Помоги проекту - поделись книгой:
Зар-раза! Хоть по ту сторону стены всё до сих пор и усеяно осадными земляными плитами, но большая часть из них наполовину разрушена и находится довольно далеко, так что и не допрыгнешь…
В нескольких метрах впереди взрывается магический снаряд, разнося часть крепостной стены в крошево. Резко ухожу вправо, проношусь сквозь наполненное фиолетовыми разрядами пыльное облако, а затем стремительно заскакиваю на каменный зубец и изо всех сил отталкиваюсь от него, совершая самый отчаянный прыжок в своей жизни.
А потом я начинаю падать.
Воздух вырывается из груди, от паха до затылка проходит ледяная волна и я несусь вниз ногами, прямо на торчащие из земли осадные плиты. Раскинув лапы в стороны и безудержно вертя хвостом, как могу направляю траекторию полёта и через несколько мгновений обрушиваюсь на каменную платформу — следует ужасающий удар сначала в ноги, а затем и в левую сторону спины. Дыхание перехватывает, глаза застилает тьмой, но продолжающееся падение вновь рывком приводит в сознание. Зрачки тут же расширяются, кручу головой и понимаю, что на безумной скорости скольжу вниз по плите.
Втянув носом воздух в сжавшиеся лёгкие, оскаливаюсь и с рёвом вонзаю дриарилловые когти в платформу, но наклон слишком силён и мне удаётся лишь немного затормозить, оставляя за собой в камне длинные борозды. Уши заложило от скрежета грохочущего доспеха из-под которого летели искры, и как же я был сейчас рад, что он был на мне, иначе плоть наверняка содрало бы до самой кости.
И тут по глазам ударяет резкая вспышка и плиту впереди уничтожает чудовищным взрывом.
Реагирую молниеносно — едва плиту приподнимает взрывной волной, отталкиваюсь дриарилловой рукой и вскакиваю на ноги, а затем мчусь на всех четырёх лапах к краю падающей глыбы и прыгаю на следующий каменный обломок. Вновь прыжок — едва успеваю проскочить между двух сходящихся в воздухе разрушающихся платформ и сигануть вниз. Краткое мгновение полёта, переворот в воздухе и я приземляюсь ногами на землю, но тут же вновь срываюсь с места и бегу к возвышающейся невдалеке стене деревьев на пределе своих сверхчеловеческих возможностей.
Вокруг меня вспарывают землю смертоносные заклинания и уши закладывает от свистящих зачарованных снарядов, но пронзительно вопящие в кровожадном безумии гарпии не могут попасть по своей юркой цели, что мечется из стороны в сторону и сбивает им прицел.
Ну же! Давай! Ещё немного! Лес ведь уже так близко! Осталось совсем чуть-чуть!!!
Полуголые ветви деревьев уже практически сомкнулись над головой, скрывая меня от преследователей своими опадающими кронами, когда в правое бедро внезапно что-то ударило и его пронзила такая боль, что из глотки вырвался громогласный вопль. Я рухнул на землю, перед глазами всё завертелось, а ногу при этом разрывало так, словно в неё вонзили раскалённый шип.
Когда падение остановилось, я, тяжело дыша, со стоном извернулся и опустил взгляд.
Твою ж мать…
Из бедра торчало толстое древко метательного копья, окровавленный наконечник которого вылез с другой стороны.
Я поднял взгляд на приближающуюся стаю и увидел среди гарпий замершую в воздухе фигуру огромной горгульи, размахивающую массивными крыльями и не сводящую с меня кроваво-красных глаз.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а затем я перевёл взгляд на торчащее копьё, а потом снова на него.
Что, думаешь, что поймал меня?
Мои губы растянулись в ухмылке.
Ошибаешься, мразь!
