Медвежонок

– Так точно! Магии нет, скрытых предметов нет. Внутренности просканированы.

– Принимается. Ведите его в приёмную.

Я поморщился – процедура сканирования оказалась крайне неприятной. Да и вообще – утро сегодня не задалось с самого начала. Вначале меня подняли ни свет, ни заря. Затем отвели в другое помещение, потребовали раздеться, вымыли, постригли, обсмотрели. Я чувствовал себя как лошадь перед продажей. Мне даже бантики на волосы повязали! Пришлось их срывать и угрожать всеми страшными карами, если ко мне ещё кто-нибудь посмеет приблизиться с чем-то пёстрым или неприятным. Вроде как говорил на понятном всем языке, но через несколько минут гады вернулись и залили меня таким едрёным одеколоном, что я несколько минут прочихаться не мог! Даже глаза покраснели! Вот тогда-то я и оторвался по полной! Едва чих отпустил, как я схватил стул и принялся гонять им всех, кто попадался мне под руку. Слуг, каких-то вельмож, гвардейцев. Судя по ругани и крикам о помощи, кому-то досталось знатно. Меня скрутили как опасного преступника, набежала куча народа, но на душе было радостно – я предупреждал, что не допущу с собой такого обращения. Лишь после того, как явилась магистр Вирано и приказала вести себя подобающим образом, я успокоился и пояснил причину своего гнева. После этого ко мне никто с бантиками не подходил.

Зато явился лекарь и мне даже вспоминать не хочется, что он делал. Скажу лишь о том, что так меня ещё никогда не проверяли и, если я переживу сегодняшний день, никогда больше не проверят! Лишь после того, как мучители убедились, что у меня нет припасённого в разных интимных частях тела неразрешённых колюще-режущих предметов, они успокоились и мне соизволили объяснить, из-за чего я вообще перенёс все эти лишения.

Император Северной Империи Зардан-II лично явился в Академию Миракс и желает встретиться с тем, кто нашёл загадочный кристалл. Как по секрету сказала мне Вирано, это не просто силовой камень – это часть сложного и древнего артефакта, созданного в незапамятные времена. Всего существует семь частей и три из них были уже найдены. Теперь, получается, четыре. Признаться, я был благодарен куратору за такую информацию. Ибо теперь понимал степень уникальности кристалла и то, как много можно за него просить. Посмотрим, как сильно Империи нужна голова мифического Зверя, почему-то с большой буквы, словно это имя собственное.

В приёмной царил беспорядок. Секретаря куда-то выперли, гвардейцы стояли через каждый метр, внимательно наблюдая за каждой тенью, мебель переставлена, ковры убраны. Всё, что могло быть использовано как оружие, было удалено от греха подальше. Я усмехнулся – такую паранойю я уже встречал. В прошлом мире. Тот Император вообще разговаривал с другими существами через толстое стекло. Серьёзная проверка могла означать только одно – позиция Гадюк не является незыблемой. Иза чьей-то прихоти такие меры предосторожности не предпринимают. Значит, имеется повод и мне, как представителю достаточно враждебного клана, стоит этот вопрос основательно изучить.

Но даже это не казалось самым странным. Насколько я успел разобраться в местной иерархии, нашему повелителю достаточно было пожелать, чтобы к нему доставили и меня, и всех Ворон как вместе, так и поодиночке, и даже все возможные кристаллы нашего государства. Однако Император устраивает показательный выезд в Академию, являясь сюда, как какой-нибудь вельможа. Это нормально? Абсолютно нет! Значит, чем-то Чёрные Вороны ценны, раз им позволяют проявлять такое неуважение к короне. Эх… Как же мне не хватает хорошего образования и знаний о своём новом мире.

– Лег-ноль-тринадцать! – послышался торжественный голос, заставивший меня обратить внимание на придворного. Выхолощенный, вылизанный, сияющий чистотой, величием и презрением ко всему миру. Только по одному взгляду, которым он меня смерил, становилось понятно моё место в общей иерархии Империи. Где-то сразу за овцами приграничной деревушки.

