тоже стоило бы разозлиться. Порвать, пометать молнии – как в прямом, так и в переносном смысле, – обругать его, высказать ему, как он не прав. Он же мой заклинатель! А, это заставляет его думать, что он может распоряжаться моей жизнью? Не спрашивать, что я хочу? Хотела я это произнести… но на языке вдруг не нашлось слов. Я вдруг отчетливо поняла, отчего Ковен мучился последние четыре недели, и отчего мучил меня.

Кто его друзья – воры, мошенники, проказники. Кто он – такой же попрошайка и ловкий на руку. Преступник, говоря прямо. Но мне почему-то совершенно не было неприятно или страшно. Наверное, мне хватило времени узнать этих мальчишек с другой стороны – не вещающей буквами закона. Да, наверное… Все хотят выжить – это можно понять. И я не обижалась на Ковена.

Вместо этого я положила свою ладонь на его руку – парни мигом затаили дыхание, в ожидании дальнейшего развития событий – и улыбнулась. Отчего-то робко:

– Я уже вошла в твою жизнь, когда первый раз спасла тебя от разбойников. Никогда не допускай мысли, что я позволю кому-нибудь это разрушить.

Ковен поднял на меня глаза. Я набрала в грудь воздуха:

– Я твой дух, ты мой заклинатель. И ныне и ввеки да будет так.

Кажется, первым всхлипнул Галлен…

– Хе-хе, да вы прям сладкая парочка, – шутливо хихикнул нетрезвеющий Риден, и я ласково огрела его по макушке.

А внутри улыбнулась его словам.

Глава 9. Гости с земли

– Так Ковену исполнилось шестнадцать? – захлопала ресницами Лиза. – Поздравляю!

– Спасибо, – кивнула я, смутно размышляя, а правильно ли это, принимать такие поздравления.

– И много у него друзей? Хорошие? – улыбнулась урожденная Джули с намеком на женское кокетство. Если бы я ее не знала, решила бы, что подруга подсмотрела у людей!

– Хорошие. Очень! – согласилась я, возвращая намек подмигиванием. – Молодцы как на подбор, крепкие, ловкие и с характером. Один даже с трубкой, – вспомнила я фимиамную дымку.

– С трубкой? Курит что ли? – поморщила носик девушка.

– Как джинн.

Мимо нас прошуршала стайка взволнованных девчонок, отчего я сделала попытку спрятаться за спиной Лизы. Подруга вытащила меня оттуда, клятвенно уверяя, что Весена поблизости не имеется.

– Да и вообще он уже как две декады в школе не появляется.

– Беда всегда приходит неожиданно, – изрекла я, тем не менее расслабившись и вставая рядом с подругой.

– Не думаю, что поклонницы пустят его к тебе ближе, чем на версту, учитывая, какую взбучку ты ему недавно на дуэли устроила, – хитро подмигнула Лиза.

Я немного обиженно взглянула на нее.

– И ты уже знаешь?

– Сплетни по школе разносятся со скоростью ветра, особенно если это касается первого любимца женской половины.

То-то на меня начали смотреть с каким-то… хм… уважением. Хотя не все. Женскую ревность никто не отменял.

И зачем все время людям подражать?

– А воркование тех голубушек, – Джули указала подбородком на удаляющиеся спины, – я могу приписать только одному поводу. – Я молча ждала ответа, удовлетворяя подругу произведенным ею эффектом. Лиза улыбнулась. – Сейчас большой перерыв. Пойдем к главному входу, я тебе кое-что покажу.

Центральные наши двери выходили на уютный скверик: пара клумб, пара скамеек, ядовито-зеленые кустарники причудливой формы и многочисленные петляющие дорожки, вымощенные песочно-желтой плиткой. В сквере происходило какое-то странное оживление, природа которого мне пока была неясна.

То и дело подпрыгивающие и шушукающиеся друг с другом школьники облепили двор и двигались точно беспорядочные молекулы. На лицах было написано по меньшей мере возбуждение. Я удивленно обернулась к Джули, надеясь теперь услышать от нее объяснения. Она, довольствуясь суматохой на школьном дворе, искоса посмотрела на меня.

– Пока ты в очередной раз отсутствовала на земле, директор сделал важное объявление. Сегодня к нам прибудут представители лучших земных магических университетов, по одному от каждого учреждения. И один из них вполне может осчастливить своим повелительством какую-нибудь звезду – кто-то будет из Магической Школы Заклинателей Звезд.

– Шахерезады? – обалдело открыла я рот. Кто про нее только не слышал: лучшее заведение для одаренных хозяев! Интересно, а Ковен хочет туда… Стоп.

– Но как они смогут к нам попасть? – ошарашено спросила я, пока Лиза снисходительно поглядывала на шумящую толпу. – У нас же другой состав воздуха! Они же не смогут дышать!

– Хм, думаю, организаторы смогли решить эту проблему, – Лиза хотела что-то еще сказать, но в этот момент раздался звук.

Он сильно смахивал на удар в гонг (и я с удивлением заозиралась по сторонам, стараясь припомнить, а был ли у нас этот гонг вообще). Оживление в сквере стало еще более яростным, но в конце концов приняло законченную форму – ученики образовали полукружек у стен школы и, еле сдерживая нетерпение, уставились на главные ворота. Они у нас были резные, красивые – из звездного широколистного дерева, что только прибавляло им схожести с воздушными облаками.

Медленно, но легко, они начали отворяться, предоставляя странному гонгу время утихомирить ребят. Все с волнением ждали, кто же появится из белого проема портала. Я даже задержала дыхание.

Первым на дорожку ступил высокий седобородый старик во внушающей почтение золотой мантии. Они ни на кого не смотрел, даже не задержался взглядом разок, будто каждый день встречал звездных духов по дороге на службу – я почему-то решила, что он много лет работает на государство.

За ним следовало шестеро молодых людей – парами: донельзя серьезные, однако с еле скрываемым любопытством осматривающие школу и нас. Замыкали процессию двое мужчин среднего возраста неопределенной должности.

По мере продвижения гостей по изгибающейся утоптанной дорожке, я внимательно рассматривала их, сама удивляясь своему столь настырному любопытству. Хотя, думаю, не одна я такая. Первым был высокий белокурый молодой человек в аккуратном светленьком камзольчике. Его голубые глаза светились испугом, ярко контрастирующим с выражением глаз других участников шествия.

В паре с ним была темнокожая – даже сизокожая – девушка с тонкими белыми бровями и белоснежными волосами, из которых, как острия клинков, торчали длиннющие темные уши. Никогда еще не видела таких ушастых эльфиек (в принципе, я и обычных никогда не видела), но эта поразила меня еще и тем, что особой красоты в ней не было, вопреки рассказам об этой расе: чего стоили одни только узкие уши, которые, как две поссорившиеся подружки, торчали в разные стороны.

В следующем ряду шел детина с поражающе развитой мускулатурой. Темно-русый, с глазами по пять серебрушек, он с открытым ртом взирал на наше здание. Во рту, приглядевшись, я заметила внушительные клыки, впрочем, даже под угрозой изгнания с небес – странное для меня сравнение, но допустим – я не назвала бы его вампиром.

Вот позади него действительно шел вампир, как я и читала: пронзительный взгляд карих глаз, гордый профиль, бледная кожа, зализанные назад черные волосы. Он смотрел на нас как-то отстраненно, чуть приподняв подбородок, но несмотря на это было заметно, что ему приятно внимание женской половины. Тем более что он никогда раньше не видел звездных духов, а мы таких, как он.

Пару ему в процессии составлял непроницаемый субъект в черном развевающемся плаще. Чувствовалась в этом человеке – если это, конечно, человек, – огромная мощь, плавно струящаяся вокруг него, подобно его же плащу. Причем мощь это была далеко не магического свойства (но я могу ошибаться). Перед ним подпрыгивал последний участник – низенький жизнерадостный гном с рыжеватым пушком на щеках.

Лиза неожиданно толкнула меня в бок и, пока я не очухалась от боли, повела обратно в школу.

– Мы не будем смотреть? – почти обиженно произнесла я. Сначала было очень тяжело пробираться сквозь взволнованных школьников.

– Так больше не на что! – отмахнулась подруга, и я была с ней совершенно не согласна. Наконец, мы нашли пустой коридор. – Давай лучше поедим, пока народу нет.