Хватаю древко копья двумя руками практически у самой раны, напрягаю мышцы и сильным рывком переламываю его дриарилловой лапой. После этого привстаю на четвереньках, и, стиснув зубы, мчусь на трёх конечностях в лес, подволакивая раненую ногу. И едва я углубился в его недра и оказался в спасительных зарослях, как тут же опёрся о ствол древесного исполина, убрал всё снаряжение активировав “Вторую кожу” и стиснул стальной ладонью окровавленное острие копья. Прижавшись лбом к коре, закрываю глаза и делаю несколько глубоких вздохов, а затем резко вырываю обломок из бедра и моментально начинаю обратную трансформацию: раздался хруст перестраивающихся костей, когти втянулись в пальцы, морда сложилась вовнутрь черепа и стала приобретать человеческие черты, голени выпрямились и стопы приняли привычную форму, а шерсть чёрного страгена клочьями опала на заледенелую землю.
Вновь став собой, я втянул морозный воздух и, едва справляясь с охватившей тело дрожью, опустил взгляд на бедро.
Да вы издеваетесь…
Тяжело сглотнув, провёл подрагивающими пальцами по большому твёрдому бугру, выпирающему на коже бедра.
После трансформации перебитая копьём берцовая кость срослась неправильно и искривилась, превратив меня в калеку с ногами разной длины.
Только этого мне не хватало…
Попробовал наступить на изуродованную ногу, но бедро тут же прострелила ноющая боль.
Так, это плохо. Это очень плохо. Не будь у меня семидесятипятипроцентного сопротивления боли, я бы уже с воем катался по земле, не в силах даже подумать о том, чтобы идти дальше опираясь на деформированную конечность. Сейчас же я идти смогу, с трудом, но смогу, вот только с такой скоростью не стоит даже и рассчитывать на то, чтобы оторваться от погони. И как теперь быть?
Прижавшись спиной к дереву, запрокинул голову к хмурым небесам.
По небу виверной не улетишь, тролль слишком велик для незаметного бега по лесу, а у страгена и человека теперь искалечена нога. Не говоря о том, что силзверам прекрасно известен мой запах и каждое из воплощений.
Изо рта вырвался нервный смешок.
Н-да, выбраться из Рэйтерфола живым оказалось сложнее, чем я думал…
Я облизнул пересохшие губы, напряженно прислушиваясь к приближающимся визгливым воплям.
Похоже, выход остаётся только один.
Мне нужно новое тело.
В считанные мгновения тело вновь с хрустом перестроилось, превращая меня обратно в страгена. Бросив взгляд за спину и прислушавшись к визгливым воплям кружащих над деревьями гарпий, я оскалился и бросился бежать в глубины Глухолесья — следовало забраться как можно дальше в дебри, чтобы гарантированно не попасть в их поле зрения. К счастью для них, никто из летунов не подходил на роль моего нового воплощения.
Сравнительно ловко передвигаясь на трёх лапах, я мчался вперёд и как мог путал следы: прыгал по корням и от ствола дерева к стволу, чтобы не оставлять отпечатков на земле; возвращался по уже пройденному пути назад и делал два, а то и три обманных тропы; использовал эликсиры маскировки запаха и шел по ветру. Опытных тварей это с толку не собьёт, а вот всякую кинувшуюся в погоню мелочь вполне дезориентирует и замедлит, а большего сейчас и не требуется.
Место для засады пришлось хорошенько поискать, но вскоре выбор пал на тесный лесной закуток, окруженный высокими деревьями и кустарником — слишком крупному противнику здесь будет неудобно сражаться, место манёвра ограничено, а сама прогалина хорошо просматривается из зарослей. Остановлюсь здесь, да и времени искать что-то лучше уже нет.
Сделав несколько кругов внутри будущей арены, сделав обманную тропу и оббежав деревья, чтобы рассеять повсюду свой запах, призвал снаряжение и сделал несколько нычек с разнообразными сюрпризами, чтобы повысить шансы на победу — сейчас явно не тот случай, когда следует сражаться честно.