В спину легонько подтолкнули, показывая, что мне пора двигаться. Я в третий раз в своей жизни вошёл в кабинет ректора и на этот раз испытал глубокое разочарование. Книг не было. Совсем. Как книжных шкафов и огромного круглого стола. Лишь невесть откуда взявшийся трон с восседающим монархом, да огромная толпа народа в таких пёстрых одеждах, что невольно разболелась голова. Как по мне – откровенно дурной вкус у высших вельмож. Прекрасно помня о ритуале, я преклонил колено и склонил голову. Никаких падений ниц или гроханья на оба колена. Медведи так не поступают.

– Приветствую тебя, Лег Ондо, сын Бурого Медведя, – послышался низкий бас и тут же раздался приглушенный шёпот придворных. Оказывается, не все знали, кто я такой. Продолжая стоять на одном колене, я поднял голову и посмотрел в глаза нашему Императору. Суровый седовласый старик неопределённого возраста, крепкий, мощный, умеющий и любящий повелевать. Особенно меня поразили его глаза – жёлтые, с зеленоватыми крапинками. Ни в этой, ни в прошлой жизни мне не доводились видеть столь удивительной расцветки. Казалось, взгляд проникал в самую душу, рассматривая её без лишней мишуры. Сколько так продолжалось, я не понял. Просто в какой-то момент осознал, что «поплыл» – вторая нога соскользнула и я предстал сразу на двух коленях перед своим повелителем. И что самое страшное – я не мог отвести взгляд! Никаких силовых линий, никакой магии – я просто не мог сопротивляться давящей на меня силе!

– Вот как нужно приветствовать Императора, – произнёс глава клана Гадюк. – Я разрешаю тебе подняться и приветствовать своего повелителя.

У меня в груди у всё заклокотало и требовало выброса. Стало даже заметно, как напряглись гвардейцы, стоящие подле трона, но всё, что я себе позволил, это несколько раз глубоко вдохнуть, успокаивая нервы. То, что совершил Император – грубое оскорбление представителя клана. По всем законам Империи клан Бурых Медведей имел полное право объявить войну Гадюками и нас даже кто-нибудь мог поддержать. Потому что такое не приветствуется и не прощается. Во всяком случае – не мной. Старик ответит за то, что совершил. Обязательно ответит, но потом. Когда я наберусь сил. Сейчас же мне оставалось лишь выпрямиться и, пусть у меня появилась возможность отвести взгляд, даже не думать об этом. Продолжая смотреть в жёлто-зелёные зрачки, я произнёс:

– Со всем присущим мне почтением я приветствую Ваше Императорское Величество. Мне преподали показательный урок. Я постараюсь запомнить его надолго.

В помещении образовалась гнетущая тишина. Император показал Медведю его место, но глупое животное поднялось и явно не поняло, как следует вести себя в приличном обществе. Я ожидал новой атаки и даже приготовился молиться тотему, чтобы тот даровал мне сил её пережить, но неожиданно Император улыбнулся:

– Ты достойный сын своего отца, Лег Ондо. Я раз, что род Бурых Медведей не зачах. Насколько я знаю, это принадлежит тебе?

Возникла пауза. Пока гвардейцы выносили подставку и укладывали на него футляр-негатор, это дало придворным время пошушукаться, обсуждая мой новый статус. Вроде как не враг, явно перерос корову приграничья, но до лошади из столицы ещё явно не дотягиваю. Гвардейцы открыли крышку, и придворные ахнули – комната озарилась приятным красным светом. Работа магистра Кальвара действовала безотказно – силовые линии кристалла оставались замкнуты сами в себя.

– Поведай нам всем, каким образом неинициированный юноша обнаружил такую ценность? То, что рассказал мне ректор, кажется удивительной и неправдоподобной сказкой. Хочу услышать её из первоисточника.

Признаться, я замешкался. С чего вдруг Императору повышать мой статус в глазах остальных? Только что прилюдно унизил, уронив на колени, а сейчас прилюдно показывает, что я являюсь достаточно успешным молодым человеком, сумевшим привлечь его внимание. Это не просто странно – это нелогично. Тем не мене мне пришлось вновь рассказывать о походе в канализацию. С каждым словом я ощущал, как меняются взгляды придворных. Дошло до того, что к концу рассказа на меня начали смотреть, как на человека. Пусть и из далёкой провинции, но всё же человека. Но останавливаться на этом я не стал. Стало понятно, что уйти с кристаллом мне не дадут, значит, нужно перехватывать инициативу. Прежде чем владелец трона вновь взял слово, я указал на футляр и заявил:

– От лица клана Бурого Медведя я прошу Императора принять дар: негатор и один из семи кристаллов Богуша. Великой Империи нужны великие дары.

Я даже голову склонил, показывая покорность. Правда, мне так было проще прятать довольную ухмылку – резко утихшая толпа придворных была лучшим показателем того, что я поступил правильно. Ещё бы – клан-изгой дарит Императору небывалый подарок. Как тот поступит? Да и разрешено ли такое вообще? Подарки, обычно, идут в другую сторону.

– Знаешь, а ведь я соглашусь его принять, – спустя долгое время произнёс Зардан-II. – Мне понятны причины поступков предков, но также я вижу и то, что происходит с Империей сейчас. Нам нужны сильные кланы. Я, Зардан-II, принимаю дар Лега Ондо и в качестве ответного жеста дарую клану Бурых Медведей право покупать изделия Паука и распоряжаться ими по своей воле! Пора прекращать никому ненужную изоляцию. Слово произнесено!

Вокруг Императора на мгновение образовалось тёмное облако, но тут же исчезло. Тотем оценил решение главы клана и признал его достойным. Но на этом аудиенция не заканчивалась. Император провозгласил, не сводя с меня взгляда:

– Кроме того, после того как ты пройдёшь инициацию, я желаю видеть тебя во дворце. У меня всегда найдётся задание для смелых и отважных имперцев!

– Я принимаю приглашение Вашего Императорского Величества. Но с одним условием – если тотем дарует мне право чувствовать магию, я явлюсь во дворец после окончания учёбы. Вряд ли необученный шестнадцатилетний юноша сможет принести Империи пользу.

Вновь тишина, но я к ней уже начал привыкать. У меня вообще сложилось довольно противоречивое мнение о тех, кто окружает Императора. Такое ощущение, что у них вообще нет своей воли и они лишь являются выразителем тех эмоций, что терзают владельца трона.

– Это разумное замечание, – после некоторой паузы отметил Император. – Подойди, Лег Ондо. Я хочу лично наградить тебя за проявленную стойкость и присущую Медведям гордость.

А вот это было неприятно. Я уже на собственной шкуре ощутил, что значит быть должным члену императорской семьи, поэтому пошёл вперёд не сразу. Но отказываться права я не имел – это оскорбление ещё сильнее, чем оказанное на меня давление. И наказание за такое только одно – смерть.

– Ближе, – Император явно наслаждался моими терзаниями. Указав жестом двум гвардейцам встать рядом, Зардан-II повернул кольцо на пальце и вокруг нас четверых образовалось странное поле. Я не смог удержаться и открыл рот от удивления – красотой поражал не только купол, но и гармония силовых линий, что его составляли. Это точно была не поделка Пауков – слишком тонкая работа. Только тот, кто действительно видит линии, мог создать нечто похожее.

– Я высоко ценю то, что ты сделал в довольно непростой ситуации. Спасти своих сокурсников лишь с помощью одного стреломёта, не имея при этом магического дара… Это дорогого стоит. В своё время я увидел в твоём отце силу и даровал ему жизнь. Сейчас я вижу ту же самую силу в тебе. Такие, как ты, Лег Ондо, должны служить на благо Империи, а не прозябать на её задворках. Мне известна непростая ситуация с деньгами в твоём роду, поэтому вот тебе моё слово – если тотем дарует тебе право на учёбу, оплата всех пяти лет будет осуществлена за счёт Империи.

– Мне не так много лет, Ваше Императорское Величество, но кое-что мне уже удалось уяснить. Любой дар, особенно такой огромный, имеет обратную сторону. Что вы потребуете от клана Бурого Медведя? Я не хочу отправлять своего отца в ещё большую кабалу, чем та, где он сидит сейчас.

– Ты не называешь меня «мой Император», – недовольно заметил Зардан-II. – От клана я не буду требовать ничего. Этот разговор между тобой и мной. В качестве ответного жеста я хочу, чтобы ты признал полностью выплаченным долг крови девушки, известной тебе под именем Лиара-ноль-двадцать шесть. Таково моё желание.

– Я согласен! – быстро произнёс я, пока владелец трона не передумал. Идея с наличием кровных должников мне нравилась, но я привык распределять ресурсы на длинную дистанцию. Непонятно, когда мне удастся своим правом – эта четвёрка, как минимум, должна вырасти. Смогу ли я дожить до того момента, как мне станет актуально потребовать уплаты долга? Не факт. Здесь же у меня появляется шанс на пять безоблачных лет учёбы. Идеальный расклад на то, чтобы избавиться от одного из должников, пусть и почитающего тотем Гадюки.

– Слово сказано! – торжественно заключил Император и передо мной появился полупрозрачный медведь, висящий прямо в воздухе. Я был согласен с Белис – тотем действительно поражал своей красотой, величием и силой. Медведь поднял обе передние лапы вверх и издал грозный рык. Правда, я ничего не услышал – рык прозвучал в ином пространстве, важно было то, что дух-хранитель был более чем удовлетворён сделкой.

Император повернул кольцо и защитный купол исчез. Тут же грянул гул придворных, уже в открытую обсуждающих случившееся. Зардан-II наградил личной аудиенцией парнишку. Все видели тёмный туман являющихся тотемов, но никто не понимал, из-за чего он возник. Учитывая моё происхождение и то, что я добыл легендарный кристалл, со мной творится явно что-то странное и опасное.

На этом моя аудиенция посчиталась завершённой. Ошарашенные придворные задвигались и меня каким-то образом оттёрли к выходу из кабинета. Я даже заметить не успел, как очутился перед закрытой дверью в приёмную. Стоящие рядом с ней императорские гвардейцы безучастно оценили меня взглядом, но не стали откидывать прочь.

– Ты стал настолько популярный, что на аудиенцию с тобой необходимо записываться, – раздался знакомый голос, заставивший замереть сердце. Я медленно обернулся и увидел двух людей, которых меньше всего хотел бы видеть в этой жизни.

– Ландо Слик, магистр Эйро, – мне удалось сохранить спокойствие и даже вежливо поклониться, приветствуя опасных людей. Если Ландо был опасен по умолчанию, то о Эйро я узнал совсем недавно. Глава службы безопасности Академии, тот, кто охраняет все его тайны, оставаясь, при этом, безликим. Даже неудивительно, что у этой парочки есть что-то общее.

– Мой отец, как всегда, в своём репертуаре – великие дела, великие решения и ни единого слова о том, что делать дальше. Вот, держи, – Ландо протянул мне круглый механизм, по форме напоминающий монету, только несоизмеримо толще. – Я не для того отправлял тебя на подготовку, чтобы ты глупо погиб в пасти вальмур, так что это не подарок. Это разовое устройство вызова. Если ты ещё раз окажется в ситуации, когда твоя жизнь окажется в опасности, сожми его. Устройство является миниатюрным путевым камнем. Если у меня будет желание и время, то я приду.

Признаться, это было последнее, что я мог ждать от Ландо. В очередной раз я не понимал мотивов шестого наследника и это мне категорически не нравилось. Ощущение, что тобой крутят, как хотят. Я посмотрел на монету с позиции силовых линий – всё замкнуто, наружу ничего не выходит. Это не метка, что позволит определить, где я нахожусь. Тем не менее отказываться я не стал – как минимум для того, чтобы изучить ту мешанину линий, что в ней заключена.

– Благодарю, – произнёс я, закидывая монетку в карман.

– И в этом весь Лег, – Ландо посмотрел на Эйро. – Нет, чтобы в ногах валяться и благодарить меня за ценный дар, он даже недовольство с лица убрать не захотел. Ладно, я с ним закончил, он весь твой.

– Следуй за мной, – произнёс безликий и неторопливо пошёл прочь. Приказ явно не подразумевал иного толкования, так что мне пришлось поспешить. Кабинет Эйро размещался на минус первом этаже главного корпуса. Я с интересом оценил масштабы подземной Академии – судя по тянущемуся коридору и лестнице в конце, что вела куда-то вниз, это только вершина айсберга. Попытка оценить пространство с помощью силовых линий не принесла ясности – вроде как где-то глубоко внизу что-то было, но эти силовые линии могли быть вальмурами или нюхачами. Как я понял, главный корпус, как и вся Академия, построена на базе чего-то несоизмеримо древнего, что находилось здесь задолго до людей и превратившееся со временем в канализацию. Хотя к самой канализации оно не имеет никакого отношения – это какая-то многоуровневая система коридоров, объединяемая всего в нескольких местах. В общем, с Мираксом всё совершенно не ясно.

Однако насладиться «красотами» подземных этажей мне не удалось. Меня завели в большую пустую комнату, где стоял лишь стол да пара стульев. Магистр Эйро жестом указал на один из них, сам уселся на второй и пододвинул мне несколько чистых листов бумаги и карандаш.

– Ты утверждал, что досконально запомнил текст и изображения в пещере. Рисуй.

Нельзя сказать, что я был удивлён – ещё в прошлый раз мне дали понять, что надписи на стенах пещеры что-то значат. Раз меня попросили их нарисовать, значит вода либо полностью, либо частично их уничтожила. Как-то не верилось, что люди Эйро не смогли найти пещеру, где был схоронен кристалл.

Взяв карандаш, я закрыл глаза и заставил память воссоздать одну из картин. Образ появился сразу, но я не хотел рассматривать его как нечто целостное. Я не художник и повторить один в один картину не смогу, даже если она достаточно грубая. Разбив изображение на составляющие, я с закрытыми глазами начал водить карандашом по бумаге, перенося чёрточку за чёрточкой. Лишь когда последний штрих лёг на своё место, я оценил то, что получилось – практически идеальное копирование. Отличия, конечно, имелись, но мне потребовались считанные минуты, чтобы их устранить.

– Дальше, – потребовал Эйро после того, как изучил мой рисунок. Из-за маски нельзя было сказать, удовлетворён он, или разозлён, но я выполнил всё, что собирался. Отложив карандаш, я посмотрел на главу безопасности:

– Этим рисунком я показал, что действительно запомнил всё, что увидел в пещере. Прежде чем нарисую остальное, я хочу понять, что Тёмные Вороны готовы мне предложить за эту работу? Бесплатно отдавать эту информацию я не собираюсь.

Стоит отдать должное магистру Эйро – он не стал кричать, грозить страшными карами или лебезить. Он просто спросил:

– Зависит от того, что хочешь ты сам. Ты не начал бы этот разговор, если бы не понимал, что желаешь. Говори.

– Мне нужны две вещи. Первая – стреломёт последней модели, в максимально доступной на текущий момент комплектации, а также разрешение на его ношение в стенах Академии. Тот, что был дарован мне шестым наследником, исчез где-то в канализации, а без оружия я ощущаю себя беззащитным. Вторая – броня. Путешествие в канализацию показало, что без герметичного контура и достойной защиты делать там нечего. Я так понимаю, что наши походы под землю продолжатся, так что хочу подготовиться к ним. Мне не нужно что-то настолько же совершенное, как защита гвардейцев, но и на полную рухлядь я не согласен. Полагаю, какой-нибудь аналог брони стражника Миракса подойдёт. Собственно, вот. И да – Император даровал право моему клану владеть изделиями Паука, так что нарушений не будет.

– В обмен на это ты готов нарисовать все картины и слова, что запомнил в пещере, а потом забыть их до самой смерти? И никто, кроме вождя или шамана твоего клана, никогда от тебя не узнает, что ты владеешь этой информацией?

– Да, – мне не понравилось уточнение Эйро, но отступать было поздно. Сейчас, конечно, я не видел, каким образом можно использовать добытые знания, но это не значит, что, например, лет через двадцать они мне не пригодятся. Если же я дам клятву, что никто и никогда… Ловушка, конечно, но выбора у меня нет – без брони и оружия я эти двадцать лет просто не проживу. Радовало, что хоть отцу можно будет рассказать. Ингар наверняка придумает, как обойти клятву.

– Рисуй! – магистр Эйро даже не размышлял над моей просьбой и сходу с ней согласился. – Ты получишь то, что желаешь.

На то, чтобы нарисовать все картинки, у меня ушли почти сутки. Эйро не удовлетворился, пока последний лист не занял своё место и помещение, где я сидел, не превратилось в странную копию пещеры гоблинов. Идея, к слову, мне понравилась – так можно было наблюдать взаимосвязи между отдельными листками и править неточности. Пару изображений мне и вовсе пришлось переделывать из-за неправильной компоновки. Меня кормили, поили, «выгуливали», если так можно назвать поход в туалет под пристальным вниманием соглядатая, так что отлынивать от работы не получалось. Наконец, последний штрих был нанесён, последний лист занял своё место, и я уверенно заявил, что работа закончена. Лучше я точно не смогу.

– Твоя броня и стреломёт, – Эйро положил на стол два достаточно больших футляра. – У тебя есть право на ношение оружия в Академии, но только до первого инцидента. Если ты кого-то ранишь или пристрелишь, то лишишься и оружия, и брони. О том, чем ты всё это время занимался, не должны знать никто, даже твои соседи. И учти – я буду за тобой наблюдать. Охрана, отведите Лега в его номер. Студенту пора готовиться к занятиям.

Возвращение в комнату вышло фееричным – под конвоем одного из безликих меня доставили к самой двери. Даже не хотелось думать о том, какие слухи пойдут по Академии – слишком много студентов видели, как меня вели. Значит, уже завтра об этом будет знать не только второй корпус, но и все остальные. Видимо, сегодня моя спокойная жизнь в Академии завершилась.

Как же приятно осознавать себя пророком. Стоило войти в комнату, как я почувствовал неладное – здесь оказалось подозрительно много народа.

– Слава тотему, ты жив! – Эльрин подбежал ко мне и ощупал, словно племенного барана. – Целый и невредимый!

– А что, были сомнения? – усмехнулся я, приветствуя Белис и Лиару. Не сказать, что я был не рад их видеть, но всё равно неожиданно лицезреть их в столь поздний час в мужской части корпуса. Особенно учитывая тот факт, что я знаю, какому тотему поклоняется Лиара.

– Были, – на полном серьёзе заявила златовласая девушка. – Пару часов назад пропал Хад. Я уже известила куратора, она проверила – его нет в Академии. Полагаю, кто-то уволок его в канализацию, но куратор мне не верит. Говорит, что я развожу панику и уже завтра Хад появится. Глупости. Я узнала, к какому клану он принадлежит. И поверьте – за ним ведётся серьёзная охота. В столице его убивать не станут – нужно доставить заказчику. Лег, нужна твоя помощь. Ни меня, ни Белис, даже Эльрина не выпустят из Академии до самого утра. Значит, придётся идти другим путём. Через канализацию. Причём либо мы идём сейчас, либо Хад умрёт. Другого варианта нет. Мы выходим через полчаса. Ты с нами?

Отступление

– Господин, мы нашли стреломёт.

Ландо Слик оценил то, что осталось от некогда страшного оружия. Вальмуры порезвились на славу, разрушив всё, что могло быть разрушено. Командир отряда разведчиков отчитался:

– Восстановлению не подлежит. Но я хотел показать вам не это. Посмотрите на барабаны.

– Что не так? – нахмурился Ландо, не понимая, куда клонит его лучший боец. Ёмкость для болтов сохранилась лишь на самом стреломёте. Два запасных барабана представляли собой перекрученную мешанину металла и дерева.

– Вначале запасные. Они разрушены, но кое-что по ним сказать можно. Вот этот болт является первым в очереди. Этот – последним. Я специально разобрал один из целых и заполненных барабанов, чтобы оценить местоположение болтов. Показал техникам. И я, и специалисты однозначно определили – перед тем, как разрушиться, эта ёмкость была полностью заряжена. Как и вторая.

Ландо ещё больше нахмурился. Он никак не мог уловить смысл послания.

– Продолжай.

– Мы доказали, что запасные барабаны не использовались. Теперь оцените ёмкость на самом стреломёте. В ней недостаёт всего трёх болтов. Остальные на месте. Я не большой специалист по вальмурам, но мне кажется, что невозможно тремя стрелами распугать целую стаю и освободить пленников.

– У Лега могла быть четвёртая обойма, – предположил Ландо.

– Этот вопрос тоже проработан. Ему выдали две запасных обоймы и зарядили основную. Это точно. Я не знаю, что произошло в канализации, но стреломёт там точно ни при чём. Учитывая, что тотемы подтвердили кровный долг, Лег Ондо действительно спас всю четвёрку. Но не с помощью стреломёта.

– Предположения? – Ландо категорически не нравились выводы, сделанные разведчиком.

– У Бурых Медведей есть некая тайная способность, которая не учтена в списках. Что-то, что позволяет лишённому маны человеку напрямую оперировать с силовыми камнями, причём разными способами. Если я прав, то гоблина в пограничном лесу уничтожил именно Лег, как и разбойников, напавших на поезд. И в том, и в другом случае речь шла об объектах, обладающих силовыми камнями. Я дал задание прошерстить архивы. Возможно, когда-то был зафиксирован аналогичный случай.

– То, о чём ты говоришь, невозможно!

– Это единственное разумное объяснение того, что произошло в канализации, господин. Лег Ондо уничтожал вальмур с помощью магии, хоть ею и не владеет. Если я прав, то ваши планы относительного этого человека могут дать сбой… Когда он узнает правду…

– Он узнает её только тогда, когда я этого захочу, – резко оборвал Ландо. – Изучайте архивы, мне нужно подтверждение. Отец встречался с Легом один на один. Если ты прав, то Медведи могут быть опасны даже безоружными. И тогда проще уничтожить весь их род, чем рисковать Империей. Выполняй!

Глава 10

Эмоции захлёстывали и требовали выхода, тем не менее я смог успокоиться. Гнев не самый лучший советчик при принятии решений.

– Хада похитили в одном из самый охраняемых мест столицы, – начал я. – Значит, действовали настоящие профи. Нас четверо неинициированных. Оружия нет – только неопробованный стреломёт. Защиты нет. Поддержки нет. Вы действительно собираетесь идти в канализацию с такими вводными? О да – у нас же есть карта! Как я мог о ней забыть. Карта, что привела нас прямиком в лапы вальмур.

– Я сразу говорила, что он сольётся, – с нескрываемым разочарованием произнесла Белис. – Уходим, у нас нет времени.

Эльрин подарил мне достаточно неприятный взгляд и отправился следом за девушками. Наконец-то меня оставили одного и, по всем правилам, стоило отдохнуть, но на душе стало гадко. Хад был мне никто – он не относился к моему клану, не входил в список друзей, мы даже приятелями не были. Так, соседи по комнате на один год. Причём знакомы мы с ним меньше недели! То, что Хад умудрился задолжать мне жизнь за это время, не делает его для меня кем-то близким. Так что озвучил я свои опасения относительно его похищения вполне серьёзно – вешать на себя дополнительные проблемы я не собирался.

Взгляд упал на стену с прослушкой. Камень находился на месте. Против воли я повернулся в сторону двери – блокирующий несанкционированный доступ булыжник тоже присутствовал. Получается, прокравшийся в Академию убийца смог не только пройти незамеченным, но и взломать хвалёную систему безопасности.

Но смог ли он?

Я подошёл к двери и тщательно её изучил. Никаких следов проникновения или взлома. Замок тоже целый. Понятия не имею, откуда похитили Хада, но точно не из нашей комнаты. Взгляд перешёл на кровать соседа – на ней валялась куртка. Понимая, что могу напроситься на неприятности, я сграбастал одежду и пошарил по карманам. Вроде ничего особенного, разве что небольшая книжица с картинками. Тот, кто её сделал – истинный мастер, потому что с изображений на меня смотрел практически живой и улыбающийся Хад. На другой картинке сосед находился в обществе родителей – это стало понятно по схожести черт. Ещё на одной – Хад и маленькая девочка, видимо сестра. Всего в книжице было десять семейный портретов. Я вернул книжицу обратно в карман и задумался. Хада без куртки я никогда не видел. Он в ней, вроде как, даже в канализацию ходил. Чтобы сосед отправился бродить по Академии без своей любимой одежды, да ещё и без картинок погибшей семьи… Это не просто странно – это невозможно.

Какой вывод напрашивается сам собой? Что во время похищения, если оно действительно было, он находился в комнате! Взлома не было – это я уже сам себе доказал. Значит, напрашивается только один вывод… Тотем великий! Как же я сразу этого не понял?!

Но то, чтобы надеть новую броню и прицепить к ней стреломёт, у меня ушло ровно пять минут. Ощущения были достаточно непривычными – вроде ничего мне не мешало, но непривычная тяжесть замедляла движения, желая превратить меня в улитку. Поэкспериментировав с забралом, я удостоверился – герметичность прекрасно работает, а силового камня, вставленного в разъём на груди, хватит на три часа бесперебойной работы. Так, во всяком случае, гарантировало предлагавшееся описание. Мне должно хватить.

– У тебя нет доступа на этот этаж, поворачивай! – стражник остановил меня в нескольких метрах от лестницы на минус первый этаж.

– Мне срочно нужен магистр Эйро, – заторопился я. – Вопрос жизни и смерти.

– У тебя нет доступа к командиру. Обратись к куратору, – непроходимый охранник стоял на своём, чётко выполняя долг. По всем правилам мне следовало отступить и, разведя руки в стороны, жаловаться на несправедливость и тяжёлую судьбу Хада, но я уже принял решение. Набрав в грудь воздух, я закричал что есть сил, надеясь привлечь внимание если не Эйро, то кого-то достаточно влиятельного, чтобы меня выслушали:

– Мне нужны данные с системы прослушки! Я знаю, что среди Чёрных Ворон есть предатель и могу это доказать! Один из студентов Академии в опасности и…

Мне не удалось завершить свою пламенную речь – охранник среагировал достаточно оперативно. Меня не только прижали к полу, но ещё и забрало накинули, закрыв в герметичной броне. Финальным аккордом стала повязка на прорези для глаз. Вот и минус казавшейся неплохой защиты – противник имеет доступ к важным частям брони и способен превращать боеспособных бойцов в слепых котят. Меня связали, куда-то отволокли, усадили и только потом соизволили полностью снять шлем. Герметичность и безопасность? Нет, не слышали.

Я оказался в той самой комнате, где пару часов назад закончил рисовать пещеру гоблинов, только на этот раз меня привязали к стулу. Напротив меня сидел глава безопасности Академии. Против воли на лицо наползла ухмылка – я добился-таки аудиенции.

– Ты хотел меня видеть, – произнёс Эйро. Или тот, кто играл его роль. Теперь я не откидывал и такую возможность.

– Времени совсем нет, поэтому я буду говорить быстро. Надеюсь, вы будете поспевать за моей мыслью. Когда меня вернули, то Лиара…

Поразительно, но казавшийся сущей мелочью пересказ занял около десяти минут. Пришлось остановиться на том, каким образом я обнаружил систему прослушки и как вообще понял, что это такое. Случайность и природное любопытство. По той же самой причине я начал исследовать дверь и обнаружил, что в ней тоже есть силовой камень. Проверил в соседних комнатах… В общем, много относительного того, что я нашёл, но ни единого слова правды по поводу того, каким образом это было сделано. Однако выводы я сделал правильные:

– В Академию никто не мог проникнуть, иначе здесь давно бы тусовались чьи-то особо заботливые родители. Значит, Хада уволок кто-то из своих. Из ваших. Мне известно только два пути, как можно вывести человека – центральные ворота и канализация. Но я не думаю, что похититель воспользовался именно ими. Если он из Воронов, то знает третий способ. Хад мне никто, но за ним отправились те, кого я начал считать приятелями. Они могут попасть в беду. Да и сам темнокожий мне должен. Поэтому я сразу примчался сюда…

Как же бесила эта непроницаемая безликая маска. Ни по ней, ни по движениям Эйро нельзя было сказать, какие эмоции он испытывает. Да и испытывает ли вообще хоть что-то. Прошло целых пять томительных минут, прежде чем дверь в комнату открылась и к нам явился ещё один безликий.

– Магистр, информация подтверждена. Нам известно имя и вероятное место.