– Нууу, а вдруг что-то интересное будет! – выпятила я губы.

Лиза засмеялась на мое выражение лица.

– Да я и так тебе про них все могу рассказать – мне Соул про магические университеты все уши прожужжал!

В столовой и впрямь никого не было, что несказанно обрадовало и меня, и мой желудок – все-таки. Набрав полные порции угощений, которые приготовили специально к приезду гостей, мы сели за столик, и Лиза воодушевленно прихлопнула в ладоши.

– Итак! У нас сегодня здесь аж шесть магически одаренных – из Шахерезады, Гуна, Вышки, Леса, Ума и Гор.

Я закашлялась.

– Конечно, так заведения просто короче называются, – ответила Лиза на мой «вопрос». – Ну, не мне тебе про Шахерезаду рассказывать.

– Угу. Вот бы Ковен туда поступил… – но сразу выяснилось, что подруга меня не слушала:

– Думаю, оттуда приехал тот белокурый, – полухитро улыбнулась она. Я пожала плечами и налегла на пирожное. – Он так смотрел на нас, что мне его даже жалко стало!

Лиза хихикнула.

– Вампир, соответственно, учится в Вышке – Высшей Школе Вампиров. – Девушка постучала ноготком по подбородку. – Университет для привилегированных клыкастых отпрысков, ну и одаренных детей, с ограничением по расе. А девчонка, очевидно, из Эльфийского Магического Университета. Хотя я удивлена, что они принимают своих темных собратьев. Куда катится Лес? Кстати, она некрасивая.

– Согласна, – я смотрела на еду, к которой Лиза даже не притронулась.

– А сколько разговоров было, ну их, сплетников. Ты меня слушаешь? Вот кто действительно произвел впечатление по части оправданных слухов, так это студент Вышки. Глаза, нос, волосы, плечи… мм.

– Но опять же, внешность на любителя, – заметила я. Лиза обхватила себя за плечи, о чем-то с улыбкой размышляя. – Та же бледность кожи, – решила я напомнить в довесок.

– Многим нравится, – промурлыкала Лиза.

– Многим нравятся сказки, – парировала я.

– Ну ладно, бросим вампира, – быстро согласилась подруга. – Кто там еще был? А, тот рыжий гном. Правда, забавный? Странно, что у него веснушек не было. Насколько я знаю, в их универе учатся не только гномы, но и великаны, и люди. Там упор идет на специализацию. Высший Горный – это вам не хухры-мухры.

– Перенимаешь лексикон людей.

– Есть немного, – Лиза возвела глаза к потолку. – Оборотень, скорее всего, из гунов.

– Кого-кого?

– Университет Нелюдей. Там их много разных. Говорят, жуткое местечко. И разномастное.

– Уверена, что он оборотень? – нахмурилась я.

– Одна мускулатура чего стоит. Ну и клыки к чему? Больше по мирологии я никаких рас не знаю, подходящих под это описание.

Я задумчиво пожевала второе пирожное. Меня почему-то волновало, какой возбужденной выглядит Лиза. Хотя пару минут назад я вела себя точно так же. Не успела я принять эту мысль, как девушка вдруг поникла.

– Вот про последнего ничего не могу сказать, – произнесла она как-то тускло. – Он вообще человек? Жуткий тип.

– Кто? – удивилась я, пытаясь вспомнить, кто остался… Парень в плаще? А что в нем такого? Да, мощь чувствовалась, еще какая, но не до такой же степени, чтобы напугать подругу. Маг, скорее, внушал уважение, может, почтение, нежели страх.

– Ты видела его глаза? – почти со священным ужасом в своих пролепетала Джули. – Холодные, как камень! А когда он взглянул на меня, я думала, упаду в обморок. До того стало страшно…

Я честно постаралась вспомнить, коснулся ли этот человек взглядом меня. Нет, не было такого. Да и не припомню, чтобы он в кого-то специально всматривался. Скорее, его взор был спокойным, как хладное стекло, и непроницаемым, как качественная иллюзия.

– Универсальный Магический Университет, – тихо произнесла Лиза. – Каких же монстров там учат, если лучший из них – вот этот?

Я не совсем была согласна с ее выводом, но спорить не стала. До пустой столовой не долетали голоса снаружи школы. Лиза, видимо, решив отвлечься, наконец взяла пирожное в руки. А то бы я отобрала… хоть о вампире подруга перестала думать.

Потом, когда мы побаловали животы, нам поведали, что гостей сначала провели в Главный зал для официальной церемонии приветствия (пять обмороков, десять массовых визгов и одна попытка суицида – уж не знаю, кому и отчего принадлежала последняя, и не хочу думать, что причина этого крылась в маге из Ума), а затем вместе с учителями и директором их закрыли в его кабинете. Для приватной беседы, разумеется.

На школьников гости произвели большое впечатление – по коридорам духи теперь брели, воодушевленно жестикулируя и рассуждая о достоинствах студентов. Естественно, все уже позабыли о занятиях. Когда мы проходили мимо мальчишек, гадающих с умными лицами, «какой оказалась бы светлая эльфийка», Лиза фыркнула. Я проводила взглядом очередную повизгивающую женскую стайку.

– Эх, не видит этого Соул, – вздохнула Джули.

– Не боишься, что появится конкуренция?

– Эльфийке не в чем со мной конкурировать, – с достоинством произнесла девушка. – Это не его тип женщин.

Я порадовалась ее обычному расположению духа и вернувшемуся самомнению.

– Ты уже знаешь его тип?

– Да. Она не похожа на меня, а значит, и не его тип.

Я улыбнулась. Лизе действительно было чем гордиться.

Нашим руководством было решено, что гости пробудут в школе еще два дня, из которых первый полностью посвящался празднествам, а второй – общению студентов со школьниками, что заключалось в присутствии на занятиях и в обмене опытом. Думаю, завтрашний день будет самым аншлаговым за всю историю школы. Я даже слышала, как некоторые старшеклассники брали отсрочку на один день у своих повелителей.

Лиза поступила так же, правда, весьма оригинальным способом. Когда ее вызвала Сула, чтобы дух помогла донести тяжелые покупки домой, подруга отчитала ее так, что после довольно мне сообщила, что свободна на целую неделю.

Я все же надеялась, что сумки она помогла донести… Ведь несмотря на то, что Лиза обращалась с Сулой достаточно своенравно, я уверена, она была бы не прочь прошвырнуться с ней по человеческим магазинам, если бы та была сильнее. Самого Соула его хозяин Зик не упускал возможности вызвать на матчи по скейтбордингу, за что друг был ему безумно благодарен.

Мне по всеобщему поводу беспокоиться не стоило. Вчера злополучные приятели Ковена накачали его какой-то гремучей смесью земных напитков, – я чуть сама не запьянела, когда он на меня дыхнул, – так что я его долго отпаивала рассолом, а сегодня более чем вероятно он мучился жутким отходняком. Ну, я потом его поругаю, когда оклемается.

Праздник выдался на славу. Сначала гостям показали Зал Созвездий – на весь потолок там раскинулась карта нашего мира, а стены заполняли древа всех звездных семей. После в Главном зале устроили небольшой инструментальный концерт, который не испортили даже красные, как помидоры, участники, заражавшиеся этой вредной особенностью, как только поднимались на сцену.

Играли они, правда, исправно, одного особо одаренного эльфийка даже отличила хлопаньем в ладоши. Мальчик совершенно растерялся, когда она подошла к нему и предложила поспособствовать зачислению в свой университет в качестве прохождения годовой практики. Невыполнимая, конечно, вещь, но было очень приятно.

Потом нас предоставили самим себе. Кто-то решил продемонстрировать лучшую звездную музыку, и из колонок полились знаменитые мелодии. Быстро возле каждого студента образовалось по большой кучке школьников. От желающих узнать о жизни на земле и учебе в магических университетах не было отбоя. Девчонки строили глазки всем подряд, некоторые немного косели, не умеючи выбрать один объект для поля действий.

Эльфийка благосклонно ворковала с нашими мальчиками, показывая всю благодушность своей расы. Странно, ведь о таких эльфах я читала, что они воинственны… Белокурый повелитель, кажется, приободрился, когда его окружила стайка девчонок. Наблюдая за этим, я подумала «наконец-то!». У него наверняка должны были быть договоры с духами до поступления в университет. Вот и сейчас, на второй уже минуте, послышались шутливые предложения об их заключении.