Перезарядив рунирами схроновый барабан Коллапса, поочередно выпил зелье регенерации, обезболивающее, пустарную энергию, бодрилку и напоследок опустошил склянку с отводом глаз — не полная невидимость, конечно, но для внезапной атаки вполне подходит.
И вот, положив рядом заряженный арбалет, я затаился в кустах и стал ждать, не переставая напряженно осматриваться и внимательно прислушиваться к пока ещё далёким отголоскам рыскающей по лесу погони. Мои уши непрерывно шевелились, улавливая шелест крыльев, эхо звериных криков или хруст веток под когтистыми лапами. Я дышал практически через раз, при этом стараясь замедлить биение сердца так сильно, насколько это только возможно — ничто не должно выдать моего присутствия, ведь тот, кто не купится на ложный след и пойдёт по верному пути, будет одним из лучших.
А именно это мне и нужно — тело лучшего из преследователей.
Спустя несколько томительных минут ожидания мои зрачки расширились до предела.
Что это сейчас было?!
Я замер, припав к земле.
Было похоже на быстро приближающийся топот ног, но всё стихло… Нет, началось снова! Опять затишье, но теперь стал различим звук шумно вдыхаемого воздуха.
Я прижал приклад арбалета к плечу.
Кто-то идёт по следу и уже совсем скоро будет здесь…
Ориентируясь на нарастающий шум, взял на прицел дальнюю сторону прогалины.
Ну же, давай. Где же ты? Приходи и забери свой приз…
И победитель не заставил себя долго ждать.
Его могучее тело было буквально перевито жгутами мускулов, чётко проглядывающими даже несмотря на чёрно-бурую шерсть, широкие плечи раздались в стороны, длинная пасть усеяна острыми зубами с выпирающими белоснежными клыками, а на могучих лапах красовались смертоносные когти.
Твою ж Лядь… Ну конечно же, кто ещё из зверосилпатов обладает едва ли не сверхъестественным чутьём и способен настигнуть жертву в кратчайшие сроки, как не волколак! Просто превосходно! И как теперь завалить эту махину? Помнится, когда я сражался с подобным зверем в последний раз, то было чертовски непросто одержать верх.
Сосредоточив взгляд на внимательно принюхивающемся силзвере, попытался просветить его ступень силы, но неожиданно не смог этого сделать.
Плохо. Значит, показатель его “Вуали” и Силы Духа превосходит мой. Шикарней не придумаешь, блин. Умею же я выбирать себе соперников…
Активирую “лимрачную метку” и начинаю мысленно колдовать плетение “Волшебного кулака”, и в это же мгновение плавно жму на спусковой крючок — с тугим стуком тетивы арбалетный болт устремляется к волколаку, но напряженный словно струна хищник вдруг резко отпрыгивает в сторону и уворачивается от снаряда. Я успеваю вскочить на ноги в тот момент, когда он бросается в сторону моего укрытия, и выкидываю вперёд кулак.
Валклазар!
Эхо заклинания гремит в голове и сорвавшийся с руки сгусток магической энергии бьёт в волка, но неожиданно со звоном разлетается о волшебный барьер. Тварь размашисто атакует правой лапой, но я чудом успеваю поднырнуть под удар и прыгнуть вперёд и в сторону, в полёте выхватив из ножен широколезвийный нож и полоснув монстра по боку. Кувырок через плечо и резкий переворот лицом к противнику — волколак стремительно разворачивается и я краем глаза замечаю блеск металла. Инстинктивно отшатываюсь назад и острие зловеще сверкющего скимитара проносится в считанных сантиметрах от моей шеи. Не успеваю толком сообразить, откуда у этой паскуды взялся меч, как зверюга тут же бросается в бешеную атаку и мне уже не до размышлений — оскалившись, отбиваю первый удар, выхватываю второй нож и едва успеваю парирать следующий, как на меня обрушивается настоящий шквал из непрерывных атак.
