Кондитерская дочери попаданки

— Ой! — буквально подскочила я, радуясь тому, что последние пару минут мы с Кексиком не разговаривали, так что его голоса Грей слышать не мог, и на том спасибо.

— Ну добрый день, — хмыкнул он, подойдя ближе ко мне. — Могу поинтересоваться, что ты делаешь в лесу, еще и так далеко от города? Для одинокой хрупкой девушки здесь опасно, между прочим.

— Да есть кое-какие дела, — пробормотала я, быстро глянув на коня. — А что здесь делаешь ты?

— Вроде я уже говорил тебе, что живу неподалеку? — бросил он, прислонившись к ближайшей сосне.

— Надо же, странно. А я думала, что парень, чьими плакатами с надписью «Живым или мертвым», увешан весь город. попытается унести отсюда ноги.

— Ну да ну да, это было бы вполне разумно. Вот только, к сожалению, у меня здесь важные дела, так что я не могу вот так просто взять и свалить.

— И ты не боишься, что.

— Что ты дашь им наводку, где меня искать? — ухмыльнулся Грей, наклонившись ко мне, и с хитринкой посмотрел мне в глаза. — Ну… поскольку лес все еще не прочесывают в поисках заброшенной хижины, расспрашивая старожилов, где же ее найти, могу предположить, что пока ты этого не сделала. Вероятно потому, что как честный человек, не станешь вот так подставлять парня, которому вроде как обязана жизнью. Хотя признаюсь, мне бы хотелось верить, что ты так не сделала просто потому, что я красавчик, — добавил он и я, вздернув нос. ощутила, как к щекам предательски прилила краска!

— Держи карман шире!

— Конечно-конечно, — подленько захихикал Грей.

— Так за что там тебя разыскивают, еще и выписали такую награду?

— О, так они все еще не разглашают этого? — с интересом протянул мужчина. — На самом деле там очень долгая и очень мутная история, суть которой заключается всего лишь в конфликте интересов. Причем одной из конфликтующих сторон был я, и еще одной — королевская служба безопасности с ее нерушимыми правилами. Никто из нас не захотел уступать, и в результате моя шкура стала слишком дорого стоить. Это если вкратце.

— Сделаю вид, будто мне что-нибудь понятно, — надулась я. — А еще — что поверила, будто ты тогда не догнал того взломщика.

— Я в самом деле его не догнал! — сердито свергнул глазами Грей.

— Стоп. правда?

— Да. Слушай меня внимательно: я не убийца! Той ночью я пытался его выследить, но он унес ноги, сбил меня со следа. И потом я точно так же, как и ты, узнал о его смерти из третьих уст. Так что будь добра, не вешай на меня чужие грешки, когда у меня и своих хватает с лихвой.

— Ладно-ладно, не горячись, — примирительно забормотала я.

— Так. что ты, все-таки, делаешь одна в лесу?

— Одна?.. — забормотала я, но вовремя прикусила язык.

— Ну да ну да, ты еще с конем, — цинично фыркнул Грей. — Тем не менее, я бы не советовал тебе сейчас здесь шастать даже с конем.

— Почему же это вдруг? Сейчас ведь день, а всякие большие или мелкие. нехорошести обычно по ночам выползают.

— Уж поверь мне, далеко не все только по ночам, — строго проговорил мужчина, внимательно глядя на меня. — Лучше тебе пока воздержаться от таких рискованных прогулок. Особенно с учетом того, что недавно в твой дом ворвались, а потом взломщика нашли мертвым, и убийца, скорее всего, либо живет просто в городе, либо шастает где-нибудь неподалеку. Лес большой, места здесь для многих хватит.

— Не могу с тобой поспорить. Тем не менее, мне нужно кое-куда сходить.

— Так куда же и зачем? — не сбавлял напора Грей. — Вижу, не хочешь мне говорить?

— Ну как ты догадался, что я не хочу чего-то говорить мутному типу, которого едва знаю?

— я вздернула нос, скрестив руки на груди.

— И то правда, разумное решение, — рассмеялся мужчина. — В таком случае… предлагаю такое: я тебя сопровождаю и смотрю, чтобы с тобой ничего не случилось. При этом, когда ты мне скажешь — не буду смотреть, что ты там делаешь, будь то какие-то твои секреты, либо просто поход в кустики, — с насмешкой добавил он, с нескрываемым удовольствием наблюдая за тем, как при его словах мои щеки вспыхнули, словно малина.

— И зачем же тебе так заморачиваться моим сопровождением и охраной? — проворчала я.

— Во-первых, если вдруг я не догляжу, а потом тебя прикончат, то скорее всего это захотят повесить на меня. А во-вторых, ты за это приготовишь мне какую-нибудь вкуснятинку завтра и принесешь в место, о котором позже договоримся. В конце концов, как ты догадалась, живя в лесу, да и вообще постоянно пребывая в бегах, не слишком побалуешь свой язык.

— Итак, твои корыстные цели понятны, — вздохнула я. — Ладно, заметано. Только чур не подглядывать! — добавила я, стараясь в этот момент не смотреть на Кексика. Который очевидно, при моем таком решении, хотел не то что ВЫСКАЗАТЬСЯ, а начать громко ругаться матом.

— Так куда идем?

— Если я все правильно поняла, то отсюда — на юго-запад, — задумавшись, проговорила я, вспоминая карту, которую теперь, при внезапных свидетелях, лучше лишний раз из сумки не доставать. Благо я все же хорошо ее запомнила.

Правда вот, было еще одно обстоятельство, которое начало меня понемногу волновать с каждым следующим взглядом на часы: до сумерек оставалось не так много времени. Похоже, изучая карту, я немного не рассчитала время, которое требовалось для того, чтоб добраться до обозначенного на ней места, а затем вернуться назад. И похоже, к тому времени, как я снова буду дома, уже стемнеет. Что ж, в таком случае компания Грея будет очень даже кстати. хотя сомневаюсь, что она особо мне поможет, если на меня снова выскочит троглодит.

Или оборотень.

Тот самый оборотень с черным правым ухом, которого я встретила в лесу, убегая из графского замка. И которого после того видела рядом с моим домом.

От мыслей о рыщущем в округе вервольфе по коже пробежали мурашки, а ноги немного подкосило.

— Эй, ты в порядке? — окликнул Грей, подхватив меня под плечо и не дав упасть.

— Да-да, спасибо. — пробормотала я, как вдруг обомлела.

Потому что из лесной чащи, выглядывая из тени, на меня смотрела пара желтых глаз на серой морде!

На коже моментально выступили капли пота, дыхание стало резким и обрывистым, а из глотки вырвался тихий, сдавленный всхлип.

— Эй, Сериз, спокойно, — заговорил Грей, проследив за моим взглядом. И развернув меня к себе, посмотрел в глаза. — Это просто волк, слышишь? Обычный волк. В это время года они не агрессивны и как правило не нападают на людей, особенно когда волк один, а человек не сам. Все хорошо.

Словно подтверждая слова моего спутника, волк в кустах развернулся и побежал куда-то вдаль, вглубь леса.

Вот только я все равно продолжала дрожать…

— Спокойно, тебе нечего бояться, — прошептал Грей, внезапно заключив меня в объятия. Теплые. Уютные.

Я ощутила, как напряжение само по себе ушло, и тело, расслабившись, немного обмякло.

— Спасибо, — сипло прошептала я. и случайно поймав на себе взгляд Кексика, выскользнула из его рук. — Пошли дальше, нужно успеть вернуться до темноты.

Ну что ж, теперь я, вырвавшись вперед, просто перла напролом — лишь бы не встречаться взглядами что с Греем, что с конем! Даже не припомню, когда в последний раз чувствовала себя настолько неловко. и чувствовала ли вообще? Ох, что ж за.

— О, а вот мы и на месте! — буквально подскочила я, внезапно выйдя из чащи к озеру. Где очень быстро нашла взглядом большой старый дуб, который очевидно и был тем деревом, что мама пометила на карте крестиком под ним.

Только вот.

Уже идя к дубу, я призадумалась: вероятно, придется копать. И нет-нет, я, конечно же, взяла с собой небольшую лопатку с коротким черенком, которая прекрасно помещалась в сумке! Но вот где именно под этим дубом мне нужно будет копать, и на какую глубину? Не перерывать же все вокруг него, буквально выкорчевав дерево?

Увы, но на этот счет инструкций мама на своей карте не оставила.

А все это, к слову, увеличивало мои шансы не успеть вернуться в город до сумерек.

— Так, оставайся здесь и отвернись! — заявила я Грею, поняв, что уже стою в нескольких метрах от заветного дуба. — Смотри куда-нибудь в сторону, пока я не скажу, что уже закончила. И не вздумай подглядывать! Конь будет за тобой следить, — добавила я, подметив, как отворачиваясь, мужчина цинично закатил глаза. Ну-ну, а он ведь будет! И, между прочим, в случае невыполнения требований, копытом под зад лягнуть может!

Оставив Грея в компании Кексика, я подошла к дубу поближе, еще раз присвистнув от его размеров. И прежде чем начать копать, решила осмотреть само дерево. Мало ли — вдруг там что-то в каком-то дупле спрятано, а я, как дура, буду здесь все с лопатой перерывать?

Внимательно присматриваясь, я начала изучать массивный ствол с рельефной корой, и вскоре в самом деле нашла дупло, хоть и довольно неглубокое. Вот только никакого тайника там не оказалось! Все, что я там обнаружила — белку, которая еще и тяпнула меня за вторжение в ее жилище!

Тихонько вскрикнув, я одернула руку и тут же достала из сумки спирт, которым протерла ранку. После чего, перевязав палец кусочком бинта, продолжила свои поиски, искренне надеясь, что дальше они будут менее травматичными.

Увы, похоже, то дупло было единственным. Не заметила я их даже выше — куда пришлось бы карабкаться, будь они там в самом деле.

Так что же, придется, все-таки, перекопать все вокруг? Или?..

Задумавшись, я присмотрелась к массивным старым корням, которые, выступая над землей, тянулись во все стороны, словно толстые, скорченные, переплетающиеся щупальца.

А что, если…

Обратив свой взор к земле, я принялась буквально ползать у основания дуба, осматривая корни. И.

Так и есть! На одном из них была отметина — маленький крестик. Причем прямо под этим корнем, под своеобразным «навесом», находилось что-то вроде маленькой норки, скрытой от посторонних глаз. Просунув туда руку, я ничего не обнаружила, но решила попробовать копнуть здесь. Благо лопатка, которую я с собой взяла, как раз помещалась.

Прошло около десяти минут, прежде чем мои глазки победоносно заблестели при виде плотной серой вощеной ткани, в которую очевидно было что-то завернуто. Я тут же принялась разгребать землю, и вскоре достала сверток, в котором обнаружила блокнот в черном кожаном переплете.

Ухватившись пальцами в свою находку, я быстро осмотрелась по сторонам — Грей, как и было уговорено, стоял на прежнем месте и смотрел на озеро, причем под пристальным взглядом Кексика.

Быстро-быстро я открыла блокнот и пролистала старые шуршащие страницы, которые были исписаны знакомым красивым почерком.

Маминым почерком.

Кое-где встречались рисунки, схемы, наброски.

Вот только, несмотря на все мое любопытство, сейчас у меня не было времени изучать его. Во-первых, компания этого мутного типа. Во-вторых, солнце уже скоро сядет.

Так что поборов желание плюнуть на все и начать прямо здесь и сейчас изучать мамин блокнот, я завернула его обратно в вощеную ткань и спрятала в сумке. Которую, конечно же, тут же надежно закрыла — не хватало еще, в случае чего, начать куда-то от чего-нибудь убегать и потерять свою драгоценную находку.

А затем, для верности, прикопала обратно все, что разрыла, дабы это место не привлекло вдруг чьего-нибудь внимания. Как ни крути, раз происходит все то, что происходит, не стоит исключать, что те, кто нанял того взломщика, однажды и сами придут к этому дубу. Если это случиться — не стоит так сразу давать им понять, что я недавно была здесь и как раз забрала то, что они могут искать.

— Я уже закончила, возвращаемся, — громко скомандовала я, поднявшись на ноги. И отряхнувшись от земли (в которой, к слову, порядком перепачкалась, пока ползала вокруг дерева и раскапывала блокнот), подошла к берегу озера, чтобы отмыть руки.

— Наконец-то, — тяжко вздохнул Грей, приблизившись ко мне. — Пойдем скорее обратно. Ты хоть в курсе, сколько там провозилась? Солнце уже скоро сядет.

— Прости, ты прав, пошли, — кивнула я, инстинктивно сжав пальцами ремень своей сумки.

— Нашла то, что искала?

— Это тебя не касается! — огрызнулась я. Ишь ты, еще не хватало сообщать ему такие детали! Нет уж, дружище, ты явно не в списке тех, перед кем я буду развязывать язык.

Да что там… не уверена, что люди, перед которыми я стану развязывать язык, вообще есть в этом чокнутом мире. И коней это в данный момент тоже касается. Сначала изучу этот блокнот, разберусь что к чему, а уже потом решу, что рассказывать Кексику, и рассказывать ли ему что-нибудь вообще. Ведь нельзя исключать, что ему я тоже не могу доверять, и он просто пытается втереться ко мне в доверие. Увы, но пока я знаю слишком мало, а значит, должна быть максимально осторожной во всех направлениях.

— Мне кажется, или уже. начало темнеть? — вздрогнула я, и осмотревшись по сторонам, глянула на часы.

— Не кажется, — проворчал Грей. — Солнце уже почти село. Скоро здесь будет темно, хоть глаз выколи.

— Проклятье, — прорычала я, нервно осматриваясь по сторонам. Увы и ах, теплую встречу с троглодитом и все, что за ней последовало, так просто из памяти не выбросишь!

Вот только как мы ни пытались ускориться, темнота сгущалась с каждой минутой. И прежде, чем мы покинули болотистую местность, наступила она: ночь. Та самая, которую так любили хищные животные и, что самое главное, чудовища, которые теоретически могли выползти к нам навстречу.

Впрочем. ведь эти леса считались довольно безопасными! Тот троглодит, которого я встретила, убегая из замка, был в этих местах скорее очень и очень странным исключением, нежели закономерностью. Мама рассказывала, последнее нашествие чудовищ в этих краях было за пару лет до моего рождения (вероятно, как раз в тот период, когда она попала в этот мир). И в итоге отец позаботился о том, чтобы вычистить эти леса от всяческих агрессивных тварей. Выделил огромные деньги из местного бюджета, к которым жирно добавил еще и из личных средств, чтобы оплатить услуги наемников, специализировавшихся на охоте на чудовищ. В результате те, желая заработать лишнюю монету, вытряхнули из нор и притащили к графскому замку все, что в принципе могло угрожать людям. Тогда даже волки (за которых отец не платил) убрались из этих мест, просто от греха подальше, и вернулись лишь несколько лет спустя.

Поэтому не стоит думать, будто эти леса снова кишат чудовищами, только из-за того, что мне случайно встретился всего один троглодит. Единичный случай — еще далеко не закономерность…

— Вот черт, — внезапно прорычал Грей, выставив передо мной руку, в которую я едва не врезалась.

— Что случи. — начала было я, но проследив за его взглядом, запнулась.

Потому что увидела в темноте, меж стволов старых деревьев, как из болотной тины, цепляясь за ветки длинными, угловатыми руками с множеством суставов, выбирается НЕЧТО.

Я четко видела его. Уродливое, деформированное вытянутое лицо с высоким лбом и огромным ртом, полным острых зубов. Длинные спутанные белые волосы, перемазанные тиной. Тощее, напоминающее кривую колоду тело, увешанное водорослями. И зеленоватожелтые глаза с горизонтальными зрачками, которые смотрели прямо на нас!

— Это.

— Кикимора, — сплюнул Грей, заступая меня собой. Тем временем Кексик, икнув, нервно встал позади меня. — Сильная тварь.

Тем временем эта «сильная тварь», выбравшись из болота, встала на землю длинными, тонкими ногами, и с пугающей ловкостью двинулась на нас.

— Что ж, прости, дорогуша, но вариантов нет. Отойди подальше, — приказал Грей, делая несколько шагов вперед.

И начав на ходу раздеваться!

Выкатив глаза, я с непониманием смотрела на то, как он ловко отбрасывает в сторону рубаху, сбрасывает обувь, а затем штаны, обнажая покрытое татуировками тренированное тело.

Которое начало покрываться густой серой шерстью!

Вскрикнув, я отступила на шаг и уперлась спиной в дрожащий бок Кексика. Замерев, не моргая, я смотрела на то, как мужчина, встав на четвереньки, обрастал шерстью, менялся, деформировался и увеличивался в размерах.

Пока его место не занял огромный серый волк с черным ухом.

Оборотень.

Грей был оборотнем.

Все это время.

Каждый раз, видясь с ним, разговаривая с ним, я встречалась с оборотнем. Таким же оборотнем, как те, что убили мою маму.

Причем сомнений никаких, именно он — тот самый вервольф, с которым я встретилась той ночью в лесу. И которого позже замечала возле своего дома.