Доспех духа. Том 5

— Госпожа Ортега, как у Вас дела? — спросил я на английском. — Вы подготовились?

— Доброго дня, — она подтолкнула сына к центру зала. На нём был точно такой же студенческий спортивный костюм, как и у Мороки. — Да, как Вы говорили, практиковались.

— Отлично. Денис, я сейчас покажу упражнение, которое поможет парню укрепить тело. До конца весны это будет основная ваша тренировка. Уделяйте ей как минимум три часа в день и увеличивайте физические нагрузки. Если за первый месяц вы сможете удерживать доспех духа в два раза дольше, чем сейчас, значит, всё делаете правильно. Игнасио, становись сюда. Сейчас покажу, как нужно пропускать энергию через себя.

На объяснение простой практики ушло около получаса. Игнасио оказался смышлёным парнем, сразу поняв, что от него требуется. Единственный недостаток, на который я указал, это спешка. Рейна обещала, что присмотрит за ним, чтобы не торопился. Обычно первые шаги самые опасные, поэтому я внимательно следил за тем, как он пропускает силу через тело. Чтобы было проще концентрироваться, показал простые движения дыхательной гимнастики. Цикл из двух переходов по пять движений каждый. Собственно, можно было изображать что угодно, но в любом деле важна эстетика, как любит повторять Фа Чжэн.

Мороке и его напарнице, в отличие от Игнасио, сдерживаться не требовалось, наоборот, нужно было прилагать максимум усилий, чтобы укрепить тело. Я когда-то давно уделял этому упражнению почти весь день. Начинал после утренней зарядки и шёл в школу. К концу дня выматывался так, что засыпал, едва до кровати добирался. Сейчас иностранным студентам эта техника придётся как раз, но я планировал показать её чуть позже, в конце месяца. В любом случае если они решили изучать укрепление тела, то это пойдёт только на пользу.

Где-то час потребовался, чтобы убедиться, что Игнасио всё делает правильно, пусть и неумело. К концу занятия у него по лицу бежали крупные капли пота, а сам он выглядел бледным и едва стоял на ногах. Но парень оказался упорным и целеустремлённым.

— Нормально, — подытожил я, положив руку на плечо Игнасио. — Как только подобные упражнения в течение часа перестанут вызывать усталость и утомление, значит, пора остановиться. Где-то за полгода тело немного окрепнет и можно будет уделять внимание практике с силой. Только не спеши, иначе всё испортишь. У тебя сейчас внутренняя сила находится в беспорядке, поэтому постарайся отдохнуть. Завтра в это же время приходи, посмотрю, как справляешься. Если за неделю ошибок не наделаешь и серьёзных осложнений не будет, то можете ехать домой и заниматься там.

Госпожа Ортега перевела мои слова сыну. Он покивал, устало пожал мне руку, сказав что-то на испанском. Его мама переводить сказанное не стала, просто взъерошила сыну волосы.

— Ну а вы что? — я посмотрел на Дениса. — Показывайте, как у вас получается.

Пока я был занят, Ульяна сначала понаблюдала за тренировкой, потом погрузилась в сотовый телефон, что-то печатая и читая. Чжэнь практиковала кинетический барьер, не разгоняя его сильно, чтобы не устать. Отпустив Мороку с подругой, я подсел к ним.

— Не скучно? — спросил у Ульяны.

— Нет, — она отключила телефон, убирая его в карман свитера. — У тебя неплохо получается объяснять. Даже я запомнила, как практиковать укрепление.

— Для классических мастеров подобные занятие лишь навредят. Лучше, если ты не будешь повторять за ними.

— Не буду, — заверила она. — Да, это самое необычное первое свидание, которое у меня было. Алёна с тобой не тренируется?

— Утром немного и вечером. Учить что-то новое ей пока рано, поэтому она просто занимается развитием. Как перешагнёт на следующую ступень, тогда и перейдём к серьёзным тренировкам. Я ещё где-то час уделю Чжэнь…

— Я никуда не спешу. Это гораздо интересней, чем поход в кинотеатр.

— Выходит, у нас, всё-таки, свидание?

— Выходит, — улыбнулась она. — А потом тебе нужно будет проводить меня домой и обязательно спросить, не угощу ли чаем.

— И что ты обычно отвечаешь на такие вопросы?

— Не знаю, никто ещё не набрался смелости попросить.

Хотел было пошутить, что намёк понял, но не стал. Поднявшись, пересел к Чжэнь.

— Твоя старшая сестра хочет, чтобы ты добилась успеха и стала мастером до двадцати пяти лет, — сказал я принцессе. — Это серьёзное испытание. Алёна от такой перспективы отказалась, решив, что здоровье важней. Когда Цао Сяочжэй возвращается? Надо бы с ней на эту тему поговорить.

— Обещала приехать послезавтра, если погода сильно не испортится. Стать мастером… — она плотно сжала губы, затем ткнула себя пальцем в грудь. — Ты не хочешь стать главой клана, не хочешь взять супругой эту принцессу. Поэтому ей ничего не остаётся, кроме как стать сильной.

Я не знал, что на это ответить. «Вместо того чтобы давать советы, лучше помочь делом» — так говорит дядя Ринат. Но с Сяочжэй, когда она приедет, мы побеседуем на эту тему обязательно. Надо было сразу им отказывать и держать как можно дальше от себя, а теперь…

— Разберёмся с этим потом, — подытожил я. — Сейчас давай перейдём к тренировке. Есть несколько путей быстрого развития силы. Тот, по которому следует Алёна — самый оптимальный. Смысл в том, чтобы пропустить второй этап развития и сразу перескочить на третий. Для этого ты должна почувствовать внутреннюю силу и научиться её контролировать. Фундамент у тебя подходящий, ломать ничего не потребуется. Тебе сейчас нужно создавать доспех духа, а я его буду разбивать. Процесс болезненный и синяков наставлю много. Если почувствуешь, что больше не можешь, говори. Но чем больше циклов осилишь сейчас, тем легче будет потом.

Чжэнь кивнула, создавая доспех духа. Он был немного слабее, чем у Алёны, но принцесса создавала его чуть быстрее и почти не напрягаясь. Видно, что она уделяет тренировкам много времени. Я приложил палец к её спине, немного надавил, пробивая доспех. Чжэнь резко втянула носом воздух, выгнув спину, не ожидая, что будет так больно.

— Продолжим? — спросил я.

— Да, конечно, — она закивала и села удобнее. — Неожиданно, просто…

Осилила Чжэнь тридцать одно повторение, доведя себя почти до истощения. Не помню, сколько в первый раз смогла выдержать Алёна, по-моему, меньше. Пришлось мне выходить из зала, чтобы найти мастера Че и попросить позаботиться о принцессе.

— Завтрашнюю тренировку она может пропустить, — сказал я мастеру Че. — Если есть мазь от синяков, можно смело использовать.

Мастер коротко кивнул, сказал, что отвезёт домой и позволит хорошенько отдохнуть. Подняв Чжэнь на руки, он поспешил выйти.

— Кто она? — спросила Ульяна. — Наследница какого-нибудь древнего и влиятельного клана?

— Почти. Одна из младших дочерей Императора Цао.

— Цао? — Ульяна удивлённо уставилась на меня. — Принцесса, здесь, одна, без слуг и?.. Это её телохранитель?

— На все вопросы ответ — да. Мастер Че обладает редкой силой, связанной с воздухом, если я не ошибаюсь. Надо бы попросить его что-нибудь продемонстрировать.

— А что это была за тренировка?

— Для того чтобы она ловчее могла использовать доспех духа, нужно его несколько раз сломать. Во-первых, он станет значительно крепче, когда Чжэнь полностью восстановится. Во-вторых, только так она сможет перейти на следующий этап, когда я запущу процесс… хм, я ему ещё название не придумал. В общем, это позволит внутренней энергии свободно циркулировать по телу. Тот самый процесс, который и называется: «укрепление». Император Цао обещал мне дворец подарить, если его дочь сможет стать мастером до двадцати пяти лет.

— Большой?

— Примерно как Александровский дворец, бывала там?

— Доводилось, — Ульяна кивнула. — Представляю, сколько будет стоить его содержать. Уверен, что тебе нужен дом такого размера и… в Китае?

— Ага, в Поднебесной, в довольно живописном месте. Нет, я ещё не решил, нужен он мне или нет. Потом, когда дарить будут, я подумаю.

— Ага, — передразнила она меня, только использовала другую интонацию. Покачала головой, наверняка подумав что-то о моей скромности. — У тебя ещё занятия?

— Нет, на сегодня всё. Так бы я остался здесь ещё на два часа, дождался, пока у Алёны закончатся занятия, а потом мы бы вместе отправились ужинать. Пойдём, я отвезу тебя домой.

— Сейчас не так уж и поздно, может, сходим куда-нибудь?

— Например?

— Например, здесь, не очень далеко, есть парк, а там большой каток. Ненадолго, — она мило улыбнулась, видя сомнение. — А потом можешь отвезти меня домой.

— Хорошо, — сдался я. У неё было такое выражение лица, что отказать просто невозможно. — Сейчас позвоню Василию, чтобы нашёл машину. Только он приедет минут через двадцать, минимум.

— Долго, — она махнула рукой. — Я сейчас закажу такси, и оно уже будет ждать нас у входа. Просто я уже два года не была на катке. Ты умеешь кататься на коньках?

— Не знаю, пробовал один раз, вроде умею… что?

Ульяна звонко рассмеялась, покачала головой. Пока она заказывала такси через телефон, я отправил Тасе сообщение: «Иду на свидание с Ульяной. Буду к ужину». Ответ пришёл довольно быстро: «Будь осторожен, мне сон плохой приснился». Да, я помню, как она меня утром разбудила. Мне тоже снился поганый сон про автобус. Опять я куда-то ехал, зная конечный адрес, но не зная дорогу. И водитель, падла, сначала сказал, что подскажет, а потом поставил перед фактом, что я уже проехал и сейчас мы где-то очень далеко. И чтобы не возвращаться, можно проехать ещё столько же до конечной остановки и развернуться. Хотел я ему рожу за это разбить, но сдержался. Вроде бы решил выйти из автобуса и пойти пешком и в этот момент Тася меня разбудила. О своём сне она ничего говорить не стала, но это было что-то неприятное. Она потом так и не уснула.

Если честно, чем больше я жил с Таисией, тем больше убеждался, что все мои мысли о многожёнстве, когда стану главой рода — это полнейшая ерунда. Я сейчас был счастлив, как никогда раньше. А скоро у меня будет сын, или дочь, Тася ещё не говорила. Может, поэтому и решил поехать погулять, чтобы окончательно убедиться. Ульяна, без шуток, красивая, очаровательная девушка, но в роли потенциальной супруги её представить не получается. Только сиюминутный соблазн…

Как и говорила Ульяна, у выхода из МИБИ нас уже ждало такси премиум класса. Я успел заметить маршрут на навигаторе водителя, ехать нам было действительно недалеко.

— А как вы с Николаем познакомились? — спросила Ульяна.

— Он меня пригласил в гости, чтобы вернуть дневник моего отца. Это было почти сразу после того, как император умер. Да уж, неожиданное приглашение, помню. А потом он позвал меня для беседы в Зимний дворец в Санкт-Петербурге. Вы с ним хорошие друзья?

— Можно и так сказать. Он часто бывал у нас в гостях, но мы почти не общались. Но когда ему исполнилось двенадцать, то…

— Влюбился?

— Ты слишком прямолинейный, — она улыбнулась. — Но всё именно так. Он стал приезжать к нам в гости гораздо чаще. Николай — хороший парень, очень умный, начитанный и проницательный. А ещё он легко решает разные загадки. Проблема только в том, что у нас слишком большая разница в возрасте. Примерно как у вас с Таисией. А свободы выбора ещё меньше, чем у меня. Уже сейчас все князья озабочены тем, кто станет его супругой.

Когда подоспеет срок Императору жениться, примерно через три года, Ульяне уже будет двадцать шесть, в то время как Николаю только восемнадцать. Придворные бояре такого непотребства не потерпят, и не важно, какая у него будет поддержка среди них.

Погода ко второй половине дня успокоилась и даже небо просветлело. Лёгкий мороз, градусов в пять, для активного зимнего отдыха — лучше не придумаешь. Людей в парке не так уж и много, так как рабочий день ещё не закончился. Женщины с детьми прогуливаются по заснеженным аллеям, молодёжь толпится у проката коньков и киосков с горячими напитками. Под словом «каток» я представлял себе нечто, по форме напоминающее поле для игры в хоккей, но здесь залили огромную извилистую площадку. Небольшая группа парней и девчонок развлекались, устраивая гонки и кружась на месте, показывая мастерство. Недалеко от них взрослая пара невесомом скользила по льду, держась за руки. Чуть дальше малышня под присмотром инструктора училась стоять на коньках в небольшом закутке. Ещё одна группа пацанов носилась в хоккейной форме с клюшками, то ли тренируясь, то ли хвастаясь умением держаться на льду. Видя, как от них шарахаются отдыхающие, стало понятно, что это местные хулиганы.

— Я займу очередь? — я показал на здание проката снаряжения.

— Подожди, — Ульяна посмотрела на телефон. — Сейчас уже должны быть. Пара минут. Давай пока чаю горячего выпьем. А то мне кажется, что тебе холодно.

Ульяна имела в виду кроссовки и не самую тёплую зимнюю куртку. Просто в такой одежде было удобно, когда приходилось постоянно переходить из зала в зал. Для многих студентов сделали поблажку на обувь в зимнее время, но я предпочитал тренироваться босиком.

— Мастера не мёрзнут, — улыбнулся я. — Но зиме я предпочитаю жаркое лето.

Мы заказали по большому стакану чая с лимоном и мёдом, устроились за одним из высоких круглых столиков, наблюдая за отдыхающими.

— У тебя есть хобби? — задала довольно неожиданный вопрос Ульяна.

— Хобби есть, времени нет, — рассмеялся я, перефразируя слова Таси. — А если серьёзно, то кроме тренировок меня ничто надолго не затягивало. В детстве как-то времени не было, не говоря уже про усидчивость. Я всё время куда-то бежал, с кем-то дрался. Поэтому мама часто брала нас в морские поездки, чтобы мы привыкали к тому, что вокруг может ничего не происходить пару месяцев кряду. Помню, как во время очередного долгого похода я каждый день мечтал, чтобы на нас пираты напали. Было бы хоть какое-то развлечение.

— Хобби, оно не всегда про свободное время, — сказала Ульяна, грея в ладони бумажный стакан с чаем.

— Хочешь сказать, что ты увлечена чем-то необычным?

— Нет, хобби самое обыкновенное. Я монеты собираю, — девушка загадочно улыбнулась. — Любила в детстве разглядывать дедушкину коллекцию и решила продолжить её собирать. Покажу, когда в гостях будешь. Мне недавно Николай подарил пару очень редких монет, греческого Аполлона и золотой Дарик.

— Аполлона я знаю, а второй кто такой?

— Персидский царь. А вот и девочки, — Ульяна помахала рукой трём девушкам, идущим по центральной аллее в нашу сторону.

Благородных барышень можно было узнать сразу, по одежде, по манере держаться и даже по разговору. Странно, что за ними не шла группа телохранителей с оружием наперевес. Хотя экспертам третьей ступени телохранители не нужны. Девяносто процентов студентов, выпускающихся из МИБИ, добирались только до второй ступени. Эти же милые девушки, вместе с Ульяной, уже поднялись на уровень, который был недостижим большинству наёмников. Вот что значит хорошие гены и наследственность. Даже если у них нет боевого опыта, раскидать с десяток бандитов они вполне способны.

— Кузьма, очень приятно познакомиться, — сказала высокая блондинка, когда нас познакомила Ульяна. — Матчины — это семья, которая недавно с шумом вошла в род Наумовых?

— Всё так, — кивнул я.

— Шумное событие было…

— Громкое, — поправила её брюнетка, вздохнула. — Это разные слова и смысл у них тоже разный.

— Зануда, — улыбнулась блондинка, ничуть не обидевшись. Звали её Валентина. При этом Ульяна не назвала фамилий, только имена. — Ну вы что, кататься пришли или чаи пить?

Девушки почти синхронно сняли рюкзачки. Валентина расстегнула свой, привычным движением вынула пару белых коньков и протянула Ульяне. Мне досталась чёрная пара, немного отличающаяся от остальных по форме, а вместо шнуровки были пластиковые фиксаторы.

— Размер должен подойти, — сказала третья девушка, которую звали Людмила. Хмурая какая-то и неразговорчивая.

— Можно и на прокат взять…

— Кузьма, — Валентина посмотрела на меня серьёзным взглядом. — Ульяна и прокат — несовместимы. К тому же там вряд ли есть что-то даже приблизительно сносное, не говоря уже о приемлемом качестве. А это хорошие коньки. Для начинающих — лучший выбор. Туже…

Валентина подняла руки, как бы говоря, что не собирается мешать.

— Туже затягивай, — подсказала Ульяна, подсаживаясь на скамейке поближе. — Чтобы нога в ботинке не болталась.

Пока мы переобувались, к девушкам решили подкатить любители хоккея. Два парня с клюшками, наколенниками и тяжёлыми перчатками. Выглядели они лет на восемнадцать, не старше. Крепкие, розовощёкие от катания на свежем воздухе.

— Девчонки, привет! — широко улыбнулся один из них, стягивая перчатку, чтобы приветственно ею помахать. — Как насчёт покататься вместе?

Девушки одарили его одинаково ледяными взглядами. Второго парня сразу заморозило, и он даже отступил на шаг. А вот улыбчивый то ли не понял, то ли жил по принципу, что наглость — второе счастье.

— У нас своя компания, — выпрямилась Людмила, смерив его хмурым взглядом. — Идите гоняйте… шайбу.

Мне показалось, что она специально сделала паузу в последнем предложении. Из здания, где выдавали коньки напрокат, выглянул бородатый мужчина, посмотрел на хоккеистов и те поспешили вернуться к друзьям. Людмила только фыркнула, глядя им вслед и вернулась к конькам.

Как выяснилось, утром и до обеда покататься можно было бесплатно, но после часа дня это удовольствие стоило по пять рублей со взрослого. Вроде бы студентам и детям делали скидку в пятьдесят процентов, но мы торговаться не стали. Опыт катания у меня был скудный. В Берлине с Тасей мы прокатились пару кругов в центре города, поэтому стоял я на льду более-менее уверенно, а вот двигаться в нужном направлении получалось хуже. Просто коньки имели особенность разъезжаться во всех направлениях, и даже вбок. А вот девушки легко скользили, так словно это было удивительно легко.

— Держишься? — спросила улыбающаяся Ульяна. — Подтолкнуть?

— Если с осторожностью, то можно. Просто если я упаду головой об лёд, то появится непредусмотренная организаторами прорубь.

— Это вряд ли, — она рассмеялась. — Под нами воды-то нет. Просто большую площадку залили, и всё.

Ульяна немного подтолкнула меня в спину, затем взяла за руку и уверенно потянула за собой. Надо отметить, что кататься на коньках — это довольно весёлое и увлекательное занятие. Ты сразу ощущаешь некую лёгкость и свободу в движениях, нужно только приноровиться. Минут через сорок я уже сносно двигался вперёд и даже останавливаться, не прибегая к силе. Надо будет обязательно позвать Алёну сюда в следующие выходные. Увлёкшись, мы даже счёт времени потеряли и опомнились, когда начало темнеть, а на катке включили подсветку, а по всему парку зажглись уличные фонари.

Мы с Ульяной неспешно двигались вдоль края катка, нарезая очередной круг. Вечером, кстати, людей в парке немного прибавилось, как и желающих покататься. Вроде бы никто не мешает, но стало как-то тесно и неуютно. Не люблю толпу, особенно когда она мешает.

— Боевые у тебя подруги, — улыбнулся я. Удивляюсь, как у Ульяны получалось тянуть нас обоих, крепко держа меня под руку и двигаясь рядышком.

Спрашивал я про Люду, которая в очередной раз отшила того самого улыбчивого парня. Его друзья уже давно переобулись и пили чай, о чём-то оживлённо беседуя. А он всё не сдавался. Это была третья попытка за последние двадцать минут.

— Мы в колледже вместе учились, — сказала Ульяна. — С первого курса держались вместе, помогали друг другу. На них можно положиться. А у тебя такие друзья есть?

— В Японии остался один, на которого можно положиться в любом деле. А в России… даже не знаю, кому я первому позвоню, если будут проблемы. Может, только подругам, — я улыбнулся.

На помощь Людмиле пришли её подруги и парню пришлось снова отступить. Они ловко его подрезали, совершая довольно опасные манёвры. Если ему казалось, что он парень, а значит крепче телом, то это зря. Эксперт тебя с ног собьёт и не заметит.

— Надо закругляться, а то меня потеряют, — сказала Ульяна. — Я никого не предупреждала, что с тобой встречусь.