Яростый рёв зверосилпата и звон сталкивающегося металла бьёт по ушам, мышцы стонут от напряжения, но я не уступаю врагу в мастерстве, ловко блокируя все удары и терпеливо выжидая момент для контратаки.
Вражеский меч вдруг загорается ярким сиянием, а затем следует мощный удар снизу вверх — принимаю его на клинки ножей, но магическая волна отталкивает их в сторону, и в это же мгновение волколак резко бьёт меня лапой в грудь, отшвыривая на несколько метров назад. Воздух с хрипом вылетает из лёгких, борозжу когтями по земле, но мне удаётся устоять на ногах, вот только враг сразу же рвётся вперёд, стремясь в колющем ударе нанизать меня на острие скимитара.
В голове вспыхивает формула защитного заклинания и вражеское оружие на мгновение застревает в загустевшем пространстве, а в следующий миг я с силой метаю нож в грудь зверя.
Волколак успевает сделать только одну вещь — активировать “Вторую кожу” и облачиться в чёрно-серебряный доспех. Но этого оказывается достаточно, чтобы остановить лезвие ножа и не дать ему на всю длину войти в плоть хищника.
Лядь! До чего же ловкий ублюдок!
С рычанием направляю на разорвавшего дистанцию силзвера дриарилловую руку и активирую Коллапс.
Попробуй увернуться от этого!!!
Артефактную руку покрывает вязь светло-голубых символов, которые мгновенно срываются с неё, превращаясь в широкий веер ледяных осколков. Но волк реагирует буквально за считанные секунды — поворачивается боком, падает на колено и закрывается выставленным плашмя лезвием скимитара, так что большая часть шипов разбивается о клинок.
Стремительно срываюсь с места и прыгаю на поднимающегося врага, используя открывшуюся возможность для атаки и целясь ножом прямо в правый глаз монстра, но неожиданно от него во все стороны бьёт тугая волна воздуха и меня словно пушинку отбрасывает назад, впечатывая спиной в ствол дерева. Со стоном падаю на землю, исподлобья вижу метнувшуюся ко мне фигуру волколака и практически сразу слышу свист опускающегося лезвия. Изо всех сил взмахиваю дриарилловой рукой и с оглушительным звоном отбиваю скимитар в сторону, а потом тут же выхватываю спрятанное у корней дерева копьё и с криком вонзаю его острие прямо чуть ниже аппендикса, где броня противника наиболее уязвима.
А вот и первый сюрприз, мразь!
Волколак отпрыгивает назад, а я принимаю упор на колене и метаю ему вслед копьё, мысленно активируя заклинание телекинеза — зверь без труда отбивает снаряд, но в это самое мгновение ему в спину со всей скорости втыкается второе копьё, спрятанное на другой стороне прогалины и притянутое магией, и окровавленное острие выходит из живота.
Молниеносно мчусь к монстру, прыгаю и вытягиваю дриарилловую руку — увеличивающийся Щит Светочи скользит по предплечью, принимает на себя удар скимитара, а затем его стальная кромка бьёт хищника в правое плечо, и в этот же миг я со всей силы втыкаю лезвие ножа прямо в яремную впадину. Зверь с рёвом делает пару шагов назад, но продолжает стоять на ногах. И только я упёрся лапами в бронированный корпус и собрался отпрыгнуть в сторону, как между костяшек его левого кулака выскочили два длинных сверкающих лезвия и он в стремительном ударе вонзает их мне в бок. Из глотки вырывается рёв боли, а затем я опускаю взгляд на врага.
Наши оскаленные морды замерли практически вплотную, и мы несколько секунд с ненавистью смотрим друг на друга звериными зрачками.
Страген и волколак.
Но победителем будет только один!
Перехватываю рукоять торчащего из шеи ножа обратным хватом и с рыком отталкиваюсь задними лапами, устремляясь вверх и рывком вспарывая горло волка по всей длине, а в следующее мгновение разжимаю пальцы и отпускаю нож, крепко сжимая ладонь на появившейся за спиной рукояти Халдорна. Миг — и смертоносное лезвие покидает ножны, опускается острием вниз и я тут же падаю на меч всем своим весом, вгоняя сверкающий клинок в кровоточащую яремную впадину практически до самого эфеса.
Смотря в расширившиеся зрачки силзвера, я оголяю клыки и, хватаясь за эфес двумя руками, резко проворачиваю меч в ране, затем вытаскиваю лезвие наполовину и снова погружаю в горячую плоть.
Пасть волколака распахивается, с неё стекает алая кровь, глаза начинают гаснуть и он, наконец, пошатнувшись, падает на землю. Прекрасно зная, что будет происходить дальше, я привстаю, упираюсь лапой в грудь зверя и вытаскиваю Халдорн, а потом, вложив его в заплечные ножны, активирую “Вторую кожу” и отзываю всё снаряжение.
Началось…
Поднимаю морду к небу, закрываю глаза и тут же моё тело оплетают вырвавшиеся из плоти волколака липкие чёрные жгуты. Каждую мышцу пронзает судорога боли, лапы погружаются в бурлящую смолянистую массу, в которую стал превращаться труп зверосилпата, а под кожу проникли сотни извивающихся нитей, впрыскивающих в мои вены кровь павшего врага. Кости с хрустом начинают увеличиваться, нарастает новая плоть, трансформирующаяся морда вытягивается ещё сильнее, а в огромной пасти появляются новые острые зубы.
Когда на мощных лапах отросли когти, а чёрно-бурая шерсть покрыла всё тело, обращение было завершено и свирепо оскалившийся волколак с дриарилловой левой рукой резко распахнул глаза с сузившимся в тонкие щелки зрачками.
Окинув цепким взглядом пустую прогалину, он несколько раз втянул носом воздух и глухо зарычал, а потом ринулся к дереву, развернулся и поднял Коллапс, направив его на центр поляны — щелчок схронового барабана, хруст рунира и из объятой рунами ладони вылетают пламенные струи, которые начинают с бешеной скоростью закручиваться прямо на том месте, где он недавно стоял, и формировать огромный столб огненного торнадо.
Отвернувшись, волколак наклонился, подобрал спрятанные у корней дерева эликсиры и тут же влил их содержимое в пасть, а затем рывком сорвался с места и ринулся обратно по той же дороге, по которой примчался сюда, но спустя несколько метров резко свернул в сторону и скрылся в глубинах Глухолесья, оставив позади себя бушующее пламя разгорающегося пожара.
Глава 2
Резкий удар в плечо вернул меня в сознание.
Тяжело дыша, рывком оттолкнулся от промозглой земли и перевернулся на спину, лихорадочно метаясь взглядом по сторонам.
Переплетение ветвей, кусочки серого неба, деревья, кустарники, тёмная земля, усеянная листьями. Шелест покачивающихся исполинов, стук сердца в ушах, хриплое дыхание, вырывающееся из лёгких. Настоящий шквал звуков, ощущений и образов окатил с головой, так что мне пришлось зажмуриться и заткнуть уши, чтобы отсечь хоть какую-то их часть.
Почувствуй это… Почувствуй охватившую тело дрожь… А теперь дыхание… Вот так… А теперь расслабься и дыши… Просто дыши…
Сердце нехотя замедлило бег, мысли перестали бешено метаться, а тело вернулось под мой полный контроль. И когда это произошло, я медленно открыл глаза и внимательно осмотрелся, моргая и позволяя зрению адаптироваться. Не заметив ничего подозрительного или представляющего опасность, осторожно отнял руки от ушей, постепенно привыкая к резким звукам и шелесту иссохшихся на ветвях осенних листьев.
Опустив взгляд, оглядел своё нагое тело, вымазанное в грязи.
Поделиться книгой: