Помоги проекту - поделись книгой:
Княжна весело усмехнулась.
— Буду! Пусть знает, что о нем простые люди думают, он же будущий правитель, — оскалилась девочка.
Учитывая, что простые люди про властьимущих всегда думали что-нибудь веселое, представляю, какое удовольствие это доставит принцу! Я закашлялась смешком, прикрывая рот ладонью, стоило представить обреченное выражение лица нашего флегматичного наследника.
Пока княжна маленькая и такая одинокая в новой для нее стране, завоевать ее симпатию будет проще, чем даже уже через пару лет. Про границы забывать не стоит, но дать ей понять, что со мной их иногда переходить можно — лишним не будет!
— А вам не интересно?.. — девушка удивленно вскинула брови, — Ну, что пишут про вас? Информация никогда лишней не бывает…
Княжна задумалась на секунду, и все же согласилась.
— Про меня тоже собирай. И про Ее Величество. И вот еще, — вдруг вспомнила она, — Я на это не слишком рассчитываю, но если вдруг каким-то чудом этот разговор и вообще тот факт, что ты что-то для меня делаешь, останется между нами… — она облокотилась локтями о столик и уложила лицо в ладошки, еще больше походя на ребенка, — Я это запомню.
Я уже собиралась расплыться в обещаниях и уверениях, что не было никаких сомнений, что разговор останется между нами, но… вместо этого решила сказать, как есть.
Иногда правда подталкивает людей к нужному нам результату лучше любых манипуляций и красивой лжи.
— Я пока не могу сказать точно, Ваше Высочество. Если это будет касаться моего положения, я не буду скрывать, но пока меня не спрашивают — рассказывать тоже не буду. Ни об этом, ни о чем еще, в случае, если вам что-то понадобится. Пока это не касается интересов государства, разумеется, — я задумалась на секунду и еще добавила, — Но могу пообещать, что если мне потребуется рассказать, я вас об этом предупрежу.
Она помолчала мгновение, вглядываясь в мое лицо, а потом вдруг засмеялась.
— Договорились, мисс Ламбри! Ой, то есть Фиви… Я запомню.
Я улыбнулась, пригубив чай. Очень на это рассчитываю!
Когда я все-таки добралась до своего кабинета в министерстве культуры, время не то что обеда, а даже и полдника уже давно закончилось. А работать я, по сути, еще даже не начинала! Из хорошего, мне как раз доставили первую часть документов из архива магминистерства — коробки угрожающе высились вокруг моего рабочего стола. При взгляде на них заныли виски. Это же месяцами разгребать можно…
А надо еще собрать информацию по этому вопросу у преподавателей хотя бы столичных учебных заведений. И это только по этому проекту.
К программе культурного обмена еще надо составить хотя бы примерный анализ всех одобренных направлений на предмет не только их успеха, но и возможностей для влияния на внутреннюю и внешнюю политику соседей. И бюджет набросать бы неплохо… Я пока даже приблизительно не могла сказать, сколько на это нужно денег из казны, а других инвесторов пока было не слишком много.
Надо еще оформить подписки на городские газеты…
— Да, детка, в макулатуре ты скоро купаться будешь! — закряхтел весело Профессор.
Профессором звали графа Плихта, замминистра культуры и просвещения и бывшего ректора Западной Королевской Академии. Вообще-то, насколько я знала, ему предлагали и должность самого министра, но он не согласился, потому что зарплата не сильно больше, а вот проблем и ответственности — в разы. И второй раз на эти грабли он не наступит! Министром же был его бывший ученик, так что Профессор, пусть и был его замом, фактически всем тут и заправлял. Хотя сам категорически отказывался это признавать.
На самом деле ситуация была забавная. Без его ведома в нашем министерстве — а порой и в соседних! — даже муха не пролетала, но стоило ему об этом намекнуть, он уходил в глухую оборону и по-стариковски брызгая слюной доказывал, что он вообще в углу своем сидит, документики подписывает и ни к кому не лезет! И дела ему нет ни до чьих проблем, и голову свою никакими важными делами он заморачивать не собирается — и вообще он тут для престижа, а не для дел! Этакий заслуженный старичок, чтоб весу придать — не более.
В общем-то, это было единственной темой, которая могла всерьез вывести Профессора из себя. В остальном он был весел, спокоен и очень прост в общении. Одним из его любимых учеников также был и мой бывший начальник, герцог Сильбербоа, и судя по всему, он попросил Профессора приглядеть за мной на первых порах на новой должности.
Меня эта опека ничуть не расстраивала, даже наоборот. Герцог не просто дал мне когда-то шанс доказать, что я чего-то стою, не просто дал мне работу. Под его начальством что-то доказывать и не нужно было, нужно было просто хорошо выполнять свои обязанности — а уж это я умела! Он поддерживал, давал возможность проявить себя и никогда не пользовался своим положением. И его незримая поддержка, не предполагающая даже какого-то ответа, а просто существующая по факту того, что я — его человек, успокаивала. Позволяла тверже стоять на ногах. Если герцог верил, что я могу достигнуть большего, то и я тоже верила.
Если бы я не была с ним знакома, то вообще бы не поверила, что такие мужчины существуют…
Орхан, наш общий друг, считал, что я герцога идеализирую. Орхан был дураком.
— Как можно идеализировать идеал?.. — прошептала я себе под нос, проверяя бирки на коробках и решая, с чего правильнее начать.
— Ты что-то сказала? — поправил очки Профессор.
— Говорю, ужинать я сегодня, видимо, буду бумажками… Боги, как же тут много всего! Кстати, хотела вас попросить, — вспомнила я.
Мужчина улыбнулся, глядя, как я пытаюсь пролезть между коробками и стеной, чтобы добраться до своего стола.
— Да?
— Вы могли бы, если вам не сложно, устроить мне встречу с ректором Королевской Академии?.. Вот же! — одна из коробок начала заваливаться, и мужчина тут же дернулся мне помочь.
Поймать мы коробку успели, но документы из нее посыпались волной прямо под ноги. Я сдавленно простонала. Профессор хихикнул, помогая удерживать шаткую конструкцию.
— Давай-ка это сюда переставим, чтоб не шаталось… Да, Фиви, я договорюсь с Васием. На самом деле, я могу и других ректоров академий предупредить, что ты зайдешь. Дам тебе потом расписания этих лентяев — приходи, когда удобно будет!
Я благодарно улыбнулась. Вот так вот. Даже не попросить о встрече, а поставить перед фактов. На диво удобно!
Усевшись, наконец, за рабочее место и записав себе в заметки оформить по пути домой в почтовом отделении подписки на газеты, я еще раз оглядела поле боя и решила, что часть этого добра отгружу себе домой. Потому что только за рабочее время я с этим еще год возиться буду!
Я вздохнула чуть устало. А было бы нас двое, все было бы гораздо быстрее, а может даже и веселее…
— Рыжий-бесстыжий…
Вот поэтому герцог и был идеалом — он-то свою часть работы на других не скидывал!
Глава 2. Выходной
К концу недели я так и не дошла до торговых кварталов, не выбрала столяра для заказа новой мебели и вообще ничего, кроме бумажек и — иногда — подушки не видела. Вместо прикроватной тумбочки у меня теперь стояли ящики с архивными документами, вместо кушетки в прихожей — ящики с архивными документами, вместо скатерти — да-да! — архивные документы застилали стол. Я уже подумывала не тратиться на обои, а просто поклеить на стены отчеты по непроизвольным магическим выбросам, приведшим к разрушительным последствиям, подростов в период полового созревания.
К слову, даже по тем случаям, которые я успела внести в статистику, было видно, что среди детей и подростков к непроизвольному членовредительству более склонны мальчики, но среди людей более взрослого возраста процент резко увеличивался в сторону женщин. И это вполне органично можно связать с тем, что сильные девушки-маги не проходят обучения в академиях и не научаются должным образом контролировать свои силы. И королеве это, без сомнения, очень понравится.
Но и короля чем-то порадовать стоило, так что я поболтала с одним знакомым из службы безопасности на счет инцидентов подобного толка и выяснила, что в процентном соотношении они — мягко говоря не самая большая наша проблема. В целом, оно и не удивительно, учитывая, что по-настоящему сильных магов не так и много.
А на следующей неделе я еще пойду собирать информацию по академиям. И, раз уж так удачно сложилось, собираюсь воспользоваться авторитетом Профессора, чтобы пообщаться не только с ректорами, но и с преподавательским составом!
Но это на следующей неделе, а на сейчас — вы-ход-ной!
—
Разговаривать с домом как-то очень быстро стало привычным способом заполнять тишину. Я расправила получше газету и с улыбкой продолжила искать то, что могло бы заинтересовать княжну.
—
Ни княжна, ни герцогиня Леона пугливым характером не отличались, а вот вспыльчивым норовом — еще как! Непростой характер вообще считался едва ли ни неотъемлемой составляющей сильных магов, и, кто бы что ни говорил, женщины в этом от мужчин отличались едва ли. Так что…
— …если задача в том, чтобы не оставить от мира и щепки, то я бы посоветовала автору не трогать животинку, а пойти в толпу одаренных леди самому и попробовать сострить. Хотя вот Леона бы может и посмеялась, — я задумчиво почесала за ухом.
Недавно мне пришло от нее письмо, состоящее из каких-то детских рисунков с цветами, домом и солнышком и всего одного предложения:
Я покачалась на стуле, раздумывая, есть ли у меня сейчас силы куда-то идти, и решила, что все-таки есть.
— Почему бы нам и правда не сделать черную комнату для черных планов, а? У нас как раз есть большая кладовка без окон…
Я подскочила и побежала в гостиную, где стояли еще не распакованные коробки с книгами, и спустя десять минут поиска, я нашла нужную мне книгу. Это был одобренный церковью сборник с религиозными притчами для детей. По идее, смысл был в том, чтобы истории специально сделать попроще и пересказывали более понятным детям языком, но на практике от такого пересказа «попроще» кошмары должны сниться вполне себе заковыристые!
Но дело было не в этом, дело было в том, что в этом сборнике были чудесные иллюстрации! И если поднебесье, где отдыхают после смерти праведные души были нарисованы вполне мило — с пушистыми облачками, в светлых тонах, бабочки и птички там такие милые летают… Собачка в углу картинки преданно заглядывает в глаза. Какой ребенок не захотел бы там оказаться? То на изображениях преисподней, подземных тварей и грешников, которых они жестоко карают за, вестимо, грехи, извращенная фантазия художника разошлась настолько, что я бы не удивилась, если бы узнала, что после издания этой книженции среди детишек резко подскочил бы процент тех, кто страдает энурезом!
Так вот, на одной картинке была изображена комната, где подземные твари совещаются, придумывая, как бы еще наказать тех, кто не хотел при жизни быть хорошим. И хотя развешивать скелеты по стенам я не собиралась однозначно, общий антураж повторить была совсем не против!
Я записала еще пару мелочей и прикинула в уме, сколько примерно я за это добро заплачу.
— Н-да, злым гением быть не дешево! — я вырвала листок и сложила его, чтобы взять с собой.
Для начала можно и просто подходящие обои посмотреть, а там уж — как пойдет!
Собиралась я недолго, пошла налегке и довольно быстро поймала пролетку. Но моя томная выходная прогулка закончилась, так и не начавшись. У дверей ювелирной лавки миссис Лабели я одним взглядом узнала знакомую рыжую макушку. Ну да, чтобы такую запоминающуюся макушку узнать — больше одного взгляда и не надо…
— Вот с-с-стервец! — прошипела я, выпрыгивая из пролетки раньше нужного прямо на ходу.
Не узнать графа Вилонеста Фламмена было невозможно. По-женски длинные рыжие волосы были собраны в небрежную прическу, и ветер то и дело игриво трепал пряди; пышные кружевные манжеты чуть прикрывали унизанные кольцами пальцы, а шею ласково обвивала в несколько оборотов, будто удавка, жемчужная нить. Расшитый золотым узором сюртук, не надетый, а лишь накинутый на плечи как-то по-домашнему сползал с одной стороны. Нахальная улыбка, прищуренный взгляд, легкая манерность в движениях — будто назло, чтобы еще больше побесить окружающих… Такого век не забудешь.
Он выходил из лавки, повернувшись к двери и что-то говоря идущему сзади мужчине, когда я его приметила. В груди жарко полыхнуло возмущением. Да как он смеет тут разгуливать спокойно, когда я там одна зашиваюсь?! В мыслях я уже распекала его самым решительным образом, выливая весь накопившийся за неделю запас желчи. А от постоянного общения с мелкими чиновниками ее накопилось столько, что хватило бы на десять таких графенышей!
На протяжении всего этого времени, зарываясь в отчеты, составляя статистику и строя глазки работникам архива, я успокаивала себя мыслями именно об этом моменте… Ну и о повышении, разумеется! Я предвкушала, как пройдусь по его чувству ответственности за взятую на себя работу, потопчусь по чести; представляла, что скажу ему, как заставлю устыдиться, что даже не предупредил, что уезжает…
Но как всегда — в мыслях ты на коне, а в реальности без подготовленной заранее речи все идет не по сценарию! А к встрече с графом Фламмен сегодня я была готова меньше всего.
И, конечно, все пошло не так, как мне хотелось бы, с самого начала. Мужчина, повернувшись в сторону дороги, по которой я шла, мазнул по мне равнодушным взглядом, задержавшись лишь на секунду и, не узнав, опять повернулся к собеседнику, что-то со смехом ему рассказывая. Возмущение в душе озадаченно притихло, не понимая, что происходит.
Он что, меня не узнал?..
Отчего-то потеплели щеки, будто меня застали в неловкой ситуации, и захотелось развернуться и убежать, будто я обозналась.
Я через юбку щипнула себя за бедро.
— Нет уж, это я здесь пострадавшая сторона! — прошептала я тихонько самой себе, а потом вскинула на графа лицо, придавая ему выражение робкой радости, и закричала, — Ваше Сиятельство!
Граф как-то нервно дернулся, но все же повернул в мою сторону взгляд, с небольшой задержкой, но расплываясь ответной улыбкой. Отчего-то подумалось, что он не не узнал, а просто проигнорировал. От этой мысли стало гадко. Со мной что, что-то не так? Я прокаженная? Или я просто надумываю, и он действительно не узнал, а теперь смущен?..
— Мисс Ламбри, ну надо же! Не представляете, как я рад вас видеть! — он принял мою руку для поцелуя, тут же начиная сверкать глазами так радостно, будто больше всего на свете он мечтал именно о том, чтобы в этот конкретный момент встретиться со мной.
Я улыбнулась ему мягкой, чуть смущенной улыбкой и робко потупила взгляд.
— Это большая часть, Ваше Сиятельство…
Мужчина удивленно вскинул бровь и распахнул глаза, становясь отчего-то похожим на ребенка. Обычно мужчины расслаблялись, стоило мне накинуть на себя смущенный вид, но граф Фламмен реагировал иначе. Напрягался, будто в ожидании чего-то, и его взгляд, обычно нахально-препарирующий, становилось каким-то беззащитным.
— Правда?.. — улыбнулся он.
— Виль, ты нас не представишь? — я подняла глаза на мужчину за спиной графа, только сейчас вспоминая, что он не один.
Мужчина был высок, широкоплеч и атлетично сложен, открытое приятное лицо озарялось улыбкой, а темно-голубые, почти синие глаза были весело прищурены. Не длинные, а скорее чуть отросшие светлые волосы то и дело закрывали его взгляд, но он не дергался, чтобы их стряхнуть. От всего его облика веяло какой-то невероятной, слегка подавляющей уверенностью.
Я озадаченно хлопнула глазами. Что за великан такой с добродушной улыбкой?..
Граф Фламмен сощурил глаза как будто бы немного раздраженно, но все же представил нас.
— Мистер Айлес Шурейдж, барон Шурейдж, — представил граф, махнув рукой на друга, — Мисс Фиви Ламбри. Мы еще хотели зайти в торговый квартал…
Он повернулся к мистеру Шурейджу и улыбнулся ему будто бы с намеком… Точнее улыбнулся-то он ему скорее кокетливо, а намек был явно в мою сторону. Я вдохнула и выдохнула, успокаивая забившуюся от стыда кровь. Даже глаза слегка заслезились — давно такого не было. Мне намекают, чтоб я проваливала и не мешала?.. Неужели ему даже в голову не пришло извиниться?
Я тряхнула головой.
И что это за переглядки такие?! Неужели слухи про графа Фламмена правда? И ему без разницы, какого пола человек? И сейчас я застала его на… свидании? Или попытке его устроить? Он поэтому так себя ведет?! Я внутренне усмехнулась. При последней встрече, он и со мной заигрывал, был такой милый и учтивый, а теперь вот мечтает спровадить, чтобы не мешала ему охмурять этого великана? Я подняла глаза на мистера Шурейджа, тут же отметив вполне по-мужски заинтересованный взгляд.
Ну все, рыжий-бесстыжий, ты попал… Кто работает, тот и на свидания с красивыми мужчинами ходит!
— Я, наверное, вам помешала… Я… я уже ухожу… — я смущенно отвела взгляд и сжалась, будто в испуге; графа слегка перекосило, а вот барон тут же одним плавным движением подскочил ко мне, готовый успокаивать.
— Мисс Ламбри, ну что вы такое говорите? — пробасил он с тем беззащитно-озадаченным выражением, которым обыкновенно смотрят мужчины на расстроенную женщину, — Я безумно рад познакомиться! Вы здесь одна? — уточнил он, и я кивнула, — Разве мы можем вас хотя бы не проводить?!
Он опять улыбнулся, тут же подставляя мне локоть.
— Айлес… — начал было граф, слегка нахмурившись.
Что, хотел чтобы он тебе локоть подал, бесстыжий гаденыш?!
— Вам куда, мисс? — наклонился ко мне барон, добродушно прищурив внимательный взгляд.
Поделиться книгой: